***
— Ты убил их. Ты убил их обоих, — надломившимся голосом прошептала Кларк, ошарашенно глядя перед собой. Она смотрела — и не видела ничего, перед её взором пролетали картины из внезапно вернувшегося воспоминания. Папа… Мама… Её бездыханное тело, лежащее на дорогом паркете, Кейн, рычащий и угрожающий расправой, а затем полное беспамятство. За ними — боль в голове, связанные запястья, мягкое заднее сиденье седана и полупустые коридоры «Маунт Уэзэр», по которым её тащили насильно. Шприцы, таблетки, депрессия и долгие, бесконечные месяцы одиночества. — Неужели вспомнила? — изумлённо выдал Кейн, с лёгкостью расслышав её хриплый шёпот. — Вспомнила, что всё случилось из-за тебя? — Это ты убил их, дядя, не смей перекладывать эту ответственность на меня! — тон Кларк стал громче и резче, её фразы будто разрезали воздух — такими они были отрывистыми. — Ты заказал убийство моего отца! И на моих глазах убил мою мать! И ты ещё смеешь говорить, что в этом виновата я, хотя я всего лишь оказалась не в том месте и не в то время! На сей раз вместо возмущённого шёпота или яростных восклицаний в зале повисла гробовая тишина. Все присутствующие обратились в слух и жадно впитывали каждый услышанный звук. Наверное, следовало поторопить Гриффин, но никто не осмеливался — настолько желанной была эта правда. — Достаточно было просто промолчать! Заткнуться и подумать, к чему может привести твоё внезапное открытие! Этого не должно было случиться с Эбби, но оно случилось. И виновата в этом только ты! — Это не я толкнула маму! Не я! И не я фальсифицировала причину её смерти, ты ведь просто заставил всех поверить в её самоубийство для отвода глаз? Как в самоубийство отца. Ты заказал его убийство, и зачем? Зачем?! Чтобы сесть в это проклятое кресло? И почему-то ты по-прежнему винишь меня! Ты ожидал, что мама спасибо тебе скажет за то, что ты убил её мужа? Что всё будет хорошо? И только я вмешалась в твой идеальный сценарий и всё испортила?! Ты больной! — она изо всех сил зажмурилась и перевела дыхание. — Конечно, потом ты захотел, чтобы и я сдохла следом — твоё последнее препятствие к желаемому. Но ты не смог меня прикончить, как ни хотел, да? Не смог убить последнее, что осталось от моей матери? Потому ты запер меня в чёртовой клинике. Потом привык к ошеломительной власти, распоряжаясь имуществом бедняжки Кларк. И тут же понял, что тебе больше не жаль меня, ведь что моя жизнь по сравнению с властью? И ты решился, приказал Уоллесу убить меня. Но он не смог. И вот я здесь, перед тобой, безоружная, ты разрушил жизнь моей семьи, сломал и искалечил жизнь мне, добрался до Беллами, единственного, кого я всё ещё могла любить. А потом и эти мои чувства дерзнул обесценить. Твоя чёртова бомба скоро распылит нас всех на атомы. И что теперь, дядя? Счастлив? Ты счастлив?! Её последний вопрос прозвучал так громко, что вернулся эхом, многократно отразившись от стен. И правда, был ли он счастлив? Ослеплённый своими амбициями, Маркус совершил всего одну фатальную ошибку, и её было достаточно, чтобы разрушить всё до основания. Да, Кейн сидел в этом кресле несколько долгих месяцев. Был главным. Имел власть. Но при этом глубоко одинокий и сломленный тем, что совершил, был ли он хоть на мгновение действительно счастлив? Он любил Эбби. Всегда любил. Порой даже чрезмерно. Постоянно ревновал к проклятому Гриффину, который превзошёл его по всем параметрам. Джейк очаровал Эбби, и она совсем перестала обращаться за помощью к брату и разуверилась в нём. Тот же чёртов Джейк возглавил мелкую компанию по строительству хибарок и превратил её в империю. А Кларк — его отвратительная мелкая копия. Упрямая, целеустремлённая, несгибаемая. Чертовски умная, эрудированная и способная. Живучая, храбрая и абсолютно безбашенная. Просто Джейк в юбке! И проклятая Гриффин почти победила его снова. Не до конца, но в глазах этих продажных ублюдков, сидящих за столом, триумфатором была именно она. Впервые явилась на заседание правления, тут же в подробностях описала схемы отмывания денег, в которых были замешаны все присутствующие, шантажировала их этим фактом — не каждый из сидящих мог бы даже помыслить о таком. А она воплотила это в жизнь. С блеском. Ещё и сместила Кейна с должности. Чёртова девчонка! Маркус подобрался и с равнодушием смотрел в голубые глаза Кларк. Он с лёгкостью выдержал пронзительный и цепкий взгляд, какой видел у её отца. Все эти пустые рассуждения о счастье не имели никакого значения — это ведь его люди оцепили «Полис» и держали оружие наизготовку. — Я не слишком счастлив только потому, что ты по-прежнему не подписала свой отказ от наследства в мою пользу, дорогая. Можешь обвинять меня во всех смертных грехах, если тебе так проще, пожалуй, я готов тебе это разрешить, но ситуации это не меняет. Я не стану плакать, будто сопливая девочка, в отличие от тебя, я научился жить с тем, что произошло. Так что даже не пытайся этим на меня давить! — Мы не можем оставить открывшиеся сведения просто так! — громогласно заявил Телониус. — Даже если мы назначим мистера Кейна на пост председателя, то как долго он там продержится в свете открывшихся обстоятельств? И тут Гриффин побледнела вслед за каждым из сидящих акционеров — им в голову одновременно пришла одна и та же мысль. Кларк на эмоциях выдала всё, что вспомнила, и этим в несколько десятков раз преумножила для всех вероятность быть убитыми. Снова сделала ту же ошибку. Они все теперь знали тайну Кейна, и многие не собирались молча смотреть, как убийца Джейка Гриффина триумфально занимает его место. А Маркус чокнулся достаточно, чтобы убить их всех и не позволить себе помешать. Будто в подтверждение возникших мыслей, Кейн ухмыльнулся и бросил на часы беглый взгляд. — А отсчёт-то идёт, господа! У вас осталось тридцать три минуты. Тик-так!***
Вертолёт подлетал к полукруглой крыше с жёлтой обведённой в круг буквой «Н». Медленно. Слишком медленно! Взволнованный, Беллами отстегнул ремни задолго до того, как шасси коснулись бетона, и тут же гневно глянул на Джона. Мёрфи в ответ щёлкнул пряжкой и утвердительно кивнул Блейку. Лекса только оторопело смотрела на двух товарищей — они, кажется, вообще не переживали. Сфокусировались на своей дурацкой осаде и вообще наплевали на возможный сопутствующий ущерб. Ей бы пациентов осматривать, а не судорожно сжимать рукоять пистолета в страхе за свою жизнь. Но бросить друзей — коллег по «отряду самоубийц» — казалось ещё худшим вариантом. В этой чертовщине произойти могло что угодно: пулевые, ножевые и любые другие ранения, которые требуют срочного медицинского вмешательства. И Максвелл в жизни бы себе не простила, если бы не сделала всё возможное для спасения своих безбашенных друзей. — На земле «Полис» полностью оцеплен нашими людьми, — заявил Мёрфи, завершив короткие переговоры по телефону. — Люди Кейна заперты в небоскрёбе и отрезаны от возможного подкрепления. — Они успеют пробиться к нам для огневой поддержки? — с надеждой спросил Блейк. Если у них будут такие мощные силы, то можно будет почти не переживать за успешность операции. Но Джон разочарованно ответил: — Их группа сейчас только на девятом этаже. Неизвестно, сколько этих идиотов ждёт их дальше в засаде. Штурм снизу обычно тяжелее штурма сверху, так что нам пока что придётся рассчитывать на собственные силы. — А гражданские, работники? — Оцепление не впускает никого внутрь, но наружу выпускает всех. Так что все в любой момент могут покинуть здание. Беллами кивнул и нахмурился. Это превращалось в какую-то военную операцию. — Наше прибытие точно не останется незамеченным, сэр, — вступил в командир отряда. — Что вы планируете с этим делать? — А вы можете притвориться подкреплением, присланным Кейну? — Беллами озвучил идею, которая с самого начала крутилась у него у голове. — Он не может знать всех в лицо. Как и его охрана. Скажите, что вертолёт для него прислало высшее начальство Жнецов или кто там ещё. — Тогда нам придётся разделиться, — Мёрфи выглядел не слишком довольным такой перспективой. — Потому что меня эти засранцы точно узнают. И тебя, Блейк, скорее всего тоже. — В том-то и план! Пусть наши ребята смешаются с общей толпой! А в их рядах точно есть как минимум один из наших шпионов, иначе о бомбе мы бы и понятия не имели. Пусть наш отряд интегрируется с местными, а когда придёт время — они организуют здесь полный бардак. Джон не слишком обрадовался даже такому логичному объяснению. Лучше было двигаться большой группой в восемь человек — так меньше вероятность, что их застигнут врасплох и грохнут на месте без разбирательств. Но он всё же уточнил: — А мы? Что нам предлагаешь делать? — В любом случае вам лучше замаскироваться, — передал им рюкзак командир. — Переоденьтесь в форму охраны. Своим редко уделяют серьёзное внимание, пока не становится совсем поздно, даже в таких ситуациях. Очевидный факт, конечно, но по моему опыту — всегда срабатывал. — Вот уж никогда не надеялся почувствовать себя частью пролетариата, — съязвил Джон. Беллами быстро расстегнул молнию и вытряхнул два чёрных комбинезона — универсальный пропуск куда угодно. Он по опыту «Маунт Уэзэр» знал: если видели специальные нашивки, то вопросы обычно не задавали, кто идёт, куда и зачем. Если бы не проворность Эмерсона, то Блейк годами мог бы и дальше воровать коробки из кладовки без малейших подозрений. — Думаешь, это всё действительно хороший план? — риторически уточнил Беллами, хватая хорошо знакомую форму. — Ну вот и проверим, — ухмыльнулся Джон, а потом сморщился, брезгливо глядя на грубую ткань костюма. — Нет, я не собираюсь это надевать даже под угрозой смерти! — Сколько можно ныть! — возмутился Блейк. — Ты действительно всех достал, — поддержала Максвелл. — Как будто каждый день у тебя такой чёртов аттракцион. Наслаждайся антуражем! — Для меня важны не только впечатления, но и моя безупречная кожа, — рявкнул Мёрфи. — Вы ждёте, что я променяю свой безупречный костюм от «Армани» на это? — Ну ты и принцесса! — Я тебя сейчас пристрелю, если не заткнёшься, Блейк! — Боюсь-боюсь! — Пошёл ты! При соприкосновении с твёрдой поверхностью вертолёт немного тряхнуло, а потом двигатель понемногу снижал обороты, работая всё тише. Под намекающим взглядом Мёрфи командир с одним из охранников вместе открыли сдвижную дверь. Остальные подхватили рюкзаки со снаряжением, выпрыгнули на крышу и тут же приняли боевую стойку, осматриваясь. На высоте было пусто, только беспокойно клубились облака и сильно дул ветер — он почти сбил с ног Беллами и Джона, когда те выпрыгнули следом. — Не глуши, Джим, нам скоро ещё уматывать отсюда! — крикнул пилоту Мёрфи, пытаясь голосом одолеть гул двигателя. А затем бросил взгляд на бледную от испуга Лексу: — А ты сиди здесь и жди, пока в твой вертолётный госпиталь мы с Блейком будем сносить раненных! Максвелл кивнула и, кажется, выдохнула с облегчением. Её стихией была операционная, а не вооружённые столкновения. Пилот отсалютовал Джону, желая удачи в суицидальной миссии, и щёлкнул пару тумблеров. Блейк и Мёрфи кивнули и с оружием наизготовку тут же скрылись на узкой лестнице, ведущей вниз. За ними последовали и шестеро бойцов. — У них же всё получится? — с надеждой спросила Лекса у пилота, а затем поняла, что руки дрожат. Она не знала, от волнения это или от страха. — Мистер Мёрфи редко делает неудачные ставки, — в ответ заметил Джим, намекая на Мёрфи-старшего. — Так что будем верить, что эта — одна из многих удачных. Лекса только вздохнула в ответ и не могла видеть довольные ухмылки, с которыми парни двигались вниз по внешней лестнице. Адреналин горячил кровь и стучал в ушах оглушительным пульсом — чёртово здание может взлететь на воздух в любой момент! Но иного способа спасти Кларк нет, только забраться в осиное гнездо и рискнуть там выжить. Джон, отказавшийся «напялить на себя эту гадость», гордо шагал в своём «Армани» и усердно навевал на себя пафосный вид, скрывая волнение. Это жутко веселило Беллами — да этот мажор и понятия не имел, какими бывают настоящие боевые действия. Вышколенные и одетые с иголочки телохранители — скорее часть имиджа, а не солдаты. Но это, конечно, не касалось хмурых спокойных парней Эдварда Мёрфи — тот, непременно, отправил с внуком только лучших. — Хватит ржать! — обиделся Мёрфи, поймав ироничный взгляд Блейка. — Ты просто сразу теряешь весь свой пафос избалованного ублюдка, когда волнуешься, — смеялся Беллами. Джон хотел было ответить какую-нибудь колкость, но их отряд, наконец, упёрся в широкую дверь, ведущую внутрь небоскрёба. Работающий двигатель вертолёта ревел громко, но не смог сравниться с внезапным оглушительным грохотом: Блейк и Мёрфи не стали заморачиваться и выломали замок с ноги методом грубой силы. На них тут же подозрительно уставились десять пар глаз, в руках — оружие наизготовку. Видимо, это был тот самый отряд для идентификации прибывших, однако в драку они весьма разумно кидаться не спешили. — Мы к мистеру Кейну от очень важного человека, — угрожающе зашипел Беллами. — И нам всем не нужны проблемы. Настоятельно рекомендуем свалить с дороги нахрен! — Чёрта с два, пока не скажете, кто ваш босс, — также угрожающе нахмурился главарь. — Кто вас прислал? — Обратитесь в министерство не ваших собачьих дел по этому вопросу, — раздражённо рыкнул Джон, сжимая в руках пистолет. — Неправильный ответ! — рявкнул в ответ один из Жнецов, и все сразу подобрались, занимая боевую стойку. Блейк и Мёрфи переглянулись — они ещё могут напасть первыми! Потому в то же мгновение синхронно кинулись на ближайших к ним парней. Этих двоих они вырубили тут же, устранив численное преимущество противника, пока остальные члены отряда ринулись в бой с остальными. Двое в пылу схватки попытались извлечь оружие, но и тут вовремя подоспели Беллами и Джон, работая абсолютно синхронно. Первый выкручивал руки, а второй не экономил силы, выбивая последние крупицы сознания из противника, пока тот не оседал на пол. За считанные минуты всё было кончено, все справились с отдышкой и обменялись торжествующими взглядами, как только командир в паре с ещё одним бойцом отделали последнего сопротивляющегося. И тут у одного из Жнецов ожила рация, прикреплённая к поясу брюк, заставляя всех вздрогнуть. — Эй, Картер, что там с этим вертолётом? Молчать — точно самый плохой вариант, потому Джон тут же вытащил её из крепления и смело заговорил: — Всё отлично, сэр. Шеф вышел отлить, просил меня рапортовать, если что. Это свои. — А ты кто? — озадачились на той стороне канала. На лестничной площадке повисла затяжная мёртвая тишина. — Я — Джон, — сориентировался Мёрфи и даже не соврал. — А, Уильямс что ли? — после небольшой паузы догадался тот. — Ну ладно, передай Картеру, чтоб возвращался. Ведите сюда этих «своих». — Да, сэр, — довольный собой, Джон засунул рацию в карман и дьявольски усмехнулся. — Мы обязательно придём, да, ребята? А ты теперь понял, Блейк, почему я не хотел разделяться? — Если мы встретим ещё кого-то, то, боюсь, так просто уже не отделаемся даже ввосьмером, — выдохнул Беллами в ответ. — Тогда шевели своей задницей, чтобы никому в голову не пришло идти искать Картера и Джона Уильямса! — Здесь всё напичкано камерами, если ты забыл! Каждый наш шаг у них, как на ладони, Джон! — Это не отменяет того, что нам ни на секунду нельзя останавливаться, раз мы уже вляпались в это дерьмо! Мёрфи быстро перескакивал ступени, двигаясь вниз, за ним следовал Блейк и шестеро бойцов. — И что мы будем делать с десятками придурков, когда приблизимся к осаждённому пятидесятому? — немного запыхавшись, уточнил Блейк. — Мы ни за что не справимся с ними! Не проскочим, даже если у нас будет грёбанный плащ-невидимка! — Он прав, сэр! — взволнованно подтвердил командир. — Если мы туда сунемся — это верная смерть. Мёрфи затормозил на одной из лестничных площадок и привалился к стене у жирной цифры «шестьдесят пять», чтобы отдышаться. Закрыл глаза, глубоко вдохнул, поразмышлял пару секунд и тут же выдал: — Тогда у нас новый план. — Какой? — Ди-вер-си-я! — радостно пропел он. — Не зря же тут столько кнопок с кричащей надписью «Пожар». Ткнём на одну и посмотрим, как они забегают. А сами в это время прыгнем в лифт и явимся прямо в логово дьявола! Беллами молча оценил идею, мысленно прокрутив возможные альтернативы, снял с панели пластиковую крышку и кулаком вжал в стену кнопку. — Помирать — так с музыкой, — в завершение пожал плечами Блейк. Под потолком сразу натужно завыла сирена, оповещая всех об опасности, и тревожный звук сигнализации в мгновение навёл на этаже хаос. Крепкие парни тут же ворвались в широкий коридор, разделяющий стеклянные офисы, и рысцой направились к лифту. Отряд сильно выбивался из общей картины своей упорядоченностью. Они старались не отступать далеко друг от друга и не выпускать оружия из рук: кто знал, где посреди всеобщего бардака может встретиться противник? Почти все офисные работники небоскрёба рвались на лестницу, образовав устойчивый быстрый поток, и многих Мёрфи и Блейку приходилось расталкивать плечами. Они притормозили у панелей вызова лифтов, а потом своим серьёзным видом и пистолетами, не похожими на бутафорские, быстро отогнали от кабины немногочисленных желающих попасть в лифт. — Нет ни единого шанса, что у главного входа на этаж нет охраны. Чёртовы ублюдки точно ждут нас там, — выругался Джон. — На этот случай у меня как раз завалялся небольшой план, — заинтриговал Беллами. С характерным «дзынь» лифт притормозил на шестьдесят пятом, и двери раздвинулись в стороны, открывая полупустую кабину. Под суровыми взглядами отряда трое работников тут же почуяли опасность и ретировались, бегом направляясь к лестнице. Вмиг оказавшись в лифте, высокий Блейк в прыжке заехал рукоятью пистолета по камере в верхнем правом углу. Объектив потрескался, и Беллами сделал ещё один удар, чтобы удостовериться, что следящее устройство точно вышло из строя. Джон молчаливо одобрил действия напарника и тут же нажал кнопку «стоп», не давая кабине двинуться вниз. Тем временем двери закрылись, и Блейк в очередном прыжке достал до панели служебного люка в потолке кабины. После второго удара тот поддался почти сразу, и Беллами попросил: — Подсадите. — Что ты задумал? — Чтобы ублюдки дождались не нас, а пустой лифт, — хитро ответил он. Глаза Джона засияли осознанием спустя секунду, а двое парней тут же подскочили на помощь Блейку. С их поддержкой он легко подтянулся на руках, вылезая на крышу. Там было просторно, несмотря на массивный механизм из колёс, шестерёнок и тросов. Вот повезло, что лифты в небоскрёбах рассчитаны на большое количество людей! Он свесился вниз, выглядывая из проёма, и обрадовал: — Места хватит всем! Джон остался в кабине последним, триумфально нажал кнопку, от которой лифт снова двинулся вниз, и схватился за руку, протянутую Блейком сверху. Сидели они все вплотную, с опаской рассматривая мрачные стены лифтовой шахты. — Неплохой план, — довольно ухмыльнулся Мёрфи. — Особенно с учётом, что у нас есть для них несколько неприятных сюрпризов. Я ведь прав? — Так точно, сэр! — подтвердил командир, снова расстёгивая свой рюкзак. Когда кабина остановилась, и её двери снова распахнулись с мягким звуком, повисла угрожающая тишина. Ни хаоса, ни криков, ни топота, ни беготни. В ушах почти зазвенело, только внезапные осторожные шаги послышались резкими и громкими. Сердце гулко стучало в ушах — ещё мгновение, и начнётся настоящая мясорубка! С щелчком Джон вырвал чеку из дымовой гранаты, и с металлическим громким эхом она приземлилась прямо на пол кабины под ноги подошедшим Жнецам. — Ну что, погнали? — шёпотом уточнил Блейк. В следующее мгновение с громким шипением из гранаты резко повалил дым, укрывая завесой всё вокруг. Джон выпрыгнул первым прямо на одного из Жнецов, сваливая того с ног собственным весом. Беллами приземлился рядом и, заметив кого-то, промелькнувшего рядом, тут же вырубил одним мощным движением. Видимость была в пределах одного фута, потому подоспевшие члены отряда собрались в подобие круга, стоя друг к другу плечом к плечу. Только так можно было исключить возможность борьбы друг с другом во всеобщей суматохе, будучи уверенными в союзниках справа и слева. Кулаки Беллами начали нестерпимо ныть, горло страшно першило, а глаза щипало от едкого дыма, но они шагали вперёд, подстёгнутые адреналином и сработавшим эффектом неожиданности. Прошло не больше нескольких минут, но в пылу схватки казалось, что длилась она часами. Когда отряд вышел за пределы дымовой завесы, а сам дым начал немного рассеиваться, Блейк смог рассмотреть обстановку. Всё тот же коридор, что он видел однажды — перед встречей, которую не любил вспоминать, только сейчас полностью пустой впереди. Позади в отключке лежало шесть человек, и подкрепление, к счастью, к ним не спешило. Отряд Джона тут же ровным строем прилип к ближайшей перегородке высотой с человеческий рост, чтобы избежать случайных столкновений и сильно не светиться в открытых широких коридорах. Показывая на табличку на стене, Блейк полушёпотом заметил: — Там за поворотом зал заседаний. — Похоже, вся охрана ещё ищет нас в других частях здания и пока не успела сюда вернуться, — ухмыльнулся Мёрфи. Их план основывался на чистой удаче и молниеносном проникновении в здание. Даже сейчас они не могли себе позволить даже пятиминутную передышку, будучи под постоянным наблюдением врага. В подтверждение его мыслей и слов ожила рация: — Чёрт, чёрт, чёрт! Внимание всем! Я дошёл до Картера, Уильямса и их отряда, их здорово кто-то отделал и спрятал! Ищите ублюдков! Срочно! — Кажется, у нас проблемы, — мрачно откликнулся Блейк. — Тогда докажем ублюдкам, что отряд самоубийц создаёт проблемы гораздо серьёзнее, чем они! — дерзко ухмыльнулся Джон и схватил очередную «дымовуху». Резким движением выдрал чеку и, перед тем как запульнуть гранату, ехидно крикнул: — Эй, Дэдшот, мы к тебе!***
Маркус ощутимо напрягся, когда внезапно под потолком завыла сирена. До этого ожесточённо спорящие акционеры в мгновение заткнулись и с одинаковой безграничной надеждой уставились на стеклянную дверь, за которой всё ещё стояла группа охранников. По их лицам было не определить, они это устроили или нет, но в такие невероятные совпадения Кейн верить отказывался. Только Гриффин с улыбкой откинулась на спинку кресла и почти торжествующе произнесла: — Да, дядя, вижу, ты не ожидал, что у меня мог быть запасной план. Он уставился на её ехидно изогнутые губы и внезапно почувствовал пульс в надувшейся вене на виске. Девчонка действительно его переиграла или просто блефует?! Если первое, то он удостоверится, что она не доживёт до своего спасительного плана, а если второе… Что ж, то же самое, только ещё и с осознанием полного личного поражения! — И кто же мог явиться за тобой, дорогуша? — он аккуратно подступал к ней. — Твой муженёк-предатель? Твоя такая же предательница-подружка? Это смешно! — Не вижу ничего смешного в том, что ты проиграл, — усмехнулась Кларк, наслаждаясь его перекошенной физиономией. Она блефовала напропалую, вырывая приятные мгновения триумфа. Сразу стало ясно, что Кейн подобного поворота не ждал, но и Гриффин понятия не имела, что всё это значило. Кто-то узнал о бомбе и запаниковал? Или это чья-то спланированная операция? Вариантов было слишком много в условиях недостатка информации, и Кларк решила сделать вид, что так и было задумано. — Ты ведь в курсе, что сведения обо всех твоих преступлениях я отправила нужным людям в правоохранительных органах? Все, кроме тех, что касаются непосредственно компании, у меня хватило мозгов не выносить сор из избы и не подставлять наших коллег-акционеров. — Серьёзно думаешь, что выиграла у меня? — Да, — она легко согласилась, но с удивлением заметила, что Кейн уже в нескольких шагах от её кресла. — И что же тогда сейчас произойдёт, а? — То, что явно тебе не понравится. Ведь ты уже признался во всём, что я хотела. В убийстве моих родителей в том числе, — она поднялась со своего места и теперь внимательно смотрела ему в глаза — шпильки почти компенсировали разницу в росте. — Мне всё равно, что ты собираешься сделать с этим залом, этим чёртовым небоскрёбом, даже со мной, но знай, дядя. Тебе не выйти сухим из воды. Ни за что. Теперь уже нет. Маркус несколько раз в жизни видел пистолетный ствол, направленный ему в грудь, и знал — глаза иных могут быть похожи на него. Могут ослабеть конечности, может истощиться душа, но, появившись однажды, в зрачках никогда не исчезнут блеск и сталь, они пробьются даже сквозь годы, сквозь выцветшие радужки и роговицы, заволочённые пьяной пеленой. Взгляд Кларк был именно таким, дулом пистолета с взведённым курком, восхищающим смельчаков и до дрожи в коленях пугающим трусов. Кларк не отводила взгляда с потрясающе устойчивой уверенностью, ибо знала: её смерть не решит ни одной из его проблем. Даже если он убьёт её прямо сейчас — пусть. Но прежде она хотела убить его сама. Не раз и не два. Шептала имя перед сном, выкрикивала в горячечном бреду кошмара, выдыхала в приступе смирения. Мечтала, как поднимет в руке револьвер и выпустит в лоб всю обойму влажными от ледяного пота пальцами. Но она стояла перед ним открытая, безоружная, с тлеющей на дне души решимостью и всей потрясающей смелостью, какую вместило в себя её нутро. Я монстр? Возможно. Но я отправлю на дно ещё большего монстра, даже если мне придётся сгинуть в бездне вместе с ним. Внезапный шум в коридоре стал словно спусковым механизмом. Мир завертелся в безумном ритме и схлопнулся в одну точку, когда Кейн кинулся к ней, сомкнул ладони на её горле и спиной прижал к прозрачному окну во всю стену. За стеклом были только бесчисленные метры огромного ничто и острыми пиками торчали небоскрёбы, низкие по сравнению с «Полисом». Её ноги болтались в воздухе, потеряв опору, когда Кейн приподнял её, а горло сдавила невыносимая тяжесть. Кларк захрипела в бесплодной попытке вдохнуть, пока в глазах не начало мутнеть. Она схватилась тонкими пальцами за его мощные напряжённые ладони, из последних сил стала царапать едва отросшими ногтями. Лопатки упёрлись в холодное стекло, тело крупно затрясло, пока отчаявшийся взгляд не упёрся в тёмную бездну вместо горящих диким огнём глаз Кейна. — Отпусти её немедленно! — послышалось отрывистое и глухое издалека, будто из-под огромной толщи воды. Капкан на шее разжался, и Кларк внезапно обрела опору под ногами, грубо свалившись на пол, в тот же миг, как в помещение ворвался громкий оглушающий хлопок выстрела, а за ним — звон осыпающегося стекла. Колени беспощадно заныли от резкого падения. Из горла рвался хриплый кашель, пока Гриффин поражённо глотала воздух. — Кларк! — услышала она знакомый голос сквозь мутную пелену, а потом чьи-то поспешные шаги захрустели по осколкам внутренней стены зала заседаний. — Кларк! Какого хрена ты сделал с ней, мудак?! — Блять, Блейк, да врежь ты ему уже! — заорал ещё один знакомый голос из коридора, и Беллами больше не медлил, с разбега впечатывая кулак в лицо ошарашенного Кейна. Тот зашатался, почти потерял равновесие, опёрся о то же стекло, к какому только что прижимал Гриффин. У Блейка глаза стали безумными от ярости, и он не стал сдерживаться — снова замахнулся, выбивая из лёгких у того весь воздух. — Твои бандиты больше не помогут тебе, ублюдок! — выплюнул Беллами и не соврал: один из десятерых, приставленных к охране зала, оказался шпионом Эдварда Мёрфи. Вкупе с дымовой гранатой, безбашенностью и эффектом неожиданности отряд Мёрфи и Блейка крайне быстро уложил оставшихся. Беллами резко опустился на колени, сел на пол перед Кларк. От хриплого глухого кашля её глаза были полны слёз, а взгляд помутился, она всё ещё и не думала верить, что перед ней действительно он. Что Беллами пришёл за ней и вырвал из лап Маркуса в последний момент — это казалось фантастикой. — Как ты? Кларк? Слышишь меня? Дышать можешь? Он прикоснулся к её плечам и аккуратно подтянул к себе слабое тело, боясь неосторожным движением случайно навредить. Кларк сначала рефлекторно вздрогнула от прикосновения, а затем обмякла, глядя в любимые глаза. — Нор… мально, — с трудом прохрипела она. — Бел… ла… ми? — Да! — он почти засиял от облегчения и сгрёб её в охапку, беря на руки. — Всё в порядке, всё будет хорошо! — А ты ещё кто? — подозрительно уставился на Блейка Уэллс. Его день был полон неприятных открытий и сюрпризов. — Законный муж, — сощурился он, угрожающе напрягаясь, — и тот, кто не смог сидеть и смотреть, как её душит этот мудак. Уэллс стыдливо потупил взгляд: да они просто не успели ничего сделать! Тем временем Джон и двое его парней уже скручивали Кейна, с силой заламывая руки за спину. Маркус громко ругался и пытался сопротивляться, но не смог — трое были намного сильнее одного. Гриффин наблюдала за всем расфокусированным взглядом, расслабленная в сильных руках Беллами, а потом глянула на него и прохрипела: — Бом… ба. — У нас ещё пятнадцать минут, я в курсе, — недовольно пробурчал Джон, а потом опустил злобный взгляд на обездвиженного Кейна: — Но, я надеюсь, ты расскажешь нам, как продлить этот период. Не то все мучения предыдущих сорока лет жизни покажутся раем по сравнению с тем, что могут эти ребята за три минуты. — Иди нахер! — презрительно выплюнул Маркус. — Пусть здесь всё сгорит к чертям! — Ты не понял, — понизил голос Мёрфи, — это был не вопрос и не просьба, чёрт тебя дери. Испуганные акционеры зашевелились и повскакивали со своих мест, осознав: убивать их больше никто не намерен за исключением заложенной на этаже бомбы. Мёрфи озвучил срок в пятнадцать минут, а умирать сегодня не собирался никто. Половина испарилась, прохрустев по осколкам стены, быстрее, чем хотелось бы ожидать: сбежали мистер Джордан, мисс Бирн и мистер Грин, за ними поспешила миссис Сидни. Мистер Джексон и мистер Пайк тоже спешно направлялись на выход в компании Джахи-старшего и Джахи-младшего. Сжимая Кларк увереннее и крепче, Беллами безапелляционно заявил: — Я несу её к Максвелл. — Нет!.. — хрипло, но уверенно запротестовала Гриффин. — Я... в порядке. Мы... должны найти... бом...бу! — Ты даже на ногах не стоишь, Гриффин, лучше убирайтесь отсюда. Скоро здесь начнётся ад, если этот мудак не станет с нами сотрудничать, — Мёрфи пренебрежительно пнул Кейна. — А он, кажется, не намерен... — Джон?.. — не понял Беллами. — А ты? Ты как? — Ты же слышал моего деда, я должен быть здесь. А ты — нет. Так что забирай отсюда свою ненаглядную и лети, — включил командира Мёрфи, но не помогло. Блейк всё ещё молчал и не сводил с него выжидательного взгляда. — Успокойся! Всё будет в порядке. Ты, кажется, опаздываешь на рейс. — Мне плевать, что там говорил твой жадный до власти дед. Это мы с тобой опаздываем на рейс, и никак иначе, — безапелляционно заявил Блейк. — И без тебя мы отсюда не уйдём. Точка. Оставлять Джона здесь значило предать всё, что он сделал для них всех — а именно с его помощью Кларк сейчас была жива, как и все главные акционеры «Скай Кру». Завидев искру решимости, готовую перерасти в пламя, в глазах Блейка, Мёрфи не стал спорить. Обратный отсчёт тикал в голове у каждого, и на это попросту не было времени. Джон осмотрелся, а его глаза хитро сощурились: — Привяжите этого ублюдка прямо здесь. Если всему суждено отправиться к праотцам, то пусть он будет первым, пока смотрит, как мы уносим ноги. Кларк постепенно пришла в себя, восстановила нормальное дыхание, а перед глазами перестало плыть. Она попыталась выпутаться из крепких рук Блейка, и он тут же понял её желание, не пытаясь возражать. Беллами аккуратно, но с неохотой опустил её, пока ступни Кларк не коснулись пола. Гриффин встала устойчиво и тут же перевела на Кейна взгляд, полный безграничной ненависти. Она не пыталась осмыслить происходящее, только безумно улыбнулась: — Тогда на его любимое место привяжите. В кресло моего отца, о котором он так мечтал. — Чтоб ты сдохла, Гриффин! Чтоб ты сдохла! — Взаимно, дядя, взаимно. Надеюсь, в аду ты каждое мгновение будешь вспоминать тот вечер в особняке. И этот момент своего полного поражения. Парни Джона настойчиво усадили Маркуса, крепкой хваткой сжимая за плечи и руки. Джон же излучал счастье, перемешанное с ехидством, пока наручниками пристёгивал запястья Кейна к креслу главы правления и ножке стола. — Думаешь, что всесильна, Кларк? Думаешь, раз я сижу здесь, то ты застрахована от поражения? Никчёмная и глупая копия Джейка! — Вообще-то она только что победила тебя, мудак. Мы все тебя победили, — зашипел Блейк. Даже сквозь режущий слух звук сигнализации прорвались крики, топот и шум. Джон и его отряд заметили это первыми, напрягшись, а Беллами тут же прижал к себе Кларк, готовый прятать от внезапной опасности. Кейн тут же заухмылялся и откинулся на спинку, скованный по рукам. — Ничерта вы не победили, детки! — Надо убираться отсюда поскорее, — озвучил общую мысль Джон. — Мы пойдём в авангарде, сэр, — уверенно заявил командир, и за ним двинулись шестеро под извергаемые Кейном проклятия. Джон последовал за ними. Беллами схватил тонкое запястье Кларк и потащил за собой — оставшееся им время измерялось минутами! Он легко подхватил Гриффин и снова поднял её над полом, когда им пришлось идти по осколкам. Туфли Кларк остались на полу кабинета, а шпильки на них были бесполезны при бегстве. Блейк аккуратно пронёс её и снова поставил на ноги, затем увлекая за собой. — Стойте! А бомба? — Гриффин бросила вопрос вслед отряду, спеша за широкой спиной Беллами. Блейк быстро обернулся и положил руки ей на плечи. — Кларк, пойми, — он заглянул прямо в глаза. — Мы не успеваем! Нужно спасаться самим или сгореть здесь, понимаешь? Пойд… Его слова утонули в оглушающих хлопках выстрелов, прозвучавших спереди, и Беллами тут же прижал Кларк к себе, закрывая своим телом. А потом припечатал к стене и заставил присесть, чтобы скрыться с линии огня. Сам достал пистолет и обернулся, всё ещё закрывая Гриффин своим телом. Выстрелы больно били по ушам — казалось, барабанные перепонки сейчас лопнут под натиском такого давления. Впереди творился ад — несколько десятков человек надвигалось на их группу, перемещаясь между колоннами и укрытиями. А их отряд заперт здесь и скрыт только жалкими офисными перегородками. Один из группы Джона решился на отчаянный шаг, поливая пулями всё пространство, пока хватало магазина. Второй попытался выстрелить на поражение, высунувшись из-за перегородки, но тут же обмяк после очередного оглушительного хлопка. Кларк испуганно сжалась в комочек и крепко схватилась за пиджак Беллами, прячась в испуге и стараясь не кричать. — Твою мать, если они увидят, где мы засели — нам крышка, — тихо матерился Джон, засевший в нескольких футах от Блейка и Гриффин. — Возможно, им нужен Кейн, — предположил Беллами. — Им нужна наша смерть! — рявкнул Мёрфи, и Блейк не рискнул спорить. — Тогда... Ты хорошо стреляешь? — Неплохо, а что? — насторожился Джон. — Хочешь рискнуть? — Ты рехнулся? — А у нас есть ещё варианты? — Твою мать! — согласился он. — Значит, вылезем и на раз перестреляем их всех? — Ребята прикроют нас перекрёстным огнём! Твои — слева и за колонной, мои — справа! — На счёт три? — Да, — кивнул Блейк, а затем обернулся к Кларк: — Спрячься за мной и не высовывайся. Пожалуйста! Бледная Гриффин только кивнула, а Джон громогласно крикнул сразу «три». Они с Беллами синхронно поднялись, взвели курки, прицелились. Блейк выстрелил первым, раня ближайшего бандита справа. Выстрелы зазвучали, будто автоматная очередь: Джон, Беллами, прикрывающая их огневая поддержка. Падал один, второй, взводились курки, Блейк и Мёрфи по очереди прятались за укрытием, перезаряжая пистолет новым магазином. Джон внезапно осел со стоном и схватился за плечо, когда Беллами снял одного из последних оставшихся смельчаков. Половина просто скрылась, испугавшись шальной пули, оставшиеся — лежали поверженными и предпочитали не лезть на рожон, чтобы не получить пулю в лоб. Часть неестественно обмякла и побледнела — перекрёстный огонь их не пощадил. Раздались последние выстрелы, и Блейк тут же бросился к Мёрфи. — Скоты! Зацепили! — Сильно? Идти можешь? — Жить буду! — Тогда давай скорее свалим отсюда к чёрту! — Тогда сколько можно ждать тебя, Блейк?! Беллами снова подхватил Гриффин на руки — в своём состоянии она с трудом шагала сама и точно бы не справилась с пробежкой. Кларк рвано дышала, послушно обвила руки вокруг его шеи и почти не говорила. Беллами и не нужны были разговоры — достаточно было её хрупкого тела, которое он только что вырвал из рук ублюдка Кейна и с таким трудом защитил от толпы жаждущих крови бандитов. Джон, морщась и ругаясь от боли, шагал следом по опустевшим коридорам пятидесятого этажа в сопровождении окружившего его отряда защитников. Пока они взлетали на крышу в лифте, Беллами впервые встретился с Кларк взглядом. В её глазах было почти пусто — до боли безэмоционально, только искра жизнелюбия тлела где-то в глубине, как последнее, что у неё осталось. Он набрал в лёгкие воздуха, чтобы хоть что-то сказать, развеять эту мучительную паузу, но створки лифта распахнулись. Привалившийся к зеркальной стене Джон застонал от боли в плече, и дружным строем они снова неслись вверх, по лестнице, на площадку с жёлтой буквой «Н» внутри круга. Вертолёт взлетел тут же, стоило Беллами захлопнуть за собой дверь. Блейк усадил Кларк в одно из кресел, окликнул Максвелл и сбивчиво объяснял, что произошло в зале заседаний. В процессе рассказа Лекса оглядела Гриффин и одобрительно кивнула, мол, нормально, отделалась лёгким испугом. Джон же громко выругался и приземлился на одно из кресел рядом с Максвелл, требуя, наконец, уделить внимание и ему. — Скажи честно, сколько мне осталось? — мученически простонал он, когда Лекса засуетилась, увидев его ранение. — Я завещаю тебе свой любимый спорткар, только не молчи! Он выгнал одного из парней сесть с другими в хвосте вертолёта и улёгся сразу на два кресла, тяжело задышал и страдальчески прикрыл веки. Максвелл закатила глаза: — У тебя лёгкое ранение в руку, которое заживёт через две недели, балбес! — Ты врёшь, чтобы я не паниковал, да? А на самом деле я уже умираю? — О господи, просто заткнись и дай мне сделать тебе перевязку! — Как я могу молчать, когда последние мгновения жизни пролетают перед глазами?! Максвелл приложила антисептик к слегка кровоточащей ране на плече и придавила бинт. Мёрфи тут же недовольно зашипел, когда кожу стало печь от спирта, и завозмущался: — Аккуратнее, тут человеку плохо вообще-то! — Что за детский сад, — снова закатила глаза Лекса. — У меня есть последнее желание! — Лежи и не дёргайся! — Это не совсем оно! Она наклонилась к нему очень близко, рассматривая рану, полностью сосредоточенная, а Джон, несмотря на боль, не мог оторвать взгляда от её лица — оно так близко и рядом, такое правильное и красивое. Внезапно подняв руку, он провёл ей по её волосам, приподнялся и прижался к губам. Глаза Максвелл распахнулись в изумлении через несколько мгновений, когда сердце внезапно пропустило удар от удовольствия, — он что, поцеловал её?! Джон? Джон Мёрфи?! Она тут же отстранилась и почти покраснела, а потом перевела на него взбешённый взгляд. — Ты чего творишь?! — Умираю вообще-то! — Ты не умираешь, идиот! — После твоего поцелуя — конечно, нет! — Придурок! — Я знал, что тебе понравилось! — Идиот! — Когда захочешь повторить — скажи, — довольный, он ухмылялся, смотря на её покрывшиеся румянцем щёки, пока Лекса пыталась перевязать его плечо. Гриффин же не отрывала взгляда от небоскрёба, всё ещё прокручивая в голове внезапно приобретённые воспоминания, и с трудом могла осознать, что в безопасности. Не могла поверить, что Беллами рядом с ней. Её била мелкая дрожь, пока выходили последние секунды до взрыва бомбы, и Кларк шёпотом просила прощения у мамы с папой, страшась сомкнуть веки хоть на секунду. Просила, умоляла простить и извинялась за всё, что произошло по её вине. Истёк таймер на часах Джона — они пронзительно запищали, оповещая: пора. Сердце пропустило удар. В следующую секунду «Полис» будто тряхнула исполинская рука, из окон пятидесятого этажа вырвался огненный шторм, а за ним — посыпались осколки и снопы искр. Кларк шокировано выдохнула, не в силах поверить, а губы её задрожали. Сработало. Бомба сработала. Она до последнего умоляла небеса о том, чтобы Маркус не смог уничтожить созданное родителями — и проклятое провидение всё ещё оставалось глухо к её молитвам. «Полис» горел, и оставалось верить, что Кейна убило его же оружие. А все, кто должен был спастись, спаслись от беспощадного огня и чёрных клубов дыма, что повалили из разбитых окон. Пламя охватило сразу несколько этажей, а внизу к небоскрёбу уже подъезжали пожарные машины, вызванные сигнализацией, что не даром выла под потолком. В вертолёте застыла гробовая тишина, только гудел двигатель и винт, рассекающий воздух, а Джон снова притянул к себе застывшую побледневшую Лексу. Кларк несколько секунд поморгала и задрожала, а затем протянула руки к Беллами. Он тут же понял — заключил её в свои объятия, пока она уткнулась к нему в грудь и, наконец, заплакала. Это было не прощением, это было искуплением, и они оба это знали — уставшая сдерживаться Гриффин и легко гладящий её по голове Блейк. Он сначала молчал, а затем просто тихо говорил, что приходило в голову. Что всё обязательно наладится. Что критический момент уже пройден. Что то, ради чего сражался Кейн, уже уничтожено его же руками. Она сквозь слёзы кивала и обнимала его крепче, отчаянно ища поддержки и утешения. Словно между ними не было обидных слов, не было ссор, не было признаний и ночных душевных разговоров — просто были они, здесь и сейчас, так мало и одновременно так много друг друга значащие, до боли незаменимые. Беллами обнимал, а Кларк — искренне прижималась к сильному плечу, пока вертолёт уносил их от событий, что однажды непременно вернутся в кошмарах.