Ложное впечатление

Девять дней спустя

      Маленький бар в центре Лупа был до отказа забит народом. В его уголке за тремя сдвинутыми столами разместилась компания из работников Итон-Фрост-Джонсон, которые в этот пятничный вечер собрались, чтобы устроить проводы Беатрис Прайор.       Согласно официальной версии, теперь уже бывший ассоциант одной из самых известных адвокатских фирм Чикаго, решила приступить к поискам нового места работы, как только узнала о предстоящих сокращениях. И со следующей недели она должна была стать новым ассоциантом небольшой юридической компании в пригороде Лос-Анджелеса.       Увольнение Трис вызвало смешанные чувства в Итон-Фрост-Джонсон. С одной стороны, эта новость дала надежду другим сотрудникам на сохранение своих мест, а с другой — всем было жаль расставаться с девушкой, которая так удачно вписалась в их коллектив. И весь вечер коллеги Беатрис по очереди говорили трогательные тосты, желали ей успехов в новом городе и выражали свою искреннюю симпатию.       Когда каждый произнес тост в честь виновницы вечера, все присутствующие разделились на группки, и каждая завела свою беседу. Беатрис не принимала участия ни в одном разговоре. Она рассеянно слушала и иногда кивала, но мысли её были далеко.       Было сложно поверить в то, что с момента их договоренности с Маркусом прошло уже больше недели, и она вот-вот надолго покинет родной город. Дни пролетели так быстро, что Беатрис не успела до конца разобраться в событиях каждого из них.       Дома к новости о её временном переезде в Лос-Анджелес отнеслись довольно сдержанно, как и к новости об отъезде Шоны. Правда, новая работа Беатрис вызвала интерес у Марлен и Кристины, которые обрадовались перспективе время от времени наведываться в вечно жаркий город на побережье и устроили Трис допрос с пристрастием. Но, к их досаде, Беатрис давала уклончивые ответы, соблюдая их договоренность с Маркусом. Даже отцу и Шоне она не решилась раскрыть причину и условия своей новой работы.       Вспомнив о сестрах, Беатрис грустно улыбнулась. В жизни трех младших сестёр сейчас было столько всего нового, а она не сможет наблюдать за этим даже со стороны. Линн уже закончила обучение на курсах модного шеф-повара и уже собиралась приступить к обучению на других, кондитерских. К удивлению всех Прайоров, у главной сумасбродки семьи действительно был кулинарный талант, особенно хорошо ей удавались десерты. И теперь все надеялись, что в скором времени Линн сможет внести свой вклад в семейный бизнес.       Марлен с удовольствием изучала психологию и планировала на следующий год поступить в Чикагский университет. Она пыталась приобщить к своим занятиям Кристину, но та по-прежнему находила учебу наискучнейшим занятием из всех возможных. Однако, самая младшая из сестер действительно приступила к работе в «Amity» и пока не собиралась её бросать, хотя постоянно жаловалась: должность секретаря не соответствует ее способностям и амбициям.       По просьбе Кристины в «Amity» появился еще один новый сотрудник — Эрик Фрост, занявший место главы юридического отдела. Семья Прайор, давно проникнувшаяся симпатией к молодому человеку, искренне сочувствовала его проблемам и готова была помочь, чем угодно. Эрик в последнее время вновь стал завсегдатаем в их доме, и теперь главной темой вечерних разговоров стала непорядочность отца и сына Итона. Особенно горячо клеймили последнего, приписывая ему всевозможные пороки.       Эрик был подчеркнуто холоден с Трис, предпочитая общаться с её сёстрами. Особенно внимателен он был к Кристине, которая таяла в его присутствии и смотрела на мужчину влюблёнными глазами. Трис не нравилась эта ситуация, но она предпочла пустить всё на самотёк.       — Трис! Трис! Ты меня слышишь?       — Что? — Беатрис растерянно посмотрела на сидевшую рядом Трейси, которая дотронулась до её плеча.       — Замечталась?       — Скорее задумалась.       — Мы все собираемся по домам. Ты за рулем? Или тебя подвезти? Пол будет рад с тобой познакомиться — я все уши ему о тебе прожужжала.       — Я уже отправила машину в ЛА, так что принимаю предложение. Мне тоже не терпится познакомиться с парнем, которому удалось тебя покорить. Только отправлю сообщение сестре, чтобы не заезжала за мной.       — Той, которая гоняет на мотоцикле? Лина, кажется?       — Линн. Да, ей. Не могу найти телефон. Похоже, я оставила его в кабинете. Извинись перед Полом. Видимо, мы познакомимся на вашей свадьбе. Я обижусь, если вы про меня забудете!       — Свадьба? Ой, я так далеко не загадываю. Мы тебя подождем!       — Не надо, наслаждайтесь вечером. Меня заберёт Линн.       — Ну ладно. — Трейси крепко обняла Трис. — Обязательно позвони, когда устроишься. Я буду очень скучать.       — Конечно позвоню. Кто же ещё будет держать меня в курсе последних местных новостей? — рассмеялась Беатрис. — Я тоже буду скучать. Спасибо тебе за всё!       Попрощавшись со всеми своими коллегами, Трис отправилась обратно в офис Итон-Фрост-Джонсон. Заходя в знакомое фойе и поднимаясь в лифте, она думала, что не скоро вновь будет проделывать эти, ставшие такими привычными, действия. Трис было грустно покидать компанию. Несмотря на историю с Тобиасом, ей действительно не хотелось бросать эту работу, в которой ей нравилось абсолютно всё.       Поднявшись на нужный этаж, Беатрис медленно направилась в свой кабинет, жадно рассматривая окружающую обстановку, стараясь запомнить каждую её деталь. Добравшись до кабинета, она первым делом разыскала свой телефон и отправила сообщение Линн, которая тут же перезвонила и пообещала заехать через час.       Хотя завтра Беатрис ждал ранний рейс в Лос-Анджелес, она была не против задержаться в офисе Итон-Фрост-Джонсон. Две младшие сестры вместе с Натали были приглашены на какое-то мероприятие, а Шона вместе с Эндрю еще утром выехали в Спрингфилд.       Удобно устроившись за своим бывшим рабочим столом, Трис вновь погрузилась в свои мысли. На этот раз она думала о Шоне. С каждым днем старшая сестра становилась всё печальнее. Она почти не принимала участие в общих разговорах и ходила по дому с отстранённым видом. Трис надеялась, что смена обстановки поможет Шоне обрести себя и залечит душевные раны. Ей больше всего на свете хотелось, чтобы старшая сестра стала прежней — ослепительно красивой, с сияющими глазами, доброй улыбкой, смешливой и открытой.       За прошедшие девять дней Беатрис не раз пожалела о своём решении переехать в ЛА. Она ругала себя за то, что ей не пришло в голову поехать с Шоной. Но Трис старалась убедить себя, что в одиночестве Шоне будет проще справиться с последствиями несчастной любви. А если она ей понадобится, самолет домчит её в Спрингфилд всего за несколько часов.       Когда мысли Трис снова коснулись её младших сестер и родителей, она постаралась представить себе, как теперь будут выглядеть семейные трапезы и приёмы гостей в отсутствие двух старших детей. Точнее трёх старших детей. Когда Калеб уехал в Англию, Трис и Шона были подавлены его решением. Им казалось, что заканчивается целая эпоха. А теперь они завершали начатое братом. Это был настоящий конец эпохи в доме Прайоров. И было неизвестно, какой будет следующая.       Шум в приёмной вернул Трис в реальность. Решив, что это Линн приехала раньше, она поспешно схватила свои вещи и вышла из кабинета. И практически налетела на Тобиаса. После того тяжелого разговора Тобиас уехал в срочную командировку, и они больше не виделись. Беатрис знала от Трейси, что вернуться младший Итон должен был не раньше середины следующей недели. И именно потому, что была уверена, что встреча с Тобиасом ей не грозит, решила дождаться сестру в офисе, а не в ближайшей кофейне. Теперь она жалела, что не поехала вместе с Трейси и Полом.       Некоторое время Тобиас и Беатрис молча смотрели друг на друга. Затем девушка стала осторожно пятиться в сторону своего кабинета, надеясь спрятаться за его дверью. Но когда она была почти у цели, Итон схватил ее за руку и, все так же не говоря ни слова, потащил за собой.       Сама не зная почему, Беатрис не сопротивлялась и не возражала, покорно следуя за мужчиной. Еще минуту назад она была в ужасе от перспективы остаться с ним наедине в замкнутом пространстве. Теперь же страх исчез, уступив место чувству, которое было сложно идентифицировать.       Достигнув своего кабинета, Тобиас наощупь отыскал выключатель и, включив свет, завёл Беатрис внутрь. Не выпуская руки девушки, он быстро запер дверь на ключ, который затем спрятал во внутренний карман пиджака. И лишь после этого он отпустил Беатрис. Облокотившись спиной о дверь, Тобиас закрыл лицо руками и глубоко вздохнул.       Шли минуты, а Тобиас стоял всё в той же позе, не произнося ни слова. Беатрис неспешно подошла к дивану и села, сложив руки на коленях. Молчание затягивалось, но никто из них не был готов его нарушить. В ожидании Беатрис принялась разглядывать окружающую обстановку с тем же жадным любопытством, с которым недавно рассматривала общую приёмную, думая, что не скоро вновь здесь окажется, а, возможно, и не окажется никогда. Внезапное осознание того, что это может быть их последняя встреча с Тобиасом, заставило Беатрис заговорить первой.       — Тобиас…       — Ты уезжаешь. — Итон, наконец, убрал руки от лица и посмотрел на Беатрис.       — Да. Завтра.       — Почему?       — Мне предложили работу. Я согласилась, — пожала плечами Беатрис.       — На другом конце страны. Хорошо, что хотя бы не за её пределами, — грустно усмехнулся Тобиас. — А как же твоя преданность семье? Как же твоя любовь к сёстрам? Неужели ты так ненавидишь меня, что готова бежать куда угодно, бросив всех позади? Даже Шону, с которой ты близка, как ни с кем иным. Неужели ты так легко бросишь её одну, с разбитым сердцем, без необходимой поддержки?       — Шона покинула Чикаго раньше меня.       — Что?       — Она будет заниматься открытием филиала «Amity» в другом городе. И залечивать душевные раны там, где нет мучительных воспоминаний. Младшие сестры окончательно повзрослели, у каждой своя жизнь, и я им больше не нужна так, как раньше. А родителей я оставляю далеко не в одиночестве, — немного помолчав, Беатрис добавила: — И я не ненавижу тебя.       — Не ненавидишь? — с недоверием произнес Тобиас. — Но всё равно уезжаешь?       — Между нами всё остаётся по-прежнему. Мы всё равно не будем вместе. Мой отъезд — лучший выход в сложившейся ситуации. Не будет неловких встреч на официальных мероприятиях, не будет возможности случайно столкнуться друг с другом в городе, до нас не будут доходить новости друг о друге. И постепенно всё, что между нами было, станет всего лишь воспоминанием.       Тобиас молниеносно пересек комнату и, оказавшись рядом с Беатрис, опустился перед ней на колени, взяв её руки в свои.       — Беатрис. Не уезжай, — проговорил он почти шёпотом. — Я не хочу, чтобы мы стали воспоминаниями друг для друга. Ты нужна мне. Нужна в моём настоящем, моём будущем. Я люблю тебя.       Признание Тобиаса потрясло Беатрис. Оно её оглушило и на мгновение лишило всех чувств. Она беспомощно смотрела на Тобиаса, не в силах ответить хоть что-то. Как будто настроенный на её настроение, свет в кабинете погас, позволив окутать всё тьме. Тобиас и Беатрис не могли видеть друг друга, они продолжали оставаться на своих местах, держась за руки и слушая дыхания друг друга.       — В соседнем здании нет света. Должно быть, какая-то авария… — отрешённо проговорил Тобиас.       В следующую минуту Беатрис бросилась ему на шею, ища своими губами его. Тобиас мгновенно отреагировал и, крепко обняв девушку, слился с ней в поцелуе. Они целовались страстно и отчаянно, стараясь вложить в этот поцелуй все свои эмоции и чувства. Беатрис — горечь и безысходность, Тобиас — мольбу и отчаяние.       Охваченная знакомым сладостным и томительным ощущением, Беатрис первая начала расстегивать рубашку Итона. Быстро справившись с пуговицами, она принялась бороться с ремнём на его брюках. Она незаметно для самой себя оказалась без платья и обратила внимание на манипуляции Тобиаса с её одеждой, только когда мужчина, расстегнув её бюстгальтер и отбросив его в сторону, принялся ласкать её грудь.       Они много раз занимались сексом. Он всегда был потрясающим, но в то же время каждый раз был разный. Иногда все было медленно и нежно, иногда быстро и страстно, иногда неожиданно и сладостно-грубо. Но впервые Беатрис могла с утверждением сказать, что они занимались любовью.       Тобиас ласкал её тело, покрывая поцелуями каждый его миллиметр. Его ловкие и нежные пальцы заставляли её трепетать. Хорошо изучив Беатрис, Тобиас не обходил своим вниманием ни одну из её наиболее чувствительных точек. Когда он усадил девушку на диван и, раздвинув её ноги, приник ртом к самой чувствительной части её тела, Беатрис растворилась в ощущениях. Умелые губы и язык Тобиаса быстро вознесли её на вершину блаженства, вырывая из её горла хриплый вскрик наслаждения.       Беатрис ещё не успела прийти в себя, как уже оказалась сверху на Тобиасе, который медленно опускал её на свой член. Поначалу он медленно двигался, придерживая девушку за талию. Но вскоре Беатрис начала двигаться с ним в унисон, постепенно наращивая темп. Опираясь руками о его плечи, она поднималась и опускалась, а Тобиас жадно целовал её шею и лицо. Достигнув пика, Тобиас сделал несколько резких толчков, и Беатрис вновь утонула в экстазе.       Затем, обнявшись, они долго сидели в темноте, не отпуская друг друга, желая продлить этот момент единения тел. Когда последние флюиды пережитого наслаждения растворились, Беатрис расплакалась и покрепче обняла Тобиаса за шею.       — Тише-тише, малышка, — нежно шептал Итон, снимая губами её слезы. — Я что-то сделал не так? Ты не хотела…       — Хотела, — всхлипнув, произнесла Беатрис.       — Тогда почему ты плачешь, любимая?       — Я люблю тебя… А я этого не хочу.       — Чего не хочешь?       — Не хочу любить тебя. Потому что это больно. Потому что мы не будем вместе. Боже, Тобиас, что ты со мной делаешь…       Свет включился так же внезапно, как и погас. И Беатрис, словно очнувшись ото сна, оторвалась от Тобиаса и вскочила на ноги. Стараясь не смотреть на мужчину, она принялась разыскивать свою одежду и быстро натягивать её на себя. Тобиас почти сразу отыскал своё нижнее бельё с брюками и, надев их, устроился на диване, наблюдая за Беатрис.       Когда Трис была полностью одета, она схватила сумочку и подошла к двери. Когда та не поддалась, девушка вспомнила, что Тобиас запер кабинет.       — Тобиас, выпусти меня.       — Нет.       — Перестань. Это ребячество.       — Я как раз веду себя как взрослый. Это ты вечно совершаешь детские поступки.       — Тобиас, открой эту чёртову дверь. Меня уже давно ждёт сестра. Мне завтра на самолет.       — Ты просто так уедешь?       — Открой дверь.       — Поверить не могу, что это происходит. Я люблю тебя. Ты любишь меня. Но ты всё равно убегаешь.       — Между нами больше ничего не может быть. Да, я люблю тебя! Люблю! Но я перестану быть собой, если останусь с таким человеком, как ты!       — И какой же я по-твоему?       — Манипулятор, воспринимающий окружающих своими личными марионетками. Не останавливающийся ни перед чем, когда речь идет о его выгоде. Мстительный и жестокий.       — Что? Ты действительно видишь меня таким?       — Да. А теперь выпусти меня.       Тобиас лениво встал с дивана и поднял валяющийся на полу пиджак. Достав ключ, он протянул его Беатрис.       — Думаю, тебе в самом деле стоит уйти.       Дрожащими руками Беатрис вставила ключ в замочную скважину. Открыв дверь, она, не оглядываясь, помчалась по коридору к лифтам. Она бежала, оставляя за спиной любимого, завершая в этот момент еще одну эпоху своей жизни.