Ящик Пандоры

      Констанс чувствовала, как Пустота исчезает за ее спиной. Уверенная, что больше нет никакой опасности, она постепенно прекратила бег и немного нагнулась, пытаясь отдышаться. Услышав возглас радости Делии, она выпрямилась и слабо улыбнулась, увидев, как девушка бежит через улицу и обнимает Милдред. Обе были вне себя от радости, снова увидев друг друга. Констанс бросила взгляд на директрису, которая тоже смотрела на ликующих девушек, слегка запыхавшаяся от внезапной нагрузки.       — Мы вышли сухими из воды? — удивленно спросила Констанс. Обе ведьмы поняли, что она имеет в виду, и Амелия кивнула, выпуская несколько искр, чтобы доказать, что ее магия все еще была при ней. Констанс сделала то же самое, и старшие ведьмы поспешили к девушкам, прежде чем они не упали и не получили травм. Констанс быстро взглянула в сторону дома, видя Экберта, Алджернона и Кэролайн, толпящихся в дверях с выражением бескрайнего удивления на лицах. Констанс не могла винить их в этом. Она и сама была крайне удивлена. Вбегая в Пустоту следом за Амелией, она была уверена, что это конец. Она никак не ожидала спасения, но вдруг, откуда не возьмись прямо перед ними открылся проход, и все три ведьмы снова оказались в мире живых. Но почему? По какой причине они все остались живы? Искры, слетевшие с пальцев Милдред, доказали, что никто из них не отдал свою магию, так что же послужило закрытием Пустоты? Это были вопросы, на которые не было ответа. Не то, что Констанс была не рада, что Пустота ушла. Вдали от нее Констанс чувствовала себя очень легко, но это не помешало ей мыслить логически и ей было интересно, почему так произошло.       Что-то привлекло ее внимание в одной из самых темных теней на улице, и Констанс решила пойти и проверить, что там, рассудив, что они должны знать, имеется ли потенциальная угроза. И чем раньше это выяснить, тем лучше. Но на полпути Констанс остановилась, поняв, что именно она увидела.       В тени стоял Тони. Но сейчас он выглядел будто бледная тень себя самого. Не Дьявол. Тони. Который страстно любил ее и одновременно ненавидел. Он легко улыбнулся, но не сдвинулся с места, чтобы сократить расстояние между ними. Тем не менее, Констанс продолжила идти, несмотря на то, что прекрасно знала о его дьявольской природе. Она много чего хотела ему сказать, о многом спросить, накричать… Возможно, он даже мог сказать, почему Пустота закрылась без их жертвы.       — Ты… — начала она, но замолчала на полуслове, увидев, как Дьявол принимает ту форму, которую она впервые увидела в глубинах девятого круга.       — Я знал, что нужно сделать, чтобы привлечь твое внимание, — сказал он, ухмыляясь, когда Констанс издала возглас разочарования. — Я полагаю, тебе интересно, почему вы вошли в Пустоту и вышли невредимыми?       — По иронии судьбы, в моей голове крутится именно эта мысль, — ответила Констанс.       Дьявол рассмеялся.       — Ох… Конни… Констанс, — поспешно поправился он, и Констанс нашла это весьма странным, так как он никогда не делал никаких усилий, чтобы соответствовать ее предпочтениям. — Я полагаю, я должен объяснить тебе это, ведь у тебя был трудный день. — Его лицо снова стало человеческим, хотя глаза по-прежнему мерцали красным. — Для того, чтобы закрыть Пустоту, маг должен отказаться от своей магии, помнишь?       — Да, ты так сказал, — настороженно ответила Констанс. — Но никто из нас не расстался со своей магией.       — Нет, — Дьявол покачал головой. — Ваша магия осталась при вас.       Слова Дьявола привели Констанс в шок, и она едва не села прямо на землю, и едва справилась с собой, чтобы остаться в вертикальном положении.       — Ты хочешь сказать, — она указала на Дьявола, — ты…       Дьявол кивнул.       — Ты отдал свою магию?       Он пожал плечами.       — Образно говоря.       — Но ты Дьявол!       — Да, я в курсе этого. — Он помолчал, на некоторое время задумавшись. — Я сказал «образно говоря». Технически, магия, которую я отдал, не была моей, но для Пустоты этого оказалось достаточно. Ведь она ждала ее долгое время. — Констанс в недоумении зажмурилась, и Дьявол кивнул через плечо на Делию, которая разговаривала с волшебниками и матерью на пороге своего дома, и Констанс поняла. Дьявол отдал не свою магию, а магию Делии, которую впитал в девятом кругу. — И этого было достаточно, чтобы Пустота закрылась.       Констанс покачала головой.       — Но почему?       Для Дьявола было проще всего позволить им принести себя в жертву и по-прежнему продолжать использовать магию Делии. Зачем совершать этот благородный поступок и сохранять трем ведьмам жизнь и свободу?       Стоящий напротив нее мужчина вздохнул.       — Это все ты и ваше проклятое сестричество, если ты извинишь меня за… кхм… ненормативную лексику. — Дьявол серьезно посмотрел на нее. — Некоторое время назад, в девятом кругу я сказал, что у вас такая связь, которой я не могу коснуться. А я никогда ничего не говорю просто так. Связь между вами троими действительно уникальна. Я знал, что как только одна из вас примет решение, остальные будут следовать ему до конца. Я не мог позволить этой связи ускользнуть, она по-настоящему завораживает меня. Это всегда было моей гибелью: Ангел говорит, что я слишком часто сую нос в дела человечества. Кроме того, я бессмертен, а потому знал, что это не убьет меня.       Констанс смотрела, как медленно тают в тени его очертания.       — Но ты умираешь, — сказала она, указывая на его бледнеющее тело.       — Только в этом проявлении, — ответил он. — Мой истинный облик по-прежнему в безопасности в девятом кругу. И я всегда могу сделать себе новую форму. — Его истинный облик вернулся. — Кроме того, если бы я позволил тебе умереть, то у меня бы никогда больше не было шанса получить тебя! — Дьявол обошел вокруг и вдруг шлепнул Констанс чуть пониже спины. Она не успела вовремя отойти и увернуться. Резко развернувшись, Констанс хотела дать ему пощечину, но ее рука прошла сквозь его дымчатый образ. Она зарычала от досады, а Дьявол рассмеялся.       — Одно из преимуществ этого состояния, дорогая, — сказал он. — Но прежде чем я уйду совсем, есть еще одна, последняя вещь. — Он достал ее пентакль, и Констанс шумно вздохнула. Зелье для зачаровывания зеркал было не единственным, что она сунула в бюстгальтер, направляясь на встречу с ним. Также она взяла и пентакль, как своего рода мрачный талисман на удачу. — Это было единственное, что мне удалось переместить из подвешенного состояния, когда я пытался спасти тебя, — пояснил он. Констанс сделала попытку отобрать пентакль, он Дьявол держал его вне ее досягаемости. Переведя взгляд с болтающейся подвески, она посмотрела в его лицо, и увидела, что глаза Дьявола теперь совершенно темные, насыщенного шоколадно-коричневого цвета, и совершенно серьезные. Он снова протянул руку, и Констанс вздрогнула, когда он легко погладил ее по щеке. — Конни, я не думаю, что тебе нужно это, — сказал он. Его фигура теперь была почти совсем размытой. — Не стоит цепляться за такие темные времена.       — Ты не можешь так говорить, — она шмыгнула носом. — Ведь это все произошло из-за тебя.       — Я знаю, — сказал Дьявол, растворяясь окончательно, но Констанс не могла сказать, исчезает ли он из мира живых или из ее затухающего сознания. Когда он полностью слился с черной тенью, ей показалось, что она услышала его шепот: — Прости.       

ХХХ

      Амелия знала, что произойдет, даже раньше, чем Констанс поняла это. Директриса видела все эти признаки, когда они были в девятом кругу, и ее заместительница потеряла сознание. Констанс стояла совершенно неподвижно, глядя как Дьявол тает в темноте, и хотя она была далеко от Амелии, директриса видела, как учащается ее дыхание. Она видела, как колени Констанс подгибаются, и как Дьявол протягивает размытые руки, чтобы подхватить ее.       Когда Констанс упала в объятия Дьявола, Амелия сделала два шага вперед, пытаясь понять, что ждать от существа такой хаотичной природы. В последний раз, когда Констанс упала в обморок в руки Дьявола, он бросил ее, оставив самостоятельно разбираться со своей судьбой. Но вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией, Дьявол осторожно опустил Констанс на землю, убедившись, что она не пострадает при падении. Перед тем как окончательно раствориться, он еще успел провести пальцем по ее лбу, убирая в сторону случайно упавший на лицо завиток волос. Дьявол еще раз провел пальцами по щеке Констанс и исчез.       Амелия стояла посреди дороги и никак не могла понять, что она только что видела. Пошевелившись, Констанс издала негромкий стон, и директриса поспешила к ней, решив пока разобраться с насущными проблемами. Положа руку на сердце, она не могла винить свою заместительницу за этот обморок. Если то, что рассказала Давина, было правдой, то Констанс едва ли что-то ела или спала за последние два дня, а душевные травмы, которые она получила, только поспособствовали этому.       Амелия перешла через улицу к Констанс, чьи волосы темной волной лежали на мостовой. Директриса задавалась вопросом, свободна ли она наконец от призраков прошлого? Амелии не хотелось в этом признаваться, но возможно, эти события могли принести ей… покой?       Через несколько мгновений Констанс открыла глаза и Амелия улыбнулась, помогая ей подняться. Заместительница директрисы украдкой посмотрела на тени позади них, без сомнения, ожидая, что там снова появится Дьявол, готовый преследовать ее.       — Он ушел, Констанс, — успокоила ее директриса. — И это выглядело так, будто он ушел навсегда. — У Амелии не было никаких доказательств, подтверждающих это заявление, это была только ее интуиция, но пожилая женщина верила, что это действительно так. Возможно сейчас Констанс наконец, сможет получить передышку от своих внутренних неурядиц.       Повисшее молчание было прервано звуком шагов и, обернувшись, Амелия увидела Кэролайн, по-прежнему одетую в свой розовый халат.       — Хотите чаю? — жалобно спросила она. — Я осмелюсь предположить, что после всего того, что вы пережили, он вам просто необходим.       Амелия хотела принять предложение, но ей вспомнился тот срок, который она сама установила Давине. Была без четверти полночь. Выпускной в их школе должен был начаться через пятнадцать минут. Они не смогут вернуться в замок вовремя, даже если использовать турбо-ускоренную метлу Милдред. Хоть девочка и пыталась скрыть это, Амелия могла распознать явный зеленоватый отлив ручки ее метлы. Энид Найтшайд была не первой ученицей в школе Кэкл, кто экспериментировал с их транспортом. Директриса громко ахнула, и Констанс удивленно приподняла бровь.       — Выпускной, — одними губами сказала Амелия, и Констанс понимающе кивнула, перед тем, как подойти к Кэролайн.       — Боюсь, нам придется отклонить ваше любезное предложение, миссис Шпиндер, — сказала она. — Через несколько минут в школе Кэкл состоится церемония вручения дипломов. Но для нас было бы честью, если бы вы и Делия присоединились к нам. Ваше гостеприимство и понимание были для нас… — Констанс замялась, не зная, как продолжить, и Амелия была не в состоянии ей помочь.       — Не волнуйтесь, я понимаю, — кивнула Кэролайн, прежде чем развернуться и направиться к дочери. — Дел, одевайся, мы едем на вечеринку!       Амелия не удержалась от смеха и тоже направилась к дому, чтобы организовать портал, который поможет им всем вернуться в замок как раз к началу церемонии. Все обернулось к лучшему.