Безусловная любовь

      Первым делом Джек и доктор Чаквас сняли два номера в одной из лучших и, соответственно, самых дорогих гостиниц Ванкувера. Карин не одобрила выбор, но Джек справедливо заметила, что кредиты на тот свет с собою не заберешь, и женщина вынуждена была отступить. Следующим шагом были магазины. Альянс их, конечно, выставил не голышом, но и сменного комплекта одежды с собою не выдал, так что обе женщины, как только определились с местом жительства, отправились за покупками. Правда, порознь, договорившись о встрече в Стэнли Парк в 17.00 часов.       К этому часу Джек полностью обновила свой гардероб, приняла душ, переоделась, накрасилась и отправилась в парк. Пришла она без пяти минут пять, доктора Чаквас еще не было, и Джек присела на нагретую осенним солнцем скамью. В парке было многолюдно, но на нее никто не обращал внимания. В Ванкувере располагалась штаб-квартира Альянса, поэтому в городе всегда было много военных. К 2185 году количество женщин среди военнослужащих не уступало по численности мужчинам, так что лысая татуированная девушка не была чем-то выдающимся и эксцентричным. В синих джинсах, черном обтягивающем топе, кожаной куртке и высоких сапогах до колен Джек с легкостью можно было принять за солдата в увольнительной.       Пригревшись, девушка засмотрелась на группу мелюзги, играющей невдалеке, и пропустила появление доктора Чаквас. Женщина, не произнеся ни слова, присела рядом с нею, но Джек не сразу повернула голову к Карин, еще какое-то время продолжая наблюдать за детьми. Они смеялись и визжали, бегали друг за другом, ловили бабочек. Не то, чтобы Джек впервые видела детей. Но все же это было по-своему открытие. В космосе редко увидишь столь естественное и безудержное проявление жизни, разве что в человечках колониях, да и то не часто.       — Док, а я и не знала, что вы анонимный шопоголик… — начала она, наконец, оторвавшись от детей и повернув голову к доктору, но тут же испуганно замолчала — рядом с ней сидела не Чаквас, а Ханна Шепард…       — Карин подойдет позже. У нее встреча с адмиралом Хакетом, — пояснила женщина с не читаемым выражением лица.       — О! — все, что смогла выдавить из себя Джек.       — Я — Ханна Шепард, — адмирал сделала паузу, по реакции девушки определив, что для нее это уже не новость, и добавила. — Джош много рассказывал о тебе.       У Джек чесался язык спросить, что именно. Прикинув, что Шепард не стал бы рассказывать матери подробности личной жизни, девушка осторожно заметила:       — Мы с ним друзья.       — Он писал, что вы встречаетесь, — в карих глазах адмирала вспыхнул неподдельный интерес.       — Одно другому не мешает, — нашлась Джек, лихорадочно соображая, как вести себя дальше.       Не пошлешь же мать парня куда подальше. Грубить тоже не будешь.       «Спасибо, док, услужили», — мысленно пробубнила Джек и вопросительно взглянула на Ханну.       — Я здесь из-за сына…       — С ним что-то не так?       — Это ты мне скажи, — адмирал прищурилась и ухмыльнулась. — Последнее письмо от Джоша я получила еще до уничтожения системы Бахак, а не видела сына и вовсе больше двух лет. А сейчас в отношении него вышел приказ, согласно которому любые контакты с родственниками или друзьями запрещены. Без исключений, — она изогнула аккуратные брови, выразив таким образом то ли презрение, то ли недовольство. — Но при этом доступ к протоколам допросов у меня не отобрали.       — Тогда я не скажу вам ничего нового, — растерялась девушка.       — Смотря, какие вопросы задавать.       — Что вас интересует?       — Все, но главное — мой ли это сын.       — Знаете, мне не с чем сравнивать, — напомнила Джек. — Лично меня все устраивает, — с вызовом вздернула она подбородок, и Ханна не сдержала улыбку.       — А вот майор Аленко…       — Даже не продолжайте! — задохнулась она от возмущения. — Вашему Аленко стоило родиться бараном.       — Кайден — хороший солдат, — возразила адмирал со смехом. — Просто очень принципиальный и осторожный.       — Вы сомневаетесь… — начала Джек, но быстро умолкла.       — В Джоше? — в проницательности Ханне не откажешь. — Нет. Когда он закончил Арктурскую академию, я пообещала себе никогда не сомневаться в сыне.       — Но… Вы тоже офицер Альянса.       — А еще я мать. Если бы мне пришлось выбирать между Джошем и долгом, я бы, не колеблясь ни секунды, выбрала сына.       — Вы не сомневаетесь в сыне, но не уверены, что он — это он. Так?       — Мне хватило бы и минуты, чтобы узнать сына, как бы он не выглядел, — призналась Ханна. — Ну, так что? Расскажешь, как вы с Джошем познакомились?       — Мы познакомились чертовски романтично, — она сделала театральную паузу. — В тюрьме. Я как раз отбывала там очередной срок заключения за преднамеренное массовое убийство с целью грабежа, вандализма и угона военного корабля.       — Зря стараешься, — равнодушно бросила Ханна. — Я читала твое досье и уже знаю, что ты не сахар.       — Не одобряете выбор сына? — оскалилась Джек.       — Джош с двенадцати лет в состоянии сам о себе позаботиться, и я не сую свой нос в его личную жизнь. Раз он выбрал тебя — значит так надо.       — Интересная позиция…       — В соответствии с ней я верю, что и уничтожение системы Бахак — вынужденный шаг, и Джош просто не мог поступить иначе. Так что, дубль номер два? — спросила Ханна, и вокруг выразительных глаз проявилась едва заметная сеточка мимических морщин.       — Ладно, — вдруг согласилась Джек. — Итак, как я уже сказала, познакомились мы в тюрьме…

***

      Джек, доктор Чаквас и Ханна Шепард ужинали в небольшом, но уютном ресторане в центре Ванкувера. Это был не первый вечер, который женщины проводили вместе, но последний. Завтра Карин покидала Землю — адмирал Хакет забирал Чаквас под свое крыло. Джек согласилась проводить доктора до Цитадели. Ханна Шепард решила до конца отпуска остаться в Ванкувере.       После того разговора в парке, когда Джек приложила все усилия, чтобы показать себя с самой худшей стороны, что вызвало у адмирала лишь усмешку, она сделала два вывода. Первое — выдержка и непробиваемость у Шепардов в крови. Второе — Ханна Шепард ей понравилась. В последнем жутко не хотелось признаваться даже самой себе, но факт.       В последние месяцы Джош жил весьма насыщенной жизнью, да и адмиралу было, что рассказать о собственном сыне, так что ничего удивительного, что в последующие дни они встречались еще не раз и не два.       Слабый пол так устроен, что жена и мать мужчины либо ненавидят друг друга, либо дружат. Третьего не дано и во всех остальных случаях женщины просто не общаются. Так уж вышло, что Джек и Ханна Шепард подружились. Джек сама была в шоке.       За ужином Ханна и Карин сплетничали о Хакете и Андерсоне, словно две подружки-первокурсницы.       — Джек, ты ничего не слышала, — строго, словно учитель, объявила доктор Чаквас.       — Док, я — могила, — от души хохотала она.       — Кстати, ты принимаешь предложение Андерсона? — вспомнила Карин.       — Н-нннет, — отрезала девушка.       — Какое предложение? — заинтересовалась Ханна.       — Дэвид предлагает ей должность педагога в академии Гриссома.       — Как интересно, — адмирал задумалась. — А ведь именно там сейчас Кали Сандерс.       — Кто это? – спросила Джек.       — Прими предложение Альянса и узнаешь, — лукаво улыбнулась Шепард.       — Ну, уж нет!       — Хорошо. Тогда, что ты будешь делать дальше? — подняла доктор Чаквас запретную тему.       — Док!       — Нет, я серьезно!       — Неужели, ты никогда не хотела наверстать упущенное? — поддержала ее адмирал.       — Упущенное?       — Как бы ты описала свое прошлое?       — Ад, если он, конечно, существует.       — Это твоя первая и роковая ошибка, — Ханна Шепард отодвинула тарелку с рыбой и облокотилась о стол. — Ты думаешь о прошлом, как о боли, страданиях, и эти воспоминания питают твою ярость и жажду мести.       — Знаете, мне вполне хватает вашего сына в роли личного психиатра. Без обид.       — Почему ты думаешь лишь о том, что тебе дал «Цербер» вместо того, чтобы задуматься, что он у тебя отнял, — сказала Ханна, игнорируя протесты Джек.       — А какой в этом смысл?       — Вернуть себе то, что принадлежит тебе по праву. Ты еще очень молода, впереди целая жизнь. Конечно, есть вещи, которые ты уже никогда не познаешь. Такие, как родители или школа, например. Но ты можешь поступить в колледж или университет. Прочитать сотни книг и посетить десятки мест. Научиться танго и фокстроту. Прыгнуть с парашютом и заняться серфингом. Гулять под дождем и прыгнуть в море со скалы. Покататься на слоне и завести собаку…       — Варрена!       — Что? — не поняла Ханна.       — Я бы завела варрена.       — Ну, хорошо, — улыбнулась адмирал. — Я хочу сказать, что перед тобою сейчас целый мир, огромная галактика. Почему бы, наконец, тебе не сделать первый шаг к созиданию, вместо того, чтобы продолжать разрушать свою жизнь, а попутно еще — и чужие.       — Ага, а первый шаг — Академия Гриссома?       — Отказаться ты всегда успеешь, — пожала плечами доктор Чаквас. — Кроме того, именно в армии убийства — не преступление, а работа. Притом, хорошо оплачиваемая.       — Иногда я думаю, что именно поэтому мой сын пошел служить в Альянс. Кстати, Карин, эти шрамы… у Джоша на лице…       — Он отказался их убрать.       — Я так и думала, — рассмеялась Ханна.       — И чему я по-вашему научу детей?       — Выживать, — ответила Карин.       — И… убивать, — добавила адмирал. — Все остальное, они уже умеют.       — Вот как? — удивилась Джек.       — Если бы Джош родился на несколько лет позже, то вполне мог бы учиться в этой академии. А в пятнадцать лет он уже пил и вполне разборчиво ругался матом.       — Хм, а так и не скажешь, — покачала она головой, ковыряя лосося.       — В N7 из него выбили дурь, — усмехнулась Ханна, а потом с гордостью добавила. — Там умеют подготавливать элитных бойцов.       Поужинав и попрощавшись с Ханной Шепард, Джек поднялась в свой номер. Неделя истекла, сегодня она должна была дать Андерсону окончательный ответ.       — Быть или не быть — вот в чем вопрос, — процитировала Джек вслух, еще немного посомневалась и отправила адмиралу сообщение с одним единственным словом: «Согласна».       Как сказала доктор Чаквас, всегда можно отказаться. А второго предложения можно и не получить.