***
— И чем же Вы конкретно занимаетесь, Ино-сан? — Раса но Сабаку смотрел на неё со снисходительной улыбкой человека, который и так знает ответы на все свои вопросы. Он наконец-таки остался практически наедине с новой пассией своего сына — до этой минуты тот охранял свою возлюбленную, как Цербер ворота Аида. — Мало кому удаётся произвести такое впечатление на Цунаде Сенджу. Вы меня прямо заинтриговали! Ино чувствовала, что краснеет: последний раз подобный подробный допрос ей устраивал преподаватель литературы эпохи Ренессанса на третьем курсе — тогда она точно так же блеяла, с трудом подбирая слова. Это был единственный экзамен, который блестящая Ино сдала со второй попытки, и вот теперь то старое неприятное чувство полнейшей растерянности — когда реально не понимаешь, куда уносить ноги — вернулось к ней в разговоре с отцом Гаары. Нет, Ино, конечно, не тешила себя мыслью, что всё будет легко, но всё же реальность оказалась куда суровее её ожиданий. Разговор с Сабаку но Расой, который сначала показался ей всего лишь непринуждённой беседой двух старых знакомых, теперь больше походил на сложнейшим экзамен, на котором Ино вот-вот должна была потонуть. — Я журналист, — стараясь не показывать собственную нервозность, ответила девушка, и, решив, что нет смысла ждать, пока Сабаку-старший вытянет клещами из неё правду, добавила. — Веду колонку о моде и красоте в глянцевом журнале «GlamRiot». Губы Расы-сана растянулись в понимающей улыбке, а лицо приобрело весьма скептическое выражение. — Безусловно, кому ещё об этом писать, как не девушке такой редкой красоты, как Вы, Ино-сан. Отец Гаары по-прежнему смотрел на неё со снисходительной улыбкой, видя в ней всего лишь очередную красивую пустышку, которую не смогли украсить даже похвалы Цунаде Сенджу. Ино почувствовала, что начинает закипать, — сколько порогов «серьёзных» периодических изданий она оббила, получая неизменный отказ, завуалированный под комплимент, — не хватило бы и пальцев она руках и ногах, чтобы их сосчитать. «У Вас прекрасные статьи, Яманака-сан. И Ваша работа в студенческой газете на посту главного редактора очень впечатляет. Но, боюсь, для нашей газеты Вы слишком артистичны. Нам нужен более приземлённый корреспондент», — заявил ей редактор одного из регулярных таблоидов, после чего взял на должность стажёра Момори Киоко — одну из худших студенток её курса, которая щеголяла с немытой головой и небритыми подмышками. Видимо, главный редактор под «приземлённостью» понимал полнейшее нежелание ухаживать за собой. После первой дюжины таких вот отказов Ино сбилась со счёта — она даже стала всерьёз подумывать, а не явиться ли ей на собеседование в помятой пижаме и с нечёсаными волосами, чтобы выглядеть чуть менее «артистично» и «одухотворённо». Но здраво рассуждая, понимала, что этим делу не поможешь — никто, решительно никто из редакторов крупных изданий сквозь призму жёсткого мужского шовинизма не мог признать в ней способного журналиста. И вот теперь Сабаку но Раса делал то же самое — в форме дежурного комплимента назвал её обычной привлекательной дурочкой. — Знаете, Раса-сама, — Ино вдруг с удивлением услышала свой окрепший голос — будто говорила не она, а какая-то другая, куда как более уверенная в себе девушка, — приблизительно с такой же формулировкой мне отказали почти во всех политических и экономических обозревателях, — она слегка помедлила, заметив, как округлились глаза у её собеседника: видимо, глава корпорации «Сунна» совсем не привык к такому обращению, затем, гордо вздёрнув подбородок, оглядела окружающих и довольно громко добавила. — У них даже выражение лица было точь-в-точь как у Вас сейчас. Им было плевать, что я закончила курс с лучшим баллом среди всех выпускников, и на то, что я три года курировала студенческий журнал. И на все мои выигранные гранты и конкурсы. Их всех, как и Вас сегодня, совершенно не волновало, что я умею. Они просто видели, что я красива, а, значит, просто не могу быть ещё и умной. Так ведь не бывает. И Вы тоже так считаете. Ино почувствовала, что её понесло, но остановиться она уже была не в силах — стоящие рядом люди стали оборачиваться в их сторону, с интересом поглядывая на растерянного Расу — редко кто мог поставить его в неловкое положение. Гаара, стоявший в другом конце зала, заметил расстроенную Ино, явно говорящую на повышенных тонах, и поспешил к ним. Впрочем, он уже опоздал — девушка вошла в раж и останавливаться на достигнутом не собиралась. Раса, но Сабаку, заметив повышенный интерес к их, казалось бы, совершенно невинному разговору, решил сгладить ситуацию, и в непринуждённой манере — хотя, хорошо знавшие его люди могли легко заметить, что он весьма разозлён — поспешил успокоить возмутившуюся Ино. — Я думаю, Вы неправильно меня поняли, Ино-сан. Я не пытался сказать, что Вы не годитесь для более серьёзной работы. Я даже и помыслить не мог, что Вы так воспримете мою фразу… — Конечно, нет, — язвительно перебила его девушка, совершенно отключив тормоза. Спасительный внутренний голос забился куда-то в пятки и старательно молился, чтобы его хозяйку не вынесли с этой вечеринки вперёд ногами. Мало ли, насколько масштабным может оказаться гнев Сабаку-старшего? — У Вас и в мыслях не было меня оскорбить, потому что люди вроде Вас свято верят, что таким как я даже на то, чтобы обидеться, мозгов не хватит. Да что там, Вы же даже собственного сына ни во что не ставите! Он ведь чертовски умный и талантливый парень, а Вы даже шанса ему не дали — ещё и подбили на заведомо безвыигрышное пари. Не понятно только зачем, если Вы уже заранее решили, что он проиграет. Ино почувствовала, как кто-то слегка берёт её под локоть — Гаара оказался в спасительной близости, готовый подставить ей плечо. Но она уже слишком далеко зашла в своих внезапных откровениях, чтобы вот так всё спустить на тормозах. Девушка, в глазах которой младший Сабаку с ужасом увидел стоящие слёзы, сжала его ладонь и с каким-то чересчур печальным выражением посмотрела на него — она явно готовилась совершить опрометчивый ход и, казалось, пыталась попросить у него за это прощение. Сабаку, но Раса поспешил воспользоваться небольшой передышкой в монологе зарвавшейся девчонки и, с весьма косой улыбкой повернувшись к с большим интересом наблюдающих за разыгравшейся сценой гостям, — а когда ещё они могли увидеть строительного магната в таком плачевном состоянии — голосом опытного конферансье проговорил. — Дамы и господа, прошу нас простить за эту незначительную перепалку. Спутница, — он сделал заметный акцент на этом слове, — моего сына просто немного устала. Давайте не будем забывать, что сегодняшний день всецело принадлежит моей несравненной дочери, — он поклонился в сторону уже успевшей вскочить Темари и сопровождающего её с невозмутимым видом Шикамару, — и её супруга. Немедленно уведи её отсюда, слышишь меня! Последнюю фразу он тихо прошипел сыну, зло покосившись на растерянную девушку, — гнев Ино как рукой сняло, и она, распахнув и без того бездонные глаза, с ужасом смотрела на Гаару. — Что произошло? — младший Сабаку с вызовом посмотрел на отца, лишь крепче сжав руку Ино. — Ты был прав, сын, — Раса усмехнулся, окончательно придя в себя после выходки Ино. — Твоя новая девушка действительно произвела на меня неизгладимое впечатление! А теперь уведи её, пока она не успела впечатлить ещё кого-нибудь помимо меня! — Она никуда не уйдёт! — в голосе Гаары послышались стальные нотки, а сам он весь подобрался и даже стал казаться выше. — Во всяком случае, пока я здесь! — Значит, — Раса с трудом держал натянутую улыбку — не только гости по-прежнему косились в их сторону, но и Темари, всё-таки избавившись от жениха, спешила в к ним, — убирайтесь оба! Сабаку-младший уже собирался открыть рот, чтобы дать достойный отпор отцу, как Ино вдруг перехватила его ладонь и мягко оттолкнула от себя. С печальной улыбкой на лице она покачала головой, призывая его остановиться. — Не надо, Гаара-кун, — собственный голос показался совершенно чужим. — Всё так и должно быть. Прости меня. Темари-сан, — Ино резко развернулась к новобрачной, которая, наконец, добежала до них с другого конца бального зала, — Вы самая красивая невеста из всех, кого мне доводилось видеть. Надеюсь, Ваш брак принесёт Вам только счастье. А теперь прошу меня извинить… Ино, не успев договорить последнюю фразу, сорвалась с места и спешным шагом, только что не переходя на бег, направилась к выходу из зала. Ей нужно было срочно выйти на свежий воздух — вечер оказался для неё слишком нервным. И ещё неизвестно, какие последствия будут у её сегодняшней выходки. Она почти пулей пронеслась по натёртому до блеска паркету, не замечая удивлённых взглядов и стала спускаться по лестнице. Когда оставалась всего пара ступенек, она всё же смалодушничала и решила обернуться, с тайной надеждой ожидая, что Гаара всё-таки бросился за ней, наплевав на мнение своего властного родителя. Но позади неё никого не было. Ино горько усмехнулась, подивившись собственной наивности, — давным-давно пора избавляться от розовых соплей о прекрасных принцах — и, слишком резко развернувшись, слетела с оставшихся ступенек, больно приложившись правой ногой о перила. — О! Умница, — из последних сил стараясь не разрыдаться, язвительно похвалила саму себя за неуклюжесть Ино, распластавшись на шикарном мраморном полу. — Хорошо хоть ноги целы. К сожалению, о дорогущих босоножках этого сказать было нельзя — стальной каблук на правой туфле почти отвалился, болтаясь из стороны в сторону. Сделав глубокий вдох, девушка поднялась, сняв обувь, и босиком, подобрав полы платья одной рукой и держа босоножки в другой, вышла из шикарного поместья семьи Сабаку. Ино прекрасно понимала, что нужно достать телефон из сумочки и вызвать такси, но почему-то ноги сами понесли её куда подальше от этого грандиозного праздника, на котором она оказалась слишком чужой. Девушка шла быстрым шагом по ещё не успевшему остыть от летней жары асфальту, когда с шумным рёвом её нагнал очередной лощёный спортивный автомобиль — даже в темноте Ино легко могла различить вызывающе блестящий значок «Феррари». Девушка продолжала идти, смотря прямо перед собой, хотя искушение повернуть голову и разглядеть на водителя, держащего от неё совсем крохотную дистанцию, было достаточно велико. Но всё же гордость взяла верх над любопытством, и Ино молча шествовала по просёлочной дороге, сопровождаемая на расстоянии шикарным автомобилем. — Эй, подруга, и долго мне ещё за тобой тащиться? — терпение водителя хватило минут на пять этого странного преследования, и Ино с удивлением узнала голос Хидана — мужа Цунаде Сенджу. Когда она повернулась, он уже успел остановиться и с лёгкой ухмылкой смотрел на неё, опираясь рукой на поднятую дверь. — Ладно, чего рот раскрыла, садись, давай. Нана-чан сказала, чтобы я отвёз тебя домой — не хватало ещё такой красотке заблудиться в местных кустах. — Нана-чан? — тупо повторила за мускулистым красавчиком Ино — уж слишком это имя не вязалось с властной Цунаде. — Точно! — Хидан поднял большой палец вверх. — Слушай, ты какого-то особенного приглашения ждёшь, что ли? Извини, красная ковровая дорожка к этой машине не прилагалась. Ино с удивлением покосилась на Хидана — как-то он совершенно не был похож на себя вчерашнего. Впрочем, здраво рассудив, что до ближайшей станции идти неизвестно сколько, а такси за ней к чёрту на кулички не поедет, девушка поспешила в машину. — Круто ты его отделала! — весело протарахтел муж Цунаде, трогаясь с места с пробуксовкой — Ино тут же вдавило в сидение. Впрочем, другого она от подобной машины и не ждала. — Кого? — пытаясь перекричать громкую музыку, спросила девушка. — Да папашку Гаары, — ответил тот, уменьшая звук — Хидан явно был не прочь поболтать, а Ино сейчас вполне мог помочь непринуждённый разговор. — Нана-чан сказала, что последняя женщина, которая его так уделала, была она сама. А уж поверь, если Нана-чан так говорит, то так оно и есть. В голосе Хидана послышалась неприкрытая гордость за свою супругу — Ино в очередной раз поймала себя на мысли, что эта странная пара подходит друг другу. И ещё она с удивлением отметила, что показавшийся ей таким пустоголовым на первый взгляд парень был совсем не простак. — Почему ты за рулём? — Ино меньше всего хотелось разговаривать об отце Гаары, да и о самом Гааре тоже — обида за то, что он даже не сделал попытку её удержать, прочно поселилась в сердце. Не то, чтобы она свято верила, что она и сын строительного магната на разноцветном единороге уедут в закат, но оказать ей хоть какую-то поддержку можно было. — Вы приехали не с шофёром? — Я отпустил его на пару дней, — не сводя глаз с дороги, откликнулся парень, улыбаясь чему-то своему. — Я не пью совсем, машину водить люблю, а Майто-сан и так детей редко видит. Отвезу тебя, вернусь за Наной-чан — она сказала, что долго там сидеть не сможет. Я бы взял её с собой, но, сама видишь, некуда, — он словно извинялся за свой двухместный спортивный болид. — Так-то он ему врезал! — Что? — Ино, кажется, не успевала за слишком быстро сменяющимися мыслями Хидана. — Кто врезался? — Да благоверный твой врезал своему папашке, когда ты смылась. Хуком справа — видать, боксом занимался. Удар у него поставлен, что надо, — уж я-то шарю. — Гаара ударил Расу-саму? — Ино не поверила своим ушам, пытаясь хоть как-то оценить ситуацию. — А я как сказал? — вопросом на вопрос ответил Хидан, прибавляя скорость, — они выехали с пригородной трассы на центральную автомагистраль, ведущую в Токио. — Папаша свалился как подкошенный, что там потом началось — ты бы видела! Да, давно я на таких удачных приёмах не был — хоть будет, что вспомнить. А то эти устрицы с лицемерными разговорами уже мне оскомину набили. Ино с открытым ртом уставилась на Хидана — достаточно сдержанный Гаара меньше всего напоминал человека, способного решать проблемы кулаками. Впрочем, вспомнив собственный недолгий разговор с Сабаку но Расой, девушка вполне могла его понять — терпеть такого отца столько лет далеко не каждому дано. Оставшуюся дорогу до её квартиры Ино пыталась распутать собственные мысли, бешеными тараканами прыгающими в голове, а Хидан без умолку тарахтел о феерических событиях, произошедших на свадьбе после её ухода. Уму не постижимо, каким образом он умудрился потрать почти час на описание событий, которые произошли минут эдак за десять. В любой другой ситуации, Ино бы даже подивилась его мастерству рассказчика — но не сегодня. В этот вечер, едва она захлопнула входную дверь, поблагодарив Хидана и заочно его заботливую жену за участие к своей скромной персоне, Яманака Ино тут же поспешила к мини-бару, который долгие пять лет служил просто бесполезным украшением кухни. Она проворно откупорила бутылку лимончелло, которую ей привезла из путешествия по Европе Тен-Тен, и вытащила с верхней полки пузатые фужеры — конечно, для распития ликёра они подходили не особо, но Ино в тот момент мало интересовала эстетическая сторона вопроса. Девушка слегка пригубила напиток, ощутив приятный лимонный привкус, а затем залпом осушила бокал. Наполняя фужер в четвёртый раз, она была уже в настолько приподнятом настроении, что, долго не раздумывая, решила-таки принести Гааре свои извинения за испорченный праздник. Вытащив телефон из сумки, она с удивлением заметила двадцать два пропущенных вызова как раз-таки от того самого человека, перед которым только что собиралась извиниться. Ударившее в голову лимончелло настоятельно порекомендовало не перезванивать, а настрочить глубоко философское сообщение, что Ино незамедлительно и сделала. После чего, перечитав свой опус на тысячу слов, — не меньше — она с лёгким сердцем, а точнее, пустой головой, нажала «отправить». После чего несколько секунд смотрела на экран, затем зачем-то удалила полностью всю переписку и уже через каких-то пару минут Яманака Ино спала на диване в роскошном голубом платье, прижимая к себе пустую бутылку ликёра.***
Пробуждение оказалось далеко не приятным — голова снова раскалывалась, кости ломило от неудобного положения. Ино глубоко вздохнула, пытаясь выпутаться из платья: видимо, она много ворочалась во сне. Лежащий на полу телефон неприятно вибрировал: экран лучезарной улыбкой освещал главный тунеядец «GlamRiot» Цукури Дейдара. — Какого чёрта, Дей? — голос Ино спросонья оказался жутко хриплым. — Девять утра только! — Ты где? — в голосе приятеля сквозила крайняя степень озабоченности, что было ему совсем не свойственно. Обычно начальником паники по любому поводу и без выступал его лучший друг Сасори, о чьей пунктуальности только что легенды не слагали в редакции. — Дома, — вяло ответила Ино, подтянув колени к груди: её невыносимо тошнило, а потому она хотела как можно быстрее закончить этот бесполезный разговор. — Слушай, Дейдара, я и сама на мели. Займи у Сасори. Всё, бывай! Она отключила трубку, не став слушать вопли Цукури — она и так была его основным кредитным спонсором последние пару месяцев. Но, видимо, ситуация в этот раз была прям невмоготу, потому что её телефон продолжал разрываться. Здраво рассудив, что отвязаться просто так не удастся, а заснуть всё-таки надо — именно таким образом Ино обычно избавлялась от похмелья, девушка уже собиралась отключить телефон, как на экране всплыло хмурое лицо её обожаемого начальника. Ино похолодела: за всё время, которое она работала в «GlamRiot», Орочимару-сан звонил ей лишь единожды, а к психологу ей после этого звонка пришлось ходить целый месяц. Подавив трусливое желание не брать трубку, Ино приложила телефон к уху. — Здравствуйте, Яманака-сан, — от удивления Ино даже села: никогда она не слышала, чтобы главный редактор с кем-то разговаривал таким подобострастным тоном. — Как Вы себя чувствуете? — Нормально, — настороженно ответила девушка, чуя какой-то подвох. Похоже, отнюдь не очередные финансовые затруднения заставили Цукури так её доканывать. — А Вы как? — О! Я тоже прекрасно! — ответил главный редактор с каким-то пугающим воодушевление. Уж не тронулся ли он умом? — Я помню, что Вы брали отгул на сегодня, но, дело в том, что Сенджу Цунаде-сама только что звонила. Сказала, что хотела бы Вас видеть. Поэтому не могли бы Вы… — Конечно, — Ино чуть было не подпрыгнула на диване, сама не зная, радоваться ей или огорчаться. Как бы там ни было, Сенджу Цунаде была к ней по-настоящему добра, и раз она хочет встретиться с Ино, то та ей ни в коем случае отказать не могла. Даже если бы и захотела. — Я скоро буду, Орочимару-сан. Положив трубку, даже не дождавшись вздоха облегчения, который на том конце издал её начальник, Ино быстро скинула платье и полетела в ванную: похмелье как рукой сняло. Девушка чувствовала лишь лёгкое волнение перед предстоящей встречей: почему-то она была уверена, что сегодняшний день её не разочарует. Впопыхах она совершенно забыла про своё ночное сообщение Гааре, который, похоже, даже не удосужился дать ей хоть какой-то ответ. Возможно, если бы Ино была чуть менее пьяна накануне вечером, она бы обратила внимание на этот факт. Но лимонный ликёр напрочь выветрил все вечерние воспоминания, а утренние события и вовсе отодвинули их куда-то на задворки памяти.