Зов моря

      С каждой новой секундой в Анне закреплялась уверенность, что она все еще спит. Девушка ущипнула себя за руку с такой силой, что на этом месте кожа заметно покраснела. Этот жест был, скорее, знаком отчаяния, чем попыткой выбраться из страшного сна. Вокруг стояли пираты — в этом не было сомнения. Казалось, будто все они успели сбежать со страниц книг, которые были брошены Анной в каминный огонь. Аннабель не могла мыслить здраво, она продолжала убеждать себя, что находится во сне. Но все было таким реальным. Девушка никогда не чувствовала такого холода во сне. Энн ощущала, как сильно прилипло к ее телу некогда пышное, а теперь промокшее насквозь, платье. Да, и никогда прежде Анне не приходило во сне осознание того, что она спит. И тогда в голове у девушки появилась ужасающая мысль. «Что если это не сон?»       И от одной этой мысли Аннабель задрожала еще сильнее. Ее разум все больше убеждался в том, что все вокруг настоящее. Громко всхлипнув, Анна осознала, насколько ей сейчас трудно держать чувства в себе. И сейчас Энн хотелось плакать. Ей стало настолько все непонятно — вокруг творилось настоящее безумие. Сейчас в голове у девушки мысли спутывались в клубок с неожиданной скоростью. Все так сложно… — Этого не может быть… — зарыдала Бель, окончательно отдавшись буре эмоций. — Так не бывает! Верните меня домой, прошу! Упав на колени, леди заслонила лицо руками — она ощущала, как быстро она переполняется отчаянием. Она не могла поверить, что такова истинная цена за ее проступок. — Кто-нибудь, отведите девку в каюту! — взревел чей-то хриплый голос, из-за которого все мигом оживились. — Потом разберемся с ней! — Я отведу ее, — откликнулся кто-то громко.       Чья-то грубая рука схватила девушку за плечо и потянула вверх. Аннабель вспомнилась грубая хватка ее отца в пабе, ведь, как и тогда, Анне оставалось лишь подчиниться и встать. Сама леди была совсем не против, чтобы кто-то ее отсюда увел. Подальше от неистового ветра, который со всей силы хлестал Бель по щекам, подальше от пристального взгляда пиратов. Девушка даже не подняла голову, чтобы посмотреть на присутствующих на палубе, или хотя бы на того, кто ее вел. Ступая босиком по довольно скользкой палубе, Анна старалась идти аккуратно, боясь оступиться. — Шторм еще не закончился, раззявы! — взревел все тот же суровый хриплый голос. — Займите свои места, если не хотите, чтобы наш корабль пошел ко дну!       Эти слова оказались последними, которые услышала Анна на палубе. Когда незнакомый мужчина, который держал за руку Энн, захлопнул за их спинами дверь, шум бушующего моря и завывающего ветра стали приглушенными. Тут девушка решилась поднять голову и осмотреться. Она стояла в темном и довольно узком коридоре, который освещался тусклым светом замаранных ламп-стенников. Все вокруг было сооружено из темно-красного дерева. Кроме лестницы, ведущей куда-то вниз, и неизвестной двери слева, в коридоре ничего интересного не было.       Потом Аннабель посмотрела на своего спутника, которого она так и не успела рассмотреть. Этот пират не был молод — как и у того безумца из «Черного ворона», его лицо было покрыто пышной седой бородой. Голова неизвестного была абсолютно лысой, на ней виднелось несколько коричневых родимых пятен. Все лицо старика было испещрено морщинами, его пышные белые брови были слегка нахмурены. У пирата был лишь один глаз — на месте второго виднелся уродливый шрам, который едва выглядывал из-за повязки.       Что удивительно, Аннабель тоже чувствовала себя, если не уверенно, то относительно спокойно. Ее саму это немного удивляло. Наверное, она всё ещё надеялась, что все вокруг — сон. А если нет, то и смысла куда-то бежать или паниковать просто не было — Анна находилась на корабле, переполненном пиратами, а вокруг лишь море. Бежать попросту некуда. Оставалось лишь смириться, хотя бы на некоторое время.       Мужчина прошел мимо загадочной двери слева, направившись прямиком к ступенькам. Внизу их ждал коридор шире, который оканчивался аркой, за которой едва виднелась какая-то комната. В коридоре было четыре двери — одну из них незнакомец и открыл. Пропустив Бель вперед, он закрыл дверь. От звука громко захлопнувшейся двери Энн подскочила и обернулась. — Тебе нечего бояться, — спокойно заговорил пират. Его голос не был неприятным, лишь немного хриплым. — Здесь никому нет смысла тебя обижать. — Почему же это? — осмелилась спросить Анна спустя несколько секунд молчания.       Старик усмехнулся, но проигнорировал вопрос. — Теперь это — твоя каюта. Лучшее, что можем тебе дать, — мужчина обвел комнату взглядом, а потом указал на спальное место. — Ложись, тебе не помешает еще поспать. — Но я же только что спала! А может, до сих пор сплю! — негодующе воскликнула Анна. — У меня столько вопросов, а я не могу получить ответы!       Незнакомец нахмурился и подошел немного ближе. — Давай договоримся, — начал он с неожиданной мягкостью, — ты ложишься спать, а завтра я лично все тебе рассказываю. Идет? — Идет, — неохотно согласилась девушка, — лучше, чем ничего.       Мужчина снова отошел к двери, уже собираясь выйти. Затем он обернулся, вспомнив что-то, что хотел сказать напоследок.  — На кровати лежит твоя ночная сорочка, — он снова указал на постель. — В ней ты уснула ночью — мы решили, что тебе пригодится.       С этими словами он покинул комнату, оставив Анну наедине с собой. Она услышала как дверь закрылась на ключ — теперь она была заперта здесь. Девушка села на край кровати, которая располагалась в небольшой выемке в стене. Как и коридор, комната была из темно-красного дерева, освещалась она не лучше. Из-за тусклого света, в комнате было много темных уголков, но общий антураж дарил ощущение уюта. Кроме кровати, в каюте стоял письменный стол, а рядом с ним деревянный стул. Над столом висела большая карта, изображающая частичку Европы. У стены напротив стоял секретер, рядом с которым висело зеркало. В этой комнате все было обставлено очень тепло и совсем по-другому, не так, как представляла себе пиратские каюты Аннабель.       Девушка не хотела надевать ночное белье из злости, но промокшее холодное платье на ней убеждало переодеться. Энн сняла с себя мокрое одеяние и положила его на стул. Ее тело было все еще влажным, а кожа оставалась холодной. Натянув белую сорочку, Анна легла на кровать и укрылась мягким одеялом — оно было не хуже, чем то, которым она укрывалась дома. Девушка ощущала, как сильно качается корабль и слышала, как бушует буря. Едва-едва слышимые голоса шумной и суматошной команды доносились до ушей девушки. Она считала, что ей не уснуть. Что ей придется долго просто так смотреть в деревянный потолок. Но пролежав всего минуту в одиночестве, Анна закрыла глаза и уснула.       Проснулась Аннабель от громкого щелчка, который в тишине прозвучал громким выстрелом. Бель открыла глаза, не сразу вспомнив, где находится и что с ней происходит. Да, она все еще находилась в том самом кошмаре наяву, который теперь окончательно превратился в реальность в глазах Энн. Странным щелчок, как оказалось, издал ключ, повернутый в замочной скважине двери. В каюту зашел старик, который отвел ее сюда. Девушка сразу встала с постели и слегка поправила помявшуюся сорочку. — Вы знаете, что мне надо, — сразу начала разговор Бель. — Ответы. — Я исполняю свои обещания, — широко улыбнувшись ответил пират. — но все по порядку. Советую тебе переодеться, если не хочешь ходить по кораблю в этом.       Выделив последнее слово, незнакомец указал на сорочку, в которой Анна спала. Потом он протянул леди новую одежду, которую девушка аккуратно взяла. Развернув неаккуратно сложенные предметы гардероба, Аннабель обнаружила, что держит в руках черные парусиновые штаны, белую безразмерную рубашку, кожаный жилет и новый коричневый корсет. Девушка вопросительно посмотрела на пирата, все еще стоящего у входа. Тот лишь одобрительно кивнул. — Я никогда не надевала брюк, — недоумевающе сказала девушка. — Тем более, я не могу это носить. Нет, увидь меня матушка в этом, она бы тут же упала в обморок.       И она была права. Ее мать, Ирэн Браертон, несомненно, свалилась бы в обморок при виде этого наряда на дочери. Вероятнее всего, специально, чтобы показать всем, как сильно она шокирована и возмущена внешним видом Аннабель. Леди Ирэн часто любила играть на публику, а особенно сильно она любила падать в обмороки. Нужно отметить, что в действительности с матерью Энн ни разу не случалось таких инцидентов, поэтому все ее попытки привлечь внимание выглядели излишне театрально и наигранно. — Тебе придется, — мягко отозвался пират. — Здесь платьям не место — они быстро промокнут и превратятся в тряпку. Так что, на этом корабле в платье будет еще труднее. — А кто вам сказал, что я собираюсь здесь оставаться? — с вызовом ответила Энн. —Что ж, пути назад уже нет, так что выбор у тебя небольшой, — мужчина слегка поддался вперед. — Либо ты переодеваешься в это шмотье, либо прыгаешь за борт и умираешь в своем изящном платье. Поверь, живой тебя не отпустят.       Девушка ахнула от неожиданности и слегка отстранилась. Конечно же, кем она возомнила себя, чтобы ставить здесь свои условия. Покорно склонив голову, она громко и тяжело вздохнула. —Ладно, я переоденусь, — в ее голосе чувствовались нотки грусти. — Но вам придется выйти. Потому что, можете не сомневаться, я скорее предпочту прыгнуть за борт, чем покажу свое тело едва знакомому мужчине. — Тут спорить не стану, — пират рассмеялся и вышел в коридор, захлопнув дверь.       Девушка с некоторой осторожностью сняла с себя ночное белье и принялась рассматривать его так, будто видела эту сорочку впервые. Она понимала, что, возможно, ей придется распрощаться с родной одеждой навсегда. Она аккуратно уложила сорочку на постель, а потом взяла в руки штаны. Они явно не принадлежали ни одному из пиратов, потому что на них они бы попросту не налезли. Глубоко вдохнув и быстро выдохнув, Энн принялась натягивать на себя новый предмет гардероба. Ощущения от штанов на ногах были самые необычные. Энн чувствовала, что размер немного не подходил ей. А может, ей просто так казалось. В любом случае, все ее движения слегка стеснялись, поэтому девушке нужно было сделать несколько больших шагов, чтобы привыкнуть. Следом Анна надела белую рубашку, которая была очень большой и мягкой. На руках она сидела куда лучше, ведь Аннабель застегнула на рукавах пуговицы. Теперь, глядя на себя в зеркало, Энн чувствовала себя переодетой в мальчика. Она решила скорее закончить переодевание, надев коричневый кожаный корсет. — Можете войти? — крикнула девушка пирату, столкнувшись с очевидной проблемой. — Мне нужна небольшая помощь.       Мужчина вошел в комнату и с улыбкой посмотрел на сменившую образ леди. — Чем могу помочь? — весело, с наигранной вежливостью, спросил пират. — Корсет, — просто ответила Бель, — я не смогу затянуть его в одиночку. Если вы не против, я покажу вам, как это… — Не стоит, — перебил ее мужчина. — Я умею.       Он развернул Энн и принялся умело зашнуровывать корсет. — Но, где вы научились?.. — недоуменно спросила девушка. — Да, и вообще, не похожи вы на пирата. Вот, по внешнему виду — вылитый пират. А ваша манера речи, поступки… Нет, вы не похожи на пирата. — Девочка, долгая это история, — ответил старик, старательно затягивая шнуровку на корсете. — Я еще не знаю, что за рыба ты такая, чтобы все тебе выкладывать. Много я таких повидал, настоящих русалок — с виду принцессы, а на самом деле душегубки. Так что погоди с такими вопросами. — И снова тайны, — с улыбкой ответила Аннабель, слегка повернув голову назад. — А вы обещали мне ответы. Скажите хоть ваше имя. — Роуп, — кратко ответил пират, закончив шнуровать корсет. — И заканчивай уже выкать, тошно уже от этой аристократии. — Роуп… — тихо повторила девушка. — Меня зовут Аннабель, если вам интересно.       Пират не ответил. Когда Энн повернулась, она заметила, что он осматривал ее новый образ. — Надевай жилет, — сказал он с легкой задумчивостью. — Мы еще нашли для тебя сапоги, но не уверен, что они подойдут. Грейсон сказал, что тебе должны прийтись впору. Он у нас спец в этом деле. — Грейсон? — задала вопрос Анна, надевая жилет, который был немного темнее корсета. — Ты узнаешь, — махнул рукой Роуп, выходя из комнаты. Вернулся он с парой кожаных сапог. — Авось подойдут.       Энн примерила еще один новый для нее предмет гардероба, обнаружив, что и сапоги сидят на ногах неплохо. Аннабель почувствовала легкую и непривычную тяжесть в ногах, но надеялась, что привыкнет. Полностью закончив переодевание, Бель осмотрела свой новый образ. Да, именно так она представляла себе женщин-пиратов, когда читала книги. По старой привычке, леди не могла показаться остальным с распущенными волосами. Поэтому она отвязала от своего промокшего платья атласную ленту и собрала волосы в своеобразный пучок на затылке. Этой самой лентой она аккуратно скрепила волосы сзади бантиком. Из прически выбивалось несколько волнистых прядей, которые элегантно свисали у висков. — Что можете сказать? — обратилась она к пирату. — Как я выгляжу? — Очаровательно, — рассмеялся Роуп. — Пошли за мной, я дам обещанные тебе ответы. С особым энтузиазмом Энн вышла в уже знакомый коридор и последовала за новым знакомым вверх, на палубу. — Что ж, начну с главного, — заговорил пират, поднимаясь по ступеням. — Грег говорил, что частично рассказал тебе историю, правда? — Грег? Это тот безумец из паба? Если он, то да, рассказывал. Про морскую богиню и то, как она убила всю его команду, — безразлично ответила Энн, коснувшись медальона у себя на шее, про который она вспомнила только когда начала переодеваться. — Это правда, что он капитан корабля? — Капитан? Очень смешно, но ему до капитана, как до Индии. Он и собой управлять не умеет, что говорить о корабле или команде, — вполне серьезно ответил Роуп. — Но соврал он тебе только в этом. Все остальное — правда. И Чиарра, и смерть всей команды, и то, что он один остался жив. — Но команда не мертва, я же видела их всех наверху, и ты тоже живой! — уверенно возразила Энн. — Будь осторожна с тем, что говоришь, если не знаешь наверняка, — с этими словами Роуп достал из-за пояса кинжал и воткнул себе в грудь.       Анна вскрикнула и отскочила в сторону, прикрыв рот рукой. Это было так неожиданно, будто мужчина вмиг сошел с ума. У Энн внутри разгорелась целая буря эмоций: страх, удивление, ужас. Все это перемешалось внутри, это было хорошо видно по взгляду Бель. Да, она не скрывала, насколько она сейчас растеряна. И, да, за свою жизнь она еще не видела трупов. Все бывает впервые. Но тут, когда к горлу уже начал подступать удушающий комок, девушка заметила, что из раны не пролилось ни единой капельки крови. Более того, пират все еще стоял на ногах и даже смог вытащить нож, а затем снова вернуть его на прежнее место. Как будто ничего и не было, Роуп повернулся к ошарашенной Бель и демонстративно развел руки в стороны. — К-кто ты? — с нескрываемым ужасом спросила Энн. — Я призрак, один из убитых морской богиней, — спокойно ответил он. — Я понимаю, как ты потрясена. Пойми, что я не шучу — никто из нас не шутит. Разве что Грег, но он же безумный. Мы просим лишь об одном! Спаси нас! — Я? Но я же просто девушка из Блэкпорта, я ничем не могу помочь, — растерянно, со слезами на глазах, отвечала Аннабель. — Ты можешь, — Роуп подошел ближе, отчего девушка отступила еще на шаг назад, упершись в стену. — Когда Чиарра очутилась на борту, она сказала, что тот, кто отказал ей — настоящий глупец. Она прокляла нас, сказав, что проклятье может снять лишь женщина, которая может сравниться с ней. Способная пройти через все испытания и вырвать наши жизни из рук смерти. И, Анна, девочка, я все больше начинаю верить в тебя. Хотя, признаться честно, я верил почти в каждую пятую девушку, которая пыталась нас спасти… — Значит, я не первая? — неуверенно спросила Энн, начиная снова верить, что спит. — Сколько их было? Что с ними всеми стало? — Было где-то три десятка девушек, — старик выдержал паузу. — Они все погибли.       Девушка ахнула и отвернулась к стене. Она стала размышлять, но внутри шумел поток чувств, который мешал думать здраво. За что на такую хрупкую девушку обрушились такие испытания? Она продолжала недоумевать, чем это заслужила. Неужели она все еще платит за время, проведенное в пабе? Глупо было полагать, что все закончится хорошо. Сейчас Бель окунулась в самую гущу событий, из которой трудно было выбраться. И все это давило на нее неподъемным грузом. От одного осознания, в какую передрягу она попала, девушку передернуло.       Неужели об этом она когда-то мечтала? Тогда, когда читала книги о пиратах и их похождениях. Теперь Анна усвоила урок, что нужно впредь быть аккуратней со своими мечтами. И теперь она снова винила во всем себя, свою неосторожность и глупость. Она не имела ни малейшего понятия, чем это все кончится. Хоть бы этот кошмар вообще кончился, хоть как-то. Анна тихо всхлипнула, думая о доме и родителях, о родном городе. Она хотела домой, хотела проснуться в своей постели. Но не могла. — Если все это правда, почему я должна идти на это? — решилась задать вопрос Энн. — С чего вы решили, что после тридцати сможет тридцать первая? — Потому что ты не похожа на большинство тех девушек, которые были до тебя, — отвечал Роуп. — Ты меня не знаешь, — воскликнула Аннабель, не обратив внимания, что перешла на «ты». — Поверь, девочка, я повидал многих на своем веку, — пират говорил спокойнее и тише. — Ты не похожа на трусиху или истеричку. Ты не похожа на ту девушку, которая всю жизнь мечтает о прекрасном принце и дворцах, верно? — С чего ты решил? — с удивлением спросила Энн. — Ну, хотя бы потому, что ты не пыталась выпрыгнуть за борт или спрятаться от нас на корабле. А такое было, поверь, — он сделал паузу, чтобы придать своему голосу серьезности. — Но на самом деле, я вижу это в твоих глазах. Я знаю, тебе страшно, ты в ужасе. Но где-то там, самая малая частица внутри тебя зажглась огнем любопытства. Девушка внимательно посмотрела на своего собеседника. — Вы совсем не похожи на пирата, — спокойно ответила Бель. — Не все пираты одинаковые, девочка, —сказал Роуп с усмешкой. — Я согласна, — внезапно ответила Аннабель.       В коридоре повисло тяжелое молчание, девушка слышала свое сердцебиение. Она не знала, что толкнуло ее на этот поступок, но она не сомневалась в правильности своего решения. Она набралась смелости выдворить из своей души ту холодную Аннабель Браертон, которая поселилась в ней после ночи в пабе. Нет, это была не настоящая она. Не ее руки сжигали любимые книги Аннабель. Не ее губы шептали те клятвы перед сном. Но согласилась она, настоящая Анна. Та, что всю жизнь мечтала о далеких странствиях и пиратских кораблях. Та самая девушка, которой снились опасности и морские приключения. Да, это определенно была она. Роуп удивленно взглянул на нее — он явно не ожидал такого скорого согласия. — Ну, что ж, ты обещал мне ответы на вопросы, — теперь было время Бель удивлять своей неожиданной уверенностью. — Если тебе интересно, вопросы еще не закончились. Пират очнулся от мимолетного оцепенения и расхохотался. Продолжая заливисто смеяться, он распахнул очередные двери, открыв проход на палубу корабля.