Теперь мы все плачем, мы плачем потому, Что мы не сможем ничего сделать, чтобы защитить вас.
Nick Cave & The Bad Seeds "O Children"
— Ещё раз, мисс Грейнджер, — стараясь не переходить на крик, говорил Снейп. И Гермиона упрямо сморгнула слёзы, которые тот успел заметить, и с напряженными руками встала с пола прямо напротив него. — Что я говорил вам?.. — как-то устало, плохо скрывая раздражение, спросил зельевар. — Расслабиться, — зло выплюнула девушка и повела плечами. Она размяла кисти рук, в одной из которых была заключена волшебная палочка. Сколько энергии в этой маленькой девчонке. Сколько упрямства. Неужели Дамблдор был прав, выбрав её? В её глазах… Снейп время от времени смотрел в ее тепло-карие глаза, чтобы увидеть, что она не передумала, чтобы убедиться, что всё в порядке. В относительном порядке, потому что всё вокруг настолько хаотично и жутко, что ни о каком порядке и речи быть не могло. Но всё-таки был хрупкий контроль над вещами и людьми и их действиями, за которыми Снейп едва мог уследить. Девчонка хотела самоубиться раньше времени, отнять у него крестраж и собственноручно прикончить Волдеморта, но вместо этого взяла себя в руки и сейчас начала упражняться, чтобы в битве с тёмным магом иметь хоть какие-то шансы. Заглядывая ей в глаза, он убеждался и каждый раз незаметно облегченно выдыхал — она устала, она злилась на него (за его жесткие советы и грубые порой слова), но она всё еще не передумала. Она взяла курс и шла к цели. Снейп отвёл её в единственное место, где ни её ни его не будут искать — логово Сивого. Волшебники понятия не имели, где находится убежище Фенрира, да и никому не было дело до оборотней. Пожиратели чувствовали своё превосходство над ними, завербовав часть из них только лишь по причине увеличения численности, а у Ордена было слишком мало людских ресурсов для таких пустяков. — Я готова, — напряженным голосом сказала Грейнджер и шумно выдохнула и вдохнула воздух. — Давайте. Такова цель Дамблдора, думал Снейп, накладывая на девчонку в который раз Империус, — сломанная жизнь подростка? Если она выживет, как сложится её жизнь дальше? Не гуманнее ли будет ей умереть?.. Его мысли захватили его разум и потому, очевидно, Империус вышел слабже обычного, и Гермионе удалось разорвать его путы почти сразу же. Она довольна собой, на её лице, испещренном мелкими капельками пота, Снейп заметил еле заметную злую улыбку. — Ещё раз! — потребовала она. — Мисс Грейнджер, — внезапно остановил её Снейп, боясь её состояния — руки у девчонки подозрительно дрожали. — Нужно продолжить вечером или завтра, слишком большое давление на психику может свести с ума… — Я и так на грани, профессор! — громче воскликнула она. — Я и так схожу с ума каждый день. Прошло много времени с тех пор, как вы заперли меня в этой сырой пещере. Разве нам не дорого время? Снейп нахмурился и несколько мгновений думал — да, упрямая. Это безумство в глазах — это желание выполнить свою миссию или отомстить за всех слабых и беззащитных? Или это злоба на свою судьбу? На Дамблдора? Испытывает ли она к нему ненависть? — Давайте последний раз. Я наложу на вас заклятие в полную силу. Готовьтесь. Грейнджер нервно облизала сухие губы, уголки которых дрогнули в быстрой победной улыбке. Палочка наготове. Кажется, она действительно сможет противостоять его Империусу. Только вот получится ли у него наложить на неё мощное заклятие? Долгие годы практики в рядах пожирателей смерти научили его блистательно выполнять все три непростительных и противостоять двум из них практически без следа для психики. Но для сильного заклятия нужна ненависть. А он не испытывает её к этой девчонке, только боль за её жизнь. Отчего он вдруг стал сопереживать одной из невыносимого им трио? Но всё же боли должно хватить для… — Империо! — громко скомандовал он, направляя серебристый луч на Грейнджер. Девчонка приготовилась его принять. Когда он коснулся ее, когда поработил, её выражение лица изменилось — черты смягчились, она стала на время безмятежной и беззаботной, он чувствовал через тонкие нити магии, которые их соединяли, что она готова подчиняться. И он скомандовал ей бросить палочку — она бросила, сделать несколько шагов вперёд — она сделала и это. В его руках власть над ней. Жаль, подумал он, что этой власти ему не хватит, чтобы уберечь её от смерти. А что если испытать её?.. Он скомандовал ей напасть на него. Грейнджер двинулась вперёд, и её движения становились с каждом мигом все быстрее, она толкнула его, но этого всё ещё недостаточно для проверки. Снейп послал ей команду — убить его. Девчонка нахмурилась, злость исказила её лицо, на какой-то миг она заломила руки, скорчилась от боли сопротивления и вновь устремила руки к нему — холодные липкие пальцы сдавили ему шею, но зельевар не сопротивлялся, он дал ей волю, дал ей возможность справиться с его приказами, бороться не только физически, но и мысленно. Его готовность умереть — причем очень и очень давняя — позволили ей надавить ему на шею ещё сильнее. Он хрипло кашлянул, но не остановил её. В её глазах, будто пустых, горел огонь ненависти. А что если, мелькнула в его голове мысль, это желание ей вовсе не противно? Что если она жаждет его смерти? Грейнджер зарычала, разжала руки и схватилась за свою голову, помотала ей, а потом со всей ясностью посмотрела на профессора и вцепилась в его одежду руками, начав трясти его. Она зажмурилась. — Вам не хватило смелости дойти до конца! — гневно выкрикнула она ему в лицо и отступила, толкнув его. — Я не изменял команды… — отрицал Снейп. — Вы просто справились с заклятием. — Я хотела… хотела убить вас! Я и сейчас хочу… Я хочу… — она закрыла по-детски лицо руками, и её плечи начали подрагивать. Снейп, ведомый каким-то минутным порывом, сделал шаг к ней навстречу и обнял, чтобы утешить.***
Она уже потеряла счёт дням. Сколько прошло их, Гермиона не знала. На улице ливень сменялся солнцем, ночь — днём. Ей было не до этого. Она была наедине с собой, да ещё со Снейпом, который посвящал всё свое свободное время ей. Она не спрашивала, как там Гарри и остальные, как Драко… Она не хотела думать о них, потому что боялась, что новости заставят её передумать. Гермиона настроилась довести дело до конца в одиночку и использовала возможность, которую предоставил ей Снейп — потренироваться в ментальной магии, в сопротивлении Империусу, чтобы она готова была противостоять Волдеморту. И всё же сможет ли она осуществить миссию в одиночку? Где она будет искать темного мага? И как сможет противостоять его приспешникам, которые уже ловили её, которые превосходили её в боевой магии? В пещеру иногда заглядывал Фенрир. Он косо смотрел на неё, швырялся иногда в своих вещах и уходил, видимо, Снейп приказал ему ее не трогать. Тем лучше, если бы он к ней сунулся, Гермиона бы выместила на нём всю накопившуюся за эти дни злость. Подспудно она даже жаждала, чтобы он заговорил с ней и спровоцировал. С каждой тренировкой она чувствовала и ощущала, что её ментальная сила растёт. Она рвала путы Империуса и противостояла ментальному вторжению в свой мозг заклинаниями. На то, чтобы бороться с легилименцией сознанием, у неё не хватало сил и терпения. Гнев не хуже позволял сопротивляться. Время без Снейпа проходило одинаково, она спала либо сидела и смотрела в одну точку, прокручивая про себя грядущие события, думая об их вариантах развития. Гермиона услышала шелест и повернула голову ко входу в убежище — на пороге стоял Снейп. — Я готова! — превозмогая усталость сказала она и резко встала. — Мисс Грейнджер, — Снейп подошел к ней и протянул сверкающую диадему. Темнота пещеры не позволила ей как следует рассмотреть драгоценные камни, да это и не нужно было. Она ощутила силу, заключенную в этом маленьком украшении. Силу, которую ей нужно будет поглотить. — Никаких больше тренировок? — на всякий случай спросила она. — Я хотела бы начать оттачивать навыки боевой магии. — Это ни к чему, — тихо произнёс Снейп. — У нас, кроме того, мало времени. Волдеморту подчинена вся магическая Британия, кроме Хогвартса. Его силы уже окружили замок. Через несколько дней он нападёт на него, если Гарри Поттер не объявится. Он хочет таким образом спровоцировать мальчишку. Гермиона кивнула. Уж слишком спокойно она восприняла эту новость — и это её удивило. Но всё же она подумала про себя — как быстро развернулись события! Сколько времени она провела в этой темной пещере? Спросить или не спросить про друзей? — Гарри?.. — Он не знает, конечно же. Грейнджер вновь кивнула. Она больше не будет спорить и спрашивать, как раньше — отстаивать свободу выбора действий её друзей. Теперь это уже не их война. Но разве Дамблдор, который, очевидно, в курсе, позволит погибнуть сотням волшебников ради Гарри? Он же приверженец малых жертв. Или он надеется, что вовремя объявится Гермиона Грейнджер вместо Избранного? Снейп будто уловил её мысли и ответил на незаданные вопросы: — В замке готовятся к сопротивлению. Они верят, что Гарри Поттер жив. Гермиона сжала руку на металле. — Настало время проверить мои силы и то, чему я научилась. Вам лучше уйти. — Я не оставлю вас. Если что-то пойдёт не так… — Вы вряд ли сумеете остановить меня, — горько усмехнулась Грейнджер. — И всё же в прошлый раз мне это удалось. — Вдвоём с Драко, — напомнила она. — Его здесь нет. Отойдите, — то ли попросила, то ли скомандовала девушка и резко сорвала платок с руки. Сила, как выпитый в большом количестве алкоголь, резко ударила в её мозг, наполнила каждую клеточку её тела властью и ещё большей злобой. — Откройся! — скомандовала она на парселтанге, и диадема Ровены Рейвенкло задрожала, повисла в воздухе и тотчас же высвободила крестраж, упав затем со звоном на камни. Частичка души, будто влекомая магнитом, воссоединилась с основной частью души Тома Риддла. Новый поток энергии и новый поток ненависти взбудоражили кровь девушки. Могущество поднялось на новый уровень. Она, поддаваясь жажде разрушения, направила часть магического потока в сторону — послышался треск и грохот. Девушка повернула голову в другую сторону и увидела тонкий силуэт профессора зелий. Руки сами стали наполняться новым сгустком энергии. Ей было мало палочки, этот волшебный атрибут был лишним, он мешал, он сдерживал силу. Гермиона отшвырнула палочку в сторону. Глаза наполнились яростным огнем. Она хотела убивать. Она могла убить и создать свой собственный крестраж. — Мисс Грейнджер, вы сможете, — словно сквозь толщу воды донесся до нее его голос. — Но хочу ли?! — громогласно воскликнула она и направила красный луч прямо в Снейпа. Тот увернулся, и девушке показалось это забавным. Она пульнула в него теперь уже зеленым лучом. — Мне нравится власть, и я не вижу смысла бороться с чувствами. Это не было похоже на Империус, нет, это было гораздо приятнее и в сто раз лучше — власть, которая будто теплый пластилин слушалась любого её каприза, любой мысли. Ей больше не нужен Снейп, её ненависть теперь будет целиком и полностью направлена на Волдеморта. Да. Она отнимет у него оставшийся кусочек пазла. Все части должны соединиться в ней. Она должна почувствовать полноту. Ей не хватает всего лишь одного кусочка до полнейшего могущества… Нет, двух, — внезапно появилась мысль в её воспаленном мозгу и застучала навязчивым молоточком. Двух кусочков! Второй кусочек отобрал у неё Гарри Поттер! Этот мальчишка столько лет живёт с силой и не подозревает об этом. Не умеет и не может ей воспользоваться. Он владеет темной энергией не по праву! — Поттер всё ещё нуждается в вашей помощи, — слышит она голос. Чей он? Этот голос, глубокий и спокойный переплетается с другим, тем, который нашептывает ей её сокровенные желания. Или это его желания? Гермиона зло повернула голову — опять этот надоедливый Снейп. Вот причина её сомнений. Она что, всё ещё не убила его? Грейнджер рыкнула и кинула в него заклинание. Но тот вновь увернулся и сделал то, чего она не ожидала — применил магию к ней. — Легилименс! Гарри Поттер друг — это было основным посылом. Гермиона вначале растерялась. Всё внутри неё бушевало, готовое вырваться наружу яростным взрывом темных потоков. И всё же отчего-то она задержалась и позволила себе принять эти чужие мысли. Глаза — ярко-изумрудные и голубые перед ней. В одних — разочарование, в других — непонимание. Она их обманула, чтобы спасти. Слёзы и побег, а сзади быстрые шаги, которые догоняют её. Это было совсем недавно… или давно? Она прощалась с ними на Астрономической башне, вскоре после того, как узнала о своей миссии. Гермиона яростно крикнула и вытолкнула профессора из своей головы. Гарри и Рон! Почему-то в голове возникли другие уже мысли — робкие и тёплые объятья возле её родного дома и шелест многочисленных крыльев возле уличного фонаря. Это простое и человеческое внезапно согрело её ледяную душу, всего лишь на какой-то миг обдало дуновением тепла, но этого хватило, чтобы она взяла под контроль своё сознание. — Акцио! — потребовала она, направив ладонь на шелковый платок, который скомканный лежал в нескольких шагах от неё. Магический луч врезался рядом с аксессуаром, проделав трещину в камне. — Акцио! — крикнула Гермиона, выставив обе ладони. В этот раз она не промазала, и ало-золотой платок, поднявшись в воздух, быстро прилетел к ней. Она сжала его в кулаке, трясущимися руками повязала на левом запястье. Как только узел был затянут, девушка почувствовала облегчение. Голова гудела, а ноги подогнулись. Гермиона осела на пол. Из неё будто выжали последние жизненные соки. — Без вас бы я не справилась, — хрипло сказала она. — Кто напомнит мне о добре, когда я соединю в себе все крестражи? — Вы сами об этом вспомните, — спустя несколько секунд ответил Снейп.***
Вены пульсировали прямо под узорами шелкового платка, будто черпая в кровь его способности. Гермиона вдыхала в грудь свежий воздух, стоя на обрыве между скалами. Она смотрела вниз, где протекала тонкой змейкой река, где зеленела трава и шумели деревья. Она хотела насытиться этим спокойствием, пока была возможность. Дневной свет поначалу сильно резал ей глаза, ослеплял и причинял боль, но потом зрачки привыкли. Может быть, регенерации подвержено не только зрение, но и душа? Возможно, та, поглощенная тьмой, тоже привыкнет к свету, когда всё закончится? Девушка почувствовала еле заметное касание к своему плечу. — Нам пора, — сказал ей Снейп. — По-вашему, это будет правильно — вначале направиться к Гарри? — с сомнением в голосе произнесла она. — Оставьте все опасения. Так у вас будет больше шансов. Заполучив основную часть души Волдеморта и убив его змею, кто знает, будет ли шанс выжить у Поттера? Мы должны быть объективны. — Я не уверена и сейчас. — Вы не убьете его. Когда вы посмотрите в глаза этого мальчишки, прожигающие душу, то остановитесь. Уж я-то знаю.***
Она появилась в деревне ранним утром, с восходом солнца, переступая линию ливня и смело шагая по солнечной стороне. В деревне ничего абсолютно не изменилось. Всё так же заливались пением птицы, сновали туда-сюда местные жители, почти не обращающие внимания на неё — они привыкли к пребыванию чужаков на своей земле. Снейп уже был там. Подготавливал Гарри — это желание Гермионы. Она не хотела, чтобы он был в неведении, хотя всё можно было устроить и так, чтобы извлечь крестраж из него во сне. И всё же она хотела видеть его глаза. Гермиона зашла под навес одной из недостроенных хижин на краю деревни. — Гермиона! — тут же бросился к ней Гарри. — Ты можешь сказать, что происходит? Снейп сказал, что ты… — Я всё еще вас слышу, Поттер, — дал о себе знать профессор зелий, который находился неподалеку. Гарри пропустил его слова мимо ушей и столкнулся с подавленным выражением лица Гермионы. — Значит, это правда, — сам себе сказал он. — Гарри, нам нужно вытащить из тебя крестраж, — сказала девушка, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Ты должен знать, что это всегда непросто. — Я жил столько лет с ним… И ничего не подозревал, — Гарри опустил взгляд и ушел будто сам в себя. Гермиона несмело дотронулась до плеча друга. Она не знала, как ему помочь — ей самой нужна была помощь. Если сейчас расчувствоваться и начать успокаивать Гарри, она может… передумать? Она и сейчас боится причинить ему вред. — Гарри, — тихо позвала она. — Ты верь мне. Хорошо? Парень кивнул. — Я хочу помочь, Гермиона. Вытащи из меня это, и мы вместе отправимся биться против Пожирателей смерти! — Хорошо, — соврала девушка, не став тратить время на споры. — Ты готов? Гарри вновь кивнул и посмотрел на Гермиону. — Что нужно делать? — Просто стой… — гриффиндорка сосредоточилась, а затем прошептала зазубренное заклинание: — Ayaeehaaahssssseyythaa. Гарри напрягся и нахмурился, глядя на подругу. — Ничего не чувствую, — на всякий случай сказал он. — Должно было сработать, но, кажется… — Осколок переплёлся с душой мистера Поттера, — произнёс вслух Снейп то, о чём со страхом подумала Гермиона. Она подспудно думала об этом, но надеялась на благоприятный исход. — Я не хочу рисковать, не хочу снимать платок! — разволновалась девушка. — Дамблдор сказал, что он как проводник… — Гермиона?.. — позвал её Гарри, но та выбежала из хижины, пытаясь привести чувства в порядок, боясь, что друг увидит слёзы на её глазах и страх во взгляде и поймёт, что всё давно уже вышло из-под контроля. Девушка быстрым шагом направлялась к импровизированному больничному пункту, она хотела помощи Дамблдора. Раз уж он втянул её во все это, то пусть даёт подсказки. Она уже давно смирилась с тем, что может умереть, но никто кроме неё, Волдеморта и его приспешников не должен был пострадать! Она неслась по площади с застланными от слёз глазами, солнце палящими лучами обжигало лицо, высушивая соленые капли на раскрасневшихся щеках. Она увидела периферическим зрением приближающегося к ней человека, а мгновением позже её дернули за локоть. — Грейнджер! Это был Драко Малфой. Гермиона узнала его голос и тут же резко повернула к нему голову, а потом увидела на его лице сразу несколько эмоций: радость от встречи (возможно ли такое?), волнение и рассерженность. Она вдохнула побольше теплого влажного воздуха в свои легкие и вопросительно посмотрела на него. — Ты… Грейнджер! Ты кинула меня! — Я знаю. — «Я знаю»? Это всё, что ты мне скажешь? — возбужденно произнес парень и отшатнулся от неё. — Где ты пропадала столько времени?! — Разве Снейп не поведал тебе? — девушка откинула кудрявые влажные пряди назад и шмыгнула носом. — Ты чего, ревела? Что вообще стряслось? — допытывался слизеринец, но девушка упрямо молчала. На её глазах теперь отчётливо были видны слёзы. — Идём, — произнёс он и потянул её за руку — та не сопротивлялась. Малфой повёл её в свой шатер. Он закрыл поплотнее полотнище и усадил девушку на койку, а сам подошёл к кувшину с водой. — Расскажешь? — спросил он через некоторое время, усаживаясь рядом на кровать и протягивая стакан с водой. Гермиона сделала несколько жадных глотков. — Я не могла тогда вернуться, — с сожалением и горечью в голосе произнесла она. — Я кое-что узнала об этом платке и о себе… — И ты решила дать дёру? — задал вопрос парень после затянувшегося молчания девушки. — Мы могли вместе что-нибудь придумать. Грейнджер отрицательно помотала головой. — Это только моя война. Малфой театрально вздохнул. — Ты действительно так думаешь? — с неким раздражением произнёс он. — Дамблдор из-за этой войны слег в кровать! Снейп мечется между тремя огнями, Поттер с Уизли сходят с ума, все, кому не лень помогают. Эй, оглянись и посмотри вокруг! Задействованы абсолютно все. Наконец, я… — Да? — Гермиона впервые за все это время посмотрела на него. Прямо в его серые глаза, которые сейчас бесхитростно смотрели на неё и кажется пытались убедить в своей правоте. И ей почему-то хотелось верить им. Этот порыв возник глубоко в её душе и она позволила ему на секунды себя обмануть. Ей, как и любому человеку, не хватало доверия, не хватало защиты и сильного плеча. Но она подспудно знала, что полагаться может лишь на саму себя. — …я тоже втянут во все это, — прочистил горло слизеринец и отвернулся. — Мы давно уже не дети, Грейнджер. Мы тут все собрались, чтобы покончить с тиранией этого упыря, из-за которого мои родители сгинули в неизвестном направлении! Так что выкладывай давай. — Но почему профессор Снейп не… — Потому что это профессор Снейп! — ответил Драко. — Есть ещё вопросы? — И всё же у него были мотивы. Боюсь, я с ним солидарна в этом вопросе. — Ты меня бесишь! — раскипятился Драко. — Ты будишь меня посреди ночи из-за своего гриффиндорского идиотизма и дурных снов, просишь совершить межконтинентальную аппарацию, затем оставляешь меня одного на съедение москитам в сырых кустах, а сама бесследно исчезаешь на две недели! Я возвращаюсь в палатку и никого там не застаю, нахожу чудом Снейпа, который велит мне возвращаться в деревню, ничего не объясняя. И тут, Грейнджер, я вынужден жить дни напролёт с психованным Поттером и его дружком, которые доводят меня своими тупыми вопросами о тебе до белого каления! Вопросами, на которые я и сам бы хотел получить ответ! Малфой вскочил с кровати и подошел к бамбуковой полке в углу. Пошвырявшись там, он повернулся и кинул на койку рядом с Гермионой брезентовый клочок ткани и какое-то украшение, которое привлекло внимание девушки. — Твоя палатка и… — Драко почесал голову и вновь придал своему голосу сердитость: — и вот тебе ещё… Как ты видишь, мне совсем было нечего делать. Клэр научила меня плести эту штуку. Я подумал, тебе пригодится… Гермиона аккуратно взяла круглое украшение с бусинами и перьями. Конечно! Она знает, что это такое. Ловец снов. Её глаза заблестели. Она посмотрела на наигранно сердитое выражение лица парня, и у неё вырвался смешок, но она тут же прочистила горло, чтобы спрятать его. Неужели он действительно думал о ней всё это время?