Квант милосердия

Найдя указатель «Начало осмотра», Газелле пошла вперёд, по коридору. По пути, кроме старых полустертых плакатов нашлась и более полезная вещь, такая как брошюра с картой музея. Так Газелле было проще сориентироваться. Ведь указатели были не везде, местами они стёрлись, а местами их вовсе не было. Шаги Газелле приглушенным эхом отдавались по коридорам. Нельзя сказать, что Газелле была из трусливых, но сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке. Её не покидало смутное ощущение, что за ней наблюдают. Да темные, пустые, залитые лунным светом коридоры не могли не вызывать тревожного ощущения, что за углом мог кто-то притаиться. То и дело раздавались какие-то подозрительные шорохи, от которых Газелле замирала на месте, навострив уши, и тут же включала Ретиноу-хау. Но всё время оказывалось, что это просто ветер или шелест наполовину сорванного плаката. Всякий раз, убедившись, что опасности нет, Газелле повторяла себе, словно мантру, заповедь, которую ей поведала Джуди за время тренировок: «Никогда не показывай противнику, что ты – новичок. Преступник знаков различия не видит, удостоверения личности не просит. Атакуй его нахально, дерзко. Тогда он о тебе подумает, что ты – матерый противник». Это придавало Газелле уверенности. Смогла Джуди – сможет и она. Пройдя насквозь очередной темный коридор, Газелле оказалась, если верить карте, в выставочном зале зенитной артиллерии. На выставочной площадке, расположенной вниз по лестнице, стояли ровными рядами орудия всех возможных калибров. Изучая карту, Газелле размышляла: «На месте Уолкера, где бы я расположила свой штаб?». В музее были десятки залов, и осмотр всех занял бы немалое время, которого у Газелле не было. Но, поразмыслив логически, она достала из кармана как нельзя кстати подвернувшийся маркер и отметила на карте две наиболее вероятные точки – ресторан «Айсберг Лаунж» и экспозиция «Северная Африка, 1942 год». Ближе всего был последний вариант. Но прежде, чем отправляться дальше, нужно было навести порядок в этом зале. Потому что в полной тишине зала раздался чей-то приглушённый жалобный плач, словно плакала девушка. Газелле с опаской подняла голову и стала прислушиваться. А вслед за плачем послышался ещё один голос, но на этот раз мужской и более грубый. Судя по обрывкам разговора, это явно был не экскурсовод. Газелле быстро убрала карту за пояс, активировала крюк-кошку, при помощи которого взмыла под самый потолок, на декорацию аэростата заграждения. Приготовив к бою одну из дубинок, Газелле осторожно выглянула через край. Трое бандитов Рыси (судя, опять же, по нарукавным повязкам), волк и два гепарда, потешались над молоденькой (на вид ей было не больше 25 лет) девушкой-гепардом, привязанной за лапы к лафету орудия. Но вот на что Газелле обратила внимание, так это на то, что девушка была одета в грязную, потрепанную рубашку без рукавов, на которой баллончиком была сделана надпись «Мёртвый коп». - Плачь сколько хочешь, красавица, всё равно никто тебе здесь не поможет. – цинично сказал один из леопардов, приставив к горлу девушки нож. - Да? А иначе что? – сохраняя хладнокровие, заявила девушка. – На ремни меня пустишь? Ломтиками порежешь? Или как вы ещё там говорите, чертовы уроды? - Нет-нет, что ты. Боссу вы все нужны живыми. А я люблю свою работу. – наигранно-добрым голосом ответил бандит. – Но он же не сказал, что с тобой нельзя немного… поразвлечься. – с этими словами он медленно опустил конец лезвия на рубашку и стал спускаться ниже, к груди. «Нет, нет, ребята. Простите, но ВЗоотакте за порнуху забанят» - с долей черного юмора решила Газелле и, достав вторую дубинку, спрыгнула вниз. Высота была немалой, около тридцати метров, но экзо-скелет поглотил энергию удара, так что ноги Газелле остались в целости. Заметив появление нового врага, бандиты сначала шарахнулись назад от неожиданности. - Ну что, ребятки? Кто первый? – сверкнув горящими в полутьме глазами, сказала Газелле. Первым бросился в атаку волк, с ходу попытавшийся нанести Газелле удар с разворота. - Похоже, ты у нас решил быть первым. Ну ладно. – отбив удар, отрезала Газелле и в ответ нанесла несколько мощных ударов дубинками в живот и по бокам. Дождавшись, пока у противника в глазах всё поплывет от боли, Газелле схватила голову волка и силой шарахнула ею об стенку. Тело волка, потерявшего сознание, обмякло, словно тряпка, и медленно съехало на пол. Вторым решил напасть леопард с ножом, которым он совершил три удара: три режущих и один колющий. Но от всех Газелле увернулась, вовремя делая шаг назад или виляя в сторону. После четвертого удара Газелле поймала руку оппонента, в которой он держал нож, резко согнула её почти до прямого угла, дубинкой ударила леопарда по морде, а затем резко заломила лапу за спину, так что леопард согнулся в три погибели, и просто лягнула его по темечку. Нокаут. Последний леопард ринулся в атаку с битой наперевес. Приблизившись на расстояние вытянутой лапы, он нанес резкий удар сверху, но Газелле поставила блок в виде скрещенных дубинок, резким движением вперед отбросила биту и стала осыпать оппонента ударами дубинки по обоим бокам. И, наконец, нокаутирующий удар дубинкой снизу и леопард отлетает, как в боевиках с Чаком Норрисом. Разобравшись с бандитами, Газелле поспешила освободить пленную гепардиху. Разорвав веревки, которыми руки пленницы были привязаны к орудию, Газелле помогла ей подняться на лапы. - Ты в безопасности. Временно. – сказала Газелле, внимательно приглядываясь к спасённой. - Мисс Газелле? Хвала небесам. – потирая затекшие лапы, поблагодарила гепардиха. - На твоем месте я бы воздержалась от благодарностей – по крайней мере пока ты не ответишь на мои вопросы. – насторожившись, спросила Газелле, покрепче сжав дубинки, которые она еще не убрала за спину. – Кто ты? - Простите, мисс. Я – коп. Сержант Эва Эйяла, штурмовая группа отделения №4, Площадь Саванны. – представилась пленница. – Нас сюда прислал капитан Тигрис. - Если тебя прислал Тигрис, ты должна знать пароль. – сказала Газелле. - Да, да! Он сказал… черт, как же там? – замялась Эва. - Пароль! Живо! – надавила Газелле, угрожающе отведя дубинку за спину. - Бронза! Он сказал, что пароль – «Бронза»! – с видом ученого или поэта, на которого снизошло озарение, воскликнула Эва. - Вы в безопасности, офицер. – Газелле убрала дубинки за спину. – Капитан Буйволсон говорил, что ребята из четвертого отделения хотят отправить вашу команду. - Капитан Тигрис хотел узнать, что здесь происходит. Вот мы и узнали. – показав на свою новую «форму», сказала гепардиха. – Включая меня, нас было девять. Надеюсь, остальные ещё живы. - Макки Тейлор из Z-Tech говорил Тигрису, что посылать вас слишком опасно. Жди здесь. Если остальные члены твоей команды живы, я найду их. – заверила Газелле, отправляясь дальше по коридору. - Ещё раз спасибо. – вслед сказала Эва. Развернув еще раз карту, Газелле сверила маршрут, подсвечивая светящимися в темноте глазами, как фонариками, и снова направилась вперед. Снова та же обстановка полутемного коридора и ощущение возможной угрозы за каждым углом. Но Газелле уже начала к этому понемногу привыкать. Но всё же в лунном свете манекены, орудия и другие экспонаты выглядели подчас жутко. А коридоры представляли собой казавшийся бесконечным лабиринт, то поворачивающий направо, то оканчивающийся лестницей, ведущей наверх или вниз. Но появились и более явные признаки присутствия Рыси – на стенах и картинах, изображающих батальные сцены, баллончиком были нарисованы большие стрелки, над которыми корявым подчерком были сделаны надписи «To mr. Walker» («К мистеру Уолкеру»). - Эва Эйяла, значит? – когда Газелле проходила стенд, посвященный Варшавской наступательной операции, в наушнике неожиданно раздался грустный вздох Когтяузера. – Я ведь когда-то знал её. - Хм… Тут, видимо, пахнет историей… - обратив внимание на грустный вздох, едким голоском спросила Газелле. - Да какая там история. – если бы Газелле могла видеть Когтяузера, тот бы сердито отмахнулся. – В универе вместе учились. Я думал, что она украла моё сердце, а на самом деле, она украла мой бумажник. Сказанное Газелле решила оставить без комментариев. Как говорится, не стоит сыпать соль на рану. Тем более, что кроме признаков присутствия Рыси, стали появляться и более явные признаки присутствия в музее Мистера Фриза. Температура воздуха постепенно стала снижаться, стены постепенно стали покрываться всё более толстым слоем инея, а в конце очередного коридора при каждом выдохе изо рта Газелле исходили густые клубы пара. Дальнейший путь к нужной экспозиции пролегал через большой зал-выставку речного флота. Если верить карте, это был большой бассейн, в котором были установлены полноразмерные макеты речных кораблей и катеров. Большая дверь, ведущая в этот зал, уже показалась впереди. Но уже на подходе Газелле заметила, что дверь была покрыта не просто слоем инея, а толстой ледяной коркой. «Поработала пушка Фриза, не иначе» - вывод Газелле был вполне логичен. Но прежде, чем разбираться с дверью, Газелле отвлеклась на другое обстоятельство в виде стоявшего в воздухе странного запаха, напоминавшего запах жженой шерсти. «Чем это так воняет?» - поморщилась Газелле. Сбоку стоял довольно странный стенд без каких-либо надписей. Сквозь паутину трещин Газелле различила за стеклом какой-то скелет. Освежив в своей голове знания, полученные в школе на курсах биологии, она установила, что скелет принадлежит пуме. Но вот скелет был какой-то… странный. Не похож он был на папье-маше. Нерешительно подойдя к стенду, Газелле нажала на кнопку «аудиогид». «Чуешь, чем пахнет? – из динамика послышался ставший до неприятного знакомым ядовитый голос Рыси. – Вот что остается от того, кто решил у меня воровать и провел за это час в доменной печи. Хехе». - Бррр… - Газелле поморщилась. – Надеюсь, ты это вырежешь, иначе меня за жестокие сцены заблочат. - Конечно. Жуть. – отсек по рации Когтяузер. Оставив позади жуткий стенд, Газелле вернулась к замороженной двери. С силой толкнув её, Газелле поняла, что дверь примерзла к стене намертво, и что даже с экзо-скелетом выбить такую будет не так просто. Но как гласит народная мудрость, в таких проблемах поможет хороший взрыв. Вспомнив эту мудрость, Газелле достала из кобуры свой гранатомет и зарядила в него гранату со взрывчатым клеем. «А ведь я могу так целый день» - проверив свой боезапас, который к слову, был достаточно объемным, Газелле выстрелила в дверь, предупредительно отойдя на безопасное расстояние. Выстрел, и по двери растекается большое бледное пятно клея. Газелле нажимает на кнопку на тыльной стороне рукояти, и оглушительное «Бдум!» вырвало дверь с петель, отбросив её куда-то вперед и подняв небольшое облако ледяной пыли. - Бум! Ски-дыщь! – улыбнулась Газелле, убрав гранатомет обратно в кобуру. Пройдя вперед, Газелле оказалась у входа в тот самый «речной» отдел. Только вот выглядел он не как на карте и фотографиях. Узкие мосты, соединяющие различные залы, были разрушены, о чем свидетельствовал торчащий из воды проем. Из кораблей и катеров остались только несколько шлюпок да плотов, подвешенных под потолком. Сам же бассейн был полон, но заледенел и превратился в огромный каток. Однако Газелле допустила ошибку, отвлекшись на это. Внезапно её что-то с силой ударило в плечо, после чего Газелле почувствовала холод в правой руке. Повернувшись, Газелле с долей ужаса заметила, что рука её намертво приморожена к стене толстым ледяным панцирем. Хорошо, что перчатка защищала руку от обморожения. Но не это было важно. Газелле знала, что это был выстрел из… ледяной пушки Мистера Фриза. Повернувшись туда, откуда мог прилететь выстрел, экс-певица не обнаружила Фриза. Однако на другом конце зала, у стилистически оформленного входа в ресторан «Айсберг Лаунж» стоял Рысь в своем неизменном белом смокинге, однако вооруженный ледяной пушкой Мистера Фриза. - Стойте так, чтобы я вас видел, мисс Газелле. – все тем же ядовитым голосом заявил Рысь. Благодаря хорошей акустике его голос был хорошо слышен даже с приличного расстояния. – Вы не поверите, как отбивался наш Дедушка Мороз. Но я всё-таки получил то, что хотел. А остальное – неважно. Газелле попыталась освободиться, но ледяной покров не поддался. В ту же минуту Газелле увидела, что по льду, который покрывался трещинами при каждом шаге, в её сторону бежал черный волк в такой же рваной рубахе с надписью «Мертвый коп», что была на офицере Эйяле. - Замри на месте, крошка! Замри на месте! – с издевкой крикнул в его сторону Рысь, наводя ледяную пушку. С каждым нажатием на курок, раздавался характерный «Блам!» и в сторону несчастного волка летели небольшие белые шары льда, за которыми тянулся тонкий шлейф. В тех местах, куда эти шары попадали, мгновенно вырастали большие ледяные торосы. Волк бежал зигзагами и скачками, чтобы труднее было попасть. Но рано или поздно снаряд все же попадает в свою цель. А Рысь был известен, как неплохой стрелок. Прицелившись, он попал волку в левую ногу, которая мгновенно покрылась толстым слоем льда, который стал постепенно нарастать по всему телу волка. - Нет! нет! – заскулил волк, но было поздно. Лед дорос ему примерно до переносицы, после чего дальнейший нарост прекратился, а волк так и остался в позе ледяного изваяния. Смотря на это Газелле только больше злилась. Как же ей хотелось в этот момент добраться до Рыси и хорошенько ему врезать. Сломать нос. Или выдрать хвост. К черту свой пацифизм. Но Рысь был всё ещё на другом конце зала, а Газелле всё еще была прикована к стене. - Когда закончите здесь, приходите в «Айсберг Лаунж». Не терпится дать вам очередного пинка! – заявил Рысь, разворачиваясь и неторопливо уходя внутрь ресторана. – Вы ведь любите мороженое? Когда Рысь скрылся в коридоре, Газелле свободной рукой ударила по ледяному панцирю, треснувшему от силы удара. Резким движением Газелле смогла освободить руку. Теперь надо было спасти полицейского. Газелле стояла на своего рода пирсе, а уровень льда был ниже. Газелле сомневалась, стоит ли прыгать на лёд – судя по наличию в нескольких местах прорубей, он не был достаточно надежным. Но и времени думать тоже особо не было, полицейский в своем ледяном плену тоже долго не протянет. Собрав свою волю в кулак Газелле шагнула вперед и спрыгнула на лёд. Стоило подошвам её ботинок коснуться поверхности, как по льду расползлась сеть трещин, а сам лёд затрещал с угрожающей громкостью. «Лёд выглядит хрупким. Двигаться надо медленно, без спешки» - поняла Газелле. Но прежде, чем идти за полицейским, она сначала включила небольшой дисплей на своем наруче, на котором нажала в быстрой последовательности несколько нужных клавиш, после чего нажала на висок. Перед глазами высветилась надпись «Сканер плотности льда активирован». Теперь в верхнем левом углу поля зрения стояла небольшая рамка, на которой синей штриховкой обозначалась вода, а двумя белыми линиями – слой льда. Стоило Газелле сделать шаг, как нижняя белая линия резко приблизилась к верхней. А это не сулило ничего хорошего. Так что Газелле старалась ступать максимально осторожно, идя вперед маленькими шажками. Но вот она подошла-таки к обездвиженному волку и с силой ударила по ледяному покрову в области плеча. По льду побежали трещины. Газелле начала счищать лед частями, словно скорлупу ореха, пока наконец не показалась черная, блестящая от холода шерсть. ухватив волка за плечо, Газелле резко потянула его на себя. лед треснул, и волк наконец-то освободился из ледяного плена, тут же без сил упав на живот. Газелле помогла ему встать и, покрепче прижав прозябшего волка к себе, активировала крюк-кошку. - Держись! – бросила Газелле, выстрелив крюком в поток. Как только крюк прочно зацепился, Газелле нажала на кнопку и вместе со спасенным взмыла вверх. Приземлились они точно на тот «пирс». Стоило Газелле ослабить хватку, как волк тут же ничком упал на пол, но постепенно смог встать прямо, весь дрожа, словно осиновый лист. - Ты в безопасности. – поспешила заверить Газелле. - С-спасибо. – от холода у волка зуб на зуб не попадал, и каждое слово давалось ему с трудом. - Как тебя зовут? - Д-Дэниел. Д-Дэниел Драйберг. - Ты из отдела №4? Где твоя команда? - Т-там были ещё д-двое. – Драйберг показал на дверь, расположенную справа. – Р-Рысь их з-заморозил, потом пошёл за мной. Я побежал, а дальше… Дальше вы видели сами. - Я найду их. А ты жди здесь и постарайся согреться. – сказала Газелле, спрыгнув обратно на лёд. Изучив помещение, Газелле решила сначала исследовать дверь, ведущую направо, в зал «Превосходство в воздухе». Сначала нужно было спасти полицейских и, если повезет, Фриза. Выверяя каждый свой шаг, Газелле шла вперед, расставив руки по сторонам, словно балансируя на канате. Лишь в промежутках между шагами смогла дотянуться до наруча, чтобы загрузить на линзы Ретиноу-хау систему распознавания лиц, чтобы сразу опознавать спасенных полицейских. Проходя мимо участка с открытой водой, Газелле словно перестала дышать, опасаясь сделать хоть одно неверное движение. Неожиданно вода словно вскипела, и из неё прямо на Газелле выпрыгнула… огромная акула. Газелле только успела только пискнуть «ёлки!» и отпрыгнула назад так далеко, насколько могла. И очень вовремя, потому что спустя ровно десятую долю секунды акула сомкнула челюсти точно на том месте, где стояла экс-певица, но заглотила только лёд и, вильнув хвостом, снова скрылась в глубине. Газелле с трудом перевела дух и кое-как поднялась на ноги. От внезапного выброса адреналина ноги дрожали не меньше, чем тот волк. - Святая линза… - выдохнула Газелле, напрягая ноги, чтобы они наконец перестали дрожать. - Простите, мисс Газелле, совсем забыл рассказать вам о моём маленьком друге. – с неприкрытой издевкой по громкоговорителю объявил Рысь. – Это Малыш. Кто бы мог подумать, что большая рыбина окажется такой полезной? Уж точно не я! Он у меня как мусоровоз. Что ни брось внутрь – исчезает навсегда. И никаких проблем. Хехе. Как только затихла противная усмешка Рыси, на связь вышел Когтяузер, ни на секунду не прекращавший следить за остановкой через линзы Газелле. - Ты в порядке? – заволновался гепард. - Скажем так: хорошо, что я сегодня не ужинала. Иначе сейчас мне бы точно пригодились чистые штанишки. – даже после сильного адреналинового выброса Газелле находила времени на юмор. Дальше путь ко входу в коридор преграждала открытая вода. А с учетом того, что здесь оказалась ещё и огромная акула, Газелле и вовсе хотела держаться от воды как можно подальше. Сейчас то уж точно. Но, к сожалению, у входа не было удобных точек, за которые крюк мог бы прочно зацепиться. Газелле могла просто плюхнуться в воду, а там приплыл бы Малыш – и поминай, как звали. Нужно было найти иной способ. И наблюдательная Газелле нашла его. Под потолком был подвешен спасательный плот, применявшийся на кораблях военного флота. Газелле щелкнула на один из своих многочисленных карманов-гильз и достала из него небольшой метательный ножик. «Я знала, что когда-нибудь это пригодится» - подумала Газелле, прицеливаясь. Бросок был филигранен. Нож попал точно в трос, за который плот был подвешен к потолку, с легкостью его перерезав. Несколько раз грохнувшись краями о стену, плот плюхнулся прямо в воду, подняв в воздух целую стену брызг, накрывших Газелле с головы до пят. - Ничто не освежает голову лучше душа. – убрав с глаз потяжелевшие локоны, съязвила Газелле, подтянув плот к себе с помощью крюка. Ступив на плот и убедившись, что он держится на воде ровно, Газелле смогла все же найти точку, за которую можно было зацепить трос. Не с первого раза, но крюк все же зацепился за металлический прут, который раньше был частью перил. Подтянув плот, словно паром, к «пирсу», Газелле прыгнула, и, подтянувшись, оказалась на твердом полу. «Превосходство в воздухе» - гласил указатель. По пути, Газелле разглядывала уцелевшие экспонаты. Масштабные модели самолетов разных моделей и разных войн, самолеты любых размеров и любым числом двигателей. Вот бомбардировщик В-17 сбрасывает свой смертоносный груз, вот воздушная дуэль истребителей МиГ-15 и «Сейбра». В общем, модели, повествующие обо всех войнах за последние полвека. А вот у последней модели Газелле на секунду остановилась. На масштабной модели был изображен пикировщик «Штука» Ju-87G, атакующий из своих подвесных пушек танковую колонну. - Хм… - Газелле хитро улыбнулась. - Опять что-то знакомое? – спросил по рации Когтяузер. - Песенку одну вспомнила. – улыбнулась Газелле и, продолжая движение, стала себе напевать. – Танк чиню, кнопку жму, снова в бой захожу – Так вот каждую ночь коротаю. - Завтра снова я с другом звёзды собью. И опять побеждаю! – подхватил Когтяузер. Но вот дальше пришлось прекратить пение. Потому что впереди к одной из моделей был приморожен ещё один полицейский. Со стены на Газелле жалобно смотрел, словно прося о помощи, один из раскрытых офицеров – пантера Альберт Цесарский. Газелле метнулась к нему и, разбив лёд, усадила замерзшего офицера на пол. - Так… холодно. Откуда у Р-Р-Рыси такое оружие? – растирая себе плечи, дрожащим голосом спросила пантера. - Украл у Мистера Фриза. Я его верну. А вы пока сидите здесь. – изложила Газелле и пошла дальше. Офицер был в безопасности. Но не прошла Газелле и пяти метров, как сбоку снова послышись стоны и мольбы о спасении. Повернув голову, Газелле установила, что источник стонов находился в старой кладовой. Открыв дверь, экс-певица нашла и второго офицера. Только вот у него случай был более… курьезнее. Рысь приморозил офицера так, что последний сидел в обнимку с манекеном. «Уж не знаю, смеяться или плакать» - подумала Газелле, вызволяя офицера из ледяного плена и неловкого положения. Спасенным оказался снежный барс Роджер Стрикленд. - Ждите здесь. Я пойду дальше. – кратко изложила Газелле. - Там… ещё н-наши. – приходя в себя, барс показал на дверь в конце коридора. - Если они живы, я найду их. Последние несколько метров Газелле преодолела уже бегом. Нельзя было терять время. Включив Ретиноу-хау ещё перед тем, как войти, Газелле не ошиблась, ибо по ту сторону «рентгеновское зрение» показало как минимум шесть целей и еще троих заложников. Одно «пятно засвета» было покрупнее других, и Газелле, попутно заряжая гранатомет дымовой гранатой, решила чуть подробнее изучить врага. Еще раз нажав на висок, Газелле получила на дисплее следующую краткую сводку: «Вид: белый медведь. Состояние: спокоен. Оружие: Hand Minigun». - Уу… Верзила с машинганом? С каждым разом всё интереснее. – в глазах Газелле сверкнул огонек. Убрав гранатомет в кобуру, Газелле постаралась как можно тише открыть дверь и, словно тень, проскользнула в выставочный зал. В такие минуты снова рога оказывались не к месту, поскольку спрятаться за ограждениями с парой таких «антенн» на голове было почти бесполезно. Но Газелле не теряла надежды оставаться незамеченной, ибо света в помещении не было. Только через стеклянную крышу пробивался лунный свет. Но то, что Газелле заметила следом, в миг разрушила надежды на быстрое и легкое выполнение миссии. В зале было два этажа, соединенные в разных концах переходами. С одного из таких переходов выглянул один из бандитов, у которого был при себе какой-то прибор, а если быть точным – очки, похожие на очки «Альфа» из игры «Tom Clancy’s Splinter Cell: Blacklist». Газелле, получившая высший балл по теории военного оснащения, сразу поняла, с чем столкнулась. - У них тепловизоры. С их помощью они легко заметят меня даже в темноте. Да дымовая завеса от таких не укроет. Действовать надо быстро. И тихо. – оценив ситуацию, сделала вывод Газелле, но следом добавила: - Хотя… Тишина в нашем деле – понятие относительное. Включив Ретиноу-хау, Газелле нашла панель управления громкой связью. Она висела на стене за полноразмерным макетом самолета Ту-2. Открыв её, Газелле, с опаской оглядываясь по сторонам, подключила к панели свой зоофон. План экс-певицы был прост: включить музыку через систему громкой связи, чтобы скрыть шум своих атак. Просматривая плейлисты, Газелле выбрала саундтрек, который она приберегала для особого случая – минусовку на песню «Нас не догонят», а точнее cover от Caramba TV. Поставив отсрочку начала записи на десять секунд, Газелле при помощи крюка взобралась на висящий под потолком макет истребителя и стала выбирать цель. Из шести целей все, кроме верзилы с машинганом, были волками. Троих офицеров, кугуаров, держали на мушке после стенда с моделями ракет. На втором этаже было четверо врагов, на первом двое – волк с автоматом и уже упомянутый белый медведь с пулеметом. Но вот плавно нарастающие аккорды нарушили тишину. Бандиты непонимающе завертели головами в попытке понять, каким образом выставочный зал превратился в караоке-зал? Этим промедлением и воспользовалась Газелле, выбрав на первого одиночного волка, поднимавшегося с первого этажа по лестнице. Спрыгнув ему за спину, Газелле дождалась, когда заиграет соло на саксофоне, и, резко развернув волка лицом к себе, вырвала у него из лап оружие, дважды ударила дубинкой в живот, затем, схватив за руку, перекинула волка через плечо и нокаутировала размашистым ударом дубинки. Однако Газелле не учла, что у этого волка также был датчик сердцебиения, который в ту же секунду, стал противно пищать. Несколько замешкавшись, Газелле снова скрылась под потолком и стала выжидать. Оставив одного автоматчика охранять пленных полицейских, двое волков, прикрывая друг друга, медленно направились к выбывшему из строя товарищу. Когда самый «ведущий» склонился над нокаутированным волком, образовалась цепочка из трех волков с небольшими промежутками. А нарастающие аккорды саксофонистов словно намекали, что пора снова применить мульти-феар тейкдаун. С помощью крюка переместившись на другую модель самолета, Газелле оказалась прямо под волком, что охранял заложников. Однако сразу бросаться в бой она не стала, а дождалась, когда волк посредине «цепи» посмотрит в другую сторону. У него был тепловизор, так что рисковать было нельзя. Но волк отвернулся, и момент настал. Прыгнув вперед рыбкой, в полете Газелле повернулась и выстрелила крюком в полоток. Трос натянулся, и получился своеобразный маятник. Выставив ноги вперед, Газелле сбила первого волка, словно тараном. Каскад ударов начат. Второй волк отшатнулся в сторону. Он уже начал наводить оружие и даже нажал на курок, однако все пули просвистели над головой Газелле, оттолкнувшейся от перил моста и настигнувшей оппонента. Выхватив автомат из лап волка Газелле вырубила волка размашистым ударом, используя автомат вместо дубинки. Последнего, третьего волка Газелле решила выключить, используя боевое искусство арнис. Обезоружив волка, она схватила его за лапу, ударила ногой сначала в живот, затем, когда волк рефлекторно согнулся в три погибели, ударила ногой по затылку. Финальный штрих – обвившись ногами вокруг шеи волка, словно лиана, Газелле нокаутировала его мощным пинком прямо в морду. - Найс. Не зря училась. – выпрямившись, выдохнула Газелле. Минус три цели за полторы секунды. Очередной мульти-феар тейкдаун выполнен. Отличный результат. Оставались двое. - Мисс Газелле! Сзади! – освободившись крикнул один полицейских. Но не успела экс-певица обернуться, как сзади послышался басистый голос белого медведя: - Попалась! – и в газель полетел настоящий свинцовый ливень, извергаемый ручным шестиствольным пулеметом. - Прячьтесь! – выкрикнула Газелле в сторону полицейских, а сама совершила два фляга назад и бросила под ноги дымовуху. Пули свистели вокруг, в дребезги разбивались стеклянные витрины, металлические макеты самолетов превращались в швейцарский сыр – так много в них попадало пуль. А Газелле повезло, она успела увернуться от смертоносного ливня. Почти. Одна из пуль, пробив насквозь два выставочных стенда, попала экс-певице в левое плечо. Газелле ойкнула, но скорее от неожиданности, чем от боли. Убрав копытце от пострадавшего плеча, она обнаружила на нём кровь. Но крови было не так много – часть энергии пуля потеряла, пробив стенд, и ещё часть, пробив броню Газелле. - Уф, святая линза… Это было опасно. – выдохнула экс-певица, убедившись, что её жизни пока ничего не угрожает. Надо было избавиться от пулеметчика. Он рыскал по второму этажу, держа оружие наготове. Последний волк с автоматом и тепловизором шастал этажом ниже. Против первого оппонета Газелле решила попробовать другую тактику – устрашения. Выбрав момент, когда музыка на записи достигнет паузы, Газелле поставила при помощи наруча запись на паузу и подключила микрофон. На секунду в зале воцарилась гробовая тишина, а затем эту тишину нарушил женский шёпот: «Я тебя вижу. А ты меня?», и снова включилась музыка. «Кошмар. Такое ощущение, что она одновременно всюду и нигде» - стараясь не выказывать признаков страха, думал белый медведь, бегая глазками по залу в поисках цели. И вдруг сзади его что-то с силой толкнуло в поясницу. Обернувшись, медведь обнаружил позади себя Газелле, готовую к атаке. Медведь решил атаковать первым и сбить Газелле с ног пулеметом, словно шестом. Но Газелле ловко пронырнула под тяжеленным пулеметом, умудрившись даже оставить в целости рога, и нанесла медведю несколько кулачных ударов живот. Его это, похоже не смутило. Медведь попробовал снова, но с намерением ударить Газелле по ногам. Но та вовремя подпрыгнула и пулемет прошелся у неё под ногами. С разворота медведь открыл спину, в которую полетели удар за ударом. «Бедные почки чувака. Ты уж прости меня» - с долей иронии подумала Газелле в этот момент. Но белый мишка не унимался и снова попробовал нанести пулеметом удар сверху. Казенник глухо ухнул по полу, но вот Газелле снова уклонилась. Потерявший всякое терпение медведь попытался уже просто толкнуть газель пулеметом. Но та сначала остановила натиск (экзо-скелет принял на себя всю мощь толчка), потом запрыгнула на пулемет, словно на жердь, и, схватив косолапого за грудки, с силой грохнула собственным лбом. Благо, лоб газелей больше приспособлен для битья, чем лоб медведей. - Офигенно. Я даже не ожидала такого. – выдохнув, сказала Газелле, отправляясь за последним бандитом. Последний из оставшихся волков медленно брел по первому этажу, водя автоматом из стороны в сторону на каждый подозрительный шорох. Неожиданно его сзади кто-то дернул за воротник куртки. Ещё даже полностью не повернувшись, волк нажал на курок, заливая пулями все вокруг. Когда же он полностью повернулся, автомат выбили у него из рук и схватили за горло. Последнее, что волк видел, перед тем, как быть отправленным в нокаут – два горящих ярко-оранжевых глаза. А затем финальный удар лбом. Комната зачищена. - Кто-нибудь, ответьте! – инфолинк перехватил гневное сообщение от Рыси. – Она выставляет вас идиотами! Знаете что, мисс Газелле, хватит играться, прикончите их. У меня ещё есть. - Мальчики, можете выходить! – огласила Газелле. Полицейские-кугуары, все время укрывавшиеся в кладовке, на втором этаже, вышли из своего укрытия. В этот же момент как раз закончилась музыка. Как символично. Оттолкнувшись от крыла близстоящего самолета, Газелле подпрыгнула, ухватилась за перила и, перемахнув через них, встала на переход, прямо перед восхищенными офицерами, и огласила: - Как говорится, песня была принята публикой. – после чего поклонилась. - Я видел, как вы зачистили комнату. Это было реально круто. – подойдя к Газелле, сказал один из кугуаров. – Превосходно сработано! Я, кстати, Грейсон. Сэмюэль Грейсон. - Ты из штурмовой группы Тигриса. Я видела твое личное дело. – убрав дубинки за спину, сказала Газелле. - Да ну? Эм… То бишь, да, мэм! Уолкер здесь окопался. Кто-то предал нас. – рассказал офицер Грейсон. – Нас с ребятами схватили, притащили сюда, избили до полусмерти. - Теперь-то уж вы в безопасности. Осталось найти еще двоих. – успокоила его Газелле, демонстративно нажав на висок, от чего её глаза стали светиться. - Смотрели Айсберг Лаунж? Уолкер таскал нас туда – там нас избивали. – Грейсон показал на дверь, через которую Газелле вошла в зал. – Если повезет, он там. - Да, я его видела. Но я не смогу к нему подступиться, пока он вооружен ледяной пушкой Мистера Фриза. Кстати, вы его не видели. - Кроме нас и этих уродов мы никого не заметили. Хотя Рысь по рации говорил своим о ком-то, кого он называл «снеговиком». Кажется, называл зал «Северная Африка». Газелле хотела спросить что-то ещё, но тут же со второго этажа их окликнул один из офицеров. Взбежав по лестнице, она вместе с Грейсоном со всех лап поспешила к офицеру, оживленно показывавшему на один из выставочных стендов. Добравшись до него, Газелле замерла на месте. За стеклом был… костюм Мистера Фриза. Только без самого Виктора Фриза. Газелле терялась в догадках, что могло случиться с «ледяной пантерой», ведь без костюма она долго не протянет. - Так это и есть костюм Мистера Фриза? – спросил Грейсон, почесав шею. - Увы. – с неприкрытой тревогой сказала Газелле. Перед тем, как идти за Фризом, она решила послушать аудиогид. Естественно, он был перезаписан на речи Рыси, переполненные злого сарказма. «Перед вами самый продвинутый в мире морозильник! А если внутрь засунуть сумасшедшего учёного, то получите самого Мистера Фриза» - в своей манере изложил Рысь. Приказав офицерам оставаться в комнате и связать обезвреженных бандитов, Газелле поспешила к выходу. Соваться в Айсберг Лаунж, где засел вооруженный ледяной пушкой Рысь, особого смысла не было. Нужно было сначала найти Фриза, который смог бы помочь. Выбравшись на «пирс», Газелле, не сбавляя скорости, с разбегу прыгнула на плот, заходивший ходуном от резкого толчка. Как только плавсредство пришло в устойчивое состояние, экс-певица достала крюк. Судя по указателям, зал «Северная Африка, 1942 г.» находился прямо впереди. Расстояние до входа в коридор, ведущего к залу, было приличным, так что пришлось потуже натянуть пружину в пусковом механизме крюка. Но и на этот раз Газелле не сплоховала и выстрелила точно. Крюк прочно зацепился за одну из колонн, поддерживающих «пирс», и Газелле, потянув трос на себя, словно на пароме двинулась вперед. - Здравствуйте, Газелле. Вы же меня слышите? Ну, конечно же. – неожиданно из висящего на стене громкоговорителя послышался голос Рыси. – Я придумал, как поразвлечь вас, пока вы занимаетесь фигурным катанием. Как тебя зовут, сынок? - Капитан Пошел-ты-нахрен! – ответил другой голос, принадлежащий, видимо, одному из двоих оставшихся офицеров. Но Рысь этот ответ, похоже, только раззадорил. - О, этот львёночек ещё не растерял силы! Отлично! Послушаем, как он визжит. – с ничем не прикрытым злорадством сказал мафиозный босс Сахара-Сити. На секунду воцарилось затишье. Но лишь на одну секунду. После этого в громкоговорителе послышался шум, похожий на шум включенного на полную мощность брандспойта. А вот от следующих звуков у Газелле по спине прошёл холод. По всему залу разнеслись ужасные душераздирающие крики, которые идеально подошли бы для какого-нибудь высокобюджетного триллера. Но Газелле понимала, что эти звуки были реальными. - Вот так звучит коп под прикрытием, которому только что отморозили лапу. – продолжал злорадствовать Рысь, очевидно, получая неподдельное удовольствие от процесса. – Интересно, что будет, если я сейчас возьму молоток и… После этих слов из громкоговорителя донесся сначала звук, практически не отличающийся от звука бьющегося стекла, а затем снова крики, только ещё более громкие и душераздирающие. Газелле чувствовала, как кровь стынет у неё в жилах. - Ну кто бы мог подумать! Вся лапа вдребезги разлетелась! – для Рыси это явно было в радость. «Подонок… Радуйся, пока можешь» - Газелле чувствовала, как её переполняет ярость. Стоило плоту коснуться льда, как тот начал трескаться и раскалываться на части. Ступать на такой лёд было в крайне небезопасно. Так что Газелле продолжила подтягивать трос. Плот неплохо справлялся с ролью ледокола. Когда «пирс» оказался в зоне доступа, за плотом осталась своеобразная тропинка в ледяном поле. Оттолкнувшись, Газелле прыгнула и ухватилась за край «пирса». Взобравшись, она поспешила вперед, едва ли не выбив дверь. На этот раз Газелле не особо обращала внимание на окружающие стенды и выставочные витрины, быстрым шагом сокращая расстояние до выставочного зала. Её глаза даже без подсветки Ретиноу-хау горели, как два огонька. Повернув за очередной угол, Газелле наткнулась на троих встречающих – рысь и двоих волков. Первый был в бронежилете, но без оружия. Его товарищи были вооружены битами. Но не это было странным. Завидев Газелле, они не спешили ринуться в атаку, но и не пустились наутёк. Они просто стояли на месте, дразняще подзывая экс-певицу к себе. Но та сразу поняла, что что-то не так. С чего вдруг бандиты так осмелели? Приглядевшись, Газелле увидела на стене те же сенсоры, что и на входе в музей, а на полу перед бандитами ровный ряд аккуратных отверстий. Не нужно быть ясновидящим, чтобы догадаться, что тут была решетка с датчиком движения. Так что и Газелле не стала ломиться вперед. Игнорируя бесконечные подколы со стороны бандитов, она бегло оглядела обстановку коридора и нашла за одной из витрин пульт управления охранными системами. Беспечные звери… Ну кто оставляет панели управления практически на самом виду. Правда, сама панель была расположена за линией сенсоров. Но разве это остановит Газелле. Не долго думая, она достала из-за пояса свое устройство для взлома и начала свое «колдовство». - Эй, что она делает? – не отрывая глаз от действий газели, спросил рысь. - Не знаю. У неё что-то типа… компьютера. – ответил один из волков. Газелле же, не отвлекаясь ни на секунду, крутила колесико, подбирая буквы кода. Первая половина кода готова, осталась ещё одна. Но вот и она подобрана. «Код доступа: компас. Доступ открыт». - Парни, какие же вы идиоты. – зевнула Газелле, убирая устройство взлома обратно в карман на поясе. Бандиты поняли, что произошло. Первыми в атаку ринулись волки. Выхватив биту у одного из них прямо в процессе удара, Газелле заблокировала удар второго нападающего и ногой пнула его в живот. А пока он, полусогнувшись, попятился назад, уже своей дубинкой выключила из боя первого размашистым ударом по затылку. - Утром будет нелегко. – съязвила Газелле, принимаясь за второго волка. Прописав ему в нос крепкого удара кулаком, она сначала прыгнула ему на плечи, а затем резко сорвала с потолка люстру и обрушила её прямо на голову бедного волка. А с оставшимся оппонентом решено было разобраться не менее красивым методом. Ударив рысь по ушам, Газелле сначала дезориентировала его, а затем схватила за шкирку и просто ткнула головой в оказавшийся рядом электрощиток. От удара из щитка вылетел сноп искр, тело рыси дернулось в конвульсиях, вызванных током, а затем рухнуло на пол. А Газелле продолжила путь, довольная очередным актом выбивания дури из вражеских болванчиков. Открыв дверь, Газелле попала в ярко освещённый, украшенный пустынной стилистикой выставочный зал. Первое, что увидела Газелле, пройдя чуть вперед, это экспозиция, показывающая столкновение среди песчаных барханов двух танков: немецкого «Панцера III» и английского «Крусайдера». А над ними была подвешена табличка «Второе сражение при Эль-Аламейне. Октябрь-ноябрь 1942 года». На Газелле нахлынула новая волна ностальгии. Воспоминания уроков истории в школе. А на стене по соседству висела большая карта с множеством стрелок и всевозможных обозначений. «Район Эль-Аламейна в августе 1942 г. Битва при Алам эль-Хальфе». - Алам эль-Хальфе? Помню. Проходили такое. Бодрая там заруба была. – ностальгически вздохнув, сказала Газелле. – Англичане там неплохо так подпортили кровь танковой армии «Африка». - Как говорил один хороший парень, «Хорошо, что война столь ужасна, иначе бы мы ей увлеклись». – добавил по рации Когтяузер. Следующий звук, заставил Газелле всерьез насторожиться. Со стороны доносился чей-то приглушенный стон и столь же глухие звуки удара по стеклу. Газелле прошла вперед и сделала не самую приятную для себя находку. За толстым стеклом витрины, посвященной войне в пустыне, стоял Мистер Фриз. Прямо под светом ламп, имитирующих свет и жар солнца. По едва различимым движениям его губ можно было предположить, что он говорил что-то вроде «Помогите». Из одежды на нем остались только черные лосины, по которым была пропущена сеть трубочек с циркулирующей по ним охладительной жидкостью. Однако было видно, что пантере сейчас несладко: колени его дрожали, чтобы хоть как-то удержаться на ногах, он опирался на стекло, а под глазами были большие темно-фиолетовые синяки. - Центр, это Квант. Я нашла его. – поспешила радировать Газелле. - Фриз? Что с ним? – забеспокоился Когтяузер. - Он заперт в одной из витрин. Надо его вытащить поскорее, пока он не изжарился. – доставая из кармана небольшой подрывной заряд из кармана. Но она не собиралась взрывать стекло. В таком случае Фриза изрешетило бы стеклянными осколками или добила бы взрывная волна. Газелле решила действовать несколько иначе. Слева от витрины на стене была заметна свежая штукатурка. Судя по схеме здания, за этой стеной должна была быть подсобка и служебный коридор, с помощью которого получали доступ к витрине для её ремонта. Но стоило Газелле закрепить заряд на стене, как что-то с той стороны пробило гипсокартон и схватило экс-певицу за горло. Газелле поняла, что это была тигриная лапа, и почувствовала, как земля медленно ушла у неё из-под ног. Горло экс-певицы было словно сжато в тисках. Газелле отчаянно сыпала ударами по лапе, но хватка и не думала слабеть. Стена же тем временем окончательно рассыпалась, и Газелле смогла наконец увидеть обладателя лапы. Им оказался крепкий тигр-бугай, у которого была ампутирована левая передняя лапа. - Я тебя ломтиками порежу, америкашка. – тяжелым и громогласным, заметно хриплым голосом сказал тигр и отшвырнул Газелле назад, словно игрушку. Поднявшись на ноги, экс-певица поспешно достала из-за спины свои дубинки и встала в боевую стойку. - Абрамовичи. – узнав оппонента, сказала Газелле, попытавшись спародировать его голос для устрашения. Но тигра из России таким явно было не напугать, ибо от сказанного он лишь хищно улыбнулся и достал из-за спины немалых размеров серп. «Святая линза. Ну просто мужской вариант смерти с косой, ей-богу» - стараясь не терять самообладания, подумала Газелле. Абрамовичи тем временем занес серп и размашисто взмахнул им, намереваясь разрезать Газелле пополам, словно колосок. Однако та вовремя запрыгнула ему за спину (Газелле достаточно высоко прыгала), и серп прошелся под её ногами. А пока Абрамовичи не успел изготовиться стала осыпать его открытую спину (из одежды на Абрамовичи были только штаны) ударами дубинки. Но тигра это, похоже, никак не смущало. Он повернулся и еще раз от плеча рубанул своим серпом. Газелле повторно запрыгнула ему за спину и продолжила осыпать поясницу ударами с такой скоростью, с какой только могла. Под шерстью тигра уже были видны синяки, а тому было хоть бы хны. «Пипец. Бедные почки чувака» - думала Газелле, нанося удар за ударом. После третьего каскада ударов она решила, что уже пора завязывать. Вложив максимум усилий в один размашистый удар дубинкой, Газелле выбила из лап Абрамовичи серп, а когда тот попытался нанести удар своей единственной лапой, поймала её и с силой треснула его в нос собственным лбом. Финальный штрих – мощный левый апперкот, от которого в глазах тигра заплясали звезды. Но он не знал, что Газелле вошла в раш. Схватив тигра за хвост, она, напряга все силы, начала крутить несчастного тигра, словно пращу, а когда отпустила, тот со всего размаху влетел в стоящий напротив игровой автомат «Танковая армада». Этого оказалось достаточно, чтобы тигр-верзила отправился в глубокий нокаут. А из развороченного автомата прямо ему на морду посыпались десятицентовые монеты. - Считай, что это тебе на мороженное. – потирая ссадящую шею, отрезала Газелле. - А ты неплохо выстояла. Я поражен. – сказал Когтяузер. - А ведь у меня только первый раз. – добавила Газелле. Теперь уж путь был свободен. Забежав в коридор, экс-певица поспешила к входу к витрине, в которой был заперт Фриз. Естественно, вход был закрыт прочной стальной решеткой. Однако эта не годилась ни в какое сравнение с той решеткой, что была у входа в музей. Тем более, что экзо-скелет Газелле еще исправно работал (еще бы ему не работать – только с конвейера). Двумя мощными ударами кулаков, Газелле сбила петли, которые удерживали решетку, а затем отшвырнула и саму решетку в сторону. Мистер Фриз был свободен. - Мистер Фриз? – обеспокоенным тоном спросила Газелле, заглянув внутрь витрины. – Виктор? Словно в ответ на её слова в образовавшемся проеме, неуклюже пошатываясь при каждом шаге, появился тот, о котором Газелле прежде только слышала. Виктор Фриз, или «ледяная пантера». Он оказался совсем не таким, как о нем рассказывали, что, в прочем, объяснялось отсутствием в данный момент его костюма. Но в целом Мистер Фриз соответствовал представлениям Газелле. Перед ней была сухощавого телосложения пантера с шерстью землисто-серого с хорошо заметной синевой цвета – последствия аварии в криогенной лаборатории. Попытавшись самостоятельно преодолеть ступеньку, Фриз оступился и неуклюже повалился на пол, вовремя подставил руки. Газелле подбежала к нему и помогла встать. - Виктор, как ты? – спросила она. Фриз поднял на неё свои казавшиеся бездонными карие глаза. - Мисс Газелле? – он явно ожидал увидеть кого угодно, но только не самую известную певицу Зверополиса. – Что… что вы тут делаете? - Вас искала. – присев рядом на корточки ответила Газелле. – Что произошло? Видок у вас, прямо скажем, не лучший. - Забудьте обо мне. Мне нужен Уолкер. У него мой костюм. Моё оружие. Я убью его за то, что он сделал со мной. – прошипел Фриз, попытавшись сделать шаг вперед, однако его ноги сразу же подкосились, и он едва не грохнулся на пол. - Я займусь Уолкером. Но он защищается твоей ледяной пушкой. Пока она у него, я не смогу к нему даже подойти. Как мне обезвредить пушку? – спросила Газелле, помогая Фризу присесть на пол. - Я похож на дурака? С какого перепугу я должен вам это рассказывать? – усмехнулся Фриз, облокотившись на стену. - Потому что в таком случае я не смогу вернуть вам ваш костюм. А вид у вас, как погляжу, не очень. – пояснила Газелле и добавила: - К тому же, друг у нас с вами общий. Услышав эти слова, Фриз удивленно поднял глаза. Похоже, он понял, о ком шла речь. - Джуди? – догадалась пантера. – Хорошо. Слушайте. Я встроил в ключ в систему безопасности костюма. Что-то типа иммобилайзера, чтобы никто не смог воспользоваться моим оружием против меня же. - И помогло? - Воспользуйтесь этим знанием и остановите Уолкера. Надерите задницу упырю с кисточками на ушах. - С удовольствием. Ваш костюм в соседнем зале. Я верну его вам. - Нет, спасибо. Сам как-нибудь обходным путем дойду. - Уверены? - Абсолютно. - Тогда думайте о чем-нибудь холодном, пока я разбираюсь с Уолкером. – сказала Газелле, направляясь к выходу в коридор. По пути она думала об увиденном. Джуди много рассказывала о Фризе, и вот сейчас Газелле наконец-то с ним встретилась и, надо сказать, осталась о нем достаточно интересного мнения. Да, перед ней оказался именно тот изобретательный ученый, несколько замкнутый. Его бы можно было назвать общительным, но вот только обстоятельства, при которых произошла встреча, не позволяли этому качеству раскрыться. «А Джуди не врала. Этот Фриз – интересный тип, на сказать. Надо будет на досуге к нему в гости съездить, посидеть, поболтать за чашечкой чая. – думала Газелле. – Хотя стоп… Он же вроде только при минусовой температуре может жить. Тогда вариант с чаем – тухлый… И где, кстати, Фриз живет?». Но эти размышления пришлось прервать, когда Газелле вновь оказалась в зале речного флота. Лёд начал таять и стал настолько тонким, что почти просвечивал. Уровень воды поднялся на пару сантиметров. Так что теперь уже ступать на лёд было категорически противопоказано, дабы избежать непредвиденного купания в бассейне с акулой. Зато плот все ещё был наплаву. С разбегу оттолкнувшись от «пирса», Газелле сделала в воздухе эффектное сальто и приземлилась прямо в центре плота. Снова уже приевшаяся процедура подтягивания крюком к нужной двери, снова пробежка по коридору. Зайдя во второй раз в зал «Превосходство в воздухе», Газелле, не здороваясь со спасенными офицерами, поспешила к костюму Фриза. Ретиноу-хау активировано. Вот вроде тот ключ, о котором говорил Фриз. Разбив стекло витрины, Газелле потянулась к левой перчатке костюма, и нащупала на ней небольшой выступ квадратной формы. Надавив на него, Газелле обнаружила, что из этого выступа выдвинулся небольшой чип. «Совсем как симка в мобиле. Надави – и сможешь достать». Но кроме чипа Газелле сняла с костюма небольшой стеклянный цилиндр, наполненный ярко-синей жидкостью. Подозвав одного из спасенных полицейских Газелле велела отнести его Мистеру Фризу, как только с момента её ухода из зала пройдет десять минут». Когда офицер, отдав честь, ушёл вниз, Газелле достала из кармана небольшую пластмассовую коробочку, напоминавшую коробочку драже. Это был детонатор, которым подрывали мины с дистанционным управлением. Но для этого нужны были чипы с пульта управления, которые вставлялись в специальный разъем. Открыв черную крышечку, Газелле вставила чип Фриза в разъем. Теперь детонатор стал блокиратором, или деструктором. Убрав детонатор в карман, Газелле поспешила на выход. Теперь её пунктом назначения был Айсберг Лаунж, убежище Рыси. Но когда до входа в ресторан оставалось совсем немного, неожиданно из глубины бассейна вернулась акула и вцепилась огромными челюстями в плот. - Пошёл прочь, окунь-переросток. – бросила Газелле, и со всей силы ударила острым копытцем акулу в глаз. Сработало – резко подавшись назад, акула отпустила плот и, вильнув хвостом, снова уплыла на глубину. - Обиделась рыбка. – съязвила Газелле, запрыгнув ко входу в Айсберг Лаунж. Вход этот представлял собой декорацию в виде входа в огромную ледяную пещеру. Так что для Газелле это было чем-то вроде экстремальной прогулки в неизвестность. Прежде, чем открыть большую стеклянную дверь с надписью «Iceberg Lounge», Газелле достала деструктор и, спрятав его за спину, вошла наконец в ресторан. - Ещё раз здравствуйте, мисс Газелле. Что такое? Отрастили, наконец, яйца и осмелились прийти? – сразу же послышалось откуда-то сверху. Это мог быть только Рысь. С таким-то противным голосом. Газелле подняла взгляд и нашла Уолкера. Он стоял на вершине огромной декорации айсберга, на уровне второго этажа. На небольшом переходе, соединяющем этаж с айсбергом, сидели, заложив лапы за голову, два оставшихся офицера полиции, оба львы. У одного из них отсутствовала кисть. Но Рысь желал только покончить с Газелле, и, не задумываясь, открыл огонь из ледяной пушки. Но и Газелле оказалась не такой простой мишенью, то и дело прыгая из стороны в сторону и делая зигзаги. Но в таких условиях не получалось нажать на кнопку деструктора. Просто не было времени. Приходилось только уклоняться. К тому же Уолкер стоял слишком далеко, и деструктор не срабатывал. Тогда Газелле решила сократить разрыв. Сделав очередной фляг назад, она бросила дымовую гранату под ноги. - Да, да! Это моя территория, Газелле, проваливай! – выискивая свою жертву взглядом, огласил Рысь. Газелле же под прикрытием дыма юркнула в коридор по соседству, где была лестница на второй этаж. Поднявшись на него, осталось только найти тот переход, ведущий к Рыси. Пригнувшись и стараясь не случайно не сбить рогами что-то со стола, Газелле двинулась вперед, пока не оказалась у входа на переход. - Извини, я немножко отвлекся. Что я пропустил? – Газелле уже приготовилась к последнему рывку, как в наушнике раздался голос Когтяузера. «У тебя там что, кофепауза?» - хотела было гаркнуть Газелле, но сдержалась и спокойно сказала: - Потом расскажу. Выпрямившись, Газелле отвела руку с деструктором за спину и двинулась в сторону Рыси. - Давай-давай, коль смелая! – обрадованно воскликнул Рысь, наводя ледяную пушку. Но Газелле это нисколько не смутило. Она нажала на кнопку деструктора, и ответом на нажатие Рысью спускового крючка стало ничего. Пушка не выстрелила. Газелле невозмутимой походкой стала приближаться к Рыси, который стал нажимать на спуск чаще и чаще. Но ответом оставались осечки со стороны пушки, которая в этот момент словно расхотела стрелять. - Да что ж это такое?! Стреляй уже! – гаркнул Рысь, принявшись хлопать лапой по пушке, в бесплодных попытках заставить её стрелять. - Бегите. – поравнявшись с офицерами, бросила Газелле. Повторного предложения не потребовалось, и через секунду львов и след простыл внизу. Теперь остались только Газелле и Рысь. Последний уже совсем забеспокоился. Когда Газелле оказалась в двух метрах от него, Рысь понял, что ему некуда бежать, и закрыл глаза, как закрывают глаза все злодеи в фильмах, когда их настигает главный герой. И, как оказалось, не зря. Потому что в следующую секунду Газелле отправила Уолкера в полет мощным левым апперкотом. Пролетев добрых четыре метра вниз, Уолкер с характерным «буф» плюхнулся на пол, распластавшись в позе звезды. Газелле с довольным видом смотрела на него с вершины айсберга. Снизу Рысь видел её на фоне большой неоновой вывески Iceberg Lounge. - Game over, Уолкер. – огласила Газелле. - Нет! Я виноват, признаюсь! Пожалуйста, только не бей меня. – приподнявшись, взмолился Рысь. - Не даю гарантий. – решительно заявила Газелле. Реакция Рыси оказалась неожиданной. Он широко улыбнулся и, поднявшись, отрезал: - И я тоже. – после чего в его руке появился детонатор. Нажатием на кнопку, Рысь запустил необратимую реакцию. Оказалось, что основание айсберга заминировано. Но среагировать Газелле не успела, как уже оказалась в состоянии свободного падения вместе со множеством ледяных осколков разных размеров. Она не знала, как долго падала. Когда она глухо ухнулась на спину, первой мыслью в её голове было: «Ой… Кажется, я на ключи упала». Хотя это скорее была реакция на боль в районе лопатки. Рядом с грохотом падали ледяные глыбы, разбиваясь на множество осколков. Поднявшись, Газелле обнаружила себя в центре огромной круглой площадки. «Совсем как Джуди и Ник тогда, в зоологическом музее» - мелькнуло в голове у Газелле. Но в отличие от случая Джуди и Ника, площадка, в которой оказалась Газелле, была абсолютно пустой. Только обитые металлом стены и решетчатый пол. - Я ведь пытался вам помочь. – сверху послышался голос стоящего на краю образовавшегося котлована Рыси. – Я дал вам возможность покончить с этим и просто уйти, но нет. Вы захотели быть крутой. А знаете что? Отсюда вы выглядите просто ничтожной. Газелле выпрямилась и смотрела на Уолкера полными ярости глазами. В этот момент Рысь ещё раз нажал на кнопку детонатора. Газелле уже ожидала нового взрыва, однако вместо этого открылись три люка, расположенные треугольником на полу арены, и из них выбились… молнии. Да, да, настоящие молнии, которые потянулись к расположенным на узкой полосе потолка антеннам. У Газелле сработало плохое предчувствие. - Не грустите, у меня есть для вас маленький сюрприз. – словно в подтверждение её слов сказал Рысь. Повернувшись, Газелле обомлела от страха. Позади неё к стене был прикован к стене исполинских размеров носорог, сидящий на коленях. Могучая голова его была опущена, глаза закрыты. Газелле сразу узнала его по тому плакату, что видела в метро. Из одежды на нем были только подвязанные канатом штаны и безрукавный жилет воротником. Перед ней был сам Соломон Гранди – зверь, обманувший смерть. Рысь ещё раз нажал на кнопку. С одной из антенн сорвалась молния и метнулась к Гранди. Из груди носорога вырвался глухой стон. С новым разрядом вырвался новый стон, а голова чуть дернулась. Газелле словно приросла к полу от непонятного чувства. Она словно оказалась в фильме про Франкенштейна. Даже хуже. - Усы мои, пятна, когти… - едва слышно пролепетал в рацию Когтяузер. - Согласна… - Газелле не знала, что ответить кроме этого слова. А Рысь продолжал постоянно жать на кнопку. С каждым нажатием новая молния перескакивала на Гранди. С каждым разрядом его стон становился громче, голова дергалась сильнее. По огромным рукам, напоминавшим скорее бревна, бегали синие, едва ли не светящиеся жилы. Газелле уже сбилась со счета, сколько молний уже словил Гранди, как вдруг его глаза открылись. Хотя это были скорее два огня с черной точкой в центре. - Соломон Гранди. – гулким басистым голосом произнес великан, вставая с колен. – В понедельник родился. Во вторник крестился. В среду женился. Произнося каждый фрагмент этой фразы, Гранди, неуклюже переваливаясь с боку на бок, делал шаг в сторону Газелле, в ответ пятившейся назад. Газелле чувствовала, как с каждым шагом великана дрожал пол, чувствовала, как бешено колотится её сердце. Её охватил страх. Но не сколько от того, что перед ней был неаполитанских размеров ходячий мёртвый носорог, а сколько от осознания того, какой крошечной Газелле была по сравнению с Гранди. Тот мог просто раздавить её и не заметить. Произнося «В среду женился», Гранди сжал руку в огромный кулак и замахнулся. Газелле вскрикнула, ожидая, что её сейчас этим кулаком собьет и отшвырнет в стенку, и уже закрыла глаза. Однако ответом стал лязг металла. Открыв глаза, Газелле увидела кулак всего в метре от своей головы. Оказалось, что руки Гранди были прикованы в стене тяжелыми стальными цепями, пропущенными через два больших кольца. Оканчивались эти цепи двумя стальными шарами, похожими на огромные ядра. - Я нашел его здесь, когда купил это место. Очень полезная находка. – добавил сверху Рысь. Внезапно Газелле почувствовала неожиданно сильный прилив смелости. Она же «Посвященная». Её готовили к любым неожиданностям. Её готовили к самым опасным заданиям. - Ну ладно. Хочешь прибить меня? Только через мой труп, ты, зомбак недоделанный! Я тебе наваляю! – достав из-за спины дубинки тонфу, бросила Газелле. Даже перед таким колоссом она не отступит. Соломон Гранди, похоже, услышал её посыл. Его седые брови сошлись вместе. Но после он посмотрел сначала на свою руку, а потом посмотрел через плечо на стальное ядро, не дававшее полной свободы его рукам. Затем он начал наматывать цепь на свои руки. Газелле поняла его замысел и попятилась. Намотав достаточно цепей, Гранди резко подал руками вперед. Ядра, увлекаемые цепями, подались вслед за ним, и просто выбили удерживающие их кольца. Два огромных ядра грохнулись по обе стороны от Газелле, рефлекторно подогнувшей колени. Подтянув ядра к себе, Соломон Гранди выпрямился во весь свой исполинский рост. А Газелле встала в боевую стойку, готовясь принять бой с обманувшим смерть…