***
— Лера, я вот что думаю. — Девушка шестнадцати лет сидит на деревянном полу в комнате, оборудованной под библиотеку. Небольшая квадратная комната полностью заставлена высокими книжными шкафами. Пространство около окна занимал мощный дубовый стол, покрытый царапинами. На полу стоят большие стопки книг, и лишь небольшой участок в центре был очищен от всего лишнего. Рыжеволосая девушка — Амилин Фрейч. Она была среднего роста, с волосами до плеч. Слегка округлое лицо обрамляла длинная чёлка. Зелёные глаза. Среднее телосложение. Одета Фрейч была в джинсы и простую футболку. Сидя на полу, Амилин пыталась от руки нарисовать некое подобие идеального круга. — Ами, не сейчас. — Доносится звук из-за очередной баррикады книг. — Нашла! Заритовская Валерия — девчонка четырнадцати лет с длинными тёмно-русыми волосами, собранными в хвост, карими глазами, скрытыми за чёрной полу оправой — вытягивает правую руку вверх, показывая тонкую пожелтевшую тетрадь. Шатенка была одета в серые шорты и такого же цвета майку. — Ну, конечно! Как искать всякие руны для алхимического круга, так ты первая, а как выслушать подругу, то тебе некогда! — В шутку обижается Амилин, хмуря брови. — Ладно-ладно, я внимательно тебя слушаю. — Улыбается Лера, садясь напротив рыжеволосой девушки и нагоняя на себя серьёзный вид. — Хватит прикалываться, я серьёзно! — Оттолкнула шатенку Фрейч. Встав и отряхнув джинсы, она облокотилась об книжный шкаф. — Я вот думаю, может мне стать государственным алхимиком? — С чего бы? — Не отрываясь от текста, спрашивает Заритовская. — Ну, как бы сказать… Хорошее звание, финансирование, да и зарплата не плоха. Как раз то, что нужно, чтобы заниматься любимым делом. — Мечтательно произносит девушка. — Да-да-да, а потом восстание, и вот ты в самой гуще битвы. Приказали — убиваешь, и ни кто тебя спрашивать не будет. — Буркнула Валерия, серьёзно смотря на подругу. — Тебе лишь бы всё испортить! — Амилин, я серьёзно. Зачем тебе эти проблемы? Сиди со мной дальше в этой пыльной библиотеке и познавай секреты алхимии. Чем тебе не вариант? — Лер, ты не понимаешь. Ты так и собираешься просидеть всю свою жизнь в четырёх стенах, читая одни и те же книги? Да с твоей скоростью чтения, через год-два можно будет спалить всю эту макулатуру, ведь ты её зачитаешь до дыр! — Не думаю, что в моём возрасте меня должно волновать, что я буду делать дальше. — Заметила Заритовская. — Ты мне все мечты портишь. — Я просто говорю то, что должна сказать. И вообще, ты собираешься оставить меня и Хайзаки одних? В нашем захолустье больше семей нет. — Вскинув бровь, спросила Лера. — Я как бы надеюсь, что и вы ко мне присоединитесь. — Я — нет. Не хочу, чтобы мной вертели, как хотели. — Пожала плечами шатенка. — Хватит отлынивать, пошли работать дальше. Пора превратить кусок железа в песок. — Ты параноик, Лера… Кстати, как там Мируко? — Не знаю. После похорон его сестры неделю назад, я его больше не видела. Его родители говорят, что он сидит в своей комнате и не выходит… — Тихо сказала Лера. Это был шок для них. Кто бы подумал, что бодрая и энергичная семнадцатилетняя девушка может за две недели слечь с серьёзной болезнью и умереть в муках. Все эти две недели Амилин, Лера и Хайзаки сидели у постели больной, пока родители Мируко искали лекарство. Но его попросту не было. В последние часы своей жизни, старшая сестра Хайзаки только и твердила: «Хайзаки, не смей… Слышишь?.. Не смей!..». Что она имела в виду, никто так и не понял. День близился к своему завершению. Приятные оранжево-золотистые лучи солнца придавали всему мягкий оттенок. Убирая книги, девушки услышали небольшой взрыв. Подбежав к окну, они пытались найти источник шума. Из подвала дома Хайзаки Мируко валил дым.***
Медики всегда были довольно востребованными. Особенно полевые медики. Особенно полевые медики алхимики. Вот что-что, а специальную школу для таких одарённых особ, проявивших желания стать военным медиком, Аместрис смог построить. Данная школа-интернат располагалась высоко в горах, на отшибе цивилизации. Считалось, что так учащиеся могут полностью погрузиться в учёбу и спокойно практиковать алхимию. На деле же, всех учеников готовили быть солдатами — устраивались тренировки, проводились занятия по стрельбе, психологи проводили беседы с целью убить в этих детях жалость и неповиновение. И всё это приносило свои результаты. Учащиеся учились в данном интернате пять лет. От возраста не зависело, в какой класс ты попадешь, так что в первом классе встречались дети от шести до двенадцати лет. Нынешние выпускники готовятся к итоговым экзаменам, что решат их дальнейшую судьбу. Лучшие из них мгновенно будут зачислены в ряды армии, а худшим останется только вариант с работой в обычной клинике или гспитале. Полигон. Двадцать пятое мая. — Берт Блайт, не мог бы ты пододвинуться чуть правее? — Спросила только что подошедшая девушка лет пятнадцати. Девушка была среднего роста с красивыми длинными каштановыми волосами, собранными в косу, что была перекинута через плечо. Голубые глаза пробегаются взглядом по мишеням, что нужно поразить за минуту. Проще простого! И это выпускной экзамен? — Дафна Мейер, с каких пор Вы обращаетесь ко мне на «Вы»? — Поддержал шутку высокий красноволосый парень. Алый цвет глаз, серьга в ухе, на макушке солнцезащитные очки с оранжевыми стёклами. Как и Дафна, он одет в тёмный военных камуфляж. — Ты по-другому не понимаешь. — Пожимает плечами девушка, принимая положение лёжа и настраивая свою снайперскую винтовку. Стрельба — вот что объединяло этих двух людей. Их общим любимым предметом была именно она. Какое же это восхитительное чувство, когда ты заряжаешь винтовку, прицеливаешься, а потом стреляешь. Попадание в яблочко приносит огромную радость, но только лишь тогда, когда стрельба происходит по мишеням. — Как сдала медицинский тест? — Интересуется Блайт, передёргивая затвор. — Знаешь, на удивление легко. Ты то как? — С провалом завалил. Совсем не знал тему, что мне выпала. — Слишком спокойно говорит Блайт. Указательный палец правой руки резко дёрнулся, и он промазал, даже не попав в саму мишень. — И что теперь будешь делать? — Спрашивает Мейер, прицеливаясь в «Десятку». Она прекрасно понимала, что заваливший мед экзамен мгновенно теряет возможность поступить на службу после окончания школы. Грустно, когда пятилетний труд пропадает из-за одной ошибки. — Пойду в городскую клинику. — А армия? — Я ещё вернусь. Заработаю немного и вернусь, а там уже встретимся. — Улыбается красноволосый парень, вставая и отряхивая одежду. — Ну, до встречи, Даф! Надеюсь, скоро увидимся!