Прощайте, леди Маргарит Рокстон!

- Маргарит, Маргарит! Да подожди ты хоть мгновение! - Рокстон, нам нужно спешить, мы итак должны придумать себе оправдание на то, где пропадали четыре часа, хотя ходили к соседней полянке за травами! – Девушка чуть раздраженно взмахнула рукой, весь вид ее красноречиво говорил о том, как ей не терпится скорее выкрутиться из щекотливого положения. - Господи, да какие могут быть оправдания. Маргарит, милая, мы не обязаны ни перед кем оправдываться! – Охотник с улыбкой привлек спутницу к себе. – Мы все взрослые люди, и единственное, что нужно сделать поскорее, так это собрать твои вещи и перенести в мою комнату. Тогда наши друзья и сами все поймут. - Нет, Джон. Нет. Я так не могу! - Но почему?! В чем причина? Ты стыдишься меня, наших отношений? Быть может, ты все же объяснишь? - В глазах охотника мелькнула затаенная обида. Он никак не мог взять в толк, что движет Маргарит, когда она так упорно просит его держать их чувства в секрете от остальных. - Нет, что ты! Просто… это все сложно, ты не понимаешь! Они привыкли видеть стальную леди, а если я, если я дам слабину. Ну, во что все это может вылиться? Сколько еще секретов мне придется выставить на всеобщее обозрение? - Так значит твоя «репутация» дороже? Я думал, что заслуживаю доверия и уважения со стороны любимой женщины. Ты никогда не должна будешь ни перед кем отчитываться! Тон разговора начал повышаться, казалось, еще чуть-чуть и все пойдет насмарку, все эти блаженные дни, что влюбленные провели после той ночи в подземелье. Идиллия готова была рассыпаться на крошечные осколки. - Джон, послушай меня. Джон, - девушка осторожно взяла в ладони лицо возлюбленного, их глаза встретились. Боль, обида, страх, но ни капли неискренности, фальши не было в них. – Просто дай мне время, совсем немного, чтобы решиться на все это, хорошо? - Но… Хорошо, я же обещал ждать, - печально улыбнулся лорд, целуя ладонь, брюнетки. – Хорошо. - Спасибо, - прошептала наследница одними губами, а в глазах ее тем временем появлялись озорные чертики. - Маргарит, нет! Внезапная перемена в лице Джона ошарашила девушку. Его черты исказились от страха за нее, и в последний момент наследница догадалась об угрозе, что появилась у нее за спиной. Но было слишком поздно. Темнота накрыла мисс Кру прежде, чем она успела повернуть голову. - Вероника, Вероника, ты можешь попробовать дотянуться до моего пояса? Там есть отмычка, я сама никак не могу! – Финн елозила по полу, и активно исполняла бедрами джигу, в надежде, что эта злополучная отмычка все же сама вывалится у нее из кармашка шорт. - Нет, я уже пробовала, максимум докуда я могу дотянуться, так это до горла Меллоуна. - Недовольно откликнулась дикарка. - Ой, простите, Нед! Я вовсе не то имела в виду! - Я вас понял, - даже в таком положении журналист не терял своего миролюбия. - А у вас нет никаких идей, Челленджер? Эти фразы пулеметной очередью ворвались в сознание наследницы. И еще не открывая глаз, она прекрасно поняла, что находится в обществе друзей, и что все они находятся в очередной передряге. - Что здесь происходит? – Ворчливо поинтересовалась брюнетка, с трудом распахивая глаза. Ее голова болела, и не прозрачно намекала, что не так давно ее владелицу чем-то тупым и тяжелым огрели по затылку. Однако, вторая часть язвительной фразы тут же застряла у нее в горле, едва до мисс Кру дошло где и в каком виде они все находятся. Все жители дома-на-дереве находились в подземелье! Скованные одной цепью, они были практически полностью лишены возможности выбраться. Руки Джона, Финн и Меллоуна, прочно скованные кандалами, были вытянуты к потолку. Так, что несчастные узники могли совсем немного их приопустить. В тоже время Челленджер, Вероника и сама Маргарит были в чуть лучшем положении, их руки покоились за спиной, но были так же намертво скованы чугунными оковами. На лицах всех присутствующих виднелись следы борьбы: ссадины, синяки, царапины. Красноречиво свидетельствующие о том, скольк доблестно друзья сражались перед тем, как их пленили. - Джон?! – Маргарит непроизвольно развернулась к сидящему рядом охотнику. Слава богу, с ним было все в порядке. Кровоподтек на скуле и виске... Да, Джон не пожелал так просто сдаваться. - Как вы? – Пробормотала наследница, обращаясь в основном к нему, но обводя взглядом всех друзей. - Где это мы и что это за шутки такие? - Все в порядке, лишь слегка помяты, - откликнулся лорд, глазами задавая ей тот же вопрос. Ответом, на который послужила легкая ободряющая улыбка наследницы, свидетельствующая о том, что и она цела. - Мы в гостях у Трибуна! У этой мерзкой, пупырчатой жабы, что затеяла очередной дворцовый переворот! - Вскинулась неугомонная арбалетчица. Девушка из будущего явно не была рада знакомству с этим представителем людей-ящеров. - Что-о-о? Опять?! Но какого дьявола мы понадобились ему, да еще и скованные? - Понятия не имеем, Джон не дал ему рассказать, – вклинилась в диалог Вероника, испепеляя охотника ядовитым взглядом, - слишком уж он был возмущен. - Вероника! - А он должен был сказать ему спасибо за такой прием? – Вскинулась наследница. - Прекратите ссориться, девушки, - примирительно встрял Челленджер, - я с прискорбием вынужден признать, что в таком положении и я не могу ничего сделать. Остается только ждать, так как побег мы уже пробовали, вы это тоже пропустили. - Еще любопытнее! И как нам теперь быть? Не опускать же руки и идти на поводу у этого чешуйчатого прохвоста! – Задохнулась от возмущения брюнетка. В это время за решеткой их темницы раздался какой-то шорох. Поначалу он оставался не замеченным спорщиками, но, когда раздалось вежливое покашливание, внимание обратили все. - Джон, как же я рада вас видеть! Надеюсь, что вы и ваши друзья в порядке? - Взволнованно поинтересовалась миловидная девушка, стоящая возле решетки. На ней красовалась военная форма ящеров, что ранее примеряла и мисс Кру. На удивление и этой юной шатенке она шла, подчеркивая стройную фигуру. - Не может быть, - охнули охотник, хранительница и ученый в один голос. Меньше всего это трио ожидало увидеть в подземелье Трибуна ее. - Рената! Как вы здесь оказались?! - Вы так похорошели, девочка моя, - по-отечески умилился Челленджер. Когда они оставляли эту молоденькую, но уже израненную жизнью девушку в доме ее отца, Рената больше напоминала беззащитного «гадкого» утенка. Сейчас же это была красивая, уверенная в себе особа, которая, казалось, приняла тайну своего происхождения и она не мешала ей жить дальше. - Спасибо, профессор, - чуть смутилась девушка. - Я хочу вам помочь! Я здесь что-то вроде советника императора Трибуна. Он, собственно хороший, э-э, человек, просто с манией величия. И когда на него находит очередной ее приступ, то он совершает подобные глупости, - печально вздохнула она, явно подразумевая под глупостями захват путешественников в плен. - Ничего себе глупости! – Пробурчала Финн, переводя взгляд с Маргарит на Джона, с Джона на Ренату. Только слепой бы не заметил, с каким обожанием последняя пялится на их охотника. А вот на нее в свою очередь бросал умилительные взгляды репортер. - А как вы нам поможете? И зачем мы ему? Я ничего не понимаю, - Вероника выразительно пожала плечами, подчеркивая свое недоумение. - У меня есть ключ. Вот! Им отпираются все ваши кандалы и замок двери, но, правда, лишь с вашей стороны, я сама не могу помочь. Только бросить ключ вам. - Да уж, это значительно облегчит наше положение, – хмуро фыркнула наследница, которая тоже заметила эти взгляды и теперь отчаянно ревновала. Надо же, еще одна девчушка на счету Рокстона! - Маргарит, как вы можете! Она же нам помочь хочет, - рискнул пристыдить брюнетку журналист. - Действительно, Маргарит, - профессор недоуменно воззрился на нее, не понимая, отчего возникло это недружелюбие. Ведь девушка пыталась помочь узникам. – Думаю, я смогу поймать ключ и отпереть замки, это не такая уж и непосильная задача! - Да неужели! - Я, правда, лишь хочу помочь! – Воскликнула Рената, сжимая ключик. – А император… Ему понадобился порох, весь прошлый он уже растратил, и Трибун, почему то, был уверен, что вы откажетесь сделать новую порцию добровольно. А ведь ему сейчас так непросто! Двое ящеров, законных наследников бывшего императора претендуют на трон. Хотя толком никто не знает, откуда они взялись. Но ведь не мог же он пустить дело на самотек! - Знакомая песня, - рискнул подать голос и охотник, буквально кожей чувствовавший, как над его головой сгущаются тучи, - давайте действовать. - Вот, ловите! – Вновь засияв улыбкой, Рената неловко бросила ключ сквозь решетки. Видимо от рождения она была не очень меткой, а, может, сказалось волнение, но злополучный предмет спасения выбрал самое что ни на есть неудачное место для приземления. Прямиком в вырез Маргарит. - Ну, конечно! Как могло быть иначе! – Если бы могла, то наследница всенепременно бы уперла руки в боки, пронзая соперницу убийственным взглядом. – И что дальше? - Ой, простите, но это единственный ключ. - Единственный? Вы что, шутите?! – продолжила распаляться брюнетка. - Я лучше схожу, поищу еще один, вы дождитесь! – И горе-помощница скрылась из виду, от греха подальше. - Не смешно, - усмехнулась арбалетчица, отвешивая легкий пинок своему любвеобильному предку. - Будто мы куда-то можем деться. - И как теперь быть? Этот вопрос читался на лицах всех, кто находился в темнице. С каждой минутой ситуация становилась все хуже. А идти на поводу Трибуна никто не желал, его поведение было уже слишком эксплуататорским. - У меня есть вариант, один, – промолвил лорд, не сводивший взгляда с выреза блузки наследницы, по крайней мере, теперь у него для этого было веское оправдание. - Какой? – Изогнув точеную бровь, иронично поинтересовалась Маргарит, но как только до нее дошло, какой способ «добычи» ключа имел в виду фактически «безрукий» Рокстон, сидящий подле нее, игривость тона сменило возмущение. - Даже не мечтайте об этом, Рокстон! - Какой спо.. о-о-о, - закончила свою мысль Финн. - А что, он прав! Других-то вариантов все равно ни у кого нет, а ключ единственный! - Нет, нет, нет и нет! Кому еще повторить?! - Но, Маргарит… у нас и правда нет выхода, - попробовала достучаться до подруги Вероника, слегка краснея, на секунду представив себя на месте брюнетки. - Или ты предпочитаешь, чтобы это сделал Меллоун? От подобного предложения, к тому же озвученного мисс Лейтон, Нед потерял дар речи, после чего постарался отодвинуться от сидящей подле Маргарит. – Я - против! – Категорически заявил американец, под негодующим взглядом Джона, который мысленно сворачивал ему шею. - Я тоже, не обольщайтесь, – фыркнула наследница, в свою очередь, испепеляя взглядом Рокстона и мысленно что-то прикидывая. – Ну, хорошо, хорошо, но я это вам еще припомню! Всем вам! Закройте глаза! После чего в комнате повисла смущенная пауза, сидящие слишком близко люди не знали, куда деть глаза, чтобы не смущать друзей. Они были не глупы и прекрасно знали об их отношениях, но так же знали они и скрытность Маргарит. - Закройте, я сказала! - Хорошо-хорошо, - эхом откликнулись спутники, зажмуриваясь, и лишь один Челленджер не боролся с искушением подсмотреть. - Давайте скорее, Рокстон, - хмыкнула брюнетка, внутренне посмеиваясь над ошарашенным видом возлюбленного, кажется, именно он меньше всех ожидал, что она согласится. Повторять дважды ей не пришлось. Горячее дыхание охотника опалило кожу, вызывая в девушке только приятные ощущения, которые она не могла скрыть. Когда теплые губы Рокстона скользнули по ее груди, старательно пытаясь ухватить ключик, зацепившийся за край топа, девушка чудом сдержала вздох наслаждения. К ее счастью, охотник справился с задачей скорее, чем она ожидала, и Маргарит не успела потерять «лицо», которое так тщательно берегла. И, сжимая в зубах ключ, он позволил себе еще лишь один легкий поцелуй, прежде чем поднял голову. - Все, готово, – промычал мужчина, не разжимая челюстей. - Отлично! Теперь постарайтесь передать его мне в руки, лорд. И еще раз уточню – в ру-ки! Со всех сторон послышались вздохи облегчения и неуместное хихиканье арбалетчицы. Джон же беспрекословно повиновался, осторожно роняя ключ в ладони наследницы. - А вы сумеете открыть? Впрочем, вы уже, - усмехнулся охотник, с блаженным лицом, глядя, как Маргарит освобождается от своих оков, и, потирая запястья, принимается за его кандалы, а после за оковы Меллоуна. - К сожалению, я не нашла ключа, - раздался запыхавшийся возглас, и рядом с дверями вновь появилась Рената. - О, вы смогли сами освободиться! - Смогли, и я предпочитаю, когда ты обращаешься ко мне на «ты», - откликнулась наследница, предназначая последние слова уже Джону. После чего, оставив Меллоуна возиться с остальными замками, на виду у всех обвила руками шею Рокстона и запечатлела на губах долгий и страстный поцелуй. Другого признания их отношений перед друзьями уже и не требовалось. - Все готовы? – Усмехнулась она, отрываясь от возлюбленного и с победоносной усмешкой оглядывая несостоявшуюся соперницу. - Ттогда идемте. - Джон, Джо-о-он! Вы меня слышите? – Финн в очередной раз встряхнула охотника за плечо. И только раз на третий-четвертый он соизволил вынырнуть из своих воспоминаний и обратить на нее внимание. - Что стряслось? - У нас гости, - откликнулась девушка, закусив губу, и кивая на вход в пещеру. На пороге стояла Вероника.