На часах была уже полночь. Энди после долгого и не очень приятного разговора с начальником забылся беспокойным сном. Мне же мешали заснуть вечно тикающие часы. Да, они были венцом творения этого интерьера. Но боги! Они не давали мне заснуть. Когда чаша моего «ангельского» терпения подошла к концу, я подскочила с кровати. Этот дьявольский аппарат находился на камине. Быстро схватив часы, я, словно хищник, бросила их на софу и утопила в подушках. Когда я убедилась в том, что звука больше не слышу, меня привлек вид из окна.
Этим вечером было прохладнее, чем обычно. Ноги сковывал холод от соприкосновения с паркетом. Наше окно было закрыто, но через маленькие щели все же проникал холод. Слегка присев на подоконник, я пыталась разглядеть в этом мраке местные улочки. Сделать это было достаточно сложно, ибо на улице горел одинокий фонарь. Он был такой же древний, как и эта деревушка. Поблизости находились частные дома, но ни в одном окне не было света. Этот район словно вымер.
Сейчас, когда я находилась в этом относительно людном отеле, мне было не по себе. Спать мне не хотелось — и это учитывая тот факт, что я не спала прошлую ночь. Зато в груди снова зарождался леденящий душу холод. Я посмотрела на мужа, и мне стало его жаль. Все его труды были почти что насмарку. Как я поняла из разговора, мистер Шарп, прямой потомок этого семейства, должен был прибыть в этот городишко и уладить проблемы с полицией. Ему не хотелось, чтобы его дом, а в будущем, скорее всего, отель с «приведениями» носил статус места преступления. Хотя данный факт придавал этому месту определенный шарм. Всем рабочим Энди запретил посещать особняк. Меня это безумно радовало. Однако работа все еще была не доделана. А это значит, что мой супруг все же вернется в это проклятое место.
Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как в окно ударилась черная птица. Стекло не разбилось, но мне стало дико страшно. Испугавшись, я соскочила с подоконника и посмотрела на Энди. Мужчина спал как ни в чем не бывало. Звук от удара мог бы поднять кого угодно, но не его...
— Энди, — подбежав к мужчине, стала трясти его за плечи, но он не просыпался! Вот тогда во мне проснулась паника. — Эндрю! Энди! Умоляю тебя, проснись! Неет…
Мой голос стал совсем жалким. Сердце было готово выскочить из груди. В руках появилось легкое онемение. Я казалась сама себе такой слабой. Внезапно меня привлекло свечение возле окна. Опасаясь последствий, я, на свой страх и риск, подошла к окну. На первый взгляд, ничего не изменилось. Но я чувствовала, что это очередной марафон страха и боли. Взглядом искала хоть одну живую душу, но наткнулась на покойника…
Мистер Шарп появился из мрака на свет единственного фонаря. Его бледное лицо медленно стало подниматься наверх. По телу пробежались мурашки, а на глаза наворачивались беспомощные слезы.
— Неет… — всхлипывая от слез, не могла поверить, что все это происходит со мной. — Я в тебя не верю! Это все мой сон. Тебя нет!
Когда его взгляд отчетливо нашел мою фигуру в окне, на лице убийцы появилась улыбка. Не успела я что-либо сделать, как темная фигура в плаще ринулась прямо к отелю.
Он шел за мной. К единственному человеку, кто был способен его видеть. Сейчас все было слишком реально: я знала, что мне не убежать. Если это очередной сон, то я не смогу проснуться самостоятельно. Нужно было что-то делать. Просить о помощи кого угодно. Выбегать за дверь сейчас было безумно глупо. Знал ли он наш номер? Есть ли шанс спрятаться от него?
— Черт, черт, черт, — взяв стул, я приставила его к двери. Возможно, это его не остановит, но я выиграю время, пока ручка не сможет поворачиваться. — Ну же, Мег, думай!
Распахнув окно, перегнулась вниз. Никаких уступов рядом не было. Второй этаж был не так высоко, но прыгать даже с него не хотелось. Рядом с окном был плетеный забор, на котором вилось какое-то растение. Мой план побега разлетелся на щепки, когда я услышала шаги в коридоре. Он здесь — этот отморозок совсем рядом, а я одна! Совершенно одна, и мне не проснуться!
Затаив дыхание, ждала худшего. Через секунду послышались четыре удара в дверь. Этот мерзавец отстукивал какую-то мелодию мне назло. Адреналин в крови подскочил в разы, когда я услышала свое имя:
«Мегги».
Как же мне хотелось сползти на пол и тихо заплакать от беспомощности, от осознания, что мне никто не поможет.
Перевесив одну ногу через окно, я была готова соскочить вниз или на забор с растением.
На лице были слезы отчаянья. Я знала, что не могу с ним тягаться и не смогу убежать. Долгая минута тишины разразилась диким воплем, и дверь сотряслась от тяжелых ударов. Ручка была готова оторваться, и я знала: еще секунда — и он проникнет внутрь.
Долго не раздумывая, зацепилась рукой за забор и прыгнула. Ветки этого вьющегося растения были с шипами. Мои ступни были все оцарапаны. Не дожидаясь, пока меня схватят, я спрыгнула. Темная фигура тут же появилась в окне.
— Нет! — схватив с земли камень, я бросила его в окно и попала в руку. — Возвращайся в Ад!
— Если только с тобой, Меган. — Голос мистера Шарпа был зловещим и сковывал. Он хотел меня уничтожить.
Представив в голове ход его дальнейших действия, я развернулась и побежала подальше от отеля. Он пойдет за мной. Будет преследовать жертву, пока не догонит. Под ногами был ровный асфальт, и это радовало, ибо мои ноги были босые. И внешне я скорее была похожа на сумасшедшую, что бежит в пижаме по ночной деревушке.
Как только мне удалось добежать до местной площади, я огляделась. Вокруг не было ни души. В окнах не горел свет. Слабое свечение луны придавало моему кошмару синеватый оттенок. Легкие стали болеть от долгого бега. Мне в голову лезли безумные мысли о том, как же разбудить саму себя. Внезапно за моей спиной послышался громкий удар в колокол.
— Церковь? — быстро развернувшись в сторону звука, я увидела крышу старой церкви. — У него не получится проникнуть внутрь.
Побежав, что есть мочи, я не видела ничего вокруг. Картинка смылась в одно темное пятно. Мрак настигал и хотел поглотить.
Падая от усталости, я распахнула небольшой заборчик и проникла на территорию церкви. Ноги жутко болели и были порезаны о мелкий мусор и камни. В согнутом состоянии, я пыталась отдышаться, но ничего не выходило. Не заметив небольшой ступени, я упала на землю и в буквальном смысле ползла в сторону дверей белого здания.
На небе не было ни одной звезды, лишь огромная полная луна. Запахи и звуки испарились. Мне казалось странным, что мистер Шарп не смог нагнать меня за все это время. Может быть, у него был более изощренный план. И теперь я, словно мышь, бежала в ловушку.
Медленно поднявшись с колен, я схватилась за металлическую ручку и дёрнула ее на себя. Позади послышался голос:
— Мегги.
От произношения собственного имени по спине пробежал холод. Он стоял в проходе небольшой калитки. Со всей силы я распахнула дверь и побежала к алтарю. С каждым новым шагом алтарь отдалялся от меня, а я оставалась на месте.
— Тебе не убежать от меня, Мегги. — Рядом с ухом послышался тихий шепот, а дальше — лишь боль.
***
Забвение и легкость. Я пришла в сознание не сразу, но узнала это место. Бескрайнее поле и гравий, что режет спину. Правая нога онемела от боли. Грубая мужская рука волокла меня за собой, держа за ногу. Все мое тело ныло от боли, а лицо было залито кровью. Мужчина не догадывался, что я проснулась. Шарп шел огромными шагами к своей цели. Дому на холме. Из последних сил хваталась руками за гравий, в надежде остановиться. Из глаз не переставая текли слезы, которые смешивались с кровью. Голова раскалывалась на части. Удар пришелся точно в висок.
— Неет, не надо, — голос был слабым и жалким. — Отпусти меня. Что я тебе такого сделала? Нет!
Схватив большой камень, я бросила его в темную фигуру, точно по спине. Мистер Шарп остановился и отшвырнул мою ногу в сторону. Инстинктивно, я свернулась от боли, прижимая колени к груди. Сейчас я как никогда чувствовала присутствие смерти…
***
Солнечный свет слепил глаза. Губы пересохли, а я сделала мучительный вдох и открыла глаза. Надо мной была старая каменная арка; холодная земля и мелкий гравий впивались в спину. У меня не было сил встать или закричать. Но одно было ясно — наверняка, уже рассвет.
Вдали слышался шум машин и звук колес, едущих по неровной дороге. Неужели меня нашли? Глаза не могли сфокусироваться, но я слышала обеспокоенный голос Энди и сирену.
— Мегги! — муж оказался рядом со мной молниеносно. Его глаза были напуганы, а голос дрожал. — Все в порядке. Сейчас мы отвезем тебя в больницу.
Бригада скорой полощи оказалась близко. Осмотрев, меня положили на носилки. Не понимая в чем дело, я была словно во сне и ничего толком не понимала. Когда машина поехала по неровной дороге, я в очередной раз потеряла сознание.
***
— Я не понимаю как это могло произойти. — Голос Эндрю слышался очень тихо.
— Мы уже отправили на поиски всех своих детективов. Уверяю вас, мистер Райт, мы найдём этого сумасшедшего.
— Я должен был защитить ее. — Приоткрыв глаза, я увидела, насколько Энди был подавлен.
Осмотрев комнату, поняла, что нахожусь в больнице. Привстать не было сил. Вся спина была немой от обезболивающих лекарств. Зато я могла увидеть исцарапанные руки и перебинтованную ногу. На прикроватном столике стояли цветы. Неужели кто-то думал, что они могут поднять мне настроение?
— Мег, ты очнулась! — В палату из коридора забежал Энди и бросился к кровати. — Детка, с тобой все в порядке. Ты в больнице. Тебе ничего не угрожает.
— Воды, — мое внимание привлек графин с водой.
— Сейчас, — мужчина налил в стакан немного воды и вставил трубочку. — Тебе нельзя шевелиться. Так что не вставай.
Слегка приподняв изголовье кровати кнопкой, я смогла разглядеть комнату и вид из окна: маяк, океан и ясное небо. Этот мир, похоже, жил по иным законам.
Когда я сделала пару глотков воды, стало легче. В животе чувствовался голод. Голова была словно ватная и, похоже, что забинтованная. Я вспомнила ужасное происшествие ночи, отчего на глазах появились слезы. Мне стало страшно и грустно. Тогда я была беспомощна перед ним, тогда я могла умереть.
— Энди, — взяв мужа за руку, не могла унять боль. — Мне было так страшно. Я была одна и ничего не могла сделать.
— Перестань, крошка, я с тобой. Я здесь. — Эндрю наклонился ко мне и постарался обнять. — Этого больше не повторится, обещаю.
— Нет, ты не понимаешь. — Мои протесты были подавлены его поцелуями.
— Ты в безопасности, — покрепче сжав ладонь, мужчина заглянул мне в глаза.
Как бы он этого не хотел, но это еще не конец.
