Когда весь мир падёт...

      На городских часах пробило полночь. Сквозь окна медленно просачивался лунный свет, образовывая на стенах причудливые тени. Звук спешных шагов нарушил тишину пустующего коридора.       Стойкое ощущение присутствия кого-то незримого лишь усилилось, стоило внезапному холодку издевательски пройтись по позвоночнику. Страх нещадным червяком вгрызался в обезумевшее сердце. Кровь в жилах наполнилась жгучим адреналином, заставляя ноги двигаться быстрее.       Замедлить шаг и развернуться, тем самым развеяв смутные сомнения, не хватало смелости. Но остановиться все же пришлось, встав прямо напротив ректорской. Странное наваждение отступило в сторону, уступив место более рациональным мыслям и действиям.       Чуть слышный поворот отмычкой, и дверь покорно поддалась, гостеприимно впуская внутрь. Резкий хлопок за спиной вынудил вздрогнуть всем телом. Гнетущая мгла помещения вызывала чувство странного беспокойства. Те минуты, когда рука безрезультатно пыталась нащупать в сумке фонарик, показались слишком долгими.       Дышать стало намного легче после того, как небольшая комната озарилась тусклым светом. Хватило нескольких секунд, чтобы добраться до письменного стола. Еще некоторое время ушло на поиск картотеки, спрятанной в одном из глубоких шкафов. К счастью, тот был не заперт.       Пальцы, ловко перебирающие бумаги, едва заметно подрагивали, выдавая легкое нетерпение. Но стоило им коснуться красной папки с нужной фамилией, их дрожь усилилась. Со снимка личного дела равнодушно смотрел светловолосый мужчина.       «Самоуверенный черт», – пронеслось в голове. Недавно забытое чувство страха вновь завладело всем телом. Разум из последних сил пытался восстановиться в своих правах, но все усилия были тщетными. Растерянный взгляд оставил ненавистное фото, перейдя на мало содержательные строчки анкеты:       «Место рождения: Ирландия, графство Клэр»       «Возраст: 25 лет (1965 год рождения)»       «Ну же, хоть что-нибудь…» - шелест бумаги становился еще более отчаянным. Ни дипломов, ни грамот, ни рекомендательных писем. В папке не было ничего, кроме анкеты и множества чистых страниц.       И снова перед глазами этот снимок. С ним явно что-то не так. Изображенный на фото человек лишь отдаленно напоминал собой молодого учителя. Похожий, но другой.       Величественная стать… резкие черты лица… глаза, наполненные пугающей сдержанностью…Без всякого сомнения это был взрослый мужчина. Его необычная внешность на удивление очень гармонично смотрелась со средневековыми доспехами. Даже при своем относительно хрупком телосложении мужчина казался опытным воином.       Любое сравнение его с преподавателем было неуместным, если бы не глаза. Взгляд хищника. Он смотрит тебе прямо в душу, вытаскивая из нее все самое потаенное. Отдает жестокой холодностью. Безвольно подчиняет себе, подавляя, ломая и убивая на корню любое сопротивление. Бледное лицо потеряло свою бумажную неестественность, оживая прямо на глазах. На тонких губах заиграла едкая усмешка, больше похожая на звериный оскал, нежели на человеческую эмоцию.       Дыхание резко остановилось, словно в легких совсем не осталось воздуха. Краем глаза удалось заметить, что нечто непонятное творилось в графе «возраст». Цифры буквально сошли с ума, год за годом отбивая обратный отсчет времени с бешенной скоростью. От всего происходящего страшно кружилась голова. Сознание уже начало терять свою последнюю нить с реальностью, как внезапный щелчок гулко известил о конце безумного отсчета. От увиденного мгновенно бросило в жар – "1021 год (968 год рождения)".       - Что за черт? – папка выскользнула из онемевших рук Бэна и с глухим стуком ударилась о деревянный пол.       Еще в полете из нее вылетел лист. Тот самый злополучный лист с анкетой, от которого до сих пор мутнело в глазах и слегка подташнивало. Несколько неуверенных шагов в его сторону дались с большим трудом. Все это время неровный свет фонаря продолжал освещать выпавший листок бумаги.       Фото учителя, как ни в чем ни бывало, красовалось в левом углу анкеты, а в строчках последней не было и намека на его тысячелетний жизненный опыт. От сердца приятно отлегло, а на бледном лице возникло слабое подобие улыбки.       - Не нужно было пить столько вина, - быстрым движением руки поднятый с пола лист отправился в папку.       – Только зря потратил время. Здесь нет ни одного упоминания о месте проживания или личной жизни. Кто же вы на самом деле, мистер Райан?       - Почему бы не задать этот вопрос лично мне? – широкие шторы слегка колыхнулись.       Рядом с окном виднелся темный силуэт рослого мужчины, неспешно выходящего на единственный источник света. – В этом случае тебе не придется наведываться ко мне домой в поисках собранного на тебя компромата. Поверь, такие важные сведения я всегда держу при себе.       Тонкие пальцы медленно стянули с лица железную маску, позволяя неровному освещению очертить аристократичный профиль. Разноцветные глаза обдали нестерпимым морозом, от чего захотелось невольно съежиться всем телом.       - Мистер Райан? – ухмылка мужчины стала еще более самодовольной.       - Уверен, что ты уже и сам отчасти догадываешься о том, что здесь происходит. Но сейчас я предлагаю тебе сыграть со мной в одну игру, - стук тяжелых каблуков угрожающе приближался. – Правила просты – всего-то нужно отгадать загадку. Ты задаешь сопутствующие вопросы, а я односложно на них отвечаю. Если отгадаешь, получишь то, что искал. Согласен?       - И в чем подвох? – глаза парня недоверчиво сузились.       - Поставим этот вопрос по-другому. От выбранного тобой ответа сейчас зависит твоя никчемная жизнь – учитель начал обходить нерадивого студента широкими шагами.       – Учти, если ты сейчас откажешься, то я буду вынужден прибегнуть к иным мерам. – в гетерохромных зрачках заплясал бесовский огонь.       - Хорошо. Сыграем. Но не стоит пытаться меня запугать. – парень до последнего храбрился, стараясь не выдавать своих истинных чувств.       - Я еще и не начинал, - издевательский тон ужасно действовал на нервы, но что-то подсказывало, что в этот раз будет лучше промолчать. – Вот моя загадка: это то, что одновременно и пленяет, и дарует свободу.       - Никогда не любил загадки..., - на лице Бэна четко прослеживались признаки активной мозговой деятельности.       - Уже сдаешься? Какая жалость...Я считал тебя более достойным противником, - саркастические выпады вмиг возымели должный эффект.       - Не дождетесь! Я найду правильный ответ. Не сойти мне с этого места. И тогда уже я стану ставить условия, - удивление на лице преподавателя сменилось горькой усмешкой:       - Я не желаю торчать здесь с тобой всю ночь, поэтому ставки немного повысятся.       В руке, скрытой черной перчаткой, блеснул хрустальный шар. Он тут же приобрел форму песочных часов с замысловатым рисунком. Плавным движением руки часовой механизм был перевернут и поставлен на поверхность стола.       - Итак, у тебя ровно семь минут, чтобы задать мне вопросы и угадать загадку. В противном случае ты проиграешь и плата твоя окажется непомерной, - неестественно вкрадчивый голос проникал глубоко под кожу, окутывая сердце неподдельным ужасом.       - Вы не посмеете меня тронуть даже пальцем! – парень попытался отойти на несколько шагов назад, но не смог. Ноги в буквальном смысле приклеились к полу.       - Уверен? В следующий раз будь осторожен, бросаясь фразеологизмами. Я бы на твоем месте уже начал искать правильный ответ, - золотистый песок в часах стал высыпаться чуть быстрее.       - Будь по-вашему. Вопрос первый: Герой загадки человек?       - Нет, - глаза учителя наполнились азартом, предвкушая нечто интересное.       - Сооружение? – несмотря на уверенность, Бэн, а точнее его сознание до сих пор отказывалось принимать происходящее.       - Нет, - замешательство парня явно забавляло мужчину, и он даже не старался скрыть этого.       - И пленяет, и освобождает... Скорее всего, это что-то абстрактное, философское, верно, учитель?       - Да. – акцент, сделанный на последнем слове не остался незамеченным. – Сразу видно, что ты не очень внимательно слушал мои лекции. Хотя тебе бы это вряд ли помогло.       В стеклянных часах песка оставалось все меньше и меньше. Холодный взгляд немигающих глаз не давал сосредоточиться на разгадке.       - Время, Бэн, время. Оно не способно на поблажки, - Бэн растерянно смотрел, то на своего учителя, то на золотистые песчинки, утопавшие в песке истекшего времени.       В голове лихорадочно сбивались мысли. Нужно все лишь сосредоточиться. Несколько секунд Бэн напряженно обдумывал все возможные варианты ответа, и вдруг его лицо неожиданно просветлело.       - Ну, конечно! Это время. Оно заставляет нас совершать что-либо за определенный срок, пленяя этим. Однако все мы имеем право распоряжаться собственным временем, как пожелаем, - парень победно улыбнулся, завидев, как последние частички песка упали во нижнюю половину песочных часов, а с лица преподавателя исчезла едкая ухмылка.       - Должен сказать, я приятно удивлен. Не думал, что ты способен на подобные умозаключения. Но даже несмотря на это, я не могу отпустить тебя.       - Вы же обещали мне то, что я ищу, если я дам верный ответ на вашу чертову загадку. Свою часть сделки я выполнил, теперь выполните и вы свою, – было заметно, что Бэн был просто в бешенстве от той странной ситуации, в которой оказался.       Его ноги все также отказывались отрываться от поверхности пола. Он поднял свой взгляд на учителя, стоявшего рядом, но перед собой никого не увидел.       - Что, не выходит? – раздалось прямо за спиной.       Парень тут же вздрогнул и оставил всякие попытки сдвинуться с места.       – Так уж и быть. Дам тебе небольшую подсказку. Твой ответ оказался не совсем верным, поэтому моя магия и не отпускает тебя. Да будет тебе известно, я никогда не нарушаю своих обещаний.       Не знаю кто вы, и что за фокусы вы тут творите, но больше я не собираюсь играть в ваши дурацкие игры! – нервы парня были на пределе.       - А это и не понадобится, - мистер Райан не торопясь обошел ученика и посмотрел ему прямо в глаза, вгоняя еще в больший ступор. – Ты уже решил свою судьбу. Ах, да, и если тебе интересно, то правильным ответом был выбор. Именно его я дал тебе, чтобы обрести свободу, но ты решил иначе.       - Теперь что? Сдадите меня в полицию за растление нескольких девушек и незаконное проникновение в кабинет ректора? – лицо парня снова обрело былую уверенность, - Вы даже не знаете, кто мой отец, он вас по судам затаскает!       - Туда, куда мы с тобой отправимся, иные законы. Каждый получает наказание, соизмеримое его преступлению, - Бэн непонимающим взглядом уставился на преподавателя.       - А разве не арест имелся ввиду под непомерной платой?       - Конечно же нет. – по всему помещению раздался раскатистый смех. – Это было бы слишком мягко. На самом деле имелось ввиду вот это.       Легкий щелчок пальцев, и кабинет ректора опустел.

* * *

      Бэн и не заметил, как оказался в необычном средневековом городе с довольно мрачным антуражем. Беспокойства ему добавляли связанные за спиной руки и боль в ногах. Только сейчас он осознал, что стоит на корточках перед плахой. С деревянного эшафота простиралась пустующая площадь. С левой стороны от нее гордо возвышался старинный замок, искусно вырубленный в гранитной скале.       - Как приятно снова оказаться в привычной одежде, - со вздохом облегчения произнес Король Гоблинов, поправляя на себе кожаный жакет. - Добро пожаловать в Андеграунд!       Бэн удивленно взглянул на вызывающий наряд мужчины, с трудом увязывая его с образом учителя философии. Рядом с Джаретом стояло огромное человекообразное существо с серой кожей и треугольными ушами с опущенными книзу уголками. При неправильном свете их с легкостью можно принять за рога. Но больше всего Бэна сейчас волновала огромная секира, грозно поблескивающая в руках гоблина.       - Что это значит, мистер Райан? Что это за маскарад?       - А ты еще не понял? – лицо короля украсило наигранное разочарование. – До чего же ты жалок, Бэн. В тебе нет ни грамма воображения. Сара в ее пятнадцать оказалась куда сообразительнее тебя.       - Причем тут Сара? – парень слегка опешил, услышав имя девушки.       - Видишь ли, она уже бывала тут, и вон те руины, что когда-то были домами несчастных домовых - ее рук дело. Она же прошла все уготованные мной испытания и преграды. Но это лишь малая часть того, что я могу ей предложить.       - Не хотите ли вы сказать, что этот мир реален, и Сара верит во все ваши магические штучки? – если бы у Бэна были развязаны руки, он бы ущипнул себя, чтобы удостовериться в том, что не спит.       - Более того, она желает вернуться сюда, но не знает, как это сделать. Стоит ей лишь ступить на землю Андеграунда, и она станет моей нареченной, - Джарет широко улыбнулся, оголив свои острые клыки.       - Это безумие! Она никогда не пойдет на это!       - Это мы еще посмотрим, - король снова стал серьезным, перестав выказывать какие-либо эмоции. – Мне же от тебя нужно лишь одно – чтобы ты не мешался под ногами.       - Стоит мне только вернуться в свой мир... – парень снова попытался разорвать путы на своих руках, но лишь еще крепче затянул узел, причиняя тем самым себе невероятную боль.       - С отрубленной головой это будет сделать гораздо сложнее, - резюмировал Джарет, опускаясь на корточки перед своим узником. – Ты думал я просто так прощу твои грязные поползновения по отношению к Саре?       - Боитесь, что она может отдать предпочтение мне? – с вызовом бросил парень, не сводя ненавидящих глаз с короля.       - Вряд ли ты сможешь составить мне конкуренцию. Но наглость мне твоя нравится. Из тебя бы вышел неплохой гоблин, - с этими словами Джарет встал в полный рост и смерил парня ничтожным взглядом. – А теперь покончим с этим.       Подойдя к гоблину, все это время смиренно ожидавшему приказа, король посмотрел на растерянное лицо Бэна и будничным голосом произнес:       - Руби, Хэдсмэн.       Палач мгновенно занес над своей головой секиру, заставив воздух засвистеть под натиском тяжелого металла.       - Нет! – отчаянный крик эхом разнесся по площади.       Острое лезвие остановилось в миллиметре от шеи Бэна, задев кожу. Из пореза тут же хлынула тоненькая струйка крови. Открыв зажмуренные от страха глаза, парень увидел перед собой застывшего на месте палача.       - И все же это слишком легко, - колотящее сердце безуспешно пыталось войти в свой привычный ритм. – Специально для тебя я придумал более изощренное наказание.       Снова звонкий щелчок пальцев. Снова новое место. Темно и сыро будто в пещере. Противно отдавало могильным холодом. Неяркий свет почти потухшего факела был практически бесполезен. Под ногами что-то захрустело. Бэн слишком поздно понял, что это была человеческая кость, вернее то, что от нее осталось после крыс.       - Ну как тебе? Нравится? – заискивающий голос Короля Гоблинов прозвучал в темноте намного раньше, нежели сам Джарет вышел на мерцающий свет пламенника. – Теперь эта темница станет твоими апартаментами. Надолго. Так что советую располагаться поудобнее.       Но насмешливый тон мужчины теперь мало волновал узника. Он со ужасом озирался по сторонам, ожидая, что в любой момент из темных углов выскочат невиданные звери и растерзают его на куски.       - Нет, Бэн. Все намного прозаичнее, чем ты думаешь, - в руках Джарета заблестел хрустальный шар. – Твое преступление заключается в том, что ты намеренно губил судьбы юных девушек. Ты не просто лишил их чести, ты убил их.       - Но я никого не убивал! – пытался оправдаться парень.       - Уверен? А у меня имеются другие сведения, - с этими словами Король Гоблинов поднес к глазам Бэна магическую сферу, в которой уже начали пестреть сцены насилия, а потом и самоубийства нескольких девушек.       - Я….я не знал! Я не хотел! – парень шокировано смотрел на мертвые лица своих жертв, мелькающих одно за другим.       Он хотел еще что-то сказать в свое оправдание, но нужных слов так и нашлось.       - Любое преступление должно нести сопредельное наказание. Ты же помнишь об этом? – черты лица Короля стали резче, а острые клыки заметно удлинились.       Бэн начал отступать назад, попутно озираясь в поиске спасительного выхода. Но его не было. Прижавшись к холодной стене, парень молча наблюдал за тем, как Джарет медленно шел к нему на встречу, злорадно усмехаясь. По спине прошел парализующий холод.       Внезапно Бэн почувствовал на своем левом плече непривычное давление. Повернув голову, он увидел на нем прозрачную девичью кисть, врезающуюся в плоть. Уже через секунду его тело разрывала дикая боль, исходящая из шести таких же рук. Крик, вырвавшийся наружу, не дал облегчения.       Сквозь слезы и боль парень с трудом смог разглядеть, как из стены напротив не спеша выплывают шесть девушек, одетых в белые саваны. Они то и были его жертвами. Жертвами, желающими немедленного отмщения. В их пустых глазах зияла кромешная тьма. Непроглядная, страшная и бесконечная.       - Развлекайтесь девочки, - произнес Джарет с холодным безразличием. – Только не убивайте его, иначе он не успеет осознать всю полноту испытываемой им вины.       Бэн умоляюще посмотрел на Короля Гоблинов, прося его прекратить предстоящее мучение, но было уже поздно. Джарет растворился в воздухе, не оставив надежды даже на смерть.       Промозглые стены ублиета впервые за последние годы наполнились истошным криком.

* * *

      Сара не знала, куда мог отправиться Король Гоблинов, но очень хотелось надеяться на то, что он не вернулся обратно в Андеграунд. Девушка спешно поднималась по ступенькам главной лестницы университета, с трудом поднимая подол платья. В душе же она молила лишь о том, чтобы не споткнуться и не упасть.       Сейчас Сара как никогда была полна решимости явиться перед тем, кто раньше вызывал у нее лишь презрение и страх. Но что-то изменилось в ней. С тех самых пор, когда она отказалась от собственной мечты в угоду долга. Когда она осталась стоять одна посреди открытого окна, наблюдая за улетающей совой. Когда она почти поверила в то, что все это было каким-то помешательством, но только не реальностью. А ведь можно было поступить иначе. Наверное…       Но теперь это все не так важно по сравнению с тем, что ей сейчас открылось. За несколько минут ее мир перевернулся с ног на голову, обернув ее детские грезы в действительность. Она так давно мечтала об этом моменте, но в душе понимала, что тот никогда не наступит. Сара просто забыла про свою сказку. Забыла про магию. Волшебство. Так было проще.       Только так она могла перестать лить слезы по тому, с чем пришлось проститься из-за ее неосторожных слов. А ведь они всегда ей казались правильными. С самого начала, как она впервые прочитала эту злополучную книгу. И все потому, что их произносил герой. Кто же знал, что черное не всегда бывает черным, а злодей сказки далеко не такой плохой, каким кажется.       Вот уже миновал третий пролет, и ноги сами повели к уже знакомой кафедре. Сара не знала, почему она идет именно туда. Шанс встретить там Джарета был невелик. Но ей ничего не оставалось, как довериться этому шестому чувству, называемому интуицией.       Чем ближе заветная дверь, тем все больше тело окутывала мелкая дрожь. Дыхание участилось. При каждом вздохе в грудь врезался беспощадный корсет. На последнем шаге уверенность окончательно покинула девушку, вызвав в ней лишь одно желание – поскорее уйти. Но интерес оказался сильнее. Похолодевшие пальцы потянулась к ручке двери, и последняя оказалась незапертой.       Сара огляделась вокруг и зашла в помещение, чуть слышно шурша подолом. Во всей комнате царил неестественный полумрак.       - Здесь есть кто-нибудь? – девушка сама не узнала свой голос, который стал донельзя тихим и робким.       Ответа не последовало. Сара продолжила движение, попутно разглядывая уже знакомую ей комнату. При слабом лунном свете она казалась совершенно другой, нежели днем. На журнальном столе, усыпанном книгами, лежали черные кожаные перчатки. Девушка бережно взяла их в свои руки и неторопливо вдохнула их терпкий запах, сладко отзывающийся в каждой клетке. Она помнила этот невероятно манящий аромат. Именно его она чувствовала всякий раз, когда Джарет подходил к ней, 15-летней девочке, совсем близко.       И тут ее пристальное внимание привлекло зеркало, стоящее у стены. Днем его не было. Или она просто его не заметила. Даже невооруженным глазом было заметно, что этому элементу интерьера было по меньшей мере лет 500, а то и больше. Замысловатые завитки напоминали собой ирландский орнамент. Женские пальцы плавно прошлись по зеркальной поверхности. От нее исходил могильный холод, несвойственный обычному стеклу.       Стоило руке в ужасе отпрянуть от зеркала, как последнее возмущенно засветилось фиолетовым светом, озаряя своим сиянием половину комнаты. Отражающая поверхность покрылась рябью, как от легкого дуновения ветра по воде. Через несколько мгновений движение закончилось, и в зеркале Сара увидела саму себя. Только ей снова 15 лет, и одета она не в бальное платье, а в свои любимые джинсы с просторной блузой. Именно такой ее знают в Лабиринте.       За спиной помолодевшей девушки постепенно начали возникать очертания каменных стен, уходящих вдаль навстречу горизонту. По обе стороны зеркала в воздухе возникли хрустальные осколки, поблескивая своими рваными краями. Сара потянула свои руки навстречу острым обломкам, которые уже начали образовываться в сферу. Это же движение за ней повторило ее отражение, счастливо наблюдая за воссоединением хрустального шара.       Когда последний кусок вошел в единственно оставшуюся брешь, склеенные края моментально исчезли, образуя собой идеальную сферу. Мягким движением шар сам вкатилась в теплые ладони и растворился в них. В сердце приятно кольнуло. Это была ее разбитая мечта. Сара явственно чувствовала, как зияющая внутри дыра постепенно затягивается. Часть той, что верила в чудеса, наконец-то вернулась.       В это время девушка осознала, как на ее талию легла чья-то сильная рука. Подняв взгляд на зеркало, она теперь видела себя в крепких объятиях Джарета, стоявшего прямо за спиной. Темный доспех с высоким воротником по-прежнему сидел на нем идеально.       - Ну, здравствуй, Сара, - сладкий голос вкупе с хитрой улыбкой не давали возможности рационально мыслить.       От слова совсем.       – Или тебе больше по душе образ учителя? Могу устроить.       - Не надо, - тихо произнесла девушка, усиленно борясь со страхом и внезапно возникшим влечением, - Я тоже очень рада видеть вас. В целости и сохранности.       Наступило гнетущее молчание.       - Неужели? - вкрадчиво спросил король, убирая свою руку с женской талии, чем заставил Сару тут же сожалеть о потерянных объятиях.       Вспыхнув румянцем, девушка резко развернулась на каблуках, чтобы встретиться с владельцем разноцветных глаз.       - Я и, правда, сожалею о том, что так неосторожно разрушила ваш замок и свои мечты, доставив невероятную боль нам обоим. Простите, - на душе сразу стало легче, и по щеке пробежала одинокая слеза. Я…я думала, что убила вас.       - О, признаться, я тронут, - хотя каменное лицо мужчины говорило об обратном. – Если ты думаешь, что я пришел сюда ради мести, то ты ошибаешься. То, что не убивает нас, делает сильнее. Верно, прелесть?       Девушка непонимающим взглядом продолжала следить за Королем гоблинов, пока тот медленно обходил ее.       - Я не понимаю вас, - Сара с трудом сдерживала бешеный стук своего сердца.– Но тогда зачем вы тут? Зачем вернули мои мечты? И почему именно сейчас?       Джарет остановился на полпути и заискивающе улыбнулся.       - А разве непонятно?       Сара растерянно мотнула головой, продолжая смотреть на мага, отчего Король устало возвел глаза к небу.       - Даже после сотворенного тобой я продолжаю слышать твои желания. Пришло время исполнить одно из них, - после этих слов Джарет начал приближаться к девушке, пока та в страхе отступала.       - О чем это вы? – мысли Сары беспощадно путались, а щеки неумолимо краснели.       - О возвращении в Андеграунд конечно же, - как о самом собой разумеющим проговорил мужчина.       - Постойте, - девушка внезапно остановилась, нахмурив брови.       От неожиданности Джарет тоже перестал двигаться, с интересом смотря в зеленые глаза, переполненные уверенностью. Как ему нравится этот непокорный взгляд.       -Это вы насылали на меня те ужасные сны. И сделали это специально, чтобы я вспомнила о Лабиринте и снова повелась на вашу уловку! Какой же вы все-таки негодяй! Только и знаете, что манипулировать чужими страхами, - девушка и не заметила, как ее тихий голос быстро перешел на крик.       - Осторожнее со словами, Сара, - грозно произнес король. – Не забывайся. Помни о том, кто перед тобой.       - Я прекрасно знаю, кто вы. Невероятный эгоист с манией величия, не желающий смириться с поражением, которое ему нанесла девушка, - произнеся последнее слово, Сара слишком поздно осознала, чем это ей грозит.       Уже через секунду Джарет стоял рядом с ней вплотную и крепко держал ее за подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Пальцы, облачённые в черную кожу, больно впивались в нежную плоть. Красивый тонкий рот искривился в хищной усмешке.       - Не смей разговаривать со мной в таком тоне, девчонка! Тем более обвинять меня в том, к чему я не имею никакого отношения. Тебе ясно?       Сара постаралась изобразить подобие кивка.       - Так-то лучше, - девушка невольно вздохнула, как только ее подбородок освободился от крепкой хватки, - Я совершенно не в курсе твоих ночных фантазий, так что вини во всем свое бурное воображение.       Хоть Джарет и оставался хмурым, его черты лица вновь обрели человечность.       - Я… я думала, что вы управляете снами всех людей, - насторожено проговорила Сара, потирая еще болевший подбородок.       - Ты слишком много думаешь. Я не вхож в твои сны, и давай забудем об этом, - король явно не хотел продолжения поднятой темы.       - Это все из-за того, что я произнесла те самые слова, верно? – бесстрашие и уверенность снова вернулись к девушке.       Джарет упорно молчал, кидая опасные взгляды на осмелевшую Сару.       - Тогда кто же насылает мне эти странные видения? Ведь, в них вы тоже есть, - девушка с недоверием взглянула на Короля гоблинов, заметив, что тот постепенно теряет свое терпение.       - Расскажи мне о них, - требовательный мужской голос не терпел отказа.       - В них были страшные подземелья, ваш замок, Лабиринт, покрытый тьмой, и непосредственно вы, - Джарет выжидающе смотрел на Сару, требуя пояснений. – А еще мне снился черный симуран, пытающийся меня догнать…       - Симуран? – по напряжённому лицу короля было видно, что упоминание о летающем волке его сильно озадачило.       - Именно! Я тогда еще решила, откуда бы там взяться симурану, - но договорить ей так и не удалось.       - Все оказалось намного хуже, чем я предполагал, - казалось, что мужчина полностью погрузился в свои мысли.       - Вы знаете, кто виновник этих кошмаров? - Сара очень надеялась, что ее любопытство не вызовет новую волну королевского негодования, так как ее интерес оказался сильнее чувства самосохранения.       - Пока что нет, но очень скоро я это выясню, - последнее слово отозвалось недовольным рыком.       - Я могу чем-то помочь? – не унималась девушка.       - Нет! – отрезал король. – Лучшая помощь для меня – это если ты останешься тут.       Сара поняла, что если она ничего не сделает сейчас, то Джарет просто испарится на ее глазах, оставив после себя горький привкус сожаления.       - Я не собираюсь здесь сидеть сложа руки, пока вы разбираетесь непонятно с кем из-за моих же снов, - девушка гордо вскинула подбородок, выражая тем самым еще большую решимость. – Я хочу вернуться в Андеграунд и разобраться со всей этой чертовщиной раз и навсегда.       - Ты сама не знаешь, о чем просишь. Тебе следует послушаться меня, Сара, – командный голос подействовал на девушку с точностью наоборот.       - Я, пожалуй, откажусь от ваших наставлений.       И вот он снова приближается к ней, завораживая своей грацией хищника. На этот раз он ни за что не отступит, и девушка с опаской начала пятиться, мысленно ругая свой острый язык. Очень скоро она уперлась в спинку кресла. Все. Бежать некуда. А король, как специально, не торопился, растягивая удовольствие от уже полученной победы. Его темнеющие глаза были полны озорства и внутреннего превосходства.       Сердце невольно пропустило удар, стоило мужским рукам лечь на спинку кресла, заключая девушку в своеобразный капкан. Слегка наклонившись, Джарет имел удовольствие насладиться смятением девушки и прочитать в них нечто большее, чем просто страх. И это было желание. Желание оказаться настигнутой и побежденной.       - А, ты изменилась, прелесть, - нежный голос короля и его дыхание, запутавшееся в ее волосах, заставили сердце Сары биться чаще. – Интересно, чтобы ты ответила, скажи я тебе те самые слова сейчас?       Тело покрылось мелкой дрожью, а сердце в ожидании неизбежного потеряло свой привычный ритм. Разучиться дышать оказалось так просто.       - Но этот разговор мы отложим на потом, - голос Джарета моментально стал серьезным, растеряв всю свою мягкость.       От сказанных слов стало нестерпимо больно. Он сейчас уйдет, и быть может никогда больше не вернется. А она лишь сейчас поняла, как сильно нуждается в его защите и тепле. Она не отпустит его. Только не сейчас. Только не так. Мужские пальцы еще не оторвались от кромки кресла, как Сара резко потянула короля за рукав, касаясь его мягких губ своими.       Это было неожиданно. Больше, чем неожиданно. Но так приятно. Как же он долго ждал этого момента… Распробовать ее, полностью потерявшись в ней. Вкус ее первого поцелуя был нестерпимо сладок. Намного слаще, чем у самого спелого персика в королевском саду. Ни одна фаворитка не могла бы подарить ему еще большего наслаждения, чем эта непредсказуемая и упрямая девчонка.       Его властный язык терпеливо ждал. Ждал позволения углубить внезапную ласку. Нежные покусывания и близость мужского тела уже завладели разумом неопытной девушки, заставляя ее сдать первые позиции. Каменные стены, воздвигнутые 4 года назад, дали серьезную трещину.       Напористость, страсть и нежность – все это чувствовалась в каждом движении настырного языка. В каждом его легком касании. Мужские руки сильнее прижали податливое тело, вынуждая его трепетать под ласковой настойчивостью. Светлые волосы приятно щекотали обнаженные плечи и шею, дразня, обескураживая еще больше.       И Сара ответила ему. Очень неумело и осторожно. Но это было не важно. Гораздо важнее то, что она сейчас в его руках и плавится, словно догорающая свечка. Растворяется в его ласке. Такая нежная, невероятно желанная. Женские пальцы, давно потерявшие свою хватку, теперь приятно перебирали раскидистые волосы Его Величества.       Новые ощущения полностью поглотили обоих, вырвав их из привычной реальности. Нежный вальс двух языков стал ускоряться, кружа голову. Объятия стали крепче, поцелуй настойчивее, а дыхание вот-вот закончится.       «Я хочу… - вдруг пронеслось в ее голове. – Я хочу…»       Сладостный вихрь чувств сметал за собой все сомнения и никому ненужное чувство долга. Только он и она. Единственное, что имело значение.       Полуоткрытые ресницы Сары задрожали, поймав яркий свет. Его Величество нехотя прервал поцелуй, продолжая прочно удерживать девушку в своих объятиях. Мимолетного взгляда хватило на то, чтобы понять, где они. Это был бальный зал. Тот самый. Но теперь он был абсолютно пуст. Только она и король. Наедине.       Белое пышное платье приобрело вид 4-летней давности. Как и одеяние Его Величества. По невидимым стенам зала раздался раскатистый смех. Джарета подобная ситуация очень развеселила, чего нельзя было сказать о Саре.       - Как же это мерзко! Воспользоваться таким моментом, чтобы вернуть меня сюда, - зеленые глаза пылали злостью и негодованием.       - Нет, радость моя! – смеющийся Джарет, как назло, выглядел еще более притягательным. – Это ты перенесла нас сюда. Причем по своей же воле.       Его Величество отпустил девушку, давая ей возможность осознать случившееся. Он не без удовольствия наблюдал за растерянным лицом Сары, уперев руки в боки, и насмешливо улыбался.       - Но как? – до сих пор, не веря в происходящее, проговорила девушка.       - Как же ты не поймешь, Сара, что твои желания имеют некую силу. При определенных обстоятельствах, конечно, же. Моя магия является лишь средством их исполнения.       Девушка задумалась о сказанных королем словах, стараясь сложить мозаику воедино.       - Учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, я бы предпочел, чтобы ты осталась в своем мире. Но что сделано, то сделано. Можешь чувствовать себя в моем замке как дома, - Джарет выглядел довольным.       - Я могу же вернуться? – мужская бровь удивленно приподнялась вверх.       - Конечно, - голос короля стал стальным, - Только не раньше 13 дней.       Поймав изумленный взгляд девушки, мужчина театрально развел руками:       - А, что ты хотела, моя дорогая? Ставки повышаются. К тому же тебе выпал второй шанс поближе познакомиться с моим настоящим миром. Не той милой сказочкой, какой он тебе привиделся 4 года назад.       - Вы ничуть не изменились, - в голосе Сары чувствовалось ничем неприкрытое разочарование.       - Стараюсь соответствовать ожиданиям, - сухо бросил король.       Одним щелчком пальцев он вызвал двух домовых, отдав им приказ сопроводить девушку в ее покои и предоставить ей все необходимое. Джарет направился к выходу, и Сара облегченно вздохнула, провожая мужчину уверенным взглядом. Она не сдастся. Ни за что ему не сдастся.       Будто прочитав ее смелые мысли, король резко остановился, развернувшись на тяжелых каблуках, и устремился обратно к своей «гостье». Взгляд его был поистине устрашающим. Домовые, чудом не попавшие под сапоги Его Величества, поспешили ретироваться на благородное расстояние, спрятавшись за колоннами. С каждым шагом он становился все ближе и ближе. Но прятаться Саре было уже поздно. Подойдя к ней вплотную, Джарет потянул девушку на себя, напустив на свой голос притворную нежность:       - Этот поцелуй не был случайностью, Сара. Именно им и должен был завершиться тот бал, – зеленые глаза удивленно расширились, покрываясь влагой. – Сегодня ты вернула свой долг. Теперь мы квиты.       С этими словами Король гоблинов отпустил руку несчастной и быстрым движением провел рукой по ее слегка влажной щеке, смахивая бегущую слезинку. Ощущение тонких пальцев на лице пропало так же внезапно, как и сам Джарет. Теперь не было никакого смысла больше сдерживаться.