Когда идешь сквозь ад — не останавливайся

Кеннеди летел вниз, стремительно рассекая воздух и инстинктивно размахивая руками. В его голове маячила спасительная мысль, но ее заглушал громкий крик Эшли, эхом раздававшийся в ушах. Совсем на секунду в голове Кеннеди промелькнула мысль о том, что он обязательно сделает что угодно, только бы больше Эшли так не кричала: у Леона что-то сильно защемило в груди и стало неприятно ныть. Леону отчаянно хотелось крикнуть ей в ответ что-то ободряющее, чтобы показать, что он обязательно вернется за ней, но помешала такая маленькая проблема, как чертово падение в какую-то изрядно вонючую сточную канаву. Спас агента только рефлекс, как совершенно естественная реакция на раздражитель. Крюк «кошка», вынутый из отдельного нашивного кармана форменных штанов прочно вошел в каменную стену, удерживая Леона от падения. Агента ощутимо подбросило, как от резкого толчка, раскачивая во все стороны. Кеннеди зацепился руками за трос, уперся ногами о стену и с облегчением выдохнул, восстанавливая резко сбившееся дыхание. Леон мысленно поблагодарил своего бывшего тренера Ли’Джея Кэхилла, который в свое время не скупился на ругательства и хорошие пинки, вырабатывая, даже оттачивая до самых мелочей, у будущих полицейских спасательные навыки. Тогда Леон, признаться честно, считал, что все это просто бессмысленная трата времени: ведь какой полицейский попал бы в подобную ситуацию, тем более в Академии. Сейчас Кеннеди даже думать не хотел о том, что бы произошло, не будь у него с собой крюка, чисто по привычке. — Хм… Где же это приятный звук падения тела на кол? — послышался усиленный эхом голос Салазара. Леон обернулся, вглядываясь в дно канализации. Прямо под ним переливались в свете маленького набедренного фонарика большие, острые шипы, разве что местами сильно поржавевшие от времени и чьей-то крови. Несколько явно провинившихся перед Салазаром фанатиков были нанизаны на колья, чьи-то тела валялись по периметру ямы, некоторые были уже разложившиеся, а некоторые совсем ещё свежие. Омерзительно пахло кровью, канализацией и трупами. Леон подавил в себе желание брезгливо сморщиться и сплюнуть. Кеннеди вынул свой пистолет, бегло осмотрелся. Коротко усмехнувшись, Леон прицелился и выпустил пулю точно в толстый провод своеобразного «мегафона». — Да не дождешься, ублюдок! — А-а-а! Да как он смеет! — раздался сверху писклявый голосок карлика, — Довольно игр, убейте его! — истерично завизжал Салазар, — Убить его, живо! Леон отчетливо расслышал торопливо удаляющиеся шаги. — Скорее же, мы должны подготовиться к ритуалу. Голоса и шаги отдалялись, и Леон понял, что только впустую тратит драгоценное время и патроны, бесполезно вися на тросе. Дыхание после падения уже давно пришло в норму, поэтому парень убрал пистолет, поправил на плече сумку, и аккуратно спустился вниз, приземлившись как раз с чьим-то телом, выражение лица которого застыло в гримасе совершенного ужаса. Леон осмотрелся, оценив всю запущенность ситуации. Рвотные порывы сдерживать становилось все труднее, потому что запах, казалось, только больше усиливается. Прямо слева от себя Кеннеди обнаружил ржавую лестницу, ведущую куда-то наверх, правда сомневался, что она способна будет выдержать вес его тела. Зазвонил коммуникатор, и Кеннеди, все еще осматриваясь, нажал на кнопку вызова. — Ну что же, может быть у вас девять жизней, но это ничего не значит сейчас, мистер Кеннеди. Я послал свою правую руку расправиться с вами, — яростно сверкая желтыми глазами, пропел Салазар. — Твоя правая рука ушла сама? — ухмыльнулся Кеннеди. — Умри, ты, червяк! — взорвался карлик. По экрану пошли волны. — А я уже было подумал, что будет время на отдых, — пожалел сам себя Кеннеди. Язвить и отшучиваться в самых отстойных ситуациях — любимая и, пожалуй, лучшая способность Леона сразу после способности к выживанию. В конце концов, что ему еще делать, когда вокруг него беспросветная филейная часть тела, как не подбадривать самого себя? Кеннеди проверил все снаряжение, пересчитал патроны. Скудные двадцать зарядов на дробовик Кеннеди, ругнувшись, заботливо отложил в карман кейса. Он не знал, чего ожидать от «правой руки» Рамона Салазара, но все же решил выбрать главным оружием пистолет: патронов на него у него, во всяком случае, больше. Агент решил больше не медлить, в душе надеясь на то, что успеет выбраться из зловонной канализации раньше, чем его найдет очередная марионетка Лас Плагас. Леон уже собирался подняться, как увидел, что что-то блеснуло рядом с рукой одного из трупов. Морщась и ругаясь на себя за любопытство, Леон все же смог достать эту штуку и тут же обрадовался. Чуть запачканная в грязи, но все ещё красивая и богато украшенная большим зелёным камнем и россыпью мелких, в его руках поблескивала старинная корона. Прикидывая, сколько за драгоценность даст торговец, Кеннеди быстро поднялся по лестнице, даже не обратив внимания на её жалобные поскрипывания и шаткость. Он шёл по краю коридора, оглядывая каменные стены и вентиляционные люки, в двух из которых призывно лежали шпинель и камушек бирюзы. Держа пистолет наготове, Леон отпер дверь с надписью «Не входить, опасно». На удивление, он оказался в той части замка, которую на его карте торговец отметить все же не поленился. Корявыми линиями был начерчен длинный коридор, в конце которого кривым почерком было обозначено «питание», а недалеко от Леона, чуть правее — «лифт». Сильно сомневаясь, что лифт работает, Кеннеди все же решил испытать свою и без того уже исчерпавшую себя удачу и свернул направо — прямо к лифту. Сзади раздался грохот от закрывшейся двери. Кеннеди чуть вздрогнул и обернулся, обхватив пистолет двумя руками. В голове промелькнула отчаянная мысль. «Не успел!» Что-то подсказывало Леону, что это был совсем не сквозняк. *** Сердце колотилось так быстро, что Эшли была готова поклясться, что даже шедший впереди нее на несколько шагов Салазар слышит загнанный стук. Девушка отчаянно хватала ртом воздух, пытаясь привести взбесившееся сердцебиение в норму. Ей было так страшно, что даже несмотря на холод, по ее затылку проскользнула дорожка пота. Эшли облизывала ссохшиеся губы каждые пять секунд, мысленно считая свои шаги, но сбилась уже на второй сотне. Холодное лезвие Салазарового слуги обжигало оголенную спину, и девушке от этого становилось только страшнее. Она понятия не имела, где Леон, что с ним, и как сильно он пострадал. Даже такой ставшей уже привычной возможности помочь ему у нее в этот раз не было. Руки нещадно болели, а от веревочных наручников остались темно-фиолетовые синяки на запястьях. Конечно, девушка могла бы проявить совершенно глупую в данный момент времени храбрость и попробовать сбежать, только вот онемевшие пальцы рук напрочь отказывались двигаться. А со связанными руками далеко не убежать, учитывая сколько разных ловушек ей уже уготовано. — Пожалуйста, — тихо умоляла девушка, — Оставьте Леона, вы же получили что хотели. Карлик упрямо продолжал семенить вперёд, на ходу распахивая огромные двери. На девушку он не обратил никакого внимания, разве что едва слышно фыркнул. — Черт! — не сдержалась Эшли, мысленно пиная мелкого карлика носком своего ботинка в причинное место. Девушку провели в маленькую комнатку с низким потолком и кучей деревянных ящиков по всему периметру. В комнате было темно, холодно и противно пахло плесенью. Салазар махнул рукой, и его Вердуго с силой толкнул Эшли в спину, слегка оцарапав ее кожу чуть выше полоски ремня на брюках. Девушка упала на одну из коробок, больно ударившись коленками и только сильнее вывернув связанные руки. — Ай! Темный силуэт Салазара подошел к девушке. — Даже не пытайся сбежать. Скоро за тобой придут, и ждать останется совсем не долго. — Даже в темноте было заметно, что карлик ухмыляется. — Извини, нам надо решить проблему с надоедливыми американцами. Желтоглазый рассмеялся и, жестом подозвав своего слугу, покинул помещение, оставив Эшли лежать на коробках в темноте. Щелкнул замок. Единственное, о чем даже в такой ситуации могла думать Эшли — это Леон. Его взволнованное лицо все ещё маячило перед глазами. Но Грэхем даже не представляла, что имел в виду Салазар, когда сказал «американцы». Значит ли это, что они с Леоном тут не одни, и помощь уже близко? Или же она просто так отчаянно готова поверить в это? Грэхем неуклюже перевернулась на спину (гимнастика в старшей школе всегда давалась ей с трудом) и села, прислонившись спиной к одной из коробок. Руки нещадно ныли, а усталость в ногах давала о себе знать. В конце концов Грэхем никогда не была спортсменкой, а с чертовым карликом навернула довольно-таки приличное расстояние. Эшли довольно часто видела, как в фильмах крутые парни в два счета освобождались от наручников, но она даже не представляла, как можно сделать это в жизни. Как бы она не выворачивала руки и пальцы — узел затягивался только сильнее. «Я сама на себе затягиваю веревку» — подумала Эшли и отчего-то истерично рассмеялась. Дышать становилось все труднее. Грэхэм попробовала пошевелиться, чтобы немного пересесть, но тело будто парализовало. Воздуха уже катастрофически становило не хватать. За секунду перед тем, как потерять сознание Эшли поняла, что вся комната была затуманена из-за густого плотного газа, цвет которого она в темноте не определила. *** — Да ладно тебе! — в отчаянии закричал Леон, в очередной раз увернувшись от острого хвоста. Опасное лезвие задело край штанов, чудом не коснувшись кожи, а Кеннеди в последний момент успел уйти от чудовища переворотом вправо. Брошенный кейс с оружием валялся далеко сзади, потому что минутой ранее агенту просто пришлось бросить все снаряжение, спасаясь бегством. Пусть назад был отрезан, поэтому бывшему полицейскому оставалось только одно — как можно скорее добраться до рычага питания, чтобы активировать лифт, который, по всем законам подлости, оказался в нерабочем состоянии. Ручной Вердуго Салазара следовал за Леоном, совершенно не отставая. Его мощные конечности то и дело норовили ударить бедного агента, выбивая из того последние остатки храбрости. Жертва паразита пряталась под решетками вентиляции, раз от раза перемещаясь то вверх, то вниз, и Леону это отнюдь не упрощало дело. Кеннеди забежал в помещение с решетками и большим пультом управления, который, как не странно, был отключен. Как его включить мыслей совершенно не было, поэтому Кеннеди, бегло пробежав пальцами по всем кнопочкам и рычажкам, громко выругался. Сзади послышалось рычание монстра, и Леон, сильнее сжав пистолет в руке, двинулся по кругу комнаты, тем самым намереваясь обойти Вердуго и вернуться к сумке с припасами. Уже заворачивая за угол, Кеннеди боковым зрением заметил большой блок на стене. Не обращая внимания на приближающееся рычание, Леон быстро подбежал к рычагу и резко дернул его вниз. Послышался громкий писк и загорелась зеленая лампочка, сообщая о том, что питание восстановлено. Где-то вдалеке сильно грохотнуло и агент услышал звук медленно поднимающегося лифта. Кеннеди выдохнул почти с облегчением, по кругу обегая большой генератор, закрытый решетчатыми стенками. Писк включенного оборудования становился все громче. Леон уже подбежал к выходу из комнаты, когда железная дверь вдруг опустилась сверху, едва не задев голову агента. — Да черт! Вы серьезно?! Женский электрический голос тут же вкрадчиво сообщил, что двери будут заблокированы до тех пор, пока не поднимется лифт. Сзади Кеннеди с глухим звуком приземлилось что-то большое. По спине агента пробежала легкая дрожь, сообщающая о том, что сейчас самое время применять пистолет. Леон обернулся, сжимая в двух руках пистолет, и отборно выругался. Прямо перед ним возвышалось огромное человекообразное существо. Ростом с двух взрослых мужиков, с сильно переливающейся, будто металл, чёрной кожей, облегавшей мышцы рук и ног, существо сверкало ярко-красными глазами. Если бы Леон не видел его своими глазами прямо перед собой, то вряд ли бы поверил, что существуют такие мерзкие человекоподобные твари. Паника в голове сменилась четкой схемой. Правда, Кеннеди не был до конца уверен, что его план сработает — все упиралось во время. Парень поднял пистолет чуть выше, целясь точно промеж глаз чудовища. Две пули попали точно в лобовую часть существа, но отскочили, словно маленькие игрушечные пластмассовые шарики и пробили стену слева от Леона. Вот тут и проблема, мистер Скотт Кеннеди. План тянуть время до тех пор, пока не придет лифт с грохотом провалился под землю, с усмешкой помахав рукой Кеннеди на прощание. Если эта тварь неуязвима настолько, что от нее отскакивает девятый калибр, то у специального агента большие проблемы, которые могу разорвать его в любую секунду. Тратить патроны — бессмысленно и глупо. Разве что еще больше разозлить чудовище и быть очень некрасиво съеденным. Именно поэтому Кеннеди выпустил еще три патрона в голову Вердуго. Так, словом, на всякий случай — вдруг пробьет. Молниеносным движением чудовище бросилось на парня. Удар мощного хвоста пришелся полностью на больное плечо, которое только-только начало заживать. Кеннеди выронил пистолет, отлетел к противоположной части комнаты, больно ударившись головой о какой-то темно-красный баллон. Пистолет лежал метрах в трех от Леона, и времени на то, чтобы достать его, у спецагента не было — тварь уже была совсем рядом. Хвост монстра качался из стороны в сторону, как бы готовясь бить, и бить со всей возможной силы, на которую только способна мускулистая зараза. Кеннеди даже не думал применять нож — в рукопашный бой с этой тварью никак нельзя. Идея возникла сама собой. Пока тварь, медленно покачивая хвостом все ближе и ближе приближалась, Кеннеди перекатился с одного бока на другой и ногой снес баллон. Баллон пошатнулся, и, упав, покатился точно в направлении чудовища. Не ожидавшее такого развития событий Вердуго, напротив своей опасной грации хищника вдруг совершенно не изящно спотыкается о баллон. Этого времени хватило Кеннеди, чтобы добежать до пистолета и, прицелившись, выстрелить точно в баллон. *** Сознание возвращалось к Эшли какими-то слабыми толчками в голове. Ужасно болела голова, а глаза не могли сконцентрироваться на чем-то определённом в мерзкой тёмной комнате. Эшли тошнило, и если бы не пустой урчащий желудок девушки, то её определённо уже вырвало бы прямо на пол. Грэхем не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она застряла в этом подвале с коробками, не знала где сейчас Леон, даже не была уверена в том, что до сих пор жива. И это сводило её с ума ещё больше, заставляя и без того болящие виски разрываться от истерических импульсов. За дверью вдруг послышались быстрые шаги, что совершенно точно не было шагами карлика или мерзких монахов. Кто-то остановился совсем рядом с дверью, за которой держали Эшли, и девушка даже увидела, как ручка двери плавно наклонилась вниз. — Ты! — вдруг раздался грубый мужской голос за дверью. В Эшли от этого голоса пробежали мурашки. Она знала его. Тот громадный спецназовец, что похитил её, только что остановил кого-то, кто собирался открыть дверь в помещение. Эшли прикрыта глаза и склонила голову набок, так, словно она все еще под действием усыпляющего газа. Люди за дверью явно собирались что-то делать. — Краузер, — протянул женский голос, который, к сожалению, совершенно не был знаком Грэхем, — рада видеть тебя. Пришёл навестить пленницу? Ручка двери, до этого опушённая вниз, вернулась в прежнее положение. Эшли повернула голову направо, чтобы лучше слышать о чем говорят её гости. — Тебе не следует быть здесь, Вонг. Салазар активно взялся за ваше с Леоном уничтожение, а ты пытаешься вытащить девчонку, когда следует позаботиться о себе и своём дружке? — Это не твоё дело. Насколько я знаю, ты сейчас должен быть у Саддлера. Разве нет? — Как раз собираюсь к нему, только захвачу подарочек с собой на остров. Раздались тяжёлые шаги, и Эшли поняла, что её похититель подошёл ближе к женщине, что все ещё стояла под дверью. — Ада Вонг… — издевательски протянул Краузер уже гораздо ближе, — Ты же понимаешь, что Саддлер прикажет мне убить Леона. А я пока не собираюсь выходить из доверенного круга лиц. Вот будет неприятность, если я прикончу твоего любовничка, а? Эшли показалось, что она ослышалась, однако Краузер продолжал. — Ты только представь, вы так долго и старательно спасали друг друга все это время с самого Ракун-Сити, но напрасно. На твоём месте я бы бежал к своему дружку и трахнулся с ним как с следует перед смертью, Вонг. Бедный парень так и сдохнет, мечтая о том, что Адочка его поцелует. Как романтично. Раздался звонкий звук пощечины. — Иди к черту, Краузер, у нас с тобой есть задания. Будь добр, не отвлекайся. Мы оба знаем, что это не понравится нашему начальству, — яду в голосе женщины можно было только позавидовать. Звонкие шаги женских каблуков дали Грэхем понять, что женщина ушла. Эшли стало от чего-то холодно и противно. Ей не хотелось верить ни в одно слово мерзкого спецназовца, но факты говорили сами за себя. Не будь его слова правдой, разве отреагировала бы та женщина на них пощечиной? Девушка сама не заметила, как по лицу начали катиться слёзы обиды, неприятно щекоча глаза и уши, так как девушка лежала с откинутой чуть вбок и назад головой. И как она только могла подумать, что может понравится Леону Кеннеди? Дверь заскрипела, яркий свет прокрался через веки девушки, отчего она зажмурилась еще больше. Быстрые шаги и пара сильных рук резко дернула девушку наверх. — Поднимайся, спящая красавица, — издевательски протянул спецназовец. Грэхем открыла глаза и несколько слезинок сорвалось с ресниц. Пара секунд, чтобы привыкнуть к свету со стороны двери и вот она уже видит перед собой громилу, который ехидно усмехается над ней. — Не ной ты, тряпка. Ритуал пройдёт быстро и почти безболезненно. Эшли так сильно волновалась о том, что сейчас с Леоном, что совсем забыла об уготованном ей ритуале. Руки девушки мелко тряслись, ещё сильнее затягивая веревки и превращая синяки в ужасные гематомы, которые не давали даже слегка пошевелить запястьями рук. — Пошла, — резко и холодно приказал Краузер, показывая острием военного ножа на дверь, — Поживее, кукла. Эшли выдохнула, останавливая поток собственных слез и послушно пошла на выход. Надежда на спасение становилась все призрачнее. И Эшли уже даже не знала, хочет ли она, чтобы её спасали. *** — Поганая тварь, когда же ты сдохнешь наконец! — в бессилии проорал Леон. До сумки с гранатометом оставалось бежать еще метров двадцать, а хвост чудовища уже пару раз пролётел в довольно опасной близости от макушки спецагента. Пробитый баллон с жидкий азотом хоть и заморозил тварь на несколько секунд, но этого времени было слишком мало, чтобы нанести серьёзный урон. Леону нужен был его гранатомет и парочка ещё таких же баллонов. И как назло, на всем пути от комнаты с рычагом до сумки с оружием Леону не попался ни один, даже самый маленький баллон. Единственное, что придавало ещё Леону уверенность — была комната, которую Кеннеди пропустил. Возможно, ему повезёт. Когда до желанного гранатомета оставалось метра два, хвост Вердуго вновь прорезал воздух над головой агента. Парень вовремя отклонился, что позволило ему быстрее достигнуть желаемого. Вовремя брошенная флеш-граната позволила агенту подобрать гранатомет и дробовик и сигануть в сторону двери, из которой шёл белый пар. На пару секунд ослепшее чудовище только больше разозлилось на бывшего полицейского. Но Кеннеди был уже в комнате. Увиденное очень ему понравилось. Вся комната — баки и бочки с жидким азотом. И грех было бы не использовать это. Кеннеди дождался, пока разозленный ручной зверек Салазара вынесет дверь. Двумя выстрелами из дробовика парень снес подставки на бочках, и жидкая смесь вылилась точно на мерзкую тварь. Предварительно обежав застывшего ненадолго монстра и вылетев в коридор, Кеннеди резко развернулся и выпустил оставшиеся гранаты точно в тварь. Раздались оглушительные взрывы и ударной волной Кеннеди откинуло почти до самой противоположной стенки коридора. Придя в себя и подождав пока осядет пыль, Леон вернулся к месту последнего упокоения ручного Вердуго. С каким-то садистским удовольствием Кеннеди осмотрел оставшиеся после монстра огромное мокрое чёрное пятно на полу и с легкой улыбкой подобрал камушек, выпавший, видимо, с твари. — Так то, сука, — позволил ухмыльнуться себе парень. *** Эшли было страшно, мерзко и отчего-то очень обидно. Краузер вел ее по коридорам замка, тыча холодным ножом прямо между лопаток, и девушка могла думать только о том, как бы не споткнуться. Не то тонкое лезвие быстро войдёт прямо в сердце, и тогда девушка уже точно не узнает, выбрался ли Леон. Пока они шли, мелкая мысль задать спецназовцу один вопрос все же проскальзывала в голове у Грэхем, но она мужественно держалась, глотая слёзы обиды и изредка шмыгая носом. — И… Извините, — наконец не удержалась девушка, — Раз уж я ваша пленница, можно задать один вопрос? Краузер, не ожидавший подобного, резко остановился. Эшли воспользовалась шансом и повернулась к нему, как бы показывая, что не собирается хитрить и убегать. — Ну валяй, — опешил спецназовец. Ему даже стало интересно, что же может спросить у него бедная похищенная девчонка. Эшли замялась. Она прикусила губу и уже не сдерживала слёз. Руки затекли и мелко дрожали, что начинало очень бесить мужчину. Она совершенно не умела скрывать эмоций и это просто выводило его из себя. — Ну и что молчишь? Нечего сказать, так шагай вперёд, у меня много дел! — в воздухе сверкнул нож. — Нет! Нет! Мне есть что сказать. То есть спросить, — тут же откликнулась Грэхем, пытаясь убрать дрожь в голосе. — И? — А правда, что та женщина и Леон… — Эшли глубоко выдохнула, — Ну что они вместе? Слёзы текли по лицу девушки, а Краузер сначала и не понял, о чем она хотела спросить. Как только Эшли разрыдалась ещё больше, мужчина громко рассмеялся. — Идиотка, ты что, влюбилась в него? Тебя правда сейчас это заботит? Ты с минуты на минуту сдохнешь, а тебя это волнует? — резко выплюнул спецназовец. Эшли сжалась и глубоко вздохнула, пытаясь остановить слёзы. — Идиотка. Ему плевать на тебя, Ада Вонг — его единственная слабость. И перестань ныть, у тебя есть проблемы поважнее этого. Нож Краузера указал направление. Эшли закусила губу, чтобы не закричать и не разрыдаться, и послушно пошла вперёд. Во всем есть плюсы. Всегда. Возможно, теперь, когда Кеннеди встретит ту женщину, он не придёт спасать Эшли, что в свою очередь спасёт ему жизнь. И этому стоит порадоваться. *** Нажав на кнопку вызова лифта, парень обернулся посмотреть на место сражения. Ещё недавно его ужасало то, что он может сделать, спасая того, кто дорог. Но не сейчас. Он ни о чем не жалел. — Я уже иду, Эшли.