Трое - это катастрофа!

- Вы обе невыносимы! Почему нельзя хоть пять минут провести в мирном общении, а не обмениваясь шпильками? Маргарит, Финн?! Мирные заросли возле озера оглашались женской беседой на весьма повышеных тонах. Не только гигантский Т-Рекс, но и другие животные мужского пола поспешили ретироваться с их пути, видимо на инстинктивном уровне чуяли, что попасть под раздачу себе дороже. Крики перекрывали даже шум от воронки, что периодично появлялась на середине водоема и служила кратчайшим переходом к городу ящеров. Челленджер, отправляя девушек за сбором данных для своих исследований, даже не подозревал, чем все обернется. - Вероника, перестань. Твои гуманистические взгляды сейчас не к месту. Если эта блондинка не засунет свой характер куда подальше, то даю слово, что поколочу ее, её же арбалетом. - Да что ты о себе думаешь! Если самая старая, то и самая крутая! Вот тебе! – Окрысилась Финн в ответ, складывая из пальцев дулю. - О господи, - Вероника закатила глаза и тяжело вздохнула. Нет, безусловно, она была рада такой компании, ведь девушка всегда мечтала иметь сестер (а с недавних пор все в доме-на-дереве объявили себя семьей, причем Финн шипела что-то на счет того, что семья уж скорее выходит шведская, но ее никто не слушал). А тут тебе сразу и старшая и младшая в комплекте. Но вот только последствия такой радости вылезли наружу как черт из табакерки, едва дамы лишились мужского внимания и отправились в джунгли втроем. И начались выяснения отношений с подколки Маргарит по поводу слабохарактерности Меллоуна. Сама она, конечно, так не считала, но не уколоть Финн критикой в адрес ее предка просто не могла. Все же где-то у них с Маргарит в роду были ехидны, хранительница приходила к такому умозаключению уже не впервые. - Вероника! – Два вопля слились в один. - Ну, конечно, Нед - тряпка, - сарказм Финн лез из всех щелей, - зато Рокстон у нас просто герой. И накричать на любимую может, и спасти ее при случае, и готовить силком начать учить. Вот Нед на Ви даже голоса не повышал ни разу! Вероника незамедлительно покрылась румянцем от макушки да самых пяток, никак не могла привыкнуть девушка к тому, что они с Эдвардом теперь пара. Когда репортер решился и перешел за черту дружбы, прилюдно упав на колено и без лишних предисловий делая блондинке предложение, девушка была просто поражена, и смогла пролепетать «Да» лишь после щипка брюнетки, никогда не терявшей находчивости. И для Маргарит заявление Финн сейчас стало последней каплей. Казалось, мисс Кру потеряла оставшиеся крохи выдержки, которую титаническими усилиями пыталась сохранить в последние дни. Еще бы, ведь критиковать охотника она могла когда угодно и сколько угодно. Но только она! Любого другого брюнетка была готова просто порвать в клочья. С воплем укушенного носорога девушка запустила в обидчицу рюкзаком, но промахнулась и угодила прямиком в хранительницу, сбив последнюю в воду. - Ты в порядке? – Финн протянула руку подруге, сверлившей Маргарит взглядом «беги пока можешь». - Вероника, я не целилась в тебя специально, это твоя же родственница вывела меня из себя… - откликнулась воинственно последняя, однако, прожигаемая тяжким взглядом начала терять уверенность и медленно пятиться. Слишком хорошо она помнила, что удар хранительницы тяжел, как кувалда, ведь после драки в грязи в прошлый раз наследница месяц не могла толком работать челюстью. И девушка едва не погибла от невозможности язвить на каждую оплошность домочадцев. Они даже волю почувствовали… - И вообще! Ты сама виновата, теряешь форму и даже не можешь увернуться вовремя, с такой реакцией на плато не проживешь! - Что?! – разъяренной драконицей, наконец-то, потерявшая свою уравновешенность, Вероника рванулась вперед, рассчитывая в основном на мускулатуру помогавшей ей выбраться подруги. Да только мышцы арбалетчицы на сей раз подвели не только хозяйку, но и рассчитывающую на них девушку. Они возмутились, противненько запищали, и отказались удерживать на себе такой вес. Потому уже через секунду уже обе блондинки с видом мокрых куриц и глазами голодных крокодилов смотрели на мисс Кру, покатывающуюся со смеху на берегу. - Вот ты злобный покемон,- изрекла Финн, имея в виду, конечно же, наследницу, и осваиваясь на водной поверхности. В своем негодовании обе пловчихи даже не замечали, что какое-то неведомое течение оттаскивает их на середину водоема. Чертово озеро, казалось, было создано природой в виде идеального цилиндра, так как у берега глубина была столь же не маленькой, как и на середине. А сам берег был достаточно высоко над водой. Атипично, обидно, да и вообще не справедливо! И чтобы выкарабкаться, подругам теперь нужно было приложить столько же усилий, как если бы они пытались взобраться на отвесный склон. А тем временем вода начала подергиваться рябью на поверхности, а в глубине уже зарождалась воронка, стремительно набиравшая обороты. - Девочки, я, конечно, тоже люблю воду, но мы пришли сюда не за тем, чтобы резвиться, как селедки на нересте. Так что будьте любезны, вылезайте на сушу и рюкзак мой не забудьте! - А больше тебе ничего не нужно?! - Финн, прекрати! - Постойте-ка, - тон брюнетки стал озабоченным, - вы, что плывете спиной вперед, то есть назад? В общем, какого лешего вы забыли на середине озера? - На середине? – от удивления голова хранительницы начала выписывать такие кренделя, что любой перископ удавился бы от зависти. – Она права, Финн, немедленно к берегу! Стараясь не поддаваться панике, девушки напрягли все свои силы и рванули к видневшемуся уже в отдалении берегу, с отчаянно жестикулирующей на нем брюнеткой. Маргарит не верила своим глазам. Воронка за спинами подруг проявилась буквально за доли секунды и с мощным гулом стала затягивать их в глубину. Никакие попытки спастись не помогали. Толща воды обладала большей мощью, чем две маленькие, хрупкие девушки, так отчаянно хотевшие жить. И мисс Кру приняла безумное, но единственно верное е, как ей тогда казалось, решение. В воде, даже в самой безнадежной ситуации, она чувствовала себя, как дома. Поэтому брюнетка нырнула. *** Финн сидела на полу какой-то холодной пещеры и отчаянно кашляла. Сегодняшний день был также непредсказуем, как и практически все на этом плато прошлого века. Как же хорошо, что она осталась тогда, а не ушла в светлое будущее!! Даже мысль по поводу ехидной брюнетки – «Догоню и тресну. Сильно, больно, обязательно» куда-то улетучилась. Ведь поддерживала же она ее, теряющую сознание от нехватки кислорода, в безумном вихре этой воронки. А сейчас вон, сидит себе с видом сестры милосердия и едва ли не сострадательным выражением на лице, и приводит Веронику в сознание. Ви, бедолага, пребольно ударилась головой о свод этого подводного грота, когда Маргарит отчаянными пинками начала загонять их сюда. И теперь у нее над бровью красовался приличный кровоподтек. Свои мысли о том, как Маргарит удается видеть даже под водой с остротой зрения дикой кошки, выслеживающей кусок нежной вырезки, блондинка решила придержать при себе. Прочистив легкие и желудок от скопившейся там воды, просто таки гадостной на вкус, девушка начала осматривать место спасения. Темно, сыро, холодно и пахнет дорогущим сыром с плесенью. Это явно неспроста. А как он не заливается водой? Еще одна не прошеная мысль начала трепыхаться в мозгу гостьи из будущего и вызывать почесывания затылка. В этот момент Вероника начала стонать, что говорило о том, что Маргарит всегда добивается своего. Впрочем, через минуту к «ахам» блондинки присоединился сдавленный «ох» наследницы и тихое «спасибо». Кажется, кто-то поплатился за свой столь косой бросок. - Вероника, ты в порядке? Подавив отчаянное желание огрызнуться на столь неуместный вопрос, девушка ответила. - Да, Финн, я в порядке. Только голова кружится - Ага, а так же нужно вправить пару ребер, загнать звездочки на их постоянное место обитания и заставить птичек над головой петь потише, - съязвила за нее наследница, усиленно растиравшая затекшие руки. Кто бы мог подумать, что эта худощавая арбалетчица весит как мешок золота! - Может уже хватит? – Как-то обреченно охнула хранительница. - Нам нужно выбираться отсюда, а вы, которую неделю норовите вцепиться друг другу в глотки. Что на вас нашло? - Она тебе завидует, потому и отыгрывается на мне. И не нужно смотреть на меня таким взглядом, сама знаешь, что Маргарит у нас не Бэмби безгрешный. - Да чему мне завидовать-то, чокнутая! - Как чему?! Мать любящую Ви нашла, ребенка Неда признала своим, и чихать хотела на всех, замуж собирается, понимаешь ли, а Джон в этом плане даже не чешется! – Выпалила спорщица на одном дыхании, мгновенно пожалев о своих опрометчивых словах. Ну откуда в ней взялся этот яд! Казалось, стоит теперь прикусить себе язык, и умрешь мучительной смертью. Маргарит смертельно побледнела и перестала дышать, словно из воздуха в один миг исчез весь кислород, и первый же вздох убьет ее. Перед блондинками теперь стоял не человек, а скульптура с глазами, глядя в которые хотелось кричать. В них не было слез, только такая боль и отчаянье, что казалось все внутренности брюнетки, превратились в один огромный нерв, который кто-то безжалостный пытался разорвать. Финн ударила по самому больному. Эта черта всегда была самой отличительной в этой девушке, не смотря даже на ее врожденную доброту. В повисшей гробовой тишине наследница прикрыла глаза, стараясь справиться со своими эмоциями. И через минуту перед подругами вновь предстала бездушная статуя, в глазах которой уже не было никаких чувств. Даже если бы Маргарит закричала или стала плакать, это не было бы страшнее, чем это ее ледяное молчание. Казалось, все то, что лорд Рокстон столь бережно высвобождал из под твердого мрамора защитной оболочки, кануло в лету, от одного необдуманного вопля. - Ты ошибаешься! В моей жизни есть все, что мне необходимо. И родители или лорд никогда не заменят той радости и удовлетворения, что приносят женщине бриллианты чистой воды и власть, – холодно процедила она сквозь зубы. - Маргарит,- начала, было, Хранительница. - Нет, я не желаю слышать ничего не относящегося к делу! Вам понятно? – Обвела она блондинок убийственным взглядом. - Отлично! - Мне кажется нам туда, - подавив тяжкий вздох, ответила Вероника, не без помощи арбалетчицы принимая вертикально положение, и указывая на темный лаз в противоположном конце пещеры. – Пора выбираться отсюда. Финн же только молчала, ее лицо по бледности могло бы поспорить с известняком. А совершенно убитый взгляд не поднимался выше уровня ног. Девушка сама себе не могла простить столь ужасные слова, хотя, разумеется, никогда бы в этом не призналась. И Вероника даже не могла понять, кого она больше жалеет в данный момент: непутевую блондинку или уколотую в самое сердце наследницу. А тем временем Маргарит, первой пролезшая в мрачное отверстие, издала отчаянный вопль, подхлестнувший ее спутниц. Когда девушки преодолели узкий проход, измазав одежду в грязи и плесени, расположившейся на камнях, да порядком исцарапав не прикрытые части тела. То обнаружили, что брюнетка с перекошенным лицом стоит перед… Эдрианн Монклер, державшей клинок у горла мисс Кру. Эта женщина, а вернее ее образ, уже был знаком Веронике. Им когда-то воспользовался один крайне не дружелюбный дух, пытавшийся вернуться к жизни. - Какого черта?! – Хранительница не поверила своим глазам. - Снова вы?! - Да, только я не помню, чтобы мы были с вами знакомы, - холодно откликнулась Эдрианн, не сводя взгляда с Маргарит. Взгляд был наполнен осуждением, ненавистью и страданием. Казалось, что эта женщина пытается убить свою подругу не только физически, но и сломить ее дух в первую очередь. - Медж, Медж. Ведь ты знаешь, что ты виновата в моей смерти, только ты. Столько страданий я перенесла тогда, одна, брошенная в руках этих бандитов. Но не выдала тебя, не смотря на все пытки. А ты просто предала меня и забыла. Как ты могла поступить так со своей лучшей подругой, а, Медж?! Так же ты поступишь теперь и с ними? – кивнул призрак (призрак ли?) в сторону блондинок. Губы Маргарит посинели и дрожали так, что она не могла вымолвить ни слова. Что же это за день, где каждое слово режет больнее ножа? В судорожной попытке что-то вымолвить девушка сделала шаг вперед, и казалось еще миллиметр и она убьет себя сама, напоровшись на острую сталь. И лишь яростный вопль «Это не правда» вернул ее в чувства, заставив отпрянуть от полтергейста. - Это неправда! – Вскричала Вероника, надвигаясь на обидчицу. - Зная Маргарит, вы бы должны понимать, что она никогда не бросит друга в беде. Она возвращалась за всеми нами, даже рискуя собственной жизнью. Она ни в чем не виновата, ведь именно Маргарит пыталась отговорить вас от той авантюры, я знаю это! - Она ни в чем перед вами не виновата! – Закончила блондинка уже более ровным тоном, находясь в опасной близости от чокнутого материализовавшегося воспоминания и делая бросок к смертоносному оружию, намереваясь выхватить его из рук. Перед ахнувшей Финн предстала совершенно непонятная картина. Пока Ви, так отчаянно защищавшая наследницу, приближалась к девушкам, взгляд Маргарит менялся, словно миллиметр за миллиметром она сама для себя принимала слова подруги. И, когда размахнувшаяся Эдрианн, обрушила удар на нее, то клинок прошел сквозь тело брюнетки, словно через воздух. А сама незнакомка стала меняться на глазах. Ее черты искажались, и вся фигура словно превращалась в желтоватый туман, с едким запахом сыра с плесенью. С предсмертным воплем, полным ненависти дух исчез, наполняя помещение вонью. Ви и Финн стояли как громом пораженные. - Спасибо, - несколько неуверенно, но искренне произнесла наследница, разглядывая хранительницу с таким усердием, словно видела ту впервые в жизни. - Не за что. Но, что это было? - Сбрендивший полтергейст с маниакальными наклонностями?! - Финн, - наследница не удержалась от усмешки,- я думаю, что мы находимся в одном из ответвлений пещеры, в которой однажды чуть не погибли с Рокстоном. Испарения той пещеры вызывали галлюцинации, показывающие самые болезненные моменты, и человек под их влиянием пытался покончить с собой. Видимо, здесь что-то похожее, только галлюцинации более материальны и неизвестно, как их победить. - Но ведь этот призрак исчез? Что-то же мы сделали верно? – недоумевала юная упрямица. Но вторую блондинку больше волновал вопрос, как защититься от повторных призраков. И она досконально выпытала у Маргарит, чем они защищались в тот раз. Услышав о повязках, девушка хищно воззрилась на блузку брюнетки, намереваясь лишить ее как минимум рукавов. Ведь от их с Финн костюмов толку было ноль в квадрате. - Даже не думай! – перехватив этот взгляд, возмутилась наследница, безуспешно пытавшаяся вернуться в ледяной образ, но пока это выходило с трудом. Хотя на арбалетчицу она все же старалась не смотреть совсем. - Маргари-и-ит! Это единственный способ! Ты ведь не хочешь, чтобы из-за следующего угла к твоему виску приставил пистолет Коллум или еще кто похуже? - Нет! Но… - Мы до сих пор не имеем понятия, как бороться с ними, - добила ее Вероника. - Ладно, ладно! Вскинув руки в жесте безнадежности, наследница сдалась, и пока ее лишали рукавов, старалась думать о том, как всенепременно обменяет какую-нибудь из вещей Ви у Занга на что-нибудь по-настоящему ценное! Продвигаясь дальше, девушки пришли к выводу, что они находятся в какой-то цепи пещер, соединяющихся друг с другом, и пропитанных все тем же ужасающим запахом. Но, казалось, что повязки исправно действую, ведь пока на них не набросилось больше ни одно привидение. Однако, когда они взобрались к переходу (дыре, расположенной на высоте метров трех), то поняли, что рано радовались. Так как на Финн, теперь шедшую впереди и угрожающе размахивающую кулаками, напал мужчина, весьма ловко сбив с ног. На вид он был страшноват: всклокоченные светлые волосы; лицо, густо покрытое бородой и кожа серая от пыли и въевшейся грязи. Только не учел, бедолага, что девушка эта из 21 века. С воплем озверевшего ирокеза блондинка бросилась на него, размахивая над головой собственным поясом, на котором красовалась весьма увесистая пряжка. Пару раз залепив ею растерявшемуся гостю по физиономии, она умудрилась отдавить ему же ноги. У ошалело вжавшихся в стенки Маргарит и Вероники, создавалось чувство, что перед ними не хрупкая девушка, а ураган Катрина во всей своей красе. Бедный полтергейст, видимо, оставил всякие надежды не то что на победу, а вообще на спасение, и лишь всеми силами защищался. Но лучше бы он этого не делал. Ведь стоило схватить эту полубезумную амазонку за руку, как он согнулся пополам, пошлым писком промямлив имя блондинки, после чего рухнул на грязный пол. Не растерявшаяся, и особо долго не раздумывающая, Финн не нашла ничего лучше, как врезать нахалу в пах коленом. А затем просто уселась верхом на врага, по-щенячьи поскуливавшего от боли. О, как. Оказывается и призракам бывает не сладко. - Ах ты, конь педальный, гоблин безухий! – горячилась арбалетчица, смачно раздавая тычки. - Финн, перестань! – Наконец осмелились вмешаться ее спутницы. - А если это человек! Ты же убьешь его. - Так он же первый начал! - Финн! – Возглас Вероники прозвучал строже. - Слезь с него, немедленно! - Отстать ты со своим гуманизмом! На меня теперь что, всякий мозгляк с мышцами доходяги набрасывать может, а я ему стой, как дева Мария, и не сопротивляйся?! Ну, уж дудки! - Финн! – Возопила уже и Маргарит, угрожающе надвигаясь на дерзкую девчонку. - Ну, ладно-ладно, только ухо ему откушу и слезу! – Огрызнулась девушка, но исполнять угрозу не стала, а лишь пребольно дернула поверженного врага за спутанные лохмы. Пока Вероника соскребала с пола призрака, которому так не повезло, Маргарит мертвой хваткой вцепилась в запястья арбалетчицы, не давай той приближаться к потенциальной жертве. - Кто вы? – Поинтересовалась хранительница довольно настороженно. Как бы там ни было, но этот человек пытался напасть на Финн. - Дочка, - это было единственное слово, сорвавшееся с губ незнакомца, который с глазами полными слез смотрел на юную блондинку. - Что?! – Маргарит, да и Вероника просто потеряли дар речи от такого поворота событий. - Финн? А девушка стояла, с каждой секундой ожидания она тускнела, выцветала, словно старая фотография. Она не кричала, не говорила что-то в ответ, только тряслась крупной дрожью и до боли зажмуривала глаза. А две прозрачные, соленые капли расчищали себе путь по перемазанному лицу, стремясь разбиться о камни, покрывающие пол. Не надо, ну пожалуйста, не надо. Я не хочу ничего слышать. Я не виновата, не виновата!! Ну, пожалуйста! - Дочка, ведь это ты ви… - Я не виновата! Хриплый крик вырвался наружу, крик, который копился пока она словно безумная в истерике колотила мужчину, которого узнала за доли секунды. Но это была не правда, это был не он! Просто чудовище, что посмело принять его облик. Перед глазами вновь проносились обрывки старых воспоминаний. Пожар, стрельба, а она совсем малышка. Вырывается из рук Ловцов, бежит, чтобы догнать родителей, которые уже вот, почти рядом! Еще пару метров и они уйдут от зачистки, смогут убежать от приспешников Зота. Автоматная очередь… Прямо в спину. А отец отчаянным рывком бросается вперед, закрывает Финн собой, и глаза у него становятся такие блестящие, остановившиеся. Будто стеклянные. А они с мамой бегут, бегут, не останавливаясь, хотя из ее груди рвутся отчаянные рыдания. И эти стеклянные глаза смотрят им вслед, мертвые, но такие теплые… - Ты не папа,– с надрывом закончила девушка, - я была не виновата! А призрак смотрел на нее, он не двигался и, казалось, что уже не мог даже говорить. Постепенно черты таяли, смешивались с едким туманом. Растворялись и глаза - мертвые, равнодушные, холодные. -Финн, - Маргарит пыталась облачить свои чувства в слова, но они рассыпались в прах, не успев родиться. Они были лишними. - Ты не виновата, - Вероника крепко обняла девушку. – Я точно знаю, что ты не могла быть в таком виновата. - Мы знаем, - тепло улыбнулась и их железная леди. - Прости меня, - выдавила Финн через силу. Арбалетчица извинялась впервые в жизни. Она знала, что должна это сделать и хотела этого. - Все, что я сказала, было, неправдой. Я так не думаю. - Я знаю, - тяжелый вздох, - и я тебя прощаю. - Спасибо, - живость потихоньку возвращалась к арбалетчице, на пару с цветом лица. - Только давайте без телячьих нежностей! Идемте скорее, пока на нас какой-нибудь грешок из жизни Вероники не рухнул! Вдруг у нее их немерено! - Финн! Вместе с хорошим настроением к девушке возвращались и все прочие ее черты. Куда уж без них. И девушки двинулись дальше. *** - Да какая разница, в которое ответвление идти. - Но ТАМ воняет, как из пасти раптора с бодуна! -А ты хочешь сказать, что здесь пахнет розами?! – Взвилась Маргарит. - Давайте уже хоть куда-нибудь продвигаться! Я чертовски устала, хочу есть, и у меня все болит! - Нам нельзя разделяться! – В который раз вклинилась в их спор Вероника. - Так что давайте выбирать! Девушки уже битый час спорили, стоя перед разветвлением. На них смотрели сразу два прохода: один ничем примечателен не был, тогда, как второй источал ужасающие ароматы. - Я протестую против этой вонючки! – Бубнила арбалетчица упрямо. - Раз уж вы такие умные идите туда сами! А я пойду в более приятном направлении! И, топнув ногой, словно капризная девочка, направилась в выбранный лаз. Опять же на брюхе протиснувшись в него. Она даже не сомневалась, что чуть позлившись, ее спутницы все же направятся за ней следом. У них же это, взаимовыручка! Дальше путь был более приятным: запах плесени постепенно уменьшался и, давно надоевшую и бесполезную повязку девушка вышвырнула. Внезапно, до ушей девушки донесся какой-то гул. Вот этого она ожидала меньше всего! Финн, забыв про опасность разбиться, поскользнуться и просто сесть в лужу, припустилась вперед, чтобы если что уберечь подруг от другой опасности, которая могла угрожать всем троим из-за ее выбора. На ощупь пробираясь вдоль стены девушку дошла до места, откуда он доносился. И осторожно высунула блондинистую макушку вкупе с острым любопытным носом из-за выступа стены. Вот тут ее челюсть просто отпала, да так и осталась лежать на земляном полу, пока блондинка со скоростью спринтера неслась назад, к подругам. Даже тараканы в ее голове застучали зубами и поседели от ужаса. Засунув свой нос туда, куда ее не просили, девушка обнаружила большую, довольно светлую пещеру, которая была набита до отказа! Кого тут только не было: высокая, статная амазонка в серебристых доспехах; смуглый юноша, которого она окликала по имени – Денью; тот в свою очередь беседовал с девушкой с короткой стрижкой, в каком-то красноватом, коротком наряде. Какой-то юнец, то ли мальчик, то ли девушка, что стоял подле старой женщины, они были одного племени. О чем красноречиво говорили их не аборигенские, а скорее крестьянские наряды из серой ткани. На теле мальчика-девчушки, Финн так и не разобралась в этом, алело отверстие, словно не так давно оттуда вынули копье. И еще пара десятков человек, а довершали всю картину рапторы, пчелы, троги! - Вероника! – Взвыла девушка, налетев на подругу. Уже через секунду арбалетчица тащила ее и Маргарит к так не понравившейся ей ранее пещере с упорством бульдозера! - Да что с тобой?! - Ви, немедленно, просто немедленно отпусти себе все грехи! Дева Мария наша, Рокстон ты в юбке!! Разве можно корить себя за смерть трогов, которые хотели убить тебя! И, на мгновение, остановившись, она встряхнула блондинку так, что челюсти той непроизвольно клацнули. - Да что с тобой происходит! – Вырываясь, поинтересовалась мисс Кру. – Тебя что, черти за пятки покусали?! - Хуже! Там призраки, там толпа призраков! Наша Ви считает, что виновата в смерти всех и каждого! Это что, синдром Хранительницы такой?! – Горячилась она, упорно продолжая тащить девушек за собой, подальше от опасного столпотворения. Почему-то даже на секунду у нее не возникли сомнения в том, кто является «хозяйкой» тех призраков! - Финн, Финн тише! Все хорошо, дыши глубже, пей валерьянку ведрами. - Маргарит! - Что, Вероника, она же постепенно сходит с ума! Толпа призраков еще, куда ни шло, но зачем нас тащить по этой канализационной пещере с таким маниакальным упорством! - Что? – Возмутилась юная блондинка. - Ты же сама кричала и топала, чтобы мы пошли именно сюда! - И что, теперь мне виноватой себя считать? Черта с два! - Ну, капец. - Девочки, мы собираемся выжить и выбраться отсюда поскорее, если вы снова это не забыли! – Встала между подругами Вероника, в поддержку которой яростно вмешался ее желудок, издав жуткое бурчание. - Ой, простите… Финн неуверенно хихикнула. - Боже, вы невыносимы, можно подумать, что это вы, а не я воспитывались на плато, - поддразнила смешливых дам дикарка. – Но раз уж у нас очередное перемирие, то давайте выдвигаться. Мне и самой надоела эта клоака зловонная. - А мы что, на месте сидим и в потолок плюем да уворачиваемся? – Поинтересовалась арбалетчица, однако, ходу прибавила, проигнорировав убийственные взгляды в свою сторону. Безумный день уже подходил к концу, об этом просто вопили внутренние часы девушек. А так же давали о себе знать истертые ноги, поцарапанные руки, да пустые желудки, когда перед ними неожиданно сверкнул луч света. Не веря, что их злоключения могут закончиться, подруги, не сговариваясь, рванули на встречу к нему. - Я не люблю тебя. Все было просто ошибкой. - ??? Эта фраза заставила всех троих просто окаменеть. Девушки как раз приблизились к выходу из пещеры, в тайне надеясь увидеть за ней такой привлекательный для всей троицы белый свет, который и посылал им лучик вечернего света. Так что никто из них не ждал ТАКОГО поворота событий! Перед ними стоял высокий статный мужчина. Его спина была обращена к девушкам и от того они не могли видеть его лица, однако, и вид сзади для каждой был иным. Финн видела перед собой светловолосого юношу, бывшего приспешника Зота, который спас ей когда-то жизнь. Маргарит… перед ней стоял Рокстон, сверкая коротко стриженым затылком и темным пушком на шее. А для Вероники, для нее столь горькие слова произносила фигура, до боли похожая на Меллоуна. - Не любишь? – Выдохнули они на одной ноте. Больше никаких слов не нашлось. И три различные, но одинаково безнадежные гримасы застыли на красивых лицах. - Джон… - Нед… - Что, Нед? Я иду.– Откликнулся совершенно иной, звонкий голос, а вслед за ним появился и счастливый обладатель. Настоящий Эдвард Дан Меллоун! – Вот вы, оказывается, где скрываетесь! - Какого лешего?! – Округлил глаза юноша, не успев затормозить, он с разбегу врезался в призрака. И замахав руками, начисто развеял злодея. - Что за… Вы тут с чем экспериментируете?! – Прокричал он, отчаянно закашливаясь от вони, что источали клубы желтоватого тумана, оставшиеся от полтергейста. - Гребанный ты Винни-Пух… – изрекла арбалетчица, в изнеможении усаживаясь на грязный пол пещеры. Это переживание стало чрезмерным для ее и без того расшатанной нервной системы. Маргарит же с Вероникой стояли не в силах пошевелиться или вымолвить хоть слово, однако, после едкого и не совсем понятно комментария Финн, они дружно подпрыгнули и рванули к журналисту. И вскоре тот подвергся очередной пытке, с совершенно несолидным повизгиванием отмахиваясь от озверевших девушек, отчаянно щипавших его, дабы убедиться, что он не призрак. - Да что с вами такое?! – Взвыл он, наконец, отбегая на приличное расстояние. - Как вы здесь оказались?! Вы нас хоть вообще искали? Где Рокстон? А еда у тебя есть?! Обрушился на несчастного репортера целый шквал вопросов. - Тише, тише! Да, вас не было довольно долго, и мы забеспокоились. Но искали?.. Вы ведь в двух шагах от озера, я решил, что вы просто вошли в пещеру, чтобы передохнуть? – Удивился журналист, избегая старательно вопроса о Джоне и отводя жуликоватые глазки. - Эээ, да. А что это был за образина из пара? - Мы так близко к дому? – Удивилась, счастливая уже от одного присутствия возлюбленного, Вероника. – Странно.. - Меллоун! – настаивала на своем Маргарит. - Где Джон? И через секунду бедный юноша старался укрыться уже от взглядов трех крокодилиц с ПМС, так не вовремя вспомнивших о женской солидарности, и поддержавших вопрос мисс Кру. После всего, что случилось, девушки таки пришли к полному взаимопониманию и теперь были друг за друга горой. Нет, все-таки три женщины в замкнутом пространстве - это катастрофа! - Я не виноват! Я советовал ему предупредить вас, но ведь это Рокстон! Станет он слушать умных советов, держи карман шире, весь в вас, Маргарит! - Вы не виноваты в чем, Нед? – Проворковала Марго с ласковостью, от которой Меллоуна бросило в холодный пот. - Маргарит, держите себя в руках! - Не-ед! - Не виноват в том, что я хотел сделать вам предложение, - спас последнего чуть насмешливый голос, раздавшийся сбоку. Лорд Рокстон стоял чуть поодаль и с саркастично улыбкой наблюдал за разыгравшейся драмой. - Не нужно калечить парня, моя дорогая, - прошептал он, приближаясь к брюнетке, выпустившей из цепких пальчиков воротник журналиста. Последний тут же нырнул в спасительные объятия хранительницы, уж если и было в мире что-то, чего Эдвард боялся почти так же, как потерять Веронику, так это разъяренная мисс Кру. - Джон, вы, вы сказали… - Боже, Маргарит! Он сказал, что хочет на тебе жениться! Ты же еще не настолько стара, чтобы страдать выборочной потерей слуха, - припечатала арбалетчица, повисшая на руке Вероники. - Да, - чуть порозовел охотник, не сводя взгляда с наследницы, - я целую неделю, подготавливал романтичное место и все, что необходимо, чтобы просить вас стать моей женой… - О, Джон, - произнесла девушка с запинкой, - тогда, тогда чего же мы ждем! Идемте! Решительно усмехнулась она, и потянула возлюбленного за рукав, чтобы скорей скрыться от любопытных взглядов друзей. - Ты замечательно выглядишь, любимая – прошептал охотник чуть слышно, пока они выходили из пещеры, провожаемые тремя парами цепких глазок. Заставляя наследницу стать просто пунцовой. Когда эти двое, наконец, скрылись из виду, раздался дружный возглас ликования. И две блондинки, надежно подцепив репортера под белы рученьки, направились к выходу. Весело щебеча, они спешили поскорее покинуть столь негостеприимную пещеру, решив разобраться с ее загадками чуть позже. Может быть, завтра. - С нами приключилось такое! - Ви - святая! А что у нас, кстати, на ужин? Рокстон же не все продукты извел на сватовство?! - Где же вы так перемазались? - А где Челленджер, он же умеет готовить?!..