Борьба за её сердце

Мужчины — каждый в отдельности и все вкупе, устроены так, что часто доходят до погибели, оставаясь в блаженном неведении всей глубины коварства, присущей другой половине рода человеческого. Добиваясь её "да", забывают, что женщина с особым изяществом может обратить его в противоположность, всего лишь поменяв эти две буквы местами. Джек Лондон День клонился к закату. Охристо-янтарный диск солнца, зацепившись за шпиль Эйфелевой башни, ещё немного повисел высоко в небе и погас за горизонтом. На Париж опустилась пепельная дымка сумерек. Хотя серость по определению не подходит для этого волшебного города — столицы любви. На смену дневному свету сразу же зажглась иллюминация, расцвечивая улицы, деревья и здания яркими огнями. Подчеркивая шарм без того растворённой в воздухе атмосферы романтичной таинственности. Мечтательное настроение было и у пассажира такси, припарковавшегося у фонтана на площади Трокадеро. Неудивительно. Викрант Лал Раджан, только что побывавший на свидании с любимой женщиной, как никогда был расслаблен и доволен жизнью. Даже проблемы в бизнесе не могли сегодня испортить его благостного расположения духа. Впрочем расслаблен, отнюдь не значит беспечен. Осторожность прежде всего! Рассчитавшись с водителем, мужчина вышел, осмотрелся по сторонам, и лишь убедившись, что, по его мнению, в окружающих нет ничего подозрительного — там девчушка лет шести, заливисто смеясь, гоняет голубей, там вовсю наслаждается обществом друг друга парочка влюблённых, а у киоска прессы пожилой мсье покупает газету — он направился к ресторанчику, где Викранта ждал давний друг Дюпре. Собственно это заставляло Раджана немного нервничать. После оказанной Люком услуги по устранению с дороги АСРа, подельники лишь однажды созвонились по одноразовой сим-ке, и тем более не встречались, всячески поддерживая легенду о том, что они якобы мало знакомы. Да и сейчас Викрант не имел особого желания общаться с приятелем. Но вынужден был это сделать из-за срыва поставки очередной крупной партии белого золота, как он называл кокаин, за те немалые доходы, которые приносил ему смертоносный порошок. Тут надо отметить, что Лал Раджан являлся далеко не главным человеком в налаженной схеме. Он был винтиком развитой системы с определёнными функциями, как правило сводящимися к распространению снежка. Отвечать за промах Викранту теперь следовало перед боссом, прежде выяснив, каким образом допущена утечка информации. Для этого и понадобился мозговой штурм на пару с Люком. Ведь мужчины, как бы то ни было, отлично понимали друг друга, и на равных «трудились» на ниве сбыта дури, прикрывая незаконную деятельность легальными профессиями fashion-индустрии. Плюс ко всему Раджана не меньше интересовало услышать из первых уст, от непосредственного свидетеля, что же на самом деле произошло в тот вечер в номере гостиницы между Райзада и Лафонтен. Почему она вдруг решила сигануть с 13-го этажа, если должна была просто сделать вид, что они с женатиком приятно проводили время, как раз в тот момент, когда бы туда «случайно» наведалась ничего не подозревающая супруга. Хотя в нём говорило элементарное досужее любопытство. Ни малейшей жалости к погибшей в расцвете лет модели Викрант не испытывал. Наоборот, случайная «импровизация» Синтии пришлась как раз кстати, добавив арестанту ещё одну весомую статью, помимо хранения наркотиков. В вечерний час заведение было до отказа заполнено народом и, стоя на пороге, Раджан не сразу заметил за самым дальним столиком мужчину с блестящей лысиной, закрывавшего лицо буклетом меню. - Bonsoir, Голубая луна! - пожалуй излишне громко поприветствовал его вошедший. - Тише!… Зачем так голосить? - шикнул тот. - И тебе не хворать, Радж!… Садись! Приятели ударили по рукам. Вик при этом не смог сдержать, пробежавшую по лицу, гримасу брезгливости. Ладонь Дюпре была ледяной и мокрой, а сам мужчина едва мог унять нервную дрожь, заставлявшую его безостановочно ёрзать на стуле, теребя салфетку. - Готовы сделать заказ? - стандартным вопросом отвлёк от начала разговора официант. - Два эспрессо, стакан воды и пепельницу захватите пожалуйста! - отозвался Люк. - Простите, мсье, у нас не курят. - Чёрт подери! - не сдержался он, получив на ругательство укоризненный взгляд халдея. - Тогда кофе побыстрей! - Разумеется, господин! - С каких это пор ты опять начал смолить? Вроде же бросил старые привычки, - вальяжно расположившись в кресле, поинтересовался Раджан. - Бросишь, когда тут такое твориться!… Уже не рад, что подписался на это! Синтия… Девочка моя… Ей было всего 19, когда я четыре года назад приметил её на местном конкурсе красоты в захолустном Брюнуа и привёз в Париж. Юная, свежая, прекрасная… Золотую рыбку никто не заменит! Ситуация вышла из-под контроля!… Я не хотел, чтобы всё так обернулось, ясно? - Дюпре хлюпнул носом, приподнял очки, украдкой вытирая скупую слезу. - Хватит скулить! Возьми себя в руки, - одёрнул его Викрант. - Не рад он, что согласился помогать! А сумме, которая пополнила твой счет, рад?!… Строишь тут из себя сентиментальную святошу!… Незаменимых людей не бывает. Одна звёздочка погасла, другая загорится — закон жизни! Так расскажи по порядку, что там случилось в гостинице?… - Сначала всё шло по плану. Встретились с Райзада под предлогом обсуждения сотрудничества. Я практически сразу улучил момент, когда мальчишка-растяпа уронил его папку с документами, и подсыпал ему в воду транквилизатор со снотворным эффектом, - справившись с эмоциями, Люк заговорил стрекочущим шепотом. - Пришла Лаф. Мы сказали метрдотелю, что наш друг чутка перебрал лишнего, и ему будет лучше отдохнуть наверху. Завели клиента в номер, а потом я оставил их наедине. Понятия не имею, может этот Арнав очухался и сказал что-то Рыбке, может она нанюхалась инея больше обычной дозы, но через пол-часа Синтия набрала меня. Она была невменяема! Несла какую-то чушь о преданности, чести, настоящей любви. Говорила, что не намерена участвовать в этом спектакле, что ей всё надоело и она придумала, как вырваться из сетей. Я в это время сидел внизу, в холле, ждал тебя с женушкой клиента, и решил послать горничную посмотреть что там творится в номере. А после понятно — шум, крики, паника… Зеваки высыпали на улицу, а там она… В луже крови… Никогда не забуду это жуткое зрелище! - рассказчик запнулся, подрагивающей рукой потянувшись к маленькой чашечке с только что принесённым, ароматным дымящимся напитком. - И глаза… Радж, её глаза были открыты. Взглядом с навеки застывшей болью, она вглядывалась мне в душу… Я теперь спать не могу, понимаешь?!… Мы сломали её! Ты сломал! Попользовался и выкинул, как ненужную игрушку!… Викрант лениво покачал головой. Ему ещё не хватало выслушивать бредовые патетические нравоучения от неожиданно «прозревшего» дружка-гея. - Ой, да брось, Люк! Не лечи меня! - сощурившись, процедил он. - Сломал, попользовался… Пустая болтовня! Никто её не заставлял прыгать с балкона. - Это верно! - Слушала бы нас, стала б топ-моделью с мировым именем. Так что не надо разводить тут сопли. Синтия сама выбрала свою участь!… Лучше скажи, почему дело Райзада передали не нашему человеку в полиции, а этому упёртому, принципиальному следаку Сюртэ?… - Почем мне знать?!… Распоряжение центрального управления. Да какая разница Сюртэ, или кто-то другой? Райзада твой влип так, что век из-за решетки не выберется! - Привет ему от меня передали? - ухмыльнулся Раджан, имея в виду заказанное им нападение на АСРа в тюремной камере. - Будто ты не знаешь, что да?!… Только твой соотечественник бойким парнем оказался. Добро с кулаками! - сострил немного отошедший от угрызений совести Люк. - Теперь троица бандитов в больничке здоровье поправляет. Ну его вроде тоже малость помяли, чтоб жизнь мёдом не казалась! Поймав волну схожего настроения, мужчины заулыбались. - Ну а ты, Вик, хоть не зря старался? Добился чего хотел? - снедаемый любопытством, принялся выспрашивать Дюпре. - Его молоденькая красотка-жена уже согрела твою постель? Хороша она, а?… Давай, колись дружок!… Не припомню, чтоб видел Викранта Лал Раджана таким довольным! Ты прямо таки светишься от счастья! У вас явно что-то было… - Не тупи, Люк!… Полторы недели всего прошло с ареста. Кхуши не такая девушка, чтоб сразу в кровать прыгать. Она другая… Трогательная, ранимая, беззащитная, по-детски наивная… Тут нужно время. Особый подход… - Радж, ау! Очнись!… - собеседник щелкнул пальцами перед носом приятеля. - Ты ещё скажи невинная. Вообще-то она слегка замужем. А ребёнка видимо от святого духа родила! - Дурак ты, Дюпре! - вынес вердикт Викрант. - Сам вроде за бабскую команду, а психологии женской совсем не знаешь!… Ну замужем, ну сделал он ей случайно бэбика, исполняя дежурный супружеский долг раз в неделю, и что с того?… Раскрыть женщину, показать ей все грани чувственности, видимо на это Райзада не способен. Знаешь, когда я их увидел в первый раз, подумал что возможно там и есть какие-то чувства. Но на поверку оказалось, скорей привычка от безысходности. Кхуши жилось в замужестве, как на пороховой бочке! Бедная девочка… Сколько же ей пришлось вытерпеть по вине этого монстра… Упрятал его в тюрьму и поделом! А ты «добро»! За два часа до этого... - О, Богиня!… Нет, Викрант Джи, Вы слышали? После того, что натворил, он ещё имеет наглость нападать на меня?! - по щекам девушки текли горькие слёзы обиды. - Почему судьба так зло подшутила надо мной? За что дала в мужья тирана?!… - Кхуши, ma chérie! Прошу, успокойся! Это разрывает мне сердце. Вот возьми, - Раджан протянул ей платок. Но рыдания девушки было не так то просто унять. Миссис Райзада, опираясь на руку своего верного спутника, так и проплакала всю дорогу от полицейского участка до набережной, в сторону которой пара неспешно шла пешком. - Вы наверное задавались вопросом, как я стала его женой… Так я сейчас расскажу Вам, мистер Раджан! - Конечно, милая! Ты можешь мне полностью доверять. Выговорись и полегчает! - Спасибо… Вы — замечательный человек! - молодой женщине, благодаря заботе друга, удалось немного придти в себя, и она снова заговорила, не в силах больше копить гнетущие мысли. - Мы познакомились с Арнавом Сингх Райзада в Лакхнау на модном показе. Потом, так получилось, что я стала работать в его фирме, затем в доме… Постепенно у нас сложились добрые отношения с бабушкой и сестрой моего будущего мужа. Разве я могла знать, что это ловушка, которая захлопнется в любой момент, лишив меня свободы?!… Дело в том, что Анджали и Нани всегда мечтали иметь в невестках традиционную девушку, которая будет чтить веру, выполнять наши индийские обычаи, вести хозяйство, заботиться о домочадцах. А тогдашняя подружка, или как он её называл на иностранный манер, girl-friend Арнава, Лаванья, этим требованиям не соответствовала. И он… Это так чудовищно звучит!… В опухших глазах снова заблестела влага. - Понимаете, Викрант Джи, он просто выбрал меня, чтоб они ему больше не докучали! Схватил, как первую попавшуюся под руку вещь! Мол, пора жениться, нравится вам Кхуши Кумари Гупта, так пусть кукует наседкой в Шантиване. Я противилась! Но он заставил… Угрожал… Непрекращающиеся оскорбления, унижения… Напоминания о разном социальном положении. И что деваться мне некуда! Судорожные всхлипывания. Повествуя о своей нелегкой доле, девушка не переставала плакать, уткнувшись в плечо собеседника. - На людях я миссис Райзада, супруга крупного бизнесмена, медиа-магната. Обязана соответствовать. А наедине, никто! Пустое место! Арнав так и не смирился с тем, что ему меня по сути навязали родственники… Думала, после рождения сына ситуация изменится, но увы! Он и вовсе перестал уделять внимание семье. Запустил какой-то проект в Калькутте. Завел там себе любовницу… Всемогущая, какой позор! - Ну будет, будет!… Не плачь, - Раджан заботливо погладил Кхуши по волосам. - Вы слышали, Мохини её фамилия. Тогда мне не удалось поймать его с поличным — он приплёл брата и уверял, что именно скромный, тихий Акаш оказался изменщиком. Я поверила, простила… - с воодушевлением изливала душу несчастная женщина. - Поймите, он же отец моего ребёнка! И вот, в качестве извинений, муж предложил съездить в Париж, обновить отношения, устроить второй медовый месяц. Как будто у нас первый был — за всю семейную жизнь ни разу дальше тётиного Лакшми Нагара не ездили! Скряга, хоть и богач! Кхуши тяжко вздохнула, пытаясь выровнять дыхание. - А тут снова-здорово — Лафонтен! Увидел первую попавшуюся юбку, и глаза застило! Кобель! - тут уж настроение обманутой переменилось до праведного гнева. - Это у них наследственное. Свекор, пусть прах его витает над водами священного Ганга, в своё время тот ещё ходок был!… Но чтобы АСР связался с наркотиками, этого я не ожидала. Неужели на самом деле в этих грязных махинациях заключается его бизнес?! Значит, я совсем его не знала… - Да, порой из-за случайности нам открываются шокирующие вещи о людях, с которыми живёшь под одной крышей, - поддакивал ей Раджан. - Как говорится, чем тише омут, тем профессиональнее в нём черти! - наскоро пошутил провожатый. - Вы правы, Викрант Джи!… - наконец улыбнулась она. - Кхуши, ну что ты мне всё выкаешь?… Зови меня просто Вик, - мужчина максимально деликатно постарался увлечь тему разговора в русло, которое его больше всего интересовало. - Я же тебе не чужой дядя с улицы, а близкий человек! - Близкий?… Просто Вик… - эхом повторила растерявшаяся девушка, одаривая его взором карих глаз. Совсем как тогда, в день их знакомства. Непонятное чувство вновь охватило Раджана, словно почва уходит из-под ног. Он гибнет, влекомый загадочной бездной омута цвета жженого сахара. "… Прогневал небеса я; Передо мною бездна, И я стою у края. И сладко мне, и тошно, Пусть будет то, что будет, Но будет только то, что Она меня погубит. Ты — гибель моя! Ты — гибель моя! И нету мне спасенья, Нету мне прощенья. Ты — гибель моя! Ты — гибель моя! И нет во мне раскаяния, А лишь отчаянье одно. Ты — гибель моя. Ты — гибель моя. Ты — гибель моя…" Он в свои 45, как сопливый юнец, казалось был смущен не меньше прекрасной чаровницы напротив. Толком не зная, что правильней теперь будет сказать, что сделать, Викрант инстинктивно потянулся к сочным розовым губам Кхуши, которые так и манили узнать их на вкус. Сотые доли секунды… Увидев его приближающееся лицо, она попятилась, на неудачу зацепившись каблучком за каменную брусчатку мостовой. Раджан успел удержать девушку, но с поцелуем незадача вышла — он лишь неловко чмокнул её в щеку. - Простите, я… - Извини, ma chérie! - Нет, всё в порядке… Вы… То есть, ты, Вик… Просто всё происходит слишком быстро! - Кхуши, иногда надо решится, и начать новую жизнь здесь и сейчас!… - опьянённый близостью желанной женщины, в запале заговорил Викрант. - Судьбе было угодно, чтобы мы встретились снова, ты и я, понимаешь? - Понимаю… - Откажись от него! Оставь прошлое в прошлом! Я смогу дать тебе всё, что пожелаешь, тебе нужно лишь согласиться стать моей… Ты согласна? - Боюсь, я не готова… - Согласись, не сомневайся! Доверься мне! Скажи «да», - неудовлетворённый сомнительным отказом настаивал Раджан. - Д… - едва сорвалось совсем робкое и нерешительное. - Вечер добрый, господа! Видимо, я помешал… Когда уже казалось, что лишь мгновение отделяет мужчину от заветной цели, на достижение которой потрачено столько усилий, их объяснение с миссис Райзада бесцеремонно прервал неожиданно появившийся Биджей Вишну. Только теперь, опомнившись от наваждения, они обнаружили, что уже давно подошли к отелю, куда собственно Раджан и вызвался проводить Кхуши. - Да-давайте позже вернёмся к этому разговору! - та спешно отшатнулась от Викранта, став между адвокатом и своим спутником. Вишну при этом выглядел до крайности раздраженным. Как коршун, он сверлил жену друга взглядом полным осуждения и даже некоторого презрения. Она же старалась вообще не поднимать на него глаз. - Пойдёмте, миссис Райзада! - он со значение выделил последние два слова, желая хоть так напомнить ветреной особе о её статусе замужней женщины. - Нам надо поговорить о ходе расследования. Если Вас конечно это волнует! - добавил тише, себе под нос. Не дожидаясь долгого и томного прощания, Вишну — а по характеру он был чем-то похож на АСРа, не зря же они столько лет дружили — схватил Кхуши Джи под локоть, уводя за собой ко входу в здание. - Кхуши, обещай подумать над моими словами! - крикнул им вслед Раджан. - Я тебе позвоню!… - Обещаю! - обернувшись в пол-оборота, девушка дала Викранту драгоценную надежду. *** - Ну дела! Дружище, ты реально втюрился в неё что-ли?!… - выслушав излияния Лал Раджана, предположил Дюпре. - А не думал, что она та ещё штучка, и лапшу тебе на уши вешает? - Не говори о Кхуши, как о какой-то вертихвостке! - ни на шутку завелся Викрант. - Она искренняя, честная девушка, и не способна на обман. К тому же я собственными глазами мог убедиться, как они с мужем общались сегодня в тюрьме. А на первое свидание она вообще не пошла, предпочтя провести вечер со мной! Это о многом говорит. - Кстати, а что ты нацепил на шею? - Люк заметил кулон замысловатого дизайна в вырезе рубашки друга. - Это подарок моей девочки-Счастья! - не без гордости отозвался Радж, вертя медальон в руках. - Оберег от сглаза из храма Богини, освящен брахманом. Для меня стал полной неожиданностью такой знак внимания с её стороны! На следующий день преподнёс ей кулончик-сердечко в россыпи бриллиантов. Пусть сверкает!… Куплю для Кхуши всё, что она пожелает! Куплю новую жизнь! - пафосно выразился он. - У-у! Как запущено у вас… - протянул собеседник. - Любовь-морковь, охи-вздохи на скамейке, гулянья при луне и обмен милыми безделушками! - откровенно язвил Дюпре. - Высокие отношения!… Какая уж там постель?! До свадьбы, ни-ни!… Может ты женишься на ней? Как там в Индии?… А, круги вокруг костра намотаешь! - Может и женюсь!… - брякнул Вик. - Кхуши Кумари Гупта Лал Раджан — красиво звучит! - Диагноз! - закатил глаза Люк. - О-ля-ля!… Заболтались! Уже четверть одиннадцатого! А ещё не обсудили главного — кто сливает информацию федералам. Вроде новых, непроверенных людей нет в нашем окружении… - Кто бы это ни был, вычислю крысу и удавлю собственными руками! - на скулах Викранта заёрзали желваки, глаза сверкали злостью. А бумажная салфетка была разодрана пополам, в знак того, что Радж намеревался сделать с предателем. - У тебя хоть есть какие-то варианты?… - Пока не знаю! Пробиваю через свои каналы. - Может тот парень… Как же его?… Работает ассистентом на фотосетах. - Оливье?… Надо присмотреться к нему повнимательнее!… Друзья просидели за кофе ещё без малого около двух часов, обсуждая возможные кандидатуры агента под прикрытием, и разошлись, так и не придя к единому мнению. А в это же самое время в нескольких кварталах от площади Трокадеро, в районе церкви Сакре-Кёр, по улице быстрым шагом шла молодая женщина, одетая в неброское черное пальто. Косынка на голове, тёмные очки. Ничего необычного. Типичная, не выделяющаяся среди редких прохожих, парижанка. Но было в ней что-то загадочное, отличающее от других. Может быть имя?… Фортуна. Так её звал мужчина, на встречу с которым она торопилась. Кому она улыбнётся, к кому окажется благосклонной?… Кто по её воле победит? Кто проиграет?… О чем молчит она? О чём её мечты?… О чём-то недосказанном, известном ей одной. О том, что только любящий сочтёт своей виной. Повернув за угол, она присела на лавочку в парке, в заранее условленном месте, и взглянула на часы. Не опоздала. Минута в минуту. - Ну и погодка выдалась после дождя — прохладно, сыро… Enchanté, мадам Фортуна! - связной был французом до мозга костей, потому расплылся в улыбке, приветствуя девушку с присущей галантностью кавалера. Та же была предельно собрана, и лишь коротко кивнула в ответ. - Вот скопированная флешка, - вынув из кармана, протянула ему маленькую, но невероятно ценную вещицу. - Merci beaucoup!... Шеф доволен Вашей работой! Мы, как никогда, близки к цели. - Зато я недовольна! - жестко отрезала она. - Напомнить ему о чём мы договаривались? Как он допустил прошлой ночью этот безобразный инцидент в тюрьме?!… Предупреждаю, либо он обеспечивает защиту моему м… А… объекту, - помня о конспирации, нашлась та. - … либо я больше пальцем не пошевелю!... А вот за идею свидания в разделённом стеклом помещении, благодарю. Иначе бы не справилась! - Шеф передал, что просит прощение за халатность. Подобное больше не повторится. Он лично гарантирует объекту полную безопасность до окончания операции!… - Хорошо! - Инструкции дальнейших действий Вы знаете? - Да. - Будьте осторожны!... Удачи! Немногословная Фортуна снова ограничилась лишь кивком, смерила мужчину напротив испытующим взглядом и, удобнее укутавшись в ворот пальто, растворилась, как видение, в поглотившей её хрупкую фигурку ночной тьме.