***
Пока Крестоманси разбирался с Фэрли, Марианна, загоревшаяся идеей устроить себе показательное спасение, подключила к разработке плана остальных. Роджер предложил сбросить ее с летательного аппарата. Джулия покрутила пальцем у виска, выразительно посмотрев на брата. — Не пойдет, — вздохнула Марианна, — я могу себя левитировать, так что это не опасность. — Нападение магов-бандитов? — вставила Дженет. — И где ты собираешься взять бандитов? — скептически спросила Джулия. — Сами и изобразим — и опасности никакой, и результата добьемся. Эта идея неожиданно пришлась всем по вкусу, и они принялись обсуждать подробности. Кот закатил глаза. — Все это прекрасно, — прервал он дискуссию в самом разгаре, — но как вы собираетесь дать понять волшебным существам, что Марианну надо спасать? Да еще так, чтобы остальным не навредить? Они дружно посмотрели на него как на идиота. — Договоримся с ними, конечно, — само собой разумеющимся тоном заметила Марианна. — А дедушка Илайджа нам поможет. — И все равно это нерационально, — настаивал Кот. — Предположим, все получится… — Эй, что значит «предположим»?! — возмущенно перебило его несколько голосов, но он только отмахнулся. — Мы убедим отца Марианны. А что насчет остальных? Так и будем спасать всех по очереди? Это заставило их задуматься. — Ладно, — в итоге решила Марианна — по всеобщему молчаливому согласию она руководила затеей, — не будем пока ничего предпринимать. Подумаем еще. Кот по-прежнему считал, что это глупо, но вслух высказываться не стал.***
Милли не слишком беспокоилась по поводу разбирательства с Фэрли: они и в лучшие времена не смогли бы справиться с Кристофером, а сейчас — лишенные магии — и подавно. Но Кристофера не было несколько часов, и она начала задаваться вопросом, что там происходит. Он вернулся лишь под вечер — не столько уставший, сколько раздраженный. Человеческая глупость и подлость всегда приводила его в подобное настроение. Однако заметила это только Милли: для остальных он выглядел столь же невозмутимым и величественным, как всегда. А ведь были времена, когда его раздражение в полной мере почувствовали бы все окружающие. Милли усмехнулась про себя. Она готова была поспорить, что, когда Кристофер был подростком, всем обитателям Замка Крестоманси — начиная с Габриэля — периодически хотелось прибить его. Первым не выдержал Кот, поинтересовавшись за ужином подробностями дела. Милли одобрительно улыбнулась: мальчик окончательно освоился в их семье. Не то, что в первые дни, когда он смотрел на всех волком, и из него невозможно было ничего вытянуть. Правда, Кот и сейчас оставался довольно замкнутым ребенком, но он явно почувствовал себя в Замке дома. — Все Фэрли дружно уверяли, будто те двое действовали по собственному почину, — слегка поморщившись, ответил Кристофер. — И они ни сном, ни духом ни о чем не знали. И ни за что на свете не стали бы нападать на детей. Полагаю, это правда. Но на всякий случай я немного припугнул их. Кристофер едва заметно улыбнулся, в темных глазах вспыхнул и тут же пропал озорной огонек. Милли покачала головой. Что там она думала насчет того, как он повзрослел? Иногда он по-прежнему вел себя как мальчишка. И ей это нравилось. Кристофер театрально вздохнул и продолжил: — Потом пришлось присутствовать на судебном разбирательстве. Те двое получили приличный срок. Надеюсь, это вобьет немного мозгов в их пустые головы. Дети переглянулись с веселыми ухмылками. И дружно скривились — кое-кто даже отчетливо застонал, — когда Майкл перевел разговор на свою любимую тему: искусство. Но тот ничего не заметил — или сделал вид, что не заметил. Милли тихонько хихикнула, обменявшись веселым взглядом с Кристофером. От его дурного настроения не осталось и следа. Он поддержал разговор, явно забавляясь тоскливым выражением лица Кота. А Милли задумалась над случайно услышанным разговором, когда дети в саду обсуждали способы убедить некоторых Пинхоу пересмотреть свое отношение к волшебным существам. Методы они, конечно, для этого выбрали, мягко говоря, не самые лучшие. И Милли была рада, что они в итоге отказались от первоначальной затеи. Но сама по себе мысль стоила того, чтобы ее обдумать. Надо будет обсудить это с Сесили, когда та в следующий раз придет с визитом.***
Кларч подрос настолько, что мог свободно поднять в воздух одного человека — не взрослого, правда. И дети нередко развлекались, по очереди катаясь на нем. Кларчу это нравилось — особенно он любил, когда на нем летали девочки: он выделывал в воздухе фигуры, девочки визжали, Кларч довольно щелкал клювом. Бывало, кто-нибудь и падал. Но все они способны были в случае необходимости левитировать себя, чтобы не разбиться. Когда же каталась Дженет, ее страховали остальные. Так что падения служили поводом для дополнительного веселья. Девочки в основном на Кларче и катались. Кот, хотя участвовал в развлечении время от времени, все-таки предпочитал скакать на Сиракузе — и удобнее, и можно развить большую скорость. А Роджер и Джо — механики до мозга костей — предпочитали свой летательный аппарат всему остальному. Зато Дженет полетом наслаждалась — для нее это была возможность прикоснуться к волшебству, которое сама она творить не могла. Она как раз спустилась на землю — растрепанная, раскрасневшаяся, с сияющими глазами — и благодарно погладила Кларча по блестящим перьям на спине, когда раздался громкий хлопок, и посреди поляны возникла невысокая темноволосая девочка лет двенадцати. Все отпрянули от неожиданности, а потом с любопытством дружно уставились на нее. Девочка в свою очередь уставилась на них. Так они и смотрели друг на друга, пока она не спросила прерывающимся голосом: — Что это? Первой пришла в себя Джулия. — Смотря что ты имеешь в виду, — ответила она с иронией, достойной отца. — Если, где ты находишься — то в Замке Крестоманси. А если, как ты сюда попала — то тебе лучше знать. Девочка пару раз хлопнула ресницами и облегченно вздохнула: — Значит, все-таки сработало! А то я уж испугалась… — То есть ты собиралась сюда попасть? — уточнил Кот. — Не совсем, — она смущенно улыбнулась. — Я хотела вызвать Крестоманси, но почему-то сама перенеслась. Ну да ладно — я ведь могу его видеть? Кстати, меня зовут Эстель. Она выглядела одновременно растерянной и решительной. Они в свою очередь представились — Эстель ошарашенно и слегка испуганно уставилась на Кларча, когда он заговорил — и повели гостью к замку. Но не успели дойти до дверей, как Крестоманси, облаченный в шелковый синий костюм, вышел им навстречу. Будто знал, что его ищут. Хотя почему «будто» — наверняка знал. Кот уже этому не удивлялся. Крестоманси обвел рассеянным взглядом их компанию и, заметив Эстель, удивленно приподнял бровь. Та замерла и восторженно засияла. «О нет, — с тоской подумал Кот, — только не это!» Ему было знакомо это выражение: с точно таким же Дженет и Джулия совсем недавно смотрели на Джейсона. — Как ты здесь оказалась… Эсме? — спросил Крестоманси. — Эстель, — поправила та, заметно огорчившись, когда поняла, что он не помнит ее имени. Кот хмыкнул про себя. А она ждала, что Крестоманси будет лелеять в памяти ее образ? Будто ему больше думать не о ком. Девчонки все-таки ужасно странные. Эстель тем временем рассказывала, что в ее мире творится нечто непонятное: он будто снова начал расслаиваться, но не разделился на прежние две части, а обе они существовали одновременно в одном пространстве. — Просто с ума сходишь от того, как в голове перемешиваются воспоминания о двух разных жизнях, — пожаловалась она. Пока она говорила, Крестоманси рассеянно смотрел вдаль, поверх их голов. Кот-то знал, что это верный признак того, что он слушает крайне внимательно, но Эстель совсем пала духом. Он ее понимал и даже отчасти сочувствовал: его поначалу тоже сбивала с толку эта особенность Крестоманси. Несколько мгновений тот молчал, после чего задумчиво произнес: — Что ж, думаю, нам в любом случае следует отправиться в твой мир. Проблемы надо решать на месте. Он жестом пригласил ее следовать за собой, и, хотя на остальных приглашение не распространялось, они все равно пошли с ними всей толпой. По пути Эстель печально прошептала: — Он даже имени моего не помнит… — Не обращай внимания, — решил утешить ее Роджер. — Папа никогда ничьих имен не помнит. По-моему, он и не пытается их запоминать. — Ага, — ухмыльнулась Джулия, — мама говорит: раньше ее это жутко раздражало, а потом она махнула рукой и смирилась. — «Ни капли не изменился», — тихонько процитировала Марианна слова Милли. Остальные засмеялись. И, похоже, только Кот заметил, как изменилась в лице Эстель после того, как Роджер назвал Крестоманси папой. Она совсем сникла и помрачнела. Кот снова хмыкнул. Нет, она серьезно на что-то рассчитывала? Но самое забавное выражение лица появилось у Эстель, когда они вошли в гостиную. Милли, общавшаяся там за чаем с матерью Марианны, встала им навстречу и одарила наполовину любопытным, наполовину встревоженным взглядом, особенно задержавшись на Эстель. — Что случилось, милый? — спросила она, переключив внимание с Эстель на Крестоманси. — Неожиданные осложнения с тем миром, где я был на днях, — ответил он с прежней отрешенностью. — Кстати, Дженет, речь о твоем родном мире. Дженет встрепенулась и нахмурилась, о чем-то задумавшись. Эстель же неотрывно смотрела на Милли с выражением крайней неприязни. Кот не удержался и шепнул ей на ухо: — Надеюсь, ты не рассчитывала выйти за него замуж, когда подрастешь? Эстель испепелила его взглядом, но ничего не ответила, гордо вскинув подбородок. Кот хихикнул — похоже, он заразился от Крестоманси ехидством. Этот последний, кстати, неожиданно глянул на него с одобрением. В его ярких черных глазах так и читалось: так держать! Кот вдруг подумал, что он наверняка заметил дурацкое обожание Эстель, и, похоже, его это изрядно забавляло. — Насколько серьезные? — тем временем спросила Милли. Крестоманси пожал плечами: — Не могу сказать наверняка: разберемся на месте. Мы с Эстер отправляемся немедленно. — Эстель, — хором поправили Джулия и Роджер. Милли с легкой улыбкой покачала головой. В глазах Крестоманси на мгновение мелькнуло веселое удовлетворение. И Кот впервые задумался: а действительно ли он не запоминает имен? Или искажает их нарочно? Крестоманси с Милли переглянулись, будто о чем-то договариваясь, и Крестоманси поманил Эстель за собой — к пентаграмме. Она сразу повеселела и радостно понеслась занимать свое место рядом с ним. Пара мгновений — и оба исчезли. — Не хотите ли чаю, солнышки? — предложила Милли. — Хочу! — ответил за всех Кларч. Милли с сомнением посмотрела на него. Кот тоже не представлял, как грифон собирается пить чай. Хотя, возможно, он имел в виду пирожные, которые шли с чаем. Кларч был страшным сластеной, а все вокруг дружно потакали его слабости. Сесили Пинхоу засобиралась домой, заявив, что у нее еще много дел и обменявшись с Милли многозначительным взглядом. Марианна удивленно посмотрела ей вслед. На ее лице был написан вопрос: «Что, и даже не будет наставлений на прощание?» Кот нутром чуял, что это неспроста, и тут что-то затевается. Впрочем, он быстро об этом забыл: пирожные в самом деле были вкусными. Позже Кота выловила Дженет с невероятно таинственным выражением лица, которое ему совсем не понравилось. Вот точь-в-точь такое бывало у Гвендолен, когда та затевала очередную гадость. — Кот, — решительно начала она, — ты же можешь воспользоваться пентаграммой, чтобы попасть туда, куда отправился Крестоманси? — Теоретически могу, — осторожно ответил он. — А что? — Я хочу туда попасть, — заявила Дженет. — Помоги мне! Кот опешил от такого предложения. — Зачем? — только и смог спросить он. — Понимаешь, это ведь мой родной мир, — взволнованно с блеском в глазах объяснила Дженет. — И там явно происходит что-то неправильное. Я хочу узнать, что именно. А вдруг я смогу помочь? Кот с сомнением приподнял брови. — Ты серьезно считаешь, что Крестоманси нужна твоя помощь? — Ну мало ли, — Дженет передернула плечами, не собираясь сдаваться. — Ну пожалуйста, Кот! Она так умоляюще смотрела на него, сложив ладони, что Кот не мог вынести этой картины. И хотя он считал, что ее затея сумасшедшая и еще выйдет им боком, в итоге сдался. Но на этом его мучения не закончились. Они тихонько пробрались к пентаграмме, когда рядом никого не было, и уже встали на нее, готовясь к перемещению. — Возьмите меня с собой! — вдруг раздался рядом голос. Кот аж подпрыгнул и уставился на Марианну. С точно такими же умоляющими глазами, как недавно у Дженет. Он застонал и сел прямо на пентаграмму. Только еще одной девчонки ему не хватало! Дженет хихикнула, но немедленно встала на сторону подруги. — Заходи, — раздраженно буркнул Кот, махнув рукой. Марианна просияла и тут же запрыгнула к ним. — Ох, пожалею я об этом, чувствует мое сердце, — пробормотал он, вставая, беря девочек за руки и запуская заклинание.