Муза

      – Мне немного страшно,- честно признался Кен, в который раз натягивая неказистую зеленую кофту чуть ли не до колен.       – Отставить панику! – Мелия храбро хлопнула себя в грудь, подражая любимым пиратам из приключенческих фильмов, и толкнула светлую дверь, что вела в школу.       Она ни за что не призналась бы и самой себе, что покрылась мурашками с головы до пят, а уж при Кене… Нет, если струсят и сбегут оба – прости-прощай хорошая репутация…       – Ты такая смелая,- восхищенный голос перешел на трепетный шепот, и мальчишка поплелся следом за подругой, поправляя съезжающие очки, - вот бы и мне быть таким…       – Будешь, куда ты денешься. И защищать меня будешь. А я тебе задачки по физике и алгебре буду решать,- Мелия обернулась, добродушно подмигивая,- Ты ж помнишь, скоро конец света по календарю майя? Значит, все перевернется с ног на голову!       – Для того чтобы ты помогала мне по физике, конца света будет маловато,- Кен, наконец, отвлекся от своих переживаний, захваченный приступом смеха.       Путь им перегородила дородная дама преклонного возраста, которая даже не нуждалась в табличке: ДИРЕКТОР.       – Так, молодые люди, опаздываем…

***

      Мелия уныло покрутила в руках сумку, разглядывая спину копошащегося в бумагах блондина.       – Я все еще здесь,- намекнула она.       Натаниэль на мгновение оторвался от раскопок, выдавил вежливую улыбку – и продолжил свои поиски.       – Так ты нашел мою анкету? – не унималась девушка.       – Чуть больше терпения, Мелия, я обязательно скажу тебе, если найду.- в голосе старосты ненавязчиво звучало смирение, настолько всеобъемлющее, что сама Вселенная казалась мелкой неурядицей рядом с этим титаном.       Фыркнув, нарекая про себя блондина бумажным кладоискателем, Мелия выскользнула из учительской, ища Кена среди пестрой публики будущих одноклассников.       Вдруг обзор сузился до конкретного объекта, и девушка обнаружила, что уже несколько секунд таращится на чью-то грудь.       Медленно поднимая глаза, она отметила потрясающий факт – к груди прилагалась стервозного вида блондинка, нетерпеливо постукивающая каблучком.       – Вот это да, это ты – та самая новенькая? – вздернув подбородок, процедила она,- Какое убожество! Но, так и быть, я уделю тебе ровно пять секунд своего драгоценного времени, чтобы ознакомить с МОИМИ правилами в этой школе.       – Дай угадаю – все, что я вижу, принадлежит тебе, твоей свите и твоим поклонникам?- язвительно и хмуро поинтересовалась Мэл.       Девушки обменялись такими взглядами, что можно было стоять рядом с вольтметром и снимать далеко не нулевые показания.       – Острить пытаешься? Ты остришь так же плохо, как и одеваешься,- гневно прошипела блондинка, скрещивая руки на груди, словно подчеркивая свое неоспоримое превосходство. Позади нее вырисовались две девушки – группа поддержки,- догадалась Мелия. – Запомни, таких, как ты, я ем на завтрак.       – Серьезно? Тогда я одолжу тебе что-нибудь от изжоги, - хмыкнув, Мелия направилась к выходу из школы, но неожиданная боль в плече заставила девушку пошатнуться и снизить темп.       Издевательский смех забился в ушах, точно вата, но тут раздался звонок – и троица заспешила обратно в класс.       – Иногда мне кажется, что такой набор доброты и дружелюбия прилагается к каждой школе,- недовольно бурча под нос, Мелия выбралась-таки во внутренний двор, потирая ушибленную руку.       – Что, уже познакомилась с Амбер и Ко? – насмешливый голос отвлек ее от потоков жалости к себе, и Мелии пришлось, в который раз, поднять глаза, чтобы определить источник голоса.       – Ее зовут Амбер? – на вопрос красноволосый парень лениво кивнул, оглядывая новенькую с неприкрытой усмешкой. – А ты кто такой?       – Кастиэль,- руки не подал, целовать кончики пальцев не стал, на футболке красуется череп. Хммм…       – Мелия, для друзей – Мэл, - осторожно произнесла девушка, наблюдая за реакцией парня.       – И что же ты забыла во дворе, Мелия? – подчеркнув интонацией ее полное имя, Кастиэль закинул руки за голову и со смачным зевком потянулся, словно уже заранее давая понять, насколько ему не интересен ответ.       Несмотря на кривоватую усмешку, явно крашеные красные волосы и бунтарский прикид, парень был достаточно симпатичен и недостаточно испорчен, если сравнивать с той же Амбер – но искать в себе терпения на школьных бэд-боев Мелия не стала, молча подойдя и задиристо сжимая кулак.

***

      – А кто такой учитель Фарез?       Сидя на лавочке и болтая ногами, Мелия с интересом слушала неохотно льющуюся речь Каса, стараясь запомнить каждую мелочь – опыт подсказывал, что в этой школе она надолго, и чем меньше она накосячит сейчас – тем легче будет потом.       Парень нетерпеливо, но вполне доступно объяснил общую картину, расписав наиболее ярких личностей, стоящих внимания. По большей части обходясь в описании девушек такими словами, как «дура», «тихая, не помню, как выглядит», «рыжая» и «я ей должен тридцатку, не связывайся с ней».       В целом, все не так уж и плохо.       Мелия мечтательно разглядывала дворик школы, с удивлением отметив, что здесь шум от машин не такой назойливый, в тени деревьев можно найти довольно укромные местечки на случай, если придется прятать слезы, а виднеющийся садик клуба садоводства многообещающе зеленел в стороне.       Смачно пихнув новообретенного друга в бок, тем самым попрощавшись, девушка неохотно поднялась с лавочки и направилась обратно в школу – Натаниэль за прошедшее время мог не только найти ее анкету, но и проинспектировать всю документацию школы за последние несколько лет.       Так оно и оказалось – уже более дружелюбно улыбаясь, староста отдал ей файл с бумагами и подсказал, что нужна фотография, скрепка и директор для полного счастья.       Улыбался он открыто и тепло, Мелия невольно заулыбалась в ответ, окончательно забыв неприятную историю с гремучей троицей, и вышла из учительской.       – У меня дежавю… - поморщившись, прокомментировала она.       Амбер во главе своего маленького отряда шествовала со стороны класса, не забывая покачивать бедрами так, что Мэл невольно позеленела от зависти, стараясь не думать о собственной филейной части.       Где ж справедливость, спрашивается?...       – Мэл! – голос, полный абсолютной, концентрированной радости, сфокусировался на девушке и привлек внимание, по меньшей мере, половины коридора.       Кен, восторженно размахивая конвертом, на всех парах летел к подруге…       Мелькнула изящная туфелька и злорадная усмешка на лице Амбер…       – Эй, очкарик, у тебя четыре глаза вместо двух, так ты хоть одним смотри, куда идешь! – проследив за траекторией падения Кена, расхохоталась блондинка. - Низко пролетел. К дождю,- добавила Шарлотт, поправляя сумочку на плече.       – Ты… - кулаки Мелии непроизвольно сжались, но злобная троица вновь успешно скрылась из виду – подобные шуточки лучше откалывать без свидетелей со стороны учителей, а их в коридоре на перемене было более, чем достаточно.       – Какой… я неловкий,- натянуто смеясь, Кен попытался подняться, поглаживая колени. – Вечно со мной так…       – Не переживай, она свое получит,- заверила его Мэл, недобро сверкнув глазами.       Помогая другу отряхнуться, девушка вздохнула и оглядела его с головы до ног.       Тощий, невысокий, со стрижкой под «горшок», да еще очки эти, будь они неладны… Кен просто не мог перешагнуть через статус вечно шпыняемого ботаника, над которым не издевается только ленивый. Даже учителя в старой школе, порой, украдкой посмеивались над неловким парнишкой, который каждый день добавлял в свою коллекцию шишек и ссадин новый синяк. Выглядел он, минимум, лет на пять младше своего возраста.       – Жаль, что нельзя давать сдачи с помощью мозгов. Ты был бы лучшим боксером школы,- утешающе поглаживая Кена по плечу, Мелия подавила очередной вздох, пытаясь отвлечься от нехороших предчувствий.       В конце концов, это происходит не в первый раз.       Мальчик смущенно улыбнулся, опустив густо покрасневшее лицо – пришлось убрать руку, чтобы ненароком не обжечься.       – К-как же я тебя люблю! – выпалил в сердцах Кен, поднимая голову на Мэл – блики на толстом стекле мешали рассмотреть глаза, но девушка и без того знала, что он с трудом удерживался от слез,- ты всегда меня поддерживаешь, не то, что эти!       И он убито кивнул в сторону ушедших ведьм.       – Кен, пойдем отсюда,- мягко произнесла Мелия, потянув его в сторону белой двери.       – Но… ты ведь не сдала свою анкету с фотографией?       – Завтра отдам, не страшно,- отмахнулась она с улыбкой, - мне кажется, мы еще можем спасти этот день от полного провала.       Кен озадаченно почесал затылок – наэлектризованные волосы тут же взметнулись веселым облачком, заставляя Мэл улыбаться еще шире.       – Терренкур? – неуверенно спросил он, ища на ее лице подсказку. Девушка с удовольствием закивала.       – Терренкур!

***

      – Девятьсот девяносто пяяяяяяяяять…       – Ну же, давай, я знаю – ты сможешь!       – Девятьсот девяносто шееееесть…       – Только не сбивайся с ритма, давай, давай, ты почти наверху!       – Девятьсот … девяносто…       – Шесть! Подними вторую ногу!       – Шесть!       – Ты одолел ее! Давай, быстрее! Я в тебя верю!       – Девятьсот …де…сто…семь…       – Перестань глотать слова, это не печенье!       Кен со стоном преодолел последние три ступеньки и повалился на предусмотрительно установленную в конце пути лавочку.       – Видишь, это не так уж и сложно,- обмахивая его файлом с анкетой, произнесла Мэл,- Подумаешь – тысяча ступеней!       Сама она тоже изрядно запыхалась, отказавшись от идеи подниматься на гору легкой рысью еще где-то на первом десятке, но старалась держаться.       Надо держаться. Если сдастся она – Кен окончательно потеряет веру и волю к победе. Когда ты слаб, плечо друга – самое лучшее в мире лекарство от боли, которая неприятным клубком давит на сердце.       Кен издал странный звук, напоминавший нечто среднее между мычанием и стоном, сполз по спинке лавочки и сложил руки на ввалившемся животе, давая понять, что он может умереть спокойно.       – Я знаю, ты любишь ступеньки,- следя, чтобы Кен не свалился на землю во время разыгрывания трагической смерти, Мелия скинула с плеча сумку, подкладывая ее мальчишке под голову,- Ладно, отдохни немного, мы сегодня герои. Дошли до самой вершины. Как надоест притворяться трупом – присоединяйся.       И девушка провокационно захрустела остатками печенья.       Если бы Кентин был при смерти, то между электрическим разрядом и шорохом упаковки его любимого печенья Мэл, не сомневаясь, выбрала бы второе.       Таких грациозных, молниеносных и полных жизненной силы подскоков она не наблюдала у Кена без шоколадного стимулятора.       Пока они лакомились, обмениваясь усталыми шутками, солнце медленно ползло к горизонту, заливая шумящий, беспокойный город янтарно-алым сиянием. Стекла зданий переливались рубинами, и даже старые серые высотки напустили на себя таинственный вид.       С каждой минутой становилось все прохладнее, снизилось количество прогуливающихся парочек, оставив место лишь запоздалым любителям-спортсменам, что бежали свой привычный маршрут после приевшейся офисной волокиты.       Такие минуты Мэл любила. На душе становилось спокойно, солнце не обжигало взгляд, а редкие облака весело переливались над головой золотистыми кудряшками, удивительно гармонично вписываясь в ласковую синеву неба. Не было желания суетиться, что-то решать, о чем-то думать…       Кен неторопливо жевал печенье, разглядывая подругу. Ее рука лежала совсем близко – не надо было даже тянуться, просто придвинуть свою на пару миллиметров поближе. Холодная и тонкая, обвешенная целой связкой браслетов, колечек, фенечек и цепочек, так и манила прикоснуться и погреть в своих ладонях…       Чувствуя, что забывает, как надо дышать, Кен аккуратно приподнял мизинец. Осталось полтора миллиметра…       Сердце загромыхало в ушах, не давая различить голоса прохожих, что понимающе посмеивались, проходя мимо. Отчаяние, страх и надежда сдавили горло и мешали сосредоточиться на одном единственном желании – прикоснуться к ней, сделать что-то, зайти за пределы пустой болтовни, которая вызывает вот такие вот улыбки.       Один миллиметр… еще чуть-чуть…       Он почти ощущал бугристую поверхность царапины, что извивалась между костяшек, и само предчувствие близости охватило все его тело возбуждающей волной, отчего рука мгновенно онемела до самого плеча.       Полмиллиметра…       Послышался знакомый секундный гул, щелчок – и включились фонари под одобрительные возгласы гуляющих.       Вздрогнув, Мэл оторвалась от созерцания заходящего светила и перевела взгляд на Кена. Мальчик пылал так ярко, что даже веснушки слились в общую багровую массу. Сам он перескочил на дальний уголок лавочки настолько быстро, что это напомнило телепортацию.       – Кен? – недоуменно позвала его девушка, подбирая упавшую сумку и поднимаясь с лавочки,- с тобой все в порядке?       – Д-да.       Поняв, что больше от него ничего не добьется, Мелия пожала плечами и ухватила его за руку, заставляя подняться.       – Ладно, пойдем, а то нам влетит от родителей. Мы и так засиделись больше, чем обычно.       Кен лишь шел позади и молча глотал слезы. Квинтэссенция счастья горела искоркой где-то меж их переплетенных пальцев, вызывая одновременно и спазмы наслаждения, и горечь от осознания собственной никчемности. «Как же легко у нее это выходит... вот так взять за руку...»       К счастью, Мэл больше не оборачивалась, поглощенная собственными мыслями – Кен успел свободной рукой стереть блестящие дорожки со щек, и привычно семенил за ней. Зная, как ярко сейчас сияют ее глаза – и только и мог, что улыбаться ей в спину…       Как же хотелось чего-то… БÓЛЬШЕГО.       – Мэл? – робко позвал мальчик, когда подруга решительно потянула Кена в сторону его дома.       – Ась? «Фух…ну же, давай, ты сможешь!»       – А м-можно… я тебя сегодня п-провожу? – выпалил Кен, отчаянно радуясь, что в полутьме не было видно, как он с перепугу зажмурил глаза.       – Зачем? – удивилась девушка, с любопытством разглядывая осмелевшего Кена, будто увидела впервые,- Чтоб я потом переживала, добрался ли ты до дома или нет?       Сконфуженно улыбаясь, понимая, что вновь потерпел поражение, мальчик лишь кивнул. А что ему оставалось делать?