Часть 2. Ангелы космоса. Глава 13. Побег.
19 апреля 2016 г. в 03:44
Настало утро. Коричневое низкое небо едва пропускало солнечный свет. Сильный ветер гнал по небосводу грязно-зелёные облака и дымные струи. На грунте и редких каменистых дорожках виднелись лужи, где-то они слегка дымились, медленно разъедая под собой почву или каменную плитку. Памятник древнему божеству – Тию – был почти скрыт сизым ядовитым туманом. На улице не было ни одной живой души. Впрочем, в такую погоду выйти из укрытия мог разве что военный в тяжёлом скафандре противохимической защиты. Не спасут ни противогазы, ни кислородные маски. Тем, кто хотел выехать по своим делам в обычном транспортёре, оставалось только ждать, чтобы ветер хотя бы на время сдул эту мерзость.
В небольшом, но только с виду, так как основная его часть находилась в глубоких подземельях, здании Института Биологии, в единственном помещении, имевшем окна во внешний мир, за широким металлическим письменным столом сидел невысокий человек. Его длинные волосы, давно не мытые, спутанные, были совсем седыми, а слегка вытянутое лицо изрезано морщинами. Под глазами мужчины виднелись огромные «мешки» – он не спал уже несколько суток подряд. Тонкие губы были плотно, до белизны, сжаты, словно человек сдерживался, чтобы не закричать от страшной боли.
На письменном столе лежали несколько книг и стоял старинный телефонный аппарат с диском для набора номера. Правда, человек за столом не часто пользовался этим аппаратом. Звонить было почти некуда, да и разговоры, как правило, прослушивались.
Перед мужчиной лежала замусоленная толстая тетрадь с коричневой обложкой, в которую он быстро заносил какие-то записи обычной шариковой ручкой малинового цвета с малиновыми чернилами.
Изредка человек смотрел в окно, снова и снова смотрел на свой страшный мир, чтобы снова с утроенной энергией приняться за свои записи. Надо было успеть записать всё. Можно и опоздать. Друзья давно сообщили ему, что всесильная компания «Чистый воздух» весьма активно им интересуется, до такой степени, что следит буквально за каждым его шагом. А как же может быть иначе, если агенты этой компании почувствовали угрозу своему всемогуществу? Разве для того «Воздух» раз в месяц открывает по новому заводу по производству защитных предметов – противогазов, детских масок, респираторов, скафандров – чтобы кто-то разом перечеркнул и сделал бессмысленными эти грандиозные капиталовложения?
Внезапно телефон зазвонил противным дребезжащим звонком. Человек снял трубку и сказал:
– Да, слушаю.
– Ты меня узнал, мой старый друг? – раздался из трубки омерзительный звонкий тенорок.
– Узнал, – человек, сидящий за столом, побледнел, сжав трубку в кулаке с такой силой, что его пальцы побелели.
– Глан, дружище, – ласково произнёс голос в трубке, – тебе нечего бояться, если ты сдашь нам… гм… результаты своей работы.
– Я понял, – ответил человек по имени Глан. – А ещё я понял, что ты должен от меня отстать!
– Я ведь тебя ещё ни разу не предупреждал, не угрожал, – задребезжал в трубке тонкий голосок, – и сейчас не угрожаю. Я предлагаю тебе мир.
– И именно поэтому против меня возбуждено дело в имперском суде? – крикнул Глан. – Этот мир ты мне предлагаешь? Лет сорок просидеть в бункере без воздушных фильтров?
– Ты же знаешь имперцев. Они пошумят, пошумят, но мои доводы их убедят.
Голос в трубке вздохнул и продолжил:
– У тебя есть время до завтрашнего утра. Всех своих выкормышей вывезешь в квадрат сто сорок. Там их и оставишь. Институт твой я покупаю, покупаю дорого, бедствовать не будешь до конца своих дней. Уж очень он подходит для моих исследований и моего производства. После сделки тебя отпускают за недостаточностью улик, и ты свободен. Купишь маленький подземный бункер со своим воздухогенератором. На пищу тебе хватит, ведь кормить тебе больше никого не нужно, жена твоя умерла двадцать витков Дессы назад, своих детей у тебя нет. Всё ясно?
Не дожидаясь ответа Глана, говоривший прервал звонок. В трубке послышались короткие гудки.
Глан кинул трубку на аппарат, обхватил голову руками и застонал. Он понял больше, чем хотел сказать говоривший с ним по телефону дессианец. Всю его работу уничтожат, как и её результаты. Конечно же, договор о продаже его института будет фиктивным, после его подписания Глан не получит ничего и попадёт в тюрьму, где скоро умрёт или от грязного воздуха, или же от непосильного каторжного труда на одном из химических заводов ведущей корпорации планеты «Чистый воздух».
Глан протянул руку к телефону, снял трубку и, пытаясь унять дрожь в руках, набрал короткий номер.
– Ракан? Зайди ко мне. Срочно нужно поговорить.
– Хорошо, – тихо ответил человек, который поднял трубку. – Иду.
Ждать пришлось недолго. В кабинет Глана вошёл мужчина с квадратным, словно высеченным из гранита, лицом, на левой стороне которого виднелась короткая странного вида бородка, словно расширяющаяся книзу. Он подошёл к хозяину кабинета и протянул руку к его лицу, не дотрагиваясь до Глана. Тот же жест повторил и Глан. Это было старинное дружеское приветствие на планете Десса.
– Что случилось, друг? – спросил Ракан.
– Ты уже догадался, кто мне звонил? – спросил Глан тихим голосом, почти шёпотом.
– Да, – сказал Ракан твёрдо. – Он и мне звонил.
– И что? Предлагал убить меня? Или посадить под домашний арест? Пока меня не арестовали имперцы?
– Нет, – ответил Ракан удивлённо. – Он предложил мне долю с продажи Института, явно догадывается, у кого больше шансов пройти во власть. Я сразу понял, что тебя хотят убрать. В тюрьму или убить – уже неважно.
– Ты помнишь наш разговор? Ты помнишь, о чём я тебя просил?
– Да, мой друг. Мне нужно ещё около часа, чтобы всё подготовить.
– Ну, хорошо. Тогда я тебе кое-что хочу показать. Пока я ещё здесь, – сказал Глан и встал из-за стола. Он подошёл к двери, открыл её и поманил рукой Ракана. – Иди за мной.
Они вышли из кабинета и долгое время двигались по большому коридору, по обе стороны которого было множество металлических дверей с привинченными к ним номерами и фамилиями сотрудников. В конце коридора была большая дверь лифта – институт располагался на пятнадцати подземных уровнях.
Войдя в лифт, Глан пригласил в него Ракана и, когда тот вошёл следом, нажал кнопку самого нижнего уровня. Тусклая кабина, облицованная видавшим виды пластиком когда-то снежно-белого, а сейчас грязновато-коричневого цвета, медленно поползла вниз.
– Что ты мне хочешь показать, Глан? – с тревогой в голосе спросил Ракан. – На том уровне ведь только перископная, находящаяся так глубоко на случай ядерной войны!
– Финал моих исследований близок, мой друг, – ответил Глан, загадочно улыбаясь. – Напоследок ты должен с ним ознакомиться.
Ракан ничего не понял, но промолчал.
Лифт со злобным скрежетом остановился. Друзья вышли в тускло освещённый коридор, в котором стоял затхлый воздух. Несколько ламп искрили и мигали, из-за чего глазам Ракана скоро стало немного больно.
– Вот здесь, – сухо сказал Глан, когда они с Раканом прошли дверь в перископную, открыли небольшую ржавую дверцу в глухой стене и отошли от лифта шагов на сто по небольшому техническому коридору, о котором Ракан даже не подозревал. Он считал, что за этой неказистой дверцей находится всего лишь старый распределительный щит.
Глан посмотрел на стену коридора, по которой шли металлические трубы и змеились кабели высокого напряжения. Он уверенно подошёл к стене и провёл рукой прямо по одному из кабелей. Неожиданно в стене открылось отверстие – часть её вместе со всей бутафорией поднялась вертикально вверх, обнажив проход в ещё один, уже ярко освещённый коридор, на сей раз чистый и с высокими потолками. В конце коридора виднелась странного вида лестница, поднимающаяся к какой-то небольшой дверце.
– Идём, мой друг, – сказал Глан.
– Так что ты мне хотел показать? – спросил Ракан, стараясь скрыть удивление, когда друзья зашагали к лестнице.
– Это моё изобретение. Работа, о которой не знает даже он. Живая биомасса.
– Что? – задохнулся Ракан. – Какая ещё биомасса?
– Биомасса. Биологическая субстанция, которая пока что лишена телесной оболочки, разума, души. Я боюсь оставлять тут запасы живой массы…
– Она так опасна? – перебил друга Ракан.
– Сейчас она не опасна. А завтра может стать опасной.
– Не понимаю, – нахмурился Ракан.
Глан промолчал, показав другу на дверцу наверху лестницы. Поднявшись к ней, Глан провёл рукой над дверцей и та послушно открылась.
Тут же на друзей нахлынули непонятные звуки, какие-то вопли, стоны, бормотание, плеск… Войдя за Гланом в открывшуюся комнату, Ракан был поражён. Небольшой и очень тускло освещённый жёлтыми лампами накаливания зал был забрызган какой-то непонятной жижей, к низкому потолку прилипли несколько пузырей. Но под заляпанным потолком находился глубокий колодец, в котором плескалось нечто странное, вытягивающее из себя какие-то отростки и убирающее их обратно, иногда вспухая, как грязевой вулкан, а иногда опадая, как будто эту массу сжимали под прессом. В зале стояла удушающая вонь – будто в нём дышали множество смрадных пастей невиданных чудовищ.
– И в этом тоже мои клетки? – спросил Ракан, побледнев.
– Нет, это иной принцип, – сказал Глан. – Я буду создавать новую расу, вкладывая вот в эту массу мозг.
Ракан снова ничего не понял, но, тем не менее, подошёл к колодцу поближе. Внезапно оттуда рванулись несколько «языков» живой материи, которые явно намеревались дотянуться до Ракана. Тот отпрянул. Глан что-то крикнул и заслонил собой друга. Биомасса вернулась в колодец, не переставая нечленораздельно бормотать.
– Она сейчас спит, – успокоил друга Глан. – Но если проснётся, то будет поглощать всю органику, до которой сможет достать. Ты видел, как она к нам потянулась!
– Ага, – сказал Ракан, которого била крупная дрожь.
– Пока в ней нет мозга, она ненасытна, – подытожил Глан. – Тот, о ком мы недавно говорили, не должен об этом узнать. Если узнает, то рискует погубить всю планету. Всё, что у нас ещё осталось.
Глан вышел из зала. Ракан, находившийся в состоянии транса, последовал за ним. Дверь захлопнулась за двумя друзьями.
– А теперь я покажу тебе ещё одно моё изобретение. И о нём также не должен никто узнать. Идём, – и Глан повёл Ракана обратно в тёмный коридор.
В коридоре, закрыв за собой отверстие (которое не смог бы различить в закрытом состоянии даже самый тренированный взгляд), Глан повёл друга ещё дальше от лифта. В стенах коридора виднелись какие-то тёмные боковые проходы или ниши. Вскоре друзья повернули за угол и через несколько метров упёрлись в дверь.
– Теперь смотри, – сказал Глан.
Он снова провёл рукой над дверью. Дверь распахнулась, обнажив лестницу, ведущую вниз. Когда друзья спустились, они попали в освещённую тусклыми белыми лампами комнату, в центре которой возвышался странного вида аппарат с множеством рукояток, кнопок и рычажков. В центре его возвышался большой телеэкран. Сбоку был прикреплён небольшой микрофон на проводе, соединённым с аппаратом.
– Это то, что я думаю? – спросил Ракан.
– Да. Ты всё понял. Здесь моя секретная лаборатория. Отсюда я ими управляю. Это – пульт управления. Но включал я его нечасто. Они и так меня слушаются.
– Так вот что ты собираешься взять с собой… – догадался Ракан.
– Да. Второй пульт. Он мне будет нужен. Для контроля.
– Они же и так тебя слушаются! – засмеялся Ракан.
– Да, но в них твои клетки, ты забыл, из какого материала я создавал свои творения? – улыбнулся Глан. – Опасно их не контролировать. Знаю тебя!
– Даже сейчас тебя не подводит чувство юмора, мой друг, – усмехнулся Ракан.
– Это тоже не должно стать ему известным, ты меня понимаешь? – спросил Глан друга с тревогой.
– Понимаю. Этот коридор, если вы задержитесь, я запечатаю.
– Вот и хорошо, Ракан. А теперь ты понимаешь, что нужно делать.
– Да, – твёрдо сказал человек с квадратным лицом.
Они поднялись снова в лифте на тот уровень, где был кабинет Глана. Ракан распрощался с Гланом, надел противохимический костюм с противогазом и быстро прошёл по направлению к шлюзу.
Глан вошёл в кабинет и подошёл к столу. Он нажал на небольшую кнопку на его левой ножке. В ответ стол опустился вниз, открыв ход на ещё одну лестницу. Глан сбежал вниз и подошёл к ржавой металлической дверце, которую со скрипом открыл.
Небольшая пещера, отделанная необработанным камнем, была освещена двумя небольшими прожекторами. В центре её собрались несколько странного вида людей, юношей и девушек, среди которых было несколько детей подросткового возраста. Все они были тонкими, длиннорукими и длинноногими. У всех на голове вместо волос был густой короткий пушок ярко-белого цвета, а их глаза были широко распахнуты. Все были одеты одинаково – в противохимические чёрные костюмы. Только противогазов или респираторов ни у кого из них не было.
Головы повернулись к Глану. Но никто не проронил ни звука. Глан так воспитал своих подопечных, что они и рот открывали только тогда, когда он этого требовал.
Глан медленно подошёл к компании юношей и девушек и начал говорить:
– Дорогие мои дети! Я должен вам многое рассказать. Вы должны знать, зачем вы нужны и мне, и планете.
Он откашлялся. Глаза юношей и девушек с тревогой следили за ним.
– Вы – совершенные люди. Не настолько, как мне хотелось бы. Но в вас есть множество качеств, которых нет у обычного человека. Вы полностью приспособлены к ядовитой атмосфере нашей планеты, но можете существовать и в чистом воздухе. Вы видите так зорко, как никто другой – и можете делать вещи, неведомые никому на Дессе. Переноситься с одного места на другое силой мысли. Управлять предметами на расстоянии. Управлять сознанием других людей, если они недостаточно сильны духом и разумом. Вы можете пробыть без чистого воздуха несколько дней – и впадать в анабиоз в случае попадания в экстремальные условия. Вы сможете ещё очень, очень многое. Но времени учить вас у меня всё меньше.
Глан сделал паузу, сглотнув тяжёлый комок, застрявший у него в горле.
– В мозгу у каждого из вас спрятан Центр Послушания. Я специально так стимулировал ваш мозг при созревании, чтобы можно было вами управлять. Со специального пульта я буду посылать нужные команды – и вы будете беспрекословно мне подчиняться. Вы иногда слышите мелодию моего Узла Управления – это и есть признак того, что я вас контролирую. Простите меня, дети мои. Но я должен знать, что вы не попадёте в злые руки и, даже попав в них, вы не должны предавать наше дело.
Он обвёл своих чад взглядом и твёрдо сказал, соединив руки перед собой:
– Да. Наше дело. Спасение нашей гибнущей планеты. Когда придёт время, вы сможете разрушить эти заводы. Очистить наши реки. Убрать отравленную почву. Работать в условиях экстремального радиоактивного излучения в местах, по которым прошлась Последняя Война, в результате которой наша Империя осталась единственным государством на выжженной и мёртвой Дессе. Где-то ещё остались люди, но сколько их – мы не знаем. Мы будем спасать оставшихся. Это будет чистый и свободный мир.
Глан снова обвёл взглядом своих сыновей и дочерей. Те стояли, не шелохнувшись, и внимательно слушали своего отца.
– Пускай вас считают посланцами смерти. Это не так, – продолжал Глан. – Вы посланцы жизни. Вы люди будущего! Мы сейчас бежим. Но мы вернёмся. Нас будет много, и мы очистим наш мир от скверны.
Глан снова закашлялся. Последние слова дались ему с трудом.
– Верьте мне, – добавил Глан тихо. – Я жертвую вами для Дессы. Я не могу дать вам надежду на личное счастье.
Он вдруг вскинул руку в почти юношеском порыве и громко воскликнул:
– Но мы победим и станем счастливыми вопреки моим словам! За Дессу!
– За Дессу! – хором отозвались юноши и девушки.
Внезапно скрипнула дверь и на лестнице показалась чья-то тень. Глан вздрогнул, но это был всего лишь возвратившийся Ракан.
– Всё готово, – сказал Ракан твёрдо. – Корабль ждёт вас.
– Погони не будет? – спросил Глан с сомнением.
– Это наш последний звездолёт. Кроме пары орбитальных истребителей, больше ничего не осталось. От них легко оторвётесь. Помни, что в войну всё, что летало выше орбиты, было уничтожено. А про этот корабль, скрытый в старых заброшенных императорских верфях, попросту забыли. Мои техники привели его в лётное состояние.
– Ну, хорошо, – сказал Глан, – спасибо тебе, мой верный друг.
– Когда моя партия Света через тридцать циклов выиграет выборы, я пошлю сигнал. Институт до выборов в Высший Совет никто не тронет. Император слаб; его наследник – урод-гидроцефал, который не сможет даже просто сидеть, не то, что руководить страной. Если Император не умрёт за время до выборов, мы поможем ему отречься от престола. Вернёшься ты в Свободную Республику. Обещаю тебе, друг.
– И мы вместе вычистим нашу родную Дессу! – с болью и надеждой в голосе сказал Глан.
Друзья простились тем же старинным жестом дессианцев, которым и поздоровались.
– До свидания, Ракан, – сказал Глан.
Он сделал движение рукой по направлению к двери и его дети послушно засеменили к выходу. Глан, проходя свой кабинет, снял со стоящей у входной двери вешалки свой костюм высокой защиты и быстро его надел. Скоро шаги Глана и его детей затихли в глубине коридора, ведущего на поверхность.
Ракан долго стоял на одном месте. Он о чём-то напряжённо думал. Поднявшись в кабинет Глана, Ракан нажал на кнопку на стене и стол с телефоном вернулся на своё место. Словно подчинившись взгляду Ракана, телефонный аппарат зазвонил. Мужчина с квадратным лицом снял трубку.
– Ну что, мой старый друг? Ты обдумал моё предложение? – послышался знакомый голос.
– Не знаю, о чём вы, – ответил грубо Ракан.
– Ах, это ты? – прохрипел от ярости голос. – Что ты натворил, Ракан?
– Ничего, – ответил тот, – а должен был?
– Ты позволил им бежать??? – закричал голос.
– Кто вам сказал? – спросил Ракан задумчивым голосом.
– Не лги мне! – заорала трубка, – Он должен был вывезти своих недоносков в сто сороковой квадрат для уничтожения! Ты об этом знал?
– А вам не всё равно – в сто сороковой квадрат или в соседнюю звёздную систему? – спросил Ракан совершенно спокойным тоном.
– Что???? – крикнул голос в трубке и вдруг замолчал.
Ракан тоже молчал, ожидая, пока тот, кто говорит с ним, переварит услышанное.
– Смотри у меня! – после долгой паузы угрожающе сказал голос.
– Принял к сведению, – ответил Ракан и бросил трубку.
Он подошёл к окну, через которое увидел, как из-за ближайших холмов, раскаляя под собой грунт, стартует колоссальный космический корабль, который, казалось, состоит из нескольких скреплённых между собой огромных шаров. Вот он завис над почвой, выпуская струю реактивных газов, и рванулся ввысь, в мгновение ока растаяв в грязном зеленоватом небе.
Ракан проводил взглядом звездолёт и застыл у окна, задумчиво глядя на серо-жёлтый мутный мир за грязным стеклом.