***
Он бережно опускает ее перед троном Учителя. Задержавшись, чтобы убрать упавшую прядь волос с ее лица и поправить порванное платье. Затем, опустив руку в карман робы, он достает меч Люка Скайуокера и протягивает Учителю. Древний ситх с жадностью принимает подношение, поворачивая его в иссушенных руках. Благоговение и удовольствие пронизывают его движения, и наконец он заговаривает: — Оружие джедая. Значит, он мертв? — Он мертв. Удар снес ему голову. Скайуокер соединился с Силой. Падение последнего джедая — слишком знаменательное событие, чтобы заслужить лишь такую банальную вещь, как улыбку, но благодаря Силе Кайло чувствует огромную удовлетворенность Учителя полученными известиями. И глубокое облегчение. Древний ситх слегка кивает, словно слушая обычный доклад, но им обоим известно, сколько лет они шли к этой цели. С того самого момента, как мятежный испуганный подросток впервые преклонил колена в этом самом чертоге. Дрожащим голосом юный Бен Соло поклялся своей душой в верности Тьме и бессмертному Учителю-ситху. И в тот момент падение еще одного джедая-Скайуокера ознаменовало великое возмущение в Силе. Начало, приведшее к событиям этого дня. — Ты преуспел, мой ученик, — произносит Учитель с неподдельной гордостью. Редкая похвала — хороший знак, надеется Кайло, ведь он собирается просить об огромнейшем одолжении у Дарта Плэгаса. Старый муун наклоняется в кресле, разглядывая тело у своих ног. Его лицо слегка смягчается. Тонкость, которую только верный Первый рыцарь в силах распознать. Ситх приподнимает костлявую руку, задумчиво потирая подбородок. — Мы потеряли твою мусорщицу-императрицу, — медленно произносит его Учитель. — Как она умерла? Кайло Рен чувствует скорбь, гнев и тревогу, которых и представить не мог. Ему известно, что его лицо и Сила выдают каждую каплю эмоций. Но его слова звучат выверенно и спокойно. — Скайуокер захватил ее шаттл. Моя жена закрыла собой мальчика от выстрела бластера. Мой сын невредим. Учитель-ситх снова кивает, не сводя глаз с Рей. В его голосе слышится нотка сожаления: — Какой же примерной супругой ты обладал. Верной своему ситху до самого конца и готовой принести величайшую жертву. Прими мои соболезнования, мой мальчик. Мои глубочайшие соболезнования, — изуродованный муун откидывается в кресле и хмурится. Значит… Дарт Плэгас Мудрый заставляет его умолять. Кайло ожидал подобного. Учитель не властвовал бы так долго, если бы легко делился сокровеннейшими секретами. Кайло выдыхает, чтобы успокоить себя и заставить бурлящий котел эмоций утихнуть под пеленой спокойствия. А затем подается вперед: — Вы знаете, зачем я пришел. Взгляд Учителя лучится почти добротой. Искаженное лицо мууна впервые за многие века словно наполняется сочувствием, на которое не способны ситхи. — Смерть — это естественный путь Силы, мой мальчик. Таков закон. Это банальности, свойственные джедаям — безмолвно свирепеет Кайло. Неестественно долгая старость Дарта Плэгаса подтверждает это. Ситхи не смиряются с обстоятельствами. Ситхи имеет право на все, что пожелают. Ситхи склоняют вселенную по своей воле. И Кайло Рен отказывается принять печальную участь для Рей. С помощью Учителя и всей мощи Темной стороны он восстанет, восстанет против того, что померк ее Свет. Рей всегда говорила, что переживет его. Она должна пережить это. Ведь ее ждут голокроны, ребенок, которого надо растить и воспитывать, и его империя. Еще Рей надо научиться плавать и отвести Шива в парк. Ее жизнь связана с ним, и она еще не закончилась. И Кайло задолжал ей ее счастливый финал. — Не отказывайте мне в этом, — Кайло борется, чтобы поддерживать ровный тон. Его эмоции на взводе, и контроль отчаянно ускользает. Он хочет только одного, ему нужна эта милость, он вытянет ее из Учителя. Почти двадцать лет он беспрекословно и не покладая рук убивал ради Первого ордена, и он определенно заслужил, чтобы для него спасли одну-единственную жизнь. Теперь в голосе старого ситха отчетливо слышится жалость: — Со временем ты сможешь принять… — Нет! — Кайло совершает немыслимое, перебивая его. Он не делал подобной ошибки с тех пор, как был пятнадцатилетним падаваном в бегах. Его тон и слова лишены почтения: — Я пришел к тебе с победой! Даруй мне это в качестве награды за победу! Наступает долгая тишина. Неудовольствие древнего ситха не выражается словами, но от него исходит гнетущее ощущение. Пристыженный, Первый рыцарь послушно преклоняет колено в знак уважения, понимая, что настало время для выражения подчинения и преданности. Никогда еще его не охватывало подобное отчаяние. Кайло готов на любые унижения ради Рей. Он выдыхает слова, его голос хрипит от смеси возмущения и раскаяния: — Простите меня, мой Учитель. Я ваш верный ученик. Я не имел права требовать что-либо от вас. Но я нижайше прошу вас помочь моей леди. Она была верна мне и нашей цели. Она заслуживает вашей особой милости. Муун расположен к великодушию, и своим послушанием Кайло зарабатывает быстрое прощение. Учитель устраивается поудобнее на троне, а затем с глубоким вздохом награждает его долгим пронизывающим взглядом. — Одному лишь мне было дано обмануть смерть, — только его Мастер овладел величайшей способностью Силы, хотя Кайло ни разу не видел ее в действии. — Но подобное дается нелегко. Это противоречит природе. И у всего есть цена. Много лет назад твой дед искал могущества, способного помочь его жене. Юный глупец отправился к Сидиусу, а не ко мне. Я мог бы помочь ему, приди он ко мне. После чего, скорее всего, множество событий обернулось бы по-другому, — задумавшись, муун замолкает, а потом отмахивается от бесполезных размышлений. — Но в конце концов Сила отказала Вейдеру в его желании. В итоге она все равно забрала твою бабушку. Ситх приказывает: — Взгляни на меня, Кайло Рен. Сила может оказаться непостоянной. Нет гарантий успеха подобного намерения. Единственное, что можно гарантировать, так это уплаченную тобой цену. — Какую цену? — он хочет знать, но глубоко в душе ему плевать. Кайло готов заплатить любую цену. Рей стоит любых сокровищ вселенной. Но Учитель произносит немыслимое: — Цена — твой мальчик. Кайло содрогается от этих слов. Словно со стороны слышит собственный возглас. И то, как сердце проваливается в пятки. А потом его охватывает беспомощная ярость. Независимо от принятого решения, его ждет потеря. И еще он может потерять их обоих. — Почему? — в смятении спрашивает он. — Чтобы вернуть твою жену из небытия Силы, Сила потребует другого на ее место. — Но почему Шив? Почему? Почему?! — Потому что у него есть Сила. Будь твоя жена обычной женщиной, как твоя бабушка, мы бы использовали штурмовика, чтобы оживить ее. Но не твою леди. Она особенная. Одна на миллиард. Сила потребует равную замену. То, что мы заберем, должно быть восполнено в равной мере. Сила всегда стремится к балансу, — Учитель делает паузу. А потом спешит добавить: — И нет, Кайло Рен, даже не думай предложить себя вместо сына. Я не позволю тебе пожертвовать собой. Кайло моргает. Такое не приходило ему в голову, его занимала необходимость вернуть Рей обратно. Он с жадностью относится к тому, что принадлежит ему, и он хочет ее для себя. А не вместо себя. — Твоя леди погибла, чтобы твой сын продолжал жить, — сурово предупреждает его Учитель. — Если ты выберешь ее, она всю жизнь будет ненавидеть тебя за подобное предательство, и у нее будет на то право. Кайло знает, что это правда. Его поступок был бы непростительным. Его Рей могла смириться с тем, что он изнасиловал ее, бил, бросил в клетку… Но она никогда не простит его за это. Она способна сладить с вредом, причиненным ей. Но не Шиву. Он обретет жену, только чтобы утратить ее любовь. — Глупо стремиться к такому, — констатирует Дарт Плэгас. — Вы не одобряете? — Да, — Учитель не медлит с ответом. — Ты слишком ослеплен чувствами, чтобы сделать разумный выбор. Ты растранжиришь свое наследие ради этой женщины. Нет уверенности в том, что у твоей жены будут другие дети, не говоря о том, будут ли они обладать Силой, подобной той, что имеет юный Шив. Ты найдешь другую жену, Кайло Рен, но нет гарантий того, что ты обретешь достойного наследника. Но сейчас Кайло занимает только жертва, а не корысть. Ему не требуется подобная лекция. — Дело не в чувствах! — рычит он в раздражении. — Дважды мне пришлось пожертвовать ею ради наших целей. В первый раз, когда я бросил ее в камере пыток Сопротивления, погиб наш нерожденный ребенок. И сегодня, когда я отправил ее одну, чтобы самому заняться Скайуокером. Я выполнял свой долг беспрекословно! И она погибла по этой причине! И не забывайте, что могущество есть и в ней, а не только в моем сыне. Я пойду на это ради нее, спасая ее силу ради нашего блага. Ответ Учителя под стать пылким словам Кайло. Презрение сочится из уст старого мууна: — Не обманывай себя! Ты делаешь это не ради нее! Ты делаешь это для себя. Эгоист до глубины души, разве не так? Сидиус был прирожденным садистом, но ты, мой мальчик… Какой же ты самовлюбленный! Ты любишь себя больше, чем собственную жену и ребенка, — ситх почти шипит эти слова, прежде чем ухмыльнуться. — В этом ты хуже своего деда, Кайло Рен. Нетерпеливый и порывистый. Одурманенный женщиной. Это не подобает ситху твоего положения. Убийце джедаев Кайло Рену. Старый Учитель делает больше, нежели увещевает скорбящего ученика. Он убеждает его, дразня приманкой в виде искушения могуществом. Дарт Плэгас — рациональное существо. И, как всегда, он наслаждается тактикой кнута и пряника. — Мой мальчик, некогда я тоже глубоко переживал смерть жены. Моя последняя леди была очень дорога мне. Я хотел оживить ее, но в то время я был серьезно ранен и слишком слаб, чтобы рассчитывать на успех. Как видишь, я пережил такую же боль, — ситх складывает руки и откидывается в кресле. На какой-то короткий миг кажется, что это некомфортные для него воспоминания. — Со временем я научился использовать свое горе себе во благо. Боль помогла мне собрать мой гнев и раскрыть чувства. Все ради того, чтобы мои способности направлять Темную сторону возросли многократно. Внемли моим словам, когда я говорю тебе, что смерть жены послужила моей собственной силе, — он кивает с видом знатока. — В конечном счете ее потеря обернулась выгодой для меня. После этих слов, ученик у его ног, не дрогнув, продолжает смотреть на Учителя умоляющими и полными ярости глазами. Сила буквально кипит вокруг каждого из мужчин. Но старый Учитель еще не закончил с предостережениями. — Учти и то, что, пожертвовав сыном, ты останешься моим учеником до конца своих дней. Кайло Рен, один ты никогда не обретешь достаточно силы, чтобы убить меня. Мне не нужен твой мальчик, чтобы выжить, но он может понадобиться тебе, если когда-нибудь ты пожелаешь обрести мощь, невиданную во вселенной. — Я понимаю, — Кайло готов остаться учеником навеки, если это означает, что Рей будет рядом с ним. Старый муун бьет кулаком по подлокотнику трона. Он в ярости. — Я предупреждал тебя, нельзя любить кого-то больше, чем власть! Но теперь я вижу, что ты не внял моему совету! Кайло опускает голову и признается с сожалением: — Нет, Учитель, не внял. — Ну конечно, ты ведь Скайуокер с ног до головы, — презрение Учителя обжигает. — Такая же любовь послужила причиной падения твоего деда, — глаза старого ситха сужаются на миг, а затем он откидывается на спинку трона, словно сдавшись. — Я восхищался твоей леди. Даже больше, чем ты представляешь. Она была достойна огромного уважения, я признаю это, — вечный ситх награждает его тяжелым взглядом. — Потому, что я люблю тебя как собственного сына, Кайло Рен, и потому, что сегодня ты сразил последнего джедая, я выполню твою просьбу, раз ты того желаешь. У меня есть власть спасти твою любимую. Но решать должен ты. Прими решение с мудростью. Сегодняшнее обретение может обернуться завтрашней потерей. Каждое из последствий поражает его, и внезапно Кайло чувствует ужас перед выбором. Рей или Шив. Его жена или сын. Так или иначе, он чувствует, что предает одного из них. Это редкостная адская мука, которую Кайло никогда и представить себе не мог. Если бы имелся другой форсъюзер… Но в спешке он казнил мать, а Люка Скайуокера слишком опасно было оставлять в качестве пленника. Нет, не осталось никого, чтобы предложить взамен его маленького Шива. Он опускает взгляд на тело Рей. На зияющую кровавую дыру в груди. На ее лицо… Оно не запятнано и так странно спокойно. Как они дошли до такого? Некогда он планировал замуровать ее и их сына в тюремном лагере, чтобы они никогда не попадались ему на глаза. Ее бы ждала каторга, а мальчика, возможно, обучили бы на штурмовика. И их жизни ничего бы не значили для него. Но теперь, год спустя, они значат для него все. И сегодня миг величайшего военного триумфа обернулся для него поражением, полным страдания и горечи. Чувство потери переполняет его душу. И на долгие, долгие мгновения оно захватывает его полностью. Я снова буду одинок, — это все, о чем он в состоянии думать секунду за секундой. — Я снова буду одинок, без Рей. И я никогда больше не познаю тепла ее Света. Но ощущение ярости продолжает гореть в нем. Как посмели его враги сделать это! Она моя. Моя, и никто не заберет ее у меня. Даже смерть. Он знает — ему следует думать о Шиве. Как он будет растить его, любить, обучать и тренировать. Как в ее отсутствие сын подарит ему утешение и смысл жизни. Как однажды они с Шивом будут править галактикой, как отец и сын. Скайуокеры на вершине его великой Второй империи, исполняющие мечту Дарта Вейдера. Тихий голос, что таится в его голове, вырастет и окрепнет. Через несколько лет он будет в том возрасте, чтобы затмить отца и медленно поглотить все вокруг. Шив будет владеть Силой с ранних лет и будет жить, чтобы править галактикой. Его мальчик вырастет для этой власти, как положено истинному ситху. Эти мысли должны принести ему утешение, но этого не происходит. Он не может думать о Шиве. В своей скорби Кайло Рен думает только о себе. Это неправильно. Даже такой аморальный, жадный до власти убийца, как он, может понять это. Это переходит все границы, с этим не может сравниться даже убийство родителей. Ведь это невинное, доверчивое и чистое создание полностью зависит от него, и предательство будет совершенным. Кайло всегда боялся, что его враги смогут убить его мальчика. Но обстоятельства обернулись так, что он сделает это сам. Хан Соло, жалкий преступник и убогое подобие отца, никогда и приблизиться не мог к подобной грани. Но Учитель прав — Рей будет ненавидеть его вечно, если Шив умрет ради того, чтобы жила она. Но, возможно, это поправимо. Ведь всегда есть обходной путь. — Вы можете стереть нашего мальчика из ее памяти? — с надеждой спрашивает Кайло, найдя удовлетворительное решение. Но все же — изменить в памяти четыре года? Такое вообще возможно? Учитель долго раздумывает, перед тем как произнести: — Да. Я могу стереть его из ее памяти. Я прикрою твое преступление и огражу ее от боли. Она это заслужила, — он опускает взгляд на ученика. — Но я не сотру его из твоих воспоминаний. Ты будешь жить с этим решением, Кайло Рен. Со всеми вытекающими последствиями. И в этот миг искушение становится слишком сильным. Он нетерпеливо кивает: — Я понимаю. — Тогда решай. Кайло Рен делает глубокий вдох. Медлит. А затем решает: — Я сделаю все, что потребуется, — его хриплый голос переполняют эмоции. — Я не могу жить без нее. — Тогда приведи ко мне мальчика.***
Славься и прощай, маленький принц. Прощай, несбывшийся ситх. Еще один сын Скайуокеров стал единым с Силой. Майло ожидает на посадочной платформе в замке Баст, пока он спускается с трапа, неся сверток, завернутый в одеяло. Старый хранитель откидывает край, предполагая увидеть спящего Шива, но затем рука Майло застывает и в его глазах появляются слезы. Этот день — первый и последний, когда Кайло видит верного слугу Дарта Вейдера потерявшим самообладание. Вместе они хоронят мальчика на лужайке возле террасы, где он проводил столько времени, играя. Тело Шива кладут в старый складской ящик, который когда-то служил ему самодельной колыбелькой. Это не подобает сыну императора, но это лучший доступный способ. Кайло уговаривает себя, что сыну тут будет знакомо и уютно. Майло же убеждается, что в каждую из маленьких холодных ладошек вложен игрушечный кораблик. «Экзекутор» в одну и «Финализатор» в другую. Прошлое и настоящее, похороненное вместе с маленьким мальчиком, который мог бы быть будущим. Кайло думает, что следует произнести какие-то подобающие слова, Майло смотрит на него, надеясь на утешение. Но у него нет слов. Поэтому они просто очень долго стоят вдвоем, в тишине и слезах. Кайло плачет о своем мальчике, которого предал смерти. Ребенка, рожденного из насилия, чье рождение свело их с Рей вместе, и чья смерть, как он надеется, послужит тому, чтобы они не разлучались. Кайло плачет о себе, оплакивая тот ужасный, искушающий выбор, перед которым не смог устоять. Он уже давно понимал, что он — монстр. Но никогда —яснее, чем сейчас. И еще Кайло плачет о Рей, которая никогда не будет помнить об их сыне. Не узнает о боли потери, но и не узнает о радостях его жизни. Никто не будет помнить мальчика, которого она назвала Ханом Соло, а он переименовал в Шива Рена. С сегодняшнего дня этот мальчик стерт из истории. Шив был полон любопытства и настороженности, когда Кайло привел его к Учителю. — Кто ты? — спросил мальчик, обращаясь к старому ситху. — Дарт Плэгас Мудрый, — церемонно произнес его Учитель. Мальчик кивнул и ответил с той же серьезностью: — Я Шив Рен. Мне три. А сколько тебе лет? — Мне четыре сотни и тридцать три стандартных года, — ребенок захихикал в ответ на это и заговорил снова. — Это мой папа. Я буду ситхом, как он, когда вырасту, — гордость в звонком голоске заставила Кайло содрогнуться. — Ты устал, маленький ситх? — заботливо спросил Учитель, пронизывая вопрос Силой. — Да, — ответил Шив, с неожиданным зевком. — Тогда позволь мне помочь тебе уснуть, дорогое дитя, — и Учитель взмахнул рукой. Веки малыша отяжелели, и Кайло поднял Шива на руки, устраивая головой на своем плече, гладя ему спину, пока маленький сын медленно отходил в небытие. — Спокойной ночи, папа. Это было бережно и безболезненно. Совсем не как у Рей. — Воистину, — говорит позже Учитель, с откровенностью, способной убить. — Я разрываюсь между восхищением и ужасом от той легкости, с которой ты предал это дитя собственной крови. Ты, Кайло Рен, истинный ситх. В этом сомнений больше быть не может. Это сомнительная честь. Сегодня он сотворил то, что не смог заставить себя сделать даже Дарт Вейдер — Кайло убил собственного сына. — Никогда больше мы не будем говорить об этом. Или о нем, — приказывает он Майло, как только слезы высыхают. — Шива Рена не существовало. Стоя рядом с ним, Майло, верный хранитель, кивает с полным пониманием. Он слишком долго служил ситхам. Он знает, как обстоят у них дела.