Возлюби врага своего (Хроники Атреи)

В степи мирской, печальной и безбрежной, Таинственно пробились три ключа: Ключ юности, ключ быстрый и мятежный, Кипит, бежит, сверкая и журча. Кастальский ключ волною вдохновенья В степи мирской изгнанников поит. Последний ключ - холодный ключ забвенья, Он слаще всех жар сердца утолит. А. С. Пушкин Рей резко и порывисто шагал по Камару на встречу с Каруном. Ветерок еле поспевал за весьма раздраженным магом, но его хозяин не обращал на запыхавшегося питомца ровно никакого внимания. Впрочем, так же, как и на прохожих, попадающихся на его пути, которых он просто отталкивал. Те либо спешно убирались с пути заклинателя, мудро решив не связываться с явно бешеным асмодианином, либо безуспешно пытались вызвать Рея на дуэль, получая лишь взмах черного плаща в лицо. Столь отвратительное расположение духа темноволосого мужчины было связано с тем, что просьбу лидера юнов о личной встрече ему передала Гарнон. Вопреки всем обещаниям Каруна держать её подальше от него. Конечно же, юна была верхом вежливости и сдержанности. Девушка почти буквально передала слова Вождя, в которых слышалось завуалированное извинение за подобного посыльного. Но она поглядывала на заклинателя с таким явным интересом, томно склоняла головку набок, хлопала ресницами. Это было так знакомо, что не на шутку его взбесило. Судя по информации, полученной от Гарнон, неизвестное дело не терпело отлагательств. Здоровая злость, конечно, только подгоняла заклинателя. Но это совсем не значило, что Каруну сойдет с рук подобное поведение. Рей понимал, что по сравнению с Вождем юнов он слишком мелкий игрок, но ничего не мог поделать со своей строптивостью. Пока краснокрылый правитель нуждается в заклинателе, его терпение можно и нужно испытывать на прочность. Чтобы определить допустимые границы своеволия. «Сыграем по моим правилам», - нехорошо ухмыльнулся маг этим мыслям и на сей раз абсолютно преднамеренно отшвырнул плечом какого-то элийца, неосмотрительно подвернувшегося под ноги, чтобы хоть немного улучшить свое прескверное настроение. Арка, ведущая к площади Мира, была не слишком широкой, так что белокрылого беднягу ощутимо припечатало к бледно-жёлтой стене, но его проклятий Рей уже не слышал. А элиец с изумлением осёкся на полуслове, заметив, что наглый враг исчез, будто растворился в невесть откуда взявшемся облаке тьмы. Белокрылый даже глаза протер, внимательно вглядываясь, и все же не находя объяснения произошедшему. Это не походило ни на синие огоньки телепорта, ни на любое другое средство перемещения: темное облако неизвестной хмари, скрывшее фигуру асмодианина, медленно рассеялось, оставляя после себя лишь хлопья пепла. Недобро прищурившись, элиец решил тотчас рассказать обо всем дону Брауну, на службе у которого пребывал. Подобное вполне могло оказаться фактом предательства Каруна по отношению к союзникам. А что еще можно подумать, если асмодиане таким странным образом перемещаются в самом сердце столицы юнов? Мысли же Рея в эту самую секунду были не столь прагматичны. Земля под ногами дрогнула и перестала быть надёжной опорой. Не некоторое время он утратил всякое ощущение пространства и лишь затем сверзился – ничем другим это нельзя было описать – на нечто холодное, упругое и до омерзения знакомое. Спустя пару мгновений заклинатель слегка освоился, осознал, что обстановка вокруг нисколько не походит на благостную атмосферу площади Мира с сияющим фонтаном в центре, и тут же громко и емко высказал вслух, что именно думает обо всем этом. Маг прекрасно вспомнил собственную неестественную слабость и раскинувшуюся во всех направлениях черную пустоту, лишь слегка расцвеченную пылинками звёзд (см. Главу 39). Неудивительно, что он сразу сообразил, кого можно назвать автором чудесного перемещения. Какая несказанная наглость со стороны одного зазнавшегося божка вырвать его с удобного и, с некоторой поры, любимого мира! Рею пришлась по вкусу эта мысль и он сразу стал её развивать. Монолог заклинателя, произнесенный с чувством и знанием дела, показывал всю полноту и мощь всех атрейских языков. Правда, повторить его в приличном обществе вряд ли бы кто-то осмелился, но хозяин сего странного места, зависшего над бездной, безусловно, оценил старания темноволосого мага. - Потрясающе! Некоторых оборотов даже я не слышал, - язвительно произнесла темная фигура, нависая над заклинателем, так и не удосужившимся подняться на ноги. Немного поерзав на отвратительно прогибающемся покрове, Рей устроился поудобнее и даже нахально закинул руки под голову, внимательно наблюдая за синим свечением из-под глубоко надвинутого капюшона собеседника. Сейчас он не благородный гладиатор, который до конца верил в справедливость и честь. Тот, которым он стал, даже слабость мог обернуть себе на пользу! Запал его, вместе с речью, иссяк немногим раньше и сейчас маг ощущал лишь глухое раздражение. Что этому шедиму снова нужно? Решил, что Асмодея заклинателю не подходит и вознамерился отправить Рея в стан балауров? Фрегион бы побрал их всех вместе взятых! - Ты изменился, - констатировал Асфель после минутной игры в «гляделки» и, взмахнув рукой, придал магу вертикальное положение. Это произошло абсолютно независимо от воли заклинателя, почувствовавшего себя марионеткой. Это не улучшило его настроение, но, хорошо хоть силы вернулись. - Изменился твоими стараниями, - ответил Рей, дерзко глядя на божество. Асфель величественно проигнорировал столь вопиющую наглость, взамен чего спросил: - Как тебе мой подарок? Разобрался с ним? - Это какой же? – ехидно вопросил Рей, поочередно вспоминая всё, что произошло с ним после бесцеремонного вмешательства Темного Властелина: от беспомощности и отчаяния до глухой злобы на весь мир, от бесконечных тренировок с новоприобретенной магией, ускользающей из неловких рук, до страданий слепца. Список можно было продолжать до бесконечности. Вместо этого заклинатель сказал: - Я даже слов не подберу, чтобы выразить свое отношение к таким подаркам. - Минутой ранее ты не испытывал подобных лингвистических трудностей, - заметил Асфель. Голос его звучал как-то глухо. - Имеются в виду немного более приличные слова, - упрямства Рею было не занимать. Вместо того чтобы рассердиться, бог с усталым вздохом скрестил руки на груди: - Я разочарован, тем, что ты так и не увидел. Замешкавшись с саркастическим ответом, маг вдруг понял, что же его так тревожит сейчас. Будто неслышный звоночек на границе сознания, бесконечно раздражающий и без того сердитого заклинателя. Да он же видит по-настоящему! С того самого момента, когда попал сюда, в пенаты Тьмы. Мрачную фигуру Асфеля, бездну вокруг, свой новый гримуар (который мог бы выглядеть получше за такую цену!), собственные руки, сжимающие оружие. Открытие было столь ошеломляющим, что Рей растерянно молчал, не зная, что сказать. Затем, сделав над собой заметное усилие, решил, что ни за что не позволит шедиму заметить свою радость. Даже униженные муравьи, копошащиеся под ногами богов, имеют право на гордость. - Вашими стараниями, о Владыка Тьмы, я был слишком занят проблемой выживания. Мои способности несколько отличаются от стандартного набора даэва. В худшую сторону, – съязвил Рей, изображая нечто вроде полупоклона. Сардоническая усмешка, застывшая на губах, должна была послужить и мечом, и щитом против Темного, отчего-то возомнившего себя персональным злым ангелом заклинателя. Асфель не слишком впечатлился. Он повернулся, отошел на несколько шагов и величественно опустился на трон, которого еще мгновение назад на этом месте не было. Заклинание, значит. Рей с любопытством подключил к обычному зрению уже полностью изученные им магические свойства, дабы рассмотреть все переливы эфира, соткавшего это чудо. Нет, применить древнюю магию на бренной земле не удастся… Слишком сложно, слишком могущественно. А жаль, маг эффектно смотрелся бы, невозмутимо усаживаясь на подобный трон перед Каруном. Маг так увлёкся, что слегка вздрогнул, услышав запредельно спокойный голос божества. - Моими стараниями ты лишь обрёл путь. Только от тебя самого зависело, вступить на него или нет. Рей, раздосадованный велеречивостью бога, поморщился. Лучше бы Темный по человечески объяснил, что ему надо и отправил его обратно. Желательно, вкупе с нормальными зрячими глазами. Внутренне посмеявшись тому, что до сих пор верит в сказки, заклинатель парировал: - Надо же, а я ощутил, что не обрел, а потерял нечто очень важное. Пока Владыка Тьмы мешкал с ответом, маг с какой-то мальчишеской беззаботностью махнул рукой и уселся прямо перед ним, скрестив ноги: где-нибудь в другом мире сказали бы, что он сел по-турецки. Вперив в синее свечение внимательные глаза, заклинатель исполнился терпеливого ожидания. Нужно же быть в курсе своей непутёвой судьбы, ставшей мячиком для игры высшей силы. Последняя мысль несказанно заинтересовала мага. В прошлый раз бог был гораздо более вспыльчив и немногословен. Столь высокий предел терпения сейчас, вероятно, объяснялся важностью одного темноволосого даэва. Любопытно, что последует дальше? А дальше Асфель сказал: - Не время для гордыни и ненависти, мальчик. Первое помешало мне, и я не открыл истину в нашу прошлую встречу. Второе помешает тебе услышать меня сейчас. Рей был настолько заинтригован, что даже не обиделся на «мальчика». Маг рассудил, что конструктивный диалог всяко лучше глупого обмена колкостями. - Я готов слушать, - почти смиренно ответил заклинатель. Темный властелин склонил голову и задумался. Из-под капюшона все так же разливалось синее свечение, внезапно дрогнувшее. Это выглядело несколько болезненно. Рей подметил, что в прошлый раз Владыка был более… человечным, что ли. Живым. Даже очень, если вспомнить масштабы его гнева. Сейчас же от Асфеля волнами расходилось ощущение опустошенности и безразличного равнодушия. Казалось, что божество находится в крайнем отчаянии, когда уже ничего не имеет значения. И это только подчеркивало его могущественную сущность: жестокую, беспринципную силу, способную раздавить муравьишку-даэва одним движением руки. Рей не слишком-то дорожил жизнью, чтобы всерьёз испугаться. Вернее, он истово верил, что нужен могущественному Властелину. Иначе зачем всё это? Что-то случилось, раз Асфель в таком плачевном состоянии. Израфель? Тиамат? Карун? Игры могущественных мира сего с недавнего времени стали для мага своеобразным увлечением, и он с упоением строил догадки, не забывая кидать на шедима косые взгляды. Спустя некоторое время Темный вздохнул и начал говорить: - Тебе не следует знать и половины того, что я собрался рассказать. Но сейчас это не столь важно как будущее. Допускаю, что причинил тебе много страданий: дары богов не проходят бесследно. - Я это заметил, - криво усмехнулся Рей, и тут же умолк, пока божество не передумало посвящать его в свои страшные секреты. - Нельзя так яростно противиться судьбе, - предупреждающе сказал Асфель, - Твое предназначение с самого начала скрывалось на темной, северной стороне нашего мира. В Асмодее. Смог ли ты полюбить её так же, как люблю я? Сможешь ли признать меня своим божеством сейчас? Мысль, пришедшую на ум, Рей сразу озвучил: - А если нет, то ты не станешь открывать мне пресловутую истину и отправишь обратно, к муравьям? - Именно, - на губах Владыки Тьмы появилась странная улыбка. - Мне надо подумать, - слегка высокомерно заявил заклинатель. Сами небеса давали ему потрясающий шанс наконец-то получить ответы на все вопросы, которых накопилось великое множество. Затем, конечно, придется послужить божеству в его гнусных делишках… Внутренняя бравада, как оказалось, весьма помогает думать под пристальным взором богов. Но, положа руку на сердце, Рей не мог сказать, что испытывает к Асфелю настолько глубокую ненависть, чтобы исключить возможность... - Да, - выпалил он, слегка потрясенный своим великодушным решением забыть былые обиды. Бог кивнул. Полыхнувшие тьмой крылья за его спиной придали облику величественности. Тонкие струйки-перья потянулись вперед, невесомой цепью опутали ровно сидевшего перед ним мага по рукам и ногам, затем растаяли, не оставив о себе ни следа. Темный Властелин не без удовольствия сказал: - Принимаю твою клятву служить мне, и поклоняться Тьме-владычице. - Что? – воскликнул Рей, вскочив на ноги от изумления такой беспредельной наглостью, - Такого я не говорил! - Мне сейчас недосуг разводить политесы! Помолчи и послушай! – рявкнул вдруг Асфель, мгновенно став похожим на того гневливого Темного Владыку, которого Рей недобро поминал до сей поры. - Пробудить тьму в твоей душе, изначально посвященной мне, было нетрудно. Но истинное зрение, которым ты был отмечен с самого перерождения в даэвы, не смогло проявиться в теле гладиатора. А вложить в душу особый дар, сплести нити эфира так, чтобы воину стала доступна магия заклинательства… даже у силы богов есть предел. Чтобы дать тебе новые способности мне пришлось заключить сделку со светлым. К стыду своему признаюсь в этом. - Кайсинель, - констатировал маг, сразу сообразив, откуда ветер дует. Нахмурившись, Владыка Тьмы сделал вид, что не услышал верной догадки и продолжил: - Он запросил высокую цену. И я с лёгкостью мог бы заплатить, если бы не Израфель. Проклятый изменник вернулся и собрался закончить свое мерзкое дело. Разрушить мир до основания, чего не успел сделать многие века назад! Из рукавов Темного заструилась тьма, словно воспоминание о брате-служителе прорвали преграду равнодушия, окружающую бога незримым куполом. Заклинатель воздел глаза, показывая, как его достали эти спецэффекты и недвусмысленно намекая, что пора переходить к делу. Бог заметным усилием взял себя в руки, вернул тьму на положенное ей место, и когда стал говорить, это было гораздо более воодушевленно, чем раньше: - Реликвия Сиэли не должна попасть в руки Израфеля. Иначе он повернет колесо истории вспять и тысячи даэвов погибнут. Все, кто был посвящен после Катаклизма… Миллионы душ просто развеются в эфире. Мой собрат собрался поступить слишком жестоко и я не могу ему это позволить. Несмотря на то, что моя сила, по кусочку вложенная в каждого асмодианина, вернется обратно, мне не нужна она такой ценой. Маг тихонько присвистнул, мысленно соглашаясь. Жертва и впрямь казалась непомерно великой. Это ведь и Фрейя, и Ферни… возможно, Клеон, и даже та, которую он не хотел вспоминать, но почему-то вспомнил. Нет, немыслимо! Израфелю нужно помешать. Кстати, что там шедим говорил про силу? - Значит, все мы, братья-асмодиане, отмечены печатью тьмы? – спросил заклинатель рассеянно. - По-моему, я уже тысячу раз говорил тебе, - утвердительно произнес Асфель. По голосу его было заметно, что Темный сейчас иронично улыбается, - Теперь ты понимаешь, что на кону – судьба целого мира? Как насчет спасти его? - Не вопрос, - с лёгкостью согласился Рей. Правда, маг с грустью подумал, что жизнь его так ничему и не научила. Быть слишком благородным – напрасный труд. Вот и боги всякие цепляются, мир спасать заставляют. Но если в его силах как-то изменить ситуацию, он не сможет сидеть, сложа руки. Израфель с его манией величия и странными рассуждениями не понравился заклинателю сразу, а подробности, поведанные Асфелем, только укрепили его во мнении. - Хорошо, - произнес Владыка Тьмы с заметным облегчением, - Тогда мы должны действовать без промедления. Судьба сама приведёт тебя к реликвии Сиэли, а уж тогда сделаешь то, о чем я тебе сейчас скажу… * * * Рей появился в том же самом месте, откуда пропал. Причем, прямо посреди стайки асмодианских дев-воительниц, бурно обсуждающих предстоящую осаду. Девушки ввизгнули, испугавшись и удивившись одновременно, а маг от неожиданности чуть не свалился в фонтан. Балауры побери этого славного душку Асфеля! Зрение, возвращением которого он так упивался в пенатах бога, снова пропало. Но зато заклинатель стал обладателем весьма ценного знания, сопровождаемого багажом сомнительной ответственности за судьбу мира. Эта мысль послужила ему кое-каким утешением, пока Рей призывал Ветерка, отжимал рукава, зачерпнувшие воды и извинялся перед девушками, которых знатно растревожил. Считая себя милыми щебетуньями, они так раскудахтались, что у заклинателя заныли не только уши, но и челюсти. Вскоре инцидент был исчерпан и он мог продолжить путь. Замедлив шаги, Рей принялся обдумывать всё, что поведал ему Асфель. Отбросив шелуху пафоса, можно было признать: Темный действительно пытается спасти мир вместе с его обитателями. Несмотря на недвусмысленный намек, что с гибелью Атреи дни Владыки Тьмы отнюдь не будут сочтены, а сил, напротив, прибавится. Может, Асфель привязался к своей северной половине планеты всей душой, или его разбирает ностальгия – Рей считал, что вряд ли мотивы бога имеют значение, а вот действия… На самый главный вопрос заклинателя: «Почему я?» бог ответил коротко и туманно: «Это твоя судьба». Впрочем, у Рея была на плечах своя собственная голова, которая додумает недосказанное. Он интуитивно, но вполне закономерно считал Владыку Тьмы мастерским интриганом и мог предположить, что еще до Катаклизма тот имел на него свои планы. Из многомудрых изречений Властелина Тьмы Рей уяснил, что магическое зрение, или видение эфирных нитей появилось у него с момента посвящения в даэвы. Так может именно этим объясняется столь пристальный интерес бывшего Служителя башни к простому человеческому детёнышу? Уникальным свойством организма? Как все логично и правильно складывается! А путь гладиатора, на который Рей вступил после Катаклизма, только мешал ему развиваться. Не зная законов и ограничений для тех высших сил, с представителем которых только что встретился (1), заклинатель допускал, что серафимы удачно скрыли фигуру выжившей игрушки Асфеля в тени своего света. Но однажды что-то случилось. Что тогда было? Он… обратился к богам? (см. глава 38- прим автора). «Да, именно так и было и незачем подробно на этом останавливаться», мысленно заключил Рей, не собираясь ворошить былое. Он не желал вспоминать, почему к ним обратился, вернее, из-за кого. Слишком глупо? Именно сейчас, когда ни долг, ни честь не способны помешать им найти друг друга. Простить былое и склеить разбитые сердца, начиная все заново. Что может быть проще? Но это была не первая и не последняя глупость, совершенная темноволосым магом. Он просто не желал об этом думать! Думать об Асфеле было гораздо интереснее. Так на чем он остановился? Ах да, Тёмный рассмотрел букашку у себя под ногами и решил вернуть её под свое крыло. Разве тогда знал Асфель, что вскоре Рей ему понадобится? Кто может оценить способность божества предвидеть будущее? Ну, имя ему не Айон, а даже тот не сумел предотвратить тех катастроф, что случились с его миром. Скорее всего, шедим отличается развитой интуицией, что вкупе с вековечным жизненным опытом и сделало его таким предусмотрительным. А Рея – любимой игрушкой и, заодно, спасителем Атреи. Вот только странная клятва тьме. Рей ясно чувствовал в том момент, что совершаются какие-то чары. После они рассеялись или притаились? Этого он так и не смог понять. В сущности, какая разница, если душа заклинателя и без того принадлежит Асфелю? Лишняя порция темной краски ситуации не изменит – а значит, это не столь важно, чтобы на нем зацикливаться. Заклинатель вздохнул с облегчением. Тщательно разложив мысли по полочкам, он почувствовал себя гораздо лучше. С этими треклятыми богами не так-то просто. Кстати, о божествах. Вспомнив Кайсинеля, которому придётся вслепую отыграть роль в постановке Асфеля, маг улыбнулся с хорошей долей злорадства. Он помнил, кто увел его друзей в иные миры. Кто помог им открыть путь вовне и вырвал из жизни гладиатора то самое дорогое, что у него было. Несмотря на их собственное страстное желание вырваться, мужчина до сих пор считал виновником Светлого. Приятно будет собственноручно оставить Мастера иллюзий в дураках! А, судя по планам Асфеля, так оно вскоре и случится. Пока заклинатель неспешно шагал и размышлял, Ветерок весело крутил головой. Вот бледное, выгоревшее от южного солнца небо над головой, пыльные ступени лестницы, хмурые стражники-юны, хороводами кружившие по площади, эфирный корабль, величественные створки дверей, ведущих в зал совета, сумрак коридора, особенно заметный с яркого света улицы, и затем – роскошь приемного зала Каруна. Хмурый взгляд Вождя юнов и жест, которым тот отослал склонившегося возле уха старейшину, свидетельствовали о крайней обеспокоенности. Нетерпеливо постукивающий по полу сапожок красноглазого правителя – о том, что дело не терпит отлагательств. Спохватившись, заклинатель проделал оставшиеся несколько шагов более торопливо, хотя кого он пытался обмануть? - Приветствую Вождя. Карун отмахнулся с таким видом, будто Тиамат уже наступила ему на крыло и плотоядно облизывает затылок: - Не время. Мне неспроста пришлось отменить десяток встреч, разогнать по углам старейшин и нарушить данное тебе обещание. Реликвия Сиэли в опасности. Её все ищут: Израфель, элийцы, балауры. Хотя, насчет последних я не совсем уверен. Но всем им надо помешать. На самом деле, мне доподлинно неизвестно, существует ли этот могущественный артефакт на самом деле, или это плод воспалённого воображения ваших даэвских историков. Впрочем, есть кое-что, подтверждающее первое. - Но второе звучит гораздо приятнее. Исключая множество забот, - протянул Рей с усмешкой, слегка удивлённый поворотом событий. Ах да. Асфель обещал руку судьбы, которая поведет его в указанном богом направлении прямо навстречу реликвии Сиэли. Восхитительно! Значит, информацию, которой ему недоставало для выполнения почетной миссии по спасению мира, протянет на блюдечке Карун. Неужели паук-Асфель и этого опутал своими эфирными нитями? Да нет, не настолько он всемогущ. В ответ на крамольные мысли мага по залу пронесся ветер, сотканный из теней. Льющийся из витражей свет оказался приглушен, будто невидимые слуги закрыли ставни. Беспокойно заплясали огоньки магических светляков, потревоженные неожиданной тьмой. Спустя миг все исчезло без следа. Тряхнув головой, что означало: «не верю всем этим глупостям!», Рей цепко посмотрел на Каруна: - Я подумаю, что можно сделать. Но только если буду знать столько же, сколько знают юны. Поставив условие, он не рассчитывал, что Вождь на него согласится. Маг просто вредничал, вспомнив о том, что еще не отплатил лидеру юнов за Гарнон. Карун покраснел от гнева, но ловкий асмодианин был ему сейчас очень нужен. Ни один юн не сумеет пролезть туда, куда имеют доступ эти пронырливые даэвы. Предупредительно рыкнув, что всякой дерзости есть предел, Вождь немного успокоился и затем, к вящему удивлению Рея, согласился с его требованием. Пока маг тихо офигевал, красноглазый правитель стремительно перешел к сути, открывая Рею такие тайны, что не снились и мадридскому двору. Скучать заклинателю точно не придется, а придется много и упорно бегать. Он еще планировал разнообразить личную жизнь… Наивный спаситель мира, искатель реликвии, тайный агент Каруна, игрушка Асфеля, наставник двух птенцов, соратник энергичного Клеона и просто хороший парень Рей! 1 - Интересна сама природа этих существ, провозгласивших себя богами. Вопреки расхожему мнению, которое поддерживает официальная история, маг не считал, что Служители вечности и даэвы равны по способностям. Слишком много мудрости и знания дал первым своим детям Айон, чтобы спустя века они не сумели их развить до запредельного могущества. Слишком много неизведанного произошло в Атрее, что неподвластно силам и разуму простых бессмертных воинов. Даэвы, которые обрели крылья и часть – всего лишь часть! – божественной силы и божественного знания, в разумении Рея являлись лишь бледными копиями бывших Служителей башни.