Foxy love

Прошло немногим более месяца с церемонии награждения офицера Джуди Хоппс и ее невольного, но верного напарника Николаса Уайлда. Лис не долго думал, прежде чем променять сомнительную карьеру жулика на достойнейшую профессию, и еще ни разу не пожалел о принятом решении. Отношение окружающих моментально изменилось с презрительного пренебрежения на всеобщее признание и обожание, особенно среди хищников. Еще бы, ведь совместными усилиями с его маленькой ушастой помощницей, они предотвратили настоящую катастрофу, грозившую уничтожить привычный уклад жизни всех и каждого. Но праздная жизнь не могла длиться вечно, и спустя пару дней потянулась обыкновенная серая рутина. Доходило даже до того, что народных героев посылали караулить парковки за банальное опоздание, или же на целый день запирали в пыльном офисе перекладывать бесконечные бумажки сомнительной важности. В такие дни Ник не упускал возможность проявить заботу о своей коллеге, то и дело радуя ее горячим латте или, как сейчас, вкусным морковным тортиком. Хотя кого он обманывал — хуже этой гадости он в жизни ничего не пробовал! Но чего только не сделаешь ради напарницы, за работой забывающей даже поесть… Размышления Ника прервал чересчур радостный смех Джуди. Выглянув из-за угла, лис едва не выронил тортик, прижав уши и прищурившись с подозрением. Его напарница подменяла Когтяузера, отравившегося просроченными пончиками. Зайчиха стояла на стуле за высоким приемным столом, облокотившись на столешницу и оживленно болтая с до боли знакомым Нику зайцем, ужом вьющимся вокруг Джуди едва ли не с первого дня ее славы. Раньше Ник допускал, что это мог быть приставучий родственник. Сколько у нее братьев? Двести? Триста? Неважно, все равно куда больше, чем он мог запомнить. Теперь же столь бурная экспрессия ставила его наивные предположения под сомнения, а последовавший за пламенной речью совсем не по-родственному страстный поцелуй и вовсе выбил видавшего виды пройдоху из колеи. Ноздри Ника затрепетали от гнева. Обозленный лис повернулся спиной к ластящимся друг к другу зайчишкам и широким шагом направился в столовую. А чего он ожидал? Она герой города и едва ли не богиня собственного вида, олицетворяющая смелость и упорство. Остаться без ухажеров в подобной ситуации просто невозможно. А он... Что он? Всего лишь верный напарник, занимающийся с ней общим делом, не больше и не меньше... Погрузившись в мрачные размышления, Ник и не заметил, как во время очередного резкого взмаха лапой морковный тортик покинул блюдце и поразительно точно угодил в пасть спешащего на дежурство волка. Матерый хищник, не ожидавший столь вероломного нападения, выпучил глаза и громко закашлялся, а потом и вовсе рухнул на четыре конечности, всеми силами пытаясь отрыгнуть омерзительное кушанье. Ник же даже не заметил произведенных разрушений. Его шаг постепенно замедлялся, а, свернув за угол, он и вовсе остановился, упёршись в пол невидящим взглядом. Если они всего лишь напарники, почему тогда при всякой мысли о том, что Джуди будет не с ним, а с кем-то другим, в груди просыпалась звериная ярость, вместо искренней радости за друга? Неужели для него она была кем-то большим, чем просто друг? Лис злобно фыркнул и тряхнул головой, забившись в самый дальний угол архива и спрятавшись за пузатым монитором, где его точно никто не побеспокоит. Только влечения к представителю другого вида ему для полного счастья не хватало. Поставив блюдце на стол, Ник с удивлением обнаружил, что тортика на нем уже нет. Приподняв одноразовую посуду и удостоверившись, что под ней тоже ничего нет, лис озадаченно хмыкнул и, неопределенно пожав плечами, бросил ее в мусорное ведро. Запустив видавший виды компьютер и обнаружив, что доступа в интернет у него нет, лис тяжко вздохнул и вернулся к своим размышлениям. И все же, почему новый ухажер Джуди его так бесит? Она уже взрослая девушка, и кто он такой, чтобы лезть в ее жизнь? Лучший друг, вот кто! По крайней мере, Ник на это надеялся. И он просто не мог позволить ей довериться совершенно незнакомому кролику, не убедившись в его добросовестности. И, разумеется, все это ради ее же блага, а вовсе не потому, что он мечтает занять его место! Рабочее время тянулось мучительно медленно, но, наконец, закончилось. Ник пулей вылетел из пыльного архива, заскочил в раздевалку, поднялся наверх и обнаружил, что давнишний ушастый знакомый выводил Джуди за лапку. Лис стиснул кулаки от гнева — еще ни разу прежде она не уходила с работы не попрощавшись с ним, а теперь, выходит, их крепкая дружба оказалась не такой уж и крепкой. Но Ник был не из тех зверей, что быстро идут на попятный, и он намеревался доказать Джуди, что никого надежнее и заботливее него ей никогда не найти. Выскользнув из участка в вечерние сумерки, лис последовал за парочкой кроликов на почтительном расстоянии. Он не боялся потерять их из виду — он мог найти Джуди по запаху даже в соседнем квартале. Судя по всему, направлялись кролики прямиком к дому напарницы, и Нику это не нравилось. В его голове крутился уже не один десяток различных способов избавиться от неугодного ухажера, но один из них особенно приглянулся лису своей простотой и безобидностью. Зная весь город, как свой собственный хвост, Ник срезал путь через череду извилистых переулков и затаился в темном углу за мусорным баком. Кончик хвоста лиса подрагивал от нетерпения — неужели просыпаются охотничьи инстинкты? Главное — не переиграть, а то Джуди может и баллончиком в морду брызнуть, и шокером по причинному месту огреть… Заслышав топот четырех крохотных лапок, лис припал к земле и напрягся всем телом, готовясь к прыжку. Завидев тени длинных ушей в свете фар проезжающей мимо машины, Ник понял — пора. Лис выскочил из своего укрытия и приземлился в паре шагов от ухажера Джуди. — Ник? — только и успела спросить ошеломленная крольчиха, прежде чем ее напарник привел свой план в действие. — Гр-р-р! — злобно скалящийся хищный зверь в пляжной рубашке и галстуке выглядел одновременно комично и жутко, особенно в свете недавних событий. Крохотный кролик, с детства запугиваемый рассказами родителей о лисах, обомлел от животного ужаса. Стоило Нику лишь грозно клацнуть челюстями, он и вовсе с дикими воплями бросился прочь. — Джейк! Джейк, стой! Это всего лишь… — Джуди развернулась и бросилась было за ним, но Ник не дал ей и шагу ступить, схватив крольчиху поперек груди и зажав ей рот. — Ты только посмотри, какому трусу ты доверилась! — воскликнул Ник. Яростно, но безуспешно вырывающаяся Джуди затихла на пару секунд, часто дыша и глядя вслед визжащему парню широко открытыми глазами. — Он без раздумий бросил тебя на растерзание хищнику и сбежал, спасая собственную шкуру! — медленно, смакуя каждое слово, протянул лис. Уши Джуди поникли, и Ник смел надеяться, что от печали и тоски. Как же он ошибался. — Ай! — Ник отдернул лапу от пронзительной боли, причиненной парой острых зубок крольчихи. За укусом последовал удивительно мощный для столь крохотного зверька удар коленом в пах, которого бедный лис ну никак не ожидал. Ник рухнул на землю и жалобно заскулил, свернувшись в позу эмбриона и схватившись обоими руками за причинное место. — Какой же ты все-таки дурак! — рявкнула рассерженная Джуди, тут же бросившись следом за беглым ухажером. Ник же был близок к тому, чтобы заплакать от боли и обиды, несмотря на данное в детстве обещание никому не показывать своих слез. Пролежав на том же месте еще пару минут, лис медленно поднялся на лапы и отряхнулся от дорожной пыли. Должно быть, он и в самом деле дурак, раз до сих пор не смог смириться с тем, что они с Джуди разного вида, и ничего кроме дружбы между ними нет и быть не может. А теперь, скорее всего, не будет и дружбы… Ник тяжко вздохнул и побрел к своему мосту, болезненно ссутулившись от навалившейся беспробудной тоски. Усевшись в рассохшееся пляжное кресло, лис тяжко вздохнул. Словно мало ему было проблем, незамеченные в темноте приближающейся ночи грозовые облака дали о себе знать. Сверкнула ослепительная вспышка молнии, и раздался близкий раскат грома, ознаменовавший начало проливного дождя. Не успевший среагировать лис моментально промок до нитки и впал в настоящую депрессию. Он с трудом заставил себя перетащить единственный предмет мебели под мост и спрятаться от дождя. Взгромоздившись на стул, Ник обхватил лапами колени, мелко дрожа от холода. Кто бы мог подумать, что даже став героем города, он будет по-прежнему вынужден жить на улице, из-за криминального прошлого получая за свою работу сущие гроши? А ведь прежний бизнес приносил куда больше денег, и, по большому счету, после ссоры с Джуди, в полицейском участке его больше ничто не держало… Проснулся Ник в той же позе ранним утром, по-прежнему мокрый, холодный и голодный. Все же, были свои преимущества работы в полицейском участке: теплый душ, бесплатный обед и чистая форма. Лис настроился сегодня же во что бы то ни стало наладить отношения с Джуди. Добравшись до работы за привычные двадцать минут, Ник вошел в участок и увидел крольчиху там же, где и вчера — за стойкой Когтяузера. Заметив его, Джуди тут же сурово нахмурилась, дав лису понять, что разговор предстоит не из легких. Опустив взгляд чуть ниже, нахмурился уже сам лис — перед стойкой стоял ее парень. — Немедленно извинись перед ним за вчерашнее, или мы все расскажем шефу! — решительно потребовала Джуди. До неприличия довольная морда Джейка вызывала у Ника лишь одно желание — откусить ему голову, но он сумел побороть собственную гордость и выдавить из себя что-то отдаленно напоминающее извинения. — То-то же! — протянул Джейк с противной ухмылкой и, демонстративно чмокнув Джуди на глазах закипающего от бешенства Ника, вышел на улицу и был таков. — Ник, что с тобой стряслось? — обеспокоилась Джуди. — С тех пор как ты встретила этого кролика, ты меня практически не замечаешь! — Ник сразу же перешел в наступление, с независимым видом скрестив руки на груди и отводя взгляд в сторону. — Как это не замечаю? Мы с тобой вообще-то напарники! — возмутилась крольчиха. — Да неужели? Я три дня сижу в архиве, а ты так ни разу не зашла меня проведать! — возмутился лис. — И не говори мне, что у тебя не было времени — я прекрасно знаю, когда у тебя обед и даже догадываюсь, с кем ты его проводишь! — добавил Ник, сурово насупившись. Хотевшая было возразить Джуди смутилась под укоризненным взглядом пары изумрудных глаз и тяжко вздохнула, понуро опустив голову. Она, как могла, старалась избегать этой темы, но, похоже, время пришло. — Ник, время идет, и никто не молодеет. Я и обернуться не успею, когда лучшие годы останутся позади. Ты же знаешь нас, кроликов — все мои сестры и знакомые уже давно встречаются с мальчиками, у некоторых уже по пятнадцать детей, а я все бегаю за мелкой… по работе, — спешно исправилась крольчиха, помня, что лис и сам был вчерашней преступной сошкой. — Пойми меня правильно, Ник, дело вовсе не в стадном инстинкте, мол, у всех есть, а у меня нет… Я просто устала просыпаться одна, в холодной постели, в грязной каморке, под вопли пьяных соседей… — сказала крольчиха, глядя на лиса полным отчаяния взглядом. Ошарашенный подобным заявлением Ник тоскливо прижал уши и тяжко вздохнул — все действительно было серьезнее некуда, и винить подругу было совершенно не в чем. — Хорошо, я больше не буду тебе мешать. Лишь бы ты была счастлива, Джуди… — тихо шепнул лис и медленно побрел в раздевалку. Крольчиха было вскинула руку, намереваясь окликнуть лучшего друга, но слова застряли в ее горле. Она просто не знала, что сказать. Сняв скукожившуюся от влаги одежду и забившись под тугие струи горячей воды, лис с тоской глядел на блестящий вентиль. Он никак не мог смириться, что больше не будет так полюбившихся ему вечерних прогулок с напарницей после утомительного рабочего дня, не будет походов на пляж и совместных визитов в тренажерный зал. Кстати, о пляже: Джуди была безумно красива в открытом купальнике! Не удивительно, что этот ушастый прохвост сразу положил на нее глаз. Но все же, было в этом Джейке что-то такое, что ни на минуту не давало Нику покоя. Его движения, его жесты и мимика до боли напоминали лису его собственные. А ведь ни Джуди, ни, тем более, сам Ник, понятия не имели, чем он занимался в рабочее время. А рабочее время у них было постоянно, ведь преступники не будут любезно ждать, пока доблестные полицейские отдохнут в свой выходной. Идея покинуть свой архиважный пост становилась все более навязчивой, и спустя четверть часа Ник уже бежал по улице в своей любимой мятой гавайке, незаметно проскользнув через черный ход. Его чуткий нюх безошибочно определил запах Джейка среди тысячи запахов других кроликов. Обнаружился ухажер на скамейке в парке с сигаретой в зубах и бутылкой пива в руке, неуклюже замаскированной бумажным пакетом, что само по себе наводило на нехорошие подозрения. Словно почувствовав слежку, кролик покинул насиженное место и отправился на выход, где его уже поджидал автомобиль с тонированными стеклами. Стоило ему лишь открыть дверь, и из салона вылетело целое облако белесого дыма. Троица таких же ушастых курильщиков приветствовала товарища нестройным хором радостных возгласов. Ник подозрительно прищурился — уж не травкой ли крольчата балуются? Чуткий нюх подтвердил его худшие опасения — парень Джуди был наркоманом. Обменявшись с дружками парой общих фраз, из которых Ник понял, что они собираются на пляж в Сахара-сити, Джейк захлопнул дверь, и машина, взвизгнув покрышками напоследок, скрылась из виду. Ник чертыхнулся — пешком за ними ему никак не угнаться, и, похоже, без помощи бывшего сообщника ему никак не обойтись. Достав телефон из кармана, лис набрал номер и поднес телефон к уху. — Че надо? — раздался злобный рык. — Ты всегда такой добрый, Финик? — спросил лис, ехидно ухмыльнувшись. — Ник? — удивился фенек. — Я же говорил тебе забыть этот номер, полицейская шавка! — рявкнул зверек совсем не подходящим для его размеров басом. — Не горячись ты так, мне нужна твоя помощь! — сказал Ник, старательно демонстрируя полную невозмутимость. — И с чего бы мне помогать легавому? — с издевкой поинтересовался фенек. — С того, что я могу помочь тебе с парковочными штрафами, которых у тебя накопилась целая куча... — протянул лис, хитро ухмыльнувшись. Финик замолчал, напряженно пыхтя в трубку. Спустя пару секунд жадность взяла верх. — Что нужно делать? — проворчал фенек. Улыбка лиса стала шире — он ни на секунду не сомневался в бывшем сообщнике. Спустя пять минут, Ник уже ехал с ветерком в до боли знакомом фургоне с мороженым, бывшем основным источником их совместного заработка на протяжении целого десятилетия. Путь до пляжа Сахара-сити занял чуть более десяти минут. Разумеется, кролики давно уже были на пляже. — Ладно, дальше я как-нибудь… Финик, что ты творишь? — зашипел лис, в ужасе вытаращив глаза. Фенек протаранил миниатюрный заборчик и внаглую заехал едва ли не в центр пляжа, привлекая всеобщее внимание. — Работаю! — рявкнул зверек, покинув водительское кресло и перебравшись в кузов, чтобы через пару секунд открыть двери и заорать: "Лапочки на палочке! Покупайте лапочки на палочке!". Ник прикрыл лицо лапой и сокрушенно вздохнул — это мелкое лопоухое чудовище было просто неисправимо. Разумеется, веселая кроличья компания не могла не заметить устроенное фенеком представление и потянулась к фургону следом за десятком любопытных зверей. Ник вжался в кресло и изо всех сил старался остаться незамеченным. Очередь шла быстро, еще бы — Финик едва ли не швырял мороженое в незадачливых покупателей. Вскоре до лиса стали доноситься голоса кроликов. Тема разговора его ужаснула. — Прикиньте, эта деревенская дуреха всерьез думает, что я ее люблю! Даже своего хищного дружка слушать не хочет! Ну ничего, как увидит свои фотографии в порно журнале, сразу поумнеет! — конец фразы потонул в заливистом хохоте кроликов. Разъяренный Ник едва не раздавил ручку-морковку, уже в который раз помогавшую ему собирать компромат. Ему стоило огромных усилий не выскочить из машины и не растерзать этого ушастого гаденыша на глазах отдыхающих. К счастью, кролики были последними, кто заинтересовался товаром фенека. Захлопнув двери фургона, довольный Финик запрыгнул на водительское кресло. Спустя пару минут, они уже ехали по дороге в сторону полицейского участка. — Ну что, получил, что хотел? — спросил фенек. — Более чем… — прорычал лис, включая запись. Звука не последовало. Ник похолодел от ужаса — неужели села батарейка? — Работай, работай, скотина! — зарычал лис, яростно клацая кнопкой, до тех пор, пока она не сломалась. — Нет, нет… — Ник схватился за голову и завыл в голос. Зрелище было столь душераздирающим, что даже у Финика не возникло желания над ним посмеяться. — Какой же ты все-таки лопух… — проворчал фенек, нажимая пару кнопок на видеорегистраторе и включая запись последних пяти минут. От изумления у лиса отвисла челюсть — беспристрастное электронное око сохранило каждое слово, каждый жест Джейка и его сообщников. — Финик… Финик! — обезумевший от счастья Ник едва не задушил крохотного лисенка в мощных объятиях и отпустил его, лишь когда тот, наконец, смог укусить расчувствовавшегося лиса за нос. — Ай, больно-то как! — взвизгнул лис. — Я тебя сто раз предупреждал не трогать меня! А теперь давай мобилу, — проворчал фенек, доставая флешку из регистратора. Ник дрожащими руками протянул смартфон Финику. Фенек сбросил последнюю запись на смартфон лиса и вернул его владельцу. — А теперь вали из моей тачки, и чтобы никаких штрафов завтра не было! — рявкнул Финик, едва ли не пинками выгоняя Ника из машины и сразу давая по газам. — Спасибо тебе, Финик… — тихо сказал лис, глядя на смартфон с глупой улыбкой на морде. Теперь Джуди точно поверит ему и, наконец, перестанет доверять первому встречному! Встрепенувшись, Ник поспешил в полицейский участок, по пути размышляя, как ему начать разговор и как успокаивать Джуди, когда она узнает истинные мотивы своего ухажера. Крольчиха даже заметить не успела, что ее напарник куда-то пропал. В конце-концов, прошло лишь немногим более часа. Увидев Ника в гавайке вместо положенной по уставу полицейской формы, да еще и входящего через парадную дверь, Джуди удивилась. — Ник? И месяца не прошло, а ты уже работу прогуливаешь? — воскликнула крольчиха, картинно всплеснув руками. — А тебе обязательно оповещать об этом весь участок? — проворчал лис, подходя к стойке. Положив лапы на столешницу, Ник тяжко вздохнул. — Джуди, у меня к тебе очень серьезный разговор, и он… не для лишних ушей, — сказал лис, стараясь не глядеть на уши крольчихи, зная, как чувствительно она относится к этой части тела. — Это по поводу Джейка? Неужели ты до сих пор не можешь смириться, что мы с ним встречаемся? — спросила Джуди, недовольно нахмурившись. — Да! То есть нет… — лис прикрыл лицо ладонью и сделал глубокий вдох, — просто удели мне минутку, и я тебе все покажу, хорошо? — не тратя более ни секунды на бесполезные объяснения, Ник направился в раздевалку, нервно размахивая хвостом. Рассерженная крольчиха поманила пальцем слоняющегося без дела барана-стажера, попросила ненадолго подменить ее и последовала за лисом, намереваясь устроить ревнивому напарнику хорошую взбучку.