Стальные объятья

Сильвия нервно поправила волосы, осознавая, что ведет себя несколько неестественно: дергается, суетится, да еще и руки предательски дрожат… — Уже поздно идти на попятный, — прошептала она самой себе, доставая пробирку. — Или ты сделаешь это, или… …Эта история началась много лет назад, когда маленькая девочка, скучавшая в новостроящемся Пиропе, была препоручена заботам робота по имени Джейсон Льюис. Джейсон… Джейсон был всегда и везде рядом, упала ли она и ударила колено, или у нее просто плохое настроение. До восьми лет она и знать не знала, что Джейсон - робот, вернее, не придавала этому факту никакого значения. Это был ее Друг, ее рыцарь, а она была прекрасной принцессой, которую смелый и благородный рыцарь спасал. Пока однажды Гарри, бывший тогда уже вполне взрослым колонистом, не продемонстрировал ей природу Джейсона, в своей привычно-издевательской манере. — Ты врешь, Гарри, врешь! — кричала она тогда, стуча кулаками по его груди. — Я знаю Джейсона! Он живой! — Джейсон, подойди сюда! — голос Гарольда был полон насмешки. — Скажи мисс Сильвии, кто ты такой. — Я робот, мисс Сильвия, — послушно произнес Джейсон, стоя от нее на расстоянии вытянутой руки. Но это не было аргументом для Сильвии. — Ты заставил его говорить так! — закричала она на брата. Гарольд мог заставить многих людей делать то, что им не нравилось, даже маму. Она знала об этом. — Джейсон, покажи ей! — приказал Гарольд, хватая Сильвию за плечи. — Смотри, мелкая. Джейсон закатал рукав и надавил пальцами на невидимые точки. Рука распалась на две части, оголяя провода и металл. — Видишь, глупышка! Это всего лишь робот, а не человек! Его собрали на заводе, засунули в голову позитронный мозг и загрузили программу, понятно? Слезы потекли по щекам Сильвии: она не могла объяснить, почему, но ей было очень жаль Джейсона, который стоял покорный и неподвижный, вытянув раскрытую механическую руку, доказывающую, что он не человек. Маленькая Сильвия возненавидела своего самодовольного брата в тот день как никогда. — Он все равно живой, ясно тебе?! — закричала она, плача, и кинулась на шею своему рыцарю. Руки Джейсона привычно обняли ее, прижимая к себе. Тут уж она разрыдалась по полной. — Бесполезное дело, — прозвучал презрительный голос Гарольда, от чего Сильвия еще сильнее прижалась мокрой щекой к теплой шее Джейсона. По отдаляющимся шагам она догадалась, что Гарольд ушел. — Успокойся, маленькая принцесса, — она почувствовала, как рука нежно гладит ее по волосам. Он назвал ее так, как она часто называла себя в играх с ним. — Джейсон, — все еще всхлипывая, прошептала она. — Скажи мне, что ты живой! Пожалуйста! — Я живой, Сильвия, — тихо ответил тот. Это все, что она хотела услышать. Уже повзрослев, она поняла, что Джейсоном в той ситуации двигали Первый и Второй Законы, а вовсе не забота и сострадание. Но ощущение близости и… любви… Она запомнила это на всю жизнь. А причины поведения Джейсона к тому времени были для нее совершенно не важны. Когда Сильвии почти исполнилось восемнадцать, и она серьезно задумывалась о карьере врача, следуя по стопам своего среднего брата, в один из дней отец вызвал ее в кабинет. Они редко виделись, Дуглас был для нее кем-то очень занятым и чужим, снисходительно треплющим ее по голове, когда она демонстрировала ему свои достижения в обучающем центре. — Сил, нужно поговорить. У тебя через неделю день рождения, не так ли? — Да, папа, — послушно ответила она, в душе поморщившись от сокращения своего имени. Джейсон никогда не позволял себе так ее называть… — Я приготовил тебе подарок, — Дуглас вытащил из ящика стола магнитный ключ с адресом. — Держи, он твой. — Что это?! — воскликнула она, уже догадываясь о сути подарка. — Твой новый дом, дочь, — серьезно ответил отец. — Спасибо, папа! — впервые, кажется, она была ему благодарна, обняв Дугласа почти так же, как она привыкла обнимать Джейсона. Джейсон встретил ее на пороге нового дома. Сильвия уже знала, что все — от начала и до конца — в этом доме построил он. И была в восторге от увиденного! Это было именно то, о чем она мечтала, ну или почти то, о чем мечтала… В этих мечтах Джейсон оставался с ней в ИХ новом доме и… «жили они долго и счастливо»?.. Судя по всему, Сильвия даже и подумать не могла, что все будет иначе. Месяц спустя, когда картина, что она, поддавшись новому увлечению, рисовала с Джейсоном, была, наконец, завершена и повешена над диваном, ее «рыцарь» произнес те слова, которые навсегда разделили ее жизнь на «до» и «после». — Сильвия, сэр Дуглас приказал мне сообщить тебе о том, что я нужен ему для работы секретарем. Я могу видеться с тобой в те часы, когда не буду занят основной работой. Это значило — никогда! Она знала, что Дуглас сделал это специально, одержимый своей «независимостью» от роботов. Их разговор с отцом был коротким. На все ее аргументы, слезы и мольбы она услышала жестокое «нет». Более того, Дуглас специально не давал Джейсону возможности приходить к Сильвии. Это был один из «воспитательных моментов» ее отца. Складывалось ощущение, что Дуглас проводит очередной эксперимент по переучиванию колонистов и адаптации их в новой среде. Сильвия никогда не говорила ничего Джейсону, не требовала, понимая, что тот бессилен что-то изменить в силу своей природы. Она приняла этот факт. Последней точкой, за которой ее ждала пропасть, была вчерашняя встреча. Отец, отношения с которым превратились для нее в пустую формальность, назло которому Сильвия поставила крест на многообещающей карьере врача, снова захотел ее видеть. С трепетом зашла она в родительский дом; только там можно было хоть иногда видеть своего… рыцаря. Джейсон оставался все таким же: нестареющим, обходительным, родным… Но — он не принадлежал ей, как раньше. Все было не так. …Сейчас он стоял за спиной отца, и Сильвия едва обращала внимание на Дугласа. Она насыщалась Джейсоном, чтобы потом, лежа в постели, до бесконечности представлять эти руки, обнимающие ее, губы, прикасающиеся к ее губам, шепчущие только то, что она хочет услышать… — Джейсон, выйди из комнаты, пожалуйста, — голос Дугласа заставил ее вздрогнуть. Робот тут же исполнил приказ. Дуглас продолжил, как только за ним закрылась дверь. — Сильвия, тебе уже пятьдесят два, а ты все витаешь в облаках! — тон и поведение отца не сулили ничего хорошего. — Что ты хочешь мне сказать? — холодно поинтересовалась она. — Сколько можно жить в фантазиях, Сил? Когда уже ты найдешь себе пару и перестанешь пялиться на Джейсона так, словно он — мечта всей твоей жизни. Мне это совсем не нравится. В этом был весь Дуглас. Он считал своим долгом воспитать новое, не связанное с роботами ничем, поколение. Ему было плевать на чувства и желания собственной дочери, коль на кону стояло развитие нового общества. Сильвии надоело притворяться и делать вид, что не понимает, о чем идет речь. Она поступала так вот уже тридцать лет. — А Джейсон и есть мечта всей моей жизни, отец! — бросила она ему давно вертящуюся на языке фразу. — Ты сошла с ума! — повысил голос Дуглас. Обычно это срабатывало, но не сегодня. Мимолетное свидание с Джейсоном придало ей смелости и сил. — Прошу тебя — отдай его мне! Отец… Я… Я люблю его. Она все-таки сказала это! — Что?! — вскричал Дуглас, уставившись на нее. — Ты слышал, — гордо выпрямившись, ответила Сильвия. Дуглас резко отодвинул кресло и встал перед ней, смотря на дочь в немом удивлении. — Я не допущу этого, Сил, — ответил он наконец, словно придя в себя. — Не думал, что все может зайти настолько далеко… Придется принять тяжелое для меня решение о дезактивации Джейсона. Я сам привязался к нему — и это тоже тревожит меня, но то, что заявляешь ты… — Нет! — закричала она, понимая, что сделала только хуже. — Прошу тебя, отец! Нет! — Это для твоего же блага, Сил. Я займусь этим, как только вернусь из Брунсвика. В свете всего произошедшего логичней будет взять с собой в поездку Оскара. Сильвия узнала этот тон. Он означал одно — спорить бесполезно. И сейчас, сделав то, что она сделала, Сильвия, наконец, вздохнула с облегчением. Она спасла Джейсону жизнь — это было главное, как бы глупо это ни звучало по отношению к роботу. Сильвия обработала вирусом машину Дугласа, прежде чем тот отправился в Брунсвик. Если бы V1745, который она модифицировала, посетив Найджела и вспомнив свое врачебное прошлое, оказался опасен — что ж, значит такая у нее судьба. Но все прошло даже проще, чем она думала. Если бы не одно но… Сильвия ничего не знала о завещании Дугласа Уайта. * * * Голос Хибио был полон восторга, когда он сообщал Джеймсу то, что тот и так уже знал: — Джеймс, вы сотворили чудо! Гарольд Уайт на сегодняшнем заседании снял свой вопрос с повестки дня! Слухи, что наполнили Пироп, сделали свое дело уже без моего вмешательства и объяснения, что к чему. Вы выполнили работу на двести процентов и заслуживаете самого щедрого награждения, но во имя Вселенной, как вам удалось вывести Сильвию на чистую воду?! — Оставлю этот вопрос без ответа, сославшись на семейные тайны, — грустно усмехнулся Уайт. Колонист, понимающе кивнув, вышел из комнаты. Прошло чуть больше суток с момента признания Сильвии. Настроение у Джеймса было препаршивейшее — этой ночью он не сомкнул глаз, ворочаясь в чужой неудобной кровати, и с трудом проглотил предложенный завтрак. Несмотря на триумф расследования, он ясно понимал, что никогда уже не будет желанным гостем в доме Лукреции; взгляды Найджела и полностью сломленного Гарольда были тому неопровержимым доказательством. Сильвия, не сказавшая больше ни слова, была задержана службой безопасности Пиропа, вызванной Гарольдом, и ждала отправки на Аврору, где скорее всего ей грозило стирание личности за убийство собственного отца и попытку покушения на убийство Джеймса. «Дуглас хотел дезактивировать Джейсона — и это не считалось бы убийством. Сильвия, убившая Дугласа, чтобы спасти Джейсона, совершила преступление, за которое заплатит дорогую цену», — подумал Уайт, сжимая виски руками. Никогда еще он не ощущал себя столь подавленно. Но было еще и покушение на него самого. Вызванное, скорее, отчаянием, чем здравым смыслом. Завещание… Если бы Дуглас Уайт не отписал в нем Джейсона своему третьему сыну, робот достался бы Сильвии. У Лукреции уже был андроид, Найджел официально отказался от своего права иметь робота в пользу города, Гарольд имел двоих роботов-охранников по долгу службы, таким образом, Джейсон должен был навечно перейти в руки той, которая так любила его. Сильвия попыталась убрать с дороги Джеймса, пока не вступило в силу завещание, Уайт вспомнил, с каким разочарованием Сильвия говорила ему о том, что он официально вступил в права наследования. Тогда он ничего не заметил… Джеймс остановился у Хибио, по понятным причинам не став лезть в дом Лукреции, понимая, как, должно быть, она его ненавидит сейчас. Джейсон остался с ним, и сейчас точно так же спокойно сидел напротив в кресле — совсем как в квартире Уайта. Хибио в честь «победы» презентовал Джейсону свой лучший костюм темно-коричневого цвета, Льюис, как и сам Джеймс, сходил в Личную, где принял душ (неудивительно — роботы тоже пачкаются не меньше живого человека) и теперь, чистый и обновленный, выглядел на все сто. — Я так и не поблагодарил тебя за помощь, — наконец, произнес Уайт. Все произошло столь быстро, что подумать о том, как Джейсон оказался способен на подобные фокусы, не было времени. И сил. — Роботу не нужна благодарность, Джеймс, — пояснил тот очевидное. — Но если это констатация эффективности моей работы, тогда данный факт положительно влияет на позитронные цепи моего мозга и может считаться удовлетворением. Уайт задумчиво кивнул, изучая как всегда бесстрастное выражение лица Льюиса. — Как ты смог солгать там, в доме Сильвии? Когда сказал о том, что это ты совершил преступления? — наконец, задал он самый интересующий его вопрос. — Ты продемонстрировал силу того, что вы, люди, называете «блефовать», и я лишь поддержал твои слова, не нарушая никаких законов.* Кроме того, если бы Сильвия не созналась в преступлении, я защитил бы ее от грядущего… наказания, что так же сопоставимо с Первым Законом, предписывающим мне защищать человека. В данном случае — именно это я и делал. — Весьма вольная трактовка, тебе так не кажется? — Уайт не дал Джейсону ответить и добавил: — Скажи-ка мне, та модернизация, что произвела Василия Алиена, позволяет ли она на самом деле использовать Нулевой Закон в твоей программе? Джейсон пояснил: — Скорее, она позволяет мне размышлять о будущем человечества в те моменты, когда это не противоречит Трем Законам. И я думаю, что это верный путь для роботов. В какой-то степени, признавшись в преступлениях, я использовал Нулевой Закон, помогая населению Пиропа избавиться от привязанности к андроидам. И это было достаточно сильной для меня мотивацией, помимо тех, что я обозначил тебе. Если бы меня признали виновным, страх перед роботом-мятежником в любом случае не дал бы Гарольду Уайту возможность получить разрешение на поставку роботов с Авроры. — Ничего себе, вот это да, — невольно восхищенно сказал Джеймс. Где это видано, чтобы самопожертвование было объяснено столь спокойным, не выражающим эмоций, голосом?! — Что еще модернизировала в тебе Алиена? — с интересом уставился он на Льюиса. — Думаю, моя способность к обучению выше, чем у предыдущих моделей. Матрица поведения сопоставляет тысячи похожих ситуаций в одну сотую секунды. Добавляя в матрицу файлы, я расширяю возможности своих действий. — Именно поэтому ты не отрубился во время моего последнего боя, несмотря на погибших людей? — догадался Уайт. — Потому что все предшествующие недели мы с тобой тренировались, и некая база поступков уже успела сформироваться? — Не только поэтому, — ответил Джейсон. — Помимо расширения возможности обучения, Василия Алиена заметно усилила мою преданность хозяину.* При выборе, касающемся жизни хозяина, я могу, как выяснилось, хоть и с затруднениями, избежать роблока. Джеймс задал последний интересующий его вопрос: — Мне непонятно одно: неужели ты не заметил, как Сильвия относится к тебе? Льюис помедлил, прежде чем ответить. Видимо, то, что по сути он являлся причиной гибели Дугласа Уайта, все же давало о себе знать, тормозя процессы. Удивительно, но голос его прозвучал виновато.  — Я не человек, и мне тяжело уловить истинную суть эмоций, поведения и поступков людей. Мисс… Сильвия никогда открыто не признавалась мне в своих симпатиях, и я не могу отличить ее поведение от поведения Дугласа и тебя. «Действительно, — подумал неожиданно Уайт, — чем отличается дружба и привязанность от любви в духовном аспекте? На этот вопрос ответит не каждый человек, не то что искусственный разум пускай и человекообразного, но — робота». Их беседа вновь была прервана появившимся в комнате запыхавшимся Алариусом. — Совет в столь неприятной ситуации решил не тянуть с отправкой Сильвии Уайт на Аврору, — произнес Хибио. Было видно, что старый колонист, несмотря на радость от успеха его миссии, расстроен и взволнован открывшимися фактами. — Сильвию держат в одном из кабинетов Службы Безопасности… У нас ведь даже тюрьмы нет! — пояснил он. — Можно подумать, она собирается бежать, — с горечью в голосе сказал Джеймс. — Она не собирается бежать, Джеймс. Но хотела, чтобы я кое-что передал тебе. — помявшись, Хибио закончил: — Сильвия Уайт просит дать ей возможность попрощаться с Р. Джейсоном Льюисом. …Сильвия была странно спокойна, лишь бледное лицо и покрасневшие от слез глаза выдавали ее переживания. Она сидела на диване в комнате, исполнявшей роль тюремной камеры. Уайту стало страшно: он видел Сильвию Уайт, такой, какая она есть, в последний раз. Если суд докажет ее вину, в чем не приходилось сомневаться по причине чистосердечного признания, то стирание личности — наиболее вероятный исход судебного разбирательства. — Добрый день, Джеймс, — сказала, наконец, Сильвия молчащему Уайту. — Привет, Сильвия, — отозвался он, не зная, что еще сказать колонистке. Было довольно странно осознавать, что эта маленькая женщина, которая пыталась лишить его жизни, сейчас спокойно ведет разговор. — Джейсон… Джейсон пришел? — глаза Сильвии зажглись радостным предвкушением, несмотря на все ее старания скрыть это. — Да. Он ждет за дверью. Мне нужно задать тебе пару вопросов… Уайт не договорил. — Как? Как ты догадался, что это я? — перебила его Сильвия. — Картина, — просто ответил тот. — И упорное желание Айрин Хитроу выкупить Джейсона. Он не лгал. Именно взгляд, брошенный на полотно в тот день, в одно мгновение прояснил ему «картину» происходящего. И еще то, что он сам начал испытывать эту самую «привязанность»… Картина подняла в памяти множество мелочей, фраз, на которые он не обращал внимания: — Джеймс, а как ты планируешь поступить с Джейсоном? Оставишь его себе?.. — Джеймс, а Р. Джейсон Люис с тобой?.. — Неужели ты забыл? Сегодня ты официально вступил в права наследования! — Сильвия посещала тебя каждый день… — Значит, картина удалась, — грустно улыбнулась Сильвия. — Знаешь, если бы я снова оказалась в такой же ситуации — то сделала бы все точно так же. Я не раскаиваюсь ни капли. Что касается Айрин, да, она приходила в наш центр на косметические процедуры. Женщины любят поболтать, знаешь ли… Когда я узнала, что она может помочь выкупить Джейсона, то не колебалась ни секунды. Но ты не согласился! Я поняла, что ты не согласишься продать его, потому что начал чувствовать то же, что и я! — Я не люблю Джейсона, если ты об этом, — усмехнулся Уайт, которому было совсем не весело. — И тем не менее, ты рисковал из-за него жизнью. Почему? Уайт не мог ответить на этот вопрос. — Мой отец был прав, — Сильвия откинула голову назад, прижав затылок к стене. — Роботы меняют нас. Они дают нам то, что мы хотим получить. Иллюзию, которую мы так долго ждали. Он боялся этого. Возможно, небезосновательно. Именно робот и привел его к гибели. — Для того, чтобы любить кого-то, не обязательно убивать всех, кто мешает тебе быть с любимым, — ответил наконец Уайт. — Это ненормально. — Я и не думала, что ты поймешь меня, — закрыв глаза, ответила Сильвия. Лицо ее практически сливалось по цвету со стеной, к которой она прислонилась. — Я не могла допустить, чтобы Джейсон погиб. — Он всего лишь робот, — пробормотал Уайт, сам не веря в свои слова. Сильвия замолчала. Джеймс устало опустился на диван рядом с ней. Каким должно быть будущее Пиропа? Будущее Брунсвика? Ему надоело размышлять на эти темы, он окончательно запутался и принял простой факт: неизвестно, как будет лучше. Чем больше думаешь, тем меньше понимаешь… Какого черта?! Он нашел преступника, раскрыл дело, получит за это неплохие деньги… Это была его работа, черт возьми! — Зачем ты приходила ко мне в Центр? — задал Уайт интересующий его вопрос. — Хотела добить меня? Или это был повод увидеть Джейсона лишний раз? — И то и другое, я думала завершить начатое, но не смогла этого сделать. Джейсон постоянно был рядом с тобой. Он проявлял такую заботу… И если подбросить вирус в еду мне удалось до знакомства, не зная тебя и не общаясь... когда мы познакомились, я поняла, что не смогу больше причинить тебе вред. Джеймс ничего не ответил, продолжая изучать стену напротив, сидя рядом с миниатюрной убийцей. — Я знала, на что иду, — прошептала Сильвия. — В любом случае, это того стоило. Если ты не против, я хотела бы… побыть с Джейсоном. Наедине. Он вошел, и Сильвия не смогла больше сдерживать себя. Она кинулась вперед и оказалась в стальных объятьях того, о ком так долго мечтала. Ей было плевать, что, возможно, сейчас в позитронном мозге задействуется программа «интим», что все действия Джейсона носят искусственный характер… О, как же Сильвия соскучилась по нему! Она подняла голову, все еще прижимаясь к его телу, Джейсон мягко обнял ее за талию, рождая своими прикосновениями уверенность и покой. Не нужно было слов, она лишь посмотрела в глаза Джейсона, бирюзово-синие, смотрящие на нее с нежностью и легкой грустью*. Естественно, это было, скорее всего, плодом ее воображения. Губы Джейсона чуть приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, Сильвия потянулась к ним своими губами, на секунду испугавшись, что искусственное происхождение даст о себе знать, и «все будет не так», но этого не случилось. Может быть, потому, что она никогда ни с кем не целовалась, а может быть, просто потому, что любила. Он сам двинулся навстречу и поцеловал ее. У Сильвии закружилась голова, дрожь пробежала по всему телу, сворачиваясь в тугой узел внизу живота, ей стало трудно дышать, а сердце забилось как бешеное. В каком-то безумном порыве она сорвала с него пиджак и рубашку, оголяя рельефное мускулистое тело, о котором столько мечтала, представляя все то, что сейчас происходило в реальности. Его пальцы заскользили по пуговицам на ее блузке, а спустя пару мгновений сильные руки приподняли ее над землей, и она словно поплыла по воздуху, наслаждаясь своей слабостью и покорностью. Было что-то невероятно возбуждающее в том, что она сейчас позволяла ему действовать самостоятельно. Пусть даже это был какой-то запротоколированный алгоритм поведения. «Мы все действуем по шаблонам, все!» — подумала она, почти теряя сознание от близости Джейсона, опустившего ее на диван и с точно рассчитанной тяжестью прижавшегося к ней. Его губы продолжали целовать ее, а руки скользили по бедрам, стягивая последние остатки одежды и заставляя замирать от наслаждения. Джейсон почти мгновенно избавился от брюк. «Роботы не носят нижнего белья», — мелькнула в ее голове ни к месту появившаяся мысль. Сильвия лежала под ним, обнаженная, вздрагивающая от возбуждения, страстно желая продолжения. Но он все равно остановился на секунду, словно бы давая ей шанс передумать. — Я хочу тебя. Сделай это, — прошептала она. Больше Джейсон не колебался. Спустя мгновение она почувствовала, что он проник в нее, смесь боли и удовольствия заставили ее издать полукрик-полустон, когда она обхватила руками его спину. Он не мог потеть, но скользил по ее вспотевшему телу, и Сильвия совсем забыла о природе Джейсона. Это был мужчина… Ее любимый мужчина. Джейсон двигался размеренно и нежно, и Сильвия знала, что он может делать это вечно…вечно… Она стонала в такт его движениям, уже никак не контролируя себя, ощущая где-то внутри созревающее нечто, стягивающее все естество судорогой экстаза. Оргазм скрутил ее тело, заставив выгибаться и вздрагивать от каждого пульсирующего сокращения внутри. Она закричала, не заботясь о том, что этот крик будет кем-то услышан — сейчас Сильвии было плевать на всех. Все получилось совсем не так, как она проделывала сама с собой, представляя Джейсона. Сейчас она испытывала помимо удовольствия смесь нежности, благодарности и любви… Это чувство заполнило ее до краев и выплеснулось слезами. — О, Джейсон… — прошептала Сильвия, плача. — С тобой все в порядке? — тихо спросил он, приподнявшись над ней на локтях. — Да, — она ласково провела ладонью по его щеке. — Это… было великолепно… Спасибо тебе. Джейсон лег рядом, и Сильвия положила голову ему на плечо, обняв, о чем тоже мечтала многие годы. Наконец-то она ощутила покой в душе: то, чего она так страстно желала, осуществилось. Произошедшее ни капли ее не разочаровало. «Все это того стоило», — подумала Сильвия, улыбнувшись самой себе, прежде чем провалиться в сон.** Уайт дождался, когда Джейсон выйдет из комнаты, не зная, как реагировать на произошедшее за дверью. Будь Льюис человеком, он бы, наверное, ввернул какую-то пошлую шутку типа «Поздравляю, теперь ты стал настоящим мужчиной». Хотя, быть может, Джейсон уже имел сексуальный опыт за время своего продолжительного функционирования? Уайт тряхнул головой — он думал о какой-то ерунде. — Мисс Сильвия уснула, — пояснил Джейсон, закрывая за собой дверь. — Мне нужно принять душ. Джейсон был прав: от него недвусмысленно пахло сексом. Они направились к выходу из здания Городского Совета, оставив охрану у кабинета, в котором безмятежно спала женщина. — Джеймс Уайт! — голос заставил его обернуться. Гарольд, одетый в строгий рабочий костюм, в сопровождении двух андроидов («Видимо, случай с Джейсоном все же не прошел даром для этого параноика», — подумал Джеймс) приблизился к Уайту. — Здравствуйте, Гарольд, — формально кивнул он. — Празднуете победу? — голос брата источал ненависть. — Вовсе нет, нечего здесь праздновать. Мне очень жаль Сильвию… — начал было Уайт. — Я не об этом, — отмахнулся Гарольд, — Сильвия сама во всем виновата, поступила, как идиотка, надо же — влюбиться в робота! У нее с рождения были подобные отклонения в психике. Но это не значит, что все мы подвержены влияниям со стороны андроидов. Пройдет пара лет, слухи утихнут, случай забудется… Уайт, сдерживая себя изо всех сил, чтобы не взять говорящего за грудки, процедил: — Я постараюсь сделать так, чтобы этого не произошло. — Это мы еще посмотрим, — лицо Гарольда исказила злобная гримаса. Он дал знак охранникам и высокомерно проследовал мимо, в то время как Джеймс продолжал бороться с искушением прибить гада на месте. — Я думаю, это было бы непродуктивно, — заметил Джейсон, совсем по человечески покачав головой. — Он только и ждет провокации с твоей стороны. — Некоторые люди бывают такими ублюдками, — проворчал Уайт. — Твои замечания начинают пугать меня. Ты точно не обзавелся еще парочкой каких-нибудь модификаций? — Нет, партнер, — прозвучал все такой же спокойный ответ. — Хммм, судя по звукам, доносившимся из кабинета, я бы так не сказал, — усмехнулся Джеймс, подмигнув Льюису. Они вышли из широких дверей Совета, где их ждала новая неожиданность — Лукреция Уайт поднималась по ступеням навстречу Джеймсу. Тот смутился, представляя, как сейчас должно быть ненавистно колонистке его лицо. — Добрый день, Джеймс, — грусть в голосе Лукреции заставила его опустить глаза, испытывая нелогичное чувство вины. — Здравствуйте, Лукреция, я… Уайт не договорил, женщина обняла его, заставив едва сдержать слезы — этого он не ожидал. — Джеймс, мальчик мой, я ни в чем тебя не виню, — прошептала она, отстранившись, глядя на него полными слез глазами. — Спасибо, — дрогнувшим голосом ответил Джеймс, чувствуя, что с груди упал камень. — Я улетаю вместе с Сильвией, — добавила Лукреция после паузы. — Возможно, мне удастся убедить суд проявить снисхождение… Постараюсь сделать все, что смогу.  — Вы простили ее, Лукреция? — спросил Уайт тихо.  — А вы? — она нервно теребила руками сумочку, что висела на плече. — Она моя дочь, Джеймс. Что бы не случилось. Я… Да, я простила ее. Лукреция беззвучно заплакала. Слезы просто катились по ее щекам, оставляя на них соленые дорожки, а губы все еще растягивала улыбка, слабая попытка сохранить достоинство и остатки гордости. Не говоря больше ни слова, она развернулась и направилась к машине, управляемой верным Оскаром. Джеймс невольно посмотрел на стоящего рядом Джейсона. «Стирание личности Сильвии не затрагивает Трех Законов, формально оставляя тело Сильвии живым, и Джейсон не испытывает никаких неприятных ощущений от этого. Ну разве что только из-за переживаний самой Сильвии, — внезапно подумал он. — Этим мы и отличаемся от роботов. В живом теле должна быть живая душа». Джеймс собирал свои немногочисленные пожитки. После оплаты Хибио его услуг он мог позволить себе какое-то время побыть в Пиропе или в Брунсвике… Какая разница? В любом случае, нужно было взять перерыв и постараться отдохнуть. И девушка, ему определенно нужна была девушка… — Джеймс, могу отвлечь тебя? — голос Алариуса заставил его вздрогнуть, прерывая размышления. — Что-то случилось? — спросил он. — Жаль, что я ассоциируюсь у тебя только с чрезвычайными происшествиями, — покачал головой Хибио. После всего произошедшего они, по негласной договоренности, перешли на «ты». — Я хотел предложить тебе работу. Через пару недель будет создан Комитет по найму поселенцев на работу в Пиропе. Я хотел бы, чтобы ты возглавил его. Джеймсу все больше нравился этот бодрый старикан. Это было прекрасным предложением! — Я согласен, конечно же! — ответил Джеймс. — Спасибо, Алариус. — Это тебе спасибо, — улыбнулся Хибио, собирая морщинки вокруг глаз и в уголках рта. — Думаю, ты полностью заслуживаешь эту должность. — Тебя можно поздравить? — поинтересовался Джейсон, когда Хибио ушел. Уайт лишь кивнул, продолжая паковаться. Хибио предложил ему для проживания на выбор несколько жилых коттеджей, возведенных в пятом или шестом куполе, там, где будут проживать нанятые городом поселенцы. Кроме того, придется настраивать регулярное сообщение между Пиропом и Брунсвиком… А ясли? А образовательные центры? Дел было предостаточно. Видимо, об отдыхе придется забыть… — У нас есть пара недель прежде чем ты начнешь работу в новой должности? — поинтересовался Джейсон как ни в чем не бывало. «Интересно, к чему это он клонит?» — подумал Уайт, уже зная, что просто так роботы не задают вопросов. — Да, у нас есть пара недель, но что с того? — Ты ведь хотел развеяться, отдохнуть от работы… Верно? С каких это пор Льюис стал ходить вокруг да около, не выкладывая всю правду-матку одним махом?! Видимо, его пресловутая поведенческая матрица впитала больше тонкостей человеческого поведения, чем Уайт смог заметить. — Я бы предложил тебе полететь на Аврору… Ты ведь никогда не был в космосе, на другой планете… Думаю, это будут незабываемые ощущения. — Ты что, — ошарашенно пробормотал Уайт, уставившись на Джейсона в изумлении, — влюбился в Сильвию?! — Роботы не могут любить. — отрезал тот. — Но мне хотелось бы помочь мисс Сильвии. Я понимаю, что такое стирание личности. Если стереть мою программу, я точно так же исчезну, прекратив свое существование. Мне бы этого не хотелось. Думаю, что мисс Сильвия тоже не желает для себя подобной участи. Наше присутствие на суде с вероятностью в пятьдесят пять процентов сможет гарантировать его снисхождение. — Пятьдесят пять процентов — это не девяносто, — заметил Уайт, уперев руки в бока. — Но и не два с половиной, — парировал Льюис. Похоже, этот андроид вошел во вкус! Джеймс покосился на разбросанные по комнате вещи. Надо было собрать самое необходимое и уточнить погоду на Авроре, чтобы не тащить лишнего… — Хорошо, герой-любовник, свяжись с Лукрецией и узнай, когда она вылетает, — наконец, сказал он. Ему показалось, или на обычно бесстрастном лице Джейсона отразилось удовлетворение? — Спасибо, партнер, — услышал он все такой же невозмутимый голос. — Не за что, — улыбнулся Уайт, неожиданно хлопнув его по плечу. — Ну что рыцарь, полетим выручать твою принцессу?