"Жила-была прекрасная принцесса. Увы, но на нее наложили страшное проклятье, разрушить которое мог лишь первый поцелуй любви. Она стала узницей замка под охраной ужасного огнедышащего дракона. Многие храбрые рыцари стремились освободить ее, но все они пали в неравной схватке с чудищем.
Много лет ждала принцесса того, кто ее освободит и полюбит..."
Ледибаг со вздохом захлопнула книгу сказок и тоскливо уставилась в окно. Как бы ей хотелось быть принцессой, за которую сражаются рыцари, которую спасают от чудовищ и носят на руках... Но вот так случилось, что она совсем не принцесса. Она - героиня, которая может не только за себя постоять, но и регулярно спасает других.
Да и в их неспокойный век злые колдуньи предпочитаю заколдовывать и проклинать исключительно юных принцев, так что рыцарство резко пришло в упадок.
Нет, конечно, и принцев спасают тоже, но венценосные родители этому редко радуются. Все же, не так много барышень готовы отправиться на край света спасать, пусть и симпатичного, но незнакомого парня.
Девушка закрыла глаза, представляя себя на месте принцессы, ожидающей скорого спасения. Долгие годы одиночества в пустой башне, искра надежды на долгожданное спасение, мечты о скором прибытии спасителя. Ледабаг затаила дыхание, воображая, как дверь в комнату одинокой принцессы открывается. Она удивленно оборачивается, не веря своим глазам. Прекрасный, молодой принц чуть старше её, немного испачканный сажей, свидетельствующий о битве с драконом. Пара шрамов на лице, добрые глаза. Он улыбается ей, протягивает руку. Она неуверенно тянется к нему, чувствуя долгожданную свободу. Он смеётся и его смех прекрасен. Потом он открывает рот, желая что то сказать и...
- Ледибаг! Да как ты смеешь! - девушка аж подскочила, когда в сознании прекрасное лицо принца превратилось в самый настоящий кошмар, именуемый в народе принцессой Хлоей. Кстати, о птичках...
- Принцесса! Чем могу быть любезна? - к счастью, Хлоя не отличалась внимательностью, из-за чего наигранная покорность и притворная вежливость не были замечены и раскрыты... Только принцессой.
У стражников, хоть и сохранявших невозмутимый вид, заблестели глаза. Алья, репортер "Королевского вестника", одобрительно улыбнулась, навострив чуткие ослиные уши. Фрейлина принцессы презрительно скривила нос.
- Ах! – принцесса наигранно вздыхает, вскидывая руку к лицу, на что местная супергероиня лишь закатывает глаза. Серьезно, кто-то в это верит? – Ужасная беда приключилась со мной! Нет! Со всем королевством!
Ледибаг скептически приподняла бровь, рассматривая принцессу. Странно, но прическа цела. Тогда что произошло?
- Недавно, одна из моих соперниц, думаю ты помнишь эту жирную дурочку из соседних земель, вышла замуж! Это! – принцесса набрала в легкие воздуха, Ледибаг приготовилась к тому, чтобы заткнуть уши, -Возмутительно! Она младше меня и у нее уже под боком принц! Но не волнуйся, Ледибаг, ты же спасешь нас?
Принцесса коварно ухмыльнулась, осматривая дом героини. Не стоит скрывать, что для Хлои Ледибаг была кем-то из серии девочки на побегушках, но более высокого статуса и полномочий. Но из-за неподобающего внешнего вида, принцесса не позволяла и не хотела видеть героиню в своем замке. Да и сама Ледибаг только рада была быть подальше от этого всемирного бедствия.
- Мы тут кое что обсудили с моей фрейлиной. Сабрина, милочка, перескажи все, пока я не лишилась чувств от своего горя! – и Хлоя вновь принимается изображать из себя немощную принцессу, у которой в лучшем случае умер котенок.
Фрейлина сделала пару шагов вперед, начиная объяснение и показывая героине какую-то карту.
- С помощью нашего информатора мы выяснили хороших кандидатов на роль женихов нашей распрекраснейшей принцессы. Увы, на роль самого и самого прекрасного подошел лишь один и он находится воооот здесь, - Сабрина ткнула пальцем на красный крестик, находящийся где-то в горах.
- Стоп! Башня? – Ледибаг старалась не выдавать своего волнения, но… черт подери… башня? В горах? Может там еще есть дракон и принца нужно от него спасать?
- Верно. И ее охраняет могучий дракон, которого ни одному из наших рыцарей не по силам одолеть, - Сабрина уверенно подняла палец вверх, - Но мы знаем кто справится! Ледибаг, мы поручаем это задание тебе!
«Пресвятые божьи коровки, вы должно быть шутите?!», -чего чего, а вот этого она никак не ожидала услышать.
- То есть. Вы хотите чтобы я шла в башню, дабы спасти принца, заточенного там? – Сабрина кивнула. Героиня было хотела что-то возразить, как принцесса кинула на нее презрительный взгляд и в повышенном тоне сказала:
- Это – приказ. Иначе сюда ты больше не вернешься, - Хлоя махнула рукой, выходя из домика, - И не смей возвращаться без него, Ледибаг.
Ледибаг, не до конца поверившая в происходящее, осталась одна. В душе поселился странный комок острых эмоций, состоящий в основном из обиды на несправедливость жизни, раздражения на Хлою, лёгкой тревоги и растерянности. Ну вот, хотела же башню и дракона, так получай. Да, в ином контексте и спасать будут не тебя, а, как обычно, ты, но можно было бы уже и смириться с таким положением дел. С тяжелым вздохом героиня приступает к сборам, все же путь ей предстоял не близкий.
***
Ледибаг уже успела углубиться в лес, когда ее нагнала Алья. Девушка выглядела возбужденной и очень радостной.
- Ледибаг! Я пойду с тобой! - уверенно заявила она.
Леди от такого даже опешила в первое мгновение, но быстро взяла себя в руки. Пусть они с Альей и подруги, но она не любила показывать кому-либо, - тем более репортеру, - свои слабости и сильные эмоции. Все таки ее считают героиней, на нее ровняются, в нее верят. Поневоле приходится поддерживать марку.
- Нет, Алья, ты со мной не пойдешь. Это может быть слишком опасно, - твердо ответила Ледибаг.
Но репортершу ничуть не расстроил отказ. Девушка словно ожидала подобного
- Да это же сенсация! Представляешь что скажут фанаты, если я в деталях представлю твой героический поход и освобождение принца? Представь. Ледибаг побеждает дракона! К тому же, путь туда не близкий и невероятно скучный, компания тебе будет нужна. И нет, не смотря на твои отказы я категорически против возвращаться и не проси!
Ледибаг лишь тяжело вздыхает, понимая, что на каждое ее слово, Алья найдет десять своих, притом, весьма убедительных. Компания в дороге – вещь действительно хорошая и как бы сильно Леди не желала отгородить подругу от опасности, та была в предвкушении сенсации, и переупрямить ее уже не смог бы никто.
- Ну хорошо. Только постарайся не влипать в неприятности, хорошо? – Ледибаг добродушно улыбнулась, наклонив голову вбок.
- Смеешься? Ты даже не заметишь моего присутствия, подруга. Не волнуйся, я тебе не помешаю, - Алья победоносно улыбнулась, уверенно зашагав вперед.
- Эй! Ты хоть знаешь куда идти? – Леди тихонько захихикала, идя вслед за подругой.
- Еще как! К тому же, у нас есть карта, - подмигнув подруге, ослица достала из сумки карту, забытую героиней в спешке.
***
Солнечный свет струился сквозь высокое стрельчатое окно и разбегался радужными зайчиками по комнате, в которой пахло яблоками, медом и корицей. Сидевший за столом юноша небрежным движение взлохматил короткие светлые волосы, закрыл книгу и протяжно зевнул. Настал тот день, когда он прочитал всю замковую библиотеку. Этот факт был первым в списке, почему сегодняшний день ужасен.
Дальше следовало то, что дракон, которого, кстати, зовут Нино, был занят очередным отрядом рыцарей. Бедолаг наверняка отправили сюда жители ближайшей деревеньки, которым осточертело
пение рев Нино по ночам. И парень был уверен, что рыцарям сказали, что дракон тут стережет похищенную принцессу. (Мысль о лице того несчастного, который доберется до башни, грела блондину душу). Смотреть же на то, как Нино расправляется с очередной порцией горе-спасителей ему надоело еще года два назад.
Опять фехтовать с собственной тенью было нелепо.
Гулять по развалинам замка небезопасно - с каждым годом он становился все более ветхим и обрушить стену или потолок был способен даже несильный ветер.
Для макроме, вышивания и вязания у него закончились материалы. Все стены в спальне были завешаны гобеленами его собственного производства. А что? Когда со скуки готов лезть на стены, ухватишься за любое занятие.
Золото, драгоценности и артефакты в логове дракона были давно сосчитаны и даже рассортированы по степени ценности. Сумма, которую можно было выручить за все это добро, в несколько раз превышала размер казны самого большого королевства на континенте.
Из-за стола парень перебрался на подоконник. Из окна открывался потрясающий вид на северные горы, вековые изумрудные леса и пашни, на которых копошились крестьяне, отсюда похожие не муравьев. Он глубоко вдохнул воздух из приоткрытого окна и шумно выдохнул. В такие дни ему особенно остро хотелось, чтобы кто-нибудь его уже наконец спас. Какой-нибудь рыцарь-альтруист, путешествующий по миру и побеждающий драконов... Черт с ним, с рыцарем, сошел бы и его собственный отец, наконец простивший родного сына, единственного наследника. Это - самая заветная его мечта, которой, он знал, не суждено сбыться.
Принц Адриан прислонился лбом к холодному стеклу и устало закрыл глаза. Самым главным пунктом в списке вещей, испортивших сегодняшний день, было то, что он в полном одиночестве заперт в самой высокой башне под стражей свирепого дракона. И конца-края этому проклятью видно не было.
***
Тем временем, наши смелые героини пересекали огромное фермерское поле, на котором вовсю цвели подсолнухи и созревали овощи. Путь предстоял неблизкий и Ледибаг не устояла от того, чтобы позаимствовать пару созревших плодов с грядок местного фермера. Он то вряд ли будет против, даже если узнает. Местную героиню многие любят и уважают, периодически принося продукты и делая разные, как они выражаются, "пожертвования", ради благополучия Леди. А все потому, что она предпочитала уединение на окраине болот. Дабы никто не считал, что героиня напрочь забыла о своем статусе, та каждый день делала несколько патрульных заходов, спрашивала о слухах и просто налаживала отношение с местной стражей. Это позволяло быть всегда в курсе дела, даже вне города, особенно, после того как стража завела особую посыльную птицу специально для Ледибаг. Но сейчас не об этом.
Зная Алью, путь в молчании обещал быть недолгим. Ослица молчала всего несколько минут, проверяя и поправляя сделанные заметки. Но острое желание взять пятидесятое интервью у своей подруги просто не отпускало и Алья задала очередной «важный» для статьи и личного любопытства вопрос.
- Ледибаг! Почему ты не могла отказаться от приказа? Ты же местная героиня и… - Алья не успела закончить, как героиня грубо прервала ее.
- А разве не очевидно? Приказ, - девушка тяжело вздохнула, надеясь избежать неприятного разговора. Но не тут-то было.
- Ты же не обязана! Ты не из ее подданных и вообще не из этих краев! К тому же. За тебя готов заступиться город, я уверена! Так почему? – Алья прижала кулак к груди, решительно смотря на собеседницу. Стоит ли говорить, что ее взгляд напрямую давал понять, что так просто от вопроса не ускользнуть? Ледибаг тяжело выдохнула, понимая, что только ссоры в пути ей и не хватало.
- Хорошо, я расскажу, - Леди немного замялась, осторожно переступая через хоровод муравьев. И хоть в самой истории ничего такого нет, она почему-то очень не хотела об этом говорить. А пришлось. Алья была наготове, взяв в руки перо и открыв свою записную книжку, - Ты, наверное, помнишь тот день, когда я устроила переворот на турнире рыцарей, правда?...
