***
Дебра нерешительно топталась на пороге своего родного дома. Столько воспоминаний всплыло, когда девушка оказалась около двери, по ту сторону которой, она жила. Неожиданно для Дебры, дверь открылась, сбив девушку с ног. На пороге показалась девчушка лет восьми с внимательным взглядом. Ее длинные взлохмаченные волосы мешали видеть то, что происходило вокруг. В руках она держала пакет с мусором. Наконец, малышка убрала волосы и увидела Дебру, которая, к тому моменту, успела встать и отряхнуться. — Дебра-а-а! — радостно завопила девчушка, бросаясь ей на руки. Глаза малышки светились от радости и счастья. — Эйприл! — Девушка крепко прижала к себе Эйприл и обняла так сильно, что девчушка начала повизгивать, прежде чем Дебра ее отпустила. — Что, снова мама на работу ушла и оставила на попечение тети Норы? — Да, — смутилась малышка, обращая свой взгляд на брошенный пакет. — Тетя Нора попросила выкинуть мусор, я вышла, а тут ты! Я тебя не ожидала сегодня, тетя Нора не говорила, что ты сегодня придешь. Нет, ну не в том, что я расстроена или что-то вроде того, просто это неожиданно… — потупилась Эйприл, взяв в руки пакет. — Пошли, я помогу тебе донести мусор до мусоропровода. А потом мы с тобой устроим сюрприз тете Норе! — Девчушка радостно взвизгнула и побежала вниз по лестнице. Добравшись до мусоропровода, Эйприл открыла крышку, стоя на носочках, и выкинула мешок. Он с глухим стуком ударился об стенку и полетел вниз. Девочка довольно потерла руки и взлетела по лестнице, прямо в объятия Дебры. — Я внесу тебя в этот дом! — С этими словами девушка подняла Эйприл и вошла в свой родной дом без промедления, не забыв закрыть входную дверь. — Эйприл, солнышко, что ты так долго? Неужели мама уже пришла? — послышался из кухни голос тети Норы, после чего вышла она. Нора Уайт была сорока шестилетней женщиной, немного полноватой, ростом чуть пониже своей дочери, с чуть поседевшими от времени волосами цвета шоколада. На ней был надет фартук, запачканный чем-то темно-бардовым. Ее строгий, но по-доброму материнский взгляд был обращен на девочку, после чего ее глаза посмотрели на Дебру и буквально ожили, зажглись новым светом. — Доченька моя! — Женщина побежала в сторону девушки, скидывая фартук на ходу. Дочь и мать обнялись, тем самым символизируя объединение семьи Уайт. Эйприл же предпочла избежать этой участи и вовремя отошла в сторонку, умилительно наблюдая за этой картиной. — Как ты? Как доехала? Ничего не случилось? А, что без приглашения? — засыпала вопросами ее вопросами Нора, смахнув указательным пальцем еле заметные слезинки радости, что не укрылось от проницательного взора студентки. Девушка еще сильнее обняла мать и улыбнулась во все тридцать два зуба. — Со мной все в порядке, из университета не выгнали, с учебой все нормально, — протараторила Дебра, сняв с себя пальто и повесив его на вешалку и помогла сделать то же самое Эйприл. Девочка довольно хмыкнула и побежала в гостиную, запрыгнув на диван и включив мультфильм на телевизоре. — Тогда зачем приехала? — недоуменно спросила миссис Уайт, приглашая дочь пройти на кухню, оставив девчушку смотреть мультики. — Я разве не могу без приглашения приехать? — обиженно засопела девушка, но увидев виноватый взгляд матери, она примирительно улыбнулась и присела на стул. — У нас идет ремонт, все разъехались, а я решила поехать к тебе, тем более, у меня есть разговор по душам. — Ну, конечно! — Нора расцвела на глазах и подошла к кухонной тумбе, на которой лежала доска с нарезанными на ней кубиками — помидорами. — Ты рассказывай-рассказывай, заодно поможешь мне приготовить свежий гаспачо. — Хорошо! — Дебра поднялась со стула и подошла к матери, достав из холодильника красный и желтый перцы и начав нарезать их таким же образом, как и помидоры. — В общем-то, у меня есть проблема личного характера. Нора Уайт ничего не ответила, лишь удивленно вскинув бровь вверх. — Мне понравился один парень из общежития, точнее я ему понравилась, мы поцеловались, когда играли на желание и… и… И я не могу разобраться в чувствах: нравится он мне или нет. — Ты понравилась парню, который поцеловал тебя во время глупой игры на желание? И ты не можешь из-за этого разобраться в своих чувствах, взаимна ли эта… симпатия? — перефразировала миссис Уайт, с сомнением в глазах, глядя на дочь. — Да, — зарделась девушка, на миг останавливаясь от нарезки овощей. Мать улыбнулась и легонько коснулась плеча дочери. Ее взгляд говорил о многом, но прежде всего о том, что они — родня, и что маме все можно рассказать. — Я знаю, что ты меня не осудишь, но пойми — это так важно… — Дебра виновато опустила глаза, но тут же, исподлобья, обратила свой взор на Нору Уайт. Мать улыбалась и едва сдерживала смех. — Ох, доченька моя! Ну что за глупости приходят в твою светлую голову? Этих парней у тебя будут тысячи и тысячи! Ведь ты у меня такая красавица, — нахваливала мать, не сводя взгляд глаз, в котрых светились смешливые искорки. — Но Джон — такой особенный… — пробурчала девушка. — Он нахальный, в один момент хочется ему башку свернуть, а в другой — такой обаятельный и романтичный… Я такая дура. Может, и вправду мой диагноз — любовь? — Дебра проронила сиротливую слезу, абсолютно не нужную в данной ситуации. Или в нужную? — Ты действительно его любишь? — с укором спросила мать. — Любишь, что сердце бьется чаще, а когда смотришь на него, не можешь произнести ничего вразумительного? — Нет, это другое. Не так, как тогда, — усомнилась дочь, потирая переносицу. — Скорее, когда вижу его — хочу что-то нагрубить ему, а он ответил мне такой же колкостью. А когда его нет — мне так тоскливо одиноко на душе становится… — У меня не было тех чувств, что есть сейчас у тебя, но… Если любишь — люби до конца. Тем более, — Мать заговорщически подмигнула. — Он первый проявил инициативу, значит, ты ему далеко не безразлична. — Дебра-а-а! — В комнату влетела растрепанная Эйприл, волосы которой были уложены в неаккуратный конский хвост. На переносице красовались очки, которые девушка оставила при входе. — Теперь я как ты! Здорово, правда? — Безусловно! — Дебра заботливо улыбнулась во все тридцать два зуба и переделала ей прическу. Теперь, Эйприл еще больше походила на своего нового «кумира». — Поможешь приготовить нам вкусный гаспачо? — Да-да-да! — Девчушка запрыгала на месте, как маленький крольчонок. Миссис Уайт незаметно очутилась рядом с дочерью и тихо прошептала: «Твое сердце лучше знает, чего ты хочешь, не так ли?».***
Кармен тяжело вздохнула и принялась орудовать пилочкой для ногтей. Красная лента, висевшая на серой двери, была привязана на ручке, опущенной вниз, тем самым удерживая конструкцию. Ножницы, которые держала сильная рука Майкла, перерезали шелковую ленту под бурные аплодисменты Чертовой Дюжины. — Майкл, не томи! — попросила Ребекка, глаза которой сияли ярче звезд. — Я уже не могу терпеть! Хочу поскорее увидеть нашу кухню! — Сначала график, — вздохнул парень и, опустившись на пол, раскрыл длинный список, вверху которого красовалась надпись «График». — Итак, будем дежурить по комнатам, да? — То есть? — не поняла Памела. — Ну, например, красная комната — это понедельник, в ней живете вы с Кармен. Значит, в первый день недели готовите еду вы. В оранжевой комнате находятся Дебра и Миранда, значит, во вторник они за плитой, — пояснил парень, протирая футболкой запотевшие стекла очков. — А мне, что, в воскресенье одному за завтраком горбатиться? — хмыкнул Марк, напуская на себя расстроенный вид. — Ну, нет, — опешил Майкл, надевая очки вновь. — Кто-нибудь по-любому встанет пораньше и поможет тебе. Ну что, все согласны? — Придется, — подала голос Кармен, убирая пилочку в сторону. — Лучше все равно не сделаешь. Мы еще и передеремся, если начнем составлять новое. Хоть меня и не особо радует перспектива находится рядом с этой фифой. — Она кинула уничижительный взгляд в сторону Ребекки, которая, от восторга, не заметила этого. — Ну чего же мы стоим! — крикнула девушка, дергая ручку, открывая дверь. Кармен встала и последовала за ней, вслед ей двинулись Майкл и Марк. — Красота-то какая! Я с удовольствием здесь все обустрою. Здесь будет все по высшему классу, так что сам Марчелл** этому позавидует! — восторгалась Ребекка, кружась по кухне. Кармен огляделась. Под ногами была уложена коричневая плитка, на которой лежала туча пыли и обломки чего-то твердого. Рука девушки коснулась шершавой поверхности обоев цвета светлой охры. У дальней стены находились тумбы цвета темного шоколада, меж которыми красовалась плита, в некоторых местах которой скопилось большое количество ржавчины. В углу стоял невысокий холодильник, ростом с Марка, но украшен парочкой магнитиков, купленных в какой-то сувенирной лавке и, наверняка, за бесценок. Посреди кухни стоял большой круглый стол, рассчитанный на двенадцать человек. Напротив стола было круглое окно, задернутое шторой. Один стульчик ютился в углу, перевернутый ножками вверх. — Замечательно! — пропела Ребекка, оказавшись с тумбой, на которой стояла небольшая кофе-машина. — Я обещаю устроить, чтобы вы все ахнули! Но что делать с этой горой мусора, оставленной рабочими? — с сомнением в голосе прошептала девушка, пропуская пыль меж пальцев. — Ооо! Сейчас время для моего нового изобретения, которое я наконец доработал, — воскликнул Майкл, убегая к себе в комнату. — Надеюсь, это не пылевытиратель на колесиках? — рассмеялся Марк, крутя магнитик, снятый с холодильника. Наконец, Майкл оказался на кухне, держа обеими руками небольшую металлическую «плюшку». — Так это же робот-пылесос! — воскликнула Ребекка, отвлекаясь от рассматривания морозильника. — Ты изобрел то, что уже существует. — Мой отличается тем, что он создан не на основе этих дешевых пылесосах, а методом проб и ошибок. А во-вторых, этот поломой чистит пол и измельчает любой предмет, чтобы было больше места в мусорном мешке. — Давайте не будем препираться, а скорее увидим этот прибор в действии, — сказала Кармен, любопытство которой разъедало ее изнутри. Майкл с благодарностью взглянул на девушку и словил пару удивленных взглядов. Некоторые были явно поражены тем, что темпераментная готка поддержала юного изобретателя. Парень нажал кнопку на пульте и включил робота. Произошел щелчок, и прибор стал кружиться на месте, после чего поехал в сторону кучи мусора и убрав ее, буквально за четыре секунды, оставил за собой влажный, но не позволяющий подскользнуться, след. Прогремели бурные аплодисменты и поздравления, адресованные Майклу, который расцвел на глазах, смущаясь от такого внимания, но в душе был горд собой. — Только дайте ему полчаса и не мешайтесь у него на пути, иначе он вам ноги передавит, — хмыкнул Майкл. Студенты негромко посмеялись и вышли из кухни под звук работающей «плюшки». Кармен направилась в красную комнату и, дойдя до кровати, рухнула на кровать. За ней зашла Ребекка, которая не умолкала минут тридцать, рассказывая девушке о том, как и чем будет украшать их кухню, как только у нее появится свободное время. Когда готке вконец надоела болтовня соседки по комнате, она рывком встала и пошла на кухню, где уже толпились Марк, Майкл и Марта, поглаживающая своего маленького шпица. — О, Кармен! — позвал девушку спортсмен, махая ей рукой. — Посмотри, как чисто. Сейчас Майкл отключит робота, и мы все дружно отпразднуем это вкусным тортиком. — Марк показал медовый торт, висящий в его руке. — Здорово! — воскликнула готка. — Чур, мне первой отрезать кусочек! — Без проблем, — хихикнула Марта, опуская своего питомца на пол. Майкл открыл дверь кухни и нажал кнопку включения еще раз. Но робот-пылесос не остановился и направился в сторону студентов. Парень еще раз нажал на кнопку, но опять же ничего не произошло. Юный гений начал паниковать и бешено клацать по кнопке. Но прибор будто чувствовал эмоции создателя и ускорился. — Всем бежать! — вскрикнул Майкл, бросая пульт на пол. Робот-пылесос измельчил его и содержимое оказалось в мусорном мешке. Все бросились врассыпную. Марта закричала и взяв на руки щенка, который не на шутку взбунтовался, словно ему не понравилось оказать на руках у хозяйки. Девушка забежала в свою комнату, после чего послышался щелчок шпингалета. Кармен помчалась в сторону ближайшей комнаты, но споткнулась и упала. Сильные руки Марка подняли ее, после чего к ним присоединился Майкл. Трое добежали до фиолетовой двери, затем готка резко дернула за ручку. Студенты буквально вломились в комнату, после чего Майкл и Марк плотно затворили дверь, прислоняясь спинами к ней. Дверь затрещала под натиском робота-пылесоса, затем звук прекратился. — Что это за хрень?! — закричала Кармен, тяжело дыша. — Почему он не выключается?! — Кажется, контакты замкнулись. Он вышел из-под контроля, — пристыженно признался виновник происшествия. Парень заскрежетал зубами. Послышался женский крик и громкая ругань. — Черт! — закричал Марк. — Черт-черт-черт! Спортсмен помчался в сторону желтой комнаты, из которой слышались вопли Памелы и несвязанные причитания Лайнел. Парень ворвался в комнату и увидел жмущихся друг к другу девушек, стоящих на кровати, а на полу на бешеной скорости ездил робот-пылесос. Завидев новую жертву, прибор сильнее зашумел и прибавил ходу, направляясь в сторону Марка. Спортсмен развернулся и начал бежать, но оступился и с громким стуком рухнул на пол. Прибор начал засасывать ткань штанов, которые носил парень. Марк зарычал и стал вырываться из крепкой хватки «плюшки». Но робот-пылесос и не думал выпускать свою жертву, лишь сильнее пожирая ткань. Собрав все оставшиеся силы, парень рванулся и таки вырвался, оставив на поедание кусок своих штанов. Прибору явно не понравилось это, он стремительно задвигался в сторону Марка. Он открыл дверь фиолетовой комнаты и тут же захлопнул, обессилено дыша. — Что случилось? — кинулась к нему Кармен, осматривая его. — Пока отвлекал от девчонок этот несчастный прибор, чуть сам не попался, — выдохнул парень, показывая открытую часть штанов. — Офиге-еть! — удивился Майкл, поправляя очки. — Если бы я знал, что так получится… — Не расстраивайся. — Ты не мог этого знать… — Речь Марка прервал ворвавшийся в комнату робот-пылесос. Кармен оступилась и рухнула рядом с батареей, вжавшись в нее, ожидая страшного. Парень оказался за дверью, и от сильного удара потерял сознание. Из носа потекла струйка крови. Майкла тоже откинуло, но он увидел, что Кармен может ждать участь пострашнее, нежели разорванная одежда. Парень прыгнул и обхватил руками «плюшку», стал пытаться тормозить ее своим собственным телом. Робот-пылесос снизил скорость, после чего и вовсе остановился возле ног готки. Девушка сидела с закрытыми руками глазами. Она убрала руки от лица и увидела Майкла. Он был весь в пыли, потрепан, ведь он проехался по полу добрых полметра, но с освещенным от радости лицом. — У тебя все руки в крови… — растерянно пробурчала Кармен, глядя на окровавленные руки парня. — Я тебя никому не дам в обиду, — только и смог произнести Майкл, после чего его губы соприкоснулись с губами девушки. Этот поцелуй был таким долгожданным для Кармен, она растаяла от счастья и не услышала удивленные возгласы студентов, подсматривающих из-за двери.Спасибо вам, читатели, за ваши чудесные комментарии и отзывы! Эту юбилейную главу я посвящаю вам: *