Призрак Зоны. Талисман.

***

      И потекли друг за другом дни — спокойно, неспешно. Штырь вроде как и забыл уже о своем безумном желании — набить рюкзак артефактами, прихватить данные с компьютера Дока и дать деру. Во всяком случае — говорить, что уйдет сразу после Выброса, сталкер перестал. Да и Выбросов-то уже прошло не то две, не то три штуки, но бродяга все ещё не предпринимал шагов по осуществлению дерзкой затеи, а просто жил. Ассистировал Доктору, расспрашивал его о свойствах артефактов, старательно игнорировал Бенито, болтал с Талисман, когда она была дома, что случалось нечасто: после памятной ходки, окончившейся свиданием с контролером, девчонку влекло в Зону, словно ненормальную. Штырь даже, грешным делом, заподозрил, что мутант-телепат просто прикидывался неопытным, а на самом деле заарканил-таки девчонку, но Доктор предположение это опроверг — ни один контролер, даже самый сильный, не смог бы «вести» жертву, находящуюся в центре Болот, оставаясь при этом в Рыжем Лесу.       В общем — нормально жил бы Штырь, если бы не одно но… Кровосос, поселившийся в жилище Доктора с легкой руки девчонки, оказался на редкость хитрой, злопамятной тварью, вступившей в какой-то дьявольский сговор с Изоморфом. Конечно, сам сталкер тоже не упускал случая шугануть обоих — но одно дело — несильный пинок или тычок прикладом, а совсем другое — располосованная майка Штыря, измазанная, вдобавок, в вонючей болотной жиже и заботливо подвешенная на дуло его автомата. Ох, как же бродяга ругался, узрев поутру эту дивную композицию. Майку было жаль, а оружие — не в пример жальче. По счастью, приятели, видимо, проделали эту штуку на рассвете, в аккурат к пробуждению сталкера, так что серьёзно автомат Штыря пострадать не успел, но сам факт подобных действий — злил до чёрных точечек перед глазами. Не раз и не два Болотный Доктор замечал, что живущие под одной крышей должны если не ладить друг с другом, то хотя бы придерживаться нейтральных отношений. Бродяга саркастически хмыкал, почесывая шрам на щеке. Док предлагал ему невероятное — извиниться перед кровососом за ту выходку с браслетом Талисман. Дело было в том, что непредсказуемая девчонка однажды оставила молодому мутанту проволочный браслетик, подаренный ей Штырем. Зачем она это сделала, сталкер успел запамятовать, но вот видеть свой подарок сначала на шее кровососа, а после — на его уродливой лапе — было выше сил человеческих. Ну вот Штырь и попытался браслет отобрать. Все по справедливости, верно? Несколько раз пробовал, между прочим. Тщетно. За побрякушку мутант в первый раз порезал ему ладонь своими щупальцами, а после — чуть не лишил глаза, размахавшись когтистыми лапами в опасной близости от его лица. С тех пор кровосос пакостил Штырю, где только мог. Бродяга тоже не оставался в долгу, и Бенито, Талисман, а то и самому Доктору нередко приходилось разнимать и успокаивать обоих. Спокойнее в доме стало только тогда, когда подросший кровосос начал выходить в Зону, вместе с девчонкой и химерой, которая по-прежнему покровительствовала юной сталкерше. Штырь был бы просто счастлив, если бы с одной из ходок тварь не вернулась бы, но увы — по вечерам, рядом с тонкой девичьей фигуркой, неизменно маячила длиннорукая сутулая тень. Детеныш чрезвычайно быстро рос и так же быстро набирался силы, в чем сталкер раз за разом с прискорбием убеждался: просто пнуть кровососа или отпихнуть его с дороги, уже не получалось. Отношения Штыря и Мао достигли своего пика в один прекрасный день, когда сталкер, принимая утренний душ, легкомысленно оставил спортивные штаны, выданные Доктором, на крючке у самой двери, а кровосос, улучив момент, тихонько приоткрыл дверь и умыкнул сей, несомненно важный предмет одежды.  — Суть твою! — взвыл Штырь, в спешке натягивая нижнее белье и выскакивая из душевой. Довольный кровосос удрал за угол дома с трофейными штанами — парню же оставалось лишь громко выругаться и скоренько вернуться в дом, моля Зону, чтобы не встретить Талисман. За последние пару недель Мао очень подрос и Штырь не был уверен, что сможет отобрать у него свой предмет одежды. А вот девчонка сможет наверняка — недаром же ей сама химера чуть ли не тапочки носит. Вытащив из сумки запасную пару, сталкер быстро оделся и отправился на поиски девушки. Талисман обнаружилась в гостиной — забравшись с ногами в мягкое кресло она увлеченно читала какую-то книгу из библиотеки Доктора.  — Талисман! — громко позвал Штырь. Девушка подняла взгляд, приветливо улыбнулась, но бродяга сдвинул брови намекая на то, что на сей раз улыбочками его не проймёшь. Всё! Баста! — Талисман, когда ты уже тварь свою приструнишь, а? Какого… — сталкер проглотил крепкое словцо, выразительно помолчав пару секунд. — Какого, спрашиваю, она ко мне лезет? Дождёшься ведь — в один прекрасный день я пристрелю твоего любимчика и прав буду, слышишь? Значит так! Слушай сюда! Если этот поганец не прекратит таскать и портить мои вещи, я его… Штырь выразительно потряс сжатым кулаком.  — Ты и так не упускаешь случая показать ему, что ты — сильнее, — возразила Талисман, откладывая книгу и поднимаясь с обтянутого полосатой тканью сидения. — Боли от твоих ударов он почти не ощущает, а вот обида — остаётся. Пока что он — ребёнок, но Штырь, подумай, что будет, когда Мао захочет показать тебе, что сильнее — он. Не злись на кровососа, а попытайся понять его. К тому же он сам хочет, чтобы ты с ним помирился, поэтому и пытается обратить на себя твое внимание.  — Значит то, что эта тварь портит мое имущество — означает желание помириться? — бродяга заглянул в глаза девчонке, чтобы понять, издевается Талисман или нет. Сталкерша казалась абсолютно серьёзной, чем ещё больше взбесила парня.  — Мао ведет себя как ребёнок, коим, по сути, и является, — терпеливо пояснила девушка. — Он вредничает потому, что ты его очень не любишь. Это даже Пушистая заметила, а ведь она с нами не живет и наших отношений не знает. Попытайся хотя бы относиться к нему ровно и тогда ты увидишь…  — Ребёнок? Нашла себе ребёнка! Родила ты его, что ли? Суть твою! Мутантское отродье! — выкрикнул Штырь, не желая выслушивать очередную порцию бреда о мире во всем мире, дружбе сталкеров с мутантами и прочей ерунде Талисман побледнела и отшатнулась. Её огромные глаза, казалось, стали ещё больше. Стиснув зубы, чтобы не разреветься, девчонка с силой развернулась и вылетела из гостиной. Сталкер услышал как хлопнула входная дверь и презрительно фыркнул. Небось, теперь побежит Доктора искать, жаловаться станет. Ну да ему-то что? Поступок кровососа подтолкнул сталкера к мысли о том, что пора действовать. На сей раз Штырь твердо задумал уйти после будущего Выброса. Дверь операционной растворилась и Болотный Доктор шагнул в гостиную.  — Штырь, позови, пожалуйста, Талисман. Мне нужно с ней кое-что обсудить.  — Вам нужно — вы и зовите, — зло бросил сталкер, отворачиваясь к стене и пристально рассматривая портрет Сальвадора Дали.  — Та-ак… — Доктор устало провел рукой по лицу. — Что произошло?  — Да ничего особенного! — Штырь резко повернулся к отшельнику — взъерошенный, злобный, на щеках — пунцовые пятна. — Ровным счетом ничего! Только то, что девка со своими тварями надо мной издевается как захочет, а так всё прекрасно! С тех пор как она здесь появилась — житья в доме не стало от всяких уродов! Подбирает их по всей Зоне, тащит сюда, сюсюкается с ними! — Штырь демонстративно сплюнул на ковер. — Смотреть противно!  — Она просто относится к другим по-человечески, — тихо произнес Доктор, — только и всего. Девочка помогает тем, кто просит её о помощи. Что же тебя не устраивает?  — Меня??? Не устраивает??? — Штырь аж затрясся от переполнявшей его злости, — Мне что, всё перечислять? То, что химера сюда бегает как к себе домой? Или то, что её ручной кровосос таскает мою одежду? А может то, что она водит дружбу с контролером? Ещё пусть излома на чай пригласит — тогда вообще наступит идиотская сопливо-розовая идиллия, о которой так мечтает эта дура! Доктор молча выслушал разошедшегося парня. Когда вдоволь накричавшийся Штырь закрыл рот, эскулап задал единственный вопрос:  — Где она?  — Я откуда знаю, — проворчал Штырь. — В кустах ревёт, наверное. Она из дома выскочила. Я слышал. В гостиную вошел Мао, скользящим шагом приблизился к креслу, склонился над брошенной книгой, шевеля ротовыми присосками — обнюхивал, наверное.  — Ясно, — невесело кивнул Доктор, не удостоив кровососа взглядом. — Думаю, Штырь, ты сам знаешь кто ты после этого. Пойду, попрошу Бенито отыскать девочку. Химера сегодня не явится, а без неё Талисман — почти беззащитна.  — Сами вы все… — бросил сталкер, тяжело плюхаясь на диван и провожая Доктора усталым взглядом. — Чокнутые! Злость выкипела, остались лишь усталость и странное оцепенение. Похожее Штырь испытывал ночью на Болотах, когда шел следом за эскулапом и его мертвяком. Будь уж, что будет. Хуже все равно не станет.  — Быр-быр-быр, — возмущенно заметил Мао, взволнованно трепеща щупальцами, и укоризненно покачал головой. С возрастом пищать он прекратил, а вот сопеть и бормотать, подобно взрослым особям, у него получалось все лучше.  — И ты туда же! Как будто что-то понимаешь, — зло сплюнул Штырь, растирая второй плевок тапком. Настроение было премерзкое. — И ни в чем я не виноват! Она сама распсиховалась! Я ж её из дома не выгонял! Мао подошел к сталкеру почти вплотную и теперь Штырь кожей чувствовал на себе обвиняющий взгляд золотисто-алых глаз.  — Да что я оправдываюсь перед тобой в самом-то деле?! — вспылил сталкер, резко поднимаясь с дивана, но Мао, неожиданно выбросив вперед руку, резко ударил его в грудь. От неожиданности Штырь плюхнулся обратно, а кровосос, подойдя к «калашу» сталкера, стоящему у стены, спокойно взял автомат.  — Э-э-э, ты чего? — завопил Штырь, когда чёрное дуло уставилось ему в грудь, — Ну извини, извини! Я не хотел её прогонять, не думал, что всё так получится! Просто меня злит, что ты таскаешь мои вещи и редко их возвращаешь, а Талисман за тебя всё время заступалась, ну и… Честно, я не думал, что всё так выйдет! Выслушав сталкера, Мао совсем по-человечески вздохнул, опустил автомат и, подойдя к софе, протянул оружие Штырю. Сталкер принял из рук кровососа «калаш», настороженно глядя на хищника. Кровосос прошествовал ко входной двери, распахнул её — бродяга отчетливо услышал, как скрипнули не смазанные петли, вернулся в гостиную и выжидающе уставился на парня.  — Хочешь, чтобы я пошел её искать? — осенило Штыря. Мао устало кивнул и демонстративно поднял взгляд к потолку, сетуя на недогадливость человека.  — Н-ну…ладно, — решив, что спорить сейчас — себе дороже, сталкер послушно двинулся к двери, но его обогнал зомби, встал в дверном проёме, раскинув руки.  — Тебе-то чего? — обреченно поинтересовался парень.  — Я иду искать Талисман, — пояснил Бенито, для наглядности указывая пальцем на себя. — А ты, — палец переместился к груди человека, — остаёшься.  — Это ещё почему? — Штырь вызывающе вскинул голову. Вот ещё только мертвяки им не командовали!  — Доктор сказал, — пожал плечами зомби. Подумал, помолчал немного и уточнил: — Выброс будет. Через полчаса. Её — найду. Тебя — могу не найти. Не успеть. А без меня ты на Болотах заблудишься.  — Так давай вместе отправимся, — предложил сталкер. — Сейчас только пыльник накину — и пойдём. Вдвоём веселее.  — Я не веселиться иду. Ты — останешься.  — Да я серьёзно помочь могу, — выдохнул Штырь. Вот он — шанс-то. Девчонку обратно приведёт, спасителем станет. И док поласковее к нему станет относиться — пусть хоть на пару дней — так больше и не надо. Бенито, уже шагнувший за порог, обернулся, помотал головой и растворился в пелене плотного белого тумана, подступившего к самому порогу. Штырь кратко высказал туману свое мнение о мертвяках — всех вообще и конкретном — в частности. Туман ободряюще булькнул, зашипел над ухом, обдавая шею тёплым воздухом. Парень дернулся от неожиданности, запоздало сообразив, кто ему ответил.  — Не пустили меня, видишь? Нечего шипеть. Иди лучше обратно, — Штырь вздохнул, привычно уже почесал рубец на щеке. — Выброс скоро. Обратно Мао не пошел — проскользнул мимо человека, зашуршал по кустам. Ну и ладно.  — Эй, бродяга. Иди сюда, поможешь. И двери прикрой — нечего мошкару в дом напускать. Штырь кивнул на голос Доктора, поплотнее притянул дверь. В лаборатории-операционной резко воняло нашатырем. Доктор протирал хирургические инструменты мотком зеленовато-серебристой пряжи. Штырю, после тщательной обработки рук антисептиком, было предложено заняться тем же.  — Док, а зомби меня с собой не взял, — ни с того ни с сего поделился обидой сталкер.  — Конечно, — не удивился отшельник. — А зачем бы ему было тебя брать? Правильно ходить ты не умеешь, Зону — не чуешь, интуиции — не доверяешь, да и выброс на носу — учить тебя некогда. Он тебе не сказал?  — Сказал, сказал — махнул рукой парень и попытался сменить тему. — А они точно успеют?  — Успеют, — уверенно откликнулся Доктор. — К началу выброса явятся, не тревожься.