City of Shadows

*** - Бесполезно, - тихо фыркнул Андерс, отходя от гнома. – Создатель меня подери, я понятия не имею, что с ним! – маг развернулся и задумчиво отошел на пару шагов к выходу. - Ну, блондинчик, подумай хорошенько. В твоей светлой головушке вот-вот появится гениальное решение. Я тебя уверяю, - довольная пиратка положила ему руки на плечи, стоя позади. - Мне нужно уйти ненадолго, - почти сразу последовал ответ, и целитель сбросил наглые кисти ривейнки со своих широких плеч. - Какое совпадение, - Изабелла изобразила великое удивление. - Малышка Мерриль, остаешься за старшую, - походкой от бедра разбойница обошла Андерса и поспешила к лестнице. - Ч-что? – долийка опешила. – А если что-то пойдет не так? - Ну, убьешь его, - пожал плечами маг, подойдя к напарнице. – Надеюсь, ты поймешь, когда его надо будет вытаскивать. - Я не могу убить товарища, - эльфийка растерянно глядела себе под ноги. - Тогда просто охраняй. И смотри, чтоб никто не заходил, иначе вопросов не оберёшься… Мерриль лишь кратко вздохнула. Для мага это послужило знаком согласия. Он кивнул и поспешил удалиться за пираткой. Та уже уплыла с горизонта. Однако её дела Андерса интересовали меньше всего. Он быстро вышел из таверны и направился к Верхнему Городу. По дороге он услышал случайно интересующий его разговор. Два рядовых стражника патрулировали Нижний Город: - Слышал, Рыцарь-Командор рвет и мечет… - немного испуганно лепетал явно молодой защитник справедливости. Чуть постарше говорил увереннее: - Кажется, у них стычка с Первым Чародеем в Казематах. Создатель знает, что из этого выйдет. Андерс, идя позади, нахмурился. Он ускорил шаг. И снова Клоака. Полураздетые жители, вечно сыплющиеся проклятия из их уст в стороны более-менее богатых господинов, ароматы людского естества… Однако, Андерс привыкший. Молодого мага с прекрасной щетиной волновал только собственный план, но для его осуществления нужны были люди. Много. Которым можно довериться. Например, маги-отступники, которые сейчас находились в его тайной лечебнице. - Всё готово? – проходя в свое убежище, тихо спросил маг подошедшего «брата» по несчастью. - Амулет принес? – тон отступника был немного грубым. - Обойдемся без него, - пожал плечами Андерс. - С ума сошел?! Нам всем крышка без него! – «братец» подался вперед и тряхнул целителя за плечи. - Скажем так, его забрали перед моим приходом. - Кто??? - Один властный человек. А перекупить у него, сам знаешь, не смог бы, - маг старался делать спокойное лицо. Собственная мимика запросто могла выдать его правду за ложь. - Создатель… Ладно. Значит обойдемся, - отступник отошел от Андерса, сузив глаза. – Но, если нас всех положат еще до того… - Их драгоценная Церковь важнее десятка сбежавших отступников. Уверяю, нас даже не заметят. А сейчас давай готовиться, брат. Этот день станет великим для нас. - Да. Надеюсь, ты прав… *** Миновав торговую площадь, эльф не произносил ни слова и почти слепо следовал за духом. Его по-прежнему хватали за руки души умерший и просили идти за ними, иногда слишком настойчиво. В такие моменты Фенрис был слишком груб даже с погибшими детьми. И вот снова очередной мальчик убегает от него в слезах, крича, что он настоящий монстр. Эльф на секунду замирает, смотря ему в след. - Ну, вот. Мальчика обидел, - ехидно заметил голубоглазый. Эльф предполагал, что на самом деле эти детские озера могут быть вполне себе черными и глубокими, как Бездна. - Иди к черту, - пробурчал Фенрис. - Как грубо, - дух состроил обиду. – Бесит, да? Каждый второй цепляется к тебе, только потому, что ты отличаешься от них. - Что ты несешь? – «волчонок» нахмурился и слегка сгорбился. - Ничего. Просто подумал, что у нас много общего, - пожал плечами дух. - У нас нет ничего общего. Ни капельки. - Ты со всеми такой хмурый? А впрочем, мне дела нет. - То-то же, - Фенрис поднял голову вверх. Небо всё такое же мрачное, грязное, туманное… Внезапно эльф стукнулся об кого-то. Или наоборот. - Ох, простите… Сама не знаю, что на меня нашло, - рядом с мечником стояла женщина-эльф с потерянным видом, растрепанными волосами; цвета глаз, увы, не различить в таком месте. – Я только искала детей. Вы не видели их? Мальчик роста вам по пояс и девочка чуть ниже. Они играют где-то здесь… Эльф гневно зарычал. Как же раздражают ненавистные духи. Фенрис теперь понимал, почему тут так легко можно с ума сойти. - У девочки косички, а мальчик с потрепанным мячиком… - всё не унималась она. Эльф вот-вот уже хотел сказать и ей дежурную фразу: «Как вы меня все достали», но в мысли вклинился образ детей. Тех самых, каких встретил он еще в начале. - Д-да. А вы им? – тихо поинтересовался Фенрис. - Мама. Скажите, пожалуйста… - с морщинками на лбу и щечках, с руками в мозолях, женщина почти слезно умоляла его. - Мама, значит… - тихо повторил мечник. – Там… на рынке, - он грустно глянул в ее глаза, запоминая лицо. - Благослови вас Создатель, - странно довольно-таки было слышать это в таком месте, но Фенриса волновало другое. Тот расплывчатый образ в его сознании приобрел четкость. В сердце стало теплее. Но теперь он знал, что все его родные мертвы. - И чего это мы остановились? – на него надвигался недовольный проводник. – Погоди, где амулет??? – глаза духа недобро округлились. Фенрис перевел взгляд на свою перчатку, из которой только что, «магическим образом», пропала «безделушка». - Тупоголовый! Немедленно разыщи его. С кем ты говорил? Отвечай, живо! – мальчишка смотрел на того, задрав голову. - С мамой… - Фенрис оглянулся назад. Толпа уже поглотила её. - Сейчас расплачусь, - гневно фыркнул дух. Эльф сорвался с места и побежал обратно. Поняв, что амулет является ключом к спасению Хоук, он даже бабулю сбил, которая после натравила на того толпу умерших душ. Преимущественно это были настоящие «богатыри». Только посиневшие и довольно худющие. Пока Фенрис скрывался от нежелательной стычки, он бродил средь других кварталов. Здешние дома навевали мрак; их явно не отстраивали с начала времен. Камень осыпался, едва к нему прикоснешься, словно сделан из песка. Погибшим явно жизнь здесь не сладка. Но только тем, кто не с Создателем. Иные люди утверждают о существовании таких понятий как «ад» или «рай», но к какому из них отнести Тень? Возможно, люди заблуждаются сильнее, чем могут себе вообразить. Внезапно внимание эльфа привлекло легкое свечение в разбитом окне одного невысокого дома. Подойдя поближе, эльф расслышал голос Мариан и еще чей-то. Но стоило тому приблизиться, едва заметный образ и голоса просто исчезли. В разбитом окне виднелась пустота. - Черт бы побрал тебя, эльф, - Фенрис расслышал недовольный знакомый возглас. Почти вплотную к нему стоял проводник. На его глазу было что-то похожее на синяк. То есть для обычного человека, эльфа или гнома это бы называлось «синяком». Но Фенрису показалось это даже забавным. - Тебя не затоптали, малыш? – мечник ехидно взлохматил мальца, на что тот попытался его укусить, но зубки столкнулись к такой противной вещью, как железная перчатка. – Тише, иначе сломаешь. У вас здесь вряд ли найдется лекарь, способный прикрутить их обратно. - Посмотрите на него, шутник нашелся, - дух недовольно вложил в его руку амулет. - Всё-таки догнал? – усмехнулся эльф, любуясь героическим «трофеем» проводника. - Ага. Только уже в кармане какого-то торгаша, - пробурчал он, скрестив руки на груди. - Чем вы здесь торгуете? - Город настолько нестабилен, что каждый раз тут появляются новые образы. Иной раз вообще ничего нет. - Куда же деваются все эти души? – Фенрис перевел взгляд на легко светящийся артефакт. - Спроси у них самих. Я всего лишь скромный проводник, - пожал плечами дух. – Ты нашел хотя бы одну «трещину»? - Легко сказать… - вздохнул мечник, скатываясь спиной по хрупкой стене. - А чего расселся? - Устал… - эльф в подтверждение зевнул. – Да и ты сам утверждаешь, что найти здесь «трещину» почти невозможно. Ярко-голубые «невинные» глаза немного потемнели, а сам дух в мгновение уже сомкнул детские пальчики на тонкой шее воина. Фенрис чувствовал удушье, а перед глазами всё поплыло. - Не расслышал, - грозно прошипел у самого уха ребенок, которого сложно таковым назвать. Дрожащей рукой эльф попытался убрать кисть мальчугана, всё с большей силой сжимающую его. Если бы только не вспыхнувшие клейма… Воин ловко вывернулся из хватки духа и, схватив за волосы, ударил его головой об хрупкую стену. Дом пошатнулся, а в следующий миг рухнул, подняв волну пыли. Внутри, как и ожидалось, оказался полым. Малыш пару раз кашлянул и медленно повернулся. - Твое счастье, что ты мне еще полезен, - голос того эхом проходил по окрестностям. - Нет. Теперь будем разговаривать по-другому, - лириумный «призрак» схватил голубоглазого за грудки и поднял в воздух. - И что же ты сделаешь? – издевательский смешок сорвался с губ «невинного» дитя. На одном его глазу образовалась трещина, словно на красивом расписном витраже из обычного блеклого стекла. - Угадай с трех раз, - эльф сжал сильнее его ткань. - Ох, давай в другой раз. У нас же, все-таки, контракт. - Я не сотрудничаю с тварями вроде тебя. - Тогда и спасай свою драгоценную сам, без помощи «твари». Фенрис тихонько фыркнул и остыл. Он опустил духа, понимая, что выбора просто нет. Парень повернулся к нему спиной, скрестив руки на груди. - Я хочу её видеть, - тихо прошептал он. Естественно, голубоглазый его прекрасно расслышал. - Сначала покои, - как бы невзначай напомнил дух. - Ты говорил, что она здесь, - эльф недоверчиво сузил брови, из-за чего лицо его приобрело пару-тройку морщинок. - Ну… Не совсем. Я сказал, что помогу найти. - Прекрасно, - Фенрис двинулся вперед по пустынному кварталу. Вокруг не было ни души, чего не скажешь о центральной улице и торговой площади. Воин смотрел по сторонам в поисках того, что могло бы его заинтересовать. Его мысли смешались в кучку, в основном довольно неприятные, снова заставляющие Фенриса закапывать себя заживо. Его раздражало и одновременно пугало чувство того, что он буквально связан по рукам. Как узник, которого ведут на плаху и ситуация безвыходная. - Ох, твои мысли ласкают сознание. Тяжело сейчас, да? – дух с наслаждением копался в его голове. - Уж потяжелее, чем тебе, - пробурчал эльф, ускорившись. - Самому-то ныть не надоело? - Мои нервы на прочность проверяешь? – последовал ответный вопрос. - Я люблю играть чувствами людей… Ох, извини, я не пошатнул твои эльфские нервишки своим неловким высказыванием? – рассмеялся ребенок. - У меня скоро иммунитет выработается по отношению к тебе. Но воин внезапно остановился, увидев блеклое свечение, снова появившееся в каком-то из домов. Теперь оттуда слышался плач. Фенрис тихонько приблизился к окнам вместе с духом. В пустой комнате сидела девушка в белом одеянии, от нее и исходил свет. На вид чистее существа в этом месте не найдешь. Милое, невинное личико она скрывала за тонкими ручками. Волосы её были цвета молодой пшеницы и колыхались с каждым новым всхлипом. Пока это всё, что смог заметить Фенрис. - Спросишь, кто это? – голубоглазый опередил эльфа. – Всего лишь ангел. Пала с Небес ради демона. Шавка, проще говоря. Услышав его, девушка начала пятиться. Но к ней через окно залез мальчуган и подозвал, как котенка. Она не слушала и не подчинялась. - Вот же мразь… - дух сделал угрожающий шаг в ее сторону, однако Фенрису это не пришлось по душе. - Оставь её. У нас есть цель, - мечник положил руку на плечо оживленного паренька. - Ей нужно преподать хороший урок. Шавка должна слушаться, - дух скинул его кисть и начал надвигаться на ангела. Эльф замялся. Ему почему-то вспомнились времена рабства, когда с ним поступали примерно так же. Трепали, кидали из угла в угол, наблюдали за болью, эмоциями. Ломали и унижали. Позднее заставляли делать грязную работенку: убивать по первому зову, забирать жизни полюбившихся людей. Сегерон. Остров на севере Тедаса. Место, где Фенрис узнал о чувствах, о возможностях, о свободе… Место, с которого началась его история… Подумав хорошенько, воин минул окно и первым добрался до ангела. Девушка сжалась, а дух довольно присвистнул, мол прекрасного «ученика» воспитал. - Растерзай её, - дикая улыбка, так несвойственная невинному ребёнку, в чьем обличии находился сейчас истинный демон, не сходила с лица. Тихо шикнув, эльф попытался ни о чем не думать, так мыслям будем безопасней. Но оказалось сложнее некуда. - Не понял, - голубоглазый тут же нахмурился. – Я сказал тебе… - Я никому не подчиняюсь, - Фенрис поднял легкую, как перо, ангела. Её заплаканные глаза были того же цвета, что и у духа, но только в эти хотелось верить больше. Девушка смотрела с надеждой, преданностью и почти обожанием. – Сколько лет вы её терзаете? - Брось, она просто игрушка, которая любит играть в прятки, - хмыкнул мальчуган подойдя поближе. - Отныне больше нет, - эльф быстро понес хрупкую деву к выходу из этого мрачного и пустого места. Но дух резко сбил его с ног. Ноша мечника немного прокатилась по полу и начала плакать, чем вызвала лишь нежелательное внимание со стороны голубоглазого. Только мальчик почувствовал власть, как Фенрис схватил его за ногу и дернул на себя. Дух почти дотягивался рукой до ангела, лёжа на полу. Лягая ногой, "невинный" пытался отделаться от эльфа. Получилось, когда ногой он ударил того по лицу. Тогда голубоглазый кинулся на ангела, однако тут же его сбил с ног разгневавшийся мечник. Его клейма создавали дополнительный свет. Помимо этого, он стал быстрее и сильнее, что помогало в мордобое на полу. Однако, чертов дух совсем не уступал. Когда дело дошло до рычания, он просто швырнул назойливого эльфа об стенку. Естественно, дом тут же рухнул, заваливая всех горой мелких камней. Ангел выбралась первая и хотела снова спрятаться, но её решимости хватило только на то, чтоб оббежать пару домов и вернуться. Она тихо наблюдала, как два безумца чуть ли не вгрызались друг в друга. То и дело кто-то из них обязательно «летал», целуясь с домами. От такого «жара» хрупкие строения рушились один за другим. В какой-то момент эльф даже начал совсем звереть. Теперь невинное тело ребенка разрушало два, а то и три дома за раз. Ангел перевела взгляд на груду камней, что остались от дома, из-под которого она выбиралась. У подножия лежало что-то сверкающее. Она осторожно, не привлекая внимания, приблизилась и взяла в руки пыльный амулет. В этот момент обезумевший дух кинулся на нее из завала энного дома. Его тело стало более мускулистым, и в росте он не уступал эльфу. Ангел зажмурилась, но её заслонил Фенрис. Все они прокатились по останкам бывшего здания с характерным грохотом. Пока девушка откашливалась от пыли, показавший себя в истинном обличье краснокожий громила вновь крушил тонкого, но не менее сильного эльфа. - Всего лишь проводник, да? – истерично усмехнулся Фенрис, уворачиваясь от мощных и смертоносных ударов демона. Тварь не соизволила ответить. Кстати, как и предполагалось, глаза его чернее ночи, глубже Бездны. Когда выдался момент, и демон замешкался, эльф нанес удар по лицу. Образовалась вмятина, которая тут же исчезла. Регенерация? В замешательстве воин почти успел снова увернуться. У твари имелись и когти, которыми он царапнул кожу Фенриса. Решив, что не смертельно, эльф продолжил «играть» с ним насмерть. Ангел решила больше близко не приближаться. Захватив амулет, она уползла к другому, еще целому дому. Там сияющее создание обнаружило блеклую трещину в стене. Оттуда лилось знакомое тепло. Она судорожно обернулась на эльфа. Тот еще держался, но заметно уставал. Ангел замялась, однако ей нужно было как-то привлечь его внимание. Наконец выдался шанс покинуть это место, за столько-то веков. Девушка не нашла решения, кроме как крикнуть ему. Фенрис обернулся, однако жестоко был отброшен ударом демона. Второй, в свою очередь, заметив «куклу», рывком двинулся на нее. Сначала он хотел её разорвать, но потом его внимание привлекла трещина, которую они с эльфом искали. - Ты пустишь меня в покои, иначе от твоей тонкой шейки останется только название, - краснокожий поднял девушку в воздух. Эльф тем временем вставал с приятно прохладной земли. Он держался за ушибленное плечо и начал приближаться. - Ты всё никак не угомонишься, - демон бросил на пол ангела и в пару шагов поравнялся с «назойливым». - Знаешь, хотел сказать то же самое. Ты прекрасный соперник, - эльф убрал руку с плеча. – И воин. - Чего? – краснокожий нахмурился. Мысли Фенриса он прочитать почему-то не смог. И, догадавшись, он обернулся к ангелу. Она излучала теплую энергию, и плечо «спасителя» понемногу приходило в обычное состояние. Теперь замешательством воспользовался мечник. Давно уже без меча он не дрался, однако талант не пропьешь, как не старайся. Эльф накинулся на него, заваливая, попутно ударяя по виску. Может, обычный человек уже и коньки бы отбросил, но только не крепкий демон. Однако, даже ему было сложно сбить с себя Фенриса, силы которого к тому же поддерживала ангел. Но в какой-то момент, с помощью амулета, она начала расширять трещину, ведь та могла запросто исчезнуть и появиться в другом каком-нибудь месте. Тогда враг сам навалился на хрупкое тело. Не эльфа, а девушки. Ослабевшего снять с себя стало не проблемой. Теперь ангела пытались раздавить, но она все равно что-то нашептывала, не взирая на тяжесть и страх. Эльф присоединился к потасовке и стал непосредственным участником нового раунда. Двое потрепанных, он и демон, вновь сцепились. Это дало время помятому ангелу дошептать заветные слова, чтоб трещина максимально расширилась. Из рук она не выпускала амулет. Эльф заметил её манипуляции, однако хрупкое тело уже еле-еле держалось наплаву. Она встретилась с ним взглядом. Девушка легко кивнула, призывая действовать. Из последних сил Фенрис рванул к девушке и, взяв на руки, вбежал в светящуюся ярким светом дымку. На пятки им наступал демон. Проход закрылся в миллиметре от лица того. Громкий рев сотряс окрестности... Фенриса и его спутницу выбросило в разрушенную Крепость Наместника. Парень часто дышал после противостояния с «проводником» и еле переставлял ноги. Всё тело ломило от усталости, взмокли волосы от пота, броня кое-где помялась, а красная повязка превратилась в кусок оборванной ткани. Но эльф был доволен, что, наконец, избавился от духа, демона – кто их там разберет? Сейчас важнее падшая. - Вы… вы спасли меня. Спустя столько лет… я… я… - девушка совсем разрыдалась. - Давай без соплей - воин нахмурился. – Где мы? - Это… Покои Создателя. Я имела честь показать вам дорогу сюда. - Серьезно? Никогда не думал, что Крепость Наместника – это пристанище Создателя. - Поверьте, когда-то это место пылало величием. Сейчас же лишь показывает облик более-менее знакомого вам места, как и Город Теней. - Повсюду ложь… Имей в виду, если ты – очередная уловка… - Фенрис еще больше хмурился. - Извините… И вам совсем не обязательно тащить меня! Это честь! – закивала светящаяся. – Я… Что я могу для вас сделать? - Мне нужно вытащить друга из этого кошмарного места и самому убраться отсюда, - эльф ногой отодвинул половину двери Крепости и вышел к длинной белокаменной лестнице; после Дорога Наместника и еще одна такая же лестница вниз. И вот уже Площадь Верхнего Города. Измененный до неузнаваемости Киркволл не пришелся по душе эльфу. Как и всё в Тени, построения были полуразрушены. И этот дурацкий мануал, на котором, словно когтями, выцарапано название города. - Итак, мы в покоях. В самом могущественном месте, где демонов нет… - начал говорить эльф. - Не совсем… Они могут похищать души не прошедших ритуал посвящения в загоне для магов… - Загоне? – Фенрису явно понравилось это название. - Я не очень хорошо знакома с вашим миром… - Ты можешь указать, где искать умерших? – воин мельком глянул на разрушенный дом Мариан и тихонько фыркнул про себя. - В Городе Теней, - пожала плечами она. - Издеваешься? Мы только оттуда. И тот демон обещал мне вытащить отсюда моего друга! - Ваш амулет способен это сделать…- девушка цепко держала его в тонких пальчиках. – Единожды. Где вы взяли его? - Один болван с синдромом идиота на лице дал… - Я чувствую чье-то присутствие. Мы здесь не одни… - замялась ангел. - Прекрасно… Кто ещё на нас свалится сегодня? – эльф недовольно оглядывался по сторонам. Наконец, его внимание привлекли два силуэта вдали. Совсем тусклые, идущие сюда. Вроде, один тонкий, высокий, а другой поменьше и потолще. Эльф настороженно прижал к себе девушку, готовясь в любой момент принять бой. *** Мерриль обеспокоенно ходила туда-сюда, смотря то на окровавленное тело лучшей подруги, то на «спящую» тушу Фенриса. Ещё Варрик иногда хлопал глазками, наблюдая за ней. Магессе крови становилось не по себе. Она чувствовала себя опытным некромантом. Вон «игрушка» живая, но не движется и не говорит, вон ещё три «тёпленьких подопытных». Эльфийка вздрогнула. Но ещё сильнее заволновалась, когда в дверь постучали. Настойчиво. - Господин Тетрас, мы из Торговой Гильдии, - послышался бубнёж за дверью. Долийка в ужасе оттащила тела энного мужчины и Мариан подальше. Стуки становились настойчивее. – Мы и дверь можем выбить. - Чем могу помочь? – «кукла» гнома, до того просто мигающая, произнесла ту же фразу, когда спутники пришли сюда первый раз. Девушка ещё сильнее забеспокоилась. Она сунула ему в рот ближайшую тряпку, чтобы он поменьше говорил. Тряпка оказалась грязной, половой и с чьими-то волосами, но выхода другого не было. Мерриль пришла «гениальная» идея, как отвязаться от членов Торговой Гильдии. Эльфийка быстро скинула с себя всю одежду, кроме белья, и выглянула за дверь. Она и так была вся красная, да ещё и лицо куртизанки попыталась сделать. - Господин Тетрас сейчас немного... занят… Вы не могли бы зайти попозже? – для достоверности, она игриво подмигнула. Школа Изабеллы здесь была в самый раз. - Оу, мы не знали… - это были всего-то пара-тройка гномов с контрактами. – Но у нас срочная сделка… - Мы можем заключить её прямо там… - эльфийка попробовала говорить с придыханием. - Пожалуй, мы зайдем попозже, - ошеломленные бюрократы поспешили удалиться. Мерриль выдохнула. Она закрыла дверь и быстро начала одеваться, приговаривая, какой только что был позор… *** - Хоть головой бейся об стенку, здесь выхода нет! – Варрик недовольно бурчал, идя рядом с Хоук. - Всё хорошо. Вернемся на Главную Площадь, посидим на камушке, придумаем что-нибудь… - Мариан лениво потянулась. - Точно… Вон этот чертов мануал. Уже выучил его позицию, его изгибы и его буквы, Создатель побери это место… - Ничего, выберемся. А нет… Напишем вместе книгу о том, как сгинуть в таком тошнотворном месте, - магесса похлопала гнома по плечу. - Скорее на этом же проклятом камне выцарапаем. Была б бумага и перо с чернильницей… - Думай о хорошем. Варрик тихо выругался. О хорошем тут только и говорить, когда со всех сторон на тебя давит атмосфера. И не первый день. Однако, бюрократ заметил впереди тень. Или силуэт. - Эй, кажется, новый маг пожаловал. Эти «гости» здесь редкие. Может, успеем познакомиться, пока демоны до него не добрались? – хохотнул взбодрившийся Тетрас. - Может, это просто тень? - Тень в Тени, тенистой Тени, затемненной Тенью, темноватой от Тени… - от скуки гном начал сочинять на ходу. - Непризнанный поэт… - Признанный прозаик, драматург, мыслитель, мечтатель, писатель… - начал перечислять Варрик по пальцам. – Ну да, не поэт. - А я ж о чем. - Постой… Это не маг, - глава Торговой Гильдии насторожился. С приближением силуэт приобретал определенные черты, да ещё и свет исходил от него блеклый. Он был неправильной формы, не совсем как человек. А может, он там не один? - Идем, «познакомимся», - Хоук потянула руку к посоху. Но с каждым шагом она всё четче могла рассмотреть данного персонажа. И даже двух. И только, когда один вспыхнул, она убрала руку от оружия и радостно побежала навстречу, потянув с собой гнома. До него дошло в последний момент, но лучше поздно, чем никогда. - Фенрис! – магесса бежала, спотыкаясь, но была счастливая. Но, когда она увидела сияющую на его руках, такую идеальную и утонченную леди, она даже расстроиться успела. – Ах ты! Ты!.. *** Эльф усадил ангела на пол и бросился обнимать ту, за которой так долго шел. Теперь уже не жалко было потраченных нервов, изнеможенного тела, ноющих мышц и дурацких сапог, которые были на дырах. Всё-таки сражение с огромным демоном ещё и не каждая обувь переживет. - Ну наконец-то… - тихо выдохнул он. – Нашлась, - прижимая магессу к себе одной рукой за талию, второй он гладил её затылок. Уткнувшись в самую макушку, довольный эльф вдыхал её запах. В таком-то месте это было дикой роскошью. – Прости меня… - тихо-тихо прошептал среброволосый, заметив дыру на груди своей единственной. - Ах, красота, - гном растекался, стоя рядом. Только тогда Фенрис обратил на него внимание. - О. А ты чего здесь? – тон его сразу с приторно-ласкового сменился на обычный. - Между прочим, я тут самый первый оказался. Твои дружки, маги крови, путевку сюда оформили. - Задаром? – эльф улыбнулся. Таким улыбчивым, как сейчас, он мог быть в исключительных случаях. - Зато выгодно. В Тени-то столько дней просидеть ни за кой черт – золотой опыт… - Ясно всё… Нужно выбираться, - парень хотел отстранить подругу, но та никак отлепляться не хотела. Пришлось брать на руки. Защитница в свою очередь вообще молча улыбалась всем и всему. - Верни нас домой, ангел, - Фенрис перевел взгляд на тихую девушку. «Идеальная» встала с холодной каменной кладки и отошла к мануалу. Она начала что-то творить с амулетом. - Модные сапожки, эльф, - как бы невзначай заметил гном. - Что? А, эти… - эльф немного покраснел. Перед Мариан стало неловко. Девушка же в свою очередь начала оттягивать щеку того. - Я знала, что ты придешь… - тихо произнесла она. – Соскучился? - Пф, просто Авелин загрузила работой, а её, кроме тебя, делать некому. Вот мы и решили тебя пока не отпускать, - пожал плечами Фенрис. - Не умеешь ты врать, ну ни капельки, - Защитница благодарно поцеловала его в щечку. Среброволосого охватил жар, вспыхнуло пламя, заискрилось сердце и выключился мозг. - Теперь не отделаешь, эльф, - довольный Варрик запоминал каждое его движение, чтобы потом написать все с точностью до последней детали. - Извините… - послышалось от ангела. Она подошла ближе и отдала амулет. Он больше не светился, а портал домой был открыт. – Благодарю вас за освобождение… - она низко поклонилась воину. – Вы доблестно сражались за меня. - Не поняла, - Мариан ревниво нахмурилась. - Перестань, - усмехнулся он. – Я же не только котиков с деревьев спасать могу. Вот, прекрасная леди… Защитница стукнула его по голове, мол: «Сегодня без беззащитных леди». Он перестал с ней спорить и прошел вместе с гномом. Один шаг отделял его от их мира. Настоящего. После стольких мучений. - Ты не пойдешь с нами? – он посмотрел на ангела. - Я уже свободна. Благодарю, что не доверились демону, - она снова поклонилась. - Ты возьмешь и всё мне расскажешь, ясно? – магесса еще хмурилась. Только теперь скрестила руки на груди. - Да ясно, ясно, - он в свою очередь устало вздохнул. Воин прошел через светлую дымку навстречу внешнему миру… *** Мерриль резко дернулась, едва два тела внезапно глубоко вдохнули. Защитница судорожно вдыхала свежий воздух, как и эльф. Амулет на его груди погас, а сам он заметно устал. Сапог не было, как и потрепанного вида с маской из пыли на лице. С Мариан словно ничего и не произошло. Сердце колотилось, как бешенное от нехватки кислорода, и она это чувствовала. - Слава Творцам, Хоук! – радостная эльфийка крепко сжала её в своих объятиях, отчего Защитница недовольно закряхтела. - Пить… - только и смогла выдать она. Мерриль быстро нашла вино и протянула подруге. Та выпила почти половину. И сразу пришла в себя, как с бодуна. Оставшуюся половину долийка предложила Фенрису. Он с удовольствием осушил бутылку. - Миссия прошла успешно. Цель доставлена домой и даже не пострадала, - устало зевнул эльф. - По тебе словно повозка проехалась, - заметила магесса крови. - Ну, что-то более-менее такое было… - Мхф! Мф-ф-ф! – послышалось от гнома. Он пытался выплюнуть противную тряпку. - Прости, совсем забыла! – Мерриль убрала тряпку. - Фу, фу! – гном убежал вниз, чтобы промыть рот. - Я правда нечаянно… Тут люди приходили и… - замялась эльфийка, смотря на друзей. - Не переживай, он сильный – вытерпит и такое, - Защитница улыбнулась, не упуская возможности выйти и поглядеть на суматоху, которую устроил Варрик внизу.