Призрак Зоны. Талисман.

Ужин получился вполне съедобным, хотя и не слишком вкусным — у девушки буквально всё валилось из рук. Несмотря на то, что Бенито и Изоморф пытались утешить её по мере сил, юная сталкерша безумно волновалась за жизнь найдёныша и, в конце-концов, оставив готовый ужин на столе ушла в свою комнату — аппетит у неё пропал напрочь. Не раздеваясь Талисман бросилась на постель, поверх цветастого покрывала, свернулась клубком и, через пару минут, уже крепко спала — насыщенный событиями тревожный день сделал своё дело. Она спала и не слышала, как стучали ложки на кухне — и Доктор, и Штырь, и зомби по-достоинству оценили еду. Не слышала Талисман шума льющейся воды, негромких голосов, веселого попискивания Морфа. Не слышала, как Доктор пожелал Штырю спокойной ночи, как тихонько скрипнула дверь её комнаты — отшельник заглянул к ней, грустно вздохнул, и снова осторожно прикрыл дверь. Девушку разбудил тихий звук, похожий на детский плач. Несколько секунд Талисман лежала неподвижно, широко открытыми глазами всматриваясь в ночную темноту. Звук повторился. Сталкерша, спустив ноги с кровати, встала и наощупь двинулась к двери. Дом жил своей ночной жизнью — где-то поскрипывали половицы, где-то что-то тихонько шуршало, что-то монотонно стучалось в окно. Медленно ступая босыми ногами по коридору, Талисман двинулась на звук. Она не задумывалась о том, как смогла расслышать его сквозь стены и закрытую дверь — её вело особое чувство — знание, что кому-то совсем рядом плохо и она ему нужна. Когда коридор привел её к белой двери, девушка не раздумывая нажала на ручку, распахнув её её. Тут же ей под ноги метнулась хрупкая фигурка — маленький кровосос крепко обнял девушку за талию, прижавшись к ней всем телом, продолжая тонко плакать. Огромные светящиеся глаза жалобно мигали — проснувшись в одиночку, в темном незнакомом месте, детеныш до смерти перепугался.  — Бедный ты мой, — Талисман подхватила малыша на руки, ласково гладя его по голове. — Ну что же ты, ну? Перестань, всё хорошо. Всё уже хорошо. Кровосос притих, вслушиваясь в голос девушки. Талисман вздохнула и повернула назад, в свою комнату. Утро застало человека и кровососа спящих в обнимку на одной кровати. Детеныш проснулся первым и, немного поворочавшись, сполз с постели — кровососы всё-таки спят стоя и лежать ему было не слишком удобно, хотя присутствие Талисман его успокаивало. Пройдясь взад-вперед по комнате, он вернулся к кровати и осторожно коснулся плеча девушки. Талисман что-то пробормотала, но не проснулась. Детеныш подошел к окну и тут же, отшатнувшись от него с громким воплем, бросился будить Талисман — через прозрачное стекло в комнату, положив передние лапы на подоконник, заглядывала химера… ------ Штырь широко зевнул, чуть не вывихнув себе челюсть и почесал комариный укус на локте. Вставать было лень, но с кухни неслись такие ароматы, что сталкер невольно сглотнул набежавшую слюну. Волей-неволей пришлось подниматься, накидывать выделенные Доктором шорты и майку и плестись на кухню. Там сталкера поджидал сюрприз — Талисман была не одна. Кровосос, выглядевший уже вполне здоровым, с интересом наблюдал за капельками воды, срывающимися с кончика кухонного крана, Изоморф обеспокоенно посвистывая носился под потолком. Признаться, парень не обратил внимания на нервничающего мутанта, а зря…  — Так вот ты какой… сталкер Штырь, — вкрадчиво произнес низкий, бархатный голос. Его обладательница была длиною добрых три метра, и, когда она поднялась, янтарные глаза неожиданно оказались почти на одном уровне с глазами насмерть перепуганного Штыря. Позже сталкер вспоминал, что в тот миг даже успел отстраненно удивиться, и как этакая громадина умещалась в маленькой кухоньке, да ещё и умудрялась оказаться незаметной. Под антрацитово черной, с фиолетовыми подпалинами, шкурой, перекатывались упругие мускулы, длинный хвост с пушистой кисточкой на конце, медленно двигался из стороны в сторону. Штырь, словно завороженный, следил за этой кисточкой, стараясь не смотреть в гипнотические глаза одного из опаснейших монстров Зоны.  — Что дрожишь, дурачок? — фыркнула химера. — Я не кусаюсь…во всяком случае пока что. Когда громадная кошка говорила, то забавно морщила нос, обнажая внушительные клыки. Это открытие естественно не придало безоружному сталкеру уверенности. Штырь судорожно сглотнул и принялся медленно отступать к двери под насмешливым взглядом золотистых глаз.  — Талисман, ты бы его хоть покормила, что ли? А то совсем отощал, бедняга, — химера выразительно облизнулась и дернула круглым ухом. Штырь пулей вылетел из кухни, слыша как вслед ему несется хриплый смех хищницы. Вдоволь натешившись испугом беззащитного человечка, Пушистая повернулась к Талисман, что-то помешивающей в кастрюльке.  — Это там они все такие смелые — когда в комбезах да с оружием, — фыркнула хищница, мотнув тяжелой головой в сторону окна, затянутого москитной сеткой. — А тут… ты видела? Впрочем, меня все боятся, — несколько самодовольно заключила она.  — И тебе это нравится? Уловив прозвучавшее в голосе девушки осуждение, химера удивленно воззрилась на неё.  — Разумеется, нравится. Как же иначе? Сколько раз тебе повторять, малышка: здесь либо ты, либо тебя. По-твоему я должна чувствовать себя несчастной потому, что сильнее, быстрее и умнее многих, в том числе и людей? Х-ха!  — Может ты и права, — с сомнением протянула девушка, выключая плиту.  — Естественно, я права, — химера сыто облизнулась и грациозно двинулась к двери. — Я жду тебя снаружи, — напомнила она перед тем, как выскользнуть из кухни. Отпроситься у Доктора на прогулку не составило для Талисман ни малейшего труда — гораздо сложнее было убедить юного кровососа в том, что она не собирается навсегда покидать жилище эскулапа. Уразумев, что его покровительница решила оставить дом, детеныш поднял такой вой, что даже Бенито бегом бросился на помощь, решив, что на Талисман напали. Когда, встревоженный поднявшимся шумом, Доктор выбежал из операционной и распахнул дверь, ведущую в гостиную, его глазам предстала удивительная картина: красный от хохота Штырь, согнувшись пополам, медленно сползал по стенке, растерянный Бенито, безвольно опустив руки стоял у дивана, а в центре комнаты живописной скульптурной композицией застыли взъерошенная девчонка и маленький монстр.  — Да пойми же ты, я ненадолго, — убеждала девушка кровососа, тщетно пытаясь разжать цепкие пальчики малыша, вцепившиеся в узкий кожаный пояс комбеза. Кровосос, не желая ничего слушать, тоскливо и безнадежно выл на одной ноте.  — Та-алисма-ан, где у него выключатель? — простонал Штырь, смахивая слёзы тыльной стороной руки. — Я не могу больше смеяться! Эскулап-отшельник сдвинул брови — бродяга, и так не вызывающий у него особой приязни, сейчас был попросту противен. Именно в этот момент призрачный шанс Штыря завоевать доверие Доктора и стать-таки обладателем немыслимых богатств, был помножен на нуль в бесконечности. Правда, сам сталкер об этом ещё не подозревал.  — Талисман, — негромко позвал Доктор. Отчаявшаяся девчонка мгновенно повернулась к нему и настороженно посмотрела на отшельника, опасаясь увидеть в его глазах насмешку, но Доктор был предельно серьёзен.  — Дай детенышу какую-нибудь свою вещь и скажи, что вернешься за ней, — мягко посоветовал он. Талисман поспешно сорвала с руки незамысловатый браслетик — переплетение цветных проволочек — подарок Штыря — и сунула его кровососу.  — Я ухожу, но вернусь за этим, — тихо, но четко выговорила она. Плач малыша смолк мгновенно: будто выключили радио. Юный хищник принял из рук девушки бесценное сокровище и вопросительно взглянул на неё.  — Будь здесь, пока я не приду, — торопливо добавила Талисман. Кровосос склонил голову в знак согласия и, отойдя от девчонки, послушно встал у стены — глаза горят янтарным пламенем, щупальца настороженно подергиваются, руки сжимают доверенную ему побрякушку. Талисман благодарно поклонилась Доктору и выбежала из комнаты. Штырь в последний раз всхлипнул, поднялся на ноги и тоже собрался было куда-то идти, но вид кровососа с браслетиком девчонки в руках, вызвал у него новый приступ гомерического хохота. Вдоволь насмеявшись, сталкер нахмурился — ему не слишком-то понравилось то, как легко девчонка распорядилась его подарком. Подойдя к хищнику, он требовательно выбросил вперед руку. Кровосос предупреждающе зашипел.  — Не стоит, — заметил Доктор. Штырь лишь презрительно дернул плечом… и через секунду взвыл, отчаянно тряся окровавленной ладонью — шупальца, внезапно обретшие остроту и прочность спецножа, буквально располосовали парню руку. Кровосос нырнул под локоть Штыря, ловко увернулся от пинка и был таков.  — Доктор же предупреждал, — укоризненно произнес Бенито.  — Да заткнись ты, — в бешенстве заорал Штырь, прижимая к груди израненую конечность. Сейчас ему как никогда хотелось схватить «калаш» и всадить обойму в проклятущего мертвяка, ехидного, как ему думалось, Доктора и маленького паразита, которого приволокла с собой чокнутая девка. Огромным усилием воли Штырь заставил себя успокоиться. Не время…ещё не время. ---------- Новая ходка в Рыжий Лес для Талисман едва не оказалась последней — прямо под ногами девушки внезапно появилась аномалия, которую Доктор, позже, охарактеризовал, как «пространственную аномалию, типа «блуждающий портал». Почуявшая неладное Пушистая, стремглав бросилась к своей ученице, но поздно — мощная лапа охотницы загребла лишь клок необычайно плотного белесого тумана — аномалия, втянув в себя жертву, мгновенно разрядилась. Химера взвыла, зная, что для того, чтобы накопить достаточное количество энергии могут понадобиться месяцы, да и не факт, что новый портал приведет её именно к Талисман. Немного поразмышляв, огромная кошка приняла единственно верное решение — двигаться по расширяющейся спирали, приняв за исходную точку участок с аномалией. Слава Зоне коварная ловушка оказалась не слишком велика, а значит вероятность того, что Талисман значительно отдалится от химеры, была довольно мала. Само перемещение оказалось быстрым и безболезненным, Талисман даже не успела толком испугаться. Осознание случившегося пришло уже после — когда юная сталкерша сообразила, что очутилась неизвестно где и совершенно непонятно как найти Пушистую или, хотя бы, выйти к болотам. Самым разумным было бы сидеть на одном месте, ожидая Пушистую, но Талисман рассудила иначе: если она пойдет вперед, то, быть может, встретит кого-нибудь, кто согласился бы провести её до Верхних Болот? А если и нет — не беда — Пушистая обязательно отыщет её по запаху. Видимо, сама Зона, до поры — до времени, хранила своё неразумное чадо — за весь свой путь Талисман не встретила ни опасных существ (внезапно выскочивший из-за дерева одинокий тушканчик не в счет — он сам испугался девушку), ни страшных аномалий (те, с которыми пришлось столкнуться путешественнице, были довольно заметными и обходить их не составляло труда). Извилистая кабанья тропа, на которую вышла Талисман, привела девушку к небольшой, вполне идиллической полянке, поросшей оранжевой травой, которая сплеталась в причудливые жесткие клубки, словно перекати-поле, но, в отличие от последнего, крепко держалась за землю мутировавшими корнями. Нерешительно ступив на поляну, девушка ощутила нечто странное. Ей показалось, что совсем рядом кто-то прошел и даже, вроде как, задел её руку гладким и холодным боком. Настороженно оглядевшись по сторонам и ровным счетом ничего не заметив, Талисман осторожно двинулась вперед. Невидимое нечто появлялось ещё несколько раз, то и дело подталкивая девушку в спину, словно желая, чтобы она поскорее покинула его владения. Сталкерша не собиралась злить неведомого обитателя поляны, а потому послушно пересекла её и двинулась к видневшемуся впереди просвету между деревьями. Поначалу, мысль о том, что нужно свернуть направо и спуститься в овраг, Талисман восприняла, как само собой разумеющееся, и остановилась лишь после того, как чувствительно ударилась ногой о валявшийся посреди тропки булыжник — внезапная боль отрезвила девушку. О контролерах ни химера, ни Доктор, ни Штырь ей не рассказывали — первая сочла информацию слишком сложной для второго урока, второй не хотел зря пугать девочку, ну, а третий, желая покрасоваться перед Талисман, выбирал для страшилок монстров повнушительней. По правде говоря, Штырь считал, что девчонка не поймет сути такого понятия, как психозондирование, а объяснять ему было лень. Поэтому сейчас, вместо того, чтобы убегать без оглядки, Талисман потерла ушибленную ногу и двинулась туда, куда её вели — осторожно, вкрадчиво касаясь разума юной сталкерши. Теперь она уже почувствовала странный оттенок чужих мыслей, но, ради интереса, всё равно продолжала двигаться на зов.