***
- Меня будут искать, - твердо произнесла она, когда немного пришла в себя и свыклась с мыслью, что ее похитил говорящий дракон. - Твой жених? – довольным тоном ответил Йормунгард, свернувшись на груде золота словно кот. Огромный чешуйчатый огнедышащий кот. Дарси опешила. - С чего ты решил, что он мой жених?! – возмущенно произнесла девушка. - Кольца на пальце у тебя нет, - спокойно ответствовал дракон. – А отношения у вас близкие. Значит, жених. - Никаких близких отношений у нас нет, - твердо произнесла она. – Мы…я…я просто изображаю его невесту. - Значит, все-таки невеста, - кивнул головой Йормунгард. – Я был прав. Приятно быть самой мудрой рептилией в здешних местах. - Фиктивная, - с нажимом на слове, сказала Дарси. Она понятия не имела, как их и так сюрреалистический разговор забрел в такие дебри. – И какое тебе вообще дело до этого? – Страсть, как люблю хорошую романтическую историю. – Йормунгард восторженно закатил глаза. - Здесь, в Ванахейме, этого маловато. Одна скука и овцы. А тщетные попытки несчастного влюбленного всегда забавны. – Никакой романтики, - отрезала она. - Мы с Локи едва терпим друг друга. И я ему явно совсем не нравлюсь. - Дааа, - протянул дракон, когтем подцепив кинжал Локи. – Я это заметил. Дарси покраснела. - И именно поэтому ты угрожаешь мне, что он придет тебя спасать, - задумчиво произнес Йормунгард, – Потому что ты для него ничегошеньки не значишь. Кстати говоря, он точно не придет, - самодовольно добавил дракон. – Никто не знает, где я обитаю. - Каждый крестьянин здесь знает, где ты живешь, - спокойно возразила Дарси. - Нет, - фыркнул дракон. – Они не могут этого знать, потому что только мне известно, что это вулкан. Для остальных это обычная гора, покрытая снежной шапкой. А рептилии, как известно, не могут жить при низких температурах. - Сомневаюсь, что местных фермеров учат зоологии в их школах, - веско заметила она. - И они в курсе особенностей физиологии рептилий. - Думаешь? – прищурился Йормунгард. - Даже не сомневаюсь, - кивнула Дарси и дракон испустил долгий, протяжный стон. - Вот говорила мне мама, - покачал он головой. – Что не стоит думать о людях так же хорошо, как о драконах. Ладно, будем готовиться к встрече с твоим женишком. Если он, конечно, придет. Она хотела уже обидеться на эту тираду, но внезапно подумала, что Локи ведь и правда может не явиться ее спасать. В конце концов, они еще не обдумали причину их расставания, а невеста, ставшая обедом для дракона, подойдет как нельзя лучше. Особенно, если жених бог коварства и лжи. Девушка тяжело сглотнула.***
- Мне бы все-таки хотелось узнать зачем ты меня похитил, - произнесла Дарси после целого часа молчания. Йормунгард, все это время любовавшийся на золотой кубок инкрустированный рубинами, с неудовольствием оторвался от своего занятия. - Так положено, - коротко ответил он и осторожно повернул когтем кубок так, чтобы на его отполированном до блеска боку появилось отражение его морды. Увиденное Йормунгарду явно нравилось. - Что именно положено? – настойчиво спросила девушка. - Положено воровать девиц, - дракон со вздохом отправил кубок на груду золотых монет. – Это древняя традиция моего народа. Как и сбор сокровищ. - Но зачем? – не сдавалась Дарси. – Какой прок дракону от меня? - Раньше это было чудесной диетой, - Йормунгард обнажил в улыбке свои клыки. – В девушках обычно меньше холестерина. Но потом и они стали есть всякую дрянь и это превратилось просто в традицию. Она понятия не имела пугал ли ее дракон или говорил серьезно, но решила больше не затрагивать эту щекотливую тему. Однако, Йормунгард, кажется, был иного мнения. - Как я уже говорил, здесь довольно скучно, - произнес дракон после минутного молчания. – Я не разговаривал ни с кем уже несколько столетий. Золотые монеты не особо болтливы. А вороны, прилетающие на вершину, несут такую чушь. А вот это было уже плохо. Дарси совершенно не хотела сочувствовать тому, кто ее похитил. Стокгольмский синдром может идти к черту. Локи, где же носит твою королевскую задницу? Словно услышав ее мысли, снаружи пещеры сначала послышался какой-то шум, а потом подозрительно знакомый голос громогласно объявил: - Дракон, выходи на честную битву! Серьезно? Его что Тор укусил? Дарси раздраженно закатила глаза. Но он пришел! Он действительно пришел за ней! В груди у девушки потеплело, Дарси вскочила с места и помчалась к выходу, только чтобы быть остановленной когтем дракона, зацепившего ее за ворот рубашки. - Не так быстро, красотка, - произнес Йормунгард. – Лучше тебе побыть здесь пока я со всем не разберусь. Дракон, с необычайной для его размеров ловкостью, просочился мимо нее.***
Дарси, конечно же, не осталась в пещере и при первой возможности отправилась к выходу. Увиденное привело ее в состояние шока. Локи, одетый в сияющие доспехи, словно рыцарь из дамского романа, восседал на вороном коне и угрожающе тыкал в сторону дракона мечом. Йормунгард явно выглядел не впечатленным всем этим. - Ты вернешь мне леди Дарси, животное! - прорычал бог. – Или поплатишься за это своей жизнью! В ответ дракон флегматично изрыгнул струю пламени, из-за которой конь Локи резко дернулся в сторону, а сам асгардец весьма неэстетично грохнулся на землю в снег. Ловко вскочив на ноги, Локи сделал какой-то невообразимый прыжок, достойный лучших гонконгских боевиков, и, оказавшись позади дракона, вонзил клинок в основание его хвоста. Дракон взвыл и завертелся на месте. Вытащив меч, Йормунгард отшвырнул его в сторону и зловеще зарычал. У Локи явно были все шансы превратиться в сегодняшний хорошо прожаренный обед дракона, поэтому Дарси поспешила вмешаться: - А ну прекратили немедленно! – произнесла она самым строгим своим голосом. – Это что это вы тут устроили? Локи и дракон замерли на месте и одновременно медленно повернули в ее сторону головы. Сложив руки на груди, Дарси одарила недовольным взглядом сначала асгардца: - Я, конечно, рада, что ты приехал меня спасать, но от бога коварства я ожидала чего-то более впечатляющего, а не попытки копировать старшего брата. Неудачной попытки, нужно сказать. Локи был настолько возмущен, что даже не нашел, что ответить. Только стоял и открывал рот, словно огромная золотая рыбка. Теперь пришла очередь дракона. - А ты зачем на него нападаешь, если все равно не собираешься убивать? - Кто тебе такое сказал? – пробасил Йормунгард. – Меня раздражает эта букашка, которую ты зовешь своим женихом. - Букашка! Я принц Асгарда! – сел Локи на своего любимого конька. – И я не позволю… - Асгарда? – внезапно дружелюбно поинтересовался дракон. – Серьезно? А ты, случайно, не приходишься родственником Одину? - Я его сын, - гордо ответил Локи. – Принц Асгарда. Дарси оставалось только покачать головой. Когда это было ему выгодно, он без зазрения совести связывал себя родством с Одином, обычно же это вызывало у него только обиду. - Надо же! – хлопнул кожистыми крыльями Йормунгард. – Сын! Дракон внимательно уставился в лицо богу. - В последний раз, когда я видел Одина - он сам был мальцом, - дракон отвлекся на секунду, показывая передней лапой полуметровое расстояние от земли. – Вот таким, буквально. Непоседливый такой, лез везде, куда его не просили. - Поверь мне, - сухо заметил Локи. – Папа ничуть не изменился. - Да и сын весь в него, - расхохотался Йормунгард. - Ребята, - послышался внезапно голос Дарси. – Вы очень мило болтаете, но я скоро покроюсь льдом. Может, вы зайдете в теплую пещеру, а? Тем более, что кто-то доказывал мне, что рептилии не могут жить в холоде. - Теплая пещера? - живо отозвался асгардец. – Отлично! Что же ты сразу не сказала? А то эти доспехи ко мне скоро примерзнут! Глядя, как Локи уверенно идет в его родную пещеру, совершенно не обращая внимание на мнение ее хозяина, Йормунгард только покачал головой. Да, весь в папочку.***
- Так значит, ты бывал в Асгарде? – совершенно обыденным тоном спросил Локи у дракона, словно не сражался с ним пару минут назад и, вообще, будто бы болтал с огромными огнедышащими рептилиями каждый день. - Мои родственники как-то наносили визит тогдашнему царю Асгарда, - Йормунгард с любопытством рассматривал своего гостя, к радости Дарси глаза дракона больше не были наполнены яростью. – Это, кажется, был твой дед. А Один был любопытным сорванцом, которого не могли остановить запреты отца. - Отрадно слышать такое про папеньку, - осклабился Локи. – Обязательно расспрошу у него подробности при встрече. Морда дракона в одно мгновение приобрела серьезное выражение. - А мне было бы любопытно услышать, что вы от меня хотели? Ведь там, на пастбище, вы искали именно меня. Глаз девушки судорожно задергался. Нужно было придумать что-то достаточно правдивое, чтобы… - Да, - медленно произнес Локи. – Мы собирались убить тебя. Вот вам и мастер класс от бога лжи. Может он действительно съехал с катушек? - Было бы глупо придумывать что-то, дорогая Дарси, - повернулся к ней асгардец. – Драконы чуют ложь. Йормунгард кивнул, но больше никак не выдал свою заинтересованность. Словно Локи говорил не про его убийство. - Королева Ванахейма попросила нас об этом, потому что ты наносишь вред ее землям. Дракон фыркнул. - Всего пара съеденных овец еще никому не вредила. - Крестьяне в ужасе, - добавила девушка. - Но я не собирался их есть, у них, знаете ли, определенные проблемы с гигиеной. Я не тащу себе в пасть то, что может вызвать несварение. - Не думаю, что им об этом известно, - улыбнулся Локи. - Не думаю, что их бы утешила такая постановка вопроса, - добавила Дарси. - Я и, правда, не хочу никого из них убивать, или сжигать их деревни, или, - дракон задумался. – Что там обычно делают представители моего рода в ваших фантазиях? Я просто хочу спокойной жизни. Локи и Дарси задумчиво переглянулись и девушка многозначительно кивнула в сторону дракона. Ее жених недоуменно приподнял бровь, она кивнула еще раз и выразительно округлила глаза. Когда и это не помогло, Дарси просто ткнула бога лжи локтем под ребра. - Я думаю, что мы с Локи могли бы тебе помочь. - Правда? – с искренним сомнением, в унисон произнесли дракон и бог. - Правда, - кивнула девушка. – Локи, ты ведь говорил мне, что твоя тетушка – милейшая и добрейшая женщина. - Да, - медленно ответил асгардец, все еще не до конца понимая куда она клонит. Право слово, как он только заработал себе свое звание бога коварства? – Да, я… - его лицо осветилось внезапным озарением. – Думаю, тетушка будет только рада, если приютит в своем дворце настоящего дракона, который не будет покушаться на ее подданных. - К тому же, - поспешила добавить Дарси. – Ты сам говорил, что тебе тут скучно и не с кем поговорить. - А тетушка прекрасный собеседник. Она умна и начитана. Йормунгард задумчиво почесал подбородок когтем передней лапы. - Заманчивое предложение. Жить во дворце…Мой род, конечно, склонен к одинокой жизни, но, признаюсь, мне порядком надоели горные орлы в качестве собеседников. Решено, летим во дворец! - Летим? – с ужасом спросила Дарси, но ее мнения по поводу способа передвижения никто не спрашивал.***
Девушка икнула и медленно сползла со спины Йормунгарда. Это было хуже, чем кататься на американских горках после молочного коктейля и пары бургеров. Локи, будь он проклят, держался молодцом и успевал ловить ее всякий раз, когда ноги девушки пытались подкоситься или унести Дарси не в ту сторону. Однако это ничуть не преуменьшило эффект, который они произвели, приземлившись в дворцовом парке на драконе. Свита королевы, как раз выбравшая это время, чтобы немного прогуляться, откровенно пялилась на них, даже не думая ни о каких приличиях. - Локи, - прошептала девушка мужчине. – Мне кажется, что мы тут надолго запомнимся. И в этот раз в хорошем смысле. - О нас сложат легенды, - улыбнулся в ответ асгардец. – И хоть раз это будет не унизительная ерунда с лошадьми и волками. Дарси вздохнула и утешающее похлопала Локи по плечу. Имя дракона было ей откуда-то знакомо, но только теперь она вспомнила, где именно его встречала. - Я бы на это не надеялась, - произнесла девушка загадочным тоном. Бог вопросительно приподнял бровь, но сказать ничего не успел, как появилась королева Ванахейма в окружении воинов. - Дорогая тетушка, - тут же ринулся к ней Локи, – Позволь представить тебе Йормунгарда, - асгардец указал рукой на дракона и тот почтительно кивнул. – Великий Змей, поселившийся в вашем мире, решил лично нанести тебе визит. - Локи, - строго произнесла королева. – Ты можешь оставить свой ненужный пафос для другого случая. Я знаю тебя с пеленок и пережила не одну твою шалость. Подскажи, пожалуйста мне – почему возле моего дворца дракон? На этот вопрос поспешил ответить сам Йормунгард: - Прошу прощения, Ваше Величество, - если королева и удивилась разговаривающему дракону, то виду не подала. – Я гость в вашем чудесном мире, прибыл сюда недавно по одной из ветвей мирового древа. Мне сразу понравился Ванахейм и я решил здесь остаться, к сожалению, я не подумал, что нанесу какой-то вред вам. У меня и в мыслях этого не было. Дарси мысленно показала дракону большой палец, как для такой громадины, он действительно умел быть учтивым. Кое-какому принцу стоило еще у него поучиться. - Ваш визит – большая честь для моего королевства, - вежливо поклонилась королева. – Думаю, любое недоразумение можно уладить при должном желании. - Йормунгарду нужен новый дом, - заметила девушка. - О, я с радостью предоставлю нашему гостю убежище. Я читала, что драконы предпочитают обитать среди золота и драгоценных камней? Тогда ему вполне подойдет королевская сокровищница. К тому же, это разнообразит рацион Йормунгарда, воры частенько забираются к нам, в попытках что-то украсть. Дракон радостно завилял хвостом, как заправская болонка. - Вы читали про драконов, Ваше Величество? - Конечно, у меня большая библиотека, - ласково улыбнулась королева. – Но я, если ты не против, хотела бы узнать все о вас из первоисточника. Дарси с улыбкой наблюдала, как эта странная парочка удаляется в глубину сада, к счастью для дворца Ванахейма, дорожки здесь были довольно широкими. - Кто бы подумал, - присвистнул Локи. – Что все так обернется. - Да, - кивнула девушка. – Мы выручили Ванахейм и победили дракона, не убив его, а главное, что все это мы сделали именно так, как я и говорила. Асгардец удивленно посмотрел на нее. - В твоем стиле, Локи.