Борьба за её сердце

Неужели же невозможно, чтобы - оба, сильно, друг друга, без борьбы, без тактики, без уловок - открыто, счастливо? Михаил Веллер "Разбиватель сердец" ШЬЯМ Туда-сюда, туда-сюда, обратно... И снова, чуть скрипнув... Как маятник, по одной и той же, известной, проторенной колее... Как ни странно, с некоторых пор это ритмичное, неспешное, однообразно-равномерное движение до крайности мне полюбилось. Оно успокаивает, позволяет настроиться, сосредоточиться..., а подумать есть над чем. Благо и времени выдалось предостаточно. Я поудобнее устроился в кресле-качалке. Комнату, в которой находился, назовём её тайным убежищем, освещал лишь тусклый, рассеянный свет одиноко висящего посредине потолка плафона, но полумрак мне тоже по душе. Столик, комод, кровать. Ничего лишнего, нервирующего, отвлекающего. Только я и мысли - ровный, ясный, упорядоченный поток... Целая неделя прошла, как Арнав и Кхуши уехали в Лакшми Нагар. ВМЕСТЕ... Одно слово засело острой болезненной занозой в сердце. Я во что бы то ни стало должен разрушить это проклятое "вместе"! Она моя! Теперь уже пошло на принцип - Кхуши будет принадлежать мне! Собственно говоря, к этому я стремился с момента знакомства в Лакхнау с девушкой-наваждением. Никогда раньше со мной такого не случалось - влюбился с первого взгляда... Занятно, но похоже не я один! Арнав ЛЮБИТ свою жену - сильно, страстно, ревностно! Очень хорошо, что я наконец смог справиться с эмоциями, и проанализировав развитие событий с холодной головой, как безучастный свидетель, сделал вывод, который стал недостающим элементом в разгадке непредсказуемого поведения шурина. Нет, я конечно ещё после их совместного танца на сангите Акаша и Паяль заметил, что этот самоуверенный сукин сын пытается ухлёстывать за моей девочкой... Браслеты ей подарил, тику на зеркале оставил... Ублюдок! Вот тут то я и допустил главную ошибку - недооценил глубину его чувств! Я то наивно полагал, что с его стороны это несерьёзно, так баловство, мимолётное увлечение, очередная прихоть напыщенного сноба, который привык играючи получать желаемое, и сколько таких куколок-игрушек было у него до Кхуши! Лаванья, Шиталь, Нита, Шрея... Всех и не упомнишь! Ни одной из них не удавалось пробить железобетонную броню безразличия, занять сколько-нибудь значимое место в жизни великовозрастного Чоте, а уж о том, чтобы обзавестись высоким статусом "миссис Райзада", вообще речь не шла. В народе подобные отношения характеризуют просто - поматросил и бросил! Ну и как при таком раскладе я мог предугадать, что после сцены, увиденной Арнавом на террасе, и моей убедительной клеветы, он додумается жениться на Кхуши? Брак обожаемой сестры он хотел обезопасить этим поступком? Чушь собачья! Этот хитрый изворотливый гадёныш обезумев от ревности, хотел присвоить, удержать рядом любимую женщину, потому и решился на отчаянный шаг. Тогда я успокаивал себя лишь тем, что он презирает свою новоиспеченную женушку. Думал, что смог убедить шурина в лживости псевдо-предательницы. Но, Дьявол! Это ещё один мой досадный просчет! Любовь Арнава с каждым днём только крепла! Она оказалась сильней посеянной мной между ними ненависти и вражды. Парадоксальный факт, но что бы я не предпринимал, желая отдалить и поссорить эту парочку, наоборот сближало их. В частности, последняя затея - яркий тому пример. Моё ликование от того, что Кхуши после ссоры ушла от нерадивого муженька, на следующий же день было безжалостно уничтожено новостью "о поездке Чоте погостить в доме тетушки Мадхумати"! И вот они снова ВМЕСТЕ, наслаждаются обществом друг друга, да ещё и подальше от моих глаз! В общем, хотел как лучше, а получилось, навредил сам себе... Туда-сюда, туда-сюда, обратно... И снова, чуть скрипнув... Опостылела эта трусливая игра в полумеры! Пора переходить к решительным действиям! Давно пора! Пока я окончательно не потерял возможность заполучить свою малышку. Тут всё предельно просто и понятно. Между нами, если не брать в расчет глупую курицу Анджали, одно значительное препятствие - Арнав Сингх Райзада. Значит, НАДО ЕГО УСТРАНИТЬ, и мешкать с решением этого вопроса я больше не намерен! Раздражающая трель мобильного прервала мои раздумья. Я вытащил трубку из кармана брюк, мельком взглянув на дисплей. Впрочем, это нужный звонок, и раздался он как раз кстати. - Рану, я тебя слушаю! - сухо приветствовал я собеседника. - Надеюсь, ты меня порадуешь? - Конечно, босс! - услышал я на том конце услужливо-заискивающий голос своего верного помощника в конфиденциальных делах. - Всё подготовлено в соответствии с Вашими указаниями! - Уверен? Запомни, Рану, ты отвечаешь головой за чёткое выполнение плана операции. Сбои и ошибки здесь исключены! Наш противник весьма умён, и другого шанса может не представиться! - Не беспокойтесь, босс! Я лично всё проверил! Мы с ребятами Вас не подведём! - заверил он меня. - Хорошо, тогда до завтра! - отрезал я и отключился. Недалёкий тупоголовый идиот! С каким отребьем приходиться водиться, и всё из-за проблем с моим мерзким родственничком. Ну ничего, Арнав Сингх Райзада, недолго тебе осталось быть хозяином положения, да и просто НЕДОЛГО ОСТАЛОСЬ! Запихивая телефон назад, я ощутил приятную прохладу стали... А вот и пистолет - сегодня был человек, а завтра - нет! Я собственными руками вырву сердце из твоей груди, и ещё живое и трепещущее растопчу в грязи, лишу счастья также неожиданно и вероломно, как когда-то поступил ты! Мой враг умоется кровавыми слезами, а я впитав всем своим существом до последней капли пьянящую сладость его поражения, испытаю истинное удовлетворение! Теперь Шьяма Манохар Джа в этой истории не устроит роль второго плана. Ты возможно недооцениваешь своего зятя, а зря! В достижении поставленных целей я способен на всё, а в данной ситуации обстоятельства вынуждают меня пойти на крайние меры. Спокойно, Шьям! Спокойно... Туда-сюда, туда-сюда, обратно... Держи себя в руках! Совсем скоро с вопиющей несправедливостью будет покончено. Арнав и Кхуши возвращаются в Шантиван. А яркий, суматошный антураж предстоящего праздника Холи, позволит мне, будучи вне подозрений, не наследив, успешно провернуть дельце. Итак, счётчик их разлуки начал свой неумолимый бег... ВМЕСТЕ оставалась всего неделя, и она уже прожита. ------------------------------------------------------------------------------------------------- АРНАВ Вдохнуть поглубже... Не злиться, не злиться, только не злиться... Всеми силами стараюсь сохранять самообладание, отвлечься, занять себя чем-нибудь, но не получается! Я резким движением захлопнул ноутбук, в который бесполезно пялился уже 10 минут, и устало прикрыв глаза, откинулся на спинку кушетки. Поведение Кхуши в последние несколько дней выводит меня из себя! Не пойму, что творится у неё в голове! "АРНАВ - ЛУЧШИЙ МУЖ В МИРЕ!" - произнесла она искренне с невероятной теплотой. Я то думал, на этом все её сомнения исчерпаны, и мы станем ближе, но не тут то было! Опять зона холодного отчуждения, причины которого она даже не потрудилась объяснить. Причём Кхуши тоже чувствует нарастающее между нами напряжение, но тем не менее старательно избегает назревшего разговора. Какого...?! Я вскочил, и с размаху саданул кулаком по журнальному столику. Подозреваю, что если не найду другого выхода эмоциям, мебели в моей комнате сегодня не поздоровится. Осточертело! Я сыт по горло зависимой ролью ведомого. Сам вручил Кхуши ключи от своего сердца, и теперь всецело подчинён её изменчивому настроению. Эта капризная девчонка с энтузиазмом детской непосредственности забавляется занятной, но видимо слишком сложной для неё игрушкой. Захочет - приласкает, захочет - оттолкнёт... А я вынужден покорно мириться с проявлениями её прихоти. Но, чёрт возьми, Арнав Сингх Райзада к такому неприспособлен! Оставаться для Кхуши добродушным соседом по комнате я больше не намерен. Да? Да. Нет? Нет. Сколько можно ходить вокруг да около?!... Хочет быть мне женой? Прекрасно! Нет? Что ж, насильно мил не будешь! Надоело бояться возможного отказа! Я слишком долго "догонял" её красивые мечты, пытаясь измениться! Но, я не идеальный принц на белом коне, и не подарок, а живой человек, со своими слабостями и недостатками. Такой, какой есть! Пора Кхуши сделать выбор - со мной или без меня! - Чоте! - ласкающий слух голос моей дорогой Ди донёсся из-за спины. Я обернулся, и сразу согрелся в тёплом свечении глаз, так похожих на мамины... - Братик, скажи мне, чем ты встревожен? - сестра настолько хорошо знает меня, что скрыть от неё что-то невозможно. - Ты выглядишь напряженным и задумчивым с тех пор, как вы с Кхуши вернулись сегодня утром. Тебе не понравилось в доме тёти? Они тебя плохо принимали? Мне ты можешь рассказать, как в детстве, всё не тая... - она взяла мою ладонь в свою и поднесла к груди, где ровно, спокойно бьётся её чистое сердечко. Неуспевшая разразиться буря гнева в душе сразу отступила, уступая место легким волнам скептического недовольства, что для меня в таком состоянии уже прогресс и немалое облегчение. - Сестра, твой Чоте уже давно не маленький ребёнок... - лениво проворчал я по инерции. - Ну, ты как всегда в своём репертуаре! - обиженно насупилась Ди. Надо как-то исправить положение, ещё не хватало, чтобы Анджали расстраивалась по пустякам. - Родственники Кхуши были очень радушны, и я нормально отдохнул. Просто за это время накопилось много работы, сложно включиться в прежний темп, потому и слегка взвинчен... - надев маску деловитой озабоченности, стал объяснять я. - Ох, уж эта работа! - всплеснула руками сестра. - Знал бы ты сколько раз я слышала подобное оправдание от своего мужа! Но сегодня в честь праздника, даже он забыл о делах, клиентах, и обещал весь день провести с семьёй. Надеюсь, ты последуешь его примеру? Точно, Шьям! Сколько ещё я буду терпеть этого двуличного подлеца в своём доме? Забил себе голову всякой ерундой, а должен прежде всего подумать, как наименее безболезненно избавиться от его присутствия в жизни Ди и моего будущего племянника. Он вроде бы и не делает ничего такого, но одна наглая физиономия, ехидный оскал змеиной ухмылки, приторно-елейный голос бесят до потери самоконтроля. А когда с губ "зятя" срывается имя МОЕЙ жены, я готов сжечь его в огне своей ненависти, уничтожить, и потом развеять оставшуюся ничтожную горстку пепла подальше от Шантивана. "- Кхуши, в этом доме было так тихо без тебя..." - сладко пропел Шьям, спустившись в гостиную утром, и приветствуя нас по возращении. " - В смысле, я хотел сказать, без Вас обоих!" - тут же исправился он, поймав на себе мой недвусмысленный взгляд. " - Теперь вы здесь, и я счастлив!" Счастлив он! Скотина! Вообще не пойму, как сдержался! Кулаки аж ныли, а внутри всё клокотало от желания хорошенько врезать нахалу пару раз, чтоб впредь думал, что молоть своим поганым языком. - Чоте! - нетерпеливо позвала меня сестра откуда-то издалека. - Вот опять он где-то витает! И выражение лица такое суровое! Расслабься! Забудь обо всем! - беззаботно улыбнулась она. - Собственно, я пришла, чтобы позвать тебя во двор. Праздник уже начинается... - А можно как-то без меня... - я предпринял слабую попытку отказаться от участия в этом балагане, тем более настроение было на редкость паршивым. - Меня это даже не удивляет! Ты говоришь одно и тоже каждый год! - парировала Ди. - Скажу по секрету, мы с невесткой придумали для бабушки сюрприз. Кхуши будет показывать музыкальный номер в образе нашего деда! Представляешь? Ты должен это увидеть! Пойдём! Номер, сюрприз... Бла...бла...бла... Да она практически ежедневно откалывает передо мной такие номера, что только диву даёшься! А уж по части сюрпризов Кхуши Кумари Гупта вообще нет равных - то к сердцу прижмёт, то к чёрту пошлёт! Так и балансирую на шатких качелях... Спрашивается, и чего я там не видел?! - Ты долго будешь упрямиться? Ведь всё равно рано или поздно придётся согласиться! Так к чему тратить время? - между тем, приведя резонный довод, не унималась сестра. Я уже обречённо-согласно кивнул, понимая, что спорить бессмысленно, и мне в любом случае никак не избежать отбывание уготованной повинности, как раздался спасительный звонок мобильного телефона, который так или иначе хоть на несколько минут отсрочит бесполезное времяпрепровождение. - Ты иди, а я поговорю и приду! - воодушевленно пообещал я, и проводив глазами до двери, напоследок смерившую меня укоризненным взглядом Ди, ответил на вызов. - Добрый день, сэр! - поздоровался Аман. - Как прошел Ваш отпуск? Без Вас в офисе было так непривычно! - Хорошо прошел... - не вдаваясь в подробности, буркнул я, раздражённый его неестественно бодрым голосом и льстивым замечанием. - Ближе к сути! Что ты хотел? - Послезавтра в Лондоне состоится конференция, на которую приглашены главы ведущих корпораций модной индустрии Индии. Разумеется "AR-group" входит в их число, так что приглашение пришло и на Ваше имя. Что скажете, сэр? Мне бронировать билеты? Новость Амана привела меня в замешательство. В семье проблем выше крыши, а тут так некстати эта незапланированная поездка... - Сэр, Вы меня слышите? Проигнорировать такое важное мероприятие недопустимо, да и отправлять представителя было бы нежелательно. Наилучший вариант - Ваше личное присутствие. - разъяснил помощник. - Аман, я понял! Наберу тебя через пару часов, и скажу что решил. Сейчас меня ждут на празднике. - Конечно! Простите, сэр! Счастливого Холи! - скороговоркой протараторил Аман, и желая избежать возможного нагоняя за беспокойство, быстро отключился. ---------------------------------------------------------------------------------------------------- Роскошные усы, нелепый тюрбан, весёлая песенка, задорный блеск в глазах... Я вышел во двор как раз в разгар выступления Кхуши. Ну как не улыбнуться видя очаровательную копию, такой "мини-пробник" грузного, представительного мужчины, каким был мой дед? Вот потому я и люблю эту сумасшедшую девчонку! Живая, озорная, настоящая - она заботится и ценит моих родных, может рассмешить, мгновенно поднять настроение. Что со мной делает одна её счастливая улыбка? Я уже забыл обо всем своём негодовании... - Я испачкала твою одежду, но личико совсем чистое! Так не пойдёт! - Кхуши уже закончила свой шуточный номер, и Нани, благословив и обняв девушку, вспомнила о главной традиции праздника. - Hello, hi, bye-bye! Свекровь, окуните в краску Рваное сари, в смысле лицо Укушенной ручки! - захихикала тётя Манорама собственному остроумию, которое больше никто не оценил. - Нет, нет, бабушка! - запротестовала Кхуши, пытаясь сбежать. - Иди сюда, детка! Сейчас я тебя окрашу! - остановила её Нани, ища глазами ближайший поднос с ярким цветным порошком. А я уже развернулся, чтобы пойти взять стакан освежающего ласси... - Вы абсолютно правы, бабушка! Холи без красок не имеет смысла! - неизвестно откуда появившийся Шьям, решительным шагом направился к стоящим вдалеке от него женщинам, на ходу загребая целый кулак алой киновари. Я сразу двинулся ему наперерез. Надо же! Поразительно! Этот надоедливый тип никак не угомонится! Когда он наконец усвоит истину единственно верной неоспоримой аксиомы - У КХУШИ ВСЕГДА И ВО ВСЁМ ПЕРВЫМ БУДУ Я! Вездесущий паразит моей семьи! После праздника надо прежде всего решить, как вышвырнуть его из дома, а пока... - Подожди, зять! - невозмутимо отрезал я, перехватив его лапу в паре сантиметров от лица Кхуши, которая сначала, как могла отнекивалась от неприятной перспективы, а после настояний Нани, вся сжалась и отстранилась назад, зажмурив глаза. Я стал стеной между ней и Шьямом, лишь тогда она немного расслабилась, и в поиске защиты юркнула за мою спину. Никогда никому не позволю даже пальцем к ней притронуться, уж тем более этому животному. - Я сам сделаю это, потому что согласно обычаю окрашивать синдуром имеет право только муж. - я оттеснил мощную фигуру Шьяма от своей жены, который сразу ретировался в неизвестном направлении, раздосадованный постигшей его неудачей. - Да, Чоте! - поддержала меня бабушка. - И как это вылетело у меня из головы? - удивлённо воскликнула она. - Хорошо, что ты вовремя подоспел, а то бы мы совершили серьёзную оплошность. Но, дорогой внук, ты и обычаи? - Да, братик, с тобой всё в порядке? - выйдя из немого ступора, не преминула поддеть меня Ди с издевательской улыбочкой. И что я мог на это ответить?! Подобные слова из моих уст вызывают недоумение, а если бы они ещё узнали, что с недавних пор я общаюсь с Богиней, то мне наверняка светила бы психбольница, где атеиста АСРа лечил бы от внезапного приступа веры авторитетный доктор с ученой степенью в одной палате с местным Наполеоном или Махатма Ганди. - Hello, hi... Много чего наш Арнав не говорил и не делал до тех пор пора не женился на Укушенной ручке! Хотя её цапнули уже после свадьбы... Неважно... В общем, его характер открылся с другой стороны! - поведя носом недовольно фыркнула тётушка, сама не подозревая, что на этот раз попала в точку. - Анджали, дорогая! Любовь может сдвинуть горы, что уж говорить о Чоте! - резюмировала мудрая Нани. Мои чувства уже заметны всем окружающим, неужели их не видишь ты? Именно такой немой вопрос задал я жене, проведя окрашенными пальцами по её личику... Одна щёчка... Кхуши замерла и подалась мне навстречу... Вторая щёчка... На бархатной, нежной коже остались красные следы... - Теперь ты... - я протянул ей поднос с краской. - Ух ты, невестка... - от восторга сестра едва не захлопала в ладоши. - Ещё никому не удавалось окрасить Чоте! Никогда! А тут он сам предлагает! Давай, смелее! Кхуши окунула ладошку в порошок, и провела дрожащими пальчиками по моей щеке... Электрический ток от лёгкого, едва ощутимого прикосновения мгновенно разнёсся по телу... Почему в её глазах опять сквозит озабоченность и неуверенность? Есть даже капля страха... Неужели она до сих пор боится, что я снова её обижу? ЧТО, чёрт возьми... Что нас разделяет? Даже сейчас она отворачивается от меня вполоборота... - Вы оба застыли, будто громом поражённые! - смешливый оклик Ди вернул меня к реальности, и я, взглянув на стоящую рядом Кхуши, заметил, что она тоже сосредоточено о чём-то думает. - О, Боже ты мой! Раньше так делала только Лунатичка, а теперь вот и зять! - хохотнув, заметила тётя Мадхумати. - Hello, hi... А вдруг, это заразно? Передаётся, как простуда, воздушно-капельным путём! Надо обезопасить себя, и держаться подальше от этой парочки! Лучше пойду выпью чего-нибудь прохладительного! Bye-bye! - вставив очередную колкость, тётушка Манорама направилась к столу с угощениями. Стоит такая жара, да ещё эта удушливая разноцветная красочная пыль. Стакан холодного ласси был бы как раз кстати... Не успел я озвучить свои мысли, а этот самый стакан, по мановению волшебной палочки, оказался прямо перед носом. - Держи, Чоте! - протянула мне его заботливая сестра. - А это тебе, невестка! - тоже она подала и жене. - Ну долго вы будете смотреть друг на друга?! Пейте! Я залпом осушил предложенный напиток, про себя отметив странный привкус, и Кхуши несколькими глотками выпила всё до конца... - Вот и прекрасно! - удовлетворённо просияла Ди. - А теперь, я открою вам маленькую тайну... - продолжила она заговорщическим шепотом. - Вы были такие напряженные и озабоченные, что я решила немного помочь вам погрузиться в атмосферу всеобщего веселья! Вы только что выпили не ласси, а бханг! И предвосхищая моё "как ты могла так подставить родного брата?", она подмигнув, спешно скрылась из вида, выполнять нелёгкую миссию "по погружению" и других хмурых гостей праздника, если таковые ещё остались... ---------------------------------------------------------------------------------------------------- - Кхуши такая красивая! Она очень красивая... Немного сумасшедшая, но милая... - расплывшись в улыбке Чеширского кота, тягуче-сладко протянул я, приобняв за плечи Ди и Нани. В пустой и невероятно лёгкой, как воздушный шарик, голове не осталось ни одной тревожащей, надоедливо-приставучей мысли. Единственное, что я хотел - это говорить, нет не так, кричать на весь мир о своих чувствах... О девушке, которая занимает особое место в сердце... Моё Счастье... Как она задорно танцует посреди толпы, не обращая ни на кого внимания... Crazy-пляски... Я тоже так хочу... Выпив для храбрости ещё бханга, и отбросив пустой стакан в сторону, я на нетвёрдых ногах, чуть пошатываясь, вышел в центр площадки, и закружил жену в безумном танце... Её глаза, волосы, запах... Жасмин... Её близость дурманит сильней любого наркотика, а желание раствориться, слиться с объектом своей страсти становится нестерпимым... И как она проникла под кожу, завладела всем моим существом?... Куда... Куда она делась? Где Кхуши? Стоило мне отвлечься на пару минут... Акаш, Паяль, тётушки, дядя... А жены будто и след простыл! Не мешкая, я обогнул придворовую территорию, где проходил праздник, и обнаружил её стоящую в одиночестве в центре украшенной колокольчиками, гирляндами блёсток и цветов беседки. Подойдя ближе, заметил, что она увлеченно трёт правый глаз. Ну что опять случилось с моей девочкой-катастрофой? Земля была, перец чили, теперь краска что-ли попала... Имея такую жену, надо записаться на курсы оказания первой медпомощи! Перехватив её руку, я склонился, и лёгким дуновением осушил набежавшую слезинку, осторожно убрав с ресничек остатки порошка... Кхуши моргнула ещё пару раз, показывая, что теперь всё в порядке. А я отстраняясь, невольно задержал взгляд на её губах... Как же я соскучился по вкусу этого нектара! Как же я хочу припасть к источнику блаженства, испить его до дна! Я молча притянул её к себе, так что мы соприкасались телами вплотную. Кхуши вся затрепетала в моих объятиях, тяжело, учащенно дыша... Ей опредёленно нравится пребывать в моей власти, а мне давно пора показать, что я её мужчина. Это был неторопливый, полный чувственной неги поцелуй. Огромная волна наслаждения накрыла нас, унося в океан безудержной страсти... И тут я почувствовал, что она уперлась ладошками в мою грудь, пытаясь освободиться. Ох, не стоило ей этого делать! Я больше не позволю Кхуши играть со мной. Накажу за такое отношение! Поцелуй из нежного сразу превратился в напористый, требовательный... - Не-не-надо... - слабо пролепетала она, чуть закусив припухшую губу, когда я от неё оторвался. Какого...?! Действие бханга вместе с остатками благостного спокойствия окончательно улетучилось, а на смену ему стремительно обрушилось дикое бешенство! Ей повезло, что мы не в спальне, иначе, клянусь, я бы даже не стал обсуждать её чёртово "не-не-надо"! - НЕТ, НАДО! НАДО! - практически заорал я. - Ты прямо сейчас объяснишь мне, почему ТАК себя ведёшь! Кхуши на секунду замялась, опустив глаза. - В чём дело?! Смотри на меня и отвечай! - напирал я, встряхнув её за предплечья. - Дело в том, Арнав, что Вы мне вовсе не муж, вернее не совсем муж, потому что наш брак был заключен не по правилам! - наконец выпалила она. - Что за... чушь?! Ты это где, по телевизору в дневном ток-шоу Камлеша Кабри услышала, или в газете прочитала?! И что значит "не по правилам"? - стал допытываться я. - Я имею в виду, что мы не совершили семь брачных кругов вокруг священного огня, которые являются самой важной частью свадебного обряда. Пока жених и невеста... - плотину прорвало, и она заговорила очень быстро. - Ok! Хватит, Кхуши! - я бесцеремонно её оборвал, не в силах больше слушать словесный поток шаблонных, заученных фраз. - Я не пойму, в чём твоя проблема? Выкинь из головы эту ерунду, и запомни раз и навсегда, ТЫ - МОЯ ЖЕНА! Тебя все знают, как миссис Кхуши Кумари Гупта Сингх Райзада! Ты живёшь в моём доме в качестве моей жены. И ты ещё не веришь, что наш брак настоящий? Чего тебе не хватает? - Вы не правы, Арнав! Это не ерунда! - стала горячо доказывать она. - Свадебные обряды, общественное признание и благословение старших очень важно! Каждый отдельный ритуал имеет свой особый смысл! Как и семь брачных обетов! Мы живем вместе уже несколько месяцев, но до сих пор не сделали это. Надо соблюсти все правила церемонии! Пригласить пандита, он прочитает вслух мантры... - Да что с тобой такое? Какое вообще значение имеют эти глупости! Как они могут быть важнее наших чувств?! - еле сдерживаясь, парировал я. - Если для Вас ритуалы не имеют значение, свадебный обряд не имеет значение, то что имеет значение? - её прямой вопрос стал для меня последней каплей. - То, что Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, чёрт возьми! - на взводе, громко крикнул я, поймав её мгновенно расширившиеся от потрясения глаза, в капкан своего цепкого взгляда. Ты это хотела услышать?! Сказал! Что тебе ещё надо?! Всю душу ты мне вынула! Проветриться... Я должен выпустить пар... А то ещё ляпну что-то лишнее, потом только хуже будет... Так и оставив шокированную Кхуши одну в беседке, я развернулся и быстрым шагом пошел прочь. ---------------------------------------------------------------------------------------------------- Я то думал её беспокоит что-то серьёзное, а оказалось она ставит в приоритет наших желаний соблюдение дурацких древних ритуалов! Штампа в паспорте и свидетельства ей, видите ли, недостаточно! Кхуши подавай роспись хной, обмазывание куркумой, вот тогда я буду настоящим мужем, а пока так, товарищ по недо-браку! Бред, и ещё раз - бред! Нет, я конечно достаточно лоялен к вопросам веры, но без фанатизма! Спрашивается, неужели на наши отношения повлияет исполнение брахманом каких-то непонятных заунывных песнопений? А главная "проблема" - круги? Квадраты, линии, прямоугольники... Достала вся эта "геометрия"! Вот пройдешь обряд, тогда можно целовать собственную жену, а пока - строго запрещено! "Не-не-надо", точнее "не-нельзя"! А впрочем, я не стану с ней спорить по этому поводу! Хочет круги? Будут у неё круги! Семь, восемь, хоть десять - мне без разницы! Главное, покончить с этим, и как можно скорее! Сегодня же, максимум завтра поедем в храм и всё сделаем! За этим потоком внутреннего гневного монолога, я и не заметил, как преодолел немалое расстояние до ворот Шантивана, зашел в оранжерею, и... неведомая сила пригвоздила меня к месту прямо у входной двери. ВЕРНУТЬСЯ! ТЕБЕ НАДО СРОЧНО ВЕРНУТЬСЯ ОБРАТНО! Я будто наяву, отчётливо услышал эти слова, которые сразу выросли в сознании до масштаба жизненной необходимости, напрочь вытеснив из головы всё прочее. Резко развернувшись, я почти бегом побежал назад. Через несколько минут моё состояние стало и вовсе странным... Сердце оплели противные, липкие щупальца безотчетной тревоги. Нечто подобное я раньше испытывал, когда Кхуши грозила опасность, и она нуждалась в моей помощи, но теперь эти ощущения были гораздо явственнее, чем когда-либо. Они расползались, растекались, заполняли каждую клеточку тела, отдаваясь шумом бешеного стука крови в висках... Выскочил во двор, и начал протискиваться сквозь бесконечную толпу пьяных людей... Смех, музыка, крики, краска! Хотелось взреветь оглушительно-громоподобным голосом, и к чёртовой матери разогнать эту дикую вакханалию, так не вовремя преградившую мне путь. Как вы все не понимаете, Я ОПОЗДАЮ! Опоздаю! Я... УЖЕ ОПОЗДАЛ! Вдруг вокруг всё стихло... Поглотившую меня абсолютную тишину нарушал лишь едва слышный звон колокольчиков, которыми беззаботно играл ветер в той самой беседке... С тех пор, как я ушел и успел вернуться, прошло не больше четверти часа, а кажется целая вечность. Моё "Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!" эхом витает в воздухе, а вот и тонкий аромат жасмина... Нет только его обладательницы... Я опоздал - КХУШИ ЗДЕСЬ НЕТ... Арнав, прекрати! Хватит разыгрывать мелодраму! Это всё хмель бханга! Ну нет, и нет! Что в этом такого? Не вечно же ей тут стоять?! Наверное, пошла домой или к родным, веселится... Но, уговорить себя не получилось. ЧТО-ТО НЕ ТАК! Вместо того, чтобы уйти, я наоборот зашел под тент, где совсем недавно целовал и обнимал любимую девушку... Огляделся... Да собственно и смотреть тут не на что! Взгляд зацепился за единственный находившийся невдалеке предмет - купель с розовой водой. Вернее даже за яркий блик на её борту, который преломлялся всеми цветами радуги в лучах ослепительного солнечного света. Рассмотреть, что это, было невозможно, потому я подошёл ближе, и... выстрел в самое сердце... Внутри всё оборвалось... Трясущимися пальцами я машинально потянулся к... В идеально чистой, прозрачной воде растворилась первая капля крови...