Я тебя подожду

1.

Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя Фридрих Ницше.

      Запах. Запах раскалённого асфальта, запах пороха после выстрела из советского ствола без нарезки, металлический и резкий запах крови…и мята. Откуда посреди жаркой перестрелки на мосту взялся свежий, кружащий голову аромат мяты? Его не могло там быть по определению. И вообще всего, что произошло на том мосту, не должно было быть. Элис, сидевшая в зале ожидания аэропорта имени Далласа, обвела взглядом стеклянные стены, сквозь которые падали косые лучи палящего солнца. По телевизору, висевшему прямо напротив неё, шёл какой-то боевик, кажется, со Стэтхемом в главной роли. Главный герой гнался за злодеем, который взял в заложницы его девушку. Поглядев пару минут на сцену погони с непременной стрельбой не только друг по другу, но и по всем окружающим, девушка не выдержала и отвернулась. В жизни это происходило куда динамичнее. И страшнее. Они тогда ехали на машине по эстакаде, впятером: Уилсон был за рулём, Кэп уселся спереди, Элис и Наташа втиснулись на заднем сиденье, зажав между собой Джаспера Ситуэлла. Девушка молчала, переваривая недавно услышанную информацию об алгоритме Г.И.Д.Р.ы, позволяющем уничтожить любого человека на планете. Используя современные ресурсы, алгоритм вычисляет потенциальные угрозы для этой организации и направляет на них орудия аэроавианосцев проекта «Озарение». Убить 20 миллионов, чтобы спасти 7 миллиардов. С точки зрения политиков это звучало заманчиво. Скольких войн можно будет избежать, сколько терактов и покушений можно будет предотвратить! Но как ты объяснишь это маленькой девочке, чью мать, работающую в банке, расстреляют по этому алгоритму? Как ты объяснишь это безутешной вдове, чей муж, работающий на заводе по производству пистолетов, погибнет от пули, слетевшей с парящего в небесах гелликарриера? Размышления Элис никак не отражались на её лице, только рука нервно тискала кобуру на бедре, временами прыгая на нож, закреплённый возле неё, и возвращаясь обратно. Колёса катились по ровному асфальтовому полотну, и ничто не предвещало беды, Стив, полевой капитан их маленькой команды, уже вовсю рассуждал о том, как они проникнут на гелликарриеры и остановят проект «Озарение».       — Что? Вы рехнулись? Это чертовски плохая идея! — истерично выкрикнул Ситуэлл. Его слова заглушил грохот на крыше, железо пошло вниз, словно сверху на машину приземлился кто-то очень тяжёлый. Стальная рука пробила стекло, схватила мужчину за шкирку и вышвырнула его наружу. Всё произошло настолько быстро, что Элис даже не успела испугаться. Только стремительно кинулась вниз, уходя от пуль, Наташа же кувырком переместилась на переднее сиденье. В свалке из трёх тел кто-то рванул ручник, машина остановилась, заскрипев колёсами по асфальту, и человек полетел с крыши прямо на дорогу. Приподняв голову, Нортен увидела через переднее стекло тело, летящее над дорожным полотном, кувырок назад через голову и железные пальцы, оставляющие пять глубоких царапин на асфальте. Она очень хорошо запомнила эти пальцы, окружённые искрами, растрепавшиеся каштановые волосы, закрывшие всё лицо нападавшего. С нечеловеческой ужасающей грацией он как ни в чём ни бывало поднялся на ноги и направился к остановившейся машине. Лицо почти полностью закрывала чёрная маска, дополненная тёмными очками, но это лишь придавало ему сходство со смертью, неумолимой и безжалостной, один вид которой парализовывал всё тело, сковывал руки и ноги, припечатывал к земле. Ни кричать, ни бежать, только смотреть, смотреть, не мигая, не имея сил даже отвести взгляд. Уилсон вдавил газ, явно намереваясь сбить парня, и странное оцепенение отпустило девушку. Сзади их начала таранить какая-то машина, Кэп крикнул девушке, приказывая перебираться вперёд, а затем ударил по двери, и четыре тела вылетели из салона, скорчившись на отлетевшей двери как на спасательной доске посреди океана. В руках у чёрной фигуры возник гранатомёт, Нортен и Романофф бросились в разные стороны, а Стив принял гранату на свой щит и отлетел куда-то в сторону, отброшенный взрывной волной. Высунувшись из-за авто, Элис начала стрелять по Зимнему Солдату из пистолетов, но ответный огонь из трёх или четырёх автоматов его сопровождающих заставил её немедленно спрятаться обратно, а затем побежать в сторону, пригибаясь и прячась за остановившимися машинами.       — Надо спуститься вниз! — в воцарившемся вокруг шуме ничего не было слышно, но напарница прочитала выкрикнутую фразу по губам. Прыжок, перекат, короткая перебежка, снова прыжок, и Наташа внезапно сбилась с шага, зажимая простреленное плечо. Выругавшись, Элис отбежала за перевёрнутый автобус, оттащив туда же подругу.       — Я отвлеку его. Выведу огонь на себя, а ты уходи. Найди Кэпа и Уилсона, потом встретимся. — Она выплёвывала короткие рубленые фразы, пытаясь унять странную дрожь во всём теле. Несмотря на жару, её почему-то колотило как в лихорадке. Сняв с себя куртку, девушка набросила её на плечи Наташе, оставшись в одной чёрной майке с огромной красной звездой на груди. Выхватила пистолеты и побежала мимо эстакады, размахивая руками и становясь отличной мишенью для снайпера. Кажется, она кричала этому парню что-то оскорбительное, но он вряд ли её слышал. Присев за ближайшую машину, Элис обернулась, выстрелила с обеих рук, почти не целясь. И уже нажимая на курок, увидела, как он начал медленно отклонять голову влево. Ни один человек в мире не мог увернуться от выпущенной пули. Но этот — смог, и вместо того, чтобы выбить парню мозги, пуля лишь задела тёмные очки, покрыв их паутинкой трещин. Он стянул ненужный предмет экипировки, прищурившись, посмотрел на слишком смелую и слишком меткую девицу… Синие глаза встретились с серо-стальными, не отрывая от неё взгляда, он начал поднимать автомат, и Элис побежала, не дожидаясь, пока он откроет огонь. Она бежала, охваченная паническим ужасом, словно за спиной выросли крылья, бежала так, как никогда ещё не бегала и вряд ли побежит после. Потому что впервые в жизни ей стало по-настоящему страшно.       — В укрытие! Все в укрытие! — на бегу кричала она людям, которые в панике метались по улице. За спиной разрывались гранаты, выпущенные из подствольника, и девушке внезапно пришла в голову идея. Остановившись, она присела за каким-то дорогим спортивным автомобилем. Кажется, это был Порше Кайен. Бум, бум, бум — размеренно ударяли берцы в асфальт, приближаясь с каждым шагом. Он не торопился. Ему не было нужды спешить. Неожиданно из руки девушки вылетела разрядная бомба и намертво прилипла к железной руке; затрещали разряды электричества, охватывая её паутиной мерцающих сполохов. Расчёт оказался верен: рука была бионической, чем-то вроде подвижной части тела киборга, и электрический разряд мог вывести её из строя. Мужчина согнулся, пытаясь оторвать бомбу, и снова обжёг девушку ледяным взглядом. Но сейчас синий лёд плавился, начиная закипать: она сумела разозлить его и явно отвлекла от какой-то основной цели. Хотя какая у него могла быть цель, кроме как убить их всех? А с одной девчонкой он вынужден был возиться дольше положенного…       «Надоело убегать», внезапно подумала Элис. Сменив направление, она зигзагом пробежала между замерших автомобилей и на полном ходу врезалась в мужчину с правой стороны, выбив гранатомёт у него из рук и пинком отбросив оружие в сторону. Мелькнул выхваченный из-за пояса нож, и девушка достала свои парные, выкованные из чистейшего вибраниума – совместный подарок Старка и Фьюри. Сейчас в её глазах горело пламя, она не чувствовала боли от ушибов, появившихся, когда она с размаху бросалась на землю, уходя от перекрёстного огня. Противник шёл на сближение гибким скользящим шагом, спокойный, уверенный, невозмутимый. Тонко застонал воздух, полосуемый лезвиями, девушка крутила оружие в руках с такой скоростью, что казалась окруженной сияющим смертоносным белым вихрем. Обычно к глубокому блеску вибраниума примешивались алые полосы крови, хлещущей из перерезанных артерий, но Солдат был бойцом не чета всем жертвам, гордо висевшим в послужном списке Элис, поэтому вибраниумные клинки до сих пор не были запятнаны кровью.       Ножи замелькали в воздухе, изредка взблёскивая на солнце, словно маленькие металлические рыбки. Шире её в плечах почти в два раза, обвешанный кевларом, Барнс двигался едва ли не быстрее её самой, и девушка едва успевала уворачиваться от ударов металлической руки, оставлявшей внушительные выбоины в покрытии дороги. О том, что будет, если этот удар придётся, например, ей в живот, не хотелось даже думать. Уходя от очередного выпада ножом, она промедлила, за что немедленно поплатилась: её руки оказались в безжалостном захвате, затрещали сухожилия, и Элис едва успела отдёрнуть голову, а лезвие оставило глубокий и длинный порез в лакированной стене какого-то минивэна. На какой-то миг два тела сплелись в один причудливый клубок, она ощутила его тяжёлое напряжённое дыхание на своих губах и глубоко вдохнула тот самый запах мяты. Он должен был пахнуть не так. Как угодно, кровью, потом, железом, порохом, но только не мятой. Пальцы его правой руки, которыми он удерживал её локоть в почти пыточном положении, были удивительно тёплыми. Наверное, им полагалось быть ледяными, словно его только что вытащили из криогенной камеры, но они были тёплыми, сильными и живыми. Вдох, выдох, наваждение исчезло, растворилось, подобно утреннему туману под лучами солнца. Вырваться из захвата, не переломав себе обе руки, не представлялось возможным, и девушка поступила проще: коротко ударила его коленом между ног. Киборг или человек — детородные органы у него находились там же, где и у всех людей, — мужчина зарычал от боли, и выпустил соперницу, которая не замедлила стремительно отскочить назад и, пока он приходил в себя, вогнать нож в то место, где у бионической руки располагался локтевой сустав, а затем наградить его ударом в прыжке с разворота прямо в голову. Он поднялся с земли, тряхнул головой, отбрасывая упавшие на лоб пряди волос. Вырвал нож из руки, резко тряхнул ею, оценивая повреждения и оставшуюся боеспособность конечности. Маска слетела с лица, открыв волевой сильный подбородок и сжатые губы. Его глаза скользнули по красной звезде, которая красовалась на майке девушки и была искусно стилизована под одну из звёзд Кремля, — сувенир, купленный во время последнего визита в Москву. Ведь точно такая же звезда, только уменьшенная, красовалась на его блестящем металлическом плече. Совпадение. Не более. Вдох, выдох, сердце стучит так, словно сейчас выпрыгнет из горла, слипшиеся лёгкие пытаются втянуть в себя воздух, наполненный пеплом и сажей. Бросившись вперёд, девушка пригнулась, пропустив над головой встречный удар, сорвала с его пояса первое, что попалось под руку, — электрошокер, и прижала его к виску мужчины. Крик, удар, отбросивший её назад, — всё смешалось в один круговорот. Мужчина снова поднялся на ноги, во второй или третий раз за эту короткую безумную схватку. В его взгляде что-то изменилось после удара. Он смотрел на Элис так, словно видел её впервые, словно не было часовой напряжённой схватки до этого. Словно он спал всё это время, и очнулся только сейчас, после удара шокером.       — Что случилось, солдатик? Прыткость потерял? — выкрикнула девушка, обрушиваясь на Зимнего Солдата вихрем ударов руками и ногами. Крик, призванный заглушить взорвавшуюся в сознании мысль: что-то было не так! Шестое чувство, невероятно обострённое у секретного агента, не просто шептало, оно кричало, орало, вопило, срывая голос, колотило в гонг и выло пожарной сиреной, пытаясь достучаться до Элис. Её рука, взлетевшая в воздух, оказалось перехвачена, стальной кулак поплыл по воздуху к её лицу, заставив все внутренности девушки сжаться в ожидании того, когда рука превратит её лицо в кровавую лепёшку, но он не ударил её, всего лишь прижал к какому-то джипу, полностью обездвижив. Аромат мяты снова волной накрыл девушку, заставив задохнуться на вдохе. Из его рассечённой губы стекала тонкая струйка крови, на подбородке красовалась ссадина, а в глазах бушевали ярость и…смятение? Он смотрел на неё, будто пытался узнать, но шпионка готова была поклясться, что они никогда не встречались. Смятение мешалось со страхом, такой взгляд обычно бывал у людей, которые приходили в себя с амнезией после аварии и не могли вспомнить собственного имени. «Он не помнит своё прошлое! — внезапно догадалась она. — Ему явно стирали память, а действие сильного электрического разряда способно разрушать психологические барьеры и импланты, чёрт знает, кем он мог быть раньше!..»       — Кто ты? — хриплый низкий голос вырвал её из скоростных потоков мыслей. Он был слишком близко. Сейчас его правая рука была горячей, словно у больного в лихорадке. Озноб продрал девушку от макушки до пяток, ноги подкосились. Обездвиживающий, парализующий страх накрыл её второй раз за последний час, -- это было уже слишком даже для неё.       — Кто? Ты?! — он повысил голос. Колючий морозный воздух облаком окутал два тела, стихли крики и стрельба, пропала улица с искорёженными взрывом фонарными столбами и машинами, они повисли в чёрном беззвёздном пространстве, прижатые друг к другу, словно в жутком экстазе.       — Элис!!! — голос Стива прорвался сквозь эту пелену, возле лица девушки мелькнул брошенный щит, который попросту снёс её противника, отбросив на землю. Перекатившись, он вскочил на ноги, и его взгляд был прежним: холодное забрало молчаливого профессионального убийцы. Без имени, без памяти, без прошлого и будущего.       — Баки? — изумлённо проговорил Кэп, останавливаясь на половине движения. Вдох, выдох, Элис только переводила глаза со Стива на своего недавнего противника, беспомощно прижавшись к джипу и не имея сил от него отлепиться. Кэп явно знал его тогда, в 40-ых годах, до того, как отправился спать в Антарктике долгие 70 лет. Надо будет вытрясти из него всю информацию. До мельчайшей крупинки. Стивен, хороший друг и товарищ по оружию, но невероятно наивный, не будет задавать ей вопросов. Просто выложит всю подноготную про этого Баки.       — Какой ещё Баки? — выплюнул Зимний Солдат. Вскинул пистолет, но сверху на него спикировал Сокол на своих механических крыльях. Это не помогло, Уилсон отлетел в сторону, отброшенный ударом. Пистолет снова взлетел вверх, но мимо плеча Роджерса пронеслась граната, подорвав стоявший рядом джип (слава богам, не тот, к которому намертво приклеилась Нортен). Наташа стояла позади них, цепляясь за фонарный столб, и сжимала в руках дымившийся гранатомёт. К ним уже стремительно мчались машины с агентами Г.И.Д.Р.ы, к ней бежали Стив и Сэм, что-то спрашивая, а девушка не могла оторвать заворожённый взгляд от клубов дыма, в котором исчез человеческий силуэт в чёрной броне…       — Открывается регистрация на рейс TAM 8081 в Нью-Йорк. Просьба всех пассажиров пройти к стойке регистрации — Механический женский голос вырвал Элис из воспоминаний. Её встречи с Джеймсом Барнсом в перестрелках и драках были прошлым. Настоящее ждало её в Нью-Йорке, куда в порядке невероятной срочности её выдернул Старк на встречу с секретарём Россом. А она только собиралась взять отпуск и уехать куда-нибудь за город… Глубоко вздохнув, девушка поднялась со скамейки и направилась в сторону стойки регистрации и взлётно-посадочной полосы