Без маски. Ворон

Когда тебе не надо притворяться перед врагом, с тебя слетают все маски «Девять неизвестных».

      Потрепанный «Ворон» тащился со скоростью захудалого товарного поезда. И все же обреченная база Первого Ордена медленно таяла в морозном воздухе.       В голове Грея Сингера, капитана маленького кораблика, занозой засела головная боль. И возникнуть она могла только в одном случае: кто-то упорно пытался открыть на ходу грузовой люк. Причем изнутри. К сожалению, личность «диверсанта» не представляла загадки и не оставляла места для дедукции.       Пятясь шаг за шагом и неубедительно симулируя острую дистонию сосудов головного мозга, Грей оставил хмурую сосредоточенную Рэй исправлять неполадки в одиночку. Меж тем «взломщик» перешел от отчаянных попыток угадать код к применению физической силы. Корабль берег силы для финального прыжка, приходилось экономить энергию, поэтому коридоры полнились сложной взвесью запахов нагретого металла, дыма перегруженных воздухоотводников и тусклого аварийного освещения. В грузовом отсеке теплый воздух вступал в конфронтацию с охладительной системой, но смешиваться отказывался, потому по ногам тянул неприятный сквозняк, а со лба скатывались бусинки пота. В этом антураже высокая фигура в черном смотрелась как нельзя более уместно.       Впечатление несколько портили многочисленные дырочки и подпалины «восстановленной» на скорую руку мантии, но они искупались бледным профилем и горящим воодушевлением взором. Уйти незаметно не получилось, и «рыцарь бедный» сражался с входным отверстием, чередуя физическую силу и Силу. Однако старая суровая дверь не признавала дилетантов. Грей вздохнул и легким щелчком отключил звук на камерах наблюдения. Услышит, расстроится, а девочке еще удирать от взрыва на искалеченном корабле.       — Вообще-то ЭТО не ТАК открывается, — осмелился подать голос Сингер-младший. — И стоп-кран я был не советовал использовать в околоземном пространстве. Стабилизаторы могут полететь.       Кайло встал, выпрямился и царственным жестом показал готовность принять помощь. Кажется, сложная комбинация унижения, вынужденного героизма и диверсионной работы добавила Рену того, чего ему не хватало: спокойного величия.       Грей набрал код на допотопном цифровом замке, на всякий случай выровнял давление и пинком «отбуксировал» в соседний отсек всё, что шальной ветер вздумает позаимствовать на память. Предосторожность была не лишней: ворвавшийся вихрь влетел через открытый люк, как припозднившийся голодный гость на свадебный пир. Корабль автоматически начал торможение, и оба наших героя покачнулись. На ногах они удержались лишь за счет того, что Грей изначально человеком не был, а магистр, пережив раздвоение личности, обморожение и нападение хищной космической «орхидеи», не собирался окончить жизнь так банально и бездарно       Грей покосился на подмигивающую камеру наблюдения, на всякий случай стал к ней спиной и спросил, еле шевеля губами:       — Там же?       Медленный наклон головы.       Грей поежился от воображаемого мороза, а потом показал четыре раза растопыренные пятерни.       «Еще сорок минут в запасе. Можно замерзнуть».       Задумчивое пожимание плечами.       Не сказать, чтобы Кайло такой вариант не рассматривал. Тихая и спокойная смерть, персонаж-статист исполнил роль и сошел со сцены под аплодисменты и грохот взрыва. Если бы еще удалось уговорить болтливого близнеца не портить торжественный момент комическими комментариями. Он, конечно, хреновый дипломат, но на холоде аргументы бывают особенно убедительны.       Только вот не будет у него такой смерти. На каждого фаталиста Скайуокера всегда найдется неугомонный гиперактивный Соло. А Кайло — гибридный плод сразу двух генеалогических древ. К ситхам всё! Он выбрал свой путь. Слишком много пройдено, слишком большая жертва принесена, чтобы повернуть назад. Пора возвращаться в ту реальность, из которой его так бесцеремонно и неожиданно выдернули. Чтобы мир продолжил со скрипом крутиться на стертой резьбе крепежных винтов.       «Ворон» петлял в поисках удобного места посадки, и верхушки деревьев настойчиво ласкали поцарапанное днище. Переплетение голубоватых и белых теней в проеме люка манило и звало к себе. Стремительно несущаяся внизу земля, словно проточная вода, бросала светлые всполохи на лицо и руки.       Грей шмыгнул носом, словно на самом деле способен был прочувствовать лютый холод зимы, и уточнил:       — Её спрашивал?       Кайло не ответил. Она поймет. Она умница. С другой он не стал бы и связываться.       Капитан «Красного ворона» воровато оглянулся на глазок фиксирующего устройства «ввода-вывода» и заговорщически подмигнул:       — Если… когда будешь выбирать… Помни, что у Кайло Рена есть свои плюсы.       –Ммм?       –В качестве диверсанта он великолепен. Урон максимальный при значительной экономии усилий и бюджетных средств. Я б с ним пошел в разведку.       Грей помялся и добавил:       — И… Мэтт тоже неплохой парень. Сложись все иначе…       Слова, слова, слова. Ветер играл с черным плащом магистра. Кайло поежился. Ему предстояло ждать там, на снегу не менее получаса в компании своих многочисленных личностей, и опыт обещал быть неприятным. Сноук мог бы добавить это в арсенал методов воспитания юных адептов Темной стороны. Может, еще добавит. Когда увидит, что сотворила изнанка мира с его преданным учеником. Интересно, Лидер поверит рассказу, или сочтет вялой попыткой оправдаться?       Земля шагнула еще ближе. «Ворон» завис над круглой поляной. Холод вползал внутрь, протягивая прозрачные холодные руки, и оседал кристалликами льда на стенках шлюзовой камеры.       Грей покачал головой:       — Придется послать маячок твоему начальству. Если от их системы связи еще что-то осталось. Мы оказались существенно дальше того места, где я тебя нашел.       Он машинально похлопал себя по карманам, вздрогнул от царапнувшего забытого обещания и поморщился от тщетной попытки оттянуть неизбежное. Из нагрудного кармана молодой человек достал небольшой сверток и протянул собеседнику.       — Вот. Сувенир на счастье.       Обломки знаменитого красного меча покоились в вульгарном полиэтиленовом пакете. Кайло осторожно взял его и вопросительно посмотрел на спутника, прямо на глазах превращающегося в бывшего спутника.       — В лесу подобрал, хотел починить, но кристалл в пыль рассыпался. Наверное, от перепада температур.       Грей еще покопался в нагрудном кармане, вспомнил, что он у него всего один, а вот на штанах парочка, и одновременно запустил туда обе руки. Правый и левый кулак сомкнулись вокруг содержимого, и целая бесценная секунда была потрачена на сомнения, какую руку разжать первой. Правая победила. На ладони лежали осколки голубоватого кристалла. Нет, не осколки, а много-много мелких гладких «стекляшек». Внутри сжимались и разжимались «кулачки» нервных окончаний. Белый отросток, отважно вышедший за пределы своего «домика», потрогал холодный воздух, и тоненькие усики потянулись к источнику Силы — высокому мрачному человеку. Как дикий зверек к теплу костра.       В новом мире детеныши хищного растения не внушали опасения, они утонули в коже черных перчаток пойманными светлячками. На потолок легли отсветы чужих созвездий. Или буквы неведомой азбуки? Кайло подавил в себе желание погладить блестящие «игрушки». Ветер хлопнул холодной рукой по плечу, прося поторопиться.       Рен сжал кулак. Показалось, или в руке стукнуло маленькое сердце? Сердцевина будущего меча. А что, интересно. Ново. Свежо. Биологическая основа вместо минерала. Любопытный будет опыт.       Он задумчиво кивнул, пряча подарок:       — Когда она сделает свой меч, наша связь исчезнет. Должна исчезнуть. Так будет лучше. Слишком многое стоит между нами, чтобы вот так просто всё забыть.       «Ворон» снижался плавно, но колючие шары кустов все же шевельнулись и осыпали друг друга морозным инеем. Деревья расступились в бесконечном хороводе. Вниз упала капелька «маячка», красная, в золотых разводах, как и породивший ее корабль. Грей с явной неохотой разжал левый кулак.       — Вот.       — Что это?       Свободной рукой железный мальчик смущенно почесал нос.       — В некотором смысле это выбор. Вот это, — он подтолкнул пальцем белую продолговатую капсулу, — обычное обезболивающее. А вот это… — маленький красный шарик покатился и натолкнулся на рубец свежего шрама на ладони, — эта «малютка» вызывает избирательную амнезию. Забудешь всё, что произошло после зимней битвы. Понимаешь, мы, в общем-то, не афишируем наше пребывание среди людей, поэтому иногда бывает просто необходимо … скорректировать некоторые представления о событиях. Очень удобно, если… если будут искать информацию… допрашивать, — Грей отказался от попыток оправдать наличие «забывателя» в своей аптечке и пожал плечами. — Если тебе так будет проще.       Кайло помедлил секунду, потом медленно кивнул в подобии поклона, и капсулы исчезли в складках одеяния. Меч и семена потустороннего цветка еще до того укрылись в потайном кармане у сердца. Холмик получился почти незаметный.       — Наверное, за такие подарки полагается говорить спасибо, — задумчиво сказал Рен. А Бен Соло промолчал. Он не любил долго думать о печальном.       Магистр пригнулся и черной птицей выпорхнул на снег. +++       Когда Грей Сингер вошел в командный отсек, Рэй, щелкая тумблерами, медленно отключала камеры наблюдения — все до одной. Чтобы не видеть черной, словно вышитой шелком фигуры на белой с серебром «хоругви» земли.       — Ушел?       — Он не мог иначе.       Грей грузно уселся в кресло. Сколько он себя помнил, усталость представлялась ему погружением в мутные свинцовые воды. Тело теряло подвижность, даже суставы, казалось, начинали скрипеть, хотя это была полная металлургическая ересь. В такие минуты он, как никогда, завидовал простому безмозглому куску железа. Тому не было бы так больно и обидно.       — Какие планы?       — Пока не закончится временной парадокс — отсидеться на Такодане у Маз. Она-то должна знать, как закончить этот ситхов меч. Потом вернусь на стартовую точку. Думаю, По и его ребята не заметят, что я стала старше на пару дней. Чувствуешь тяжесть лет, а, Серый?       Шутка не помогла. Они оба чувствовали, как мимо плывут непроизнесенные слова: «теперь», «тогда», «выбор», «двойник». Да, отныне, везде и всегда их будет двое. Один ползет по снегу, теряя силы, другой преклоняет колено перед троном Верховного Лидера, один полон ненависти и досады проигравшего, другой задумчив и спокоен. Рэй и ее собственное «до» и «после». Сын трактирщика, что сидит сейчас в кресле, раскинув длинные худые ноги, и в то же время бредет по зимнему лесу, вздрагивая от писка металлоискателя. И что им со всем этим делать?       — Думаешь, зря? Отпустила?       — Он бы не остался. Упрямый и привык до всего доходить своим умом. «Ворон» набирал скорость, чтобы преодолеть притяжение и выйти на орбиту, корпус трясло от перегрузок, и оттого ответные слова прозвучали зло, с трещинкой в голосе:       — Тебе-то что? Что тебе до всех нас?       Грей слегка наклонился и осторожно поймал маленькую теплую руку в свою, тяжелую и холодно-жесткую.       — Когда отец усыновил меня, сына рабов и потомка рабов, я спросил — кому же мне служить, ибо закон гласит: да не останется праздным сын Железного народа. Отец подумал и ответил: «пусть каждый будет тебе господином. Это и сделает тебя настоящим человеком». Право выбора, право помочь или пройти мимо. Право свободного. Самое дорогое, что есть у вас, людей.       Грей набрал слишком много воздуха и закашлялся.       —Не торопи его. Трудно разбить скорлупу старой жизни и войти в новую стихию. Новорожденный птенец слеп и гол. Но когда-нибудь и его крылья окрепнут, и он сядет к тебе на окно темной птицей вороном.       Словно подгадав момент, красно-золотой корабль с облегченный вздохом вынырнул из плотной кисеи облаков. Оставшиеся «ложноножки» потянулись к далеким звездам, ловя гравитацию невидимых планет, подтягиваясь, как паучок по ниточке. Сэкономленный свет ламп вспыхнул так ярко, что Рэй зажмурилась. И не увидела, как удаляется от поверхности планеты маленький десантный катер.       Грей встряхнул головой и привстал в кресле.       — Что-то я ударился в философию. Или она об меня. Не по чину младшему сыну трактирщика. — Он крякнул, перегнулся через панель и вкусно щелкнул замочком потайного отделения. — А у меня для тебя подарок. Боевой трофей. В некотором роде.       В темноте «бардачка» мягко светились голубые «семена» хрустальной «колючки». Как поле астероидов, они окружали красную «бусину» лекарства.       — Это для дела, — указательный Греев палец постучал по колючим кристалликам, — А это для души. Чтобы сны сладкие снились.       Рэй невольно улыбнулась, представив своего спутника в роли певца колыбельных, и широким жестом горстью смела останки поверженного врага в поясную сумку. А круглая «горошина» таблетки прицельным щелчком пальцев отправилась в люк утилизатора.       Грей заворожено проводил ее взглядом. Если у него и нашлись возражения, он предпочел оставить их при себе. Дитя пустынь подмигнула лукавым глазом, впервые с момента церемонии прощания возвращая себе повадки прежней Рей, и спросила в ослепительном блеске улыбки:       — А ты и правда выполняешь все желания встречных, о моя припозднившаяся Госпожа Удача? Все-все? Без права отказаться?       Грей опасливо посмотрел на нее и отодвинулся вместе с креслом, чертя в напольном покрытии некрасивую царапину.       — Большинство. Скрипя зубами и нецензурно выражаясь, но выполняю. Я же мусорщик и вечно подбираю всякий хлам. Вас вот подобрал.       Хотя это было невозможно, но улыбка стала еще шире. И загадочнее.       — Тогда у меня есть последнее желание. Как у приговоренной к жизни. Хочу туда, где тепло. Надоела до хаттов эта зима. Хочу море, солнце и много фруктов. Очень много. Кстати, ты умеешь плавать? ***       — Ваша маска, сэр — рыжий генерал подобострастно склонился перед рыцарем, скрывая недовольную усмешку.       Нашелся-таки. Целехонький и свеженький. Не считая отметины, да и та успела зарубцеваться. Регенерация, что ли, такая мощная? Не могли больше оттяпать, дилетанты криворукие. Глядишь, стал бы поспокойней.       — Она мне больше не нужна. — рука в перчатке коснулась линии шрама. — Или я выгляжу недостаточно мужественно?       Хакс подавился соболезнованиями. Кайло Рен ….только что…пошутил?       Презрев элементарные правила безопасности, магистр ордена приоткрыл окно десантного катера, стянул перчатку и подставил пальцы холодному ветру. Рука его сжалась и разжалась, что-то хрустнуло, и вниз осыпалась красновато-белая пыль. Он больше не будет избегать боли и неприятных воспоминаний. Даже если это всё, что у него останется — больше никаких компромиссов. Или все или ничего!       Сплетя ноги в сложную фигуру, Бен Соло уселся на полу. Кажется, его несколько не волновало, что все проходят через него, как через пустое место.       «Нимб не жмет, Повелитель Вселенной? Крестик ты или нолик — узнаем только в конце партии. А до того — трудись, пыхти и обдумывай афоризмы».       — Зачем? — то, что магистр разговаривает сам с собой, никого не удивляло уже давно. Хакс лишь устало возвел глаза к потолку. Он уже мысленно представлял, как старый конкурент в борьбе за власть интересуется судьбой дедушкиного шлема.       «Для мемуаров. Наши слова — это то, что помнят после нашей смерти. «Пришел, упал, зарылся в снег, впал в зимнюю спячку», «Посмотри на твой меч — и скажи, что ты компенсируешь», «Сила Сноука не в мидихлорианах. Она в количестве пикселей на единицу SGI-эффекта».       — Хватит, — прорычал магистр. Вот здесь оглянулось подавляющее большинство присутствующих. Кажутся, у него будут проблемы. Нет, они уже есть. Плевать, причем плевать на все в двенадцатой степени!       «Слова, говоришь? Как насчет знаков препинания? В этой истории мучительно не хватает точки. Или кавычек».       Кайло внутренне ухмыльнулся, напрягся и потянулся мысленно к запыленному печальному роботу, прозябающему на складе. «Вот что значит пренебрегать чтением правил эксплуатации. Даже этот пылесос на колесиках, и тот не смогли включить». Правду говорят, что нервы лучше всего успокаивать антиобщественными действиями.       Он слепил из искрящейся густой массы Силы маленький «снежок», и тот, пролетев половину Галактики, ударил по кнопке Reset. Система судорожно заметалась в тенетах принудительной перезагрузки, выдала несколько одновременных сообщений о фатальной ошибке и с облегчением запустила режим обновления статуса. ***       Где-то на другом конце Вселенной Р2Д2 включился и завертел головой в поисках невидимого врага. Не обнаружив такового, он запустил вирусное сканирование носителей. Один файл был особенно подозрителен. Еще и расширение странное: Gde.menia.isk.at.LS ***       Кайло Рен улыбнулся хитроватым прищуром Бена Соло. Он определенно начинал себя бояться.       «Проснулся, малыш? Начальный счет один-ноль в пользу доброго дела. Ваш ход, дядя. Или вы думали, что я не почувствую следы вмешательства в сознание девчонки? «Не бойся ворона. Следуй за Силой». Запугали бедняжку. Пророчества никогда не были вашей сильной стороной». ***       Старый джедай, медитирующий в потоках Силы, довольно улыбнулся и мысленно показал племяннику большой палец. У них еще все впереди, у этих неразумных детишек. И будет время разобраться в своих предпочтениях. Ну хотя бы к началу 8 эпизода. ***       Обычно эпиграф ставят в начало, но этот очень хотел попасть в конец. …Мир прорезан горизонтом, и все дороги стремятся за край его, разбегаются из-под ног, как мыши, и трудно понять, начинаешь ты путь или уже вернулся. Мир храним праматерью всех дорог, она позаботится о верном путнике, скрашивая его одиночество. Дорожная пыль ляжет на полы плаща, пыль созвездий ляжет на полог ночного неба, а ветер с одинаковым усердием треплет облака на рассвете и вывешенные на просушку простыни. Не беда, если душа выжжена солнцем — страшнее, если ее опустошило пожарище. Не беда, если не знаешь, куда идешь — хуже, когда идти уже некуда. Вставший на путь испытаний не сойдет с него, даже пройдя до конца. …Ибо путь бесконечен. С. и М. Дяченко. «Шрам».