Я тебя подожду

9.

В наших глазах крики "Вперёд", В наших глазах окрики "Стой", В наших глазах рождение дня И смерть огня. В наших глазах звёздная ночь, В наших глазах потерянный рай, В наших глазах закрытая дверь, Что тебе нужно - выбирай. Виктор Цой и группа «Кино», В наших глазах

      Вой реактивных двигателей истребителя смешивался с заунывной песней ветра в обнажённых обмороженных скалах. Покачавшись в воздухе, самолёт приземлился на заснеженную площадку перед входом на заброшенную базу Г.И.Д.Р.ы. Впрочем, она не была такой уж и заброшенной: джет приземлился аккурат рядом с бронетранспортёром, который явно приехал сюда совсем недавно. Следы колёс были совсем свежими, как и человеческие следы грубых ботинок, которые вели от транспортного средства к железным воротам. Вечно падавший здесь снег не успел засыпать их и сделать вовсе неразличимыми, им было чуть больше пары часов. Что человек может сделать за пару часов? Поужинать, прочитать пару-тройку глав в любимой книге или разморозить пятерых сверх-людей, способных захватить и перекроить этот мир.       Элис вышла из самолёта навстречу режущему ветру и острым иглам-снежинкам, безжалостно метившим в глаза и кусавших лицо девушки. Там, где на щеках ещё не высохли дорожки слёз, жгло сильнее всего, стягивая кожу. Упругие холодные плети обвивали руки и ноги, но не могли проникнуть внутрь: боль от потери, до сих пор горевшая внутри, была надёжной защитой от сибирских морозов. Перед глазами до сих пор стояло удивлённое лицо Ванды с выражением детской обиды и непонимания, перепачканное струящейся изо рта кровью. Она вряд ли успела понять, за что умирает, и почему в этой мясорубке первой зацепило именно её. Такая юная, но в то же время такая взрослая, хрупкий нежный цветок, затоптанный железным сапогом войны. Сейчас Роуди, убивший её по неосторожности, сам был мёртв или находился при смерти, – Элис не знала, выжил ли он после того падения, – но никакого удовлетворения это знание не приносило, лишь усиливало горечь и отчаяние от понимания того, что уже ничего нельзя исправить. Даже если бы она была просто арестована, положение можно было бы как-то попытаться исправить, у Сэма, Клинта и Скотта дела обстояли куда лучше. Их доброе имя можно вернуть и восстановить, заключённых можно выпустить и амнистировать, а вот мёртвых с того света вернуть уже нельзя. От этого хотелось кричать в голос, выть, ломая кулаки об стену, но Элис молча плакала, сжавшись в комок на груди у Баки, который категорически отказывался оставлять её одну хотя бы на секунду. И с каждой пройденной милей внутри что-то отрывалось от прежней Элис Нортен и умирало, исчезая в никуда. Люди никогда не оправляются полностью от потерь, лишь становятся менее чувствительными к последующим утратам. – Эй, ты в порядке? – окликнул её Баки, тоже выныривая из тёплого нутра джета и ёжась от холода. В руках он держал две винтовки AR-15 с подствольными гранатомётами, одну из которых протягивал девушке. Нортен приняла оружие недрогнувшей рукой, чётким отработанным движением зарядила подствольный гранатомёт и передёрнула затвор. За спиной под скрещенными клинками красовался миниатюрный «Скорпион», а карманы были до отказа забиты электроразрядными бомбами и круглыми маленькими гранатами – драка втроём против пятерых предстояла нешуточная. – В полном. Сколько он успел здесь пробыть, часа два-три? Наверняка хватит, чтобы вывести солдат из криостазиса. Надо торопиться, – Элис говорила с напускным спокойствием, словно и не было душераздирающих воплей в аэропорту и жгучих слёз после, в самолёте. – Это всё из-за меня, – неожиданно резко ответил Барнс. – Если бы я просто сдался, Стив не сунулся бы в драку, ты была бы в безопасности, а твоя подруга – жива. – Мы все одинаково виноваты в случившемся, и в отличие от Старка, я не собираюсь искать крайнего, – девушка посмотрела мужчине прямо в глаза, и они замерли друг напротив друга словно две статуи, вырезанные из того же камня, льда и снега, что и вся окружающая обстановка. – У нас в программе развлечений пять суперсолдат и безумный доктор. Оставь свои внутренние терзания им, сержант Барнс.       Держа оружие в руках наизготовку, она первая двинулась к приоткрытой металлической двери, которая так и звала войти внутрь, приоткрыв завесу очередной тайны Г.И.Д.Р.ы. Возле самого входа Стив нагнал её и чуть отстранил назад, первым ступая внутрь секретной военной базы. Баки шёл последним, прикрывая тыл.       Вспыхнули подствольные фонари, яркими лучами прорезая тьму и прокладывая впереди дорогу. В инее и пыли отчётливо виднелись следы одного человека, прошедшего здесь незадолго до них. Несмотря на то, что надо было торопиться, шли осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Элис целилась в каждую неверную тень, мелькнувшую за углом, в каждый шорох, послышавшийся спереди или сзади, ей казалось, что из-за ближайшего поворота на неё бросятся вооружённые до зубов враги. Но путь до лифта был чист, о чьём-то присутствии помимо них говорили лишь чужие следы, которые скрывались, затоптанные ботинками двух мужчин и одной девушки.       Старый лифт с натужным скрежетом спускался вниз, при этом ощутимо вздрагивая. Элис молча переводила взгляд с подмигивавших грязных ламп на побелевшие костяшки Барнса, который до боли в сведённых пальцах сжимал автомат, и обратно на лампы. Она почти кожей чувствовала его страх, разливавшийся вокруг, засевший глубоко в подсознании, вколоченный в клетки тела электрошоком и наркотическими веществами, который не победить умственным напряжением и силой воли. Когда лифт с лязгом остановился на последнем этаже, девушка уже сделала шаг к подъёмной решётке, двери за которой разошлись, представляя им полутёмный коридор с обшарпанными стенами. Но Барнс решительно рванул решётку вверх и первым шагнул на нижний этаж, целясь прямо перед собой. Палец лежал на курке, готовый в любую минуту нажать его, чтобы встретить противника короткой прицельной очередью. – Не высовывайся, – коротко бросил он, не оборачиваясь. – Почти как в старые добрые времена, – усмехнулся Стив с лёгкой грустью, прикрывая товарищей.       Всё вокруг было старым, заброшенным и изломанным, даже не верилось, что когда-то эти коридоры и помещения жили своей причудливой жизнью, что здесь ломали личности и из обломков лепили новые ужасающие творения. Впереди показалась узкая короткая лестница, Баки первым начал подниматься по ней, за ним шаг в шаг Элис, последним шёл Роджерс, как вдруг за спиной послышался грохот и скрежет. Все трое дружно обернулись к одной из запертых дверей, которые ранее не стали проверять. Стив присел на одно колено, прикрываясь щитом, из-за его края, как из окопа, высунулись два снайпера, взявших дверь на прицел. Секунды тянулись мучительно медленно, пальцы плясали на курках, но вот створки двери с противным скрежетом разошлись, и Железный Человек в сияющем боевом костюме сделал шаг вперёд, поднимая маску боевого костюма. – Что такие неприветливые? – спросил Старк, медленно шагая к ним. Он смотрел только на неподвижно застывшую Элис. – День выдался жаркий, – пожал плечами Стив, осторожно ступая ему навстречу, словно они оба ждали какого-то подвоха друг от друга. – Я знаю, что ты хочешь пустить мне пулю в голову. Поверь, будь моя воля, я бы всё отдал, чтобы она сейчас была жива, – ломким неуверенным голосом проговорил Тони, продолжая неотрывно глядеть на девушку. – Ты сам посадил её под замок. Она ничего для тебя не значила, была просто опасным зверем, которого ты хотел укротить, – горько выплюнула Элис, не опуская оружие. – Зачем прилетел, просить прощения? Попроси его у Ванды. – Ну, возможно, вы правы, и ваш бред не бред, – ответил миллиардер как можно более миролюбиво. – Росс не знает, что я здесь, и хорошо бы не узнал. – А остальные? Что с ними? – внезапно подал голос Баки. – Коротают время в плавучей тюрьме посреди океана на глубине в пару километров, – резко прозвучал ответ. Старк скривился, словно наступил на недавно сломанную и неизвестно, хорошо ли зажившую ногу. Нортен медленно опустила автомат, жестом попросив Баки сделать то же самое, спустилась вниз по ступенькам, отметив, как напрягся Тони, словно не зная, чего ожидать от девушки: объятий и радостных заверений в перемирии и дружбе или удара в челюсть. – Этого ты хотел? Чтобы мы были в бегах, в тюрьме, а кто-то вообще в могиле? Чтобы Мстители стали ничуть не лучше тех, от кого они пытаются защитить мир? – она наступала на Старка, который медленно пятился назад, с отчаянным вызовом глядя ей в глаза. – Послушай, да не знал я, что их закроют в плавучем острове под водой! Я не хотел, чтобы Ванда погибла, чтобы Роуди оказался в больнице, я ничего этого не хотел! – А если бы знал, что бы ты сделал? Наверняка всё то же самое. Тебе ведь надо было угодить обществу и закрыть Барнса, а на остальное ты плевать хотел, – бросила девушка. – Можно подумать, тебе было не плевать на всё, кроме твоего Барнса. Ты даже сюда потащилась, чтобы спасать его, – острый язык и сарказм редко когда доводили Энтони Старка до добра, но слова были уже сказаны, отступать было уже поздно. У Баки и Стива одновременно поползли вверх брови, а Элис размахнулась и влепила миллиардеру звонкую пощёчину, а рука у тренированного солдата была ой какая тяжёлая… Тони согнулся, сплёвывая кровь из разбитой губы и ощупывая левую сторону лица, на которой алел след от удара. – Мне следовало помнить, как ты бьёшь, – ухмыльнулся он. – Вызверилась? Успокоилась? Прибереги своё бешенство, оно тебе скоро пригодится. – Ты сказал, Роуди в больнице, – неожиданно для самой себя спросила девушка. – Что с ним? – Жив. Перелом позвоночника в нескольких местах, будет полностью или частично парализован, – глухо и тихо ответил Тони. Нортен вздрогнула, поджимая губы. – Я этого тоже не хотела, – тихо проговорила она, обращаясь скорее к самой себе, чем к кому-то. – Мы все не желали такого исхода. У нас есть общая угроза, которую нужно отразить вместе, – покачал головой Стив. – Я рад, что ты с нами, Тони. Четверо против пятерых – почти хороший расклад. – Здесь кто-то есть, – внезапно дёрнулся Баки, поднимая оружие и прицеливаясь в дальний угол помещения, где виднелся проход куда-то дальше. Мрак в том углу казался живым, колышущимся, словно в нём кто-то прятался, не решаясь выйти наружу, и Элис вдруг улыбнулась, впервые с момента схватки в аэропорту. – Ваше высочество, не ожидала увидеть Вас здесь, – крикнула она, и тень отделилась от стены, превращаясь в Чёрную Пантеру, который с кошачьей грацией пересёк зал, останавливаясь возле замершей четвёрки. – В твоих словах было зерно здравого смысла. Ты слишком умна, чтобы бросаться в авантюры и рисковать головой, не имея на то очень серьёзных оснований. Рад, что мы, наконец, на одной стороне, – принц протянул девушке руку, и ладони встретились в воздухе, скрепляя перемирие между недавними соперниками.       Выстроившись клином, они двинулись дальше, мимо погнутых решёток и разбитых стеклянных витрин, щедро усыпавших пол крупными осколками, которые шуршали и хрустели под ногами. Сначала девушка подумала было о скрытности передвижения, но потом отбросила эту мысль. К чёрту прятки, пусть Земо знает, что они пришли остановить его, и никто не сможет им помешать.       За следующим поворотом возникли ещё одни круглые стальные двери, наполовину распахнутые, а за ними виднелся зал, освещённый настолько ярко, что после сумрака остальной базы начинали слезиться глаза. Нортен кожей ощутила, как напрягся Барнс слева от неё. – Это здесь, – хрипло выдохнул он, подбираясь. – Тепловые сигнатуры, – немедленно отрапортовал Старк, уже успевший просканировать всё помещение – Сколько? – на всякий случай спросил Стив. – Шесть, – на этих словах сердце девушки окончательно упало в пятки. Хотя она всё поняла, ещё когда увидела ярко освещённый зал и пустые капсулы с открытыми створками. – Я уж думал, вы не придёте. Заждался, – послышался голос откуда-то спереди, из-за толстой двери с небольшим окошком наверху. Стив немедленно метнул в неё щит, который со звоном отскочил и вернулся к Капитану. – Полно, Капитан, – усмехнулся человек, сидевший за дверью. – Бомбоубежище построено на совесть, выдержит сотни попаданий баллистических ракет. Я год занимался тобой, и больше ничем. Следил за тобой, изучал тебя, а встретился лицом к лицу и вдруг понял: глаза-то не голубые, зеленоватые. Значит, и ты не идеален.       С лёгким шорохом из-за капсул выступили пять человек, встав ровной линией между Земо и теми, кто пришёл остановить его. В центре стояла девушка с уложенными в тугую косу светлыми волосами, её взгляд был прикован к замершей на месте Элис. Темноволосый темноглазый мужчина с короткой стрижкой и правильными, ровными чертами лица, словно вышедшего из-под резца неведомого скульптора, стоявший справа от неё, равнодушно обозревал зал пустым взглядом. Третий, крепкий плечистый парень с густой бородой, горящим взглядом впился в Барнса, не суля ему ничего хорошего. Четвёртый боец, сухопарый и жилистый, стоявший слева от девушки, с лёгким любопытством смотрел на Железного Человека, пятый же, единственный темнокожий из всех суперсолдат, находившийся слева на самом фланге, сделал шаг в сторону, нацеливаясь на Т’Чаллу. Все пятеро тоже были вооружены, дело оставалось лишь за тем, кто первым нажмёт на курок. – Знакомьтесь, объекты А, В, С, D и F, – Гельмут по очереди слева направо показал на шеренгу солдат. Затем он один раз хлопнул в ладоши, и блондинка вдруг сорвалась с места, неуловимым движением выхватывая из-за пояса длинный нож с широким клинком. Прыжок был направлен по диагонали, в сторону Баки, но Элис врезалась в неё плечом на полпути, сбивая с ног. Мелькнули выхваченные клинки, сразу же вспыхнувшие разрядами тока – сейчас перед девушкой стоял опасный враг, которого можно было только уничтожить. На удивление Нортен, у неё не получилось с первого раза оставить от оружия соперницы одни обломки, блондинка ловко блокировала вихрь ударов, даже не думая отступать назад. Не успели остальные участники театра военных действий сдвинуться с места, как Земо внезапно воскликнул: «Довольно!», и девушка резко сделала два шага назад, вытянувшись по струнке. Элис замерла на месте как напряжённая пружина, не опуская оружие и не отключая его. – В наших карательных отрядах любили рассказывать новичкам одну историю, услышанную где-то в Африке. О наёмнике по прозвищу Белый Вихрь, который так совершенно владеет холодным оружием, что в его руках оно подобно сияющему урагану, сокрушающему всё на своём пути, – задумчиво проговорил Гельмут, разглядывая девушку сквозь стекло. – В одних версиях он был ронином из Японии, в других – спятившим американцем, русские, конечно же, приписывали этого героя своей стране, а я так вообще считал это просто глупой байкой, годной лишь на то, чтобы впечатлять салаг. Но ни одна версия не упоминала о том, что Белый Вихрь – это девушка, такая же красивая, как и смертоносная. – Сомнительный комплимент, уж прости, – скривилась Элис. – Допустим, твоя байка оказалась правдивой. Дальше что? Это не изменит того, что мы не дадим твоим ребятам выйти за пределы базы. – Я считал это всего лишь слухом, который пустили африканские бандиты, чтобы оправдать свою трусость, – медленно проговорил Т’Чалла. Стив, Баки и Тони в немом удивлении переводили глаза с Нортен на Земо и обратно – Теперь я вижу, как сильно ошибался. – Вы станете первым павшим рубежом империи. Глиняного колосса нужно рубить по ногам, а империю рубят с её правителей и кумиров, – улыбнулся Гельмут, и словно по команде пятеро суперсолдат двинулись вперёд, чеканя шаг, словно на параде. Почти как в аэропорту, только там всё было куда страшнее, а здесь – намного проще, был враг, которого следовало уничтожить, и старые обиды с противоречиями не имели смысла.       Элис сорвала с плеча автомат, открывая прицельный огонь скупыми очередями, но все пятеро рассыпались в разные стороны, так что пули впустую простучали по полу, оставив на нём выбоины. Баки толкнул её в сторону пустой капсулы, а сам бросился за угол, уходя от ответного огня. Стекло дождём посыпалось девушке на плечи, по счастью, это были просто мелкие осколки. Закипела жаркая перестрелка, выстрелы эхом отдавались в огромном зале, заполняя пустоту под потолком. Улучив короткий момент, когда блондинка слишком сильно высунулась из-за угла, поливая очередями металлическое основание камеры (от самого стекла остались только жалкие воспоминания), Элис приподнялась над своим укрытием и выпустила гранату из подствольника. Взрыв раскатился по залу, на несколько секунд у неё заложило уши, поэтому она пропустила момент, когда противница, живая и невредимая, возникла прямо перед Элис из клубов дыма и пыли и выбила автомат у неё из рук. Пришлось идти врукопашную, но это было чуть легче боя против Чёрной Пантеры с его когтями из чистого вибраниума. Кажется, на той стороне зала дела у него шли ничуть не хуже, чем здесь у самой девушки, но ей некогда было наблюдать за остальными членами отряда, всё внимание Нортен было полностью сосредоточено на противнице. Отбив очередной удар, Элис попыталась завести руку противницы за спину, но девушка с ловкостью выкрутилась из захвата и оторвалась от земли, ударив Элис в прыжке в живот двумя ногами. Нортен отбросило к стене, о которую она больно приложилась спиной. Баки попытался было рвануться к ней, но его заставил остаться на месте объект А. Девушка с кодовой буквой С неторопливо подошла к валявшейся на земле винтовке Элис, подняла её, осмотрела со всех сторон, прицелилась в то место, где секунду назад находилась Элис... Длинная очередь напоролась на веерную защиту, мерцающие разрядами тока лезвия просто разрубали или плавили все пули, не позволяя ни одной долететь до цели. Запах раскалённого металла и пороха поплыл в воздухе, а Элис рванулась вперёд, навстречу своей противнице, ни на секунду не замедляя бешеную круговерть лезвий. Последний шаг – и ствол винтовки оказался разрублен пополам, а объект С немыслимо изогнулась всем телом, уберегая голову от удара, взвилась в воздухе, приземлилась за спиной Элис, в полёте уже выхватив нож, и ловким ударом под колено заставила Элис упасть на землю, одновременно вроде бы несильно полоснув её тесаком по боку. Шпионка рухнула на пол, хватая воздух перекошенным от боли ртом и пытаясь встать. – Нет!!! – крик Барнса перекрыл шум схватки, так что Старк попытался рвануть в ту сторону, но был остановлен объектом D, который уцепился за ногу Железного Человека и потянул его на землю, падая вместе с ним. – Они разделяют нас! – резко выкрикнул Стив, метким броском щита укладывая объект B на землю – Надо убрать кого-то одного, чтобы нас стало больше!       Сказать было легко, а вот с исполнением плана были проблемы, но Баки, сам того не зная, словно услышал план Стива. Ослеплённый, он видел только распластавшуюся на полу Элис, вокруг которой уже начала образовываться лужица крови. Граната разорвалась возле стены, за которой укрывался объект А, вторая заставила его броситься под защиту одной из пустовавших капсул, но Солдат выпустил третий снаряд на опережение, под потолок, в самое основание криокамеры. Под потолком расцвёл огненный цветок, а в следующую секунду конструкция со страшным грохотом начала рушиться, погребая под собой объект А. Одна железная балка рухнула ему на ноги, придавив их к полу и лишив его возможности двигаться. Он зарычал от бешенства, пытаясь приподнять её и освободиться, но кусок бетона обрушился на грудь мужчины, а третий размозжил ему голову. Обломки капсулы и потолка продолжали сыпаться сверху, погребая под собой то, что осталось от тела суперсолдата.       Не став досматривать картину разрушений, Баки увернулся от падающих обломков, направляя винтовку на блондинку, но ничего не произошло. У него кончились патроны. Девушка не преминула воспользоваться моментом и бросилась на него, легко поймав в воздухе направленный ей в лицо железный кулак и вывернув руку так, что будь она настоящей, из плоти и крови, у Баки давно были бы сломаны три сустава. Тонкие пальцы обвились вокруг горла, Солдат дёрнулся, пытаясь разжать их, но всё было тщетно. Лёгкие начали стремительно гореть в тщетной попытке вобрать в себя немного пропитанного порохом и гарью воздуха. «Ну, хоть одного уложить успел…», – подумал Барнс, всё слабее дёргаясь в чужой хватке.       Острая боль разливается по всему телу, парализуя его, мешая думать и дышать. Грохот обвалившейся капсулы доносится откуда-то издалека. Сознание так и норовит соскользнуть в пелену небытия, упорно не желая цепляться за крохотные остатки нынешней жизни.       «Вставай, ну же! Ты ещё жива, ещё можешь бороться!», – но внутренний голос тоже звучит как-то слабо и неуверенно, будто зовёт её дальше в бой просто по привычке. Вновь встаёт перед глазами лицо Ванды, пытающейся ей что-то сказать и показывающей на Баки. Первая глупая и никому не нужная жертва. – Почему она? Почему не я? – слабо хрипит девушка, ловя в поле зрения объект С, держащий Баки за горло. Боль внезапно превращается в жгучее пламя, миг – и Нортен уже стоит на ногах, а измазанные кровью пальцы крепко сжимют прорезиненную ребристую рукоять клинка. Тупой обречённости больше нет, её сменяют ненависть и ярость, копившиеся внутри столько времени и наконец-то нашедшие выход наружу.       Больше сегодня никто не умрёт. Только не Баки. Не её Баки.       Шаг, шаг, ещё один, пол беспощадно раскачивается под ногами, как палуба корабля в шторм, блондинка начинает оборачиваться, но уже поздно – сияющее белое пламя взлетает в воздух и обрушивается на спину девушки, прорезая кожу, мышцы и сухожилия и добираясь до самых костей. С жутким предсмертным хрипом объект С отпускает Барнса, который сгибается пополам, пытаясь откашляться, а Элис толчком разворачивает девушку к себе лицом, и лезвие с хрустом входит в живот, раздвигает рёбра и высовывается из спины мерцающей белой точкой. Изо рта блондинки струится кровь, она хватается за плечи Нортен, которая широко улыбается растрескавшимися разбитыми губами и резко дёргает клинок вверх. Вибраниум с лёгкостью режет и плоть, и кости, и сухожилия, кровь волной брызжет на девушку, окатив её как из шланга, в ноздри бьёт густой запах меди и палёного мяса, а располовиненное тело, ещё пару минут назад бывшее солдатом, а теперь превратившееся в бесполезный кусок мяса, мешком падает к ногам Элис. Барнс бросается к ней, подхватывает покачнувшуюся девушку и оттаскивает её в сторону, к стене. – Не смотри, не смотри туда, – как заведённый затараторил он, держа её за плечи и встряхивая без особой нежности. Губы девушки беззвучно шевелились, шепча что-то, а серые глаза бессмысленно блуждали по лицу Джеймса, но она прижалась затылком к стене и отцепила от себя его руки, фокусируя взгляд. – Не так уж и противно, – хрипло прошептала Элис. – Это бóльшее, что мы сможем для них сделать. – Ты в порядке? – ужас, который он испытал, когда увидел её лежащей на полу, отступал в глубины истерзанной души, разжимая свои ледяные когти. Странное чувство, словно он едва не лишился какого-то жизненно важного органа. Или кусочка еле-еле склеенной и собранной по фрагментам и осколкам души. – В порядке, в порядке. Парням явно нужна помощь, – кончики губ дёрнулись вверх, это не была полноценная улыбка, но хоть что-то, лучше, чем ничего. Они бегут на противоположную сторону зала, чтобы увидеть, как Старк кружит в воздухе, обстреливая объект D, но никак не может попасть в вёрткого и проворного солдата. Элис на бегу выхватывает «Скорпион» и длинной очередью подрубает ему ноги, подставляя под выстрелы Тони. – Поджарь его! – выкрикивает девушка, и Железный Человек не замедляет выполнить её просьбу, пригвождая противника к земле направленным высокотемпературным лучом. Смрад горелой плоти удушливым саваном повисает в воздухе, человек на земле корчится с воплем боли, который постепенно затихает, и на полу остаётся лишь обугленная сморщившаяся фигура, от которой идёт дым. Двое оставшихся солдат, видя, что они в меньшинстве, отступают назад, бросаясь к двери в бомбоубежище, где сидит наблюдающий за всем Земо. – За ними! Нельзя дать им уйти! – скомандовал Стив, Элис и Баки рванули вперёд, стремясь настигнуть убегающих солдат, а Старк, недолго думая, поднял руку, целясь мини-ракетой в потолок перед солдатами. – Навигационная система повреждена, – раздался в ушах механический голос Пятницы. – А мы по старинке, на глазок, – усмехнулся миллиардер, выпуская ракету. Она попала точно в цель, две уцелевших камеры начали рушиться перед отступающими объектами А и F, но от места обрушения по всему перекрытию зазмеились трещины, и оно начало планомерно обрушиваться вниз, пласт за пластом, секция за секцией, грозясь разом похоронить под собой всех находившихся в зале. – Назад! – заорал Т’Чалла, резко останавливаясь и отпрыгивая назад, чтобы не попасть под падающие фрагменты крыши. Он ещё успел увидеть фигурки Нортен и Барнса, широко распахнутые глаза девушки, как мужчина и девушка рванули куда-то в сторону, прикрывая головы руками, а затем всё скрыл собой дождь из кусков железа и бетона.             Густая тяжёлая пыль висела в воздухе, не собираясь оседать, все очертания казались мутными и неясными, лениво перемешивавшиеся клубы дыма казались живыми существами, которые тянули вперёд свои бесплотные костлявые руки, жаждавшие крови. Элис помнила короткий сумасшедший спринт, выстрел, падающее на плечи бетонное небо, чьи-то руки на талии и тёплый шероховатый пол под щекой. Тёплым он был из-за заливавшей его крови: девушке рассадило осколками щёку и висок. В ушах стоял тонкий противный звон, голова казалась плохо накачанным футбольным мячом, который вдобавок был заполнен мокрым песком и покачивался на плохо гнущейся резиновой шее. Все мелки ссадины, порезы и ушибы жгло нестерпимым огнём, она вдруг ощутила себя старой, ни на что негодной развалиной. Справа послышался шорох и возня – справа от девушки находился кто-то ещё. Подобравшись, Нортен попыталась встать – ноги не слушались, поэтому она медленно потянулась к пистолету в кобуре на бедре. – Элис! Элис, ты где? Слышишь меня? – едва слышный оклик развеял все её сомнения, с судорожным облегчённым выдохом она убрала руку с кобуры. – Слышу, – надсадно просипела девушка, всё же находя в себе силы встать. Баки выглядел ничуть не лучше неё: посечённое осколками лицо, порванная куртка, грязные свалявшиеся волосы, на которых ровным слоем осела бетонная пыль, из-за чего мужчина казался наполовину седым. – Где остальные? – Не знаю. Они были сзади, когда всё обвалилось, я слышал Т’Чаллу, потом было уже не до того. Больше я их не видел, – недоумённо пожал он плечами, а Элис резко оглянулась на оставшийся за их спинами завал. Им повезло, основная часть обрушений была впереди, сзади рухнула всего пара потолочных балок и секций. Внезапно со стороны наибольших разрушений, спереди, послышалось какое-то движение, методичный глухой стук, словно кто-то упрямо пробивал себе наружу путь из-под завалов. Переглянувшись, Барнс и Нортен синхронно шагнули назад, отступая в тень. – Это не наши, – одними губами прошептала девушка, показывая в ту сторону, откуда раздавался шум, уже перераставший в грохот. – Я знаю, вы здесь! – раздался голос Земо откуда-то из-под потолка, видимо, громкая связь каким-то чудом уцелела. – Не прячься, Элис, ты слишком живучая, чтобы так глупо погибнуть под обвалом! Тем временем грохот прекратился, из-под завалов выбрался единственный уцелевший солдат Г.И.Д.Р.ы. Он шёл, немного прихрамывая, но это не делало его менее опасным противником. – От твоей армии ничего не осталось! – нахально выкрикнула девушка. – Он один, а нас пятеро! – Я вижу сейчас всего двоих. Твои друзья не успеют прийти тебе на помощь, а на твоём месте я бы не был так уверен, что вас двое. Вспомни Берлин, майор Нортен. Он закончит начатое. Разорвёт тебя на клочки, и никто не сумеет этому помешать, – от этих слов Элис похолодела, медленно переводя взгляд на Баки. Синие глаза встретились с серыми, и не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о чём он думает. – Отключи меня, – едва слышно шепчет Барнс, прижимаясь затылком к стене. – Пока он не сделал этого. – Нет, ты с ума сошёл? Я не буду, я не могу! – отчаянно мотает головой девушка, в ужасе прижимая ладони к лицу. – Ты ведь знаешь код. Я видел у тебя блокнот доктора, ты наверняка расшифровала записи. Пусть лучше ты будешь держать меня на поводке, чем он. Я не хочу прийти в себя над твоим растерзанным телом, я этого не переживу, зная, что убивал тебя своими руками! – сбивчивый горячечный шёпот обжигает не хуже раскалённого металла, Джеймс зажмуривается, прижимая её ладони к своим щекам. У неё сухие горячие руки, пахнущие порохом, гарью и нагретой резиной, смертоносные, как и сама девушка, но в то же время удивительно нежные, и ему так не хочется выпускать её ладони из своих. – Ты сможешь, Элис. Будь сильнее своей боли и своих страхов.       Время встаёт на паузу, а Земо и лаборатория тают, как восковые свечи, когда Элис впивается в его губы жадным, но в то же время осторожным поцелуем. Это бьёт сильнее электрошока, туманит разум хуже наркотических препаратов, которыми его пичкала Г.И.Д.Р.А., это пронзает всё тело насквозь сильнейшим разрядом тока, но Солдат внутри себя беззвучно умоляет мир подождать и дать ему насладиться этим коротким мигом. Только бы как можно ярче запомнить запах миндаля и апельсинов да пушистые ресницы над бездонными серо-стальными омутами, а дальше плевать. Будь что будет. Стальной рукой он крепко прижимает к себе девушку, не менее требовательно отвечая на её поцелуй, пальцы правой руки зарываются в её волосы, пропуская светло-каштановые пряди между пальцев, пока она цепляется за его плечи, за спину, за ворот куртки, повисая в его объятиях. Наступи сейчас на планете Армагеддон, девушка бы не заметила этого, не желая отрываться от его терпких обветренных губ. – Будет больно, – затравленно говорит она, не размыкая объятий и в последний раз прижимаясь носом к его волосам. – Плевать, – глубокий вдох, выдох, и горящее синее пламя решимости. Он доверяет ей свою жизнь, потому что знает, что она доверила ему куда больше. – Доктор, уж не знаю, как вас зовут, так что простите. Говорите, слышали от африканских солдат байки о призрачном смертоносном убийце? Байки врут, – широко улыбнулась Элис, выходя на свет и краем глаза замечая последнего оставшегося в живых солдата, того самого мужчину с почти идеальными чертами лица и тёмно-русыми волосами. Ей нужно лишь две минуты. Сзади, с той стороны, где остались Кэп, Старк и Т’Чалла, слышен едва заметных шорох, словно кто-то как можно тише старается карабкаться по завалам, но она не оборачивается. – Да, и почему же? – пыль уже осела, и девушка видит металлическую дверь с прорезанным в ней смотровым окошком, сквозь которое Гельмут наблюдает за ней, почти прижавшись носом к стеклу. Она в последний раз оборачивается, и Баки кивает ей, зажмуриваясь и сцепляя руки в замок. – Желание. Ржавый. Семнадцать. Рассвет. Печь, – выплёвывает Элис, чеканя каждое слово, а сзади нарастает болезненный крик, переходящий в животное рычание, и девушка с перекошенным лицом повышает голос, лишь бы не слышать этот вопль, выворачивающий нутро наизнанку и заливающий окровавленные лохмотья едкой кислотой, и бесполезно говорить внутреннему голосу заткнуться, потому что это ради её же блага. – Останови её! – кричит Земо не на шутку встревоженным голосом, ведь его выверенный план по уничтожению Мстителей начинает работать в обратном направлении. Кто же знал, что у них в запасе окажется демон, против которого бесполезным окажется даже оружие из серебра?       Объект А бросается на девушку, но чёрный размазанный вихрь рассекает полутёмную комнату – Чёрная Пантера врезается в него, сбивая с ног, клубок из двух тел катится по полу, давая ей драгоценную минуту, чтобы договорить. – Девять, добросердечный, возвращение на Родину! – а утробный крик за спиной всё нарастает, прорываясь сквозь прижатые к ушам ладони, и Элис уже не уверена, что у неё хватит сил договорить, но острым копьём впивается в спину сдавленный хрип: «Продолжай!..» Нортен не оборачивается, потому что знает, что это зрелище доломает её до конца. – Один, грузовой вагон!       Голоса взвиваются едва ли не до ультразвука, сплетаются в безумном танце и возносятся к искорёженному обрушенному потолку, где медленно тают, оставляя после себя лишь эхо. Наступает оглушительная, звенящая тишина, давящая на уши после недавних воплей. Элис медленно открывает глаза, а за её спиной медленно разгибает колени Зимний Солдат, стеклянным взглядом смотря в одну точку перед собой. – Солдат? – дрожащим голосом спрашивает девушка, оборачиваясь к нему и стараясь не встречаться с ним глазами. – Я жду приказаний, – механическим голосом робота отвечает оружие на безукоризненном русском языке. – Убей его, – Элис выталкивает два слова из горла, кивая на объект А. Зимний грубо отталкивает её с дороги, потому что она – препятствие на траектории его движения, и бросается в бой, а Нортен хватается за стену, чтобы не упасть, и часто-часто моргает, но слёз нет, словно все высохли от нестерпимого жара пламени, прокатившегося по всему нутру.       На небольшом пятачке уцелевшего пространства закипает нешуточный бой, Элис и Т’Чалла отходят назад, чтобы не попасть под горячую руку бьющихся насмерть машин. Зимнему Солдату не нужна помощь, девушка скорее будет ему помехой и обузой, чем боевым напарником. – Где Стив и Тони? Они живы? – отрывисто и коротко спрашивает Элис: горло всё ещё схвачено спазмом. – Нас разделило обвалом, но они живы. Я слышал их голоса, а потом увидел вас, – она не уточняет, какую именно часть видел принц. Это уже не имеет смысла, но предательский румянец всё равно вспыхивает на скулах, и девушка готова поклясться, что видит улыбку принца за непроницаемой маской. – Найди их. Мы тут как-нибудь разберёмся, – Чёрная Пантера кивает и возвращается обратно, а объект А тем временем впечатывает Солдата позвоночником в груду металла, ударом кованого ботинка ломает ему пару рёбер и резко отпрыгивает назад, уворачиваясь от пуль, выпущенных девушкой. Сухо щёлкает затвор, извещая, что в магазине кончились патроны, а цели достигла лишь одна, пробившая навылет плечо соперника, но не снизившая его боеспособность. Он с тем же жутким спокойным выражением лица обрушивает на девушку град сильнейших ударов, под которым она держится на ногах из последних сил. Слишком много крови пролито, слишком много сил потрачено, Стив и Тони погребены под завалами, рядом с ней в сомнительных союзниках лишь психически нестабильный убийца с промытыми мозгами, но, чёрт возьми, уж лучше так, чем умереть от его же рук. Вихрь ударов внезапно ослабевает: Солдат берёт противника в удушающий захват железной рукой, а Элис онемевшими непослушными пальцами нащупывает прорезиненную плотную ребристую рукоять клинка, которая кажется ей единственным реальным предметом в этом царстве бреда и кошмаров. Объект А с натугой и скрежетом, но всё же разгибает металлическую руку Солдата и отталкивает его, но Зимний делает шаг в сторону и точным ударом ломает противнику коленный сустав, заставляя его припасть на одно колено. Железный прут, выуженный из ближайшей кучи хлама, вонзается ему в бедро, проходя сквозь мягкие ткани, разрывая бедренную артерию и полностью лишая бойца подвижности. Кровь бьёт в воздух небольшим фонтанчиком, пока мужчина пытается встать, а тонкие женские пальцы берут его за подбородок и поворачивают лицом вверх. Взмах слепящего лезвия – и тёмно-русая голова взлетает в воздух, с негромким стуком падая на пол. Крови нет – плазма моментально прижигает рану, обезглавленное тело грузно валится на пол, с тихим гудением гаснет клинок. Сержант Барнс молча поднимается на ноги и замирает, глядя куда-то сквозь неё: приказ выполнен, он ждёт дальнейших указаний. Он стоит, неестественно перекосив плечи и сгорбившись, но губы, сжатые в тонкую линию, не шевелятся, он не делает попыток заговорить с ней, ведь оружию не положено разговаривать. – Спутник, – едва слышно выговаривает Элис, Солдат выгибается дугой с коротким криком и тоже падает, словно из него разом выдернули все кости. – Вольно, Солдат, – она обнимает его за плечи, гладя по спутанным растрёпанным волосам и зарываясь в них носом. Глаза всё ещё сухие, словно все слёзы выплаканы после смерти Ванды там, в самолёте. К чёрту Земо с его планами захвата мира, которым уже не суждено сбыться, к чёрту все сто семнадцать наций, подписавших договор, к чёрту весь мир, когда она держит эту жизнь в своих руках. – Где я? – хриплый мужской голос нарушил тишину, чужие пальцы сжали её запястья, и Элис вздрогнула, словно приходя в себя ото сна, хотя на самом деле прошло всего несколько минут. – Всё кончено, – неведомо как девушка нашла в себе силы улыбнуться разбитыми потрескавшимися губами, на которых чёрствыми корочками запеклась кровь. Баки осторожно выбрался из её объятий, встал, морщась от боли; правая рука висела плетью и почти не слушалась, но он протянул всё ещё сидевшей на полу девушке левую сверкающую ладонь, помогая встать. – Сколько времени прошло? Что я сделал? И как ты меня вырубила? – брови сошлись на его лице в изломанную линию. – Немного. Ты просто разобрался с ним. Со мной всё нормально, – Элис кивнула на труп последнего суперсолдата. – У программы в твоей голове есть стоп-слово. Оно тоже было в том блокноте, его нужно было просто произнести в нужный момент. – Пошли, найдём парней, – слабо улыбнулся он, поддерживая её за талию, но долго искать никого не пришлось: не успели они пройти двух шагов, как впереди показались израненные, уставшие, но живые Стив, Тони и Т’Чалла. Старк, опиравшийся на Стива, улыбался, словно не было этих нескольких кошмарных дней. – Отличная вечеринка была, – слегка натянуто рассмеялся он, закашлявшись в конце фразы. – Мы угодили под обвал, – растерянно и тихо проговорил Стив, подходя к девушке. – Тони вытолкнул меня из-под падавших железок. Если бы не костюм, его бы там в кашу расплющило, потом Т’Чалла помог мне раскопать его. Где солдаты и доктор? – Все мертвы, Стив. А этому психу не уйти от возмездия, – Элис обернулась к двери. Они оказались в более-мене уцелевшей части зала, где стояло металлическое кресло с фиксаторами для рук, ног и головы (девушка старательно избегала его взглядом), а напротив него – что-то вроде экрана телевизора, сейчас тёмного и пустого. – Каково это? Столько сил потратить на подготовку плана и потерпеть такое сокрушительное поражение? – прищурилась Нортен, подходя близко-близко к двери. Гельмут встал, протянул руки к стеклу, словно хотел миновать его и прикоснуться к девушке. – Разве? – склонил он голову к плечу. – Тёмные волосы и серые глаза – эффектно, но далеко от арийского идеала, за который боролась Г.ИД.Р.А. А ты сумела подчинить себе их лучшее оружие, превзойти их всех. Воздаю тебе должное. – Вы из Заковии. Неужели в этом дело? – тихо проговорила девушка. – Заковия прогнила до того, как вы обрушили её в тартарары. Нет, я здесь, потому что дал обещание, – его голос понизился до шёпота, а глаза полыхнули отблеском безумной боли. – Вы кого-то потеряли, – Нортен шокированно уставилась на него сквозь стекло. Неужели он настолько обезумел от потери и отчаяния, что шёл по горам дымящихся трупов ради мести? И почему он так спокоен после того, как Мстители перебили всех его солдат, словно точно уверен в своей победе, словно держит неожиданный козырь в рукаве? Девушка ощутимо напряглась, делая шаг назад. – Я потерял всех, кто был. И тебя ждёт та же участь. Неужели ты думаешь, что мне нужен мир? Он не имеет смысла, если его не с кем разделить. Жаль бойцов, столько лет работы, и всё впустую, – равнодушно пожал он плечами, ни капельки не сожалея, ведь они были лишь расходным материалом. – Они сыграли свою роль в качестве наживки. Ослабили вас, но империя, поверженная внешними врагами, возродится, но раздираемая изнутри – сгинет. Навеки.       Монитор, стоявший напротив кресла, загорелся с лёгким хлопком, на экране появилось изображение дороги, явно снятое на скрытую камеру, подвешенную где-то на дереве. Под монитором на столике виднелась надпись «16 декабря 1991». – Знакомая дорога. Что это? – крикнул Старк, подходя ближе, но Земо не удостоил его ответом, а на экране между тем появилась машина, неуправляемо влетевшая в дерево. Из-под капота показались маленькие язычки пламени, повалил дым, а рядом лихо остановился мотоцикл, на котором сидела мужчина в чёрном кевларовом защитном костюме. Блеснула в редких лучах фонаря до боли знакомая железная рука с красной звездой. – Помогите ей, – хрипит пожилой мужчина с залитым кровью лицом в дорогом костюме, вываливаясь с водительского сиденья машины. Он поднимает голову и изумлённо смотрит на мотоциклиста. – Сержант Барнс?..       Зимний Солдат на экране хватает его за волосы правой рукой, стальной кулак с хрустом вминает лицо внутрь черепа. Хочется закрыть глаза, отвернуться, зажать уши руками и броситься прочь, но Элис стоит, как заворожённая, и наблюдает, как убивают родителей Старка. Её колотит неконтролируемая дрожь, взгляд мечется между Баки и Тони, которые с одинаково непроницаемыми лицами смотрят в экран.       Зимний Солдат на записи невозмутимо усаживает уже мёртвого Говарда Старка в машину и подходит к пассажирскому сиденью, где, съёжившись от боли и ужаса, сидит его жена Мария. Пальцы правой руки методично сжимают горло, женщина хрипит, задыхаясь в агонии, а Солдат смотрит куда-то поверх крыши машины всё тем же отсутствующим равнодушным взглядом. Затем подходит к камере, вынимает пистолет, и погребальный хлопок выстрела знаменует собой окончание короткой страшной трагедии.       Элис ахнула и вздрогнула, когда прозвучал последний аккорд записи и медленно, со страхом, посмотрела на Тони. Не было смысла оправдываться, грязная и некрасивая правда всплыла наружу во всём своём омерзительном великолепии, и что-то в глазах миллиардера рушилось, погибая навсегда. Девушка стояла, втянув голову в плечи, словно ожидая расправы. – Ты знала? – мёртвым бесцветным голосом спросил он. – Да, знала, но не знала, что именно он, – залепетала Нортен и замолкла на середине фразы. Потому что Старк уже всё понял. – Не увиливай, не смей мне врать! Ты знала? – закричал он, сжимая кулаки в бессильной злобе. Образы путались в голове, накладываясь друг на друга, мама с папой мешались с воспоминаниями о самой девушке, водоворот внутри нарастал, грозя снести всё на своём пути. – Знала, – казалось, она вот-вот расплачется, но Старку было уже всё равно.       Ничего не ответив, он коротко, без замаха, ударил её железной рукой по лицу. Девушка рухнула на пол, из сломанного носа хлынула кровь, а Старк опустил забрало маски и бросился на Баки. Он хотел разорвать его так же, как Элис хотела прикончить Роуди несколько часов назад, не думая о последствиях. Он забыл, что ранен, что еле выжил под обвалом только благодаря своему костюму, что напротив него стоит не школьник-сопляк, а машина смерти, которую несколько десятков лет учили убивать.       Тело Барнса, в которое на клеточном уровне вколотили все навыки, сделало всё само. Шаг в сторону – и железный кулак врезался точно под подбородок Тони, с расчётом на то, чтобы этим ударом сломать ему шейные позвонки. – Не надо!!! – закричала Элис, всё ещё оставаясь на полу, и этот окрик привёл Баки в чувство, но разогнанную руку было уже не остановить. Вопль девушки слился с хрустом костей и лязгом металла, Стив, даже не успевший понять, что происходит, шарахнулся назад, и все замерли, словно кто-то нажал кнопку «Стоп». Лежащая на полу девушка, застывший в позе неоконченного движения Баки, недоумевающий Стив, распластавшийся на полу Тони, – тишина нарушалась лишь всхлипами да кашлем человека, умиравшего со сломанной шеей. – Тони… – робко и неуверенно позвала девушка, подползая к Старку. У него изо рта густо шла кровь, такая горячая, что от неё в насквозь промороженном воздухе шёл пар, и только сейчас Элис поняла, как в этом зале было холодно. Он смотрел на неё полным презрения и разочарования взглядом, тратя последние секунды жизни на то, чтобы оставить в её душе след на всю жизнь. – Я не сказала, я хотела как лучше, у нас и так у всех забот хватало без этого! – Ты жалела саму себя, – прошептал он, отводя взгляд в сторону. – Твои родители, он ведь убил и их тоже. Ты предала и их. Променяла всё на него. – Нет, я не… – в ужасе замотала головой девушка, но Старк застывшим взглядом смотрел куда-то в потолок, словно видел нечто, доступное только ему, и Нортен поняла, что не чувствует пульса под окровавленными пальцами. Подняв голову, она не нашла взглядом Т’Чаллу, который наверняка бросился вслед за доктором. Баки стоял, хватая ртом воздух, казалось, он сейчас упадёт в обморок. Стив молча опустился рядом с телом друга. – Ты ни в чём не виновата, – попытался утешить он девушку, но она даже не слышала его. Медленно, словно старуха, шпионка поднялась на ноги, непослушными пальцами провела по ремням, плотно опоясывавшим тело, – клинки со стуком упали на землю. Она сделала пару шагов по направлению к выходу, когда Барнс схватил её за руку. – Зря ты пошла на войну ради меня. Я не тот, кем ты хотела меня видеть, – выпалил он, но Элис лишь болезненно сморщилась, выдернула руку из его пальцев и, шатаясь, пошла дальше, огибая завалы и разрушения. Она не слышала, как парни за её спиной в четыре руки осторожно подняли тело Старка и понесли к выходу, как Баки подхватил её брошенное оружие, она шла вслепую, наобум ориентируясь по нарисованным на стене указателям.       В лицо ударил порыв холодного ветра, швырнувший в глаза пригоршню снега. Возле выхода стоял Т’Чалла, держа за шиворот скованного Земо. Брови принца удивлённо поползли вверх, когда он увидел выходящую из дверей девушку, похожую на ожившую покойницу, но его внимание мгновенно приковали Баки и Стив, которые несли Тони, словно на похоронах. Он подавился всеми своими вопросами, которые умерли у него на языке, стоило ему взглянуть в погасшие глаза Элис, больше всего напоминавшие по цвету мёртвый пепел. – Почему ты ещё идёшь и держишься? – спросил он в спину Нортен; слова сами сорвались с губ помимо воли. Она остановилась, медленно оборачиваясь. – Сила не в том, сколько ты выдержишь, прежде чем сломаешься. Сила в том, сколько ты выдержишь, будучи уже сломленным, – опустив голову, она, хромая, пошла дальше к самолёту.