Если оглянуться в прошлое, можно было понять, чем занимался Майло последние несколько месяцев. Но в то время Рей считала себя всего лишь невольным слушателем для скучавшего в пустующем замке старика. Однако их беседы нельзя было считать нудной рутинной обязанностью — у управляющего имелась масса интригующих историй времен Империи. Загадкой оставалось только, какие из этих историй были байками, а какие — правдой, но Рей не жаловалась.
Повелось так, что каждый день, уложив Хана для дневного сна, Рей присоединялась к Майло за ланчем. Поначалу ей было откровенно не по себе. Стол сервировался с излишней торжественностью, а блюда отличались непривычной изысканностью.
— Окажи мне любезность, — с улыбкой доброго дедушки подбадривал Майло, видя ее смущение.
Рей не приходилось долго уговаривать, старый управляющий пришелся ей по душе. Кроме того, ей отчаянно не хватало общения, поэтому по крайней мере раз в день они отдавали должное традициям давно минувших дней этого замка.
Домашние дроиды гудели и попискивали, занимаясь сервировкой стола, и Рей постепенно привыкла не обращать на них внимания. Лишь один — старинная протокольная модель — частенько подвисал, заклиниваясь на бесконечном повторении: «Подать слева, убрать справа… Вилка для салата, нож для рыбы, десертная ложка… Без локтей, пожалуйста… Канапе, миледи?» Рей хихикала, а Майло улыбался, и мало-помалу манеры и обычаи официального приема превратились у Рей в привычку.
Неисправный протокольный дроид был одной из сохранившихся реликвий Старой Республики: «древний, как я», — усмехался Майло. Вдобавок кто-то загрузил в его систему модели поведения разных должностных лиц, и Рей с управляющим придумали себе веселье. Когда бывало настроение, шутки ради, они делали дроида воображаемым гостем за ланчем. Игра не наскучивала, поскольку у дроида имелось целых пять моделей поведения: дипломат, генерал, сенатор, бизнесмен и джедай.
Майло всегда оставлял выбор за Рей. Ее любимой моделью был бизнесмен, под этой личиной поведение дроида неизменно становилось прямолинейным и доброжелательным. Худшим режимом из всех был джедай, который выдавал лишь запутанные фразы и туманные, сварливые замечания.
По прошествии некоторого времени игра с дроидом тоже превратилась в обычай.
— Давай-ка сегодня разозлим сенатора, — порой брал инициативу на себя старик. — Сообщи ему, что скоро повысят экспортные пошлины.
Или:
— Смотри, Рей, как я заговорю джедая.
Безобидное развлечение тем не менее помогало разнообразить каждодневную рутину, и со временем одинокая сиротка с Джакку усвоила основные правила светской беседы. И очень неплохо, иногда даже не уступая опытному в таких вещах управляющему.
Это его «держим марку», сказанное извиняющимся, но неизменно учтивым тоном, стало неотъемлемой составляющей ланча, которую Майло повторял с огоньком в глазах.
Не прошло и недели с того дня, как Рей оказалась здесь, и ей уже пришлось согласиться поменять свою потрепанную одежду на нечто новое. Хотя манеры управляющего всегда оставались в высшей степени обходительными, она быстро уловила тонкий намек в его замечаниях: юбка и блузка официантки из полукриминальной кантины не соответствовали высоким стандартам замка. Что, по сути, означало: Дарту Вейдеру сие облачение не пришлось бы по вкусу.
При виде элегантного длинного платья, предложенного на замену, Рей потрясенно заморгала. У нее никогда в жизни не было платья! Тем более такого, слишком представительного, чтобы гоняться за малышом по террасе, еще учитывая привычку Хана пачкать все подряд. Однако Майло пожал плечами и сообщил, что, случись неприятность, дроиды приведут ее одежду в порядок. И… «Разве тебе не понравилось платье, ах, как тебе идет красный цвет!»
Откуда ей было знать? Раньше Рей не приходилось носить одежду ярких цветов, но вдруг она поняла, что они ей действительно нравятся.
Посылки с Корусанта на этом не закончились, и вскоре ее гардероб оказался набит битком. И все наряды были одинаково замысловатыми и совершенно непрактичными, в отличие от привычной ей одежды.
Еще ей прислали дроида-помощника, чьей единственной задачей являлось исполнение функций личной горничной. Закатывая глаза, Рей сообщила, что находит все эти ухищрения нелепыми, но после долгих споров Майло в итоге одержал победу, пусть и не безоговорочную — поскольку Рей бескомпромиссно установила в программу дроида двадцатиминутный лимит на любое действие.
Поначалу в переодевание играть было даже забавно, но не привыкшая к расточительству мусорщица в ее душе начинала стыдиться собственной легкомысленности. В замке жили только они с сыном и Майло. Какой смысл был в этих играх? Когда она решила поделиться этим с Майло, он отмахнулся со словами, что Лорду Вейдеру нравились дамы со вкусом. Конечно, от этого замечания веяло абсурдом, и Рей, громко фыркнув, решительно потребовала доказательств.
— Пойдем, — странно усмехнувшись, предложил старик и провел Рей знакомой дорогой к их с Ханом комнатам, но на этот раз их путь пролегал дальше. — Здесь находятся покои Лорда, — пояснил Майло, набирая код.
Интерьер помещения был такой же мрачный и таких же обтекаемых очертаний, как маска Вейдера, которую она видела на картинках. Для Рей не составило труда представить в здешнем обиталище самого ситхского повелителя.
— Вот она, — вдруг воскликнул Майло с дальней части комнаты. Перед ним висел портрет с изображением молодой женщины в причудливом белом кружевном платье с такой же кружевной фатой, из-под краев которой выглядывали длинные каштановые кудри. Взгляд женщины был устремлен вперед, она смотрела, слегка наклонив голову и прикрыв глаза, держа в руках букет поникших цветов. От нее исходило ощущение печали.
— Кто она? — обернулась Рей.
— Леди Вейдер в день свадьбы.
— Она очень красивая.
У жены Вейдера была нежная кожа, мягкие губы и длинные ресницы. Она выглядела невероятно женственной, какой Рей — вечно недоедавшая, измотанная трудной работой, загорелая мусорщица с Джакку — никогда не надеялась стать.
Рей подошла ближе, не сводя глаз с портрета. Что-то в этой женщине неуловимо притягивало ее.
— Да, очень красивая. Это посмертный портрет, но мне говорили, что сходство впечатляющее. Тебе следует поискать больше ее изображений в голонете. В свое время она была весьма знаменита и считалась отъявленной модницей. В отличие от тебя, Рей, — глаза управляющего весело поблескивали. — Много лет портрет висел внизу, пока Кайло Рен не перенес его сюда, — Майло чуть наклонил голову набок. — Лорд Вейдер иногда говорил с ней, — признался он, улыбнувшись под нос при этом воспоминании.
— Правда? — Рей почувствовала себя заинтригованной. — О чем же он говорил?
Старый хранитель немного стушевался:
— Ох, Рей, мы не слушали.
— Да… Да, вы подслушивали! — воскликнула она с недобрым ликованием, сделав правильный вывод из его реакции. — Я знаю, ты что-то слышал, Майло! Расскажи мне.
Старик напрягся, вновь возвращаясь к образу старого имперского вассала:
— Я с уважением отношусь к частной жизни Лорда Вейдера.
Рей засмеялась с веселыми искорками в глазах:
— Да-да. Но Вейдер мертв уже лет тридцать. Давай, расскажи. Что он ей говорил?
Вздохнув, Майло обратил взгляд к портрету, погрузившись в долгие размышления.
— Я думаю, ему не хватало ее. Очень сильно, — чуть расслабившись, начал управляющий. Как обычно, престарелому Майло было трудно удержаться от интересной истории из прошлого. — Я появился здесь вскоре после разрушения первой «Звезды Смерти». Вскоре после того, как Лорд Вейдер узнал, что ее уничтожил повстанец Люк Скайуокер. Вейдер был одержим поиском этого юноши. В то время мы предполагали, что причиной служила месть, никто не знал, что Скайуокер — тайный сын Вейдера. Никто не знал тогда.
С тоскливой улыбкой хранитель перевел на нее взгляд.
— Но у некоторых из нас имелись подозрения. Вейдер говорил ей о Скайуокере, рассказывал то, что сумела найти разведка. Как юноша выглядел, где вырос, как Вейдер преследовал его по желобу «Звезды Смерти». Предполагаю, что Лорд Вейдер сильно сожалел об упущенной возможности воспитывать собственного сына. Ему претила мысль, что он и его сын находятся по разные стороны войны. На это обречено каждое поколение семьи Скайуокеров. Отец и сын враждовали друг с другом. А на этот раз еще и мать.
Рей судорожно вздохнула от этих слов. Пожалуй, разговор зашел слишком далеко. Она поспешно отвернулась.
— Я была там, когда Кайло убивал своего отца, — прошептала она. — Я видела, как он сделал это.
Майло нахмурился и вернулся к портрету.
— Скайуокером быть нелегко, Рей. Джедай или ситх, не имеет значения. Они любят и уничтожают друг друга. Было бы хорошо, — тихо посетовал он, — если бы цикл прекратился. Если бы ты, Кайло Рен и ваш сын смогли быть на одной стороне, как семья, вместе работая над достижением одних целей. Так было бы лучше для каждого из вас… И для нас, всех остальных.
Рей глянула на него исподлобья.
— Не заблуждайтесь относительно нынешних обстоятельств! — в ее голосе прозвучала непривычная резкость. — Мы не семья и никогда не будем семьей. Кайло Рен и я — не пара. Мы с сыном прибыли сюда под конвоем прямиком из тюрьмы!
Возможно, ее грубый тон убедил Майло не продолжать тему. Старик промолчал, только сказал напоследок:
— Вы с Ханом связаны с ним, Рей. Нравится тебе это или нет. Сила в тебе и в твоем ребенка делает вас обоих потенциальной угрозой, поэтому Кайло Рен и его Учитель никогда не отпустят вас. Живыми, во всяком случае, — Майло наградил ее долгим многозначительным взглядом. — Это неизбежно. Однажды твой мальчик станет ситхом, как его отец и дед до него. Ты в силах решить, как лучше примириться с этим положением, но ты не сможешь ничего изменить, Рей. Ничего нельзя исправить.
Его слова пробудили задремавшую за спокойные дни тревогу, но Рей не знала, что ответить, поэтому снова оглянулась на портрет печальной невесты.
— Что произошло с Леди Вейдер? — спросила она, желая сменить тему.
— Задай этот вопрос Кайло, — голос Майло вновь зазвучал с привычной чинностью. — Он расскажет об этом лучше, чем я. Хозяин вернется завтра после полудня.
Управляющий направился к двери, и Рей последовала за ним.
— Но первым делом за ланчем к нам присоединятся гости. Завтра у тебя будет шанс очаровать настоящую важную персону, Рей, а не нашего дроида. У нас в гостях будут генерал Хакс и его подчиненные.
***
Генерал Хакс любил произносить пылкие речи. Такой вывод Рей сделала после недолгого поиска в голонете. Он был весьма привлекательным человеком, поэтому просмотр его речей затянулся чуть дольше, чем требовалось. На изображениях у него были выдающиеся скулы, чем-то весьма подходящие под стиль его строгого мундира, и очень светлая кожа, будто никогда не видевшая солнца. Рей стало откровенно любопытно, как же он выглядит в жизни.
Достаточно быстро ей удалось подобрать парочку достаточно нейтральных тем для предстоящего ланча. Майло настоял, чтобы она постаралась очаровать генерала, и Рей не хотелось его разочаровать.
Покончив с первоочередной задачей, она вернулась к просмотру информации о Леди Вейдер, или, по-другому, Падме Амидале Наберрие, как уточнил Майло. Свадьба Вейдера держалась в тайне, поведал управляющий, как часто бывало с ситхскими свадьбами. Рей заинтересовало услышанное, так зачем ждать и просить — да как вообще на такое решиться — Кайло Рена рассказать ей больше?
На запрос о женщине по имени Падме выдавались тысячи результатов. Как выяснилось, она была королевой Набу и сенатором позднего периода Республики, список ее достижений и заслуг выглядел внушительно. Первые несколько сотен заметок относились к официальным государственным архивам, и Рей, пропустив скучные строки, листала дальше, пока не нашла голографии. Да, это несомненно была она, леди Вейдер. Рей сразу узнала красивое лицо и длинные волосы с портрета. По неизвестной причине ожившая на картинках молодая женщина вызывала у нее глубокий интерес. И на многих из них она вовсе не выглядела печальной.
Сохранились сотни картинок, в основном с официальных и общественных мероприятий. Рей видела ее в опере в сопровождении угрюмого сенатора, на каком-то празднике, смеющуюся и беззаботную, рядом с высоким растрепанным молодым человеком, и — весьма уверенную — среди группы сенаторов на пресс-конференции. Майло оказался прав — леди Вейдер любила наряжаться. Рассматривая ее изображения, Рей ни разу не встретила двух одинаковых платьев. По сути, единственным, что объединяло большинство голографий, было присутствие на них того самого высокого молодого человека, и ей быстро удалось выяснить его имя.
Энакин Скайуокер. Рыцарь-джедай, герой Войн Клонов. Дед Кайло Рена.
Молодой Дарт Вейдер.
Дрожь пробежала по ее спине, когда Рей осознала, кого именно видит на голографиях. Лорд и Леди Вейдер, совсем юные, хранившие в тайне свою любовь. Он — энергичный, с плутоватой улыбкой, граничащей с высокомерием. Она — само самообладание, с чарующим обликом. Они оба — красивые, люди в расцвете молодости, живущие и работающие среди галактической элиты на вершине Старой Республики.
Романтично, решила Рей. Но эта романтика отдавала неизбежной печалью. Сколько пройдет времени после этих голо, когда Вейдер наденет маску и очутится в кибернетической броне? Из-за чего умрет его жена? Что должно было произойти, чтобы Вейдер оказался здесь, в замке Баст, разговаривающим о своем потерянном сыне с портретом мертвой жены?..
Рей не находила сходства между привлекательным лицом Энакина Скайуокера и угловатым сочетанием черт, которое делало лицо Кайло таким запоминающимся. И кожа у них была разного оттенка. Кайло, наверное, пошел в родню со стороны Соло. Хмыкнув, Рей со злорадством представила, как сильно это, вероятно, бесило его.
Кайло Рен должен был появиться здесь на следующий день, и Рей, наконец, предстояло встретиться с ним. Эта мысль отрезвляла. Месяцы в его отсутствие усыпили ее бдительность, внушили ложное чувство безопасности. Жизнь в замке Баст казалась вполне приемлемой с учетом всех обстоятельств. Обитая среди здешней роскоши и пользуясь относительной свободой, Рей порой умудрялась забывать, что замок был той же тюрьмой.
Раз в три дня, когда они с Ханом наблюдали за приземлявшимся кораблем снабжения, Рей думала о побеге. Просчитывать риск было неотъемлемой частью ее сознательной жизни, и доверять инстинктам для нее было столь же естественно, как дышать.
Если бы дело касалось только ее одной, Рей давно бы воспользовалась шансом. Но сейчас у нее был Хан. Они жили вместе, в безопасности и в хороших условиях. И Кайло, похоже, был доволен тем, как все сложилось, полностью игнорируя их существование. Поэтому она решила, что нынешние преимущества перевешивали риски побега.
Пока что.
***
— Рен. Вы опоздали.
Его встречали младший лейтенант, очередной мальчик на побегушках у Хакса, и Майло. В последнее время свита Хакса росла прямо на глазах, и Рен успел позабыть имя очередного холуя. Откровенно говоря, все они мало отличались друг от друга, поэтому, оставив генеральского помощника без внимания, Рен обратил взгляд к Майло.
— Добро пожаловать, — управляющий поклонился, принимая его с подобающей торжественностью. Рен улыбнулся под маской. Конечно, Майло умел произвести достойное впечатление, в отличие от наглого офицеришки. Старый слуга Вейдера всегда был весьма ловок в демонстрации неодобрения.
— Благодарю, Майло. Приятно вернуться сюда, — повторил Рен, поддержав их привычный обмен любезностями, и зашагал в сторону замка. Майло служил Лорду Вейдеру годами и знал все тонкости обращения с представителями военного сословия. Вейдер презирал самодовольных офицеров, которые осмеливались не проявлять должного почтения к ситху.
Минуло почти четыре месяца с тех пор, как Кайло Рен в последний раз посещал свой дом. У задержки имелись разумные причины, отчасти убедительные, отчасти не очень, потому что ему отчаянно хотелось избежать встречи с Рей и собственным сыном.
Учитель был в курсе, конечно, поэтому он и устроил этот военный совет, чтобы гарантированно затащить его в Баст. Набу представляла из себя удобно расположенный пункт между текущей позицией «Финализатора» и координатами последней миссии Рена. По официальной версии, собрание здесь должно поспособствовать результативности, но Рен понял предостережение Сноука, едва увидев сообщение. Пренебрежение к назначенному Учителем заданию не осталось незамеченным.
— Насколько я могу судить, генерал Хакс и его подчиненные уже прибыли? — голос Рена был искажен вокодером. Как правило, дома он не носил полное облачение, но сегодня в замке было слишком многолюдно.
— Да, — кивнул Майло. — Они приземлились несколько часов назад. Позвольте мне сопроводить вас, — четыре поворота, три коридора, и управляющий доставил их к месту назначения.
Но как только Кайло ступил на террасу, он увидел
их.
Рей — по крайней мере, ему показалось, что это все-таки Рей, — общалась с Хаксом, стоя спиной к дверям. И совсем вплотную, находясь фактически в ее личном пространстве, над ней нависал генерал. Кайло знал Хакса как человека, гордящегося своим самообладанием, с обращением столь же чопорным, как его идеально подогнанное обмундирование. Но сейчас рыжеволосый генерал выглядел раскрепощенно. Расслабленно. Рей что-то говорила, и Хакс смеялся в ответ, запрокинув голову, а потом с усмешкой наклонился к ней. И тут Кайло увидел, для чего. Хакс флиртовал.
— Генерал, — раздраженно скомандовал он с порога. — Нам пора начинать.
Его рявканье отвлекло пару, Рей повернулась к нему лицом. И на миг Вселенная замерла. Хакс что-то вещал в ответ, но Рен не слушал его. Его глаза были устремлены к Девчонке.
Ее ногти были выкрашены бледно-розовым лаком, полные губы блестели, а темные волнистые волосы свободно спадали на плечи. Пронзительно-белый шелк укрывал, но, скорее, облегал ее тело, струясь по каждому изгибу до самого пола. Умные карие глаза были оторочены темными ресницами, и гладкая кожа сияла при солнечном свете. Она была красива, так шокирующе и неожиданно красива, и в этот миг выглядела такой счастливой… Пока не заметила его. Улыбка исчезла, подобно тому, как мерцает и гаснет дневной свет.
Реакция Рей задела его, пусть и была вполне ожидаемой.
— Оставь нас, — Рен прогнал ее без лишних любезностей, и Хакс, коротко глянув на него, явно взял это на заметку.
Рей не требовалось повторять дважды. Вежливо извинившись перед генералом, она направилась к выходу, обойдя Кайло по широкой дуге.
— Рен, — Хакс обратился к нему, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Рей, — вы опоздали.
— А вы, как вижу, не тратили время попусту.
Краткий обмен словесными уколами служил заведенным между ними приветствием. Среди высшего командования Первого ордена редко встречались случаи настоящей дружбы, и между ним и Хаксом таковой не водилось. Они были слишком разными людьми.
Хакс по-прежнему смотрел Рей вслед.
— Кто эта девушка? Она не назвала своего полного имени.
— Она никто.
У Хакса в запасе имелось два основных выражения лица, которые предназначались для Кайло Рена: хмурое и насмешливое. Генерал повернулся к нему, недоуменно сдвинув брови.
— Раз она находится здесь, она определенно не «никто». Кто она и как здесь оказалась? — требовательно вопросил он, неудовлетворенный отговорками Рена.
Но Кайло пропустил вопросы мимо ушей, переведя взгляд на двери конференц-зала, битком набитого офицерами.
— Начнем, генерал.
Его упорная уклончивость превратила любопытство Хакса в подозрения.
— Девушка — дочка какого-то сенатора? Она явно с Корусанта. Рен, если вы якшаетесь с остатками отщепенцев Новой Республики, я этого не потерплю. Мы с Верховным лидером потратили немало времени, разрабатывая крайне осторожную стратегию…
— Меня, — прервал его Рен, — не заботят республиканские политики, генерал.
— Тогда что в вашем замке делает дочка аристократа?
— Потому что так приказал мой Учитель. Будете подвергать сомнению решение нашего Верховного лидера? — Рен сделал паузу. — Я так и думал. А теперь, наконец, приступим, генерал.
— Вам понадобится что-нибудь еще, сэр? — Рен начисто забыл о присутствии Майло.
— Нет, — коротко отмахнулся он. Управляющий отвесил очередной поклон и ушел, но Рен чувствовал его сдержанную улыбку. Майло был в высшей степени доволен собой.
