The time between

      Они так и не попрощались по-настоящему, по крайней мере, пока Кит был жив. Когда он выглядел здоровым и чувствовал себя хорошо – это было легко: Натали нарисовала билет на самолет и привела его в аэропорт. Но потом у них уже не хватило сил, чтобы притворяться.       Все произошло в среду, в последнюю неделю мая. Ее попросили подойти в офис школы, при этом не ее родители, а отец Кита.       Она не спрашивала, да он и не хотел, чтобы она спрашивала. Он просто сказал: «Этим утром».       После этих слов Натали сползла на пол прямо посреди офиса и разрыдалась. Слезы превратились в паническую атаку, и ей позволили покинуть школу до конца дня.       По-настоящему ей удалось попрощаться с ним только после первого июля, после дня похорон. Церемония была удивительно небольшой: присутствовали только отец Кита, Натали, мистер Майлз и Алан Ашер.       Но так и задумывалось. Натали знала, Кит бы разозлился, если бы вокруг была куча людей, притворяющаяся скорбящими. В любом случае это была короткая церемония. Короткие похороны для короткой жизни.       Но кладбище не стало тем местом, где Натали попрощалась с Китом. Это было бы слишком обычно, их необычная любовь заслуживала чего-то более неординарного. Натали поцеловала кончики пальцев и прислонила их к губам Кита, который лежал в гробу. Она подарила ему прощальный поцелуй, но еще не сказала «прощай».       На следующий день вышел некролог. Натали купила две газеты и вырезала фотографию Кита и короткую статью, рассказывающую о его слишком недолгой жизни.       Одну копию она принесла к офисному зданию, где они когда-то устроили с Китом пикник, и приколотила ее к первому попавшемуся стенду для объявлений. Вторая копия предназначалась для кофейни, где они завтракали ночью после игры в «боулинг». Официантки, которая их тогда обслуживала, не было на рабочем месте, но Натали вложила вырезки в папку для чаевых и отдала ее повару, попросив передать это женщине, которая однажды получила шары для боулинга вместо чаевых.       Натали надеялась, что нужные люди увидят фотографию с некрологом, и узнают лицо Кита на черно-белом снимке. Она надеялась, что они остановятся и задумаются о парне, который ненадолго ворвался в их жизни. И она знала, что никогда не перестанет думать об этом.       Все, что Натали проделала с некрологом Кита, так же не казалось ей достаточным для прощания. Была еще одна вещь, которую она могла сделать. Натали приехала на желтом пикапе в то место, где они впервые поцеловались с Китом, и где была их первая ночь любви. Она припарковала его на самом краю, не поставив на ручник, и забралась в кузов. Она просто лежала и смотрела на ночное небо.       Только здесь она смогла сказать ему «прощай».       Она решила превратить это в своеобразную игру: она будет думать обо всем, что произошло и позволит боли пройти сквозь нее. Она вспомнит все от первого дня на химии, когда Кит опоздал и впервые назвал ее «партнер», до последней недели, когда они просто лежали рядом и молчали, потому что чувствовали, что конец близко и не могли ничего сказать друг другу.       Она позволит боли терзать ее до того самого момента, когда грузовик подъедет к самому краю, а потом она выпрыгнет из кузова, чтобы остановить машину перед тем, как та упадет, и ей больше никогда не будет больно.       Кит был лучшим, что с ней когда-либо случалось. И она не хотела чувствовать боль, вспоминая о нем. Она попрощается с Китом, и попрощается с болью, а потом сохранит воспоминания о нем глубоко внутри – ее собственный секрет, который она будет хранить вечно.       К тому моменту, как она оказалась в кабине грузовика, передние колеса опасно подъехали к самому краю. Она выпрямилась и сделала несколько глубоких, судорожных вдохов. Она была опустошена, но старалась снова почувствовать себя живой.       Натали откинула солнцезащитный козырек, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Собственное отражение напомнило ей, что она все еще жива. Это понимание было тем, чего ей не хватало с похорон Кита. Она уже собиралась задвинуть козырек обратно, когда ей на колени упал маленький квадратный кусочек бумаги.       Натали подняла и развернула его. Несмотря на всепоглощающую пустоту внутри, когда она прочитала содержание записки, ее губы растянулись в улыбке. Прощай, партнер.