Демоны прошлого

Аза очнулась от резкого рывка — её тело вытягивали из ледяной воды. Она почувствовала, как мокрые волосы прилипли к лицу, мешая дышать, и холодный воздух обжёг её лёгкие. Вода выливалась изо рта, ее душил ужасающий кашель, перешедший в рвоту. В голове пульсировала боль, а глаза резало, и она ничего не могла увидеть, всё вокруг было мутным и размытым. Её тело было словно чужое — ни руки, ни ноги её не слушались. Холод проникал под кожу, вызывая дрожь, которая сотрясала её с головы до пят. Она слышала приглушённые голоса, но не могла разобрать слов. Гул в ушах мешал понять, что происходит, а мысли, казалось, завязли в тумане. Немного проморгавшись Аза хотела сесть, но всё, на что хватило сил, — это неуклюже отползти от реки. Она зацепилась за мокрую траву, изо всех сил стараясь подняться, но тело скользило и падало обратно в грязь. В панике девушка попыталась взглянуть на тех, кто был рядом. "Неужели они нашли меня? Велена... ковен..." — мелькали хаотично мысли. Аза вскинула глаза, готовая к самому худшему. Но, к её облегчению, лица, которые она увидела, не были знакомы. Она глубоко вдохнула, почувствовав некоторое облегчение, хотя страх ещё не отпустил её полностью. Перед ней стояли несколько незнакомцев. Их лица были суровыми, покрытыми густой щетиной, с напряженными выражениями. Они были одеты в грубую, потёртую одежду, промокшую от дождя и реки. Один из мужчин, высокий, с угрюмыми глазами и шрамом, тянул её на себя, помогая выбраться из воды. Двое других, стоявшие рядом, держали наготове оружие, внимательно осматривая окрестности, словно ожидая опасности в любую минуту. Аза попыталась что-то сказать, но её голос прозвучал хрипло, и вместо слов из горла вырвался лишь стон. Она начала кашлять, её тело сотрясалось от судорог, пока она не выплюнула последние остатки воды. Её сознание постепенно прояснялось, и она начала осознавать, что это не люди из её ковена. Не ведьмы. "Кто они?" — подумала она, её взгляд метнулся от одного лица к другому. — Она в порядке? — произнес кто-то из группы, мужчина с короткими рыжими волосами и пронизывающими голубыми глазами. Его голос был твёрдым, но не жестоким, скорее обеспокоенным. — Едва ли, — ответил другой, который вытянул её из воды. — Мы вовремя её нашли. Аза моргнула, её зрение медленно прояснялось. Она попыталась снова заговорить, но из горла вышел лишь слабый звук. Её тело всё ещё дрожало от холода, и она чувствовала, как уходит тепло. Она попыталась приподняться, но снова поскользнулась на мокрой траве и упала. Один из мужчин нагнулся к ней и осторожно, но решительно подтянул к себе. Он быстро снял с себя плащ и набросил его на плечи Азы, пытаясь согреть её. — Ты слышишь меня? — спросил он мягко, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть её лицо. — Кто ты? Что случилось? Аза с трудом кивнула, её голова была словно в тисках. Она смотрела на людей вокруг, чувствуя, как её сердце всё ещё колотится от страха и усталости. Она поняла, что ей нужно быть осторожной. Эти люди могли быть не менее опасны, чем её бывшие союзники из ковена. Но в этот момент они казались её единственным шансом на спасение. Аза почти бессознательно сидела на руках, пока ее несли через лес. Каждый шаг мужчины отдавался болью в голове и теле, голова была словно в тумане. Девушка старалась запомнить дорогу, но сознание постоянно затуманивалось от усталости и головной боли. Время от времени её взгляд цеплялся за детали — обломанные ветки, странные следы на земле, силуэты деревьев, — но ничего не складывалось в цельную картину. Казалось, что лес простирается бесконечно, но вскоре деревья начали редеть, и на горизонте показались огни. Наконец они вышли на просёлочную дорогу, где их ждал чёрный внедорожник. Не говоря ни слова, Азу посадили на заднее сиденье автомобиля, рядом с ней втиснулись два человека, и машина тронулась. Во время поездки ведьма прислонилась к холодному стеклу, наблюдая, как лес постепенно сменяется городскими очертаниями. Это был современный город, сверкающий светом витрин и автомобильных фар. Город показался ей странным, шумным и чужим. "Как долго я была в лесу?" — мелькнула у неё в голове мысль. Городская жизнь ощущалась пугающе далёкой и незнакомой после лет, проведённых в ковене. Группа мужчин привела её к ничем не примечательному старому фабричному комплексу, скрытому в тени более крупных построек. На первый взгляд он казалась заброшенным, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить охранников у входа, скрытых в тенях. Один из мужчин постучал в дверь, и через несколько мгновений она открылась, пропуская их внутрь. Когда они вошли в здание, оказалось, что внутри все очень неплохо обустроено в полувоенную базу. Воздух был более тёплым, и девушку окутало ощущение безопасности, хотя разумом она понимала, что здесь ей нельзя расслабляться. Проходя по коридорам Аза, внимательно смотрела по сторонам, собирая крохи информации, пытаясь составить хоть какую-то целостную картину. Стены были обклеены плакатами и Аза проходя мимо выхватила пару фраз "магические сущности", "потенциальные угрозы" и "идентификация". Вскоре ей попалась на глаза ещё одна табличка — она висела на двери, а под ней была знакомая эмблема. Надпись гласила: "Магические артефакты. Действуйте осторожно." Именно в этот момент её сердце сжалось от страха. Охотники. Надо же было так попасть. Возможно, они не знают, что она — ведьма. Возможно, приняли её за жертву, что могло сыграть ей на руку. Теперь нужно быть особенно осторожной, чтобы не выдать себя и использовать любую возможность для того, чтобы сбежать и восстановить свои ресурсы. Пока Аза сосредоточенно размышляла ее, без лишних слов, провели через несколько узких коридоров, пока мужчины не остановились перед дверью с надписью "Душевая". Один из охотников, тот, что нес её на руках через лес, указал на дверь и коротко сказал: — Сюда. Она вошла внутрь и оказалась в маленькой комнате с простым душем и белыми кафельными стенами. Её мысли метались, было тревожно, но очень хотелось помыться и согреться. Аза кинула сумку на скамью, медленно сняла с себя мокрую одежду, повесила её на крючок и встала под струи теплой воды. Не смотря на низкую температуру вода, казалось, обжигала кожу, но постепенно смывала грязь и холод, пробирающий до костей. Аза держалась за стену, чувствуя, как её тело расслабляется под тёплыми потоками, но её мысли всё ещё были напряжены. Аза глянула в зеркало. "Пиздец на палочке..." - выругалась про себя ведьма. Несмотря на то, что душ помог смыть с тела грязь, девушка была вся покрыта ссадинами и синяками. Следы на запястьях открылись, на спине был огромный синяк, руки были все в ссадинах, губа разбита, а голова, отмытая от грязной корки, снова начала кровоточить. Девушка глубоко вздохнула и завернула к раздевалке. Когда она вышла из душа, на скамейке уже лежала чистая одежда — чёрные брюки и куртка, похожие на те, что носили охотники. Одежда была удобной и лёгкой, но всё равно не её. Аза чувствовала себя в ней чужой, особенно учитывая род деятельности хозяев одежды. Едва одевшись, она вышла из комнаты. Охотник стоял там, где она его и оставила, оперевшись спиной о стену, и копался в телефоне. Заметив Азу тот окинул ее взглядом, молча кивнул и повёл дальше. Они шли по коридору, и Аза старалась запомнить каждый поворот, каждую деталь — двери, надписи, лампы на стенах. Вскоре они достигли небольшой комнаты, где её усадили на стул. Суровый, молчаливый мужчина поставил перед ней поставили чашку с тёплым бульоном. Его аромат разносился по комнате, вызывая неожиданно сильное чувство голода. - Пей. Только сейчас Аза вспомнила, что не ела уже как минимум несколько дней. Она медленно подняла чашку и сделала первый глоток. Бульон оказался на удивление вкусным, и её ослабевшее тело с жадностью приняло тепло и питательные вещества. Пока она пила, дверь тихо открылась, и в комнату вошёл мужчина средних лет в белом халате — доктор. — Я осмотрю тебя, — спокойно сказал он, подходя ближе. Его лицо было без эмоциональным, но в глазах читалась сосредоточенность. Аза кивнула, затравлено смотря на него, слишком измотанная, чтобы возражать. Доктор аккуратно проверил её пульс, измерил давление и осмотрел запястья, покрытые следами от оков и синяками. Она заметила, что его взгляд задержался на её руках чуть дольше, чем нужно, но он ничего не сказал. Он обработал раны, замотал ее голову и выдал ей горстку таблеток. Закончив осмотр, доктор подозвал охотников, что стояли у двери. —Не буду говорить, что она в порядке, но на данный момент ей ничего не угрожает. Ей просто нужно отдохнуть, — сказал он и вышел. Суровый охотник кивнул, еще раз окинул взглядом Азу и последовал за доктором. Как только дверь за ними закрылась, Аза встрепенулась. Она тут же наклонилась к сумке, проверяя своё имущество. Руки её задрожали, когда она открыла сумку. Внутри всё было мокрым: страницы некоторых книг склеились от воды, их переплёты деформировались. Она разжала их, стараясь осмотреть повреждения. "Чёрт," — выругалась она про себя, глядя на раскисшие листы. Некоторые из страниц, на которых были важные заклинания, размылись и были безвозвратно утеряны. "Как мне теперь восстановить эти записи?" — с отчаянием думала она, переворачивая мокрые книги. Некоторые книги были подмокшие, страницы слиплись, но если их высушить, то можно было все восстановить. Фолиант, где упоминалась Велена был единственным который не пострадал совершенно. На нем даже капель воды не было. А вот ингредиенты, которые она с таким трудом собирала, пострадали. Травы, которые ещё можно было спасти, Аза осторожно разложила на столе, надеясь, что они высохнут и хоть часть их свойств удастся сохранить. Но большинство были безнадёжно испорчены: банки с порошками и пастами разбились, и содержимое их смешалось с водой, образуя непригодную для использования массу. Аза разочарованно вздохнула — столько важных ингредиентов было утрачено. Её одежда в сумке была мокрая, пропитанная речной водой, и, пока что, непригодная для носки. Она оглядела свои вещи, её разум кипел от раздражения и разочарования. Эти книги и ингредиенты были её спасением, её шансом сбежать и, возможно, найти способ защититься от своих преследователей. Теперь, когда большинство из них было утрачено, её надежды казались всё более призрачными. Очень хотелось побиться головой о стену, но это было не лучшим вариантом, учитывая ее раны. "Я должна найти способ восстановить хотя бы часть утраченного прежде, чем возвращаться в ковен," — думала она, лихорадочно перебирая книги и ингредиенты. Её мысли снова вернулись к охотникам. Она уже слышала раньше о таких группах, но никогда не думала, что столкнётся с ними напрямую. Всё, что она знала, — это что они безжалостны к тем, кого подозревают в использовании магии. Охотники на ведьм были опасны, но сейчас, как бы иронично это не было, они оказались её единственным укрытием от бывших союзников. С раздражением Аза запихнула вещи обратно в мокрую сумку и легла на кровать поверх одеяла. Она думала полежать немного, прежде чем пытаться что-то делать, но сухая одежда, теплое питье и мягкая кровать разморили ее окончательно, и она уснула. Тишину комнаты нарушил стук в дверь. Девушка распахнула глаза и подскочила на кровати. Несколько секунд она сонно оглядывалась, не сразу поняв, где находится. Дверь открылась, и в проеме появился мужчина. Тот самый. Суровый и молчаливый. Он бросил на неё краткий взгляд и, помедлив, проговорил: — Как ты себя чувствуешь? Аза кивнула, стараясь скрыть нервозность. — Уже лучше. Спасибо за помощь. Мужчина продолжал наблюдать за ней, словно что-то выискивая. Аза чувствовала себя очень неуютно под его взглядом, будто раздели и заставили пройтись по площади, полной людей. — Хорошо. Если тебе что-то понадобится, доктор рядом, — сухо произнес он. — Подготовься морально. Наш командир хочет поговорить с тобой. Аза напряглась, но кивнула, сохраняя спокойствие снаружи, пока внутри сердце вновь забилось быстрее. Командир? Что-то ей не хотелось с этим командиром видеться. Не то чтобы у нее был выбор. Она почувствовала, как внутри всё холодеет. Её страх начал перерастать в панику. Однако она быстро взяла себя в руки. Паника сейчас ей не поможет. Если они до сих пор не разоблачили её, значит, ещё был шанс ускользнуть. Во-первых, она должна продолжать играть роль жертвы, делая вид, что не представляет угрозы. Во-вторых, ей нужно больше информации: что они знали о ней, насколько они близки к истине? Охотник подошел ближе и встал рядом, взял её за подбородок в грубую, но тёплую руку и осторожно поднял лицо к свету. Его глаза скользнули по ссадинам, как будто он оценивал, насколько они зажили. Его движение было плавным, но настойчивым, и девушка инстинктивно напряглась. — Ты выглядишь лучше, — сказал он, внимательно разглядывая её. — Я… действительно чувствую себя лучше, — уверенно произнесла она, хотя это было непросто. Мужчина коротко кивнул, пытаясь казаться не особо заинтересованным, но что-то в его взгляде выдавало тревогу. — Что ты делаешь? — напряжённо спросила ведьма, едва не отдернув голову. — Проверяю, как ты. Доктор сказал, что твои раны должны зажить быстро, но я сам хотел убедиться. — Охотник бросил взгляд на перебинтованные запястья и голову. Затем он отошёл от неё, медленно отпустив подбородок, и чуть наклонился, продолжая её осматривать. — Голова ещё болит? — Немного. — Аза старалась говорить максимально нейтрально, несмотря на то что хотелось кричать, бросаться тяжелыми предметам и бежать далеко-далеко. — Глаза саднит… и горло. Он кивнул, выпрямился и сделал шаг назад. — Меня зовут Леон, — представился он, отводя взгляд и убирая руки в карманы. Его голос был всё таким же спокойным и бесстрастным, но в нём появилось какая-то теплота. — Ты можешь отдохнуть ещё немного. Но я бы советовал не покидать комнату. Скоро обед, я принесу тебе что-то поесть. — Я, — с удивлением начала Аза, — так долго спала? Леон склонил голову набок и на миг слабо улыбнулся. Его взгляд стал чуть теплее. — Да, ты долго спала. Я уже приходил утром. Стукнул пару раз по двери, но ты даже не проснулась, — он усмехнулся, глядя на неё. — Видимо, была слишком уставшей. — Спасибо… за всё это, — тихо сказала она, стараясь выразить благодарность. Какими бы врагами они ни были — охотники ее спасли. Скорее всего, она бы не выжила без этой помощи. Девушка растеряно погладила плед, которым её заботливо укрыли. Она не заметила его раньше. Леон кивнул, его уши слегка покраснели. Он снова посмотрел на неё оценивающе и направился к выходу. — Отдохни. И не волнуйся, все будет хорошо. — Охотник практически вышел, но обернулся. — Я скоро вернусь. Аза снова осталась одна. *** Она не успела окончательно проснуться, когда дверь снова открылась. На пороге появился Леон. На этот раз с подносом. На нём стояли две порций еды — дымящийся суп и куски хлеба. Он прошёл в комнату, поставил поднос на столик, который стоял в углу, затем поставил его к кровати и вынес из-под стола единственный стул, усаживаясь напротив неё. Аза удивлённо посмотрела на Леона, приподняв брови. Еду-то она ожидала, а вот компанию — нет. — Ешь. — Леон кивнул на поднос. — Тебе нужно восстановить силы. Аза не ответила сразу. Она колебалась, не зная, стоит ли принимать его заботу, но голод был сильнее. Живот уже урчал так громко, что впору было бы смутиться. Ведьма взяла ложку и осторожно начала есть. Мужчина подвинул к себе порцию и тоже принялся за суп. Напряжение висело в воздухе, будто они оба ожидали, когда другой первым нарушит тишину. Наконец Леон заговорил: — Как тебя зовут? — Он старался говорить непринуждённо, даже с особым интересом смотрел в тарелку. Аза приостановилась на мгновение, но ответила с максимальной уверенностью: — Элия. - Она прекрасно понимала, что не может доверять ему настоящее имя. Голос девушки прозвучал ровно, но внутри она затаилась, выжидая его реакцию. Леон чуть приподнял бровь, явно ей не поверив. Но не стал давить на неё, просто наблюдая. — Что произошло? Как ты оказалась в реке? — осведомился охотник, словно прощупывая границы ее доверия. Аза замерла, стараясь не выдать себя. Она вздохнула, сделала вид, что сосредотачивается на своей ложке, и, пожав плечами, тихо ответила: — Я… не помню. Всё как в тумане. Я просто очнулась… и больше ничего не помню. Леон снова посмотрел на неё внимательно, его глаза блеснули недоверием, но он не стал настаивать. Мужчина понял, что вытянуть правду с первого раза не получится. — Понятно, — непринуждённо протянул он, сделав очередной глоток супа. — Как я уже говорил, меня зовут Леон. Я работаю с отрядом на этой базе. Мы здесь уже… некоторое время. Чувствовалась скрытая проверка, словно он пытался почувствовать реакцию девушки. — Отрядом? — переспросила Аза, делая вид, что ей не очень интересно. Она сделала ещё один глоток супа, стараясь не показывать тревоги. — Да, небольшой. Мы занимаемся исследованием… некоторых аномалий. Патрулируем местность…и все такое... — скомкано ответил Леон. Аза продолжала есть, лишь изредка кивая на его реплики. Она не могла позволить себе раскрыться быстро, поэтому отвечала с опаской, чтобы не выдать лишней информации. Леон, в свою очередь, продолжал разговор, пытаясь поддерживать легкую беседу: — Мы здесь уже несколько месяцев. Сначала было сложно привыкнуть к жизни на базе, но со временем стало легче. Тебе, наверное, будет тяжело первое время, но ты скоро втянешься. - Мужчина посмотрел на неё, ожидая какой-то реакции. Но Аза лишь молча кивнула. Он не пытался её прижать, не задавал лишних вопросов, но она чувствовала, что его спокойствие — лишь фасад. Этот человек наблюдал за ней, выискивал, что она ещё не сказала. И ведьма не могла расслабиться, пока не поймёт степень их подозрений. Когда они закончили есть, Леон потянулся за тарелкой, чтобы убрать её. Он наклонился ближе, и в этот момент Аза заметила: из-за края его футболки открывается небольшая часть татуировки на плече. Её глаза невольно остановились на этом узоре, и сердце дрогнуло от удивления. Эти татуировки ей хорошо знакомы: они были частью древних ритуалов шаманов, использовавшихся для усиления магии. Специальные пигменты, вживляемые в кожу, помогали в канализировании сил. Такие узоры не были случайностью. Аза оцепенела, глядя на рисунки. Её мысли лихорадочно метались: «Шаман? Тут? Как?». - Она очень хотела спросить Леона об этой татуировке, понять, кем же он на самом деле был, но не могла позволить себе это в этих обстоятельствах. Она здесь была как «простая жертва», обычный человек. И знание таких деталей о магии могло сразу выдать её. Леон, не заметив её пристального взгляда, убрал посуду и вернул стол на место, продолжая заниматься делами. Как ни в чем не бывало. Аза быстро отвела глаза, стараясь успокоиться. Она глубоко вздохнула, ощущая, как внутри неё нарастало напряжение. Вопросов было все больше, а ответов не прибавлялось. «Что здесь происходит?» — подумала она, в голове гудели мысли, как бешенные осы. Аза следила за Леоном, пока он убирал посуду. Она сдерживалась от ненужных вопросов. Ей нужно было больше информации, к тому же у нее назрел вполне насущный вопрос, который хотелось решить как можно быстрее. Чувство чуждости и напряжения не покидало её с самого момента пробуждения: форма охотников была как невидимая преграда, тяжёлое напоминание, что она среди врагов. Ткань формы раздражала её кожу, словно каждый шов был сделан специально, чтобы напомнить девушке о её положении. Всякий раз, когда её взгляд падал на форму — невероятно хотелось почесаться. — Леон, — наконец решилась озвучить вопрос, стараясь не повышать голоса, — где я могу постирать свою одежду? Она вся мокрая и грязная после… всего этого. Мужчина остановился, посмотрел на неё с легким удивлением, будто не ожидал такого вопроса. И пожал плечами. — Ну, здесь есть прачечная. Правда, я не уверен, можно ли тебе туда сейчас. Командир сказал, что тебе пока лучше… отдохнуть. — Его тон был спокойным, но скрытое предупреждение читалось в каждом слове. Девушке показалось, что он в последний момент изменил концовку предложения. Немного подумав, он продолжил: — Если тебе так нужно, могу помочь. Принесу пару чистых вещей. Аза натянуто улыбнулась, её пальцы нервно теребили край рукава. — Я… просто хотела почувствовать себя более комфортно в чём-то своём. — Ведьма старалась скрыть раздражение. Ей не нравилась эта форма. Она походила на врага, и это чувство угнетало её. Аза хотела вернуть хотя бы каплю контроля над ситуацией. Охотник взглянул на нее ещё раз. — Если хочешь, я могу забрать твои вещи и сдать их в прачечную от моего имени. Даже попрошу, чтобы они побыстрее закончили. — Леон замялся, нервно хохотнув. — Я категорически отказываюсь стирать белье. Могу только мыло принести для этого. Аза чуть наклонила голову, раздумывая над предложением. Ей не хотелось, чтобы кто-то трогал её вещи, но отказываться тоже не хотелось. Это было бы подозрительно. —Здорово. Спасибо. Я не знаю, сколько ещё смогу ходить в этом. — Она указала на форму, которую ей выдали. — Хорошо. Я скоро вернусь с корзиной… и мылом, — он поднял поднос, развернулся и направился к двери. Как только он вышел, Аза выдохнула, чувствуя, как её напряжение постепенно отступает. Леон, закончив собирать посуду двинулся к выходу. Перед тем как уйти, он обернулся: — Если что-то понадобится, скажи. - Аза кивнула. Когда он вышел, она вздохнула с облегчением. Комната погрузилась в напряженную тишину. Охотники на ведьм… Нахождение здесь не могло не нервировать. Леон выглядел дружелюбно, но девушке казалось, что она с каждым словом ходит по тоненькой леске, натянутой над пропастью. Девушка подошла к окну и выглянула наружу. Н-да, вниз падать высоко. А без духов будет сложно спуститься без повреждений. Вдалеке шумели машины, и люди шли по тротуарам — обычная городская жизнь, в которую она не вписывалась. После леса и старого замка городской шум казался ей чуждым и даже пугающим. Снова вернувшись к постели, Аза села и оглядела себя. Из-под одежды виднелись следы антисептиков и пластырей. Глядя на свои запястья, она коснулась бинтов. Под бинтами очень чесалось, но чесать было нельзя, на самом деле все чесалось. Аза тяжело вздохнула. Нужно придумать план. Оставаться здесь было опасно, а сбегать прямо сейчас — самоубийство. И что выбрать - не понятно, и посоветоваться не с кем. Ведьма легла на кровать и прикрыла ноги пледом. После еды клонило в сон, но спать было не желательно. "Я только полежу немного" - подумала Аза, но мысли вертелись по кругу, веки становились все тяжелее, и девушка не заметила, как уснула.