Предначертанные (1)

Если прийти в лес утром, между стволами деревьев еще стоит белесый туман. Он нежно обволакивает землю, скрывая первую росу под собой. Это не обычный лес. Он весь пропитан магией и волшебством. Высокие деревья с тёмной-зелёной кроной загнуты и свёрнуты чуть ли не пополам; чуть поблёскивая, шуршат кроновые листья; большие розовые, фиолетовые и голубые цветы, высотой в метр, качаются из стороны в сторону, создавая образ колышущегося моря; темно-бордовые бревна, обросшие старым мхом, вот-вот расчахнут и превратятся в щепки. Небольшое озеро раскинуло свои края среди этого старого леса. На дне озера росли сиреневые водоросли, за счёт них вода приобретала тот же лазурный цвет, поблескивающий в солнечных лучах. Здесь во время дождей всегда пахло свежей травой, календуой, мятой и шиповником. Правда, что здесь не дожди, ливни, идущие плотности стеной, заставляющие тебя промокнуть до нитки за секунд пять. Этот лес звался Чистилищем. Ведь в нем, и вправду, было невероятно спокойно и умиротворенно. Все лесные жители не боялись незваных гостей, хотя, иногда этого стоило. Этот лес считался священным местом для двух больших расс среди мифических существ: эльфов и гномов. Нередко, весной, в разгар цветения сакуры, именно в этом лесу можно увидеть певчих эльфийек в длинных белых, как снег, платьях, которые во время своих чудесных песен тянут руки к небу и нарекают именем новых младенцев. Но на этом вся магия не заканчивается. Существует целая карта городов, селений и провинций, где вы можете встретить разнообразие мифических существ. Болота, погрязшие в столетней грязи, леса, где растут, начиная от самых маленьких до гигантских размеров, деревья, поля, заросшие всевозможными пахнущими цветами, луга, колосья которых уже давно пожелтели, горные водопады, в которых обитают прекрасные искусницы бижутерий — русалки и многие, не менее завораживающе места Флоры и Фауны. Эльфы и гномы поделены на две фракции: маги и немаги. Те, кто не обладали способностями к управлению стихиями часто уходили в большие города и проживали не тихую скоромную, отчасти, жизнь. А эльфы с природным даром часто отправлялись в длительные путешествия за знаниями покорения своего элемента: земля, вода, огонь и воздух. В эльфийских народах было много юношей со стихиями земли и огня. Если юноша рождался покорителем воды, то он немедленно отправлялся в южные города, для обучения элементу и зачисления в королевскую армию. Элемент воздуха считался почти вымершим ещё во времена столетней войны между эльфами и орками, пытающиеся отнять власть у мудрых существ. Теперь, только королевская семья на севере, состоящая из пятнадцати человек, могла доказывать, что этот элемент ещё существует. Если рождалась эльфийка со стихией воды, то она обучалась и обычно всегда становилась лекарем или певчей. Ведь не пристойне эльфийке быть на поле боя в качестве солдата. То, что девушки, обладающие элементоми земли или огня, и находились там, на войне, — никого не возмущало. И это безумно бесило её. Молодую эльфийку, прекрасную певчую, которая была отменно талантливым покорителем воды. Еще с малых лет она поняла, что она — маг воды. Ведь не может вода в кувшине сама по себе плескаться от каждого движения её рук. Она тут же отыскала себе учительницу, которая обучила её всему, чему знала, но ей хотелось большего. Катара — так нарекли девушку в день солнцестояния, в день, когда закончилась столетняя война. В свои шестнадцать, она ушла из селения для поисков учителя боевой стихии воды. Она понимала, что может обречёт себя на возмещения всего народа, но она просто ненавидела, когда её называли беспомощной и ненужной. В медицине ей не было равных, она постигла верховную магию — магию крови у одной старухи, которая была немного сумасшедшая и через несколько месяцев скончалась, когда из-за болезни и галлюцинаций сбросилась с обрыва от боли, разрывающей её сердце. При наречении имени, только магом ставились метки, вроде татуировки, на коже. Раньше, когда маги воздуха преобладали во всех селениях и городах, именно им доверялось предназначать и ставить метки на плечах у младенцев. Каждый знак или символ обозначал духовную нить с иным миром, там где живут четыре льва-черепахи, которые и наделяют тебя природным элементом. Сейчас этот знак ставили жрицы, как ещё их называли нимфы — приближённые и очень похожые духовной энергией, существа на магов воздуха. Катара не понимала, почему на плече у неё был искусно нарисован месяц. Вроде как рождена в день солнцестояния, значит — должно быть солнце, разве нет? Она не раз ходила к жрице и распрашивала её о значении своей метки, но та, только загадочно улыбалась, хлопала длинными воздушными ресницами, щурила свои глаза, полностью окрашенные в пастельно-лимонный цвет, и медленно, словно тянула каждое слово, отвечала: — Луна всегда такая загадочная, не думаешь? Она перерыла все библиотечные книги, но так и не смогла найти толкования своего знака. И это сильно её расстраивало.

***

Её родители дали ей разрешение на длительное путешествие, так и не узнав настоящей её цели. Пусть думают, что она хочет помочь нуждающимся в медицине, найти временную работу в городе и сходить в Чистилище. Она часто ходила в этот лес, чтобы собрать лесных сладких ягод, попить и набрать с собой фляжку росы с пыльцой или увидеть прекрасных мифических существ. Но в этот раз, направляясь туда, что-то ей подсказывало, что мифическими единорогами и русалками она не обойдётся. И, О, Кая, как она не ошиблась. Сама не понимая к чему, но Катара явно ощущала, что, чем ближе она подходит к Чистилищу, тем отчетливее слышит, как её сердце отплясывает чечётку. С чем это связано она не понимала. Вот, хрустнула первая ветка под её ногами, шелест листьев загудел с новой силой, а пересвисты соек-пересмешниц напоминал звуки арфы, такой знакомой песни. Тук-Тук-Тук. Чуткий эльфийских слух уловил топот копыт в паре километров от неё. Три, нет, четыре лошади скакали прямо навстречу к ней. Пять, нет, шесть лошадей позади тех четырёх. Итого десять. Десять всадников мчались в её сторону, что вряд ли предвещало что-то хорошее. Катара, знающая этот лес, как свои пять пальцев поспешила в ближнюю пещеру, недалёко от озера. Она ощущала, что всадники, уже дышат ей в спину и, если она не поторопится, то будет схвачена заживо. Тук-Тук-Тук. Быстро перебежав основную дорогу, она с разбегу нырнула в воду, понимая, что обогнуть столь широкое озеро не успеет. Задержав дыхание и создав небольшой шар вокруг себя, она гребла руками и ногами, как только могла. С морского дна на неё удивленно смотрели три русалки с длинными ярко-красными волосами и золотыми хвостами. Они, широко распахнув глаза, смотрели на удаляющуюся от них девчонку, и решив, что что-то не так, быстро опустились глубже, погружаясь в подводную пещеру, обросшую кораллами и длинными скользкими водорослями. Тук-Тук-Тук. Катара еле успела вылезти и спрятаться в небольшую пещерку. Как только она забралась, около воды, из-за поворота, оказались десять лошадей со всадниками. Лошади сильно пыхтели и учащённо дышали, видимо из-за быстрой и долгой езды. «Маги Огня», — сделала вывод эльфийка. Красные широкие штаны, коричневые кожаные сапоги, длинные красно-черные туники с золотыми узорами и у кого-то длинные ножны, похожие на парные катаны выглядели весьма впечатляюще на молодых людях. Она не хотела слушать о чем смеются эти маги, но зато кое-что очень хорошо запомнила. Тук-Тук-Тук. Привязав коней к деревьям, молодые ребята начали доставать из своих сумок еду. Чего только там не было: и красное вино, и виноград различных сортов, и всякие ягоды, которых даже эльфийка не видела. Насколько она поняла, среди ребят была одна девушка. Чуть прислушаясь, она поняла, что девушка — не маг, но хорошо обращается с ножами и прочим мелким оружием. У неё была бледная кожа, черные волосы были собраны в два пучка, да и одета она была не в походный костюм, как все, а в платье. Скорее всего, она из знатной семьи, раз так гордо задирает подбородк, держит всегда осанку и почти не улыбается. Вдруг один из парней что-то выкрикнул, и толкнул своего товарища в воду. Все дико и громко заржали в один голос, кроме бедного, теперь мокроватого мальчишки. Ему было не больше пятнадцати лет, это точно. Но тот парень, который толкнул бедолагу, он чем-то зацепил Катару. Тук-Тук-Тук. Небрежные, как чёрная смоль, растрепанные волосы, четкий красный шрам в половину лица, тонкие, чуть заточенные эльфийские уши, бледная сверкающая на солнце кожа, широкая красная майка, только у него одного. Парень вдруг стал правым боком к Катаре. Она смогла рассмотреть его накаченные сильные руки, широкие ладони, держащие в руках ножны. И тут её взгляд перешёл на плечи. Она чуть не взвизгнула, когда увидела его метку. «Солнце», — прикрывая рот рукой, все повторяла и повторяла в голове Катара. Тук-Тук-Тук. Вдруг, из глубины леса раздался выстрел. Вся компания магов огня тут же подорвалась с места и, запрягав обратно коней, сорвались с места, оставляя после себя огромные клубы пыли. Катара все также неподвижно сидела в пещере, широко раскрыв глаза и зажав рот рукой. Тук-Тук-Тук.