City of Shadows

Отступать было уже некуда. Эльф сделал решительный шаг навстречу судьбе. За пределами мутно-фиолетовой дымки его ждала длинная лестница, а за ней – огромные каменные врата, стены не менее гигантского размера, по сравнению с которыми эльф был не более, чем малюткой. Он поднял голову вверх, оценивая. Не иначе, как Город был крепостью. Вон и башни для лучников, и стрелковые позиции на вершинах стен, на случай обороны… Однако, строение явно уже было потрепанно временем. Одержимый что-то говорил насчет него, что-то очень важное. Фенрис упорно пытался вспомнить, проходя вперед. Чертова лестница начинала трескаться, едва на нее наступаешь. Эльф тихо выругался. Теперь еще дорожку себе прокладывать, чтоб на случай побега было по чём отступать. Фенрис гневно рычал, прокрадываясь на носочках. До верха он-то добрался, не прошло и двух часов. Только вот от самой лестницы осталось только название да пара-тройка ступенек. Фенрис махнул рукой и решил на этом не останавливаться. Дальше пред ним возвышались любезно приоткрытые врата, из которых лился едва заметный темный свет. Эльф решительно вошел в Город. Темный свет развеялся, уступая место черно-белой площади, кипящей жизнью. Фенрис оказался стоящим посреди огромного рынка с кучей народу. Только вот этот не цветной мир совсем не вызвал доверия, заставляя эльфа хмуриться. Пока он соображал, что делать, его амулет на груди трясся, как сумасшедший, а к ногам подкатился маленький мячик. «Волчонок» опустил голову. К мячику подбежал мальчишка-эльф. Малец заулыбался и подобрал игрушку. - Извините, - тихо проговорил худощавый паренек и обернулся. К нему подошла девочка с косичками. Тоже эльфийка и, судя по всему, сестра. - Лето, ты чего здесь возишься? Давай же, нам пора возвращаться к хозяину, пока нас не обнаружили. - Мы же хотели остаться до заката… - Не глупи! Иначе из-за нас маму снова накажут! - девочка утащила его за ухо. Фенрис задумчиво почесал бородку, которой, к слову, у него не было. Где-то подобное он уже видел или даже… сам переживал. Неведомые ему раннее чувства, сковывая, не давали побежать за детьми и расспросить как следует. Он отмахнулся от внезапно нахлынувших эмоций, вспоминая, что всё еще в Тени, и демоны легко могут играть его чувствами. Эльф тряхнул головой, сдвинувшись с места. Вокруг мелькали люди, эльфы, иногда бородатые гномы. Кажется, один из низкорослых даже предлагал экспедицию. Фенрис, не думая, отказывался, сам не замечая, как тонул в эмоциях. В голове он всё больше внушал себе, что не нужно даже думать в такие моменты, однако эта мысль и побуждала его проигрывать в сознании одни и те же картинки. - Дядя… Дядя! – на эльфа бежал человеческий ребенок, который впоследствии дернул его за красную повязку на перчатке с гербом дома Амелл. - Чего тебе, демон? – бросил мрачно Фенрис. - Демон? – он начал пугливо озираться. – Дядя, я потерялся… Помогите мне найти маму… - Послушай, малец, я… - было начал «призрак». - Мама! – мальчик глянул ему за спину, где материализовалась из воздуха загадочная персона. Его миловидное личико озарила сияющая улыбка. Паренек убежал к фигуре в темном плаще, слишком уж выделяющейся на фоне всех этих серых «жителей». Фенрис обернулся, наблюдая, как мальчишка радостно скачет около неё. Однако, эльфа это заинтересовало и он подошел поближе. Фигура что-то успокаивающе шептала мальцу и утешительно гладила по волосам. И было б чему радоваться, да только ложь и иллюзии всё это. Фенрис до конца не верил ни во что в этом Создателем забытом месте. - Мамочка, я больше никогда-никогда!.. - Я знаю, милый, - голос казался ему знакомым. Такой звонкий, гордый, но в то же время мелодичный, будоражащий… Внезапно подул сильный ветер. Капюшон загадочной персоны откинулся, вынуждая самые сокровенные опасения Фенриса всплыть. Даже позабыв, что ветер в Тени - это что-то на грани фантастики, он сощурился и подошел ближе. - Хоук? – тихо произнес «волчонок». - Мама, а где папа? – мальчик держал ручками край плаща магессы. Словно в этот момент пугливый человеческий дух перестал помнить о существовании Фенриса или даже ощущать его присутствие, хотя эльф стоял почти в упор. - Вот же он, - Защитница развернулась спиной к ничего не понимающему «призраку». К ним стремительно приближался Одержимый, ласково улыбаясь. Он был одет как магистр, с громоздким посохом и немного подрагивающим амулетом на шее. На пальцах были усиливающие мощь кольца. Кажется, эльфа только что поразило молнией. - Идем домой, милая, - маг нежно коснулся губами лба Мариан, на что она ответила неловким смешком. Так на нее похоже… - Папа, я когда-нибудь точно стану таким как ты! – малец тянул ручки к родителям, улыбаясь. - Хорошо, Карл, только для этого нужно много учиться, - Андерс посадил паренька к себе на шею и начал удаляться вместе с Защитницей вдаль. Фенриса немного перекосило от того, что он только что видел. Эльф сгорбился и теперь был похож на ручного волчонка, которого хозяйка жестоко выбросила за порог своей жизни. Именно об этом кричало щемящее и болезненно сжимающееся сердце бывшего раба. Создавалось впечатление, что его снова использовали, как используют марионеток для спектакля. Раздраженный, опечаленный и разбитый мечник поспешил назад. - Далеко собрался? – его стальную уверенность порушил голос из подворотни. Оттуда вышел чертов проводник, что показал «короткую и безболезненную» дорогу до Города. - Ты сказал, что не пойдешь со мной, - язвительно напомнил заведенный эльф. - Я и не ходил за тобой. Это случайность, - тот лишь плечами пожал. - Хочешь свой амулет? Забирай! – Фенрис разорвал цепочку и протянул «безделушку» духу. - Соблазнительная перспектива, но… Ты ведь ещё не сделал свое дело. - Да будет тебе известно, я видел… - Мало ли, что здесь можно увидеть. Город Теней просто кишит иллюзиями. - Спасибо, я понял. Как выбраться отсюда? - Из Тени? Никак. Только если тебя вытащат те, кто запихнул твою душу сюда. Или из Города? А смысл? Выхода всё равно ни тут, ни там не найдешь, - дух устало зевнул. – Что-то надоели мне эти твои бесконечные блуждания. - Не можешь найти мне выход, так помоги вытащить Хоук, о любезный дух, помогающий всем нуждающимся, - гневно сверлил взглядом мальца Фенрис. - Подружку твою, да? Ту, что с тем магом ушла, да? А в живую они тоже..? - Заткнись, - эльф угрожающе сделал шаг в его сторону. Однако перед его лицом пронеслась призрачная повозка на бешенной скорости. Всего на миг. - У-ух, вот это скорость, правда? Тоже почувствовал, да? Будь добр, уйди с проезжей части. - Как всё серьезно… - вздохнул Фенрис пройдя в подворотню, заодно утирая выступивший на лбу пот. – Итак, дух, диктуй свои условия. - Всё проще некуда. Ты по-прежнему должен мне амулет, но вот неплохо было бы и твоей душонкой обзавестись. На голодный год. Эльф недовольно сощурился. - Ладно, обойдусь амулетом, - хохотнул мальчишка. - Но не расслабляйся слишком рано. - И не надейся, - пробурчал Фенрис, готовый всё-таки слушать «демона». - Итак, наш путь будет лежать через всю эту толпучку душ. Следуй за мной и не заводи разговор ни с кем из них. Так же советую искать трещины, кои на дороге задаром не валяются. Это такие неустойчивые светлые грани, сквозь которые можно попасть в покои Создателя. - Стоп. Что? – Фенрис тряхнул головой. – Насколько я знаю, Создатель покинул это место, из-за чего оно кишит демонами. - Да, пожалуй, это единственное, что ты знаешь. Остроумно. Однако, в покои любой демон попасть желает, мол крупицами силы напитаться, миром править и прочие радости. Но говорят, туда попадают только достойные. - С чего ты решил, что я – достойный? – ситуация вызвала смешок со стороны «призрака». - А на что тебе амулет? – изогнул бровь дух. - А на что он тебе? – эльф скрестил руки на груди, не выпуская «блестяшку» с порванной цепочкой из железной перчатки. - Только что сказал. Уши вроде у тебя есть, эльф, - последнее слово он произнес с ядом в голосе. - Значит, могущества хочешь. Почему я не сомневался? – хмыкнул Фенрис. – Однако, до интрижек ваших дела мне нет. Есть лишь своя собственная цель. - Словам твоим я не удивлен. В любом случае, смотри в оба, глаза-то вроде тоже есть…