Избранница

Поместье Форбс было охвачено пламенем, а вместе с ним горела душа его хозяина. Сэр Билл торопливо отворил двери сарая, чтобы спасти то, что ему дороже всего - его дочь. Он готов на все, чтобы спасти свою крошку от этих варваров. Он костями ляжет, но не отдаст ее. Только не викингам. - Не останавливайся, любовь моя, только не останавливайся. - приговаривал Билл, выводя лошадь. - Не смей останавливаться! - Но отец.. - Я найду тебя. Как только они уйдут. Но ты не должна останавливаться. Ты поняла меня? Кэролайн лишь слабо кивнула, заливаясь слезами. Она мертвой хваткой вцепилась в поводья, боясь упасть с дорогого скакуна. Когда отец в последний раз погладил ее по волосам, она была готова, наплевав на все приказы отца, слезть с коня и остаться с ним. Но сильная рука Форбса с размаху опустилась на тело животного, заставляя его сорваться с места. Когда фигура дочери растворилась в ночи, сэр Генри спокойно, почти счастливо, выдохнул. Что ему те нелюди, когда его сокровище в безопасности? Он выполнил свое предназначение и с гордостью встретил смерть, когда трое викингов не спеша вошли в сарай. Мисс Форбс уже была за пределами поселка, когда увидела их. Трое всадников пытались догнать беглянку, с каждым ее вздохом они были все ближе. Кэролайн повернула голову чтобы лучше рассмотреть их, но ветер трепал ее волосы так, что за ними ничего не было видно. Или это слезы застелили ей глаза? Но она знала одно: это не отец. Она не видела, как один из них метнул копье в лошадь, но почувствовала как та споткнулась и полетела на пол. Вскрикнув, Кэролайн упала, пролетев несколько метров, содрав кожу с рук. - Кто это там, Марселлус? Кого это ты подстрелил? Мужчина посмотрел, как человек в меховой накидке, попытался встать, но не удержавшись снова упал. Если это мужчина, то ему будет в радость отнять жизнь этого ничтожества. Он подошел к незнакомцу,содрал капюшон и ужаснулся. Это была девушка. Все ее лицо покрылось пылью, с носа текла кровь и только белокурые локоны оставались относительно чистыми. Она посмотрела на него с такой ненавистью..словно вся ненависть мира плескалась в глазах беглянки, словно она наказание от богов. Марселлус нервно сглотнул. - Это девушка. - сказал, второй воин, Джош. - Отведи ее на корабль к остальным. Это собственность короля. *** Эстер величественно вошла в зал, куда завели новых служанок. Ей предстоял легкий выбор. Избранные будут жить в замке, ублажая короля и надеясь родить наследника, остальных же продадут..или отправят убираться в хлеву. - Ее Величество, Королева Викингов и земель завоеванных! Головы тут же склонились и Эстер с наслаждением стала ходить меж рядами. Она подошла к девушке, которая поклонилась ниже всех и погладила ее по голове. - Она останется здесь. - медленно проговорила королева. - Как тебя зовут? - Ками, ваше величество. Эстер не ответила. Она не могла отвезти взгляд от той, которая стояла с гордым видом и не смотрела на остальных. Бесспорно она красива. Это только слепой не заметит. Бесспорно она с голубой кровью. Это видно по тому как она стоит, по ее осанке. Но провалится ей на месте, если она, Эстер, не докажет, кто здесь главный. - Кто это, Бонни? - спросила королева у надзирательницы рабынь. - Разве ты не должна была научить их всему прежде чем показывать мне? - Да, Ваше Высочество. Но на эту ничего не действует! Ничего не делает да проклятиями одаривает. Пропащая девка, вот, что я скажу. - Накажи ее. И пылу поубавится, вот увидишь. Наставница лишь разочарованно покачала головой: - Не действует, Ваша светлость. - Эй, вы, - подала голос наложница.- Хватит говорить так, словно мне здесь нет. Если вас интересует мое мнение, я бы с удовольствием отправилась домой. Бонни испуганно сжалась, а лицо королевы перекосило от злости. В зале стояла гробовая тишина, так что тихий смешок новой фаворитки Ками звучал как самый громкий лай. - Отведите ее в подвал. - медленно, но четко произнесла королева. - Пусть высекут нахалку, а затем бросьте в хлеву. Евнухи бросились к строптивой блондинке, которая, с неожиданной для мужчин силой, стала отбиваться от них. Но, что может хрупкая девушка против нескольких мужчин? Они тащили бедолагу по палацу, мысленно проклиная свою участь. Король Никклаус славился своей жестокостью. Он наслаждался криками своих врагов, а потому сам казнил и пытал их. Но даже грозный король вздрогнул от пронзительного женского крика. Сначала он подумал, что ему показалось. И когда в тишине подвалов снова распространился клич о помощи, Клаус, позабыв о статусе и едва живом мужчине, побежал к незнакомке. Впервые в жизни он проклинал лабиринты подвалов, впервые в жизни он боялся опоздать. Каждый всхлип, каждый вопль врезался в его память. Он влетел в помещение и сразу же кинулся на мужчину с плетью. С начала кат не понял, что произошло, а затем стал отбиваться. Король на то и король, что никто не в силах победить его. Поэтому когда колено Клауса уперлось в глотку ката, тот едва ли душу богам не отдал. - Ваше..- прохрипел он,но Клаус лишь сильнее надавил. - Как ты смеешь поднимать руку на своего короля, мм? - прорычал Клаус. - Как ты смеешь поднимать руку на его собственность? - Мой лорд, я не признал вас. Моя вина! - Ну, а девчонку ты за что бьешь? Ты же знаешь, все наложницы неприкосновенны. - Так велела ваша мать, мой король. Эстер! Ну конечно. Вечно наказывает бедняжек ни за что. Клаус медленно поднялся чтобы посмотреть на ту, что завлекла его сюда, словно сирена. Он не мог поверить, что кто-то такой хрупкий и нежный мог кого-то разозлить. Она посмотрела на него своими ясными глазами в которых плескалась боль и благодарность. И он знал, что не забудет этого. Знал, что лучше похвалы он не дождется. Но затем она устало рухнула на плиту, демонстрируя следы от кнута. Кровь стекала по неровным порезам, таким глубоким, что невольно король вздрогнул. Сколько раз негодяй ударил этого ангела? Вот, что его интересовало. Злость взбурлила в нем, схватив плеть он взмахнул ею, рассекая лицо ката. А затем, стараясь не задеть шрамы, он подхватил девушку и понес в свои покои. Там она будет в безопасности.