Шанс

19 ноября 2001

Они возвращались домой после долгого, трудного рабочего дня. Слишком уставшие для того, чтобы вести светскую беседу, Голд и Лейси молчали. Но если девушка почти спала, иногда прислоняя голову к правому плечу начальника, и думая о том, как же ей сейчас хорошо, то сам ростовщик был напряжен и взволнован. С недавних пор – с того дня, когда Лейси попала в больницу – он замечал каждое её слово или действие, по которому можно было понять, любит его Лейси или нет, и теперь её мягкие волосы, щекочущие его шею, порядком отвлекали. На самом деле, от анализа всех тех жестов, которые она, наверное, даже сама у себя не замечала, у Голда начинала трещать голова, но поделать с собой он ничего не мог. Разве что за эту неделю с небольшим он почти научился не смущаться от комплиментов его галстуку или запонкам – но в сравнении с тем, чему ему предстояло научиться, это был сущий пустяк. Когда они дошли до дома, Лейси вдруг выпрямилась и спросила его: - Какой у тебя любимый цвет? – она внимательно смотрела на него, слегка улыбаясь. - Бордовый, - Голд пожал плечами. – Но серый и индиго тоже ничего. Лейси кивнула, помахала ему на прощанье и скрылась за дверью. * * * Возможно, что впервые за много лет он проспал. А может и нет – но когда антиквар подошел к магазину утром, тот был уже открыт. «Ох, как хорошо, что на Лейси можно положиться, и что она серьезнее, чем кажется», - с облегчением подумал он, заходя внутрь. - Доброе утро, ми-и-и-исс… Фре-е-енч… - пробормотал Голд, едва переступив порог лавки и по-прежнему держась за дверную ручку. Он во все глаза смотрел на свою помощницу, полностью потеряв дар речи. Остолбенев. Она нагло улыбнулась ему, засунув руки в карманы. В её голосе звучало ничем не прикрытое удовольствие, и хотя в остальном она говорила как обычно, у антиквара по спине пробежали мурашки: - Доброе утро, мистер Голд. Стоило догадаться, что вчера Лейси спрашивала про его любимый цвет не просто так. Сегодня она была одета в строгий брючный костюм серого цвета с бордовой рубашкой, чего никогда раньше не делала – и Голд понимал, почему. О, она была страшным оружием! Волосы собраны в прическу, достойную первой леди страны. Из нагрудного кармана торчал платок цвета индиго. На левой руке блестели подаренные им часы. А на ногах вместо высоких туфель были элегантные ботинки на плоской подошве. Выглядела ли она смешно? Нисколько. А должна была, черт возьми, Лейси и брючный костюм – нелепость! Что это вообще могло значить… В голову закралась предательская – и в тоже же время спасительная – мысль о том, как глупо он сейчас выглядит, замерев у самого порога и открыв рот. Да она же просто наслаждается тем, что ошарашила его! Ну уж нет! Жестом попросив Лейси ждать его тут, Голд капитулировал в мастерскую. Зашторив проход и закрыв двери, он прислонился к стене и закрыл лицо рукой. «Ну, вот и все» - мрачно констатировал роствощик. «Это конец. После такого она явно что-то заподозрит. Что я ей скажу? Какая вообще есть адекватная причина так реагировать на свою подчиненную? Кретин…» Вообще, он вполне мог себе позволить восхищаться ей. Причем не только сегодня, ведь эту женщину он полюбил, когда она носила мини юбки, и когда на её голове было воронье гнездо. И так же сильно любил её, когда видел в домашней одежде. В больничном халате. В этом чертовом брючном костюме. Голд любил Лейси в чем угодно. И даже с любым именем. Но вот допустить, чтобы она видела его таким оторопевшим?! Это злило его до безумия. И как теперь объяснять его побег? Как сделать так, чтобы она не догадалась о его только-только зародившейся влюбленности? Лейси, как ни крути, умная и проницательная, а у него ведь все на лице написано было… Нет. Так рассуждать нельзя. Он выйдет к ней как ни в чем ни бывало и даже не заговорит об этом до конца дня. В конце концов, это вероятнее всего просто шутка в её дурацком стиле. * * * Голд вышел из мастерской, завязывая на себе фартук: - За прилавком ты. И спасибо, что открыла магазин, - произнес он ровным голосом, что было большим успехом. - Да, мистер Голд, - вопреки его ожиданиям, Лейси только улыбнулась своей обычной улыбкой и даже не попыталась сострить. Он кивнул и скрылся за дверью. * * * Лейси зашла к нему спустя какое-то время. Не отрываясь от работы, он устало и почему-то немного грустно спросил: - К чему был этот маскарад, Белль? Решила мне показать, какая ты прекрасная? Так я знаю, - с этими словами он вылил немного средства для полировки на губку. - Это вовсе не пародия, Адам, наоборот – подражательство, - ответила девушка, садясь напротив антиквара и опуская локти на стол. – Захотелось… Побыть тобой, что ли, крутым антикваром и все такое, - она забарабанила пальцами по столешнице, задумчиво глядя в окно. - М-м-м, чушь. Ты спрашивала про мой любимый цвет вчера, - не отвлекаясь от работы и по-прежнему не глядя Лейси в глаза, произнес Голд. – Это из-за меня. - Ладно, подловил, - коротко вздохнула она. – Это что-то вроде шутки, я давно все спланировала, кучу галстуков и рубашек купила, чтобы было из чего выбрать… - Я плачу тебе слишком много, раз ты тратишь деньги на такую ерунду, - перебил её ростовщик. - Ладно, да, мне стало скучно! – слегка раздраженно воскликнула Лейси. – Кстати, деньги мои, как хочу, так и трачу, - она ненадолго замолчала и чуть тише добавила. - И уж прости, что понадеялась, что ты хоть в костюме на меня посмотришь как на… - Как на кого? – заинтригованный её словами, антиквар поднял голову. - Как на равную, - нехотя прошептала она, поджимая губы. – Думала, что после ярмарки я почувствую себя на своем месте, но этого оказалось мало. Я… Я так зациклена на чужом мнении, Адам, это просто жалко, - Лейси замолчала, сжав руки в кулаки. - Пару недель назад один парень, дружок Гастона, привязался ко мне, когда я шла домой, все болтал и болтал без умолку… Если вкратце, люди считают, что я здесь незаслуженно если не сказать случайно. То есть, они говорят, что мы с тобой сладкая парочка – алкоголичка и крохобор, но тебя они все равно уважают больше, чем меня. Тебя они боятся, если честно, но и уважают тоже - за силу. А я… Так, юбка, которая к тебе подход нашла. Убожество, - последнее слово она произнесла с особой болью в голосе. – Иногда боюсь, что ты с этим согласен, - добавила Лейси тихо. Некоторое время помолчав, Голд, хмурый и обеспокоенный, вдруг спросил: - Так они думают, что я с тобой?.. - Да, черт возьми! – нервно воскликнула девушка. – Вот тебя колышет вообще? Ростовщик с невозмутимым видом отложил работу в сторону и объяснил: - Спроси я что другое, наш разговор превратился бы в утешительную речь. А это не мое, – он вздохнул, сцепив руки в замок. – Белль. Так себя не перекроить. Ты не можешь просто «одеться» в другого человека, это неправильно. Да и невозможно. Пойми, таким антикваром как я тебе не стать – и не надо, - Лейси, до этого изучавшая собственные ногти, украдкой посмотрела на него. – Станешь еще лучшим. У тебя свой путь, сложный, тяжелый, но твой, - он протянул к помощнице руку. Она осторожно взяла её. - Не мой и не этих людей, уважение которых ты хотела бы получить. Белль! – он собрался что-то сказать, но открыв рот, только коротко вздохнул. – Это ведь тебе ничего не даст. Всем мил не будешь, стоит ли пытаться? - Да, ты в этом понимаешь, пока я хоть как-то пытаюсь в глазах общества подняться, ты себя перед ними выставляешь сухарем с гонором. Ну правильно, чего бисер метать перед… местными, - язвительно отозвалась Лейси, зачем-то продолжая держать антиквара за руку. - Мы не обо мне сейчас, - сухо оборвал он её. – Про, как ты сказала, «юбку»… Господи, сплетни в маленьком городке, надо ли это вообще объяснять! – девушка задумчиво кивнула. – И чтоб ты знала: убожеством ты даже тогда у «Норы» не была. Мне это всегда было понятно, - твердо добавил он, чуть сильнее сжав ладонь помощницы. - Всегда? – робко улыбнувшись, переспросила Лейси. Голд кивнул: - С того самого момента, как ты напросилась ко мне на собеседование. Я признал это не сразу, но понял… почувствовал именно тогда. Лейси, шмыгнув носом, покрасневшая, но при этом с необъяснимо цветущим лицом встала из-за стола и подошла к начальнику. Он тоже встал, и не успев ничего сказать, оказался в её крепких объятьях. Она положила руки ему за плечи, опустив голову на его грудь и закрыв глаза. Он осторожно обхватил её за талию, погладив по спине. Слова им больше были не нужны – все уже было сказано. Голд вдыхал едва уловимый запах духов, Лейси слушала, как рука ростовщика с легким шелестом скользит по ткани её жилета. Они отстранились, посмотрев друг на друга с нежностью, которую оба попытались скрыть. Коллеги иногда обнимаются. Это нормально. * * * Следующие несколько дней Лейси ходила на работу в костюме, объясняя это тем, что не зря покупала рубашки и галстуки. Голд предлагал ей поделиться лишними вещами с подругами, но она говорила, что сделает это только после того, как наденет каждую хотя бы один раз. После того, как он увидит её в них хотя бы один раз. Даже пятой версией «рабочего» образа Лейси ростовщик любовался так же, как первой. Костюмы-тройки больше не были женской версией одежды Голда. Это были вещи ростовщика Лейси Френч.