***
Глаза Снежной опухли и покраснели. Впервые ей было так одиноко и печально. Перед глазами стояло перепачканное кровью, заплаканное лицо Анны, а внутри всё разрывалось от боли. Обессилившая, глубоко раненная собственными ошибками, Тень не могла больше выдержать. Завтра ночью она уйдёт так далеко, как только сможет. Столько проблем и неприятностей, а всё из-за её промахов. Конечно, в глубине души девушка понимала, что лучше от этого никому, а уж тем более ей, не станет, но Кэтрин обманом пыталась уговорить себя, что так по крайней мере не будет хуже. От сильного переутомления и расстройства Стилл вскоре закрыла покрасневшие глаза, погружаясь в темноту небытия. В долгожданный сон без кошмаров и воспоминаний.Глава 16.
25 августа 2016 г. в 11:22
Снежная летела вниз, пытаясь сообразить, что же предпринять. Варианты мелькали в подсознании со скоростью света, но ни один из них не подходил. Внезапно, подлетев сзади, кто-то подхватил её незадолго до столкновения с асфальтом. Посмотрев на руки, а точнее броню, лежащую на талии, Стилл с неверием выдохнула:
— Старк? Ты спас мне жизнь?
— А ты взломала мою лучшую систему защиты, — невозмутимо отозвался Тони, который завис над землёй.
Расслабленно улыбнувшись, Снежная подняла голову вверх:
— Доставишь обратно?
— А спасибо? — Отозвался миллиардер, начав подниматься к разбитому окну.
— Может тебя ещё поцеловать? — Усмехнулась Кэтрин, с волнением в груди смотря на приближающийся этаж.
На это Тони лишь усмехнулся и, забросив Тень в нужное место, улетел обратно.
Картина, которая предстала глазам Кэтрин, поражала. Зимний смотрел на скорчившуюся в углу Земо, не в силах пошевелиться. Девушку сотрясали рыдания, и она прикрывала лицо руками, от чего осколки, впившиеся в ладони оставляли глубокие порезы.
— Анна, — начала было Снежная, но жестом руки Земо остановила её:
— Заморозь меня.
Тихий шёпот ученицы прозвучал слишком громко. Стилл не могла понять, поэтому присела на одно колено и отняла от лица руки девушки, когда та заговорила:
— Давным-давно Штрукер сказал, что ты убила Джеймса, — всхлипнула Анна, — а я поверила ему. Была больна местью, потому позволила проводить над собой опыты. Я стала настоящим уродом, получив вот это.
После этих слов девушка зажгла на ладони маленький огонёк, который тут же погас, когда она сжала руку в кулак.
— Но это ещё не всё. Я так хотела отомстить, что если бы у меня не вышло своими руками убить тебя, то… В общем способности, они сжигают изнутри. Стало ясно, что долго я не протяну, поэтому Штрукер изменил что-то. Теперь через, — с этими словами она посмотрела на маленький циферблат у себя на запястье и сглотнула подступившие слёзы, — две минуты я воспламенюсь и взорвусь, а вместе со мной и всё это.
«Вот о какой бомбе говорил тот солдат», — подумал Зимний, а вслух спросил:
— Но можно же что-то изменить?
Солдат с надеждой всматривался в успевшее стать таким родным лицо, но Земо, подняв на него свой взгляд, ответила:
— Уже нет.
Они молча замерли, вслушиваясь. Внизу уже не стреляли.
— Знаете, — сделав небольшую паузу, девушка продолжила, — я думала, что способности помогут мне отомстить, но всё повернулось не так.
Земо вытерла рукой слёзы, смешавшиеся с алой кровью, и осторожно взяла Кэтрин за руку. Солдат не мог ничего сказать. Все слова застряли у него в горле, а одного единственного обмена взглядами со Снежной было достаточно, чтобы понять насколько больно им обоим в эту минуту. И всё же он нашёл в себе силы подойти к Анне и осторожно похлопать её по плечу.
После этого Зимний отошёл, печально смотря на свою бывшую ученицу, а Стилл встала с колен и начала создавать капсулу вокруг Анны. Через полминуты два слоя были закончены, а третий уже создавался.
Во время этого в дверном проёме показался Капитан, прикрывающийся щитом. Быстро оценив ситуацию он кинул своё орудие Солдату, который посмотрел на Стилл. Та всё ещё создавала вокруг Земо защиту. Но, не дав девушке закончить четвёртую стену, Зимний рванул её к себе и, прикрывшись щитом, присел, прижимая к себе растерявшуюся Тень. Капитан выбежал из кабинета и встал, прижавшись спиной к стене с другой стороны.
Тут же прогремел взрыв. Уцелевшие стёкла вылетели наружу, а капсула разорвалась, всё же поглотив большую часть ударной волны. Когда пыль осела, Солдат опустил щит и увидел, как у окна появляется Старк.
Эвакуировав всех через проём, Тони в паре слов рассказал о том, как они добили остатки отряда и с огорчением добавил, что Брок вновь исчез.
Джеймс огляделся и понял, что Снежная тоже ушла. Испарилась, словно её тут и не было. Подавленный возвращался он домой. Там Барнс рассказал внимательно выслушавшему его другу об ученице, да и о том, что успел увидеть и понять.
Ночью он долго не мог заснуть, воскрешая перед глазами образ Анны. Где он допустил ошибку? Когда и что сделал не так? На душе внезапно стало паршиво, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Но не только чувство вины за смерть девушки не давало Баки погрузиться в царство Морфея. Зимний всё вспоминал истинный облик Тени. Такие родные и в то же время чужие черты лица, словно бы он уже видел их и не однажды… Как долго Солдат ждал этого момента? И что же он чувствует? Ответ оказался до смешного прост. Джеймс по-прежнему любил девушку, даже не смотря на то, что видел её такой, наверное, впервые. Ведь вспоминая всё то, что они пережили, все моменты, проведённые рядом с ней, мужчина понимал, что полюбил Снежную совсем не за внешность.