***
Кайло преклонил колено перед Учителем. Он был готов предоставить обновленную информацию о полудюжине проектов стратегического значения и данные о последних передвижениях войск и оружия. Но сегодня Учитель оказался занят другими, менее приоритетными, вопросами. — Ты все еще не получил карту к Скайуокеру? — сам тон Сноука свидетельствовал, что Учителю уже известен ответ. — Нет, Учитель. Недовольство Сноука было совершенно очевидно. — Меня это не удивляет. Ты так редко бываешь в замке Баст в последнее время. Мне надлежит организовать очередной военный совет, чтобы завлечь тебя туда? — Нет, Учитель. Древний муун подался вперед, вглядываясь в ученика. Рен был знаком с этой привычкой Учителя, предварявшей испытующие вопросы. Мысленно он крепился, готовясь к неприятному разговору. Никому не под силу скрыть истину от Верховного Лидера Сноука. — Почему ты держишься в стороне? Заданный вопрос означал, что Кайло надлежит объясниться. Сноук, надо полагать, в любом случае уже все знал. Но он нуждался в наставлении Учителя. Учитель был мудр во всем. — Вы были правы насчет допроса Рей на «Старкиллере». Во мне есть сострадание к этой девушке. Оно отвлекает меня. Оно удерживает меня от того, чтобы взять карту, — Рен глубоко вздохнул, прежде чем решился продолжить. — Это сострадание живо во мне до сих пор. — Это беспокоит тебя, — отметил Учитель. Кайло опустил взгляд. — Да. Боюсь, она может стать моей слабостью, — он и не сомневался, что она таковой станет. Пекло, если уже не стала. Тот поцелуй при лунном свете преследовал его, приходя, как морок, в самые неподходящие моменты. — Вижу, — почти промурлыкал лукавый древний ситх. Учитель не выглядел недовольным его откровенностью. Что было весьма неожиданно. — Мой мальчик, мало кто из ситхов оставался отшельником вечно. Это не свойственно нашей природе, природе эмоциональных существ. Чувственное восприятие Силы влечет за собой неизбежную связь с другими существами. Мы не джедаи. Привязанности для нас не запретны. Они могут иметь место, пока ты не позволяешь им затуманить твой рассудок. Кайло наклонил голову, еще не совсем понимая, к чему клонит Учитель. — На протяжении веков многие ситхи имели жен и возлюбленных. И детей, разумеется. В большинстве случаев их предпочитали скрывать в тени, вот почему наши голокроны содержат так мало записей о семьях. Их прятали от других ситхов — во времена Правила Двух особенно. Их скрывали от врагов, которые могли бы пожелать воспользоваться ими. Вспомни о своей бедной бабушке, — напомнил Сноук. Учитель склонил голову набок, откидываясь на спинку кресла. На мгновение его деформированное лицо приобрело горестное выражение. — У меня была жена много лет назад. Рен моргнул. Прошлое его Учителя всегда оставалось покрыто мраком. Время от времени тот мог обронить зацепку-другую, но это были лишь кусочки головоломки. — Я скрывал ее от всех, кроме моего доверенного ученика, — лицо Учителя посуровело, и Рен ощутил через Силу напряженные обрывки памяти, лежащие за этими словами. — Дарт Сидиус совершил ошибку, убив ее первой. Она лежала в постели подле меня, и я почувствовал тот миг, когда он нанес ей удар. Столь краткое предупреждение, но оно пригодилось мне, чтобы выжить. Без моей леди меня бы не было сегодня здесь, — Сноук умолк на мгновение, словно обдумывая собственные слова. — С определенной точки зрения, она пожертвовала собой ради меня. Хотя я бы и сам охотно отдал ее, чтобы сохранить свою жизнь. Гигантская призрачная фигура предупреждающе приподняла палец. — В привязанности нет риска, пока ты помнишь, что однажды тебе, может статься, доведется пожертвовать ею. Всегда помни это: ты не имеешь права любить другого сильнее, чем любишь власть. Рен склонился еще ниже, в благодарность за мудрые слова. Власть — всегда первостепенное и самое важное в жизни ситха. — Ты проявил слабость, выказав сострадание девушке во время допроса. В то время она была врагом. Ты должен быть беспощаден к врагам, Кайло Рен. В назидание им и всем остальным. — А сейчас Рей — враг? — Рен не был уверен в этом. Да, она, бесспорно, ненавидела его… за исключением моментов, когда целовала или улыбалась ему, играя с их сыном. — Зависит от тебя, мой ученик. Обрети ее верность, если желаешь сделать ее своей привязанностью. — Но, Учитель, — не выдержал он с гримасой неудовольствия, готовые вырваться слова унижали его до глубины души. — Что, если меня влечет не к ней, а к ее Свету? — зов Света, извечная его слабость. Он знал это. Как и Сноук. Не имело смысла скрывать свои сомнения. Учитель поднял брови. — Разве хранитель Майло не сделал ее достаточно привлекательной для тебя? Я поручил ему превратить ее в императрицу. Императрицу?.. Глаза Рена расширились. Но он тут же поспешил вывести преданного слугу из-под огня критики. — Рей сейчас очень красивая. Очень уравновешенная. Хорошо говорит. Майло превзошел самого себя, — на самом деле в этом отчасти заключалась главная проблема. Куда проще противостоять серенькой официантке, найденной на Такодане, нежели уверенной в себе принцессе, парящей по его замку в облаке Света. — Хорошо. Тьма клубится в этой девушке, Кайло Рен. В ней столько потенциала для тебя, даже со всем ее Светом. Сноук резко сменил тему: — Расскажи мне о ребенке. — Мальчик уже выказывает признаки Силы, мой Учитель. Ему не понадобится ждать Пробуждения. — Хорошо, — Сноук отреагировал на эту новость редкой улыбкой. — Какие признаки? — Телекинез и телепатия. Я уже приступил к разговорам с ним в его сознании. — Да… Заберись в голову мальчика, как некогда я поступил с тобой. Со временем это выработает в нем привязанность к тебе. Какая удача для нас, что он унаследовал твои особые таланты. Контроль над разумом — поистине полезное умение. Когда придет час, ты обучишь его всему, что знаешь сам. — Да, Учитель. — Теперь оставь меня. Сам же отправляйся в замок Баст. Я хочу получить карту.***
Первые несколько раз, когда Рей слышала это, она не понимала смысла. Маленький Хан, как и положено детям двух с половиной лет, иногда пытался составлять слова. Он повторял звуки и искажал фразы, как любой малыш. Правда, обычные малыши не общались прямо в разуме матери. Поэтому, когда его песенка «па-па-па» превратилась у нее в голове в «папу», Рей потрясенно застыла на месте. Папа. Про себя Рей никогда не использовала слов «папа» или «отец» в отношении Кайло Рена. Рен вообще видел сына раза три. И несмотря на все его разговоры о воспитании ребенка, Кайло, похоже, принял решение остаться в стороне, отдав Хана на ее попечение. Что, впрочем, ее полностью устраивало. — Папа идет домой! — громко воскликнул Хан однажды утром, хрустя печеньем. — Папа идет домой! — Папа? — Рей почти боялась услышать ответ. — Кто это — папа? Ребенок наградил ее улыбкой, не обращая внимания на вопрос, и начал подбирать с пола упавшие крошки, засовывая их в рот. Но на этот раз Рей не остановила сына. Она не сводила с него глаз, пытаясь сопоставить нормальное развитие обычного ребенка с внутренней интуицией одаренного. Могло ли быть так, что их отношения с Кайло Реном не ускользнули от его внимания? — Хан, кто папа? — переспросила она увлекшегося малыша. Ей пришлось ждать тридцать секунд, затем две минуты. Хан во многом походил на обычного ребенка. Но во многом и нет. — Папа глупый, — захихикал Хан. — Папа носит черное платье. Мальчики не носят платье. Глупый папа. — Хан, послушай маму, — она усадила ребенка к себе на колени, не обращая внимания на то, как юбка усеивается крошками. — Папа говорит с тобой? — Да, мама, — мальчик запихнул в рот последний кусочек печенья. — Здесь, — он улыбнулся, показывая пальцем на голову. — Папа приедет домой до кроватки, — сообщил он со всей серьезностью, на которую способен двухлетка. Так и вышло. Как раз перед дневным сном ребенка командный шаттл Кайло Рена совершил посадку на платформе Баста, знаменуя возвращение хозяина замка домой. Все случилось именно так, как предсказывал Хан. На этот раз Кайло прилетел не один. Вместе с ним прибыли генерал Хакс и многочисленные офицеры. Хан заранее понял, что отец близко. Взяв Рей за руку, он повел ее на балкон, где они вместе наблюдали за посадкой. И Рей вдруг поняла, что не видела сына настолько счастливым уже очень давно.