Сферы

      Чуткий сон прервался сигналом от иллюзорной стены: кто-то приближался к укрытию. Отдохнувшая Энид мгновенно активировала экранирующий амулет, сняла иллюзию и вжалась в угол чулана. За дверью послышались возня и тихое переругивание слуг. Когда голоса удалились, она вышла.       Сперва она решила следить за Эримондом, но тот беспробудно спал, пока гостям разносили завтраки по комнатам. Некоторые, как Кальперния, успели покинуть поместье ранним утром. Остальных хозяин проводил ближе к обеду. Настроив посох на дешифрацию, Энид не услышала ничего важного, кроме уверений в вечной дружбе и преданности общему делу. После проводов Эримонд закрылся у себя в покоях с графином вина, подносом со сладостями и юной эльфкой. Энид решила обследовать его жилище подробнее.       Целый день она слонялась по большому дому, прислушиваясь к разговорам слуг и охранников. Ничего необычного не услышала – люди обсуждали бытовые вещи, жили своей повседневной жизнью, словно ночью одного из них не принесли в жертву полуразложившемуся страхолюду. Самой ценной ее находкой стала библиотека. Она выглядела именно так, как и должна выглядеть библиотека респектабельного аристократического дома, в каком бы мире тот не находился: не слишком большая, но вместительная, отделанная благородным темным деревом и освещенная высокими узорчатыми окнами. Энид с жадностью втянула запах старой кожи и пергамента, на которых были написаны тысячи книг и свитков, покоившихся на тесных полках.       Подождав, пока поместье уляжется спать, она проскользнула в библиотеку в радостном предвкушении. Восстановив в памяти все разговоры, подслушанные за последние два дня, она воспользовалась заклинанием ключевых слов. «Корифей». Ничего. «Магия». С полки слетело не менее сотни книг и свитков. «Тевинтер, империя, архонт, магистр, кунари, Орлей». Еще пара сотен. «Красные храмовники». Ничего. «Храмовники». Пара десятков книг. Этакую кучу быстро прочесть она бы не смогла, даже при помощи магии. И что-то подсказывало ей, что растягивать удовольствие не следует. Из нервного диалога Эримонда с Кальпернией она поняла, что люди к чему-то готовятся, и это что-то может произойти в любой момент. Пришлось выбирать по наитию, на глазок.       Ночь она провела, обложившись книгами. Используя заклинания дешифрации, визуализации и одну из последних разработок Авалакха – заклинание концентрации смысла, Энид одолела восемь книг. Дело осложнялось еще тем, что попадалось множество непонятных слов, которые не поддавались переводу. Небо уже начало светлеть, заклинания высосали из нее всю энергию, и Энид сдалась. Взмахом посоха она отправила все книги и свитки по местам, но вызвала толковый словарь и засунула его за пазуху. Полупрозрачная, пошатываясь, она зашла в свой чулан и свалилась на мешки с зерном. Но, несмотря на усталость, не могла заснуть, боясь слуг. В конце концов, сотворила портал и ушла с его помощью в пещеру к зеркалу, из которого появилась в этот мир, который, как она уже успела узнать, назывался Тедасом.       Перекусив остатками вчерашнего пира и накопив немного сил, Энид отправилась в соседнюю пещеру и сделала то, о чем давно мечтала: зачистила ее от пауков заклинанием огненной бури. Потом нашла подходящий уютный тупичок, установила иллюзию и устроилась на ночлег.       На сей раз ей снились сны. После обычного калейдоскопа ушедшего дня, смешанного с образами из прочитанных книг, сон вдруг сделался очень отчетливым. Она бродила по каменистой почве, чьи очертания дрожали и расплывались, небо светило болезненно-зеленым, вдалеке на горизонте в клубящихся облаках просматривались очертания какого-то города. Толком его было не рассмотреть – только черные башни выглядывали из зеленого туманного студня. Несмотря на зыбкость вокруг, сознание Энид было абсолютно ясным, будто это происходило наяву. Постояв и поозиравшись немного, она решила идти и, раз другого ориентира не было, пошла по направлению к виднеющемуся из облаков городу. Вокруг никого не было видно, но ощущение чьего-то взгляда было почти физическим.       - Да покажись уже, кто бы ты ни был, курррвамать! – не выдержала Энид.       - Горячая штучка, – прошипел нелюдской голос и воздух прямо перед ней загустел в подобие грязно-серого человеческого силуэта, неясного и колеблющегося, как и все очертания этого места. Судя по тому, что речь существа была ей понятна, а еще потому, что ничего похожего на рот у него не наблюдалось, Энид сделала вывод, что с ней общаются мысленными сигналами.       - Что ты за пакость такая?       - Кому пакость, кому исполнитель желаний.       - Так, исполнитель желаний, сразу катись в жопу.       - Чего ж так сразу? Потому что я некрасивый? Весьма дискриминационно. – Существо пошевелило прыщеватыми наростами на подобии лица, имитируя человеческую мимику.       - Да будь ты трижды красивый, знаю я вас, исполнителей желаний, господ зеркал и прочей дряни. Отвали!       - Зеркала – это интересно. Такое высокое зеркало, по раме древние эльфийские руны. Как интересно, как захватывающе… Вот бы перевести, вот бы вникнуть в смысл. Эльфийские руны... Эльфы, как они дошли до жизни такой? Жалкие жертвы… Жертва уроду… Плод некромантии… Кровяная магия, о да! Как интересно!       - Заткнись! – от ужаса Энид не сразу сообразила закрыть разум. Тварь читала ее, рылась в голове.       - Знаний, ты жаждешь знаний, красавица. Я дам тебе знания, ты будешь самой знающей среди знающих. Среди Знающих? О, как интересно!       - Заткнись, сука! – проорала Энид и двинула этот наглый сгусток ментальным кулаком. Потом резким усилием воли закрыла свой разум, будто захлопнула дверь.       - О, какая сила! – пакость перетекающими движениями вновь подползала к ней.       - Хммм, – Энид вдруг поняла, что сотворила заклинания безо всякого посоха, лишь движением мысли.       Тварь тем временем билась в закрытую дверь ее сознания.       - Какая сила, какая воля! Позволь мне дать тебе еще большую силу, и ты станешь величайшей чародейкой всех времен и народов.       Энид открыла было рот, чтобы ответить позабористее, но вспомнила урок своего отца, что с ментальными паразитами не следует даже говорить, ибо в речи мы невольно приоткрываем заслонку своего сознания, через которую искусный паразит всегда найдет лазейку. А особо искусный – и через глаза. Она отвела взгляд и молча обошла тварь, направляясь вновь к городу, который вроде бы как даже отдалился, вместо того, чтобы приблизиться.       - Магия крови! Некромантия! Бесценные знания ушедших эпох! Тайны древних эльфов! Повелительница духов! Королева! Богиня! – тварь надрывалась, как зазывала на базаре.       Энид стало надоедать это паскудное место. Она продолжала бодро идти непонятно куда, но ландшафт вокруг не менялся. Внезапно завывания сзади утихли и она, почуяв неладное, резко обернулась. Бесформенное существо незаметно приблизилось почти вплотную. Но оно уже не было столь же бесформенным, как вначале. Из желеобразного тела выдвинулись длинные суставчатые руки, которые совершенно недвусмысленно тянулись к ней. Из головного нароста отчетливо показались прорези ноздрей несуществующего носа и широкий рот. Глаз так и не появилось, но Энид не сомневалась, что тварь видит ее. Лягушачья пасть распахнулась, откинув верх головы назад, из нее вытянулись склизкие серовато-розовые десна, усеянные разнонаправленными и острыми, как рыбьи кости, зубами. Руки Энид мгновенно вспорхнули к груди и соединились между собой ниточками искрящихся молний. Теперь она не прятала взгляд. Насупив брови, она смотрела прямо в пасть хищника и сводила ладони все теснее, концентрируя молнию в плотный шар. Поток электричества сорвался с пальцев в тот же миг, когда чудовище бросилось на нее. Голубые разряды пронзили студянистое тело, подняли на воздух, растянули его как на ниточках и разорвали на мелкие клочья. Грязные ошметки разлетелись в радиусе пятидесяти шагов. Но Энид не успела порадоваться – мощный выброс магической энергии вышвырнул ее из сна.       - Что за… – пробормотала она, сидя на своем походном ложе в пещере и дыша, как после бега с препятствиями. Она попыталась мысленно вызвать огонек, но наткнулась на знакомую завесу. Значит, свободно пользоваться магией здесь можно только во сне. «Во сне ли?» Размышляя о том, какого рода магическую защиту ей лучше использовать, чтобы не оказаться опять в месте с зеленым небом, она подкрепилась и взялась за толковый словарь под редакцией альтуса Миериса.       Изучение местного языка шло быстрее, чем она ожидала. Действительно, многие буквы алфавита вели свое происхождение от рун, среди которых некоторые имели не только знакомые очертания, но и похожий смысл с рунами Старшей речи. Как она и предполагала, жители Тевинтера – страны, куда ее занесло – свою письменную речь переняли от древней и развитой эльфской культуры. «Дхойне научились у эльфов цивилизации, а потом сделали их рабами. Ничего нового». В толковом словаре об этом было упомянуто лишь вскользь. Энид решила заняться этим вопросом ночью в библиотеке.       Подождав, пока в поместье погасли все окна, она сотворила портал в свой давешний дальний чулан, и уже оттуда попала в библиотеку. Сейчас в ее заклинании ключевых слов звучали «эльфы, духи, магия крови». По ходу чтения изучая местный язык все глубже, она стала проглатывать книги быстрее. Иногда ей даже хотелось немного притормозить, чтобы вдумчиво прочесть то или иное умозаключение или насытиться послевкусием изящного стиха, но она быстро давила чисто эльфское эстетство и продолжала погонять себя, погружаясь в знания нового мира все быстрее.       С интересом она прочла сочинения брата Дженитиви, изучила карту Тедаса, попыталась даже вычислить, где находится. Получилось, что приблизительно на юго-востоке Тевинтерской империи. Заметила любопытную деталь – к северу здесь становилось теплее, а к югу – холоднее. Стало быть, континент находится в южном полушарии. С горечью читала об эльфах, хотя сведения были крайне скудны – Дженитиви давал лишь поверхностные знания об устройстве быта долийцев и обрывков их истории. Энид крайне интересовали эти «тедасские скоятаэли», как она их окрестила, но, как видно, магическая элита Тевинтера не слишком ими интересовалась, довольствуясь тем, что ошметки некогда великой культуры прислуживают им. Зато про тевинтерскую аристократию книг было в избытке – чуть ли не половину библиотеки составляли родословные древа, жизнеописания магистров и куртуазные романы с их участием. Она вскоре научилась отличать подобную литературу по обложкам и отбрасывать ее в сторону: «Прочитаю, если время будет».       С неожиданным интересом она прочла книгу, которую нашла под кроватью Эримонда – «Трудная жизнь в Верхнем городе» мастера Тетраса. Отыскала в библиотеке еще несколько книг этого автора, посвященных Хартии и гномам-наземникам. Вот и первые сведения о краснолюдах! По тематическому поиску нашла все, что касалось гномьей культуры, жадно прочла о традициях Орзаммара и уперлась в порождений тьмы. Заинтересовавшись этим феноменом, она отыскала сведения о Герое Ферелдена и его победе над Архидемоном.       Внимательно изучила все, что было в библиотеке о Морах, скверне и Серых стражах. Природа скверны так и осталась для нее загадкой. Таковых было еще несколько: природа лириума, Тени и Завесы. Она, наконец, поняла, что зловещий сон про место с зеленым небом – это было ни что иное, как ее первое попадание в Тень и встреча с демоном. Но что такое эта Тень – надмир, подмир, астральное отражение или что-то иное? И что такое Завеса, каким образом она работает?       Тень так сильно интересовала Энид еще и потому, что местные маги активно пользовались ею. Например, порталов с локальной привязкой, какими использовались в ее мире, когда открыть его можно только в то место, где уже раз побывал, здесь творить не умели. В основе местного портала, как гласила одна из магических рукописей, был «шаг в Тень», который переносил обычно на небольшие расстояния и очень неплохо помогал в бою. Исключением была дверь в Тень, усиленная магией крови, которую сделали для Корифея с помощью принесения в жертву старого эльфского слуги. Она перенесла его куда-то очень далеко, возможно, в ту же самую Тень. Но искать его там у Энид не было ни смелости, ни желания – эта неведомая зеленая клоака страшно пугала ее. Еще энергия Тени давала подпитку ослабевшим магам, ибо Завеса страшно истощала их силы и восполнять ее могли лишь с помощью лириума или черпая ману из этого непонятного места с зеленым небом. Маги делали разрыв в Завесе и получали силу Тени. Но, как правило, в комплекте еще шел какой-нибудь демон, который пытался вселиться в мага и превратить его в куклу-убийцу на ниточках.       Книги о магической науке и алхимии Энид, лишь приоткрыв, с сожалением отложила. Перво-наперво ей надо было узнать об устройстве этого мира, чтобы не потеряться в трех соснах в погоне за Сферой. И как бы ей ни хотелось выучить пару местных заклинаний, но пришлось отдать предпочтение географии и биологии. Узнать побольше о местной флоре и фауне было сейчас актуальнее, чем о тевинтерском способе метания огненных шаров. Но, как назло, в библиотеке Эримонда было гораздо больше книг о заклинаниях, чем о животных. Покопавшись в научных трудах, Энид попыталась найти ответы в изучении тедасских религий. Читая о культе Андрасте, она находила много параллелей с культом Вечного огня. Впрочем, и различий было немало. Как и ожидалось, в мифологии и сакральных гимнах она нашла некоторые зашифрованные сведения, которые тут же превратила в ключевые слова и расширила круг исследований. От религии перешла к изучению структуры церкви, к институтам магических кругов и храмовничества. Оттуда перескочила к истории и политике – самым любимым своим темам.       Днем она наблюдала за хозяином поместья, но это ей быстро надоело. Он вел праздный образ жизни, иногда отвлекаясь на переписку, прочесть которую Энид не могла – все письма тщательно запирались и замками, и магией. Поэтому она больше времени стала проводить на хозяйственной стороне, слушая слуг и охранников. Потом у себя в пещере, в которой она свила себе вполне уютное гнездышко – помесь будуара и лаборатории – Энид пыталась подражать их произношению, записывая свой голос на кристалл и ругаясь всякий раз после прослушивания. Иногда она ловила себя на мысли о том, как же ей хочется с кем-нибудь поговорить. Все равно с кем и о чем – лишь бы хоть ненадолго перестать быть невидимкой.       Перед сном она тренировала мгновенную блокировку своего разума от неожиданного вторжения. Это работало. Несколько раз она попадала в Тень и даже видела клубящиеся силуэты демонов неподалеку, но научилась выталкивать себя из сна. То, что она прочитала об одержимости, ей совсем не нравилось.       Так, слоняясь невидимкой среди людей днем и жадно читая по ночам, Энид провела в поместье магистра Эримонда около двух месяцев. Она не прочла и половины библиотеки и преуспела в местном языке гораздо меньше, чем ей бы того хотелось, когда ситуация поменялась.       Ей приснилась Тень. Энид собралась уже было привычно отбросить от себя зеленый морок, но что-то привлекло ее внимание. Она не сразу поняла, откуда исходит зудящий звук, пока не прошлась рукой по поясу с амулетами и не ощутила дрожь кристалла, настроенного на Сферу. Сон или явь? Желаемое или действительное? Энид не понимала Тень, и это ее страшно раздражало. Но сигнал был слишком четким, чтобы игнорировать его. Она сжала кристалл и прошептала наказ направления. Толчок в ладонь подсказал, в какую сторону идти.       Окружающий мир, который в первый ее визит в Тень не менялся, сейчас наоборот – прокручивал ландшафты, как взбесившаяся театральная декорация. За несколько десятков шагов она миновала обгорелое поле, затем влажную пещеру, после нее замшелые руины города. Мимо несколько раз пронеслись легкие светящиеся духи – Энид вычитала в одном из трактатов, что они зовутся виспами. В конце концов, она забрела в диковинный лес, в котором омерзительного вида не то деревья, не то животные переплетались черными извивающими щупальцами друг с другом и со стоячими кристаллами ростом выше человека. Кристаллы тоже не были застывшими – в ярко-голубых, зеленых и красных глубинах что-то пульсировало и перетекало. В некоторых Энид даже ухитрилась усмотреть чьи-то неясные силуэты.       Кристалл вдруг бешено трепыхнулся в руке, заставив ее остановиться. Сквозь гулкие вздохи шупальцевых растений едва слышались голоса. Энид активировала невидимость и защитный амулет. Следуя толчкам кристалла, подошла к небольшой поляне, покрытой красноватой склизкой травой, больше похожей на водоросли. В ее центре стояли две фигуры, в одной из которых безошибочно угадывался Корифей. Приблизившись, узнала и второго – это был Эримонд.       - …если она заберет у меня солдат. Серые стражи просто не будут слушать меня.       - Они будут слушать меня, ты можешь идти к ним один.       - Но…       - Но я тебе дам венатори. Чтобы ты не дрожал, как нажий послед.       - Владыка…       - Ты придешь к стражам, когда они услышат Зов. Не забывай нужные слова – и тебе не понадобится большая армия. Ведь вскоре у тебя будет армия демонов. Тем не менее, конвой из венатори ты получишь. Кроме того, в Западном пределе будет группа Кальпернии.       - Эта группа наполовину из моих людей!       - Твои люди, ее люди, его люди. Неважно.       - Господин…       - Ты меня утомил. Мне надо подготовиться к Конклаву. Остался месяц, а храмовники еще не все обращены. Маги торгуются, как блудницы. Только Орлей меня радует.       - Я тоже порадую вас, повелитель, обещаю. Стражи будут вашими.       - Да, еще! Мне нужна кровь. Думаю, пятерых будет достаточно.       - Да, Старший, вы можете взять их прямо сейчас.       Фигуры окутал зеленый туман. Когда он рассеялся, на поляне никого не было. Энид дезактивировала амулеты и обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Страхолюд внушал ей какой-то иррациональный ужас. Она много чудищ и уродов повидала на своем веку, но в этом было что-то неправильное, противное природе, покушающееся на основы мироздания. По описаниям он был похож на порождения тьмы, о которых она прочла недавно. И она снова уперлась в вопросы, на которые пока не знала ответа. Скверна – что это?       - Скверррна – это очень интересссно.       Энид увидела наподалеку сгущающийся силуэт демона. Но не стала захлопывать разум, приманивая существо концентрированным желанием познания. Демон клюнул на наживку и стал приближаться, походу формируясь в нечто, отдаленно похожее на Авалакха.       - О мудрый дух, – сладко пропела Энид. – Я жажду информации.       - Я помогу тебе, помогу, прекрасная Энид. – Демон, пользуясь ее распахнутым сознанием, окончательно сформировался в полную копию Авалакха.       - Что такое…       - Скверна? – живо отозвался демон. – Это плод чародейства древних магистров. Непостижимая тайна, рожденная в поклонении Древним богам.       - Непостижимая, – разочарованно протянула Энид. – Маловато сведений.       - Я помогу тебе добыть сведения, королева! Мы вместе горы свернем! Мне нравятся твои честолюбивые планы!       - Конечно-конечно. А что за Конклав?       - Верховная жрица собирает представителей магов и храмовников, чтобы прекратить войну.       - Какую войну?       - Магов и храмовников же! Ту, что начал одержимый Справедливостью мятежный маг Андерс, взорвав в Киркволле церковь вместе с тамошней жрицей.       - Где они воюют?       - Преимущественно в Вольной марке, хотя стычки участились в Орлее, Ферелдене и Неварре. По всему Тедасу, где власть Церкви сильна, храмовники охотятся на магов. За исключением Пар-Воллена, Сегерона и Тевинтера. Ну скорее же, прекраснейшая, впусти меня в себя, я жажду слиться с тобой в один мощный поток разума…       - Непременно, но скажи – где будет проходить Конклав?       - В храме, объятом снежным хладом.       - Подробнее.       - Деревня Убежище, Морозные горы, граница Ферелдена и Орлея.       - Прекрасно.       - Я жажду, ваше величество, жажду слиться, жажду дать тебе то, о чем другие только мечтают…       - Мой драгоценный дух, я жажду этого не меньше твоего. Но одна просьба – для приятного слияния. Не мог бы ты принять образ, милый моему сердцу?       - Все, что пожелаешь, прекраснейшая.       Энид без труда вызвала в памяти Эмгыра вар Эмрейса. Дух немедленно перевоплотился в него и кривовато по-эмгыровски ухмыльнувшись, потянулся к ней белыми холеными руками.       - О да, теперь это будет нетрудно, – пробормотала Энид и без всяких подготовок выбросила вперед руки ладонями вперед.       Духа в образе императора Нильфгаарда отшвырнуло прочь, затем сжало в невидимом кулаке и подняло вверх. Черты лица существа поплыли: Эмгыр сменился Авалакхом, затем Идой, Филавандрелем, отцом. Рывком отчаяния ментальный паразит проник в самые сокровенные уголки ее памяти, вырвав дорогие, бережно хранимые там тысячелетиями образы.       - Нет, сука, меня этим не проймешь, – крикнула Энид, хотя голос предательски дрогнул. Лик матери сменился ликом мужа, потом – сына. Дерзкое выражение лица взрослого мужчины, которое она хорошо запомнила перед расставанием, сменило испуганное и молящее – нежного создания трех лет.       - Мама!       - Вот сейчас ты меня разозлила, тварь! – Энид распростерла руки и вокруг них сгустились темные грозовые тучи. Резко свела их вместе, скрючив пальцы, как когти хищной птицы. Демона прошило молнией, обдало дождем огня, завертело в силовом смерче, перекручивая подобно тому, как прачка выжимает простынь. В таком перекрученном виде Энид его заморозила и разбила вдребезги. Потом подняла осколки снова в воздух и испепелила их. И только когда от существа осталась маленькая горстка пепла, развеявшаяся в порыве ветра как дым, она наконец успокоилась.       Направленный волевой толчок выдернул Энид из Тени. Не вставая со своей импровизированной кровати, она схватила карту Тедаса и быстро нашла место, которое собрался навестить Корифей. «Конклав. Убежище. Морозные горы. Ферелден. Граница с Орлеем. Холера подери! Это далеко от Тевинтера. Успеть бы».