Мудрость старых мастеров

Среди обязанностей, возложенных на него Владыкой Сидиусом, надзор за работой Имперской Инквизиции для Дарта Вейдера не относился к числу любимых. Когда-то, на заре Империи, эта структура была эффективным средством борьбы с остатками джедайского Ордена, карающим мечом Нового Порядка. Однако, с течением времени она постепенно превратилась просто ещё в одну имперскую спецслужбу. Вейдер нередко использовал её функционеров в качестве инструмента наведения порядка в среде планетарных чиновников – собственных рук и Вестников на всю Галактику не хватало. Император с помощью Инквизиторов решал свои задачи, тоже дополняя ими моффов и личных представителей. Охота за уцелевшими джедаями, датомирскими ведьмами и прочими Одарёнными давно сделалась второстепенной задачей Инквизиции, и выполнялась эта функция с каждым годом всё хуже. На то было несколько объективных причин. Во-первых, джедаи, сумевшие выжить за годы Нового Порядка, стали намного изворотливее, лучше прятались и приобрели богатый опыт реальных, а не ритуальных дуэлей на световых мечах. Во-вторых, как следствие первого, старые кадры Инквизиции постепенно «расходовались». Согласно статистике за последний период, лишь в половине случаев столкновение с джедаем или опытной ведьмой приводило к их уничтожению либо пленению. Ещё в двух случаях из десяти фигуранту удавалось скрыться, а в трёх остальных погибали Инквизиторы. Тридцать процентов полной неудачи – слишком большая вероятность! Создавалось впечатление, что кто-то целенаправленно отслеживает и режет именно опытных адептов. Возможно, это хитрый поганец Олин, которого Вейдеру в своё время так и не удалось притянуть на Тёмную Сторону. В Ордене парня считали слабаком, полагали, что его связь с Силой недостаточна. Глупцы! Этот «слабак» убил Великого Инквизитора Малорума, а тот, несмотря на средние способности в Силе, бойцом был великолепным, пожалуй, почти на уровне самого Вейдера. Малорума Вейдер не особо жалел, при его амбициях тот мог со временем превратиться в серьёзную угрозу, пришлось бы заниматься им лично. Потеря других опытных Инквизиторов раздражала Тёмного Лорда гораздо сильнее. Взять, хотя бы, Теслу. Биография этого адепта была очень богатой. В семнадцатом году по новому стилю он получил опасное и, в сущности, глупое ранение в спину от сопливой девчонки из Антарианских рейнджеров. Восемь месяцев провёл между жизнью и Силой, но, всё же, выкарабкался, восстановился. Затем участвовал во многих успешных операциях, уничтожил и пленил полтора десятка джедаев, вышел победителем из схватки сразу с двумя ведьмами и их мороками. А в прошлом году был убит на станции Дарнипорт. Убит ударом, почти таким же, как достался Молу на Набу в стародавние времена. Это вполне могло быть делом рук Олина, проклятый Кеноби ведь обучал и его тоже. Однако, в этом Вейдер не был уверен. Данные следствия гласили, что во время поединка противник подсёк Тесле ногу с внутренней стороны. То есть, ударил в подкате. Мужчина-человек размером с Феруса Олина вряд ли мог бы проделать подобный трюк. Сила Силой, а только женщина достаточно ловка, чтобы выполнить такое. По-видимому, здесь, всё-таки, поработала датомирская тварь Вентресс. Официальному сообщению о её гибели Вейдер не поверил ещё тогда: слишком была живуча эта ведьма, чтобы вот так просто отбросить копыта. Затаилась, наверное. Возможно, именно она сейчас мстит ситам и их помощникам за крушение своих амбиций. Следовало бы заняться ею всерьёз. Мерное шипение дыхательной системы костюма жизнеобеспечения на секунду сбилось с ритма, у Тёмного лорда это было эквивалентом вздоха. Опять всё придётся делать самому! Новых не пошлёшь, только зря материал расходовать. Вновь назначенный Великий Инквизитор Йиасо взял моду набирать разных скотов – не только «диких» фосеров-самоучек, но и последователей всевозможных сект, и откровенных психопатов. Их наскоро дрессировали на применение простейших техник и оружия и выпускали на полевую работу. Чего стоили одни механизированные мечи, изобретение того пау’ана, что в Ордене слыл любителем подколок и розыгрышей. Вейдер подозревал, что меч-пропеллер – тоже одна из его извращённых хохм. Хотя сам автор, надо признать, пользовался им виртуозно. — Повелитель, — прошелестело в селекторе. — Вызванный Вами Инквизитор ожидает в приёмной. — Ведите… э-э, пусть войдёт, — произнёс Вейдер. Слабый звук раздвигающейся двери, и в кабинет вошла женщина, одетая в установленный для Инквизиторов чёрный мундир и плащ с кроваво-красной окантовкой. Брюк и обуви на ней не было вовсе, так как ноги ей заменяли механические протезы. Вейдер молча указал ей на стул, ближайший к нему возле «ножки» Т-образного стола. Подождал, пока Инквизиторша усядется, и ещё некоторое время смотрел на неё долгим внимательным взглядом. Надо было прирезать её ещё тогда, в шестнадцатом, на Корусанте. Нет человека – нет проблемы, эта мудрость передавалась во властных структурах из глубины веков. Инквизиторша была из старых, служила Империи со дня создания, и упрекнуть её в ненадёжности не мог никто, вместе с тем, временами её упрямство и своеволие бесили и Великих, и самого Вейдера. Например, история с ногами. Женщина утверждала, что на её корабль напала группа мандалоров, в попытке отбить арестованных – клона и гражданского неодарённого, у которого был изъят световой меч. И что ноги она вынуждена была ампутировать сама, так как они были измочалены взрывом термобарической гранаты. Вейдер подозревал, что это ложь. Вменяемым объяснением «ампутации» могло быть только одно: женщина проиграла поединок кому-то, кого стыдилась назвать своим победителем. Но не джедаю. Правдивость её слов, что джедая там не было, подтверждала аппаратура медиков и ощущение Вейдера в Силе, а своим чувствам Лорд доверял. — Как Ваша физическая кондиция? — спросил он, прервав молчание. — Я полностью работоспособна, Повелитель, — наклонила голову женщина. — Что сказали клонеры? — Пятнадцать месяцев, милорд. И мне смогут предоставить новые конечности. — Великолепно. Похоже, дела у Вас не так плохи. — Не жалуюсь. — А где, с позволения сказать, Вы шлялись одиннадцать суток с момента выполнения крайнего задания? — по старой джедайской привычке Вейдер употребил слово «латест», а не «ласт», означающее «последний». — Были вопросы, на которые требовалось найти ответы. — Любимая фразочка Вашей мёртвой наставницы здесь неуместна. — Если Император считает возможным не оставлять её в покое даже после смерти, то и мне никто не запретит её вспоминать, — пожала плечами женщина. Ну, и нахалка! — Всё же, я настаиваю на ответе, — Вейдер Силой вложил в слово «настаиваю» особый объём, вызывая небольшой всплеск Страха, направленный на собеседницу. — Извольте. После выполнения задачи я неожиданно столкнулась с Одарённым. Он сумел уйти, применив необычную Силовую технику. Необходимо было разузнать о ней больше. — Кто это, кстати был? — спросил Вейдер, открывая на окулярах маски отчёт о том инциденте. — Молодой мужчина, икточи, — ровным голосом ответила она. Похоже, не лжёт: коснувшись её Силой, Вейдер ухватил краешек мысли о рогах и их изогнутых кончиках. — В чём заключается техника? — Вытягивание из оппонента энергии. Нечто подобное применяла одна из Старых Мастеров Ордена… — Фэй. — Да, Повелитель. Она. — Я не могу помнить всего на свете, но среди орденских голокронов, доставшихся нам, её записей, кажется, не было? — Вы правы, как всегда. Ни голокрона, ни свидетельств, что он вообще существовал. Однако, был ещё один носитель информации. Армейский датапад. Согласно воле Фэй, после её смерти он, как и фамильные украшения, был передан её брату. — Это возможный след. — Да, милорд. Я нашла место, где он проживал последнее время. Аверам. Однако, к моменту моего прилёта его не было в живых. Как и единственного члена семьи, его праправнучки. — Датапад? — Из допроса домовладельца выяснилось, что устройство могло попасть в руки беспризорника по имени Аллен, жившего у них некоторое время. Мне удалось проследить дальнейший путь мальчишки до Набу, далее след пока не обнаружен. Набу, опять Набу… Вейдер поджал под маской губы, вызывая привычную физическую боль, чтобы заглушить просыпающиеся эмоции. — Почему не доложили сразу? — спросил он. — Субординация, — она пожала плечами. — Я не обладаю привилегией обращаться напрямую к Повелителю. Йиасо не счёл нужным разрешить. Продолжать поиски тоже запретил. — Это решение я отменяю. Отправитесь туда и продолжите поиски. — Да, Повелитель. — И учтите: Вы допустили уже две промашки. Незначительные, но тем не менее. Не подведите меня вновь. — Уж как Сила повернёт, — совсем не уставно сказала женщина. — По крайней мере, убьёте меня лично. А то все остальные как-то… брезгуют, что ли. Настроение её Вейдеру не нравилось категорически. Упадок духа неизбежно ведёт к снижению эффективности. Это плохо для дела, а для самого разумного может закончиться погребальным костром, во время войны Вейдер наблюдал несколько подобных случаев. На мгновение у него мелькнула мысль взять и спросить подчинённую, что у неё случилось. Запросто, без церемоний. Возможно, в этом состоянии она ответит правду, и найдётся способ устранить тревожащий её фактор? Нет, пожалуй, нет. Кто угодно, только не она. Как и сам Вейдер, эта женщина предпочитала держать всё в себе, а свои проблемы решать самостоятельно. Лучше сделать иначе. — Соберитесь, Баррисс, — тоже просто, без обычной строгости, произнёс он. — Вы нужны мне бодрой и готовой к бою. Женщина удивлённо посмотрела на него своими пронзительно-синими глазами. Не ожидала. Хорошо. Закрепим эффект. — И без того осталось слишком мало людей, на которых можно рассчитывать, — продолжал Вейдер. — Найдите этот накопитель. И разберитесь с тем, что не даёт Вам успешно работать. При возникновении затруднений разрешаю обращаться ко мне лично. — Да, Повелитель. — Более не задерживаю. Состояние, в котором Баррисс Оффи покинула кабинет Вейдера, можно назвать близким к шоку. Загадочный киборг, обычно бесстрастный и безжалостный, проявил нечто вроде положительных эмоций! Это было так неожиданно… Впрочем, она и сама дала непростительную слабину во время разговора. Вейдер прав, надо взять себя в руки и заняться делом, иначе недолго и раскиснуть настолько, что какой-нибудь едва обученный беглец снесёт тебе голову в поединке. Она ускорила шаги, направляясь к турболифтам, проходящим через всю толщу исполинского корабля от мостика до трюма «Вымогателя». Офицеры замедляли шаг, уступали ей дорогу, нижние чины, немногочисленные на этой палубе, вытягивались во фрунт, провожая глазами чёрную фигуру. В кабину с ней не посмел войти никто, хотя лифта на площадке ожидали несколько человек. Все моментально сделали вид, что должны закончить очень важные разговоры между собой. Баррисс подобные вещи уже давно не волновали, привыкла. Размышлять не мешают, и ладно. У себя на корабле она специально инструктировала личный состав, требовала не обращать на неё внимания и заниматься своей работой, пока сама не обратится. И никто никому не действовал на нервы… Командир «Легендариума», невзрачный сутулый капитан, ожидал её у переходной галереи. Молча отсалютовал, это означало, что на корабле всё в порядке: к чему сотрясать воздух, когда происшествий нет? — Стартуем немедленно, курс на Набу, космодром Тиида, — распорядилась она. — Понял, мэм. Отстав на два шага, капитан включил комлинк и, пока они миновали трубу переходника, отдал распоряжения. Едва они оказались на борту, диафрагма люка за ними сомкнулась, лязгнули стыковочные замки. Через минуту по корпусу передался гул включённых досветовых двигателей главной тяги. Экипаж своё дело знал, только так и должно быть на любом военном корабле. Баррисс прошла в свои апартаменты, сбросила плащ, позволив сервисному дройду подхватить его, опустилась в кресло. Перелёт займёт некоторое время, можно успеть поработать и помедитировать. Сила подскажет ей, в каком направлении продолжать поиски, чтобы добиться успеха. А начать придётся с того самого места, где застал её приказ Великого Инквизитора Йиасо бросить всё и возвращаться на Корусант.