Глава 2
3 июня 2016 г. в 13:22
— Нет, ну ты понимаешь! Я, значит, прыгаю ему на спину, а он возьми да и проползи подо мной! Я ушибся, так ещё и от Уголька потом получил нагоняй! Ну как так можно! Я вот не понимаю!
Пестролапка вздохнула, стараясь не вдумываться в болтовню брата. Возмущённый Вихрелап шагал рядом с ней и вопил на весь лес о только что прошедшей тренировке с Ягодкой и о своём фиаско. Дымчато-серый оруженосец был оскорблён до глубины души, и выплёскивал всё это на свою сестру. Пёстрая ученица удивлялась его беспечности и в то же время вздорности характера. Её брат словно позабыл о странном пророчестве, жутких снах и всякой другой мистике. Он был с головой поглощён мыслями о тренировке. Но ведь это лишь полбеды. Вихрелап был должен выговориться, точнее, прокричаться, чем он сейчас и занимался.
— Ты меня вообще слушаешь или нет? — воскликнул запальчивый ученик, стряхивая со шкуры кусочек мха.
— … А? Да!
— Ну-ну, я вижу, — оскорблённо ответил он и ненадолго замолчал. Остаток дороги за мхом для старейшин брат с сестрой провели в молчании.
Наконец они добрались до полянки, почти полностью заросшей мхом. Пестролапка покосилась на брата, но тот даже не взглянул в её сторону. Обиженная ученица начала скатывать собранный мох в шарик, как вдруг в её ухо что-то врезалось.
— Попал! — завопил Вихрелап. — Ха!
— Ах, ты так! — обрадованно заворчала Пестролапка и кинула ответный кусочек мха.
— Ещё попал! — снова крикнул ученик.
— Вихрелап! Пестролапка! — раздался громовой голос за их спинами.
— Ой, — пискнул Вихрелап. — Мы не это… Не то…
— Мы просто мох собираем, вот! — набравшись смелости, выпалила Пестролапка, глядя в пронзительные глаза Уголька. Выдержать взгляд серого воина было очень сложно, но ученица заставила себя сделать это.
— Если ты решила меня загипнотизировать, будь уверена — ничего не выйдет! — насмешливо фыркнул воитель. — Вихрелап, я просил тебя с Пестролапкой собирать мох, а не играть, как котята!
— Прости нас, пожалуйста, — потупился оруженосец.
— Быстро скатали мох и понесли в лагерь! — взорвался Уголек. — Почему я вообще должен терпеть этакое безобразие?! А ну, живо! В палатку старейшин!
Подгоняемые злобными окриками воителя, виноватые ученики потрусили в лагерь. Пестролапка слышала за спиной яростное дыхание Уголька, но не решалась обернуться. Сейчас она чувствовала себя нарушителем границы, который был пойман и пленён воителями другого племени. Шедший рядом Вихрелап бросил на сестру сочувствующий взгляд. Что ни говори, а Уголёк внушал обоим ужас. Пестролапка вдруг подумала о том, что Уголёк — первый соплеменник, которому она совсем не доверяет и даже его опасается.
— Сегодня вы поменяете подстилки у всех старейшин, — сказал Уголёк у входа в лагерь, — есть вопросы?
— Нет, — вздохнул Вихрелап. Но Пестролапка почувствовала, что в их головах бьётся огромное множество невысказанных вопросов.
Подойдя к палатке, ученики остановились у входа. Пестролапка крикнула:
— Это Пестролапка и Вихрелап!
— Входите, малыши, — отозвался Долгохвост, а Кисточка прибавила:
— Никак, подстилки поменять пришли?
— А то, — уныло ответил Вихрелап, разворачивая моховой шарик.
— Выше нос, молодёжь! — проговорил Долгохвост. — Вы, хвала Звёздному племени, живы-здоровы. Не печальтесь. Подстилки — это ещё не самое страшное.
— А что — самое страшное? — спросила Пестролапка, вытаскивая грязную подстилку Кисточки из палатки.
Кисточка ухмыльнулась.
— Тебе лишь бы слушатели были, Долгохвост. Так, ребятки, сначала поменяйте нам подстилки, а потом уж будем болтать.
— Ещё одна нашлась, — фыркнул Вихрелап.
— Ась? — переспросила старейшина.
— Нет-нет, ничего, Кисточка.
Подстёгнутые ожиданием интересной истории, оруженосцы быстро-быстро поменяли подстилки старейшинам и уселись в палатке, обвив лапы хвостами.
— Так вот, — начал говорить Долгохвост, — мы говорили о самом страшном. Как вы думаете, что является самым страшным?
— Позор? — предположил Вихрелап.
— Нет, — блеснула глазами Кисточка. Долгохвост помотал головой.
— Потеря близких? — терялся в догадках оруженосец.
— Не совсем то, но уже ближе.
— Как ты думаешь, Пестролапка? — спросила Кисточка, закрывая хвостом рот Вихрелапу и тем самым предотвращая дальнейшие догадки.
— Я думаю, самое страшное — это потерять всё, что имеешь. И ничего не обрести взамен.
— А ты права, — задумчиво ответил Долгохвост. — Когда-то я был в таком отчаянии, что думал, что впереди нет уже ничего, но каждый раз обретал надежду.
— Каждый? — недоверчиво переспросил ученик. — Это было не один раз?!
— Два раза, — покачал головой кот. — Первый — когда я потерял зрение. Я чувствовал себя ненужным, бесполезным. Но Звёздное племя даровало мне силы и уверенность в себе. Я сумел преодолеть это, но судьба нанесла мне новый удар. — Долгохвост поёрзал на месте, уселся поудобнее и продолжал. — Наши племена должны были покинуть лес. Наш дом. Наше всё… Но и тут я нашёл в себе силы противостоять судьбе. Ведь Звёздное племя всегда было со мной, днём и ночью…
Пестролапка невольно поёжилась. Последние слова Долгохвоста вновь напомнили ей о том странном сне, разгадку которого они до сих пор не нашли. Вихрелап едва слышно вздохнул — видимо, он тоже вспомнил о пророчестве.
— Кто идёт на Совет? — раздался c поляны зычный призыв Огнезвёзда.
— Ой! Совет! — подлетел Вихрелап. — Пока, Кисточка! Пока, Долгохвост!
— До встречи! — просипела Кисточка.
Оруженосцы со всех лап бросились к предводителю, собиравшему котов для похода на Священный Остров Совета. Они пристроились среди толпы соплеменников и под руководством Огнезвёзда отправились в путь. Звёзды дружелюбно мерцали им с небес, словно звёздные предки приветствовали воителей, пришедших на священную ночь Совета. Подбодряемые их слабым свечением, лесные коты уверенно продвигались к острову.
Подойдя к бревну, Пестролапка легко вскочила на него и перемахнула на другой берег. Брат, едва держа равновесие, перебрался следом за ней.
Когда Грозовое племя подошло к середине острова, Пестролапка внезапно почувствовала волны ненависти, исходившие от лесных племён. «Что же произошло?» — подумала она. Было очень неприятно ловить на себе недружелюбные взгляды воинов из других племён, и ученица невольно поёжилась. Вихрелап за её спиной шумно вздохнул.
— Явились наконец! — рявкнул с ветки дерева Чернозвёзд, сверкая янтарными глазами. — У меня есть для тебя новость, Огнезвёзд!