2 - Собрат по несчастью
17 мая 2016 г. в 21:02
— Сразу хочу вас огорчить: лапу я сохранить не могу. Будем надеться, что заражение ещё не распространилось, — Беннер в типичном белом халате выглядел очень серьезным и сосредоточенным. Несмотря на его попытки выгнать всех из «операционной», на роль которой сгодился медпункт Башни, вокруг стола и котенка собралась целая толпа. Впрочем, на удивление, эта толпа вела себя почти тихо.
— Да ладно лапа, ты жизнь ему сохрани, — кажется, Наташа тоже прониклась бедами котёныша, и теперь пристроилась исполнять роль медсестры. Баки бросил на неё быстрый взгляд, исполненный благодарности.
— Это я вам обещаю. Так, а теперь — все затихли! Любой звук — и вы вылетите отсюда со скоростью света. И шаг назад от стола, не мешайте!
Толпа вокруг расступилась и послушно затихла, превратившись в глаза и уши.
Баки обвел глазами как-то незаметно собравшееся общество. Слева от него стояли Старк и Клинт, справа — Стив и Сэм. Пеппер и Ванда предпочли не наблюдать за операцией, потому сейчас, чуть слышно перешёптываясь, стояли в дальнем углу. Наташа и Беннер с другой стороны стола уже готовили обезболивающее. Из жителей Башни не хватало только Вижна, но куда запропастился тот, никто понятия не имел. Роуди, естественно, всё ещё был в госпитале.
Операция длилась не меньше часа, и всё это время Мстители сохраняли почти идеальную тишину, нарушаемую лишь дыханием и редкими чёткими командами доктора Беннера, обращенными к Нат. Наблюдать за ампутацией было неуютно, но волнение за найдёныша не давало никому двинуться с места. Баки лишь между делом, на фоне сознания, удивился, что все Мстители внезапно настолько прониклись бедами котёнка — но вскоре об этом забыл.
— Всё. Через пару часов он очнется, — Брюс отложил медицинскую иглу, которой он зашивал лапу — точнее, то немногое, что от нее осталось. Кажется, «операционная» в едином порыве облегченно выдохнула.
— Всё прошло хорошо? — взволнованно поинтересовалась Ванда из угла.
— Насколько я сейчас могу судить, да. А дальше будет видно, когда он отойдёт от наркоза, — Брюс стянул окровавленные перчатки, выбросил их в мусорную корзину и аккуратно повесил белый халат на крючок. — Кстати, сообщите мне хоть, как зовут пациента?
Воцарилась тишина, в которой все вокруг вопросительно (и да — напряженно) воззрились на Баки.
— Понятия не имею, — дёрнул здоровым плечом снайпер. — Я его нашел в коробке где-то на Дэлэнси. Ни ошейника, ни паспорта там, странное дело, не было.
Сарказм был неуместен, но в том-то и заключалась проблема. Баки совсем не хотел раз за разом встревать в бесполезный спор. Он просто… разучился общаться?.. За многие годы существования — не жизни — в роли бездушной машины он потерял даже такие элементарные социальные навыки.
— Ну так придумай ему имя, — разрядила обстановку Наташа. Она невесомо прикоснулась к уху котенка, который лежал на операционном столе всё ещё под наркозом. — Кстати, кроме лирики: жить он будет где?
Теперь взгляды плавно перетекли с Баки на Старка. Миллиардер поёжился, чувствуя себя неуютно.
— Эм… Ну я не против предоставить, как его, убежище этому безымянному пока комочку шерсти… Но предупреждаю — бегать за ним и вытирать лужи я не намерен. Поэтому давайте сразу найдём того ответственного, кто пообещает держать животину вне зоны доступа к моим лабораториям!
— Да в твое логово и людям-то заходить небезопасно, не то что котейке, — Пеппер решилась отойти от стены и приблизиться к компании. Взглянув на животное, она не могла сдержать слёз, выступивших на глазах.
— Я бы взял, но совершенно не умею заботиться о животных, увы, — покачал головой Стив. — Нет, если никто больше не сможет, я согласен, но…
— Та же тема, — поспешно открестился Сэм. — Он маленький и больной… Еще сделаю ему что-то, — добавил Сокол, настороженно изучая взглядом пушистую полосатую шерстку.
— Со мной ему просто небезопасно, — Брюс неловко пожал плечами, словно извиняясь. — Клинт, что скажешь? У тебя же дети…
— У Лоры аллергия, увы, — вздохнул стрелок.
— Я бы могла, — задумчиво сказала Наташа, созерцая малыша. — Но… в моей в комнате куча острых и/или огнестрельных штук. И зная меня… Не уверена, что всегда буду класть их в надежное место.
Взгляды скрестились на Ванде, но та замахала руками:
— А что я… Это же Баки его нашел — ему и следить за своим подопечным.
Воцарилась немая пауза, пока каждый из присутствующих свыкался с мыслью, что Джеймс Бьюкенен Барнс, также известный как Зимний Солдат, будет хозяином — внимание! — маленького раненого котенка. В воздухе словно бы повисло сомнение и недоверие… Которое неожиданно разорвал смешок Старка:
— Тем более, у них даже есть кое-что общее — я имею в виду боевую травму.
— И правда, — хмыкнул Сокол. Стив нахмурился было, но в голосе миллиардера не было слышно издевательства, поэтому Кэп только хмыкнул, отмечая, что Баки на долю секунды удивлённо поднял брови, но тут же справился с эмоциями.
— Тони, а… Ты сможешь сделать ему протез? — вопрос Пеппер застал гения врасплох.
— Кому, Барнсу? — сморозил Энтони, и тут же понял, что именно выдал. К чести снайпера, тот не изменился в лице, хотя Старк мог бы поклясться, что такая реплика граничила для него с жестоким издевательством.
— Эээм, это, прости, глупость сказал, — неловко извиняясь то ли перед девушкой, то ли перед Баки, Тони хотел было ответить на её вопрос, но не успел.
— Да не может быть — ты научился извиняться? — Пеппер в крайнем удивлении разглядывала гения, словно у него…
— Ты так это говоришь, словно у меня, по меньшей мере, рога или вторые уши на макушке выросли! — возмутился тот.
— У тебя выросла совесть, что куда как более странно, — парировала Пеппер.
— Совесть? Неее, тебе кажется, — отмахнулся Тони, едва сдерживая так и лезущую на губы улыбку. — Но ладно, не будем о мифах, давайте о Т’Чалле.
— О ком-ком? — переспросила Наташа, недоумение на лице которой уже плавно превращалось в улыбку осознания.
— Имя ему — Т’Чалла. Предлагаю назвать этого героя в честь другого героя — Черной Пантеры! — с подобающим случаю пафосом возвестил Старк. — Кто за? Я за!
— И я за, — неожиданно поддержал инициативу Клинт. — Что? — он обвел глазами остальных, очевидно, сомневающихся в адекватности выданной идеи. Уже одно то, что высказана она была Старком, не внушало доверия… — Ну, а почему нет? В честь героя будет назван… Значит, его самого ждёт героическое будущее!
— А, была не была, я тоже за! — присоединился вдруг Сэм, расплываясь в ухмылке. — А можно я потом научу его паре команд? Например, «Т’Чалла, место»? Или «Пантерёныш, принеси»?
— Это же тебе не собака, — скептически покосилась на него Вдова. — А в остальном возразить нечего — я за.
В глазах шпионки плясали озорные искорки.
— Не против, — развел руками Брюс.
— За, — кивнула улыбающаяся Ванда.
— Только постарайтесь, чтобы, эм, оригинал об этом не узнал, — проворчал Кэп, тем не менее, неохотным кивком подтверждая свое согласие.
— Секундочку! Я правильно поняла, вы… — недоуменно нахмурилась Пеппер, когда присутствующие обернулись к ней.
— Пеп, это долгая история, — небрежно пожал плечами Тони. — Я тебе потом расскажу, кто это такой.
— Тони, я смотрю телевизор! Естественно, я знаю, кто такой Т’Чалла! — закатила глаза Вирджиния. — Вы серьезно хотите назвать котёнка в его честь?!
Мстители, прекрасно знавшие, что в последнее время Старк рассорился со своей бессменной помощницей, навострили уши в ожидании ответа. По реакции Пеппер было непонятно, чем дело кончится.
— Ну да, а что такого? — с подчеркнутым недоумением спросил Старк.
Пеппер покачала головой, оглядела всех присутствующих, не увидела на их лицах раскаяния (не считая разве что Кэпа, но его лицо, в любом случае, три четверти времени имело именно это выражение). Вздохнув, махнула рукой, сдаваясь, но все же не желая проигрывать вчистую:
— Он же даже не чёрный!
Эта реплика никого не обманула. Кое-кому показалось, что Тони вздохнул с облегчением, но что можно с определённостью сказать про Старка?.. Миллиардер усмехнулся углом рта, совсем как озорной мальчишка, и поинтересовался:
— А у тебя есть другие предложения насчёт имени?
— Я… Эм, нет, — смутилась почему-то Пеппер, смотря куда-то в сторону и стремительно краснея.
— Ну что ж, тогда остался только голос хозяина! — Наташа чутко и вовремя перевела тему.
Все взгляды опять скрестились на Баки, который от такого количества внимания за один вечер уже чувствовал себя неуютно.
— Эм… Я не против, — нейтрально отозвался Барнс, не зная, как реагировать.
— Итак, нарекаю тебя Т’Чаллой!.. — возвестил Тони и вдруг остановился посреди фразы. — Брюс, а это вообще мальчик или девочка?