Борьба за её сердце

В начале пути всё кажется безумно сложным. Ты понятия не имеешь, как справишься. Но, если ты при этом думаешь, что сможешь - всё получится, а если считаешь, что нет - так и будет. Дорогу осилит только идущий. АРНАВ Кхуши вышла из ванной, легла и быстро уснула. Я же остался сидеть на кушетке за ноутбуком. Отдых - это конечно прекрасно, но отчет по делам фирмы, ведение которых я поручил заботам Акаша и Амана, тоже требует внимания. Я просмотрел пару страниц текста, сделал необходимые правки, замечания. Таблица статистики, с возросшими за последний месяц показателями продаж летней коллекции, выглядела весьма оптимистично. Видимо я отключился как раз где-то между этой самой таблицей, и размышлениями о том, какие изменения в условиях сотрудничества выдвинуть поставщикам на будущий сезон. Сон мой поначалу был глубоким и безмятежным. Не помню когда последний раз такое случалось, потому, услышав доносившиеся откуда-то издалека шорохи и тревожные звуки, я силой подсознания пытался их отогнать, как предвестников надвигающихся привычных кошмаров. Но, в тишине ночи шум нарастал, постепенно заполняя комнату, крался ко мне со всех сторон, казался с каждой секундой явственнее и отчётливее, а я всё никак не мог понять, исходит он извне или это игра воображения. - Нет... нет... НЕТ!!! - заточенная в ужасающий крик нота боли рассекла пространство. Я вскочил, и еле устоял на ногах, зацепившись спросонья за столик перед кушеткой. Мягкий, рассеянный свет луны, неяркой дорожкой просачивающийся в спальню через щель задёрнутых штор, освещал кровать, на которой словно в горячке металась Кхуши. Неестественно бледная, вся мокрая, c полуприкрытыми подрагивающими веками, она производила впечатление больного человека. В тот момент, я всерьёз запаниковал, что она отравилась этими злосчастными джалеби моего неумелого приготовления. Я застыл на месте, совершенно не зная, что делать. - Нет... Помогите! Арнав... - на этот раз тихонько, очень жалобно простонала жена. Лицо девушки исказила гримаса отчаяния и безысходности. - Кхуши, что с тобой? Очнись, не пугай меня так! - я кинулся к ней, стал растирать ледяные пальчики в своих ладонях. Попробовал лоб. Температуры вроде нет. - Кхуши, посмотри на меня! Пожалуйста! - взмолился я. Она распахнула глаза, повернула голову на голос, но взгляд её был мутным, расфокусированным, болезненно отрешённым. - Ты меня слышишь?! Я здесь, рядом с тобой! - как мог пытался достучаться я. Кхуши резко встала и кинулась в мои объятия. Слёзы хлынули неудержимым потоком, перемежаясь долгими, надсадными всхлипами. - Арнав, обними меня крепче! МНЕ страшно! ОЧЕНЬ СТРАШНО! - она лихорадочно цеплялась за джемпер. Сердечко моего Счастья загнанной птицей гулко колотилось в груди. - Мне приснилось... Приснилось, что я не смогла от него отбиться... - сбивчиво шептала она, после каждой фразы вновь и вновь срываясь в громкие протяжные рыдания. - Он хотел... уже штаны снимал... Я соврала первое, что пришло в голову... Он остановился... Я бы погибла... Если бы это случилось, то погибла... В моей жизни не наступил бы рассвет... Очень страшно... Я осторожно гладил Кхуши по голове, спускаясь на спину. Мерными, успокаивающими движениями баюкал, укачивая как ребёнка, и так сосредоточился на том, чтобы унять её плач, как-то облегчить страдания, что смысл сказанного дошел до моего сознания далеко не сразу. "ОН ОСТАНОВИЛСЯ... Если бы это случилось..." То есть... ЭТО НЕ СЛУЧИЛОСЬ! У человека, который долгое время несёт тяжёлый груз, руки трясутся даже после того, как он поставит ношу. Это называется мышечной памятью. Не думал, что подобное сравнение применимо и к сфере нематериальных эмоций. Избавление совести от гнёта мук вины накатило такой мощной очищающей волной, что где-то глубоко внутри я ощутил внезапный, всепоглощающий взрыв эйфории... благодарности, пробежавшей дрожью по всему телу. Сразу вспомнил, где был я в ту роковую ночь... ОНА услышала мои молитвы! Невероятно! Это благо - дар Богини за веру и нашу любовь. - СПАСИБО! - посланное к небу, слово вырвалось само собой. Одновременно хотелось плакать и смеяться! Я благодарил Всемогущую за всё сразу - за Кхуши, за себя, за НАС... Мы не запачкались в грязи этого мерзкого недочеловека, отмывать которую с души пришлось бы чуть ни целую вечность. - Кхуши, всё позади! Ш-ш-ш... Прошу, успокойся... Это был всего лишь сон... - в замешательстве бубнил я банальности. Уговоры помогали слабо. Иногда ничего не бывает достаточно... Девушка, захлёбываясь слёзами, продолжала находиться во мраке пережитого ужаса, который так нежданно настиг её, терзая повторившимся чудовищным видением прошлого. Что же делать?... Я должен помочь ей вырваться. Зажечь свет... - Харе Кришна, Харе Кришна... Как начало сказки чудной... Аист спит в гнезде на крыше, Конь в конюшне, мышь в амбаре, Звёзды в тёмных облаках. Спят долины, горы, реки... Тише, тише... Харе Кришна... - стал еле слышно напевать я. Взволнованные, судорожные всхлипы стали потихоньку сходить на нет. Через пару минут Кхуши подняла на меня красные заплаканные глаза, в которых однако появилась осмысленность, быстро сменившаяся небеспричинным удивлением. - Арнав, ты... поёшь... - вымолвила она. - Откуда ты знаешь?... - Это большой секрет! Смотри никому не проболтайся! Знаешь ли, имидж - штука, которая создаётся годами! - деловито протянул я. - Ну правда... Я серьёзно! Скажи... - деланно нахмурила носик жена. - Да какие уж тут шутки?! - ухмыльнулся я. Аккуратно убрал с её личика выбившиеся из косы пряди волос, и лёгким дуновением осушил капли застывших на щеках слёзинок. - Если серьёзно, мне эту колыбельную мама в детстве пела... Каждую ночь Чоте засыпал под убаюкивающую песню и звон браслетов. - Я не знала, что ты такой... - произнесла Кхуши в ответ на мою откровенность. - Я сам не знал... - честно признался я. -------------------------------------------------------------------------------------------------- - Арнав, а что если я не смогу? - Кхуши, нервничая, по второму кругу сложила, сунула на полку, и снова вытащила из шкафа стопку глаженых вещей. - Полицейский ведь спросит о... Не знаю, как буду проговаривать это вслух... А если сорвусь, как вчера ночью?... Хочу забыть обо всём... Нет, я не готова! Давай не сегодня! - Кхуши, во-первых перестань мучить чрезмерной заботой свои анаркали. Пусть этим займётся Харипракаш. - я забрал из её рук платья и отложил их на кровать. - А во-вторых, ты у меня сильная и всё преодолеешь! Чтобы на тебя не давили стены участка, я пригласил комиссара домой. Это будет просто беседа. Ты же любишь поболтать? Представь, что появились ещё одни свободные уши, и расскажи всё, что посчитаешь нужным! - подбадривал жену я. - Ладно... убедил... - уголки её губ тронула едва уловимая улыбка, но пальчики по инерции продолжали теребить край несчастной дупатты. - Так лучше? - я заключил ладошку жены в свою ладонь, и заглянул в глаза. - Намного! - на этот раз в её облике читалась уверенность. - Арнав, когда ты со мной, я ничего не боюсь! Вот так, держась за руки, мы и спустились в гостиную. - Мистер и миссис Райзада! - поднялся нам навстречу инспектор Батра. - Рад вас видеть! Госпожа, Вы сегодня прекрасно выглядите! Укол ревности, вызванный его вполне невинным, но на мой взгляд совсем неуместным комплиментом в адрес Кхуши, не заставил себя долго ждать. Хотя, надо отдать должное, полицейский был прав. Приятно осознавать, что мои усилия не прошли даром. Посвежевшая, отдохнувшая, с лёгким розовым румянцем на щечках, она, даже несмотря на обеспокоенность, выглядела замечательно. Чудодейственная мазь тётушки Мадхумати тоже сделала своё дело - синяки практически сошли, и из видимых последствий побоев осталась только малозаметная запёкшаяся ранка на носу, от которой вскоре не будет и следа. Кхуши вроде бы стала прежней, но что-то в ней всё же изменилось. Ещё совсем недавно шкодливая, порой несносная, угловатая, наивная девчонка-подросток, теперь в ней явственно угадывались черты перехода во взрослую, восхитительную, эффектную женщину. Тугой бутон почти созрел, налился жизненными соками, приоткрывая нежные лепестки. Вот-вот наступит дивная пора цветения, и он будет готов превратиться в роскошную, манящую в своём великолепии розу. Такой она мне нравится ещё больше! Каждый день думаю, что нельзя любить сильнее, и каждый следующий день доказывает, что можно. - Давайте перейдём к делу! - прервал я затянувшуюся паузу в разговоре. - Разумеется... - Батра шагнул обратно к креслу. Мы с женой расположились на диване. - Итак, миссис Райзада, расскажите мне по порядку всё, что с Вами произошло. - продолжил он, нажимая кнопку "REC" на диктофоне. Кхуши тяжко вздохнула, крепче сжала мою руку, и начала своё нелёгкое повествование. Она не торопилась. Говорила спокойно, с расстановкой, будто стараясь вспомнить всё до мельчайших деталей. Выговориться, и отпустить события от себя. Раз и навсегда избавиться от того, чем прежде ни с кем не делилась, пряча в глубинах памяти. Порой она приостанавливалась на полуслове, вскользь бросая на меня оценивающий взгляд, возможно для того, чтобы подобрать более мягкие обороты фраз, таким образом щадя мои чувства. В любом случае, это испытание мы с женой преодолевали вместе, в прямом смысле поддерживая друг друга - единый организм, одни на двоих радости и горести. Просто держать её за руку, и будет легче. - В принципе, картина преступления теперь для меня ясна... - комиссар сделал очередные заметки в блокноте. - Похититель усыпил потерпевшую при помощи хлороформа, и воспользовавшись суматохой праздника, вывез за пределы Шантивана. Думаю, найти особняк, где Вас держали в плену, тоже не составит труда. Железнодорожные пути и звон колокола храма - это может быть только район Пахаргандж. Прочешем окрестности... Так... Говорите у него был подельник по имени Рану?... По описанию подходит под одного рецидивиста. Что-то он давно не всплывал... Проверим... Миссис Райзада, весьма важны для нас и Ваши показания по поводу деятельности господина Шьяма в качестве адвоката. Могу заверить, мистер Райзада, с этой информацией мы сможем вернуть с нелегальных счетов не только деньги, украденные у Вас за все эти годы, но и распутать клубок его махинаций с пенсиями и пособиями малоимущих граждан, бывших клиентов конторы "Манохар Джа & Co". - Господин Батра, в этом Вам может помочь мой брат Нанд Кишор. - вставил я. - Он стажировался там какое-то время. Скажу ему, чтобы он с Вами связался. - Это было бы замечательно! - одобрил предложение полицейский. - Что ж, мы подошли к кульминационному моменту Вашего заточения... - проявляя деликатность, он более чем расплывчато сформулировал то, о чём должна была дальше пойти речь. Кхуши сразу поняла. Мы оба поняли. Металлическая ложечка громко звякнула о фарфоровую чашку с чаем. Горячая жидкость чуть не пролилась на колени - рука девушки дрогнула, а в уголках глаз начали скапливаться слёзы. - Ты в порядке? - озабоченно поинтересовался я. В порядке ли она?... Глупый вопрос. Нет, конечно! Да и я боюсь не меньше. Если бы ни её признание прошлой ночью, мы бы сейчас здесь не сидели. Не зря же я под любыми предлогами пять дней оттягивал эту встречу с инспектором. - Не уверена... - сглотнув комок, выдавила Кхуши. - Миссис Райзада, значит, угрожая Вам огнестрельным оружием господин Манохар Джа, заявил о том, что собирается снять половой а... - под моим испепеляющим взглядом Батра зажевал слово, которое по логике следовало после. - ... на видео, назвав его "немецким кино". Что же произошло потом?... Она молчала. В гостиной воцарилась гробовая тишина, плотная и гнетущая, нарушаемая лишь жужжанием сплита, да напряженным сопением комиссара. Мы с Кхуши, кажется, вообще перестали дышать. Я то уж точно! - Послушайте, господин Батра, что именно Вы хотите услышать от моей жены? - наконец не выдержал я. - Вы же нашли эту самую запись в машине Ш-ш... - лишь шипение сквозь зубы получилось вместо ненавистного имени. - Что в таком случае неясно? - Арнав... - одёрнула меня Кхуши. - Вы правы, мистер Райзада! - видя моё взвинченное состояние, не стал спорить полицейский и начал собирать со стола бумаги. - Сегодняшняя встреча была весьма продуктивной... - он поднялся с кресла. - А этот диск - наша главная и неопровержимая улика против преступника! - Батра извлёк из недр своего кейса небольшой квадратный конверт с носителем, и потряс им перед собой. - Зачем Вы принесли ЭТО в мой дом?! - голос взлетел на октаву, выдавая моё откровенное негодование. Кхуши, отчаянно стараясь сохранять самообладание, вжалась в спинку дивана, отклоняясь подальше, как от чего-то гадкого до отвращения. - Не волнуйтесь так... - извиняющимся тоном произнёс комиссар. - Взял на всякий случай... Вдруг бы понадобился! Разумеется, это копия. Оригинал приобщен к материалам дела. Миссис Райзада, напоследок хотелось бы ещё спросить о... - Вам пора! - жестко отрезал я. - Арнав, я отвечу... - пролепетала Кхуши откуда-то сзади. - Я сказал, ХВАТИТ! Вам пора! - напирал я на перепуганного полицейского, пока тот в спешке беспорядочно запихивал в сумку свои записи, оставшиеся бумажки, диктофон, намереваясь поскорее удрать подальше от лавины моего гнева. - До свидания, мистер Райзада! Валерьяночки попейте! - практически бегом преодолев холл, бросил он у выхода. - И Вам не болеть, господин Батра! - прикрикнул я в никуда, с размаху захлопнув за ним дверь. - Арнав Сингх Райзада... - укоризненно покачала головой Кхуши. -------------------------------------------------------------------------------------------------- После ухода инспектора Кхуши отправилась на кухню помочь Паяль приготовить ужин, а я поднялся наверх, чтобы наконец добить отчёт, который накануне так и не дался мне полностью. На чём в прошлый раз остановился?... Смесовые ткани... Процентное соотношение... Хлопок/лён... Сосредоточившись на работе, я и не заметил как провёл с документами у ноутбука около часа. - Чоте, пойдём скорее со мной! - взволнованный оклик Нани неожиданно раздался сверху прямо над ухом. - Что случилось, бабушка? - я с трудом оторвался от своего занятия. - Я сама толком не понимаю! Арнав, мы с Анджали сегодня ходили в больницу на плановое УЗИ. - объясняла пожилая женщина уже в коридоре. - Вернулись минут сорок назад, попили чай в гостиной. Она сказала, что хочет пойти в свою комнату и посмотреть диск с ультразвука, который ей дала врач. Но диск, вот он - остался у меня... А внучка... Она заперлась в спальне, оттуда доносятся какие-то голоса, крики... - закончила Нани, когда мы подошли к порогу. - Сестра, ты меня слышишь? Открой! Ответь мне, Ди! - я кулаком барабанил по хлипкой створке. - Ди, я ломаю дверь! - навалился, и с одного усилия шаткая конструкция поддалась. Нет! Нет! Чёрт возьми, КАК это могло произойти?... Телевизор включён, и экран кадр за кадром, бесстрастно отчитывая тайминг, воспроизводит ЗАПИСЬ ТОЙ НОЧИ! Взглянул мельком... Шьям... Кхуши... Она ему что-то говорит... Он хватает её за шею и душит... Нет, не могу смотреть! Проклятье! Как диск попал к Ди?... Сестра сидела с ногами на кровати, обеими руками придерживая заметно округлившийся живот. Она ошеломлённо глядела перед собой не моргая, остекленелым, и как мне показалось, абсолютно безумным взглядом. Слёзы, прочерчивая на щеках две влажных борозды, ручейками стекали вниз. Только один раз Анджали плакала так опустошающе-надрывно - в день смерти наших родителей, и вот очередная потеря... Долг брата был защитить её! Не выполнил, не смог... Прекратить... Надо срочно прекратить эту пытку! Я схватил с тумбочки пульт, стал лихорадочно, трясущимися пальцами, нажимать на все кнопки сразу, но проклятое изображение никуда не исчезало, отчаянные вопли Кхуши и надменный смех Шьяма продолжали эхом заполнять комнату. - Какого...?! - в сердцах воскликнул я, и кинулся к телевизору, чтобы вырвать провод из розетки. - Чоте, оставь! НЕ ВЫКЛЮЧАЙ... - голос Анджали тусклый, удрученный, какой-то вязкий, будто вытолкнуть фразу из себя стоило ей невероятных усилий, заставил меня застыть на месте и повернуться к ней. - МНЕ НАДО ЭТО ПОСМОТРЕТЬ... - еле шевеля губами, произнесла она. Вот так я и стоял... Между... За спиной отзвуки беспощадного кошмара последних дней, впереди - воплощенное мучение любимой сестры, и непредсказуемость последующей реакции её расшатанной нервной системы. - Ди, пожалуйста... Довольно... - у меня сорвался какой-то слабый умоляющий писк. - Дети, хватит этих драм! - опомнившись, поддержала меня Нани. - Я выйду, а вам надо серьёзно поговорить! - бабушка всё же выключила TV и покинула комнату. Я прирос к месту, обречённый на изматывающую тишину. Пустил корни в чёртов ковер. Буду стоять здесь час, день, год, только бы Анджали сказала что-нибудь... Хотя бы не прогнала... - Прости... - ничего кроме преисполненного горечью сожаления краткого извинения я, увы, не смог ей дать. - Иди сюда, Чоте... - сестра внимательно, вполне адекватно посмотрела на меня и раскрыла руки, призывая в объятия. - Что ты такое говоришь?... Просишь прощения... За что?... - уже дав волю словам зашептала она, уткнувшись мне в шею. - Это я виновата! Перед тобой, перед Кхуши... Виновата, что не поверила тебе - самому близкому человеку, брату... Знаешь, Чоте, сейчас, оглядываясь назад, я вспоминаю, что далеко не всегда Шьям был безупречен. Он часто раздражался по пустякам, иногда даже не трудился скрывать, и прямо говорил о своих планах. Однажды заявил, что купил кольцо, чтоб жениться ещё раз, а я предпочла подумать, что это всего лишь шутка. Злая шутка безжалостной судьбы... Видела и слышала только то, что хотела. Слепая дура! - Ди, прошу... Не надо... - скупая мужская слеза навернулась и у меня. - Постой, Чоте! Дай мне сказать... Рядом с этим монстром я потеряла себя, растворилась в нём без остатка! А Шьям... Представляешь, он не уважал меня даже как мать собственного ребёнка! Брюхатая хромоножка... Я перемотала этот момент два раза - не поняла сразу, что говорят обо мне. Звучит как название какого-то насекомого, жалкой букашки... А я - Райзада! Мы ведь не сдаёмся, верно?! Как бы больно не было, поднимаемся и идём дальше! Жизнь продолжается! Впереди у нас только хорошее! Надо в это верить! - выговорилась сестра, и нам обоим стало легче от её слов. - У меня совсем скоро появится маленькая принцесса, и ты станешь отцом. Кхуши сказала ему, что... - Ну... Эм-м-м... Она поторопилась... - замялся я. - Соврала, чтобы... - Понятно... - всхлипнула Ди. - Но, вы не затягивайте с этим! Давно пора наполнить стены нашего дома детским смехом! Такая любовь, как у вас - большая редкость, одна на миллион... - Сестра, помнишь ты как-то сказала, что я встречу особенную девушку... - я совсем расчувствовался и пустился в воспоминания. - Это она, Ди... Моё Счастье... - Теперь, братик, ты наконец понял, что любовь сильнее ненависти! - Анджали ласково провела ладонью по моей небритой щеке, и заглянула в глаза. - Это самое значимое чувство на Земле! -------------------------------------------------------------------------------------------------- Неделю спустя... - Наннав, брат мой! Оторвись ты от лэптопа! Работа - не волк, в лес не отбежит! - НКей, живописно размахивая руками, очертил очередной круг рядом с кушеткой. - Убежит... Нанке, оставь меня в покое! Что ты тут забыл? - лениво, по инерции отозвался я. - Не я забыл, а ты! Наннав, сегодня Ракшабандхан! Сестра отправила меня сюда, чтобы я выбрал себе что-нибудь подходящее из твоей обширной коллекции курт, которые бесполезно пылятся в шкафу. Можно?... - Нанке с энтузиазмом выносил мне мозг, попутно намереваясь совершить ревизию гардероба. - Не можно! Сам достану... - я поднялся, оттеснил парня, запустил руку на самую дальнюю полку, и сунул ему целую стопку туник. - Вау! Всплеск... - НКей стал разворачивать курты одну за другой. - Блеск... - машинально пробубнил я, бухнувшись обратно к ноутбуку. - Ага... Я это и имел в виду! Как думаешь, вот эта бордовая с вышивкой по вороту мне пойдёт? - Без разницы... - даже не взглянул я. - Буду считать, что ты одобрил! - не растерялся он. - А вот эта беленькая в блёстках для тебя, брат! - Нанке ткнул мне под нос вещи. - Одень это, и Ди будет на седьмом небе от счастья, что её подарок не пропадает зря! - Исключено! Я буду в ней как... - не подобрав подходящих эпитетов, я так и оборвал на полуслове монолог решительного отказа. - Как аппетитное, воздушное пирожное... с кремом! М-м-м... вкуснятина! Что-то я проголодался!... - НКей мечтательно закатил глаза, представляя сладкие гастрономические изыски. - Эклер Сингх Райзада - неплохо звучит, правда?! - продолжал нести чушь младший братец. - НКей, ты типа бессмертный, да? Ещё одно слово... - я встал из-за столика, и помахивая куртой, направился в его сторону. - Наннав, спокойно! Не кипятись... Дыши глубже! Я понял... Всё понял... - он, давясь от смеха, изобразил испуг и выскочил в коридор. - Но, ты подумай! Идейка - всплеск! - Богиня, спаси Мир от идиотов! - глубокомысленно изрёк я ему вслед. -------------------------------------------------------------------------------------------------- - Что за... форменное безобразие?! Этот юнец совсем страх потерял! - недовольно бурчал я вслух. - Эклер Сингх Райзада! Стоять, бояться! - резко развернулся к зеркалу, и оглядел себя с ног до головы. А что... Недурно сидит... Вполне так ничего... По крайней мере пару часов ради улыбок сестры и жены, я точно готов перетерпеть в этом своеобразном наряде, конечно если справлюсь с бесконечным числом пуговиц. Неравное сражение с мелкими перламутровыми негодниками продолжилось по пути из комнаты, в коридоре, и даже на лестнице. Какого... ещё и свет выключен?! Наверняка, очередная гениальная всплеск-идея Нанке! - Сюрприз!!! - хором закричали присутствующие в гостиной. Вмиг зажглась вся иллюминация. Бесчисленное количество огоньков в гирляндах заплясали вокруг тысячами переливающихся искорок. Рядом с входом в наш небольшой домашний храм, украшенный гирляндами цветов, стояла вся моя многочисленная семья - бабушка, тётя Манорама, Акаш и Паяль, Нанке, Ди с традиционным подносом для церемонии рати в руках, Кхуши. И главное, они все улыбались! Раньше на этот праздник я всегда дарил близким что-то материальное - сари, украшения, часы, но никогда бы не подумал, что такую искреннюю радость может вызвать моё появление в курте. Видя их счастливые лица, я тоже улыбнулся в ответ. - Какой ты красивый, Чоте! - лучезарно просияла сестра сквозь слёзы счастья. - Ты ли это?! - Да уж, лакомый песочек! - не удержался от комментария НКей. - Угадайте с трёх раз, кто придумал его так нарядить? - Hello, hi..., ты опять всё перепутал, дорогой племянник! - вступила в разговор тётушка. - Кусочек! И самый лучший! - В таком случае, разрешите представиться - Эклер Сингх Райзада! - жеманно поклонился я, чем вызвал взрыв гомерического хохота. - Кхуши, твоя шутка так понравилась Наннаву, что он её повторил! Joke repeat, fun again! - ляпнул Нанке, и сразу замялся, поняв, что сдал разом все явки и пароли их совместной конспиративно-заговорщической деятельности. - Предатель, кто тебя за язык тянул?! - весело посмеиваясь, шикнула на него раздосадованная девушка. - Sorry, Кхуши Джи! Считай, что я раскололся под пытками! У меня от смеха живот свело! - терёбя мочки ушей, как мог оправдывался тот. - Да ладно, Кхуши, я с самого начала догадался, что это твоя затея! Извини конечно, но у твоего сообщника на такую дерзкую выходку не хватило бы ни ума, ни фантазии! - приобняв жену за талию, шепнул я, когда мы уже зашли в святилище. - Только имей в виду, Зазнайка - это максимум на что я согласен в долговременной перспективе. После проведённого Нани богослужения и молитвы, сестра по очереди нанесла тилак, повязала защитные нити и угостила сладостями Акаша и Нанке. - Ди, за последнее время столько всего произошло, что эти ракхи для меня особенно дороги! - Для меня тоже, Чоте! - вторила Анджали, затягивая узелок на моём запястье. - Ты всегда обещал оберегать и защищать меня, и выполнил свои клятвы несмотря ни на что! Спасибо тебе, братик! И тебе хочу сказать спасибо, Кхуши. - после паузы Ди обратилась к жене. - Прости, если что не так. Я очень рада, что такой светлый и добрый человек, как ты, появился в жизни нашей семьи! - Сестра, я люблю тебя! - смахнув слезинки, Кхуши заключила Ди в объятия. Созерцание этой столь желанной картины примирения двух моих самых любимых женщин, растекалось по сердцу целительным бальзамом, врачуя разом все застарелые раны. Фотосессия под чутким руководством НКея, последовавшая после этого трогательного момента, прошла на "ура". Сделав несколько снимков для истории, мы отправились в столовую на праздничный обед. -------------------------------------------------------------------------------------------------- Эмпирические наблюдения показали, что перманентно Арнав Сингх Райзада счастлив быть не может. А сейчас всё на удивление хорошо - тихо, мирно, спокойно! Подозрительно хорошо... Эта мысль прочно засела в голове, переросла в настороженность, выстукивая маленьким молоточком по темечку тревожный, рваный ритм. Что-то не так... Такое странное зудящее чувство, как зубная боль по вечерам в пятницу, будто я забыл о чём-то важном, причём это важное находится на поверхности, прямо перед носом. Бесполезно ворочаясь в кровати около получаса, я нанизывал на нить памяти моменты сегодняшнего суетного дня. Праздник, цветы, улыбки, богослужение, счастливые лица родных... Всё в порядке, Арнав! Уйми ты наконец своё беспокойство! Нет, чувство никуда не делось! Напротив, крепло, усиливалось, сжимаясь внутри в тугой узел. Я сел, потёр переносицу, запустил пальцы в волосы. Часы показывали 23:55. Осталось пять минут, и секундная стрелка пересечёт границу суток. От этого я и вовсе потерял остатки благостного расположения духа. Может и правда не мешает попить успокоительного, как советовал Батра, а то с такими навязчивыми опасениями на пустом месте недолго стать параноиком! Кхуши уставшая, но довольная, беззаботно сопела на своей половине постели. Улыбка невольно зародилась в уголках губ. Какая же она красивая! Накрыв хрупкие плечики жены одеялом, я решил за отсутствием сна, пойти проветриться на террасу. Нынче выдалась дивная ночь. Легкий ветерок играл с кронами деревьев. На ясном безоблачном небе мерцали, щедро рассыпанные рукой Творца, мириады звёзд, и венчал это великолепие огромный, отливающий серебром, диск луны. Всё вокруг дышало покоем умиротворённости, а сердце почему-то всё равно сжимали болезненные тиски тревоги. Разговор за обедом с Акашем... Говорили о работе... О том, что надо бы съездить на фабрику в Бангалор, и лично проверить как продвигается запуск нового оборудования. - Брат, без проблем! Только давай отложим командировку до понедельника. - ответил Акаш. - Завтра ведь особенный день, хочу провести его с Паяль! Время летит так быстро! Уже полгода прошло, как мы... Потом вихрем подлетел НКей. Отвлёк нас какой-то ерундой... Завтра... 14-тое число... Полгода как... "Ты выйдешь за меня замуж! Сегодня, на шесть месяцев! Да или нет?" "Я согласна!" Озарение молнией рассекло сознание. Условия контракта! Завтра истекает срок нашего брака с Кхуши... Заканчивается время, которое Чудовище сам себе отмерил на завоевание сердца Красавицы... Рано или поздно это должно было случиться. Случилось, когда я меньше всего ожидал. Что ж... Даже не верится, что смог пройти этот долгий путь. И самое парадоксальное, поначалу думал, что борюсь за Кхуши, за то, чтобы она осталась со мной. Но, сейчас понимаю, что боролся я против себя, и прежде всего за себя! Через призму чувств учился быть лучше. Я ВЕРЮ. Я НАДЕЮСЬ. Я ЛЮБЛЮ. Такие краткие, бесконечно ёмкие слова, которые совсем недавно были от меня далеки, как орбиты загадочных неизведанных планет. А теперь они со мной, во мне! Нечто постоянное, что течёт по венам. Отныне и впредь согревает своим теплом. Красавица растопила лёд в сердце Чудовища, и заслужила то, что я могу ей дать. Должен... Так будет правильно. Свобода... Почитай отчасти и это сделаю для себя, ведь тот, кто хранит ключи, ненамного вольнее того, кто заперт. Завтра я открою золотую клетку. Пусть голубка взлетит, подрезать ей крылья бесчестно. Что НАС дальше ждёт?... Она скажет... Осталось сделать шаг вперёд... Свободный полёт... С этими мыслями я вернулся в комнату, лёг в кровать, и ещё долго смотрел на своё Счастье, держа её за руку, пока ночь не приняла меня в объятия морфея.