Игра, убившая многих

Как же скучно, боже… Прошел уже месяц, и я ничем не занималась, кроме убийства монстров. Это стало похоже на работу: рано утром уходить в донжон, а поздно вечером карабкаться «домой». На самом деле, я просто заняла комнату, в которой только спала. Ела я уже в дороге. По идее, это не нужно, ведь в тело все равно не попадет ни грамма. Но разработчик добавил голод, и приходится кушать время от времени. Единственным моим увлечением было иногда пугать встречных игроков всяким вздором, который только в голову лез. Я все думала, что так и до конца жизни можно застрять в игре, если люди будут оставаться на первом уровне игры. Мои сомнения отошли на второй план, когда было объявлено собрание по убийству босса. Скорее всего, будет создана рейд-группа. Я и не надеюсь на то, что придет много людей. Меня больше волнует вопрос, смогу ли я найти себе команду. Придется навязываться. Возле фонтана собралось лишь сорок четыре человека. Как я и думала, их будет мало. Тут же я заметила некоторых знакомых, что меня несказанно обрадовало. Я подошла к ним. — Привет, ребята. Смотрю, вы еще не умерли, — я улыбнулась. Группа состояла из двух девушек и трех парней. Я идеально впишусь в шестого члена компании. — Эрато, ты все еще особняком держишься? — спросила светловолосая девушка с карими глазами по имени Ая. — Да, не видела смысла к кому-то присоединяться. — Ха, а сейчас удобный случай представился, да? — грубо заметил Рей, высокий накачанный брюнет. — Именно, — я сузила глаза. — Так что, не против меня принять в свою партию? — Нет, конечно. Ты отличный боец и неплохой товарищ, — улыбнулся парень с белыми волосами и голубыми глазами. Он был необычайно красив, а в жизни, могу поспорить, пользовался популярностью среди девушек. Я было уже хотела объединиться, но тут послышался голос: — Спасибо вам всем, что откликнулись на мой призыв! Некоторые из вас меня уже знают, но я представлюсь еще раз. Меня зовут Диабель, и в душе я «рыцарь»! — во время его слов слышались аплодисменты, свист и возгласы. — Ну, что до причины, почему я собрал вас, лучших игроков переднего края, — полагаю, вам ее говорить не надо… — синеволосый поднял правую руку, указал на башню донжона и продолжил: - …Сегодня партия обнаружила лестницу, ведущую на верхний этаж этой башни. Значит, завтра — самое позднее послезавтра — мы доберемся до… комнаты босса первого уровня! Все в толпе зашевелились, потому что были удивлены. В донжоне первого уровня двадцать этажей, и на каждом немало монстров. — Один месяц. На то, чтобы дойти сюда, потребовался один месяц… И все же мы должны подать пример. Убить босса и выйти на второй уровень! Мы должны показать всем, кто ждет в Стартовом городе, что эту смертельную игру можно пройти! Это наш, сильнейших игроков, долг! Вы со мной согласны? Опять были аплодисменты, но в этот раз хлопали не только его друзья. Я с самого начала поняла, что этот человек искренен в своих словах, а это радовало. — Погоди минуту, рыцарь. Это был низковатый, плотного телосложения парень с каштановыми волосами, торчащими во все стороны короткими прядями. Я чуть не рассмеялась, так как девочки шепотом сравнили его с кактусом. Кстати о нас, девушках. Поскольку очень многие носили плащи с капюшонами, было трудно угадать, сколько здесь особей женского пола. В самом начале речи этот Диабель еще рассматривал публику и был чуть разочарован. Точно был еще тем бабником. Итак, не отвлекаемся от человека-«кактуса». Он был посреди толпы, а та, в свою очередь, разбилась на две части. Сделав шаг вперед, кактусоголовый серьезным голосом проговорил: — В первую очередь надо кое-чего прояснить; иначе я не с вами. Диабель ничуть не смутился, и с уверенной улыбкой ответил: — Что именно ты хочешь прояснить? Впрочем, нам ценны все мнения. Но если ты собираешься говорить, назови сначала свое имя. — Пфф… — парень громко фыркнул, подошел к фонтану и повернулся к слушателям. — Меня зовут Кибао. Он суровым взглядом оглядел всех присутствующих. — Из тех, кто сюды явился, человек пять-десять должны извиниться. — Извиниться? Перед кем? — спросил Диабель и красиво развел руки. Кактусоголовый мечник с ненавистью выплюнул: — Ха, это и ежу ясно. Перед двумя тысячами погибших. У тех была монополия на все, а две тыщи умерло за месяц! Нормально, да?! Все разом стихли, и мне даже стало как-то не по себе. Сразу было понятно, о ком говорил мечник. Бета-тестеры. Это я… У меня по телу прошла мелкая дрожь, но не у одной меня такое. Мои друзья тоже были в оцепенении. Кто знает, сколько здесь их… И главное, что никто не признается, ведь таких, как я, будут травить и устроят бойкот, а на небезопасных территориях и вовсе попытаются убить. Синеволосый рыцарь со строгим лицом уточнил: — Кибао-сан. «Те», которых ты упомянул… бета-тестеры, я правильно понял? — он скрестил руки. — А то нет. Эти бета-тестеры — как только началась эта дерьмовая игра, они сразу свалили из Стартового города. И оставили позади девять тыщ человек, которые ни хрена не знали вообще. Они захапали себе самые клевые места для охоты, самые доходные квесты, сами прокачивались, а на тех, кто остался сзади, им было насрать… И здесь точняк они есть, прячут свое прошлое бета-тестеров, хитрые поганцы, которые хотят участвовать в рейде на босса. Я хочу сказать, им нельзя доверять жизни сопартийцев! И я хочу, чтобы они щас встали на колени и выложили все золото и снаряжение, которое у них есть, чтобы его можно было использовать. Все продолжали молчать. Я сжала руки в кулаки, стиснув зубы. Да наверняка из этих двух тысяч погибших человек сто-двести были бета-тестерами. Плюс многие, хоть и купили игру раньше всех, зашли в нее только в тот день, когда игра вышла в общий доступ. — Можно я скажу? — через некоторое время послышался сильный, выраженный голос. Человек был просто гигантом. Рост его составлял около метра и восьмидесяти сантиметров. Внешность у него тоже была необычная. Лысая голова и темная кожа. Его грубые черты лица шли к образу. Внешне он не походит на японца, скорее он другой расы. Мускулистый мужчина подошел к фонтану и поклонился Кибао. — Меня зовут Эгиль. Кибао-сан, ты хочешь сказать, что многие новички погибли из-за того, что бета-тестеры не заботились о них, и ты хочешь, чтобы они приняли на себя эту ответственность, извинились и расплатились, я все правильно понял? — П… правильно, — кажется, Кибао был ошарашен, сделав шаг назад, но тут же вернулся на место. Глядя на секироносца, он прокричал: — Если бы они не бросили нас, две тыщи человек бы не погибли! И ведь это не просто какие-то там две тыщи, большинство из них — ветераны других ММО! Если б эти засранцы-тестеры делились информацией, шмотом и деньгами, сейчас здесь было бы в десять раз больше людей… нет, сейчас бы мы уже прорвались на второй уровень, а может, и на третий! — Да, это ты и сказал, Кибао-сан. Ну не знаю насчет денег и предметов, но, по-моему, информация есть. Секироносец Эгиль достал из огромной поясной сумки, кажущейся маленькой на фоне мужчины, простую книжку в пергаментном переплете. — Эта книжечка — у тебя ведь она тоже есть, да? Распространяется бесплатно в магазинах в Хорунке и Медае. — …Так. Ну и что? — резко спросил Кибао, а Эгиль убрал книгу обратно в сумку. — Этот путеводитель — всякий раз, когда я добираюсь до новой деревни или городка, я его нахожу там в продаже. Ты тоже, верно? Довольно быстро появляется информация, тебе не кажется? — Быстро-шмистро, и что с того? — Те люди, которые предоставляют здесь информацию о монстрах и картах, — это могут быть бета-тестеры. Среди игроков поднялся гул. Все время стоявший позади Диабель понимающе кивнул. — Вы видите, информация есть. И все равно много игроков погибло. Причина именно в том, что они ветераны ММО, как мне кажется. Они видели общность SAO с другими играми и не заметили ключевого различия. Однако сейчас не время разбираться, кто за что должен ответить. По-моему, на этом совещании должно решиться, ждет ли нас та же судьба или нет. Кибао был растерян и не знал, что сказать. Диабель снова кивнул, и его кудри закачались от ветра. — Кибао-сан, я тебя вполне понимаю. Я тоже входил в незнакомые мне места, я много раз едва не погиб, и вот в итоге я здесь. Но, как верно заметил Эгиль-сан, не пора ли нам всем посмотреть вперед? Даже бета-тестеры… нет, особенно бета-тестеры — нам нужна их сила в сражении с боссом. Если мы изгоним их, и от этого наша атака провалится, какой в этом будет смысл? — У всех вас свои предпочтения, но сейчас я прошу вас работать вместе, чтобы совместными усилиями пробить первый уровень. Если кто-то из вас категорически не желает сражаться бок о бок с бета-тестерами, — я сожалею, но вы вольны уйти. В сражении с боссом нет ничего важнее командного духа, — Диабель прошелся взглядом по всем игрокам, в конце концов остановившись на кактусоголовом. — Лана, послушаем еще. Но говорю сразу: это только пока не разберемся с боссом, — Кибао ушел в толпу, Эгиль тоже вернулся на место, где стоял раньше. Дальше Диабель попросил всех разделиться на партии, как я и думала. Договорились встретиться через какое-то время и разошлись. В самый последний момент я заметила одного парня, с которым познакомилась около двух-трех недель назад. Черноволосый мечник мало чем изменился, разве что меч другой, наверное, редкий. Рядом с ним был человек, скрытый под плащом, но они разошлись. Кажется, я тогда ему говорила, что еще свидимся… Зайдя в какой-то закоулок, я стала ждать, когда мимо пройдет брюнет. Момент предоставился быстро и я позвала его, свистнув. Парень подошел и прислонился к стене. — День добрый, — улыбнулась я. — Как жизнь? Нашел девушку? — Нет, все нормально. Ты участвуешь в битве против босса первого уровня? — казалось, будто он невозмутим. Впрочем, он всегда таким кажется, наверное. — Конечно. Я же не хочу отстать от остальных. Ты сгруппировался с кем-нибудь? — Можно и так сказать, — он улыбнулся. Его взгляда не было видно из-за спавшей на лицо челки. Мне это показалось подозрительным. — Хаа… Странненько. Что ж, не хотела навязываться, — я лгала. На самом деле, мне слишком хотелось кому-нибудь навязаться, но это было максимально неприлично. Помахав ему рукой, я ушла к своей группе, не оглянувшись назад.