Вихрь и Ветер

      Луна была почти полной. Она навевала мысли о легендах про оборотней и плыла в небесах, заливая прозрачным, как отрез эльфийской ткани, светом сотни разнообразнейших видов цветов в траве вокруг скамьи. А из замка доносились приглушенные вопли и какая-то музыка, но этот шум вскоре стих, сменившись громогласным чертыханьем. Что-то громко упало со шпиля, а затем наступила блаженная тишина.       Шао завозился, пытаясь поудобней пристроить ноги на скамье. Он лежал с открытыми глазами и пялился на небо, всматриваясь в яркие скопления звезд и прислушиваясь к саду. В ночном воздухе разливался непередаваемый словами аромат, который будто вобрал в себя лучшие ноты этого сада: густой запах редких цветов, пьянящие отголоски ветра и приятный фон из свежескошенной травы. Все еще было тихо. На деревьях висели небольшие изящные фонарики, напоминающие бутоны и рассеивающие таинственные тени ночной мглы, изредка перемежающиеся с потоками дивно-прозрачного лунного света. Это зрелище настолько зачаровало Шао, что он решил для разнообразия поспать под открытым небом, любуясь на его несравненную красоту. Еще вчера мужчине казалось, что это очень правильное решение. В смешении жёлтого и белого сияния цветы казались результатом эксперимента Шона, а со скамейки, на которой лежал Шао, был прекрасно виден густой плющ, увивающий ствол дуба, который явно был старше Шаоррана. Откуда-то издалека доносилось журчание невидимой воды, которая навевала мысль о водопаде.       Именно из-за этой красоты он решил остаться ночевать в Саду Королевы, который своим видом просто потрясает… Не верите? И правильно. Да кого я обманываю? Прятался он. Пря-тал-ся. Слишком много придворных дам из-за его «ослепительной красоты и немеркнущего обаяния» немного выходят за рамки приличия, бессовестно флиртуя. Иногда даже переходя все разумные границы, они выражают свою благосклонность и проявляют к Шаоррану навязчивое внимание, от которого приходится только бежать. Нельзя сказать, что это не нравилось этому дракону. Женское внимание тешит самолюбие любого мужчины, каким бы он ни был. Но в этот раз две очаровательные дамы поставили его в весьма неловкое положение, одновременно пробравшись к нему в спальню, в то время как он самозабвенно нашептывал что-то тихим страстным голосом юной сестре одного из придворных из какого-то захолустья. Две навязчивые женщины оказались на удивление голосистыми, поэтому третья девица с глазами четвертого размера, которая была намного моложе первых дам, быстро покинула покои кронпринца в чем была, а именно без ничего, сверкая вышеупомянутым достоинством размера D. И Шао чувствовал, что самое опасное время нужно переждать подальше от тех мест, где его могли найти.       Безусловно, Астер, ее мужья и Шон могли его найти в мгновенье ока, но не хотели. Тер Дейл был занят своей подопечной, а правящей чете было не до скандалов мелкой бесполезной придворной шушеры: в замок нагрянули гости, причем такие, от которых не очень-то отмахнешься. Сам старейший эльф решил познакомится с императрицей и императорами заодно. Как оказалось, этот представитель лесного народа лет шестьсот, а то и семьсот не показывал носа из своего поместья, не горя желанием общаться даже со своими малочисленными потомками. Что тут можно сказать? Даже самого Алсинейля вредный эльф помнил еще ребенком, поэтому относился соответственно. Ему было плевать на титул, возраст, внешность и магический дар. Даже ум эльф не сильно ценил. А вот чувство юмора, житейская смекалка и умение терпеливо ждать вызывало у него если не уважение, то нечто подобное.       Поэтому не было ничего удивительного в том, что драконьего кронпринца нашли только под утро невероятно злые и уставшие императоры. Оба выглядели откровенно неважно, а их моральное состояние можно было окрестить моим любимым выражением «аж бороденка трусится». — Всю ночь… Всю ночь он доказывал нам, что у нас в доме бардак! — с надрывом сказал обычно по-эльфийски невозмутимый Арден, пребывавший в тихом бешенстве. Или не тихом… — Это было… — он запнулся, не найдя слов. — Ужасно. Часам к четырем я был согласен со всем и на все, — бесцветно пробормотал Тиану, сверкая живописными кругами в цвет синющих глаз. Он тоже был далек от своего обычного состояния: пусть он и внешне выглядел абсолютно спокойным, но плотно сжатые губы и слегка подрагивающие пальцы, то и дело сжимающиеся на горле невидимой жертвы, выдавали его ярость с головой. — Хотелось уже взвыть: «Да знаю я!». — А что там с леди Мирс, Виндал и Сайро? — «ненавязчиво» поинтересовался кронпринц наиграно беззаботным тоном. — А с ними что-то случилось? — удивились эльфы, еще не отошедшие от «развлечений» старейшего. — Да какая нам разница! — воскликнула императрица, вываливаясь из портала. Она услышала последнюю фразу, но не стала вникать в опасения бронзового дракона. — Это еще хорошо, что Шон с Тим и возвращаться собирается только к совещанию… Но он меня просто достал! — А я начинаю его бояться… — Что же в этом эльфе такого страшного? — удивился Шао, так еще и не познакомившийся с старейшим. — О, это нельзя передать словами… — Кажется, что он смотрит тебе прямо в душу, а то, что он видит там, его откровенно забавляет. — И все?       Монархи переглянулись и поморщились. Астер устало вздохнула и нервным движением поправила прическу. Шаорран на мгновение невольно залюбовался женщиной. Ее летнее платье бежевого цвета выглядело помятым, но все равно поражало своим богатством на фоне зелени сада. Казалось, императрица сошла с небес на землю, или же с трона в сад, что делало ее еще привлекательней и моложе. И именно императрицей, а не той девушкой-драконом, в которую когда-то влюбился Шао. — Если бы… — с тоской ответил Тиану. — Но у меня сложилось такое впечатление, что он приехал только чтобы поиздеваться над нами. — А его эта мерзкая усмешка… — Меня от него передергивает, — честно признался Арден. — А «ваше императорское величество»? — непонятно спросила у мужей Бель. Те понимающе улыбнулись. — Он это так произносит, что мне хочется сквозь землю провалиться, а не замок показывать.       Шаорран неопределенно пожал плечами. А что он мог ответить? Особенно, если его куда больше интересовали последствия интрижки с тер Сайро? А отец леди Мирс был далеко не последним лицом в империи. Поговаривали, что уже лет пять он является серым кардиналом гильдий этой страны… — Но это еще не все! — раздраженно воскликнула Бель и запнулась, уставившись на небо. Ее взгляд из усталого стал удивленным, а затем радостным. Она легко улыбнулась, будто и не было ночной гонки со странными эльфами, и указала своим собеседникам на две приближающиеся точки. — Они!..       Шао не знал, что Бель имеет ввиду, но с первого взгляда узнал в точках драконов. Одним из них, по-видимому, был Шонов Мрак, а вот второго крылатого кронпринц не встречал. Да и дракон ли? Драконица. Раза в три, а то и четыре меньше черного собрата, но куда изящнее, она чем-то напоминала дракона Ардена. Может, дивным окрасом? Совсем юная дракоша выглядела так, будто впитала в себя суровые снежные бури, холодные порывы ветра и, как ни странно, голубое серебро. Стихия, а не дракошка! Она была противоположностью его Бронзовому Вихрю, и это его… Интриговало? — И не вздумай, — вкрадчиво прошептала императрица Шао, от чего тот вздрогнул: ему показалось, что Бель читает его мысли. Но через одно мгновение на ее лице расцвела привычная добрая улыбка. Единым движением встав со скамейки, она отряхнула платье и задумчивым взглядом проводила пару драконов. — Пора встречать гостей. И да начнется совет.