***
Стадион был забит. Мы с Роном направились на самые верхние ряды трибун Гриффиндора, Симус и Дин заняли на нас места. Я решила не допустить, чтобы Квиррелл наложил на метлу Гарри заклятье. Команды появились на поле с мётлами в руках и в ярких формах. Гарри крепко сжимал свой Нимбус-2000. Я ждала момента, когда мадам Хуч дунет в свисток, тогда можно было срываться с места и опрометью мчаться к трибуне преподавателей, чтоб остановить Квиррелла. — Гермиона, поможешь? — крикнул Рон в поднимающемся шуме: все аплодировали и выкрикивали имена игроков. Я увидела в руках у рыжего белую простыню с надписью «Поттера в президенты», которую изрисовал Дин Томас. — Конечно, — кивнула я, взмахом палочки подвесив простыню над нашими головами. Рон и Симус синхронно повернули ко мне головы в удивлении. — Ты что, обладаешь невербальной маги… — начал говорить Рон, но его заглушил усиленный Сонорусом голос мадам Хуч, которая говорила о красивой и честной игре. — Ты что, конечно, нет, — попыталась я переубедить друга, но Рон уже отвлёкся на свисток судьи и замахал флажком гриффиндорской раскраски. Я поспешила к трибунам преподавателей. Рон и Симус даже не обратили на меня внимания. Мне пришлось проталкиваться, извиняться, спотыкаться, кому-то отдавливать ноги, снова извиняться, чтобы добраться до заветных трибун. Стадион взрывался громкими возгласами, аплодисментами и кричалками. Вероятно, поэтому, добравшись наконец-то до цели, я не поняла, что кричат мне… Бладжер с адским треском врезался в деревянный пол трибун передо мной, а я не смогла устоять на ногах и упала, больно ударившись рукой и подбородком. Мерлин! В ушах зазвенело. Меня подняли профессор Флитвик и МакГонаггал, оказавшиеся поблизости. Я в ужасе увидела, что бладжер проделал существенную дыру в полу. — Мисс Грейнджер! — уже не в первый раз, видимо, обратилась ко мне декан моего факультета и слегка потрясла меня за плечи. — С вами всё в порядке? Как вы здесь оказались?! Я огляделась вокруг. Матч, конечно же, не остановили ради меня, но некоторые из зрителей, сидящие поблизости, до сих пор поглядывали в мою сторону. — Я… — я растерялась, но вдруг заметила, что ни Северуса, ни Квиррелла не было на своих местах. — А где профессор Квиррелл? — испуганно спросила я, пытаясь перекричать шум трибун. МакГонаггал удивлённо обернулась назад, затем снова ко мне: — Ваш вопрос не мог подождать до конца матча? Пять минут назад он был здесь, — повысила декан на меня голос. — Берегитесь! — громко произнесла я, предупредив МакГонаггал. Гарри Поттер и Теренс Хиггс с бешеной скоростью пролетели над нашими головами так низко, что мы едва успели пригнуться. — Грейнджер, — сердито проговорила МакГонагалл, упустив на этот раз «мисс» и придерживая остроконечную шляпу, — марш к мадам Помфри, вы ушиблись! Я потом с вами поговорю! — пригрозила замдиректора и обернулась к Флитвику: — Филиус, прошу вас, проводите мисс Грейнджер. — Я сама, профессор! Я прямо сейчас пойду к мадам Помфри, честное слово, — пообещала я. — Я знаю, где Больничное крыло. МакГонаггал подозрительно вглядывалась в меня, когда внезапно трибуны взорвались оглушительными воплями: Гриффиндор забросил квоффл в кольцо. Воспользовавшись этой суетой, я быстро исчезла с преподавательских трибун. Что же это получается? Ни Квиррелла, ни Снейпа… Неужели они пошли за философским камнем? Я не могла себе позволить оставаться в стороне от этих событий, потому поспешила к выходу со стадиона. Снова пришлось протискиваться сквозь недовольную толпу. Некоторые кричали мне вслед и ругались, но мне было не до обид и извинений. Запыхавшись, я добежала до главного входа в Хогвартс и рванула ручку двери. Я даже и не думала идти в Больничное крыло. Опрометью кинулась на третий этаж. Как же это могло произойти, что Квиррелл решился на подобный шаг именно сейчас, а не в конце года? Сердце подсказывало, что мне обязательно нужно вмешаться во всё, ведь, по сути, я и заварила эту кашу. Путь перегородил Пивз и что-то начал петь про бестолковых малолеток, используя нецензурную лексику. Мне было не до глупых привидений, и потому я запульнула в него заклинанием, которому научил меня Северус. Он сам изобрёл его, потому как не любил эти прозрачные субстанции, вечно появлявшиеся Мерлин весть откуда. Возможно, следовало бы предупредить Дамблдора, но ведь я отчётливо видела его сидящим на трибуне преподавателей на самом верху. Дверь в запретный коридор была распахнута. Пушок, издали завидев меня, принялся громко лаять и рваться с цепи. Я наколдовала арфу, и огромный пёс моментально уснул. Люк, на котором раньше сидел Пушок, был распахнут. Это значило, что Квирреллу всё же удалось пробраться внутрь, а Северус не спугнул его и, вероятно, отправился за ним. Зажмурив глаза, я прыгнула вниз.***
Я сразу же почувствовала запах сырости. Приземление было мягким. Не дожидаясь, пока дьявольские силки оплетут мои руки и ноги, я вызвала солнечный свет из моей палочки, и растения отпрянули назад, судорожно извиваясь. Затем встала и направилась к единственному проходу из этого тёмного затхлого помещения. — Люмос! — произнесла я, освещая каменные стены. Проход стал сужаться, и я уже отчётливо могла различить мягкое шелестение десятков крыльев и чей-то недовольный голос. — Нокс! — скомандовала я шёпотом и стала подбираться ближе к круглому залу с ключами и единственной деревянной тяжёлой дверью. Подобравшись почти к порогу в зал, я осмелилась заглянуть в него и увидела фигуру на высоте нескольких метров, отчаянно игравшую в догонялки с ключами. Это был Северус. Я подбодрила себя и вышла в освещённый свечами зал. — Профессор Снейп, — позвала я, готовясь к его негативной реакции. Северус чуть не упал с метлы, когда увидел меня. Он резко опустился и, кинув метлу в сторону, вытащил палочку. — Грейнджер, что вы тут делаете? — голос превратился в шипение. — Профессор Снейп, я знаю о философском камне. И что его хотят украсть, — сказала я нетерпеливым голосом, почти не обращая внимания на то, что брови Северуса взметнулись вверх. — Грейнджер, уж не знаю, как вы сюда попали… и откуда вы знаете о философском камне, но я приказываю вам немедленно подняться обратно, а по возвращению мы будем говорить уже втроём — профессор Дамблдор к нам присоединится! — Профессор, обратно я не поднимусь всё равно, слишком высоко! И там трехглавый пес, — начала убеждать я. — Я знаю, какой ключ подходит к этой двери. Снейп до сих пор не мог прийти в себя от моего появления здесь и находился сейчас в растерянности, хоть и умело скрывал это. — Минус пятьдесят баллов с Гриффиндора за нарушение правил. — Хорошо, — согласилась я, скрипнув зубами. — Только снятием баллов мы философский камень не спасём. — Что значит «мы», мисс? Вы остаётесь здесь, а я и без вас знаю, какой ключ подходит к этой двери. Снейп резко развернулся на каблуках и, подхватив метлу, поднялся на ней вверх, вспугнув ключики, которые запорхали в противоположную от него сторону. Не утерпев, я схватила метлу и неуверенно поднялась вверх к нему. — Грейнджер, вы что, спятили? — заорал на меня Северус. — Быстро вниз! — Но, профессор, я хочу помочь! — Вы будете только мешаться, минус десять баллов за пререкания. Если не спуститесь сейчас же вниз, сниму ещё полсотни! Я с негодованием отлетела в сторону. Северус, взмахивая палочкой, перебирал заклинания и чары, какие-то произносил шёпотом, а какие-то невербально, но ничего не помогало. Наконец он тихонько направил метлу к ключам, но они с такой же скоростью направились от него подальше. Северус, разозлившись, прибавил скорость, но ключи сделали то же самое. Ключ с помятым голубым крылом, который был побольше других, бессовестно уворачивался от Северуса и трепал ему нервы, то пикируя, то в последний момент, когда до него оставалось рукой подать, меняя направление. — Грейнджер, — вздохнул он. Я видела, что слова давались ему с трудом. Во-первых, ему нужно было отдышаться, а, во-вторых, ему явно не нравилось то, что он говорил: — нам нужно загнать его в угол! Я победно улыбнулась. «Нам»! — И хватит ухмыляться, заходите слева и снизу, а я справа и сверху, всё поняли?! Я кивнула, и на этот раз меня почти не пугала высота. Внутри меня всё ликовало. Хотя, нужно признаться, было вовсе не до веселья. Я сделала, как велел зельевар. Он погнал ключ на меня, зайдя справа и сверху, а я, просчитав траекторию полёта ключа, опрометью направилась наперерез ключу и прижала его к стенке. Что-то противно хрустнуло. Снейп кивнул мне, и мы спустились на каменный пол, откинув мётлы в сторону. — Грейнджер, вы останетесь здесь, — скомандовал мне Северус, не спеша поворачивать серебряный ключ в замочной скважине, который я ему отдала. — Профессор, я знаю как… — я прикусила язык. Мне хотелось рассказать Северусу всё, излить душу о том, кто я и что я знаю. Но я вовремя остановилась. Мы только потеряем время, а Снейп сочтёт меня сумасшедшей. — Думаю, безопаснее мне будет находиться с вами. Снейп резко отвернулся от меня и повернул ключ. Я сочла его молчание за согласие. Вновь раздался хруст, а затем — щелчок. После того, как дверь открылась, ключ поспешил вылезти из замочной скважины, но обессилено плюхнулся на пол: у него были сломаны оба крыла. Мы вошли и оказались на огромной шахматной доске позади чёрных фигур. — Шахматы, — с волнением произнесла я, и Северус смерил меня хмурым взглядом. — Мы, вероятно, должны стать фигурами. Профессор вышел на середину доски, игнорируя мои слова. — Бомбарда Максима! — громко сказал он, и раздался сильный взрыв, поднялась пыль, а нас окатило бы градом осколков, благо Северус поставил щит. Открыв глаза, я заметила, что вместо взорванных фигур появились новые, несмотря на то, что всё поле было усеяно обломками былой белой армии. — Минерва, — будто бы ругательство еле слышно произнёс Снейп. — Грейнджер, ступайте на место ладьи, а я буду слоном, — скомандовал зельевар, угрюмо направившись к клеточке. Я кивнула, уверенная в нашей победе. Недавно я прочитала целую книгу о шахматах и различных комбинациях. Должно же мне это было где-то пригодиться, кроме как обыгрывать Рона? — Ходите, — предложила я, и белая пешка незамедлительно сделала ход. — Грейнджер, — зашипел Северус на меня, — молчите, или я отправлю вас обратно. — Простите, — замялась я. Зельевар начал командовать нашей чёрной армией, и мы в течении двух минут лишились четырёх пешек, коня и ладьи, благо не той, которой была я. — Мисс Грейнджер, придётся мне сейчас пожертвовать собой, чтобы вы объявили шах ферзю, а если сообразите, то и мат, — шёпотом произнёс Снейп, стараясь, чтобы белые фигуры не услышали его план. — Нет, — замотала я головой, вспомнив, что было с Роном в прошлый раз, когда он пожертвовал собой, — должен быть другой способ. Посмотрите, как безжалостны они со «съеденными» фигурами! — Нас они не тронут, — уверенно произнес профессор. Мне в это верилось с трудом, но я не могла ему возражать, Северус обещал взглядом мучительную смерть. Мы сделали, как он велел, и когда белая фигура подошла к нему, чтобы пронзить своим оружием, профессор Снейп просто сошел с доски. Я сильно удивилась. Почему мы раньше не додумались до того же с Гарри и Роном? Не обязательно было жертвовать собой физически! Профессор Снейп вывел меня из раздумий и приказал завершить партию. Белая королева поклонилась нам и сдалась, а мы прошли в следующий зал, встретивший нас изумительным «ароматом», который я ни с чем не могла спутать. На полу валялся тролль, который, правда, предпринимал некие попытки подняться обратно на ноги. Северус взмахнул палочкой, применив невербально неизвестное мне заклинание, и тролля будто приковало к полу. Я одобрительно хмыкнула, в который раз восхищаясь его безупречной магией, в это время мы открыли дверь в следующую комнату. Посередине зала стоял стол с семью сосудами. Это твоя загадка, Северус, думала я. Мне хотелось показать ему, что я тоже в состоянии справиться с ней, и довольно быстро. Мы подошли ближе к столу, когда позади и впереди нас в дверных проемах ярко вспыхнул неестественного цвета огонь. — Сэр, это же ваша загадка, — зачем-то сказала я. — Именно, — ответил Северус и взмахом палочки убрал огонь сразу с двух дверей. Я на три секунды впала в ступор. — Профессор, а так можно было сделать с другими головоломками? Или их могут расколдовать только те, кто делал? И зачем преподаватели, пытаясь спрятать философский камень, оставили подсказки к их прохождению? Иначе выходит, что любой, знающий хоть немного заклинаний, умеющий летать и логически думать, может добраться до философского камня. Даже первокурсница… Я прервалась, потому что мне стало страшно от взгляда Северуса и его дальнейших действий по отношению ко мне, которые мне благополучно рисовала фантазия. Уж он точно не оставит просто так мою дерзость и чрезмерное любопытство. Северус пристально рассматривал моё лицо, видимо, пытаясь дать мне определение, и одно выражение его лица сменялось другим. Зная хорошо его мимику, я могла с полной уверенностью интерпретировать: усталость, злость, недоумение, и выражение лица, которое он приберегает только для непроходимых тупиц. Выслушав меня, он вздохнул и нахмурился. — Не вашего ума дело, Грейнджер. Внезапно Северус дотронулся до моего подбородка, но быстро убрал руку. Я совсем забыла, что содрала кожу на лице, когда ловила ключик, и сейчас, после его прикосновения, ссадину нещадно жгло. Одарив меня напоследок задумчивым взглядом, он толкнул дверь в последний зал.