Призрак Зоны. Талисман.

      Она сделала осторожный шаг впереёд и тихо рассмеялась — словно зазвенели серебряные колокольчики. Она могла ходить. И стоять. И сидеть. Это было прекрасно и удивительно. Проделав все эти действия поочередно она снова рассмеялась, но тут же испуганно зажала себе рот ладонью. Здесь нельзя было шуметь. Почему? Она не знала, но что-то ей подсказывало, что лучше будет отползти к во-он тем кустам, прижаться к земле, закрыть глаза и ни о чем не думать. Тогда может быть, те, кто идут сюда, не заметят её? Нет, сегодня удача была явно не на её стороне. Неизвестный шёл прямо к кустам странной шаркающей походкой. Его шаги она слышала отчетливо. Шагов его спутника услышать она не могла, как ни старалась, но где-то в глубине души она знала, что незнакомец не один. Зато она почувствовала запах, горьковатый полынный запах, и ощутила чьё-то дыхание. Второй был совсем рядом с ней, и она замерла, боясь шевельнуться и привлечь его внимание. Затем первый откашлялся и что-то сказал. Она слышала слова, но не могла понять их смысла, он ускользал от неё, и чужая речь казалась просто бессмысленным потоком звуков. Второй ответил первому бархатным мягким голосом, в котором слышались мурлычущие нотки. Эти звуки ей понравились больше — они напомнили о чем-то далеком, забытом, но надежном и спасительном. Казалось, стоит только открыть глаза и взглянуть на второго — и она узнает что-то очень важное, крайне необходимое… Вот только если она откроет глаза — её тут же увидят. Это она тоже твердо знала, и поэтому продолжала лежать в бурой пыли, неестественно скрючившись под густыми ветками с острыми серпообразными листьями и ждала. Сейчас она могла только ждать. -------- — Он мне не нравится, — заметил зомби, разминая в пальцах сигарету. — Конечно, — собеседница живого мертвеца хитро прищурила янтарные глаза и чуть заметно вильнула длинным черным хвостом, — ты уже говорил, что он странный. — Не в этом дело. Этот сталкер… — зомби, взмахнув рукой, сделал неопределенный жест и смолк, задумавшись какие слова подобрать, чтобы поведать своей необычной собеседнице про обуревающие его чувства. — Этот сталкер… — снова задумчиво повторил Бенито, — он мне неприятен. В нем что-то злое, отталкивающее. А Доктор меня не слушает. Я пытался ему сказать, но… — Доктор неглуп, — возразила химера. — Он всегда знает, что делает. Думаю, твой Штырь скоро отбегается. Зона, она подлецов не любит, Бенито. — Не любит, — задумчиво согласился Бенито. Коричневая труха из размочаленной сигареты сыпалась на серую траву. Химера потянула носом и выразительно поморщилась. Зомби улыбнулся и, разжав пальцы, уронил бумажную обертку. Откуда-то выскочила огромная сороконожка, подхватила бумажку на лету и снова скрылась. — Странные существа — люди, — нарушила воцарившееся было молчание химера. — Никогда их не понимала. — А я перестал понимать, когда…изменился, — негромко откликнулся зомби. — Знаешь, порою мне кажется, что люди, считая нас чудовищами, сами сжигают тонкие мосты взаимопонимания между их миром и нашим. — Красиво говоришь, Бенито, — насмешливо фыркнула химера, облизнув усы. — Твоими бы устами… Проще надо быть, проще. А то вдруг научники заинтересуются наличием мозгов и души у живого мертвеца? Бенито улыбнулся и отрицательно покачал головой. Научники никогда не покидали базу, предпочитая посылать за хабаром сталкеров, которым неплохо платили за артефакты, и ему это было прекрасно известно. --------- Ноги затекли, спина жутко чесалась, в носу свербело и ужасно хотелось чихнуть, но она терпеливо лежала в своём ненадежном убежище, ожидая когда двое невидимых собеседников окончат разговор и отправятся дальше по своим делам. А они всё говорили и говорили… Слов она по-прежнему не понимала, но зато уже хорошо различала интонации даже в глухом и, казалось бы, невыразительном, голосе первого. Ей было интересно просто лежать и слушать, впитывать звуки чужой речи, пытаться представить себе говоривших. Это занятие очень увлекло её — окружающий мир на время перестал существовать, а когда она наконец кожей почувствовала чей-то недобрый взгляд — было уже поздно. Крупная псевдоплоть алчно причмокнула, переступила с копыта на копыто и бросилась вперед на беззащитную жертву. Вот только предполагаемая добыча оказалась довольно шустрой и стремглав рванулась сквозь густой кустарник, оставляя на ветках клочья одежды. Голодная плоть раздосадованно взревела и кинулась следом за ускользающей пищей. ---------- Бенито невольно отшатнулся, когда из кустарника вылетело взлохмаченное создание, на мгновение остановилось, оглядевшись, и бросилось к нему. Зомби напрягся, приготовившись отражать удар, но удара не последовало. Неизвестный, оказавшийся на полголовы ниже живого мертвеца, упал на колени у его ног и резко запрокинув голову встретился взглядом с зомби. В широко распахнутых темно-зеленых глазах застыла немая мольба. Всё это произошло в доли секунды, а потом, вслед за незнакомцем, из кустов вывалилась псевдоплоть, срезая ветки острой клешней. Но тут на пути уродливого создания выросла химера. Короткий удар тяжелой лапой — и псевдоплоть жалобно взвыла, лишившись своего единственного глаза. Попятившись, плоть развернулась и бросилась обратно. Химера великодушно не стала преследовать противника — её явно заинтересовало создание, чуть не ставшее пищей трусливой падальщицы. Тем временем несостоявшийся обед псевдоплоти медленно поднялся на ноги и обвел поляну настороженным взглядом. — Человек, — вздохнула химера. — Вот не было печали… Человек сделал несколько шагов к грациозной хищнице и протянув руку несмело коснулся загривка химеры. Та, пораженная такой наглостью, даже не рявкнула на нахальное существо. А человечек, осмелев, запустил тонкие пальцы в густую шерсть, второй рукой провел по голове охотницы, бесцеремонно потеребил черные рысьи кисточки на ушах и внезапно порывисто обнял химеру за шею. Ошеломленная хищница застыла как изваяние, словно боясь спугнуть не в меру доверчивого сталкера. Стоп! А сталкера ли? Бенито пригляделся к незнакомцу повнимательнее. Тонкий серебристый комбинезон, сейчас почти превратившийся в лохмотья, вряд ли служил хорошей защитой от радиации, зато делал заметным его обладателя, невыгодно выделяясь на фоне рыжевато-бурых деревьев светлым пятном. Легкие ботинки, отсутствие контейнера у пояса и ни малейшего признака оружия. Нет, этот сталкером не был. Да и настоящий сталкер, пусть даже неопытный, не стал бы пытаться погладить химеру, словно домашнюю кошку. Кто же тогда? Турист? Любитель острых ощущений, потерявший проводника? Ученый, решившийся выбраться в Зону и сбившийся с пути? Гадать можно было до бесконечности, но зомби не собирался этого делать. Он решил поступить проще — спросить самого человека. — Эй, — негромко окликнул незнакомца Бенито. Тот не обернулся, продолжая увлеченно гладить химеру, и зомби, подойдя поближе, положил руку ему на плечо. Спасенный быстро развернулся, но, увидев перед собой Бенито, казалось, успокоился, и улыбнулся. Блестящие зеленые глаза с жадным любопытством уставились на живого мертвеца. — Девушка, — мрачно заключил Бенито, пристально посмотрев на человека. — Кто такая? Незнакомка улыбалась и молчала. — Ты немая? — поинтересовалась химера. Девушка поспешно обернулась к хищнице, но не проронила ни слова. — Либо она не умеет говорить, либо не понимает нас, — огорченно подытожил Бенито. — А может, просто не хочет, — добавила химера, прищурив глаза. — Может и не хочет, — протянул зомби. — Отведём её к Доктору, — внезапно предложил он. Химера окинула человеческую девчонку долгим взглядом и неохотно кивнула. — Пойдём, — Бенито сделал несколько шагов в сторону и поманил за собой незнакомку. Та охотно двинулась следом, пару раз оглянувшись на химеру. С минуту хищница стояла неподвижно, провожая взглядом зомби и девушку, а после развернулась и, бесшумно ступая, скрылась в густом подлеске. ---------- Штырь широко зевнул и почесал в затылке. Заняться было совершенно нечем… Доктор, вопреки обыкновению, засел в лаборатории с самого утра, не сочтя нужным позвать своего временного помощника, да и мертвяк два часа назад куда-то умотал. Хотя оно без мертвяка, конечно, спокойнее, но зато скука смертная. Не с Изоморфом же за жизнь говорить в самом-то деле? Услышав стук в дверь, Штырь немного оживился и неторопливо подойдя к двери, пинком распахнул её. На крыльце стоял зомби, держа за руку…суть твою…девчонку! Штырь вытаращил глаза на пришелицу. А хорошенькая, чтоб её. Только грязная, исцарапанная здорово, но фигурка ничего. — Привет, — пробормотал сталкер, расплываясь в улыбке и торопливо протягивая девчонке руку. Та недоверчиво посмотрела на него и прижалась к плечу Бенито. Штырь ошарашенно уставился на незнакомку. — Дай пройти, — глухо произнес зомби. — Да мне что, жалко? Прошу вас, леди, — Штырь отвесил шутовской поклон незнакомке, не обращая внимания на Бенито. Девушка, сопровождаемая по пятам мертвяком, прошествовала к дверям лаборатории, подождала, пока Бенито откроет дверь, и переступила порог. Сгорая от любопытства, Штырь двинулся следом, но зомби мстительно захлопнул дверь у него перед носом. — Не больно-то и хотелось, — раздраженно рявкнул сталкер, но наглеть благоразумно не решился. Через четверть часа в комнату, которую Штырь про себя называл «гостиной», вошли Болотный доктор, мертвяк и девчонка. Изодранный в клочья серебристый комбинезон она сменила на длинный, до земли, серый плащ с капюшоном. Сталкер бросил на незнакомку нарочито равнодушный взгляд и отвернулся. — Проводи нашу гостью до душа, Бенито, — велел Доктор вытирая руки махровым полотенцем и небрежно бросая его на спинку стула. — Давайте лучше я провожу, — предложил Штырь. — Нет, проводит Бенито, — покачал головой Доктор.— Но и ты без дела не останешься — чай сейчас поставишь. Проворчав себе под нос что-то не слишком лестное в адрес зомби, сталкер покорно отправился выполнять поручение. Ничего-ничего, это сейчас он «мальчик на побегушках», зато потом… Штырь позволил себе погрузиться в сладкие грёзы: он — владелец бесценной информации, редчайших артефактов, можно сказать повелитель Мира, не меньше! Да всякие там службы из-за Периметра за десяток файлов с компа Болотного Доктора отвалят ему кучу бабок! И заживет Штырь в своё удовольствие. И девчонку эту можно будет с собой прихватить, если, конечно, она не окажется круглой дурой. А если окажется и Доктора защищать полезет — не беда. Зона большая, любителей человечинки много. Но это, конечно, крайний случай. Нужно попробовать решить всё миром. Размечтавшись, Штырь коснулся никелированного бока чайника, стоявшего на плите и взвыл — чайник оказался ужасно горячим. — Суть твою! — выругался сталкер, тряся в воздухе обожженной рукой. Открыв рот он собрался было наградить железную посудину парочкой выражений покрепче, но наткнулся на укоризненный взгляд Доктора и смущенно умолк. На столе тем временем появились четыре чашки, тарелка овсянки для девчонки, печенье в вазочке и целлофановый кулечек с конфетами — его из шкафа вытащил Изоморф, ловко увернувшись от тяжелого сталкерского кулака. Входная дверь хлопнула и Штырь насторожился — вернулись Бенито с девушкой. Постояв пару минут в гостиной они о чем-то посовещались, во-всяком случае менно так Штырь воспринял негромкие голоса, и двинулись на кухню. — Проходи, Талисман — заботливо произнес зомби, пропуская вперед девушку. Болотный Доктор шагнув к ней улыбнулся и что-то шепнул — Штырь не расслышал слов, да впрочем, и не старался. Он просто пялился на девчонку, освещенную мягким светом лампы и не мог ни пошевелиться, ни подобрать отпавшей челюсти. А посмотреть было на что… Плаща на неизвестной уже не было — девушка сменила его на черную маечку, выгодно облегавшую фигурку, и потертые светлые джинсы. Вьющиеся, прямо подрезанные темные волосы, густой гривой падали на плечи, оттеняя почти восковую бледность кожи. Тонкие, точеные черты лица, большие, как у химеры, ярко-зеленые глаза, которые смотрят удивленно и недоверчиво. — Талисман! — гордо объявил Бенито, отодвигая стул для девчонки и в свою очередь садясь на соседний табурет. Девушка коротко кивнула, словно подтверждая слова мертвеца. — А почему Талисман? — не понял Штырь. — Везучая, — кратко пояснил зомби. — И вот ещё… Бенито осторожно накрыл своей лапищей правую руку девушки и развернул её. На тыльной стороне ладони Штырь увидел яркую татуировку «TSMN № 17». Талисман поёжилась и решительно выдернула руку, казалось, ей было неприятно столь пристальное внимание к татуировке. — Вот значит как… — протянул сталкер, — Талисман, значит. А я — Штырь. Будем знакомы, красотка. Девушка недоуменно посмотрела на него и отвернулась. Сталкер нахмурился и презрительно скривился, оттопырив нижнюю губу. — Она тебя не понимает, — сжалился над разобиженным Штырем Доктор. — Дней пять ей придется усиленно вспоминать что такое речь и привыкать к звукам человеческого голоса. Штырь вздохнул, почти сочувственно глядя на девчонку. Талисман уже доела свою овсянку и улыбаясь протягивала Изоморфу «Грильяж». Морф немного покружил над раскрытой ладонью девушки и, внезапно выбросив тонкий отросток, утробно урча схватил предложенное угощение. — Может это у неё после Выброса, — негромко предположил Бенито. — Он был всего день назад. — Не думаю, — Доктор покачал головой и добавил. — Но, несомненно между появлением нашей новой знакомой и Выбросом имеется какая-то связь. — Док, а вы сможете вернуть ей память? — поинтересовался Штырь, протягивая девчонке конфету. Талисман решительно оттолкнула его руку и нахмурилась. — Полностью вряд ли, — безмятежно откликнулся Доктор. — Но она вспомнит человеческую речь, вернее почти заново научится говорить, поймёт, что она человек и вернется к людям. Больше я ничего не смогу для неё сделать.